Удачная попытка Филлипс Карли

Взяв ее за запястья, он закинул ей руки за голову.

– Хорошо тебе? – спросил он, набирая темп, проникая в нее все чаще, все сильнее.

Эрин застонала в ответ, и Коул сделал то, что не могло не потрясти ее до глубины души. Он впился глазами в ее глаза и не захотел отвести взгляда. И пусть он никогда не говорил ей слов любви, никогда не признавался в своих чувствах, он любил ее своим телом.

В том, как он смотрел на нее, чутко прислушивался к ее реакции, старался доставить наслаждение ей прежде, чем себе, было что-то такое, что не вмещало один лишь секс, одно лишь примитивное совокупление движимых основным инстинктом особей. И после того как наслаждение, сделавшись нестерпимым, прорвавшись тысячью искр, плеснуло через край, он продолжал смотреть ей в глаза и держать в объятиях. Она медленно опускалась на землю, чувствуя тепло его крепких, заботливых рук.

Уже давно выровнялось ее дыхание, и Коул уснул, а Эрин все лежала без сна, пытаясь примирить себя с горькими, но непреложными истинами. То, что произошло в этой постели, значило для нее больше, чем для него.

Но при этом она интуитивно чувствовала, что теперь связь между ними ощутимо крепче, чем была раньше. А это уже кое-что. Начало положено. Она это знала, даже если ему об этом было неведомо.

Суббота наступила раньше, чем Эрин успела подготовиться к ее наступлению. Банкет Ассоциации адвокатов проводился в отеле «Пьерпонт», в тридцати минутах езды от Серендипити. Эрин действительно считала для себя важным присутствовать на этом ежегодном мероприятии, но не по причинам, озвученным Эваном. Ей нравилась ее работа, и даже если она не планировала занять кресло начальника или уйти в политику, поддерживать на должном уровне свою репутацию Эрин считала необходимым для успешной карьеры, а работу свою с рождением ребенка бросать не собиралась. Наоборот, придется трудиться с утроенной энергией, чтобы денег хватало и на себя, и на ребенка.

Эрин не тешила себя иллюзиями. Она понимала, что предстоящий вечер не станет для нее приятным развлечением. Едва ли ей удастся расслабиться и получать удовольствие в компании двух соперничающих друг с другом мужчин, один из которых ее начальник, а другой – телохранитель и по совместительству любовник с долгосрочной перспективой. К вопросу о перспективе: Эрин начала внедрять долгосрочный план в жизнь в среду вечером в баре «У Джо» и с каждым днем продвигалась все дальше. Во всяком случае, она ни наедине, ни на людях не вела себя с Коулом так, словно он был просто телохранителем. Она неустанно демонстрировала ему и окружающим, что он ей дорог. Что у нее с ним серьезно.

Поначалу он явно испытывал неловкость от прилюдных проявлений нежности: слов, прикосновений. У Эрин создалось впечатление, словно у него никогда не было близкой подруги, с которой он делил бы не только постель, но и досуг. Впрочем, за прошедшие двое суток лед, кажется, тронулся, и Коул стал понемногу привыкать к новой роли. Эрин порой даже казалось, что ему нравится то, что она делает с ним.

В пятницу во время обеденного перерыва Эрин отправилась вместе с матерью покупать одежду для беременных. Коул ответственно выполнял работу телохранителя – держался позади и не отвлекался на посторонние раздражители. Благодаря компетентным советам продавщицы теперь у Эрин было вполне достаточно стильной одежды для женщин в интересном положении на все случаи жизни. Эрин раньше не верила, что шопинг поднимает настроение, но, выходя из торгового центра, чувствовала себя во всех смыслах гораздо лучше, чем когда выходила из дома. Живот ее по-прежнему был не слишком заметен, и свободного покроя блузки вполне успешно скрывали его. Впрочем, очень скоро замаскировать его не удастся ничем, и Эрин хорошо это понимала.

Как бы там ни было, наряд для субботнего банкета Эрин подбирала с большим тщанием. Пока еще она могла одеться так, чтобы никто ничего не заметил. И разумеется, ей хотелось произвести нужное впечатление на мужчину, что терпеливо ждал ее триумфального появления, коротая время за просмотром телевизора в гостиной. Эрин долго возилась с прической и макияжем, и результат превзошел ожидания. Темно-голубое платье, в меру облегающее, с драпировкой как раз в нужных местах, украшала крупная переливающаяся брошь на плече, выгодно смещая акценты. Платье не было слишком длинным, чуть ниже колена. Серебристые босоножки на довольно высоком, но удобном каблуке слегка поблескивали, составляя гармоничную пару с брошью на плече, привлекая внимание к узким лодыжкам и красивым, стройным ногам. Одним словом, Эрин выглядела и достаточно строго, как того требовал официальный характер ассамблеи, и достаточно сексуально, чтобы понравиться мужчине, который теперь делил с ней постель на правах официального бойфренда.

Коул ждал Эрин в гостиной. Нервничая, он мерил шагами комнату. От мысли о том, что он выходит с ней в люди в статусе официального бойфренда, ему было не по себе. В его привычную, нормальную жизнь такие выходы в свет не вписывались. Да и можно ли его обычную жизнь назвать нормальной? Жил ли он вообще в промежутке между заданиями или лишь коротал время в ожидании очередной засылки под прикрытие? Однако если у него будет ребенок, хочет он того или нет, ему придется привыкать к привычным для других людей и непривычных для него ситуациям. Хотя ходить на свидания с Эрин, когда родится ребенок, он точно не будет. На этот счет у них была договоренность.

Коул услышал, как наверху открылась дверь, и повернул голову к лестнице. Эрин стояла на верхней ступени. Она словно излучала свет. В роскошном темно-голубом платье, открывавшем умопомрачительные ноги, красоту которых подчеркивали высокие каблуки. Он никогда не видел, чтобы она так красилась, и, хотя ему очень нравилось ее свежее, лишенное косметики лицо, эта новая Эрин была воистину ошеломляюще красива.

Коул подошел к лестнице и протянул ей руку, и Эрин церемонно подала ему свою, спустившись на несколько ступеней вниз.

– Впечатляет, – только и сумел проговорить Коул.

И она ответила ему ослепительной улыбкой.

– Вы тоже ничего, мистер Сандерс. Ну как, готов провести вечер в тесной компании чванливых адвокатов?

Коул рассмеялся.

– К такому невозможно подготовиться. – Но ради нее он готов был сделать исключение, явившись на прием не просто в качестве телохранителя, но и в качестве ее эскорта.

Дальше Коул предпочел не углубляться даже в мыслях.

В машине по дороге на банкет Эрин неожиданно для него подняла тему грозящей ей опасности.

– С того дня как я обнаружила «гостинец» на пороге, прошло уже немало времени. Наверное, я должна бы успокоиться, вздохнуть свободнее, но у меня на душе становится все тревожнее, – сказала она, положив руку на живот.

Коул, одной рукой держа руль, другой накрыл ее ладонь и переплел с ней пальцы.

– Не думай об этом. Тебе вредно волноваться. Пока я рядом, тебе ничто не грозит. Помни об этом, хорошо?

– Спасибо, – с легкой хрипотцой в голосе, которая так ему нравилась, ответила Эрин. – И еще, насчет сегодняшнего вечера: как бы Эван тебя ни провоцировал, не обращай на него внимания, ладно?

Коул молчал. Он не был готов обещать ей то, о чем она его просила.

– Коул, послушай. Он пустышка. Хорохорится для вида. Прирожденный политик, одним словом. Фанфарон.

– Фанфарон, который тебя домогается.

– Я в этом совсем не уверена, – со смехом ответила Эрин. – Если ты об этой его патетической речи насчет того, что мы с ним можем стать влиятельной парой, забыть не можешь, так знай, что он первый и единственный раз сказал об этом в твоем присутствии. Я думаю, ему просто нравится тебя доставать, потому что он считает тебя достойным оппонентом. Так что не давай ему повода получать удовлетворение за твой счет.

Коул недовольно пробурчал что-то в ответ.

– Значит, договорились? – сказала Эрин.

– Только ради тебя. Я постараюсь быть паинькой. – Коул погладил ее по обнаженной ноге.

– Спасибо, – каким-то неестественно тонким голоском сказала Эрин.

Коул усмехнулся, глядя вперед, на дорогу. Он и так все понял.

– Так расскажи, чего мне ждать этим вечером. – Ладонь его пробралась еще выше, под трусики.

– Коул! – взвизгнула Эрин.

– Что?

Коул провел большим пальцем по чувствительному бугорку, прикрытому шелковистой тканью трусиков, и нажал на него. Эрин замерла, задержав дыхание, и наконец со вздохом сдалась, разведя ноги настолько, насколько позволяло платье. Под его пальцами она была теплой, влажной и возбужденной.

На этот раз Коул бросил на нее взгляд. Эрин сидела, запрокинув голову и закрыв глаза, отдавшись во власть ощущений. Коул продолжал ее ласкать, пока вдали не показался отель.

И тогда он убрал руку и, деликатно покашляв, сообщил:

– Мы на месте. – Надо сказать, голос его немного дрожал.

– Нет, – простонала Эрин.

– Вот мое предложение: пока твои коллеги-юристы будут читать занудные речи, а твой шеф Кармайкл раздувать щеки, думай о том приятном, что ждет тебя по возвращении домой.

Эрин заерзала на сиденье, поправляя платье. Достав из сумочки зеркало, она проверила, все ли в порядке с макияжем и прической. Все это, не сказав ни слова.

Пусть его и ждет суровая расплата за ту сладострастную пытку, что он устроил ей в машине, сейчас у него на душе было хорошо и спокойно. Теперь Эрин сможет думать только о нем. Именно этого он и добивался.

Эрин уже не раз бывала на подобных приемах, но такого, чтобы все ее тело трепетало от желания во время фуршета, с ней до сих пор не случалось. Она вышла из машины, не чувствуя под собой ног. Когда протягивала швейцару плащ, руки ее дрожали. Она крепко ухватила Коула под локоть, и он повел ее в зал, где проходил фуршет. Эрин не слишком отчетливо представляла, как сможет пережить этот вечер. Вернее, как сможет протянуть до ночи, когда наконец никто и ничто не будет ей мешать предаться самой разнузданной страсти. Костюм шел Коулу не меньше, чем джинсы и футболка. Элегантный, подтянутый, с военной выправкой, он был невероятно, преступно сексуален. Эрин представляла, как схватит его за темно-красный галстук и… Но для этого надо вернуться домой. А до той поры она должна вести себя прилично. Как подобает девушке из высшего общества, воспитанной и в меру светской.

Переходя от одной группы сослуживцев к другой, Эрин обменивалась с ними улыбками и приветствиями, представляя Коула тем из них, кто не был с ним знаком. Те же, кто его знал, то и дело бросали на него и Эрин удивленные взгляды, догадываясь по поведению пары о том, что мужчина рядом с ней не только ее телохранитель.

Начать с того, что Коул держался не позади нее, как положено охраннику, а рядом с ней. Она вовлекала его в разговоры с коллегами, и вскоре друзья и знакомые Эрин сами стали обращаться к нему с вопросами. Не прошло и четверти часа, как Коул, незаметно для себя, уже чувствовал себя на равных со всеми этими светскими львами и львицами. Но и общаясь с многочисленными знакомыми Эрин, Коул не убирал руки с ее поясницы, давая окружающим понять, что рядом с ним не просто его подопечная, а его женщина.

Трина приехала минут на двадцать позднее Эрин и, отыскав взглядом, тут же направилась к ней. Трина шла и улыбалась, выразительно поглядывая на Коула, заботливо придерживающего Эрин за талию. А той казалось, что пальцы его прожигают ее насквозь.

Коул поспешил закончить разговор и, извинившись, обернулся к Трине.

– Я рада видеть вас обоих, – сказала Трина и, наклонившись к Эрин, шепнула ей на ухо: – Непохоже, чтобы он делал это для отвода глаз.

Эрин вместо ответа ущипнула подругу за руку.

– Ой! – взвизгнула Трина и отступила, недовольно поморщившись.

Эрин лишь усмехнулась в ответ, решив, что у них еще будет время об этом поговорить.

– Как поживаешь, красавчик? – сказала Трина, обращаясь к Коулу.

Эрин закатила глаза.

– Трина жить не может без флирта. Это на случай, если ты не заметил этого раньше. – Трина была озорной кокеткой по натуре, и Эрин было об этом хорошо известно.

Коул лишь усмехнулся.

– Прекрасно. А ты?

– Как сказать. Надеюсь выйти живой с этого мероприятия. – Она взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта. – Я знаю, что тебе нельзя, – сказала она, обращаясь к Эрин, – но тебе-то можно. Или как?

Коул удрученно покачал головой:

– Я на службе.

– Кстати, о службе. Подвижки есть? – спросила Трина, внезапно отбросив кокетство.

– Повода для оптимизма нет. Я, честно говоря, напугана, – так же серьезно ответила Эрин и повторила подруге то, что сказала Коулу в машине.

Коул привлек ее к себе, и этот жест не ускользнул от внимания Трины. В глазах ее он прочел одобрение.

– Ну, пойду сплетни собирать, – сказала она. – Нам еще представится возможность поболтать. Все сотрудники прокуратуры будут сидеть за одним столом, так что мы все равно окажемся рядом.

– А вот об этом ты мне сообщить забыла, – недовольно пробурчал Коул.

Эрин рассмеялась.

– Я решила, что чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

– Я смогу выдержать общество Кармайкла в непосредственной близости, потому что буду сидеть рядом с тобой, – сказал он, и глаза его потемнели, вернув ее мысли к тому памятному моменту в машине, когда рука его ласкала ее под платьем и она была на волоске от того, чтобы кончить…

Эрин тряхнула головой. Не о том она сейчас думает. Но слова его, даже если бы они не были подкреплены таким многоговорящим взглядом, легли как бальзам на душу.

Благодарно улыбнувшись ему, Эрин наклонилась и поцеловала Коула в щеку. Догадавшись о ее намерении, он повернул голову в последний момент, и поцелуй ее вместо щеки пришелся в губы. Это был мимолетный поцелуй, но он был сделан при всех, и это было для нее особенно важно.

– Так вот оно как, – произнес у нее за спиной знакомый голос.

Коул по-хозяйски крепко обнял Эрин за талию и поднял голову.

– Здравствуйте, Кармайкл.

– Добрый вечер, Сандерс. – Эван перевел взгляд на Эрин. – Ты выглядишь прекрасно. Я бы сказал, ты вся светишься.

Коул еще крепче прижал ее к себе.

– Спасибо, Эван. – Может, Эрин еще бы что-то добавила, но в этот момент люстры замигали.

Кармайкл, посмотрев наверх, сказал:

– Думаю, это нам дают сигнал, что пора переходить ко второму этапу мероприятия.

Эрин кивнула:

– Увидимся за столом?

Кармайкл цепко удерживал ее взгляд.

– Это удовольствие я не променял бы ни на какие блага мира, – загадочно произнес он и тактично удалился.

– Что это было? – спросил Коул, кивнув вслед удаляющемуся Кармайклу.

Эрин пожала плечами:

– Никогда не знаешь, что у него на уме. Наверное, приготовил какой-нибудь сюрприз.

– Тогда пойдем и посмотрим, что нас ждет на этот раз.

Глава 11

Как всегда во время таких вот официальных приемов, на которых Коул бывал много раз и под прикрытием и без, вначале были речи и раздача наград. И какие бы ассоциации и коллегии эти мероприятия ни устраивали, эта официальная часть всегда бывала затянутой, нудной и мучительной для всех присутствующих. И Ассоциация адвокатов, объединявшая юристов нескольких округов штата Нью-Йорк, в этом смысле мало чем отличалась от всех прочих.

Не раз Коул с трудом преодолевал искушение сунуть руку под стол и продолжить начатое в машине. Лишь уважительное отношение к Эрин удерживало его от этой грязной затеи, но фантазировать на эту тему никакое уважение к Эрин ему помешать не могло. Он представлял, как погружает пальцы в теплые влажные лепестки, лаская ее под заунывные речи ораторов…

– Вот сейчас начнется кое-что интересное, – сказал, наклонившись к Коулу, Кармайкл, мгновенно перенеся его из мира волшебных фантазий в серые будни.

– А теперь мы переходим к вручению последней награды вечера, – сообщили с подиума.

Коул не понял, почему его это должно заинтересовать, но внимание все равно включил.

– Сегодня награда в номинации «Восходящая звезда», учрежденная входящей в исполнительный комитет группой молодых адвокатов, присуждается женщине, продемонстрировавшей незаурядное профессиональное мастерство, женщине, которой прочат блестящее будущее в нашей профессии. Это выпускница юридического факультета Нью-Йоркского университета, помощница окружного прокурора города Серендипити, округ Патнам, штат Нью-Йорк, где она работает уже более пяти лет.

И снова Эван Кармайкл наклонился к Коулу и тихо сказал:

– Она особенная. Не обижай ее.

Не успел Коул попросить Кармайкла заткнуться и не лезть не в свое дело, как с подиума прозвучало:

– Это Эрин Марсден. Ей присуждается звание «Восходящая звезда юриспруденции».

Судя по реакции Эрин, которая с шумом вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть, для нее победа в этой номинации явилась не меньшим сюрпризом, чем для Коула.

– Мои поздравления, – прошептал Коул, когда она устремила на него изумленный взгляд.

– Я понятия не имела, – пробормотала Эрин. – Эван? – Она вопросительно заглянула через плечо Коула.

– Ты заслужила, – заверил ее Кармайкл.

А с подиума спикер ассоциации продолжал перечислять ее успехи и достижения. Оказывается, она принимала участие в работе многих комиссий молодых адвокатов и имеет рекордно высокое число выигранных дел. Но присудить награду именно ей решили прежде всего потому, что благодаря ее инициативе и настойчивости в Серендипити было создано бесплатное бюро юридических услуг, благодаря которому многие неимущие и зачастую подвергающиеся моральному и физическому насилию женщины добились положенной им при разводе доли имущества. Особо отмечалось, что юридическую помощь в созданном Эрин бюро смогли получить и владельцы недвижимости, пострадавшие в результате недавней рецессии. Она, как выяснилось, проявила недюжинные организаторские способности, сумев привлечь к работе «про боно», то есть без гонорара, юристов самой разной специализации, а также сумела грамотно скоординировать их работу.

Теперь Коул понимал, почему Эрин до ночи трудилась в этой конторе спустя всего пару дней после ранения, когда имела полное право ни на какую работу не выходить. Она была не просто волонтером, это бюро было ее детищем. Понятно, почему Кармайкл так ее ценил, – для парня с политическими амбициями, как у Кармайкла, она стала бы бесценным приобретением. И даже если не принимать в расчет ее семейные связи, Эрин Марсден сама по себе обладала немалым влиянием. И редкими душевными качествами. Кармайкл прав – Эрин Марсден была особенной, не такой, как все. И Коул успел прочувствовать на себе щедрость ее широкой души. А сегодня он получил весомое подтверждение тому, что и так знал, – Эрин Марсден настоящее сокровище.

Через несколько минут Эрин пригласили подняться на подиум. Под гром аплодисментов она приняла награду, сердечно поблагодарив комитет и всех присутствующих. Эрин говорила с подкупающей искренностью, при этом держалась просто и с достоинством. Коул слушал ее выступление с комом в горле. И этот ком так и не исчез после того, как речь закончилась.

Коул не планировал заводить детей, но так уж вышло. И он не мог мечтать о лучшей матери для своего ребенка, о лучшей жене, чем Эрин. Он не знал, что делать с накатившими эмоциями.

Когда она вернулась к нему за стол, Коул крепко стиснул ее руку.

– Я тобой горжусь, – тихо сказал он.

Она смотрела на него с теплом и благодарностью.

– Я не знаю, что сказать. Было столько достойных претендентов. Я даже не думала…

– Не надо. Просто радуйся, и все.

Как раз в этот момент объявили, что официальная часть подошла к концу. Все поднялись с мест, и Эрин сразу оказалась в кольце коллег, спешащих поздравить ее с почетной наградой.

Коул тактично остался в стороне, дав ей насладиться заслуженной минутой славы. Он с благоговейным восторгом наблюдал за тем, как легко и непринужденно она ведет себя со всеми этими людьми, какое искреннее удовольствие получает от возможности помогать людям. И вообще его все в ней восхищало.

Когда они подъезжали к ее дому, Эрин все еще витала в облаках. Эта награда была воспринята ею с гордостью, как признание важности всей той трудной работы, что была проделана ею за пять лет юридической карьеры. И то, что Коул был рядом, придавало событию особую прелесть, словно изысканно-вкусная глазурь на именинном торте. Она уже предвкушала продолжение праздника в более интимной обстановке, наедине с Коулом.

Как только они поднялись наверх, в ее спальню, Коул подхватил ее на руки и уложил на кровать.

– Ты хоть представляешь, как я гордился тем, что был рядом с тобой сегодня?

– Нет, не представляю. Почему ты мне об этом не сказал?

– Все, проехали. – Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы. – Молния? – по-деловому спросил он.

– Справа.

Коул ловко справился с застежкой, действуя исключительно на ощупь – взгляд его ни на мгновение не отпускал ее глаз. После платья пришла очередь бра. Легким движением он расстегнул бюстгальтер. Эрин активно участвовала в процессе, чем облегчала ему жизнь, очевидно, не меньше его заинтересованная в том, чтобы сократить процесс раздевания до минимума. И вскоре на ней не осталось ничего, кроме серебристых босоножек на высоком каблуке.

Коул наклонился и взял в рот ее сосок. На этот раз спешить ему было некуда, и он отдался процессу с самозабвением. Стоило ему лизнуть ее сосок, как она начинала стонать. Стоило прикусить его, как она выгибалась навстречу его губам, требуя еще и еще.

Продолжая удерживать ее сосок губами, Коул рукой ласкал второй сосок, прокатывая набухший бугорок между пальцами. Наконец он добился своего, и Эрин закричала от ставшего непереносимым наслаждения.

– Тише. Я тебя понял, – шепнул ей Коул, но, вместо того чтобы отпустить ее, лишь поменял пленников местами – тот сосок, что был у него во рту, сейчас ласкали его пальцы, и наоборот.

Эрин извивалась под ним, поднимая бедра, безмолвно умоляя его коснуться там, где ей это было нужнее всего. Коул понимал ее и без слов, но, опустив взгляд на ее выступающий живот, не смог отказать себе в удовольствии нежно его погладить.

Подняв голову, он посмотрел ей в лицо, и Эрин, вновь встретившись с ним взглядом, вдруг поняла, что находится у весьма опасной черты. Еще немного, и сердце ее больше не будет ей принадлежать. Хотя, возможно, она уже перемахнула через ту черту, и это уже случилось. И все, что остается, это молиться, чтобы он это сердце не разбил.

Наконец Коул накрыл ладонью ее лобок, нажал чуть посильнее, провел пальцем вокруг набухшего бугорка.

– Ты всегда так меня хочешь, – сказал он одобрительно.

От этих слов, от хрипловатых ноток его голоса она хотела его еще сильнее. Согнув колени, Эрин всхлипнула и выкрикнула почти зло:

– Так чего ты ждешь?

Коул развел ее ноги шире и, устроившись между ними, сказал:

– Я тяну твое удовольствие. И свое тоже, – сказал он и прижался губами к ее лону. Лаская клитор губами и языком, Коул погрузил в нее средний палец.

– Коул, – простонала она, сжимаясь вокруг его пальца, пытаясь глубже втянуть его в себя.

– Хочешь еще? – Он добавил еще один палец. Эрин испытала первый прилив оргазма. Он так хорошо знал ее тело, он играл на нем, словно талантливый музыкант, ни разу не сфальшивив.

Эрин потеряла счет времени, но она понимала, что он делает все, чтобы растянуть ее удовольствие, насколько это вообще возможно.

– Ты поразительная, – пробормотал Коул, покидая ее лишь затем, чтобы раздеться.

Она наклонилась с намерением расстегнуть босоножки, но Коул остановил ее, стиснув ногу повыше колена.

– Оставь их. Когда я смотрю на эти твои каблуки, я вижу воплощение моих фантазий. Черт, ты меня заводишь.

Коул распрямился, предъявив ей самое очевидное подтверждение своей правоты.

Он встал коленями на кровать, направив в нее член.

Больше всего Эрин сейчас боялась, что в ее взгляде Коул прочтет все, что ему не стоит знать. И это будет катастрофой. Помимо желания – и тут ничего опасного не было, – Коул пробуждал в ней чувства куда более глубокие. Чтобы поддержать баланс и, может быть, его перехитрить, Эрин приняла решение играть по его правилам. Он хотел видеть в ней «скверную девочку Эрин», значит, так тому и быть.

– Трахни меня, Коул, – сказала она.

Глаза его потемнели, словно ночное небо в шторм, из груди вырвался сдавленный стон. Эрин запрокинула голову и закричала от страсти, принимая его в себя. Он брал ее почти силой, но отчего-то этот грубый натиск был ей по душе. Страсть, что была сполна утолена всего пару минут назад, вспыхнула с новой силой. В считанные секунды она достигла небывалой мощи и, замерев на пике, рассыпалась мириадами сверкающих звезд, вобрав в себя не только тело, не только мысли, но, казалось, и самую душу, все то, что составляло личность по имени Эрин Марсден. Эта Эрин ничего от него не утаила, она отдала ему все. И страсть, подняв его на гребень вместе с Эрин, одарила Коула разрядкой, какой еще не было в его жизни.

Коул готовил завтрак у Эрин на кухне. Будничные заботы, которые успел полюбить, потому что Эрин нравилась его стряпня. Все это было для него непривычно: делать что-то для другого человека изо дня в день, благодарить и получать благодарность за всякие мелочи, сознавать, что от тебя ждут выполнения каких-то работ по дому.

Он ловил себя на том, что его уже не коробит при мысли, что другой человек делает для него то, что он привык всегда делать сам. Когда Эрин взялась стирать его одежду, Коул был решительно против этого. Он даже пытался помешать. Но она жила по давно установленному распорядку, и как-то так вышло, что он перестал противиться тому, чтобы Эрин стирала его белье вместе со своим. Она оставляла ему газету, потому что сама просматривала только комиксы и рубрику, где печатались письма читателей с просьбой дать какой-нибудь житейский совет и ответы на их письма. Коул удивлялся ее странному выбору, ведь Эрин была слишком умна и образованна, чтобы ей могла нравиться подобная ерунда, но ему приятно было наблюдать за тем, как она улыбалась, читая газету, с удовольствием поглощая приготовленную им еду.

Ему будет всего этого недоставать, когда он съедет с ее квартиры. Из этого, конечно, не следовало, что ему хотелось, чтобы неизвестный психопат продолжал играть с ее жизнью. При одной мысли об этом Коула прошибал холодный пот. Никто сильнее его не мечтал поскорее поймать преступника, но расследование, что вели братья Эрин, зашло в тупик.

В довершение всего Коул получил от своего босса пару сообщений на голосовую почту. Руководство интересовалось, когда он готов приступить к выполнению очередного секретного задания. Обычно Коул отвечал, что готов был еще вчера, но оставить Эрин без защиты, зная, что она в опасности, он не мог. К тому же Эрин ждала его ребенка, и это обстоятельство тоже требовало осмысления. Разумеется, своему начальству Коул ничего этого рассказывать не станет. Ему просто нужен отдых, и после всех этих лет напряженной работы он вполне его заслужил.

Коул только что приготовил завтрак и собирался позвать Эрин к столу, когда в дверь позвонили. Зная, что Эрин открывать не станет – в этом она его слушалась, – Коул, проверив, на месте ли его пистолет, отправился выяснять, кто мог нанести им визит в десять утра воскресным утром.

Коул посмотрел в окно над дверью и остолбенел.

– Кто там? – крикнула ему с лестницы Эрин.

– Джед, – не оборачиваясь к ней, ответил Коул.

– А, ну ладно. Ты, пожалуй, сам справишься, – сказала она, и Коул скорее почувствовал, чем увидел, что она развернулась и пошла назад, в спальню. Он был только рад этому обстоятельству, поскольку ничего хорошего от этого визита не ждал.

Коул открыл дверь.

– Ты, гляжу, не торопишься меня впускать.

– И тебе доброго утра. И что тебя сюда занесло? Хочешь повидаться с Эрин? – спросил Коул, втайне надеясь, что Джед явился не по его душу.

Старик покачал головой:

– Я завтракал у Эллы и Саймона. Конечно, я знал, что ты разыгрываешь из себя телохранителя. Как ни странно, ты, оказывается, неплохо о ней заботишься, но, черт возьми, неужели не можешь удержать своего маленького дружка в штанах?

Коул схватил отца за здоровую руку и втащил в дом. Не хватало, чтобы престарелая соседка Эрин услышала их разговор.

– Тебя это не касается, – сказал Коул, закрыв за Джедом дверь.

Джед провел ладонью по волосам. Со сломанной руки уже сняли гипс, оставив только перевязь.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросил Коул.

– Что значит, это не мое дело? Она дочь моего лучшего друга, бывшего шефа полиции этого города. Не говоря уже о том, что она еще и помощница окружного прокурора.

– Я все же не понимаю, какое ты имеешь к этому отношение, – сказал Коул и мысленно сосчитал до десяти, надеясь, что это его успокоит. – Ты думаешь, я это спланировал? И чтобы ты не спрашивал, да, я использовал презерватив.

– И все равно ты чертов олух. О чем ты думал, когда тащил в постель такую девушку?

Коул стиснул зубы.

– Она взрослая женщина. И все было по обоюдному согласию.

– Она чертовски приличная женщина, – рявкнул в ответ Джед. – Надо было думать, прежде чем ее лапать. Ты понимаешь, что с ней будет, когда ты ее бросишь?

– Вам не кажется, что мы с Коулом сами во всем разберемся? – Эрин спускалась по лестнице, одетая так, что можно было хоть сейчас отправляться в гости. Собственно, именно это и входило в их планы. Сегодня Ник ждал их в своем доме у озера. – Извини, Коул, но я не могла не услышать ваш разговор и не могу допустить, чтобы он все валил на тебя.

У Коула голова начала гудеть.

– Эрин, возвращайся наверх. – Джед стесняться в выражениях не станет. И Коул не нуждался в защитниках, тем более что битву с отцом он проиграл, когда еще был мальчишкой, и отыгрываться не собирался.

Эрин покачала головой:

– Я у себя дома, и это дает мне кое-какие преимущества, Джед. Если вы зашли, чтобы поздравить нас с тем, что у нас будет ребенок, милости просим. Если вы пришли, чтобы устроить скандал, то я вынуждена попросить вас уйти.

Коул не знал, какое из двух владевших им чувств сильнее: восхищение или досада?

– Эрин, я знаю тебя с пеленок. О чем ты думала?

Эрин склонила голову набок, глядя на Джеда так, как глядела на представителя стороны защиты обвиняемого в суде. Примерно так смотрят на таракана, которого собираются раздавить. Коул решил, что отец его сам напросился, так пусть получит по заслугам.

– Я думала, что лучшего мужчину, чем ваш сын, который помог бы мне забыть в тот вечер об одиночестве, мне не найти.

Коулом владели смешанные чувства. С одной стороны, она назвала его лучшим мужчиной. С другой – лучшим в качестве партнера на одну ночь. Сомнительный комплимент.

Впрочем, времени на психоанализ у него не было, потому что Эрин еще не все сказала.

– И пока вы не захотите увидеть Коула таким, каким его вижу я, знайте – вам здесь не рады. – Эрин прошла мимо Коула к входной двери и открыла ее, ясно дав понять Джеду, чтобы он уходил.

– Я вижу, дурные манеры Коула передались и тебе. Твоя мать была бы разочарована.

– Вообще-то я думаю, что она бы мной сейчас гордилась, – пробормотала Эрин, пропуская Джеда к двери.

– Ну вот, теперь ты заставляешь женщину за себя воевать, – сказал Джед, не отказав себе в удовольствии бросить в Коула камень напоследок.

– Иди домой, отец.

– Он разобьет твое сердце, точно так же, как его мать разбила мое, помяни мои слова.

– Но я буду лучшим отцом, чем ты, – сказал Коул, глядя в глаза тому, кто зачал его, но никогда не любил. – И за это я скажу спасибо Броуди. – Коул захлопнул дверь за Джедом до того, как Эрин успела лишить его этого удовольствия.

После нескольких секунд заряженной эмоциями тишины, которыми Коул воспользовался, чтобы с помощью дыхательной гимнастики прийти в себя и вернуть сердцебиение в норму, Эрин тихо позвала его по имени, положив руку ему на плечо.

Ему не хотелось говорить на эту тему. Если бы он мог что-то изменить в отношениях между ним и Джедом, так оно бы и случилось, и ему не пришлось бы страдать от унижения при таких вот стычках с Джедом на глазах у Эрин. Потому что, если хоть что-то из того, что сказал Джед, было правдой, так это то, что Эрин – порядочная женщина, и в конечном итоге больнее всего придется именно ей, и эту боль ей причинит он, Коул.

Но не только зачатый от него ребенок привязывал его к Эрин. Даже не будь она беременной от него, ему все равно не хватило бы духу от нее уйти, положив конец отношениям, которые она пыталась с ним построить. По крайней мере пока.

Коул обернулся:

– Извини, что так получилось.

Эрин приподняла бровь. Судя по выражению лица, боевой настрой ее не покинул.

– Даже не смей просить прощения за его поведение. Хочешь я скажу, чему ты должен научиться? Пытаться реагировать на Джеда так, чтобы его отношение к тебе никак на тебе не отражалось. А знаешь, я проголодалась. – Эрин развернулась и пошла на кухню.

– Все уже остыло, – сообщил Коул.

– А микроволновка нам зачем? – спросила Эрин и взяла со стола обе их тарелки. – Тебе повезло, еду я умею подогревать мастерски. – Послав ему лукавую улыбку, Эрин поставила их с Коулом завтрак разогреваться.

Похоже, беседе о Джеде настал конец.

Но так ли?

Разве ей не хотелось копнуть глубже? Поговорить об их с Джедом нездоровых отношениях? Неужели ее не беспокоило то, что Джед в своем мнении о сыне все же кое в чем прав? Что их ребенок, возможно, унаследует его, Коула, черты характера и манеру поведения? Потому что бестактность и безжалостность Джеда никак не перечеркивали тот факт, что в отрочестве Коул действительно был отъявленным шалопаем и занозой в заднице. Но поскольку Эрин эту тему не поднимала, Коул тоже не собирался этого делать.

Через несколько часов, заехав по дороге в семейный ресторан за фирменным тортом тети Лулу, который Эрин обещала привезти на вечеринку, Коул и Эрин подъехали к загородному дому Ника. Озеро Серендипити находилось на окраине города, и многие зажиточные горожане в добавление к городским квартирам имели тут дачи. Некоторые из этих летних домиков могли похвастать новой нарядной отделкой.

Эрин была удивлена, узнав, что Ник приобрел себе дом для постоянного проживания в дачном районе, но она знала, что он после смерти отца унаследовал строительный бизнес, да и сам был строителем по профессии. Для него разумным решением было купить по дешевке развалюху в удачном месте и довести ее до ума своими силами. По крайней мере Эрин думала, что все так и было, пока не увидела дом, в котором жили Ник и Кейт, своими глазами.