Тридевятое царство. Удар Святогора Новожилов Денис

Глава 46

Под покровом кота

Русская земля еще никогда не видела столь разношерстного воинства. В одном ряду шли и чернокожие воины с далекого юга, и простые мечники, и копейщики, и даже пешие рыцари с пестрым плюмажем на шляпах. Наемное воинство, нанятое в Еуропах, теперь должно было отработать свое жалованье. Командиры подгоняли отставших, большинство собравшихся были опытными воинами, не первый раз идущими в бой. В этот раз задача была простая – напасть на спящий лагерь, поэтому весь прошлый день люди отсыпались, а сейчас вышли засветло. Петухи еще даже не думали кукарекать, а из лагеря наемников, как гусеница, выползала колонна воителей. Роман шагал впереди, вместе с командирами отрядов, рядом семенил Кот Баюн.

Два раза по полям проезжали черниговские патрули, но они в упор не видели наемников, даже проезжая в десятке шагов: кот знал свое дело.

– Теперь внимание, – в окрестностях лагеря черниговцев кот остановился, – дальше – самое сложное. Отвести глаза трем патрульным – одно дело, но здесь глаз много, и они гораздо зорче. Сколько, по-вашему, тут наблюдателей?

– Дай я попробую. – Вперед вышел седовласый рыцарь, предводитель отряда «Шустрые зайцы». Он долго всматривался в окружающий пейзаж. Роман видел только двух часовых у входа и одного на деревянной башне. – Семь, – ответил ветеран после долгой паузы. – Двое на воротах, один на башне, двое в стогу, один на дереве слева и еще один прикрыт травой возле камня.

Мамука восхищенно присвистнул:

– Ничего себе у них дозорная служба поставлена!

– Почти всех увидели, – похвалил кот, – еще один смотрит сквозь просветы частокола и другой – в пне.

– За частоколом – видел, – признался ветеран, – подумал, просто кто-то ходит; а в пне-то – как?

– Выдолбили изнутри, выкопали яму под ним, наделав отверстий для обзора.

– Серьезно у черниговцев тут все.

– Первый раз вижу, чтобы столько наблюдателей выставляли. Да еще так хорошо прятали.

– Девятерым глаза отводить очень сложно, поэтому нужно будет быстро убить половину из них: тех, кто в стогу, на дереве и возле камня. Остальных я попытаюсь удержать, но с этого момента надо действовать быстро, обнаружить нас смогут в любой момент. Как пройдете пень – убейте там дозорного и бегите вперед стремительно. Что делать дальше – не мне вас учить.

– Резать спящих всегда проще.

– Это точно, все бы бои были такими…

– Готовы?

Лучники нацелились на дозорных, разом свистнули несколько десятков стрел.

– Теперь быстро, – скомандовал кот и первым скачками понесся вперед. Остальные наемники бежали следом. Часовые по-прежнему не видели никого. Они спокойно ходили возле ворот, бросая взгляды на поле, по которому стремительно приближалась их смерть. Кот не подвел, и до ворот разношерстное войско добежать успело. В лагере раздались запоздалые крики, но ворота уже были захвачены, и наемники ворвались в лагерь. Черниговцы еще спали, врывающиеся в шатры и палатки головорезы почти не встречали сопротивления. Особенно хороши здесь оказались чернокожие воины Мамуки, там и тут слышались крики о нападении нечисти.

– Быстрей, конюшни найти и запалить, – распорядился Роман, – неожиданность не продлится долго.

Подле себя он держал «Шустрых зайцев», этот отряд ему нравился больше всего, своей опытностью и исполнительностью. Остальные командиры управляли сами. У конюшен наемники встретили первое сопротивление, – похоже, в черниговском войске были не только внешние патрули и секреты, но и в самом лагере находилась бодрствующая смена защитников. Несколько десятков воинов в доспехах встретили наемников яростной контратакой. Зазвенели мечи, у наемников появились первые потери. Дозор не мог остановить сотни наемников, но они выигрывали время для своих товарищей, из конюшен выводили лошадей, садясь верхом. Русские воины по всему лагерю начали оказывать сопротивление, многие были без доспехов, схватив только щиты и мечи с копьями. Резня заканчивалась, начинался бой. Роман был неприятно поражен тем, как быстро черниговская рать собралась с духом. Предполагалось, что от неожиданного натиска часть войска разбежится, но ветераны Святослава и не думали о бегстве.

– Мстислав! Чернигов!

Все чаще гремели боевые кличи русичей, наемники голосили кто во что горазд.

В центре лагеря сопротивление стало организованным, те, кто успел надеть хоть какой-то доспех, прикрывали остальных. Руководил сопротивлением седобородый воевода, незнакомый княжичу.

– Убить его! – скомандовал он лучникам.

Стрелы полетели в командира, но их отбил воин с двумя щитами. Он не сражался, но перехватывал направленные в воеводу стрелы. Роман невольно восхитился черниговским войском – насколько крепко оно было. Глупо было рассчитывать на их бегство. Впрочем, победа все равно должна быть за нападавшими – наемников было около сорока сотен, а в лагере сидело два полка, то есть лишь немногим больше. Неожиданное нападение, отсутствие пространства для маневра и бой в пешем строю – все это должно было сыграть на руку нападавшим.

– Кот, прикрой, – распорядился Роман, вскидывая самострел. Он тщательно прицелился и выпустил стрелу в черниговского воеводу. Командующий обороной харкнул, когда толстая стрела пробила ему шею. Воин с двумя щитами удивленно таращился на умирающего командира, не в силах понять, откуда взялась стрела.

– В следующий раз проси заранее, – тяжело дыша, сообщил Баюн, – еле успел.

Оборона не обрушилась со смертью воеводы. Все чаще черниговцы переходили в контратаки, все яростнее кипели зарубы среди падающих палаток и мечущихся коней. А из шатров все вылезали и вылезали новые воины.

– Мстислав!

Черниговцы начали теснить наемников, теперь уже некоторые наемники стали зыркать по сторонам, ища пути для бегства.

– Что происходит, княжич? – Командир «Шустрых зайцев» оказался рядом, доспехи ветерана были покрыты кровью.

– Не бегут! – крикнул Роман, пытаясь перекричать грохот битвы.

– Ты сказал, тут два полка, – ветеран кричал в самое ухо, – разве это похоже на два полка?

Роман осмотрелся: черниговцев становилось все больше; лагерь по своему размеру был похож на те, что ставят войска численностью в два полка, но воинов тут было намного больше. Ратники спали в страшной тесноте, но и не думали выказывать недовольство, сила духа у войска была потрясающая. Уже не один десяток витязей оседлали коней, эти отряды брали разбег, обрушиваясь всей мощью на наемные отряды, остальные черниговцы ловко отскакивали из-под копыт.

«Тут никак не меньше четырех полков, – понял Роман, – мы крепко просчитались. – Следующая мысль заставила его похолодеть. – Нас сейчас всех тут перебьют».

Теперь наемники уже дрались за свою жизнь, сопротивление черниговцев с каждым мгновением все возрастало, под прикрытием товарищей ратники надевали кольчуги и шлемы, после чего устремлялись вперед, давая возможность другим взять оружие. Никакой суеты не наблюдалось, резня давно закончилась, и русичи теснили нападавших инородцев.

– Беда, княжич, – Мамука вынырнул из схватки, оказавшись подле Романа, – много ихних. Кирдык бажельме чихтораства. – Мамука говорил сразу на нескольких языках, когда волновался.

Отряд черниговских всадников на полном скаку врезался в порядки чернокожего отряда, не имеющего брони или щитов. Люди летели во все стороны, слышались крики агонии и гнева. Первыми дрогнули не чернокожие, те продолжали сражаться упорно и яростно. Дрогнули «Синие лилии», наемный отряд из королевства лилий, один из самых дорогих, сплошь из представителей благородных сословий, правда, давно обнищавших.

«Отступать надо», – понял Роман, кот должен сделать его невидимым для нападающих.

Княжич огляделся по сторонам, по спине его прошел холодок. Кота нигде не было.

Глава 47

Непростой выбор

– Хорошо поет, – заметил Рерик стоящему рядом Степану. Вдоль набережной выстроились варяги, наблюдая, как по реке медленно плывет огромное чудовище. Впереди плыла на лодке девушка, она что-то чарующе пела, и чудище, прикрыв глаза, следовало за ней.

– Дочь морского царя, – восхищенно произнес Степан, – между прочим, невеста нашего Садко, скоро свадьба. Меня посаженым отцом пригласили, я ведь вместе с Садко с самого первого его похода.

– Жаль, что нам не доведется погулять на этой свадьбе, – вздохнул Рерик.

– А почему нет, – рулевой Садко не уловил изменившийся тон нового смоленского князя, – Садко и вас пригласит. Пир намечается на весь мир, Великий Новгород гулять будет неделю, никак не меньше.

– Потому что. Свадьбы. НЕ БУДЕТ!

Трувор ударил острым кинжалом новгородца в спину, Синеус рубанул сверху топором. Варяги так же быстро прикончили остальных новгородцев, присланных наблюдать за проходом чудо-юдо рыбы-кита. Рерик спускался вниз к самой воде, морская царевна прекратила петь, она удивленно смотрела на то, что происходит на берегу, ничего не понимая. Рерик с силой метнул вперед топор, лезвие снесло девушке половину головы разом. Путь назад был отрезан навсегда. Князь… нет, в этот момент – конунг Рерик шел к рядам своих бойцов, ожидающе замерших перед ним. Чудовище стало открывать глаза, постепенно приходя в себя, смоленские дружинники выкатывали вперед метательные машины, бросающие вперед стрелы толщиной с бревно, предназначенные для защиты города от кораблей.

– Воины!

Ответом конунгу был грозный и воинственный рев.

– Здесь и сейчас мы с вами творим историю! Это чудовище новгородцы хотели провести в наше море. К нашим матерям!

Грозный рев был ответом.

– К нашим сестрам! К нашим родичам и любимым!

Варяги уже ревели, готовые сорваться в бой по первому слову, чудище начало вертеть головой, пытаясь понять, где оно находится. На спине открылись многочисленные пещерки, откуда стали выползать отвратительные существа, похожие одновременно и на рыб и на людей, с острыми клыками и рыбьими глазами.

– Каждый из нас, кто остановит это чудовище, уже в Вальгалле!

– ДА! – ревели варяги, стуча топорами о щиты.

– Вперед, сыны моря!

Рерик махнул рукой, и бревна, окованные сталью, вылетели из метательных машин; чудище взревело от боли, изгибая свое тело в узкой для него реке. В дно реки были вкопаны острые камни, и чем больше чудовищная рыба билась, тем больше калечила себя о них. Существа на ее спине падали вниз, где их встречали варяги. Смоленская дружина стояла наверху, охраняя город от возможных неприятностей, с чудо-юдом бились только варяги и расчеты метательных машин, посылающих свои снаряды снова и снова. Вся вода в округе окрасилась в цвет крови, топоры варягов рубили без устали, огромное тело извивалось, все больше раня себя об острые камни. Рерик вскинул лук, целясь в огромный глаз. Первые две стрелы прошли мимо, но третья поразила черный зрачок. Ослепшее на один глаз чудовище наугад щелкало огромными челюстями, не причиняя нападавшим людям никакого вреда, река была слишком узка и мелка даже для того, чтобы повернуться. Огромные челюсти, способные перекусить целый корабль, были абсолютно бесполезны в таких условиях.

– Бей! Руби! Вальгалла! – гремело отвсюду. Синеус разрубил одним ударом четверых рыбоподобных существ, Трувор вздел самого крупного на копье и бросил в кучу его сородичей. Остальные варяги неистово били и кромсали чудовищное воинство.

Рерик поднял топор выско над головой и крикнул так громко, чтобы все слышали:

– За ермунганда!

На Смоленск опустился вечер, следы битвы оставались лежать по всему берегу: многочисленные тела непонятных рыболюдей и огромная туша чуда-юда.

Рерик стоял на берегу, устало глядя куда-то вдаль. Трувор не спеша подошел к предводителю.

– Ты же понимаешь, Садко это так не оставит.

– Понимаю, – вздохнул Рерик, – такое не прощают.

– Я думаю так: бежать нам надо, пока не поздно. Наши не выдадут.

– Бежать – это не по мне. – Рерик тяжело вздохнул. – Не для того мы здесь обживались, чтобы так легко все потерять. Без боя нас не возьмут, Смоленск – настоящая крепость.

– Я знал, что ты так скажешь, хотя бежать в такой ситуации самое правильное. У меня есть для тебя хорошая новость. Письмо пришло из Киева.

– Вот как, из Киева? – удивился Рерик. – Это интересно; и что пишут?

– Сам я читать не умею, но Йован твой говорит, что послание от имени великой княгини Тридевятого царства писано галицким князем Даниилом.

– А это кто такой?

– Понятия не имею. Мало ли этих князей на Руси…

– И чего хочет?

– Хочет, чтобы мы признали великую княжну как верховную правительницу.

– Это с чего вдруг?

– Смоленское княжество, которое мы захватили, оказывается, входило в Тридевятое царство.

– Ничего себе…

– Да, а взамен предлагает защиту и дружбу.

– Защиту? – Рерик громко рассмеялся. – Это нам сейчас не помешает.

– Вот и я думаю: одно дело со слабым княжеством воевать, и совсем другое – со всем Тридевятым царством. Отважится ли Садко?

– Это просто подарок судьбы какой-то. Пусть Йован напишет ему, что мы согласны.

– Хорошо, передам. И еще, я тут подумал… а вот это чудо-юдо – оно съедобное вообще?

– Я пробовать не стану.

– Я тоже, но у нас же найдется какой-нибудь приговоренный к смерти? Почему бы ему не дать на пробу? Если выживет, ты представь, сколько еды мы на город заготовим.

– И правда, почему бы не попробовать. А Садко теперь пусть приходит, еще посмотрим, кто кого.

– Отпустишь меня на несколько дней?

– Это зачем еще?

– Помнишь, свистун в окрестностях водился, банду собрал, бояр грабил.

– Помню. Вы же перерезали всю его банду.

– Точно. Веселое было дело. Вот только сам свистун выжил. Теперь он один ходит, нападает, свистит и убегает. Жалуются люди. Да и мне обидно, что дело не закончил.

– А как ты его сейчас искать будешь? Нет, свистун много бед не наделает, потом поймаем. У нас сейчас тут такое начнется, когда Садко узнает, что мы сделали… Ты мне здесь нужен.

Приговоренный к смерти попробовал жареного чудо-юдо рыбы-кита. Весь вечер жители города внимательно смотрели на осужденного в клетке, ожидая, умрет ли подопытный. Утром он проснулся, бодрый и веселый, и попросил добавки.

Глава 48

Завершение турнира

Галицкий князь сидел на стуле в своем шатре и читал книгу. Книги на Руси по-прежнему были большой редкостью, раньше они писались сплошь на греческом, но две сотни лет назад монахи острова Буяна создали русский письменный язык, взяв за основу греческий, но привнеся множественные изменения. Переводили на него исключительно святые книги, но так уж вышло, что торговцам этот язык пришелся по нраву. Так, через торговлю из варяг в греки и обратно, письменный язык стал распространяться по всей Руси, вытеснив и руны, и клинопись, и другие вариации письма. При царе Иване его утвердили на государственном уровне, издав на русском языке первый закон. Грамотных людей было немного, даже не все князья и бояре были грамотными, не говоря уже о простых людях, но язык потихоньку распространялся все шире и шире.

Ворвавшийся в шатер Микула прервал чтение Даниила.

– Ты чего, князь… там… – Богатырь резко жестикулировал, он явно был взволнован.

– Прекрасное утро, вы не находите? – Даниил говорил будничным тоном, казалось, что он не замечал волнения богатыря.

– Какое «прекрасное», – выдохнул Микула, – это же ни в какие ворота не лезет…

– Утро нашей победы, конечно, – продолжил Даниил спокойно, – я говорю, что нахожу его прекрасным. Сегодня все должно кончиться, у наших соперников остался всего один боец.

– Ты что, не в курсе? – удивился Микула. – На лагерь черниговцев напали, сам Чернигов в осаде. Там настоящая резня, тысячи убиты. Черниговцев наемники атаковали, а когда их атака захлебнулась, в бой пошли уже регулярные войска твоего княжества. Я не поверю, что это все делалось без твоего одобрения.

– Ах вы про это… – равнодушно заметил Даниил и перевернул страницу.

Микула ждал продолжения, но князь читал, не выказывая желания продолжать эту тему.

– Да, я про это, – рассердился Микула, – это же измена!

Даниил вздохнул и отложил книгу, он повернулся к богатырю и уставился на него своими холодными глазами.

– Уважаемый Микула, нам сообщили, что в лагере черниговцев находится бочка мертвой воды, которую они намерены вылить в реку. Я думаю, не надо объяснять, что произойдет с окрестными городами, если это случится. Даже Киев вымрет подчистую. Игнорировать столь серьезную угрозу войска Тридевятого царства не могли. Мы организовали мероприятия по пресечению возможной угрозы.

– Что за бред, – опешил Микула, – какая бочка, какой мертвой воды? Мертвой воды уже столетия нет, Святогор завалил источник. Если у кого-то и оставался пузырек с несколькими каплями, то это редкость огромная. Откуда бочке взяться. Ее и раньше-то было мало.

– Я не могу взять в толк, – начал наступление Даниил, – вы намерены все наши решения контролировать? Может, еще и поимку каждого преступника мы должны с вами согласовывать? При всем моем к вам уважении, Микула, все, что происходит вне этого турнира, – не ваша забота.

– Так как же это не моя? Здесь проходит турнир, по два полка каждая сторона выставляет для обеспечения безопасности. Так что это мое дело.

– Уважаемый, – это слово Даниил произнес так холодно, что даже Микула немного опешил, – я дал вам свое слово, что на турнире мы признаем ваше верховенство в вопросах судейства и обеспечения безопасности. И мое слово крепче небесного металла.

– Так как же это…

– Вспомните наш первый разговор: я задал вопрос, что и кто относится к турниру. Что вы мне ответили?

Микула задумался, пытаясь вспомнить.

– Вы ответили, – продолжал спокойным голосом Даниил, – что к турниру относятся его участники и вот это поле. Я согласился. Потом подумали немного и добавили зрителей и тех, кто сопровождает участников. Я и здесь не стал спорить. Лагерь войск не был назван. Так что выходит, что лагерь войск сопровождения к турниру не относится.

– Может быть, я и забыл, – нахмурился Микула, – или не подумал. Это не важно. Понятно же, что нельзя вырезать сопровождающие войска и осаждать столицу княжества.

– Мне неприятно повторять, но то, что происходит вне турнира, – это наши заботы. Если хотите изменить и дополнить правила – я готов их обсудить. А сейчас давайте продолжать турнир.

– Какой турнир, – рассердился Микула, – Святогор и Вольга порываются тебя убить!

– Это не проблема, ведь вы обещали нас защитить. Если нужно, я могу позвать дополнительные силы, с вашего разрешения, конечно.

Микула стоял и молча сжимал и разжимал кулаки. Редко так бывало, что богатырю нечего было сказать.

– Я ни разу не поставил под сомнения ваши решения, а также не нарушил своего слова. А вот Святогор вас обманул: в лагере находились не два, а четыре полка.

Микула молчал, пристально глядя на князя, но тот спокойно выдерживал тяжелый взгляд богатыря.

– У вас все?

Микула так же молча вышел из шатра, не удостоив князя ответом.

Лагерь Мстислава наводнили раненые, бежать удалось немногим. Черниговцев подвела их же стойкость: даже когда Кот Баюн привел врагам подкрепление, войска продолжали сопротивление до последнего. Потери были ужасающие, можно было смело говорить, что черниговского войска больше не существует. Противникам тоже крепко досталось, наемники были разгромлены, да и подошедшие галицкие полки не отделались легко, и все же неожиданная атака и свежие войска галичан сделали свое дело.

Святогор мерил шагами поле, ожидая возвращения Микулы.

– Как, ну как они смогли подобраться? Я же говорил – быть готовыми ко всему, следить в оба!

– Я уверен, что мои ребята не расслаблялись. – Воевода Путята особенно остро переживал за погибшее войско, в лагере у него погибли все три сына, каждый из которых бился отчаянно и смело. – Это все кот проклятый.

– Кот не может отвести глаза многим.

– Выбрать место, где несколько наблюдателей, отвести глаза половине стражей, а другую быстро убить, а там уже и атака началась. Им не так много нужно времени.

Вольга хмуро ковырял ножом скамью, на которой сидел.

– Это наша ошибка, Святогор, – мы должны были богатыря в лагере оставить.

– А как они к Чернигову подошли, – сменил тему главный богатырь, – а? Два полка галичан – это же не мышка-норушка, что может проскочить по полю незаметно. Где наша доблестная разведка, а? Что молчите?

Ратибор хмуро пожал плечами.

– Не могу пока понять, – растерянно произнес он, – за дорогами наблюдают, за обходными путями – тоже. Все клянутся, что не проходило войско галичан мимо них.

– И тем не менее оно сейчас Чернигов осаждает.

– Если виноваты, ответим по всей строгости.

– Да толку-то теперь, – махнул рукой Святогор, – ну что такое, ни на кого положиться нельзя…

Путята и Ратибор молчали.

– Чернигов продержится до нашего возвращения?

Мстислав не потерял присутствия духа, хотя утренние новости и его выбили из колеи. Молодой царь выглядел уверенным и спокойным.

– Чернигов – серьезная крепость, – заметил Вольга.

– Только в ней всего сорок стражников осталось, а у врага – два полка. Это больше сотни на человека.

– Стены удержать проще, чем лезть на них. Да и люди в городе есть, ополчение поможет.

– Это галичане, – заметил Святогор, – они даже на стены лезть не будут. Найдут того, кто откроет им ворота за золото. Сорок стражников не смогут хорошо защитить все ворота, да еще и стены сторожить. И ополчение тут не поможет, из них-то и будут искать предателей. Город будет взят в течение дня, максимум двух. Возможно, он уже пал.

– Мне даже думать страшно, что будет с Черниговом после взятия его галичанами.

– А вот сколько войску идти до Чернигова, – заметил вдруг Вольга, – никто не думал?

– Неделю. И это самым быстрым маршем по хорошим дорогам.

– То есть Даниил воинство свое отправил еще до начала турнира.

– А ведь и верно, – заметил Илья Муромец, – он и не собирался никаких договоренностей соблюдать.

– Убью его сейчас, – рассвирепел Святогор, – вот сейчас пойду и зарублю.

– Не зарубишь, – к лагерю подходил Микула, вид у него был понурый, – я не могу этого позволить.

– Ты чего, Микула, – Святогор широко раскрытыми глазами смотрел на судью, – ты даже после этого за них?

– Я слово дал, – вздохнул Микула, – обещал защищать того, на кого нападут на этом турнире. Не могу я свое слово нарушить.

– Так защищай, – Вольга поднялся со скамьи, – на нас напали галичане. Ты же видишь сам, что не мы начали. Вот и защити нас.

– Если на вас нападут, то защищу. – На Микулу было больно смотреть, он даже посерел лицом. – Мы не обговорили, что лагерь войск относится к турниру. Формально Даниил на вас не напал.

– Да как же это, погоди… – Илья Муромец еще недоумевал, а вот Святогор все понял очень быстро. Он молча сел, по ошибке не на свой стул, а на обычный, раздавив его.

– А что Даниил говорит? – поинтересовался Мстислав.

– Говорит, что хочет продолжать турнир.

– Каков наглец, – выпалил Вольга, – совсем нет совести!

Совещание проходило уже без Микулы; все вокруг шумели, пытаясь высказать свое мнение по поводу того, что делать дальше.

– Мое мнение такое же, как у царя, – заметил Илья Муромец, – я пойду посторожу, чтобы никаких неожиданностей не было.

Илья вышел из шатра, но спор только разгорался.

– Даниил хочет продолжать турнир, – упорствовал Мстислав, – так дадим ему продолжение. Святогор не проиграет. Выигрываем турнир и возвращаемся.

– У них шесть человек, – заметил Вольга.

– Да хоть десять, – хмыкнул Святогор.

– Не скажи, – вздохнул оборотник, – это может дня на два растянуться, а то и больше.