Орден Люцифера Медведев Антон

Виктор усмехнулся.

— Все это эго, Илья, и не более того. Желание почувствовать себя благодетелем. Так что запом­ни это и никогда не попадайся на подобные уловки. И я готов повторять тебе снова и снова: никому не верь, ни на кого не надейся, ни на что не рассчиты­вай. Это — основа честных отношений. Ты знаешь, чего ждать от меня. Я знаю, чего ждать от тебя. Если мы следуем правилам игры, все становится на свои места. Но, если к этому начинают примешивать мо­раль, начинают аргументировать свои действия ка- кими-то высшими идеалами, все разваливается. Ты оказываешься в подвешенном состоянии, потому что просчитать поведение существа, в голове кото­рого царит хаос, практически невозможно. Ты про­сто не знаешь, чего от него ждать, поэтому не мо­жешь правильно выстраивать свои действия. Там, наверху, они еще могут возиться со всей этой ерун­дой. А у нас все просто: каждый за себя; мы вместе, пока совпадают наши интересы. На этом предлагаю данный разговор закончить. — Он закрыл книгу. — Хочешь посмотреть мое хранилище? Я пускаю туда лишь тех, кому — нет, не доверяю, — Мастер усмехнулся. — Кого хорошо знаю и чье поведение для меня — как открытая книга. Пошли… — Он под­нялся, Илья тоже торопливо встал.

Подойдя к шкафу с книгами, Виктор нажал на один из томов. Шкаф медленно повернулся, открыв металлическую дверь с наборной панелью.

— «И стал я на песке морском, и увидел выхо­дящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на рогах его имена богохульные», — процитировал Виктор, нажав несколько клавиш с цифрами. Затем повер­нул ручку, дверь открылась. — За мной…

За дверью оказалась уходящая круто вниз узкая лестница. Внизу был виден свет: Илья осто­рожно спускался за Виктором, гадая, зачем Мастер показал ему это место. Очередная проверка?

Спустившись по лестнице, он оказался в ма­ленькой комнатке. Под потолком горела лампоч­ка, в стене Илья разглядел еще одну дверь с ко­довым замком.

— «Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое…» — Виктор коснулся кнопок, затем открыл дверь. — Проходи…

Илья прошел вперед и увидел довольно боль­шую комнату. Каменные стены, сводчатый пото­лок. На полу роскошный красный ковер, вдоль стен шкафы с книгами. Слева камин с двумя креслами и столиком. Справа от входа — кожаный диван. Под потолком красовалась большая хрустальная лю­стра. На стенах канделябры — правда, с вполне со­временными лампочками. На многочисленных пол­ках Илья разглядел целое собрание разнообразных антикварных вещиц. В правом углу на тумбе стоя­ла большая китайская ваза. Выглядело все весьма богато, под стать хорошему музею.

— Ну, и как тебе здесь? — поинтересовался Виктор. — Это мое логово. Место, где можно отдох­нуть от всей этой суеты.

— Здесь неплохо, — признал Илья, выйдя в центр комнаты. — Мне нравится.

— Мне тоже. Здесь я храню свои богатства. Не в смысле денег и золота — я говорю о силе и зна­нии. — Он подошел к одному из шкафов, открыл стеклянную дверцу и аккуратно поставил книгу на полку. — Почитаю на досуге…

— А это что? — Илья подошел к установлен­ной в углу комнаты подставке, на которой располо­жился небольшой стеклянный колпак. Под ним на подложке из красного бархата лежало массивное золотое кольцо. Его диаметр достигал пяти санти­метров. Взглянув на кольцо, Илья решил, что это, вероятнее всего, какая-то подвеска или детский браслет.

— Это? — Виктор подошел ближе. — Кольцо атланта. У этого кольца много секретов, я в них пока еще не разобрался.

— Кольцо атланта? — Илья недоверчиво взгля­нул на Мастера. — Ты серьезно?

— Вполне. Это кольцо нашли немцы на Коль­ском полуострове в сорок третьем году: у них были какие-то тайные карты, их спецкоманде удалось отыскать вход в подземелье. Кольцо вывезли в Германию, Гитлер пытался с его помощью пере­ломить ход войны. Считается, что тот, кто владе­ет таким кольцом, владеет миром. Но Гитлеру не удалось раскрыть секреты кольца. Я пока, увы, тоже топчусь на месте. Вроде и есть оно, а толку от него никакого.

— И как оно оказалось у тебя?

— Гитлер подарил, — ответил Виктор. Потом, когда Илья удивленно посмотрел на него, усмех­нулся: — Шучу. Оно попало ко мне лет десять на­зад из Штатов.

— Понятно. Ух ты… — Илья только- сейчас за­метил полированную деревянную подставку с са­мурайским мечом. — Это на него ты играл с Ми­хаилом?

— На него, — кивнул Виктор. — Этому клин­ку более трехсот лет, его выковал великий мастер. Японец при виде этого меча испытал бы благогове­ние. Для меня же это всего лишь острая железяка, которой при случае можно кому-нибудь отрубить башку. Я больше ценю нормальное оружие. Смо­три сюда… — Мастер подошел к одному из шкафов, ухватил его за край и легко повернул — очевидно, тот вращался на скрытых петлях. За шкафом оказалась неглубокая ниша, за­жглись лампы подсветки. Илья увидел развешен­ное на стене оружие. Здесь были пистолеты, ав­томаты, было даже ружье для подводной охоты, очень мощное, с хищным блестящим гарпуном. На­стоящий арсенал.

— Все в полной боевой готовности, — пояснил Виктор.

— Здорово! — искренне восхитился Илья. — Готовишься к войне?

— Просто люблю оружие, — ответил Мастер.

— Я пошутил… А что там? — Илья указал на вмурованный в левую часть ниши узкий высокий сейф. — Атомная бомба?

— Вроде того, — кивнул Виктор. — Тебе пока об этом знать рано. — Он взглянул на часы. — Ладно, пошли — у меня еще дела. И спасибо за книгу…

Весь вечер Илья не находил себе места. То, что Виктор показал ему свое тайное хранилище, вну­шало опасения: что, если это провокация? Или Ма­стер уверен в том, что знает о нем все, что никаких неожиданностей в его случае не будет?

Пока ответов на эти вопросы у Ильи не было. Тем не менее, в течение вечера он снова и снова вспоминал о сейфе — там наверняка хранится что- то очень ценное. Если, конечно, это не подстроен­ная Виктором ловушка-

Утром Илья купил в книжном магазине Библию. Вернувшись домой, аккуратно, морщась от при­косновений к страницам, отыскал строки, которые цитировал Мастер. Как он и предполагал, они ока­зались из «Откровений Иоанна Богослова». Шифр двери закодирован в этих строках…

— «И стал я на песке морском, и увидел вы­ходящего из моря зверя с семью головами и де­сятью рогами: на рогах его было десять диадем,

а на рогах его имена богохульные», — прочитал Илья. — Семь — десять — десять…

Что-то не сходилось. Илья нахмурился. Он пом­нил, что первой набранной Виктором цифрой была единица, затем была еще какая-то цифра и снова единица. Л если это номер главы? Тогда все совпа­дает: тринадцать — номер главы, единица — но­мер стиха, семь, десять, десять. Итого, код двери — тринадцать-один-семь-десять-десять.

Со вторым кодом оказалось еще проще: тринад- цать-восемнадцать-шестьсот шестьдесят шесть. Илья даже потер руки от возбуждения — все по­лучилось! Если постараться, то в хранилище он попадет. Но как быть с сейфом?

Чтобы открыть сейф, нужно было знать еще один код, он выставлялся поворотом специальных хромированных колец. Этого кода Илья не знал. Или знал? Взяв Библию, он снова начал штуди­ровать «Откровение Иоанна Богослова». В итоге у него получилось порядка десяти возможных ком­бинаций для сейфа. Узнать, какая из них правиль­ная, можно было только на месте.

Оставалось лишь выбрать подходящее время. В течение трех недель Илья ждал удобного момен­та и дождался — Виктор сообщил, что в среду на неделю улетает в Лондон.

— Обмен опытом с коллегами по цеху, — сооб­щил он Илье, встретившись с ним в ресторане. — За меня останется Михаил. Если что срочное, обра­щайся к нему. Или звони мне, телефон знаешь.

— Хорошо.

Некоторое время они молча ели, Илья старал­ся скрыть свою радость. Неделя — более чем до­статочный срок, чтобы пробраться в хранилище и заглянуть в сейф.

— Кстати, помнишь того священника, что за­дурил голову твоей Ольге? — Мастер взглянул на Илью. — Этот болван опять под нас копает. Написал письмо самому Патриарху — говорит, что нужно срочно принимать меры. Письмо мы перехватили, но меры действительно нужно принимать… — Он подцепил вилкой соленой капусты и отправил ее в рот. — Когда вернусь, устроим еще одно барбекю. Ты не против?

— Да нет… — пожал плечами Илья, постарав­шись сохранить безучастный вид. — Люди не це­нят хорошего отношения.

— Это ты точно сказал, — усмехнулся Виктор и потянулся к графину с водкой. Наполнил стоп­ки: — Ну, за хорошие отношения!

Этим вечером Илья снова думал об Ольге. Ду­мал о том, что, если он сумеет добраться до спря­танного в сейфе артефакта, все может измениться. Там явно что-то очень ценное. То, что может помочь справиться с Виктором.

Больше всего Илье хотелось обсудить все это с Валентином. Но тот не появлялся с той ночи, как по­дарил ему иглу. Ложась спать, он очень надеялся на встречу, но монаха так и не увидел. Проснувшись, нахмурился: если Валентин не появится еще пару ночей, придется принимать решение самому…

Увы, Валентин так и не появился. За послед­ние дни Илья основательно подготовился к ночно­му визиту: купил подходящую одежду, продумал, как попасть в дом. Неясным пока оставалось одно: что делать с добытым артефактом? Уничтожить и тем самым, возможно, лишить Мастера силы, или попытаться использовать его самому?

Виктор, как и обещал, уехал в среду. Выждав для верности сутки, Илья в ночь на пятницу от­правился к замку.

Было очень темно — ночь выдалась безлунная. Оставив машину в полукилометре от цели, Илья взял сумку с инструментами и осторожно пошел вдоль обочины. Подойдя к замку, невольно ощутил дрожь — темные контуры дома выглядели удивительно зловеще. Света в окнах не было, не горела даже лампочка у входа. Впрочем, это ему только на руку. Перемахнув через ограду, Илья, пригибаясь, начал красться к дому. Добравшись до стены, присел, облегченно вздохнул. Несколь­ко минут вслушивался в ночные звуки — все было спокойно. Пора…

Прокравшись вдоль стены, он подошел к на­клонному люку, прикрытому шиферным козырь­ком, — через него на кухню подавали продукты. Сейчас люк был заперт на обычный висячий за­мок. Вынув из сумки монтировку, Илья вставил ее в дужку замка, прислушался. Потом с силой по­вернул — замок не выдержал и развалился. Вы­нув дужку из проушин, он взял сумку, закинул ее за спину. Затем приоткрыл одну створку люка и аккуратно спустился в лаз.

Пол оказался наклонным — как на детских гор­ках. Пришлось разжать руки: съехав вниз, Илья вынул из кармана фонарик, посветил. Все верно, это подсобное помещение кухни. Отсюда можно попасть в жилую часть замка…

Десять минут спустя он уже осторожно под­нимался по лестнице к кабинету Виктора: в одной руке — погашенный фонарик, в другой — монти­ровка, его единственное оружие. Было очень тихо, собственные шаги казались ужасающе громкими. Вот и второй этаж, коридор. Дверь кабинета-

Ключа у Ильи не было, поэтому дверь он взло­мал все той же монтировкой. Треск был ужасаю­щий, но он знал, что дворецкий спит в другом крыле замка, а больше здесь никого не должно быть. Войдя в кабинет, прикрыл за собой дверь, затем подошел к шкафу. Нажал нужную книгу — тихо загудел мо­тор, шкаф повернулся, открывая доступ к двери.

Код он выучил наизусть: тринадцать-один- семь-десять-десять. Аккуратно нажал кнопки, затем повернул ручку — к его неописуемой ра­дости, дверь открылась.

— Все хорошо… — прошептал Илья, со стра­хом глядя вниз. Свет там не горел, ведущая вниз лестница казалась дорогой в преисподнюю. Под­свечивая себе фонариком, Илья начал осторожно спускаться.

Вот и вторая дверь. Код — тринадцать-восем- надцать-шестьсот шестьдесят шесть. Ввел цифры, нажал ручку — и покрылся холодным потом. Дверь не шевельнулась.

— Проклятье… — коснувшись клавиши сброса, снова набрал код. Потянул ручку — и облегченно вздохнул. Очевидно, первый раз он от волнения перепутал цифры.

Войдя внутрь, Илья прошел к нужному шкафу, ухватился за край, повернул его. Зажглись лампы подсветки. Выключив фонарик, он подошел к сей­фу, вынул блокнот с выписанными из Библии ком­бинациями. Попробовал выставить код — и понял, что все гораздо сложнее, чем он думал.

Поворотных колец было четыре, с числами от нуля до ста. Глядя на свои записи, Илья попытал­ся выставить несколько комбинаций — сейф не открылся. Три комбинации не подошли по коли­честву цифр. Осталась последняя: он ввел ее, по­тянул ручку сейфа. Ничего…

— Черт! — выругался он, уже понимая, что все пропало.

— Да здесь я, здесь, — услышал он за спиной спокойный насмешливый голос. Быстро обернул­ся — и увидел Виктора.

Мастер сидел в кресле с бутылкой пива в руке и с интересом наблюдал за ним. Вот он отхлебнул из горлышка и снова взглянул на Илью.

— Правильный код: восемнадцать-двадцать четыре-одиннадцать-ноль семь. Год, месяц и день моего рождения.

Илья стоял, тяжело дыша. Затем схватил со сте­ны гарпунное ружье и направил его на Мастера.

— Ты меня разочаровываешь, — усмехнулся тот. — Уж очень ты предсказуем.

— Ты все подстроил?!

— Разумеется… — согласился Мастер и вновь отхлебнул из бутылки. — Очередная проверка , и ты ее не выдержал. Глупый монах помог тебе скрывать мысли, но все это было на редкость примитивно. Я всегда говорил, что светлые — слабаки. — Виктор опять приложился к бутылке. — Ну, давай, откры­вай. Тебе же интересно посмотреть, что там.

Он совсем не боялся гарпуна в его руках. Осо­знав это, Илья почувствовал страх. Можно было нажать на курок, но он повернулся к сейфу.

— Восемнадцать-двадцать четыре-одиннад- цать-ноль семь, — повторил Виктор. Выставив цифры, Илья нажал ручку, распахнул дверцу сей­фа. Внутри ничего не было.

—: Вот и все, — послышался за его спиной пол­ный самодовольства голос Мастера. — Game over. Думаю, ты уже догадался, что я с тобой сделаю?

Илья сжал зубы, потом резко повернулся, вски- нул ружье и выстрелил. Отточенный гарпун вон­зился в грудь Виктора, пригвоздив его к спинке кресла. Выпала из руки бутылка с пивом, голова Мастера бессильно свесилась. Из приоткрытого рта потекла струйка крови.

— Ты этого хотел? Этого?! — закричал Илья, его затрясло от возбуждения. — Получил, мразь?! — Он бросил ружье и пошел к выходу. Потом, остано­вившись, оглянулся. Вернулся, вынул из кармана платок. Тщательно протер ручки сейфа, затем вы­тер гарпунное ружье и снова положил его на пол. Закрыв шкаф, включил фонарик, подобрал сумку с инструментами и вышел из комнаты.

— Я убил его. Убил. Все кончено…—шептал Илья, поднимаясь по лестнице. — Все закончилось…

В кабинете Виктора горел свет — очевидно, его включил сам Мастер перед тем, как спустить­ся вниз. Было очень тихо. Вернув на место шкаф, Илья подошел к двери кабинета, прислушался — снаружи было тихо. Глубоко вздохнув, перекре­стился и толкнул дверь.

Коридор был пуст. Оставалось только незамет­но выбраться: он быстро прошел к лестнице, спу­стился на первый этаж. Теперь пройти на кухню, выбраться наверх через люк — и все…

Илья шел и чувствовал, как в груди нарастает радость. Он все-таки убил его. Убил! Все кончилось, он свободен. Они с Ольгой свободны. Теперь у них все будет по-другому. Как надо…

И тут он замер, как вкопанный: под кухонной дверью виднелась полоска света. Илья совершенно точно знал, что сам он свет не включал. Возможно, это сделал Виктор…

Илье очень не хотелось входить туда. Тем не менее, он аккуратно приоткрыл дверь. Медленно вошел, огляделся — и вздрогнул. На табурете у плиты сидел бородатый человек и читал газету.

— Валентин?! — опешил Илья. — Ты здесь?

— А, ты уже… — Валентин взглянул на него и от­ложил газету. — Так на чем мы там с тобой остано­вились — кажется, я сказал, что игра окончена?

Илью пробил озноб. Этого просто не могло быть.

— Это действительно я, — кивнул «Вален­тин». — Неужели ты думал, что меня можно так просто убить?

— Виктор?.. — одними губами произнес Илья.

— Собственной персоной, — снова кивнул Ма­стер. — Тело другое. А я все тот же. Забавно, верно?

— А Валентин?..

— Ты, очевидно, имеешь в виду его бессмерт­ную душу? Она сейчас где-то бродит. Могу добавить, что Валентин у меня уже почти месяц. Си­дел, ждал своей участи. Чтобы не доставал тебя по ночам, пришлось лишить его силы — для меня это было совсем нетрудно. Сначала я думал сжечь его, но потом решил, что у него хорошее тело, и им можно распорядиться получше. Ты ведь знаешь — мы пьем, ведем распущенный образ жизни. Все это сказывается на организме. А монахи чисты и цело­мудренны, — он издевательски усмехнулся. — Так что сразу после того, как ты меня убил, я занял его тело, вышвырнув хозяина вон. Ну, а то, что я решил немного разлечься, можешь считать чертой моего характера. К слову, умирать довольно больно. Ты скоро в этом убедишься.

Илья попятился, не сводя глаз с Виктора. По­том бросился к двери.

— Бесполезно, — прокомментировал попытку бегства Мастер. — У меня все под контролем.

Он был прав — за дверью Илью уже ждали. Трое крепких ребят скрутили его и снова ввели в кухню.

— Вот видишь, Илья, — произнес Виктор, за­думчиво глядя на него и теребя бороду. — Я сде­лал для тебя все, что мог. Дал тебе талант, день­ги, уважение. Но ты не оценил этого. Люди глупы, Илья. И ты — один из этих глупцов… — Он поднял­ся, сладко потянулся. — Уведите его…

Илья молчал. Да и что он мог сказать? Виктор был прав — игра окончена.

Все, что происходило дальше, походило на страшный сон. Его провели в подвал, в мрачную комнату со сводчатым потолком. Больше всего она напоминала мастерскую — взгляд Ильи выхватил массу самых разнообразных инструментов. И только висевшие на стенах цепи с кандалами позволяли по­нять, с каким именно материалом здесь работали.

Пленника подвели к стене. Пока двое конвои­ров держали его, третий спокойно, как-то очень буднично, закрепил на руках Ильи кандалы с при­кованными к ним цепями. Цепи были пропущены в прикрепленные к стене у самого потолка ме­таллические кольца. Затем его отпустили, конво­иры начали натягивать цепи. Сопротивление ни к чему не привело: не прошло и двух минут, как Илья оказался в почти подвешенном состоянии. Растянутый цепями вверх и в стороны, он стоял, едва касаясь ногами пола, кандалы больно вреза­лись в руки.

— Вот так-то лучше… — сказал один из конво­иров, невысокого роста лысый крепыш. — Не ску­чай тут пока… — Он с силой ударил Илью кулаком в живот. Потом вместе со своими коллегами вышел из комнаты.

Лысый боевик знал свое дело. Илья пытался вдохнуть — и не мог. Затем, когда перед глазами уже начали плавать круги, кое-как задышал — хрипло, натужно. Но прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем он смог прийти в себя.

Осознание того, что он проиграл, было неве­роятно мучительным. Нужно выбираться отсюда, но как? Цепи очень крепкие — подергав их, Илья убедился в том, что ему не вырваться…

Он не знал, сколько прошло времени. По ощу­щениям — очень много. Само нахождение в под­вешенном состоянии уже было пыткой, Илья с нетерпением ждал, когда же все это закончится. Знал, что его убьют, и был готов к этому. Желал лишь одного — чтобы это произошло как можно скорее. Поэтому, услышав шаги в коридоре, об­легченно вздохнул.

Это был Виктор. Войдя в комнату, Мастер оста­новился напротив Ильи. В руках он сжимал меч.

— Ну и как ты тут? — спросил он, спокойно гля­дя на пленника. — Не хочешь покаяться?

Илья промолчал. Все слова были бессмыс­ленны.

— Гордый, значит? — Виктор едва заметно усмехнулся. — Это хорошо… — Он медленно вы­тянул клинок из ножен. — Одним из моих учите­лей был японец. Не самурай, но тоже очень достой­ный человек. Именно он подарил мне этот клинок. И очень просил, чтобы я время от времени питал его кровью. Говорил, что сущность оружия — не­сти смерть. И нет для меча худшего наказания, чем стать музейным экспонатом. Сегодня этот меч сно­ва почувствует вкус крови. Как думаешь, чьей? — Мастер быстрым движением поднес кончик клин­ка к горлу Ильи.

Казалось, отточенная сталь едва коснулась кожи. Илья ощутил боль, по шее скатились кап­ли крови.

— Мне наплевать на то, что ты говоришь, — сказал он, с ненавистью глядя на Виктора. — Од­нажды ты все равно сдохнешь. Я жалею лишь о том, что человеком, который отправит тебя в ад, буду не я.

— Красивые слова, — кивнул Мастер и отвел клинок от горла Ильи. — Только все это, Илюша, пустая бравада. Ну, посуди сам: ты в моих руках, я могу сделать с тобой все, что хочу. Твой глупый мо­нах лишился тела. Уж не знаю, где сейчас его душа, в аду или в раю, но это ничего не меняет. Наконец, сейчас сюда приведут священника — последнего из вашей святой троицы, — Виктор самодовольно усмехнулся, увидев, как вздрогнул пленник. — Вы все проиграли, Илья. Мне глубоко наплевать и на монаха, и на священника. Но ты демонстрировал не­плохие задатки, и мне просто жаль с тобой расста­ваться. Гораздо полезнее выбить из тебя всю дурь и снова сделать своим сторонником. Поэтому пред­лагаю в последний раз: скажи, что раскаиваешься. Что осознал свои ошибки. Затем ты докажешь мне свою преданность и спокойно уйдешь домой. На­деюсь, этот урок пойдет впрок, ты станешь самым

преданным моим сторонником. И пусть даже сна­чала эта преданность будет держаться на стра­хе — ничего не имею против. Однажды ты все рав­но поймешь, что я прав. И будешь служить уже не за страх, а за совесть. В качестве примера могу на­звать Натали — она не любит орден и все, что с ним связано. Но это не мешает ей исправно служить нам. Потому что она умная девушка и понимает: друго­го пути у нее нет.

— И как же я должен буду доказать свою пре­данность? — поинтересовался Илья.

— Слышишь? — Мастер поднял палец и к чему- то прислушался. — Ведут священника. Ты отру­бишь ему голову. Уж после такого финала дорога к свету для тебя будет навсегда заказана. Только подумай: одно движение меча — и ты свободен.

— Что-то подобное я и предполагал.

— Так ты согласен?

— Да пошел ты… — презрительно усмехнулся Илья и сплюнул на пол. — И можешь засунуть эту железяку себе в задницу.

— Я бы засунул ее в твою задницу, но не хочу марать благородное оружие… — В голосе Виктора звучало раздражение. — Будем считать, что ты сделал выбор.

В комнату вошел лысый охранник, за ним двое его коллег ввели высокого человека в рясе.

До этой минуты Илья ни разу не встречался с духовником Ольги. Теперь он увидел, что это еще очень молодой человек — лет тридцати, не больше. Чистое светлое лицо, темные усы и борода. Спо­койные глаза.

Руки пленника были скованы наручниками. Его вытолкнули на середину комнаты, взгляды Ильи и священника встретились.

— Простите меня, батюшка… — сказал Илья, глядя ему в глаза. — Это я во всем виноват.

— Ты Илья? — догадался отец Михаил.

— Да. Видите, как все получилось…

— Благослови тебя Бог… — Священник скован­ными руками перекрестил Илью. — И не печаль­ся — ты выстоял, не поддался. И это самое главное. Господь не оставит тебя.

— Из-за меня погибли люди… — произнес Илья и опустил голову. — Может быть, погибнете вы.

— Разве может испугать смерть во имя Христо­во? — Отец Михаил спокойно смотрел на Илью. — Для христианина это не кара, а честь. Что касается твоих грехов, то верь в бесконечную милость Бо- жию. Вспомни разбойника, распятого рядом с Иису­сом, — даже самые страшные грехи не помеша­ли ему войти в Царствие Небесное. И все потому, что он уверовал в Господа. Одна плата для всех: и тем, кто работал целый день, и тем, кто пришел на закате. Так и с тобой: будь верен Господу, и Он о тебе не забудет.

— Мы вам случайно не мешаем? — саркасти­чески поинтересовался Виктор.

Священник повернулся к нему.

— Ты просто не ведаешь, что творишь, — тихо произнес он. — Да простит тебя Бог.

— Ты еще перекрести меня, — холодно ото­звался Мастер. — Глупости все это, батюшка. Ну посмотри — ты в моих руках. Илья тоже. Так где же он, твой Бог? Почему не поможет тебе? Давай, попроси его — пусть земля подо мной разверзнет­ся, или огонь небесный меня поразит. Ну же! По­кажи крепость своей веры! Ведь это твой Иисус сказал, что даже вера величиной с горчичное зер­нышко может сдвинуть горы. А у тебя она навер­няка крепче, верно?

— Мне искренне жаль тебя, — столь же тихо ответил священник. — Ты ничего не знаешь о вере. Служишь Сатане ради благ, которые он тебе дает, и считаешь, что с Богом должно быть точно так же. Исповедуешь философию наемного работника:

служишь хозяину, тот тебе за это платит. Это ты считаешь верой… — Он едва заметно покачал го­ловой. — Только это не вера. Истинная вера осно­вана не на получении благ, а на любви. В тебе любви нет. Есть только холод — твое сердце, как кусок льда. И это очень печально.

— До чего же я устал от всех этих глупостей… — вздохнул Мастер. — Хоть бы раз было что-то но­вое… — Он немного помолчал. — Хочешь, я отпущу и тебя, и этого дурачка? — Виктор кивком указал на Илью.

Отец Михаил не ответил.

— Не веришь? — усмехнулся Мастер. — Зря, я всегда держу слово. Обещаю, что отпущу вас обо­их — если ты отречешься от своего Бога. Не жале­ешь себя, пожалей хоть этого парня. Уверен, тебе это потом зачтется. Давай, всего несколько слов — и вы оба свободны.

— Потому я и говорю, что ты ничего не зна­ешь о вере, — ответил отец Михаил. — Не чув­ствуешь это, не понимаешь. Ты ведь не можешь отказаться от солнца, верно? Не можешь пере­стать дышать. Так и я не могу отказаться от Бога. Он — мой воздух, мое солнце. То, без чего мне про­сто нет жизни.

Несколько секунд Виктор холодно смотрел на священника. Затем шагнул к нему и поудобнее пе­рехватил меч.

— Тогда молись, — мрачно произнес он, силь­ным толчком сбил отца Михаила на колени и под­нял клинок. — Сейчас мы проверим, что крепче — мой меч или твоя вера… Предлагаю в последний раз: отрекись!

— Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невиди­мым… — начал читать батюшка, сложив скован­ные наручниками руки перед грудью, в его глазах не было ни тени страха. — И во единого Господа

Иисуса Христа, Сына Божия, Единороднаго, иже от Отца рожденнаго прежде всех век…

— Не делай этого! — закричал Илья, с нена­вистью глядя на Мастера. — Не смей! — Он рва­нул цепи.

Илья ничем не мог помочь священнику. Молни­ей сверкнул меч, голова покатилась по полу. К по­толку взметнулся фонтан крови, обезглавленное тело завалилось на бок.

— Ну и где Он, ваш Бог?! — хрипло спросил Виктор, повернувшись к Илье. — Посмотри на него, — он указал клинком на труп. — Помог ему твой Христос?! Хоть ты-то понял, что все это глу­пости? Что нет от вашего Бога никакой помощи, что никто и никогда ее не дождался?! Христа рас­пяли, Иоанну Крестителю отрубили голову. Распя­ли апостола Андрея. За две тысячи лет миллионы христиан были преданы мучительной смерти. И где же Он был, ваш Бог? Где, я спрашиваю? — Виктор подошел к Илье. — Почему Он не спасает вас, если вы так в Него верите?

— Потому что у каждого человека свой путь и свой подвиг, — ответил Илья, чувствуя странный прилив сил. — И отдать жизнь за веру — это не так уж мало. Думаешь, ты убил его? — Он взгля­нул на тело священника. — Неправда — ты отпра­вил его в жизнь вечную. Он сейчас с теми, кто его любит. Его жизнь завершилась подвигом. А чем за­вершится твоя жизнь?!

— Тебе сейчас лучше подумать о своей, — мрач­но произнес Мастер и сжал рукоять меча.

— Ну, давай! — презрительно усмехнулся Илья. — Покажи еще раз остроту своей железяки. Убей меня, их убей, — он кивнул в сторону притих­ших охранников, стоявших у двери. — Убей всех, кого сможешь. Почувствуй себя сильным, могуще­ственным. Только знаешь, — он подался вперед на цепях, — между нами говоря, ты как был дерьмом, так им и останешься.

Мастер занес меч — Илья без страха смотрел на клинок. Это понял и Виктор.

— Ну нет… — сказал он, опуская меч. — Я не убью тебя сейчас — это было бы слишком просто. Ты еще пожалеешь о том, что родился на свет… — Он рывком повернулся к охранникам. — В камеру его! И уберите здесь всю грязь…

Мастер вышел из комнаты. Было слышно, как он идет по коридору, потом все стихло.

— Ну, и кто будет все это убирать? — уныло спросил один из охранников. — Смотри, сколько кровищи…

— Вот ты и будешь, — отозвался второй.

Он лежал в холодной темной камере. Там ца­рил абсолютный мрак — свет погасили сразу по­сле того, как Илью втолкнули внутрь. Брошенный в углу комнаты матрац он искал уже на ощупь.

Гибель священника потрясла Илью. Верил ли он сам в то, что говорил там, в залитой кровью ком­нате? Было ли охватившее его в те минуты вдох­новение чем-то пришедшим свыше, или за ним скрывалось банальное желание хоть как-то уни­зить Виктора? Илья не знал этого. Сложные чув­ства, двойственные. Он и хотел верить в то, что вера спасает, и боялся этого. Факты — упрямая вещь. Валентин мертв, отец Михаил тоже. А Виктор жи­вет и здравствует…

Потом он уснул, с тайной надеждой на то, что встретит во сне Валентина или отца Михаила. А мо­жет, их обоих. Увы, проснувшись, Илья почти не помнил, что ему снилось. Знал лишь, что монаха и священника в тех снах не было.

Он лежал в полной темноте и думал об Ольге. Как-то она там? Все ли у нее в порядке? Если люди Мастера смогли отыскать Валентина, то что меша­ет им украсть Ольгу?

Илья не заметил, как снова задремал. Ему снилось, что идет война, он от кого-то убегает. Нужно спрятаться, какая-то девушка зовет его в свой дом. Открывает подпол, он спускается вниз. Крышка подпола снова закрывается, становит­ся темно. Потом наверху слышатся шаги: кто-то открывает крышку, в глаза бьет слепящий луч фонарика. Затем слышится лязг передергивае­мого затвора…

— Держите его.

Илья вздрогнул, открыл глаза. Горел свет, ря­дом с ним стояли Мастер и два охранника. В руках у Мастера был шприц.

— Можешь даже не дергаться, — сказал Вик­тор, на его лице мелькнула нехорошая улыбка.

— Козел… — отозвался Илья, пытаясь сбросить навалившихся на него охранников. Бесполезно — его прижали к матрацу, он ощутил, как на правой руке ему закатывают рукав. Почувствовал при­косновение иглы, вздрогнул от укола. Прошло еще несколько секунд, и его отпустили.

Сев на матрасе, Илья быстро взглянул на руку. Из проколотой вены выступила капля крови.

Все понятно — из него решили сделать нарко­мана. Сначала подсадят на иглу, а потом будут му­чить, не давая очередную дозу во время ломки.

— Это не наркотик, — словно слыша его мысли, произнес Виктор. — А вот что это на самом деле, ты узнаешь через пару часов. Отдыхай…

Мастер вышел, следом удалились и охранники. Свет снова погас.

Сидя на матраце, Илья прислушивался к своим ощущениям. Придвинулся к стене, оперся спиной. Потом снова отодвинулся — стена была очень хо­лодной. Какое-то время сидел, потом, ощутив, что у него кружится голова, лег.

Он не хотел сдаваться. Нужно перетерпеть, вы­стоять — какая бы гадость ни была в том шприце.

Очень мешала темнота, не давая возможности заце­питься хоть за что-нибудь взглядом, получить точ­ку опоры. В какой-то момент Илье показалось, что мир вокруг него начал вращаться. Сознание уплы­вало — чтобы удержаться, он начал петь песни.

— Ты меня на рассвете разбудишь… — пел он, чувствуя, что засыпает. — Проводить необутая выйдешь… Ты меня никогда не забудешь… Ты меня никогда не увидишь…

Пение перешло в шепот. Строчки путались, мысли убегали куда-то в сторону.

— …Спросил у ясеня, — шептал он, цепляясь за остатки сознания. — Где моя любимая… Ясень не ответил мне… Качая головой…

Это было последнее, что он помнил. Когда че­рез несколько минут в камере вновь зажегся свет и вошел Мастер в сопровождении двух охранни­ков, Илья уже крепко спал.

— Хорошо, — произнес Виктор, с удовлетворе­нием глядя на пленника. — Берите его…

Вот она, бородавка. Большая, даже огромная. Но у него такой никогда не было… Коснулся волос, нащупал какую-то кочку. Затем пальцы наткну­лись на шпильки.

— О, Господи… — выдохнул Илья. И испугался звука собственного голоса. Боясь поверить в слу­чившееся, ощупал себя. Плечи, грудь… Грудь.

У него была грудь. Настоящая, женская, хоть и невероятно дряблая. Затем руки нащупали что- то еще.

Это были очки, они лежали в нагрудном карма­не вязаной кофты. Трясущимися руками раскрыл их, надел. Зрение немного прояснилось. Взглянул на руки — и помертвел. Дряблые, с синими про­жилками вен, они вызывали страх.

Еще на нем была юбка — теплая, клетчатая. Теплые колготки, на ногах калоши. Илья задро­жал от ужаса…

Это был кошмар, ставший явью. Илья ощупы­вал себя и все больше убеждался в том, что пре­вратился в женщину. Точнее, в старуху лет вось­мидесяти.

— Да что же это… — чуть не плача, старческим женским голосом бормотал Илья. — Что же это…

Он попытался встать, рука оперлась о что-то твердое. Костыль. Алюминиевый, с черной гнутой ручкой. Уже понимая, что это теперь его костыль, взял его, кое-как поднялся. Постарался выпря­миться, тут же охнул от боли в спине. Огляделся: где же он?

Где-то неподалеку проехала машина. Илья медленно, переваливаясь, словно утка, с ноги на ногу, поковылял в ту сторону. Идти было неве­роятно трудно — ему казалось, что у него боле­ло все, что может болеть. Спина, суставы, сердце. Вдобавок после двух десятков шагов начала му­чить одышка.

Эту шутку с ним мог сыграть только Мастер. Идя к дороге, Илья с ужасом думал о том, как ему теперь жить. Уж лучше бы Виктор просто убил его…

Вот и трасса. Он вышел на обочину, остановил­ся, тяжело опираясь на костыль. Метрах в двух­стах что-то белело. Остановка…

Эти двести метров стали для него настоящим марафоном. Остановка была пуста. Добравшись до нее, Илья рухнул на скамейку и не меньше четвер­ти часа приходил в себя. С трудом отдышавшись, встал и посмотрел на табличку с расписанием дви­жения автобусов. Все верно, он за городом.

Покопавшись в карманах, он понял, что денег у него нет. Потом пришло понимание того, что они ему сейчас и не нужны — вряд ли кто спросит у него билет.

Автобус пришлось ждать больше получаса. Ког­да он подъезжал, Илья уже ждал у дороги. Авто­бус остановился, открылись двери. Он медленно, с трудом, начал взбираться в автобус. Опираясь на костыль и цепляясь свободной рукой за поруч­ни, кое-как вскарабкался по ступенькам, чувствуя боль во всем теле.

— Садитесь, бабушка… — какая-то девчушка поднялась, уступая ему место.

— Спасибо… — выдавил Илья и тяжело опу­стился на сиденье. Перевел дух, со злостью думая о том, что Мастер подыскал для него самое жут­кое тело, какое только смог найти. Затем пришла другая мысль — о том, что если старики и ста­рухи так мучаются, то до старости лучше не до­живать.

Автобус вез его в сторону города. Опираясь о ко­стыль, Илья смотрел в пол и думал о том, куда он едет. В самом деле, куда? Домой? Но у него нет клю­чей от дома. Так куда ему ехать, кому он нужен?

Ситуация была жуткая. Илья проигрывал ва­рианты и понимал, что это все уже пустое. Он ли­шился самого ценного, что у него было, — своего тела. Лишился молодости. Что-то изменить, вер­нуть назад он не сможет — на это способен толь­ко Виктор. Нужно идти к нему на поклон, что тоже абсолютно невозможно.

Илью снова охватил страх — все говорило о том, что свой век ему придется доживать в этом убо­гом старушечьем теле. Благо, этот век наверняка не будет слишком долгим. Можно даже укоротить его, бросившись под машину…

В его нынешнем состоянии фраза «броситься под машину» звучала просто издевательски. Илья оценил комизм ситуации, но даже не улыбнулся.

Автобус въехал в город. Цепляясь высохшей рукой за поручень, он хмуро думал о том, что Ма­стер знал, как его наказать. Ничего хуже нельзя было и придумать.

Вот и центр города. Ехать дальше бессмыслен­но: поднявшись, Илья с помощью сердобольной женщины сошел на остановке. Добрался до скамей­ки, сел. Тяжело вздохнул, ему захотелось умереть. Прямо здесь, на скамейке. Жаль, что нет денег — можно было бы купить в аптеке какую-нибудь га­дость. Выпить ее и отправиться на тот свет.

Рядом кто-то сел. Но Илья чувствовал себя на­столько плохо, что не ощутил ни малейшего жела­ния посмотреть, кто это. Каждое движение было для него пыткой. Артрит, остеохондроз — инте­ресно, есть ли хоть одно заболевание, которого не было бы в этом жалком теле?

— Ну, и как самочувствие? — услышал он у себя над ухом тихий голос. Медленно повернулся, уже зная, кого увидит.

Виктор смотрел на него и самодовольно улы­бался. В строгом костюме, при галстуке и в начи­щенных ботинках, он выглядел замечательно. Бо­рода и усы были теперь аккуратно подстрижены, волосы расчесаны на пробор.

Илье нечего было ему сказать. Да, Виктор его переиграл. Переиграл всухую, с разгромным сче­том. Теперь он вполне законно наслаждается своим триумфом. И ругаться с ним, материть его — толь­ко играть ему на руку. Отвернувшись от Мастера, Илья продолжал сидеть, опираясь на трость и гля­дя себе под ноги.

— Злишься на меня? — снова раздался над ухом голос Виктора. — Брось… Погорячились, и будет. Вон там стоит моя машина. Тебе достаточно одного сло­ва, и через час ты снова будешь в своем теле. Оно сейчас в коме, у тебя есть не больше суток для того, чтобы вновь занять его. Иначе оно умрет — у меня нет нужного оборудования, чтобы поддерживать его жизнедеятельность. Все, что мне от тебя нуж­но, — твое согласие вернуться в орден. Скажи «да», и я забуду обо всем, что произошло, мы снова станем верными друзьями. Еще выпьем вместе, посмеемся над всем, что накуролесили. Ну как, согласен?

Илья с трудом разогнулся. Медленно переби­рая пальцами, поудобнее перехватил трость. Затем повернулся и изо всех своих жалких старушечьих сил стукнул ею Мастера по голове.

Удар, пусть и очень слабый, достиг цели — оче­видно, Виктор не ожидал такой прыти от дряхлой старухи.

— Вот старая карга… — сказал он в расчете на случайных свидетелей этой сцены. — Совсем сбрендила…

— Уходи… — произнес Илья.

Виктор снова нагнулся к его уху.

— Жаль, Илья. Ты мне нравишься, но я не могу бесконечно выносить твои капризы. У тебя есть время до полуночи, чтобы прийти ко мне и покаять­ся. Хочешь — приходи. Нет — сдохнешь где-нибудь под забором. Выбор за тобой… — Легко поднявшись, он уверенной походкой направился к стоявшему у обочины «мерседесу».

Илья проводил его хмурым взглядом. Тихонь­ко вздохнул.

Ему некуда было идти. Некуда торопиться. Старческое тело просило отдыха, больше всего хотелось где-нибудь лечь — пусть даже здесь, на скамейке. Лечь и умереть.

Илья никогда не думал, что умереть так трудно. Сейчас, в этом теле, трудности возрастали много­кратно. Ему не броситься под машину — водите­ли будут просто его объезжать. Не забраться на крышу многоэтажки — сил не хватит. Так что же делать?

Когда он вновь взглянул на дорогу, машины Виктора уже не было. Посмотрел направо и вспом­нил, что метрах в пятистах от этого места находит­ся местная речушка-поганка. И если дойти до мо­ста, то все можно будет устроить. Достаточно лишь наклониться через перила. Да, там неглубоко. Но много ли нужно этому жалкому телу?

Решившись, Илья поднялся со скамейки и мед­ленно направился в сторону моста.

Если ему с чем и повезло, так это с тем, что здесь повсюду были скамейки. Он отдыхал пять раз и спустя полчаса добрался-таки до моста. Це­пляясь за перила, прошел по тротуару до середи­ны. Переведя дух, глянул вниз.