Орден Люцифера Медведев Антон

До воды было метров пять. Перила, раньше казавшиеся такими низкими, теперь доходили до груди. Тем не менее, Илья знал, что сумеет пере­валиться. Нужно только выбрать момент, когда ря­дом никого не будет…

Людей, как на грех, было много. Илья ждал, глядя на медленно текущую воду, и неожиданно почувствовал злость. На этих людей, на Виктора. На себя. На то, что так просто сдался. Бегство — не лучший выход.

— Но что я могу сделать? — прошептал он. — Что?

Ответ пришел тогда, когда он уже совершенно отчаялся. Не ответ даже — крошечная надежда. Надежда, за которой ничего не стояло. Та самая соломинка для утопающего…

Чтобы добраться до нужного места, Илье пона­добилось больше двух часов. Порой он даже корил себя за то, что поддался минутной эмоции. Если бы не та злость, он бы был уже мертв.

Вот и оно, то самое ателье. И машина ее здесь — синий «фольксваген» с чертиком за лобовым сте­клом.

Осталось самое трудное: совершить восхожде­ние на Эверест. Илья начал медленно подниматься по лестнице на второй этаж, цепляясь за перила и опираясь на костыль. Отдыхал через каждые три ступеньки и покорил-таки свой пик. Кое-как до­шел до подоконника, облокотился на него. И отды­хал минут двадцать, дожидаясь, пока успокоится лихорадочно трепыхавшееся сердце.

Вот кто-то идет. Девушка, наверняка работни­ца ателье. Обратиться к ней — все лучше, чем ис­кать самому.

— Девушка…

— Да, бабушка?

— Мне нужно поговорить с Натальей Мельни­ковой.

— Одну минутку, я сейчас позову ее… — Де­вушка прошла к дверям ателье. Илья облегченно вздохнул и стал ждать.

Она появилась через несколько минут. Все та­кая же стройная, красивая. Подошла, мягко улыб­нулась. Но глаза остались холодными.

— Здравствуйте. Вы меня искали?

— Да… Натали, я Илья. Мастер забрал мое тело и втолкнул меня в это. Я не знаю, что мне делать…

Натали несколько секунд внимательно смотре­ла на него, потом покачала головой.

— Простите, бабушка. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Она боится его, понял Илья. Боится, что это ка- кая-то провокация, проверка на лояльность.

— Натали, мне больше не к кому обратить­ся. Вспомни — ты говорила, что все мы прокляты. Я ведь видел, что ты ненавидишь орден. Просто не можешь уйти, верно? Это я, Натали… Вспомни, что я говорил тебе тогда в душевой кабинке, после по­священия. Как я целовал тебя. Говорил, что у тебя тело богини, что ты сама богиня. Верь мне, Натали! Мне не к кому больше идти…

— О боже!.. — прошептала девушка. — Это дей­ствительно ты? Но что случилось?

— Это я, Натали… Мастер переиграл меня. По­казал потайную комнату, где хранит свои ценности. Там был сейф, я решил, что в нем что-то важное. Какой-нибудь артефакт, добравшись до которо­го, я смогу лишить Мастера его силы. Виктор ска­зал, что на неделю уезжает в Лондон, и я рискнул: проник в дом, пробрался в эту комнату… — Илья замолчал, переводя дух. — Это была ловушка… — продолжил он. — Мастер ждал меня там. Тогда я убил его — из гарпунного ружья. Там целый ар­сенал оружия… Думал, что все кончилось. Уже по­шел назад и увидел одного человека. Я встречал его раньше… во сне. Он монах, пытался помочь мне. Я сначала удивился, увидев его. Обрадовался. А по­том оказалось, что в теле монаха находится Вик­тор. Меня схватили, посадили под замок. Потом привели в какую-то комнату — там куча всяких инструментов для пыток…

— Я была там один раз, — тихо произнесла Натали. — В этой пыточной погибло очень много людей.

— Да, наверное… Меня приковали к стене, за­тем Мастер привел священника. Он тоже пытался помочь мне.

— Отец Михаил?! — вырвалось у Натали.

— Да. Ты знала его?

— Он жив?

— Нет… Мастер отрубил ему голову…

Стало тихо. Молчал Илья, молчала Натали.

— Я не знала его лично, — нарушила девушка повисшую тишину. — Мастер поручал мне про­следить за ним. Выяснить, кто он, где живет. В его смерти есть и моя вина… — Она опустила голову.

— Я думал, Мастер убьет и меня, — продол­жил Илья. — Но он сказал, что это для меня будет слишком легко, что он превратит мою жизнь в ад. Мне сделали какой-то укол, я заснул. Очнулся уже за городом, в этом теле… — Он перевел дух. — На­верное, Мастер следил за мной. Когда я добрался до города, он подсел ко мне на скамейку и пред­ложил все забыть. Сказал, что, если я вернусь к нему до полуночи и признаю ошибки, он вернет мне мое тело.

— А ты?

— Я не могу вернуться, — покачал головой Илья. — Уж лучше умереть. Но и не хочу сдавать­ся просто так. Я не знаю, что мне делать, поэтому пришел к тебе. Ты единственная, кому я могу до­вериться.

Натали задумалась. Илья терпеливо ждал.

— Иди к моей машине, — решила наконец де­вушка. — Я сейчас подойду…

— Хорошо… — кивнул он.

Спуск оказался гораздо легче подъема. Илья вышел на улицу, остановился, опираясь на костыль. Здесь его и нагнала Натали.

— Пошли… — взяв его под руку, она помогла ему дойти до машины. — Садись…

Илья сел на заднее сиденье, облегченно вздох­нул. Натали захлопнула дверь.

— Куда мы едем? — спросил он, когда девушка завела машину и вырулила на дорогу.

— Ко мне. Переждешь у меня пару дней, а там будет видно.

— А мое тело?

— Илья, не требуй от меня невозможного. У ме­ня нет тех способностей, которыми обладает Ма­стер. Даже найди я твое тело, выкради я его, это все равно ничего не даст. Я не смогу вернуть тебя в него, вернуться сам ты тоже не сможешь. Слышал когда-нибудь о «серебряной нити»?

— Нет, — покачал головой Илья.

— Эта нить связывает энергетическое тело с физическим. Ее можно даже ощущать при выхо­де в астрал, хотя на деле никакой нити нет. Просто энергетическая связь, которую мы порой можем воспринимать как нить. Даже не нить, а толстый шнур. Если его оборвать, человек умирает — просто не может вернуться в свое тело. Не может слиться с ним, не может управлять им. При переселении в другое тело нужно оборвать свою связь — это про­исходит автоматически в случае смерти — и соз­дать связь с новым телом. Тонкости этой техники являются большим секретом. Мне они неизвестны. Я пробовала один раз входить в чужое тело — на­шла в больнице девушку в коме. В тело вошла, но сделать его своим у меня не получилось. Было ощу­щение, что меня парализовало. Я слышала все, что происходило в больнице, видела свет сквозь веки. Чувствовала свое дыхание. Но пошевелиться не могла. Мне стало страшно, я с огромным трудом смогла вырваться обратно. И больше таких опытов никогда не делала. Виктор же посвящен во все тон­кости этой методики — у него был очень хороший учитель. Он передал Мастеру все свои секреты.

— Получается, я не смогу вернуться в свое тело? — тихо спросил Илья.

— Не сможешь, — подтвердила девушка…

У Натали оказалась шикарная пятикомнатная квартира на втором этаже элитного дома. Девушка помогла Илье подняться по лестнице, усадила на диван в гостиной. Около получаса он отдыхал, по­том Натали отправила его в ванную.

— Прости, но от тебя не слишком хорошо пах­нет, — с виноватой улыбкой сказала она. — Мой­ся, а я пока приготовлю обед.

Пришлось помыться, и это стало для Ильи еще одним жутким испытанием. На двери ванной висе­ло зеркало, высокое, можно было видеть свое отра­жение во весь рост. Когда он, с трудом раздевшись, взглянул на себя, его затрясло от страха и отвра­щения. Кое-как забравшись в ванну, он до подбо­родка погрузился в воду и закрыл глаза.

Теплая вода немного уняла поселившуюся в его теле боль. Илья почти задремал, когда в дверь постучали.

— Открыто… — сказал он и вздрогнул от скри­пучего звука собственного голоса.

Вошла Натали.

— Вот кое-какая одежда. — Она положила вещи на стиральную машину.

— Спасибо, — поблагодарил Илья.

— Ты в порядке? — В голосе девушки прозву­чало беспокойство. — Как себя чувствуешь?

— Самое жуткое купание в моей жизни, — чест­но признался он. — Никогда не думал, что быть женщиной так мерзко.

Натали невольно улыбнулась.

— Один мой знакомый говорил, что женщинами становятся те, кто слишком много грешил в про­шлой жизни. Шутил, конечно… Минут через пят­надцать будем обедать.

— Спасибо-

Девушка вышла. Илья, кряхтя, вылез из ванны и начал одеваться, думая о том, что самое лучшее, что ему остается, — это наглотаться каких-нибудь таблеток и умереть во сне. И сам же разозлился на себя за эти мысли. Нельзя сдаваться…

Он уже знал, что у него не осталось зубов. Но по-настоящему почувствовал это во время обеда. Это была не еда — мучение. В конце концов, по­благодарив Натали за обед, Илья отправился от­дыхать. Ложась на кровать, он думал о том, как здорово было бы заснуть и проснуться в своем теле.

Увы, разбудила его боль в пояснице — у бабки, телом которой он теперь владел, были еще и про­блемы с почками. Боль плотным обручем охватила тело -— будь у Ильи зубы, он бы ими непременно заскрипел.

— Карга старая… — шипел Илья, вцепившись сухими старушечьими пальцами в одеяло. — Что же тебя задержало так долго на этом свете?

Приступ длился около четверти часа, затем боль начала стихать. Поднявшись, он взял костыль и побрел искать Натали.

Голос девушки он услышал еще перед гости­ной — она разговаривала с кем-то по телефону. Уж не с Мастером ли?

Илья остановился и вслушался в разговор. Да нет, это не о нем. Да и как вообще он мог так пло­хо о ней подумать? Пожелай она сдать его Викто­ру, сделала бы это сразу. Точнее, просто выгнала бы из ателье.

Понимая, что подслушивать некрасиво, Илья проковылял на кухню. Сев на табурет, облегченно вздохнул. Увидел сигареты — память подсказыва­ла, что можно бы и закурить, но тяги к куреву не было. Подумав, он решил не рисковать. Если капля никотина убивает лошадь, то «его» старушке могло хватить и одной затяжки.

Пару минут спустя на кухне появилась На­тали.

— Проснулся? — спросила она. — Знаешь, очень непривычно к женщине обращаться как к мужчине.

— Наверное… — вздохнул Илья. Хотел было спросить, с кем она говорила, но потом постеснял­ся. Впрочем, Натали рассказала сама.

— Есть новость, — сказала она. — Даже две: хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой.

— Плохая в том, что до твоего тела, даже если оно еще не погибло, мы пока добраться не сможем. Я час назад говорила с Мастером. Не о тебе, — де­вушка едва заметно улыбнулась. — Давно нужно было обсудить пару мелких вопросов. Позвонила ему, между делом спросила, почему у него такой странный голос. Мастер сказал, что сменил шкуру. Расспрашивать о причинах этого я не стала — он не жалует любопытных. Уверена, скоро он всех нас соберет и все расскажет сам. Тогда, может быть, выяснится, что с твоим телом.

— Натали, какой во всем этом смысл, если вер­нуть меня назад может только Виктор?

— Верно. Поэтому теперь о хорошей новости: есть еще один человек, который может менять тела. Мне очень не хотелось к нему обращаться, но дру­гого выхода нет.

— Он здесь, в городе? — Илья подался впе­ред.

— К сожалению, нет, — покачала головой На­тали. — Он живет недалеко от Ташкента, в неболь­шом селе. Если нам удастся вернуть твое тело, у тебя появится шанс.

— Спасибо, Натали, — поблагодарил Илья. — Что мне делать сейчас?

— Ждать. А пока надень вот это, — девушка протянула ему цепочку с маленьким серебряным крестиком. — Это непростой крестик. Носи его, он защитит тебя от Мастера ночью.

— Спасибо…

— Никогда не снимай его, иначе Мастер добе­рется до тебя во сне и убьет. Он это может…

Увы, следующая неделя принесла плохие ново­сти. Уже по печальному взгляду вернувшейся до­мой Натали Илья понял: что-то случилось…

— Что?.. — одними губами прошептал он.

— Твоего тела больше нет, — сказала девуш­ка, опустив глаза. — Людмила сегодня днем про­болталась, что Мастер отправил твое тело в Ниж­ний мир.

Людмила была подружкой Михаила — главно­го помощника Мастера.

— Что еще за Нижний мир? — тихо спросил Илья.

— Почти такой же, как наш, но населен он дру­гими существами. Это очень плохой мир, опасный. В него можно попасть даже совершенно случай­но — человек просто исчезает, проваливается. Так происходит в точках, где наши миры соприкаса­ются. Одна такая точка находится в доме Масте­ра. В подвале у него есть колодец, ведущий в их мир. В этот колодец и сбросили твое тело.

— И что с ним там будет? — голос Ильи дрог­нул.

— Его там просто съедят… — вздохнула девуш­ка. — А скорее, уже съели. Прости, что принесла тебе плохие новости.

— Ничего… — отозвался он, думая о том, что все пропало.

— Илья, у тебя еще есть шанс, — Натали словно прочитала его мысли. — Да, ты потерял свое тело. Но тот человек, о котором я говорила, может по­мочь тебе найти другое.

— Другое? — криво усмехнулся Илья. — Ты не представляешь, что это значит — жить в чу­жом теле.

— Илья, я не волшебница. Мое дело — предло­жить тебе какие-то варианты. А уж тебе решать, соглашаться на них или нет.

— Натали, прости меня… — Он почувствовал, что обидел девушку. — И спасибо за все, что ты для меня делаешь.

— Ничего. Меня беспокоит лишь то, как ты до­едешь до Ташкента. У тебя же нет никаких доку­ментов.

— Я туда и с документами не доеду… — тихо отозвался Илья. — Посмотри на меня — я еле пе­редвигаю ноги. Может, этого человека можно при­гласить сюда?

— Он не приедет… — сказала Натали, задумчи­во глядя на него и явно о чем-то размышляя. — До­кументы я, положим, тебе сделаю… — продолжила она. — Помогу с билетами, посажу на поезд. А луч­ше — на самолет. Но от Ташкента тебе придется добираться самому. Я не смогу поехать с тобой.

— Почему?

— Просто у меня с тем человеком слегка натя­нутые отношения, — ответила она. — И хватит о нем. Сам все увидишь…

Глава шестая.

 По паспорту Илье, а точнее, Екатери­не Матвеевне Непомнящей, было восемьдесят два года. Но Илья не без оснований подозревал, что ему сбросили как минимум годков десять. Спускаясь по трапу в аэропорту города Ташкента, он думал о том, что уже за один этот перелет ему нужно ста­вить памятник.

Сойти по трапу ему помогли сердобольные пас­сажиры. Один из них, пожилой узбек, проводил его в здание аэропорта. Поменяв там же, в обменном пункте, рубли на узбекские сомы, Илья на ночь устроился в гостинице. Близился вечер, село, до ко­торого ему предстояло добираться, находилось ки­лометрах в семидесяти от Ташкента, но ехать в ночь он не решился. Лучше переночевать в городе…

Ночь прошла достаточно спокойно, если не счи­тать того, что Илью снова мучили боли в пояснице. Утром он заказал такси, ему помогли сесть в ма­шину. Сначала он хотел ехать на автовокзал, но водитель и сам был готов отвезти его куда угод­но — только плати.

— Доедем за час, два! — добродушно сказал он, сверкнув белозубой улыбкой. — Может, еще кого

подсадим по пути — тогда дешевле будет. Просто так бы довез, но не могу. У меня план…

Еще вечером Илья удивился тому, насколько сильно Ташкент отличается от той же Москвы. От­личается своей атмосферой — пожалуй, нигде за последнее время Илья не видел столько улыбаю­щихся людей. Сначала он даже думал, что все они смеются, завидев его, но быстро понял, что это не так. Люди просто дарили улыбки друг другу. Вряд ли они жили богаче москвичей — наверняка нет. Тем не менее, жители Ташкента Илье очень по­нравились. Своей теплотой, доброжелательностью. Своим радушием.

Поездка ему тоже понравилась: он с интересом смотрел в окно, любуясь непривычными пейзажа­ми. Высокие пирамидальные тополя. Сады. Арыки с журчащей водой, бахчи с греющимися на солнце пузатыми арбузами. Хлопковые и луковые поля. Ослы, верблюды. Люди на полях — Илья подумал о том, что не смог бы, наверное, изо дня в день под палящим солнцем ковырять землю тяжелым кет­менем. Даже в старом теле…

Вот и конечная цель его поездки. Когда машина остановилась, он уже собрался было расплачивать­ся, но таксист его остановил. Спросив, куда имен­но ему надо, — Илья назвал улицу, — он вышел из машины, поймал за рукав какого-то паренька и около минуты болтал с ним по-узбекски. Паренек, указывая куда-то в сторону, объяснял, как найти нужную улицу. Затем таксист снова сел за руль и через пару минут подъехал прямо к воротам нуж­ного дома. Когда Илья расплатился, не только по­мог ему выйти, но и сам нажал кнопку звонка на воротах. Лишь после этого сел в машину и уехал. Глядя вслед уезжающей машине, Илья испытал чувство благодарности к этому человеку.

Дом окружала солидная кирпичная стена. На звонок водителя пока никто не вышел. Подойдя к металлическим воротам, Илья сверился с адре­сом — да, это здесь. Нажал кнопку звонка, послы­шался гулкий и немного ленивый лай собаки. Но прошло еще несколько минут, прежде чем дверь в воротах наконец-то открылась.

— Чем обязан? — грубовато спросил Илью от­крывший дверь высокий усатый мужчина средних лет — обликом он чем-то напоминал знаменитого Верещагина из «Белого солнца пустыни».

— Здравствуйте, — поздоровался Илья. — Мне нужен Павел Шувалов.

— Это я, — мужчина слегка прищурился. — Можешь больше ничего не говорить. Наталья при­слала?

— Да…

— Ясно. Заходи… — Он посторонился, пропу­ская гостя. — А ты сиди там! — Павел быстро за­крыл дверь.

Илья медленно оглянулся:

— Кому это вы?

— Твоему псу. Идем… — Хозяин пошел к дому по бетонной дорожке, укрытой от палящего солн­ца виноградными плетями. Илья медленно шел следом, гадая, о какой собаке говорит хозяин. Мо­жет, о Ларче? Но он не видел его уже несколько недель…

Хозяйский пес, разлегшийся у своей будки, при появлении Ильи приподнял голову и тихо за­рычал.

— Свои, Принц… — бросил Павел, пес снова опустил голову и закрыл глаза. — Сюда…

Хозяин провел его не в дом, а в уютный дворик. Здесь тоже повсюду вилась виноградная лоза, усы­панная иссиня-черными гроздьями, стояли столик и несколько легких пластмассовых кресел. Чуть в стороне между двумя деревьями был подвешен гамак. Илья даже почувствовал зависть — до того здесь было хорошо.

— Садись. Сейчас приду… — Павел ушел, Илья сел в кресло и устало вздохнул. Снова взглянул на гамак — сейчас бы прилечь…

Павел вернулся через несколько минут с боль­шим блюдом. На нем лежала копченая рыба.

— Горячего копчения, — пояснил хозяин, са­дясь напротив Ильи. — Еще теплая. Ешь… — по­давая пример, он взял рыбину, разломил ее и на­чал есть.

— Спасибо… — поблагодарил Илья. Положив костыль, потянулся к рыбе.

Рыба оказалась очень вкусной. А главное — мягкой. Илья ел, чувствуя на себе взгляд хозяина. Или не взгляд — Павел вроде бы и не смотрел на него. Тем не менее, Илья понимал, что все внима­ние хозяина сосредоточено на нем.

— Да, в скверную историю ты попал… — произ­нес наконец Павел и взял вторую рыбину. — Я всег­да говорил, что мало иметь чистую душу. Нужно еще обладать силой… Сиди, я принесу вина… — Он поднялся и пошел к дому. Возражать Илья не стал — что-то подсказывало ему, что с этим чело­веком лучше не спорить.

Павел вернулся через пару минут с пятилитро­вой пластиковой бутылью, наполненной вином, и двумя стаканами. Поставив стаканы, наполнил их, придвинул один Илье.

— За удачу… — Он несколькими большими глот­ками осушил стакан. — Она тебе понадобится…

— Я не знаю, можно ли мне… — с сомнением произнес Илья.

— От стакана вина еще никто не умирал. Пей, это лучшее лекарство.

Илья молча выпил полстакана — больше не рискнул. Вкусное, сладкое. Устало вздохнул — по­может ли ему этот человек?

Павел взял очередную рыбину, разломил ее и начал есть. Илья терпеливо ждал.

— Я смогу найти для тебя новое тело, — произ­нес наконец хозяин. — Тебя потеряют, сочтут мерт­вым. Ты сможешь забрать свою Ольгу, уехать куда- нибудь подальше и спокойно жить до глубокой ста­рости. Но одолеть Виктора ты не сможешь — он слишком силен. Поэтому просто забудь о нем.

Илью даже не удивило, что этот человек знал об Ольге.

— А вы? Вы сможете? — спросил он.

— Тебе придется пожить у меня пару дней, пока я все подготовлю, — произнес Павел, не ответив на его вопрос. — Пошли, я покажу тебе флигель. Там тебе никто не будет мешать…

Следующие два дня Илья общался с Павлом очень мало — хозяин оказался на удивление не­людим. Он жил один, за двое суток к нему ни разу никто не зашел. Правда, сам Павел несколько раз куда-то уезжал — у него был мощный белый джип. Куда именно, Илья предпочитал не спрашивать. Встречались они, в основном, во время еды — Илья в первый же день передал Павлу деньги на продук­ты, сказав, что не хочет чувствовать себя нахлеб­ником. Деньги хозяин взял, положил на столике в саду, придавив половинкой подсолнуха. Так они там и лежали.

Вроде бы все складывалось для Ильи непло­хо — Павел обещал найти для него тело. Но было то, что неотступно преследовало его, не давало спокойно спать. Просто Илья хорошо понимал: для того, чтобы получить новое тело, его нужно у кого- то забрать. В конце концов, не выдержав, он поде­лился с Павлом своими мыслями.

— Что ж ты ехал тогда, если такой щепетиль­ный? — поинтересовался Павел, под его тяжелым взглядом Илья почувствовал себя очень неуютно.

— Находясь в этом теле, стараешься не думать о таких вещах. Но не думать не получается.

— Именно из-за этого ты и не прижился у Вик­тора, — сказал хозяин. — Просто не понимаю, по­чему он тебя взял — ты совершенно другой. Не светлый и не темный. Человек сумрака.

— Мне говорили, что так не бывает. Ты или с Богом, или с Дьяволом. Третьего не дано.

— Это лишь точка зрения… — Павел потянул­ся к столу и взял из эмалированной чашки гроздь винограда. — Одна из многих.

— Хорошо, и в чем тогда истина?

— В чем истина? — Темные, почти черные гла­за хозяина удивленно блеснули. — Истина в том, что истины не существует.

— Но это глупо. Ваше утверждение противо­речит само себе.

— Противоречит, — согласился Павел. — В том- то и весь смысл.

— Но это не ответ.

— Это ответ. Каждый живет так, как хочет и как может. У меня свой взгляд на мир. У тебя — свой. В этом нет ничего ненормального.

— Но неужели не хочется разобраться в том, как оно на самом деле? — не согласился Илья.

— А не получится, — покачал головой Павел и отправил в рот очередную виноградину. — Вот гроздь винограда. — Он поднял ее повыше. — Мо­жешь ли ты увидеть ее всю сразу? Одновременно со всех сторон?

— Не могу, — ответил Илья, уже догадываясь, о чем будет говорить его собеседник. — Я понимаю, что есть какие-то грани истины. Отблески, которые мы видим. Но все равно должны существовать об­щие, единые для всех вещи.

— Эти вещи и существуют, — согласился Па­вел. — Но видят их все по-разному. О том и речь.

— Бог существует? — прямо спросил Илья.

— Смотря что ты вкладываешь в это понятие. Если имеешь в виду благообразного бородатого ста-

рика, вроде тех, что рисуют на иконах, то его не существует. Если Бог для тебя — правящая миро­зданием сила, то да — Он совершенно реален.

— А Христос? Его называют Сыном Божьим — это так?

— Ты задаешь вопросы, ответы на которые важны лишь для богословов. Я, в отличие от них, практик. И я знаю, что Христос реально существу­ет. Что Он — сила. Мы можем с Ним общаться, мо­жем получать от Него помощь. Можем учиться у Него. Его возможности — это возможности Бога. Или Богочеловека, если угодно. А был ли Он Богом изначально, или стал Им, для меня не имеет ника­кого значения. Хотя нет, имеет — во втором слу­чае я бы уважал Его еще больше. Это был бы при­мер того, как простой человек, сын плотника, смог стать богочеловеком. То же самое могу сказать и о Богоматери — Она тоже реально существует. Как и многочисленные святые. В то же время, когда меня начинают убеждать в том, что путь к вечной жизни лежит только через христианство, я лишь улыбаюсь в ответ. Потому что догматизм — он и в Африке догматизм.

— Но вы же во что-то верите?

— Верю? — Павел почесал шею. — Предпочи­таю вере знание. Кто-то, разумеется, сочтет это гор­дыней. Его право. У него свой путь. У меня свой… — Он немного помолчал, потом вновь взглянул на Илью. — Но мы отвлеклись. Ты, кажется, говорил о новом теле?

— Да. Мне непонятно, где мы возьмем новое тело.

— Найти новое тело сложно, но можно. Почти в любой клинике есть люди, лежащие в коме, мно­гие из них уже никогда не проснутся. Взять такое тело — все равно что подобрать найденные на до­роге деньги. Согласись: если ты найдешь на дороге пачку купюр, то вряд ли откажешься ,их взять.

— Так то деньги… — вздохнул Илья.

— Там то же самое. Ты берешь то, что уже не нужно хозяину. Исключения очень редки.

— Но они есть?

— Нет правил без исключений, — пожал плеча­ми Павел. — И главная проблема обычно не в том, чтобы найти тело, а в том, чтобы отыскать подхо­дящее. Здоровое, молодое. Хорошие тела на вес золота. Именно поэтому некоторые адепты этого пути просто берут понравившиеся им тела силой. Но это уже территория тьмы, и лучше туда не опу­скаться. Потом не отмоешься… — Он устало потя­нулся. — Ладно, хватит разговоров. И не пережи­вай, все будет нормально…

Наступил вечер четверга. Павел снова начал куда-то собираться. На вопрос Ильи о том, куда он едет, ответил коротко: «Дела». Вывел из гара­жа машину и уехал.

Вернулся он далеко за полночь: услышав шум подъехавшей машины, Илья начал отпирать воро­та. Сил не хватало, поэтому ворота Павел открыл сам. Затем он загнал машину во двор, снова закрыл ворота. Выбравшись из джипа, открыл багажник.

Илья вздрогнул — в багажнике лежал связан­ный человек, его рот был заклеен скотчем. Человек отчаянно извивался, но путы оказались крепкими.

— Кто это? — испуганно спросил Илья.

— Так, один нехороший человек… — Павел вы­тащил пленника из багажника. — Открой дверь в подвал… Ладно, я сам…

Он перетащил связанного человека в подвал, уложил на невысокую кушетку.

— Ну вот… — удовлетворенно произнес Павел, глядя на пленника. — Полдела сделано.

— Кто он? — повторил свой вопрос спустив­шийся в подвал Илья.

— Киллер. Собирался убить одного хорошего человека. Я помешал.

Пленник что-то замычал, заерзал на кушетке.

— Не суетись… — сказал ему Павел, затем вы­тащил из внутреннего кармана своей куртки боль­шой черный пистолет с глушителем. — Хорошая машинка.

— Это его?

— Да… — Павел задумчиво посмотрел на Илью, потом передернул затвор пистолета, вскинул руку и выстрелил ему в грудь.

Илью отбросило к стене. Он охнул, сполз по стене на пол. Боль была невыносимая. Очки упа­ли, он, как в тумане, увидел лицо Павла и мутный зрачок пистолета. Затем пистолет дернулся еще раз, и все исчезло…

* * *

То, что Илья так и не появился к полуночи, Ма­стер воспринял спокойно.

— Тем хуже для тебя… — пробормотал он, взглянув на часы. — Помучаешься и сдохнешь…

Была еще вероятность того, что отступник все- таки придет днем. Но он не появился ни в этот день, ни на следующий. Подумав, Мастер отдал приказ отыскать его.

— Я не хочу, чтобы он подох слишком быстро, — пояснил он это решение Альфреду, взявшемуся руководить поисками. — Найдите его и пристройте в какую-нибудь богадельню. Лучше в ту, что поху­же. У него будет время подумать…

Альфред и его подчиненные с большим рвени­ем взялись за поиски. Но Илью, к неудовольствию Виктора, отыскать не смогли. Не помогло даже под­ключение милиции: стражи правопорядка почти неделю усердно прочесывали город, но Илью в об­разе старухи так и не нашли.

— Ничего нельзя доверить, — покачал головой Мастер, выслушав очередной отчет Альфреда. —

Все приходится делать самому… Ладно, отбой. Я сам найду его…

Чтобы отыскать Илью, нужно было дождаться ночи. Виктор был уверен в успехе: стрелка настен­ных часов подбиралась к часу ночи, когда он вы­ключил свет и лег в кровать, укрывшись теплым одеялом. Минут десять думал о разных пустяках, дожидаясь, пока тело расслабится, затем сконцен­трировался на темноте перед глазами. Прошло не­сколько минут, и Виктор с обычной для него лег­костью вошел в сновидение.

Он находился в большом магазине. Рядом хо­дили люди, но Мастера они не интересовали. Ему нужен был Илья…

Найти в сновидении нужного человека очень легко. Он использовал способ, переданный ему не­когда его учителем: просто повернулся, зная, что Илья стоит за его спиной. Так оно и оказалось — Илья стоял в метре от него, его лицо было на ред­кость суровым. Тем не менее, это оказался всего лишь фантом, «пустышка» — в нем не было энер­гии. Мастера это не смутило — он знал, что пере­тащить человека в свой сон удается лишь в редких случаях. Значит, надо самому войти в сон Ильи: шагнув вперед, он прыгнул в фантома.

Этот трюк срабатывал у него всегда — за исклю­чением тех случаев, когда нужный человек в дан­ный момент бодрствовал. Так получилось и на этот раз: Мастер вошел в фантома, но вместо того, чтобы перенестись в сон Ильи, оказался в серой пустоте.

Пришлось настроиться на один из знакомых пейзажей: окружающее прояснилось, Виктор ока­зался в тенистом парке.

Сложив руки на груди, он угрюмо смотрел на проходивших мимо людей и думал о том, что Илья либо мертв, либо у него бессонница. Придется по­пробовать другой способ: закрыв глаза, Мастер мысленно потянулся к Илье.

Он не ощутил привычного в таких случаях дви­жения, и это было в высшей степени странно. Снова открыл глаза: окружающий пейзаж изменился, но Виктор не обращал на это внимания. Закрыв глаза, вновь попытался добраться до Ильи. И опять без­результатно. Раздраженный неудачными попыт­ками, он проснулся.

Что-то было не так. Жив ли человек, мертв — его всегда можно найти. Как минимум, четко от­слеживается вектор движения в его сторону. Есть движение — есть человек. С Ильей все было по- другому — так, словно он никогда не существовал. А это говорило о том, что ему кто-то помог, дал за­щиту от слежки. Глупый монах сделать этого уже не мог — но тогда кто?

Мастер нахмурился. Теперь он жалел, что не приставил кого-нибудь следить за Ильей, пола­гая, что тому просто некуда деться. Теперь по­лучалось, что у беглеца были довольно серьезные друзья — только знающий человек мог поставить защиту от слежки. И кто это мог сделать? Кто-ни- будь из своих? Вряд ли. Это по силам лишь Ми­хаилу, но он этого не делал — Мастер был уверен в своем заместителе. Значит, это кто-то со сторо­ны. Но кто?

— Ну, ничего, Илюша… — пробормотал Мастер, переворачиваясь на бок и поудобнее укладываясь в постели. — Завтра я все устрою. Ты все равно от меня не сбежишь…

Он спускался по узкой каменной лестнице, под­свечивая себе фонариком. Лестница привела Вик­тора в мрачный темный тоннель: подойдя к стене, Мастер отыскал рубильник, повернул ручку. Под потолком зажглись редкие тусклые лампочки. Ста­рые выкрошившиеся кирпичные стены сочились водой, откуда-то несло сладковатым трупным за­пахом.

Этот путь Мастер знал очень хорошо. Он уве­ренно пошел по тоннелю, затем, следуя за змеив­шимся по стене кабелем, свернул в один из боковых коридоров. Коридор привел его в комнату с узким колодцем в центре. Склонившись над колодцем, Ма­стер посветил в него — луч фонарика потерялся в наполнявшем колодец тумане, не достигнув дна.