Лесная герцогиня Вилар Симона
– А как же ты объяснишь людям, где я? – спрашивала Эмма. – Если я навсегда останусь в горе, то тебе-то придется уходить отсюда. Ибо нам нужна будет пища, и там ты встретишь людей.
– На первое время нам хватит, – и он указал на копченый окорок. – Потом я принесу еще что-нибудь. Да, я буду уходить. Меня никто ни в чем не заподозрит. Все спишут на оборотня. А о вас скажут, что госпожу заманили духи гор.
– Ну а как же Седулий? Он ведь все знает.
– Он будет молчать, – вскинул голову Видегунд. – Молчать, как и ранее.
Эмма, после того, что узнала, была готова в это поверить, но тем не менее стала убеждать Видегунда пойти объясниться с настоятелем. Ей просто необходимо было, чтобы он ушел, а тогда, возможно, ей удастся бежать.
В конце концов Видегунд согласился выйти из горы: и чтобы поговорить с Седулием, и чтобы узнать, что происходит снаружи. Но, уже одевшись и взяв лук, предупредил Эмму, чтобы она не смела уходить, ибо вокруг вся полость горы прорезана переходами и пещерами. Она просто заблудится в подземелье, и тогда даже он не сумеет ее найти.
И все же, когда он ушел, Эмма тут же решила попробовать. Это был ее шанс, и она не хотела сдаваться. Торопливо одевшись, она взяла один из факелов, пошла во мрак, стараясь оставлять следы копоти на стене на случай, если понадобится вернуться.
Но вернуться ей вскоре пришлось. Она рассчитывала, что найдет водный проход под горой, но, наткнувшись на целый лабиринт переходов, вынуждена была оставить поиски. Побоялась и в самом деле заблудиться. И тогда пришло отчаяние. Она была как в ловушке. Мрак пещеры давил и пугал, выхода же она не знала.
Она расплакалась. Плакала долго, пока не распухло от плача лицо. Пожалуй, после пережитого напряжения от слез ей стало даже легче. Сидела, глядя, как догорают факелы. Видегунда не было долго, но она не желала, чтобы он приходил. Когда огонь стал угасать, она зажгла новый. Почувствовала, что голодна. Поела. Что ж, если в ней есть силы, чтобы чувствовать желание тепла и пищи, значит, она найдет силы и чтобы выбраться отсюда. Не может же она поддаться желанию безумного Видегунда и навсегда остаться с ним под землей! Иначе она тоже станет безумной.
Новые попытки найти выход окончились так же плачевно. Она заставляла себя не падать духом. Попробовала даже заснуть. Сон не шел, мысль лихорадочно работала. Где так долго пропадает Видегунд? Она не хотела его видеть, но понимала, что он является теперь единственным звеном, связующим ее с внешним миром. Значит, ей надо как-то перехитрить его. Но как? Она не видела способа, хотя сейчас невольно больше думала о том, как получилось, что она сама так доверяла Видегунду. Да и не только она. Он сказал, что его никто ни в чем не заподозрит. Это ужасно. А ведь все было так предельно ясно. Лесной человек, знавший лес и не боявшийся его даже тогда, когда самые опытные из старожилов опасались уходить в чащу из-за оборотня. Он был ловок и силен. Она вспомнила его мускулистое крепкое тело, которым сама восхищалась, и теперь эта мысль бросила ее в дрожь.
Она должна была что-то заподозрить, уже когда встретила его после того, как нашла Тьерри. Она даже не задумалась, почему встретила именно его. Он ходил по лесу неслышно, как тень. И ее собака Дала, видимо, узнала его, когда они с Тьерри недоумевали, кто мог подглядывать за ними. А ведь Тьерри отметил, что это был кто-то, кого Дала знает. А потом Видегунд разделался с Тьерри. Ее «братец» казался куда мощнее Видегунда, но Видегунд был силен и ловок, как зверь. И почти незаметен в чаще. Наверняка он напал на Тьерри исподтишка. Со спины. Как и на Бруно. Ее пронзила дрожь при одном этом воспоминании. А ведь Бруно когда-то после набега лесных людей говорил, что, когда Видегунд в ярости, с ним трудно совладать. О боже, ей надо опять попытаться выбраться отсюда. К людям, к дочери. Иначе она станет беспомощной пленницей безумного оборотня Видегунда.
Когда она неожиданно различила голоса, то в первый миг даже не поверила. А потом стала кричать, звать. Ее ищут, она спасена! Но крик замер на устах, когда из мрака показался Видегунд.
– Зачем вы шумите? Вы же обещали мне быть покорной.
С ним был и Седулий. Эмма, еще ничего не понимая, глядела на настоятеля. Он был бледен и выглядел, как никогда, слабым и старым. Бессильно прислонился к стене.
– Жива. Слава Создателю.
Видегунд положил на выступ новую связку факелов.
– Я ведь говорил, что не причиню ей зла. Вы не верили мне, отче.
И тогда аббат, едва не плача, стал его умолять отпустить женщину.
– Мальчик мой, я прошу тебя! Во имя самого неба. То, что ты задумал, не по-людски и грешно. Госпожа Эмма живой человек, а не Мадонна. Ты же хочешь сделать из нее узницу. Так поступать плохо, не по-христиански.
По-видимому, этот безумец уже посвятил его в свои планы. И Эмму обуяла злость, что настоятель опять скрыл от всех новое преступление Видегунда. А пришел лишь убедиться, что с ней не случилось ничего дурного. Но его жалкие просьбы разбивались о безумное упрямство Видегунда.
– Я давно хотел увести ее от всех. Я хотел в одиночестве поклоняться ей и сделать новую статую Мадонны.
Седулий упрашивал, пока Видегунд не пришел в ярость. Эмма даже испугалась за преподобного отца, с таким гневом набросился на него Видегунд. Мягкий, покладистый Видегунд был ужасен в гневе. И не испытывал ни на йоту почтения к своему духовному пастырю. Тряс его и кидал, как куклу, пока Эмма не вступилась за настоятеля.
Седулий плакал. Жалкий, подавленный старик. От его спокойного величия не осталось и следа.
– Отпусти ее, Видегунд. Дай мне ее увести. А я обещаю, что она никому ничего не скажет. Ведь так, Эмма?
Она с готовностью пообещала. Господи, если бы им удалось убедить Видегунда! Но в том проснулась подозрительность безумца. Он опять разозлился.
– Я согласился привести тебя сюда, святой отец, только после того, как ты поклялся не докучать мне. И ты убедился, что она жива. Теперь идем. Я выведу тебя отсюда.
Седулий покорно встал, но Эмма так и кинулась к нему.
– О погодите, отче. Я должна поговорить с вами… Должна исповедаться.
Она больше надеялась уговорить его, а не сломить безумное упрямство Видегунда.
В конце концов Видегунд оставил их одних.
– Я скоро приду. Только принесу побольше пищи и меховых покрывал. Здесь ведь все же прохладно, а вы, госпожа, не должны испытывать неудобства.
Он был даже предупредителен, этот безумец. Эмма едва дождалась, когда он уйдет. Но, уходя, он недобро улыбнулся…
– Учтите, вы не сможете сбежать. Отец Седулий не лучше вас, госпожа, знает проходы подземелья. Он не сможет вас вывести. Да и не захочет.
Настоятель покорно кивнул. Но Эмма надеялась на него. И тем горше было ее разочарование, когда аббат подтвердил слова Видегунда.
– Я не знаю пути назад. Мой мальчик привел меня, исключительно по моей просьбе, чтобы я был спокоен за вас.
– Спокоен за меня?! Силы небесные! Неужели вы не понимаете, какую участь готовит мне этот безумец – заживо похоронить в горе!
Седулий жалко всхлипывал.
– Я буду молить Бога и его Пречистую Матерь, чтобы мне удалось переубедить Видегунда. Ведь то, что он задумал…
– Это безумие! Это жестокость! Не лучше того, что вытворял он, убивая людей. И вы потакали ему в этом! Вы не меньший преступник, чем он.
– О, я знаю, – застонал аббат. – Я знаю, что на мне лежит проклятие с того самого момента, как я совершил грехопадение, сойдясь с его матерью.
Эмма, хотевшая было что-то сказать, так и замерла на полуслове. Глядела на настоятеля, и он все больше и больше сникал. Эмма наконец решилась высказать вслух подозрение:
– Видегунд… Он ваш сын?!
Он не ответил, но она и не нуждалась в подтверждении. Боже правый! Как она раньше не догадалась?! Видегунд родился в монастыре, настоятель его воспитывал с детства, любил его, ограждал от всего, заботился. А она-то приписывала все это обычной благотворительности святоши. Но разве еще хоть к кому-нибудь относился Седулий с подобным вниманием? Разве этот властный, сухой человек, метавший громы и молнии на головы грешников, проявлял еще к кому такое участие? Видегунд… Она всегда замечала, что он ей кого-то напоминает – эти тонкие черты лица, правильный нос, зеленые, как молодые желуди, глаза.
– О, не смотри на меня так, Эмма! – почти взмолился настоятель.
Но она не могла скрыть своего презрения.
– Вы! Духовный пастырь Арденнского леса, миссионер, несущий свет христианства в души язычников. Вы, который столь строго следил за малейшими прегрешениями ваших подопечных…
– Эмма, ты не знаешь, как я молился после того, как совершил грех, как истязал и бичевал себя. Один-единственный раз мой дух уступил зову плоти и…
– Я не осуждаю вас за ваше грехопадение. Но то, что вы покрывали преступника…
– Он несчастный безумец, Эмма. Я люблю его! Я бы никогда его не предал. Скорее бы взял вину на себя…
Она отвернулась. Она ведь сама одно время подозревала Седулия. И Бруно. И лесных людей. Но Видегунда – никогда.
А Седулий почти подполз к ней.
– Прости меня, Эмма. Прости.
Он умолял ее, но она молчала.
И тогда он рассказал ей все. О красивой диковатой женщине, от которой он совсем потерял голову и совершил грехопадение. А когда она умерла в родах, у него остался от нее сын. И он привязался к нему с той невероятной нежностью, какую и не подозревал в своем сердце. Видегунд стал для него всем.
Эмма чуть повернула голову, слушая. Она могла его понять. И пожалеть. А настоятель, заметив участие в ее лице, говорил и говорил. Слишком долго он таился, и, видимо, возможность выговориться хоть раз в жизни была ему просто необходима.
– Еще когда Видегунд был ребенком, я стал замечать в нем нечто неладное. Как-то я рассказал ему о Деве Марии, и рассказ произвел на него неизгладимое впечатление. Лишенный матери, он всю свою детскую любовь перенес на Матерь Божью. Порой ночью, не найдя его в кроватке, я шел в базилику, где стояло старое изображение Богородицы, и находил его там. Но однажды в церковь залетел воробей и сел на голову статуи, оставил на ней свой помет. С того момента Видегунд стал охотиться на этих птиц и убивать их, доказывая, что они птицы дьявола, ниспосланные опорочить светлый облик Богородицы. Я переубеждал его, но тщетно. А потом он словно бы успокоился, увлекся резьбой по дереву. Я только поощрял это занятие. Мы тогда перестраивали нашу обитель, и я находил для Видегунда работу, да, видимо, мало заботился о его душе. И я упустил момент, когда в несчастном Видегунде произошел надлом. Сначала он разбил изображение святого, приревновав его к Деве Марии, а потом убил монаха.
Далее он говорил о вещах, уже знакомых Эмме. Монах Гарен, потом Эрмоарда. Поначалу Видегунд страшился того, что делал, спешил к настоятелю на исповедь. Но уже убийство жены не вызвало в нем раскаяния. Он был убежден в своей особой миссии, и его исповедь больше походила на спор, где он защищал свои права. И Седулий ничего не мог с ним поделать. Как и не мог предать. А потом в Арденнах появилась она, и Видегунд снова словно обезумел. Он решил, что небо даровало ему встречу с истинной Богородицей, и Седулий сделал все, что мог, – он запретил Видегунду приближаться к ней, приказал оставить ее в покое.
– Мне удалось убедить его, но вы сами искали встреч с несчастным безумцем, вы были так добры и приветливы с ним, что даже мои увещевания перестали играть для моего несчастного сына роль. И я невольно ожидал беды.
Седулий глубоко вздохнул.
– Я понял, что случилось несчастье, еще когда пропал Тьерри. Еще до того, как вы его нашли. А потом несчастная, полудикая Ута… Видегунд, как и ранее, приходил ко мне на исповедь, но я видел, что он отнюдь не раскаивается в содеянном. Он не слушал моих увещеваний, более того, гневался в ответ на мои слова. Я совсем перестал быть авторитетом для него. Для него существовали только вы. И он гордился тем, что сделал, весь так и светился. И я брал его грех на себя, я молился, хотя и понимал, что дьявол завладел его душой. И я возненавидел вас.
Эмма молчала. Она не могла припомнить, чтобы открыто испытывала неприязнь со стороны Седулия, но именно тогда ощутила, что настоятель перестал оказывать ей поддержку, перестал помогать. По-видимому, он страстно желал, чтобы она уехала, но, связанный клятвой Эврару, вынужден был ее удерживать. В этом было даже своего рода благородство, хотя то, что Седулий недолюбливает ее, она поняла уже давно.
– А потом был Бальдерик, – поник головой Седулий. – И самое ужасное, что я невольно оказался втянутым в это преступление.
«Вы были втянуты в каждое из них», – хотела произнести Эмма, но смолчала. Слушала рассказ Седулия, как он возвращался в монастырь, когда к нему навстречу вышел Видегунд. Весь в крови. И он, настоятель монастыря, глава всех христиан округи, вынужден был вместе со своим безумным сыном скрывать его преступление. Видегунд кричал, что поступить так ему было велено свыше, а несчастный отец плакал и умолял уйти из этих мест.
Все было тщетно – Видегунд лишь обозлился. Седулию с трудом удалось уговорить его спрятать останки Бальдерика, чтобы избежать пересудов об оборотне. Но после этого Седулий слег. И она, та, которую он считал причиной всех бед, выхаживала его. А потом настал праздник безумной ночи. И он, Седулий, настоял, чтобы Видегунд покинул селение. Он видел, как следил Видегунд за Эммой и Бруно, и опасался наихудшего. Но Видегунд ушел, Эмма вела себя благоразумно, и имелось слишком много красавиц, желающих завлечь пылкого старосту в свои объятия. Казалось, ничто не предвещало беды, и настоятель со спокойным сердцем отслужил молебен в крипте церковной башни. И если бы бес не попутал Эмму, если бы она не пошла в лес…
– Замолчите! – не выдержала Эмма. – Вы теперь готовы обвинить меня во всем. В то время как вы были единственным, кто мог прекратить это варварство, эти убийства. Но видит Бог…
– О, молчите! Ради всех святых, молчите, – стонал настоятель. – Я знаю, что я проклят, я знаю…
Но Эмма не хотела его жалеть. Он выставлял Видегунда несчастной безумной жертвой, заблудшей душой, попавшей в сети дьявола, в то время как в данной ситуации жертвой была именно она.
– Но ведь Видегунд не тронул вас, – слабо возражал аббат. – Он даже согласился привести меня к вам.
– Ну и что из того? – не унималась Эмма. – Вы ведь не можете помочь мне. Вы уйдете, когда он вам прикажет. А я останусь здесь похороненной заживо. И как вы сможете жить после этого? Хотя что я спрашиваю? Смогли же вы уживаться с тем грузом преступлений, что хранили в себе столько времени. Сможете и теперь. Но знайте: пока я пленница горы – я денно и нощно буду проклинать вас и даже самого дьявола назову вашим именем!
Настоятель стонал, закрыв ладонями лицо.
– Я не могу тебе помочь, девочка. Иначе ты погубишь моего сына. Ты все расскажешь всем и особенно Эврару.
– Эврару? – не поняла Эмма.
– Да, да, ему. Он приехал в утро после Иоанновой ночи, когда всем стало ясно, что ты пропала. И он стал искать тебя. Он даже Видегунда в чем-то заподозрил, когда тот пришел исповедаться ко мне в Святой Губерт. Мне еле удалось отвлечь его от сына, и только, когда он собрал и повел людей искать тебя в лес, мы смогли уйти в гору. Ибо я хотел воочию убедиться, что с тобой ничего не случилось. И клянусь, Эмма, я надеюсь убедить Видегунда отпустить тебя. Если, конечно, ты пообещаешь мне скрыть тайну оборотня Арденн.
Эмма в упор глядела на настоятеля.
– А вы бы сами смогли вывести меня?
Он стер слезы дрожащей рукой. Стоял, отвернувшись, прикусив нижнюю губу, подбородок у него сильно дрожал.
– Если на то будет воля Всевышнего. Я незнаком с этими переходами, однако когда Видегунд вел меня, я считал каждый поворот пещеры. И мог бы попробовать.
– Мог? Да вы должны, просто обязаны! – Теперь она почти трясла его. – Вы поможете мне, Седулий. Я обещаю, что не разглашу тайну Видегунда, если он покинет эти места. Иначе Эврар сам поймет, в чем дело, и тогда вашему сыну несдобровать. Ведь Эврар – не то, что здешние дикие люди. Он всех видит насквозь.
Она была готова запугать Седулия. Готова была пообещать ему все, что угодно, только бы он вывел ее отсюда. Хотя бы попробовал, и она обещала, настаивала, доказывала, понимая, что другого шанса у нее может и не быть.
В конце концов настоятель уступил. Он зажег новый факел и нерешительно двинулся во мраке пещеры. Эмма ступала за ним как тень. Повороты, поблескивающие во мраке сталактиты, дважды они потревожили скопище летучих мышей, и те едва не загасили факел. Эмме было страшно. Она ненавидела мрак подземелий. Она любила солнце, ветер, жизнь… Только такой ненормальный, как Видегунд, мог восхищаться этим мраком.
– Отче, вы уверены, что мы верно идем? – порой спрашивала Эмма.
Он останавливался, что-то тихо считал. Потом двигался дальше. Одно было ясно – назад они уже не могут вернуться.
– Здесь! – вдруг воскликнул Седулий. – Хвала святому Губерту! Мы не ошиблись.
Он вдруг повернулся к Эмме. Она же вглядывалась в проход за его спиной, требовала идти дальше. Но он вдруг стал вновь напоминать ей про обещание не выдавать Видегунда. Конечно, его сын для него важнее всего. Она опять стала обещать. Да, о да, конечно. Она не забыла еще, как Видегунд притащил в усадьбу медведя, когда ее Герлок болела. И если Видегунд уйдет…
– Он уйдет, – согласился Седулий. – Я уговорю его. У меня еще есть власть над ним.
Эмма в этом сомневалась. Но сейчас главное – выбраться к людям. Ее злила задержка аббата.
Наконец он вывел ее через узкий проход к реке под горой. Эмма едва не заплакала от радости. Теперь она могла выбраться и сама. И она спешила. Узкий карниз вдоль стены был скользким от ила, но ее расширившиеся от темноты зрачки позволили разобрать, где удобнее ставить ногу, и она пробивалась вдоль воды, цепляясь за выступы. Седулий еле поспевал за ней. Свет его факела отражался от воды и лучистым сиянием ложился на свод гигантской каменной арки, к которой она стремилась. За ней будет обломок скалы, торчащий из воды. А дальше проход прямиком выведет ее в долину Белого Колодца.
Эмма почти интуитивно выбрала направление, зная, что этот путь короче. К свету. К жизни. Она спешила, почти не отвечая на слова семенившего следом Седулия, опять-таки напоминавшего ей об обещании хранить тайну Видегунда. И лишь когда он издал испуганный возглас, она оглянулась. Похолодела.
Видегунд!
Он торопливо плыл к ним в плоскодонке, с силой отталкиваясь шестом. Слабый факел горел на носу его лодки, и в его отблесках отчетливо было видно бледное напряженное лицо Видегунда. Он спешил, даже не сбрасывал упавшие на лицо растрепанные белые волосы. Светлый эльф, оборотень, безумец. Сейчас его тонкий силуэт напомнил Эмме бесплотный призрак мрака. Но бесплотным он не был. В том, как он сильно упирался шестом, толкая лодку, чувствовалась сила. Сила убийцы, в ярости разрывавшего тела людей тупым зубилом.
Эмма закричала.
Эхо разнесло ее крик под сводом тысячью голосов. И в следующий миг она кинулась прочь, поскальзываясь, цепляясь за камень, обдирая в кровь руки.
Видегунд настиг ее скорей, чем она ожидала. Нос плоскодонки уже царапал камень карниза, когда Видегунд шагнул к ней, раскачивая лодку. И тогда она стала обороняться, размахивать руками, визжать, толкать его. Он словно не ожидал столь отчаянного сопротивления. Оно даже на миг отрезвило его.
– Почему вы бежите? Вы же дали согласие! Я ведь буду оберегать вас и сделаю статую Мадонны, которая поразит мир. Не плачьте, говорю вам!
Она и не заметила, когда разрыдалась от страха и отчаяния. Он удивленно глядел на нее. Но Эмма с ужасом видела, как его стало трясти неестественной дрожью. Он протянул к ней руки, глядел на нее, и она словно бы приросла к месту. Просила умоляюще, твердя:
– Не надо, не надо, не надо…
В тот миг рядом оказался Седулий. Загородил ее.
– Я умоляю тебя, Видегунд, мальчик мой… Отпусти сию женщину. Она не святая, она – человек, которому нужно солнце. Ради Господа, принявшего муки за всех нас, заклинаю…
Он не договорил, когда Видегунд вдруг закричал не своим голосом:
– Это все ты! Ты! Я ведь все объяснил ей. Она меня поняла. А ты… Ненавижу!
Он вдруг схватил Седулия за рукав ризы, рванул. На узком карнизе было мало места. Аббат потерял равновесие, стал падать, инстинктивно хватаясь за руки Видегунда.
Упавший факел лежал на самой кромке карниза, слабо мигая, и трещал от влаги. И при этом свете Эмма видела, как падающее тело Седулия качнуло Видегунда, и тот тоже, потеряв равновесие и опрокинув лодку, вслед за аббатом упал в черную воду подземной реки. На какой-то миг они оба исчезли. Потом на поверхности показался Видегунд и совсем недалеко от него – Седулий. Аббат шумно барахтался, поднимая брызги и ловя ртом воздух. И Видегунд поплыл к нему.
В следующее мгновение Эмма не поверила своим глазам. Пальцы Видегунда сошлись на горле отца, и они оба вновь исчезли под водой.
Света было недостаточно, но она все же смутно видела, как они всплыли вновь, но сумасшедший, навалясь всем телом, вновь увлек вырывающегося настоятеля под воду. Это было невероятно – он топил его! Сын убивал своего отца!
– Нет! – закричала она и, едва ли осознавая, что делает, кинулась в воду.
Вода была ледяной, сковывающей все члены. Она вынырнула, оглядываясь. Услышав у поваленной скалы плеск воды, поплыла туда.
– Остановись, Видегунд! Не смей. Он же твой отец!
В странном, неестественном полумраке подземелья она еле различала их. Потом услышала сдавленный крик захлебывавшегося водой Седулия. А потом стало тихо. Они исчезли, их не было. Факел, вспыхнув последний раз, угас. Она осталась в темноте, но видела. В мертвенном зеленом сумраке подземелья видела, что ни Видегунда, ни Седулия нет на поверхности. Где-то забулькала вода, но она не могла понять, где. Плавала, пока не заледенела совсем. И тогда ее обуял страх. Она торопливо поплыла назад к карнизу, ей было страшно, она торопилась взобраться на него, но оскальзывалась, цепляясь за мокрые выступы. Ей все же удалось ухватиться за камень, когда сзади раздался плеск.
Она оглянулась. Видегунд, тяжело дыша, держался на воде, глядя в ее сторону. Седулия нигде не было видно. Лицо же убийцы, освещенное откуда-то возникшим неровным светом, бледное, с прилипшими к лицу прядями, было повернуто к ней. И было ужасно. Эмма и вообразить не могла, сколь ужасными могут быть эти идеальные черты.
Он медленно поплыл к ней. Глядел на нее странным, нечеловеческим взглядом. Она ни на миг не сомневалась, что он сейчас убьет ее. Хотела кричать, но не издавала ни звука. Огонь светил все ярче, она видела его блики на воде, и ей казалось, что адово пламя освещает плывущего к ней демона.
А потом что-то случилось. Какое-то движение, блики на воде заметались, отбрасывая отблески на мрак подземелья. И Эмма увидела, как что-то мелькнуло в воздухе, врезалось в лоб Видегунда. Двойной топор-франческа. И, как от толчка, тело безумца откинулось назад и какое-то время еще судорожно дергалось, разбрызгивая воду, а потом медленно и плавно исчезло в ее глубине. Пошли круги, и вода стала успокаиваться, искрясь бликами огня.
– Такой топор пришлось потерять – чертово семя! – услышала она над собой знакомый голос.
Эмма медленно повернулась. Эврар.
Он склонился к ней. Его большой факел трещал и чадил в сыром воздухе подземелья. Мелит протянул к ней руку.
– Ну же, хватайся.
Он вытащил ее, и она припала к его плечу. Дрожала в мокрой одежде. И еще от неожиданной слабости после пережитого. Твердила:
– Эврар… Меченый…
– Ишь. Узнала. Ну, ну, не реви. Холодная, как лягушка. Идем.
Глава 8
Эмма не сразу обратила внимание, как изменился Эврар Меченый. После пережитого ужаса она брела за ним как во сне. Свет солнца ослепил ее. Она словно не сразу смогла видеть хижины на склонах долины, водяную мельницу, серое строение монастыря за бревнами частокола. По тропе, вдоль ручья, к ним спешили люди, окружили. Кто-то набросил ей на плечи теплое покрывало.
Свет, солнце, люди, голоса. Слезы застилали ей глаза.
А потом было чудо. Маленькая Герлок, которую спустила с рук заплаканная Мумма и которая бежала к матери, протягивая ручонки. Эмма схватила дочь. Покрывала бесчисленными поцелуями.
В аббатстве она все еще не могла прийти в себя. Забившись в угол, всхлипывала, зарываясь лицом в рыжие кудряшки дочери, словно ища поддержки в этом крошечном тельце, в маленьких ручках, обнимавших ее.
Она была вся мокрая, и вышитое платьице девочки тоже пропиталось влагой. Но обычно чувствительная к таким неудобствам, Герлок на этот раз не выказывала недовольства. Серьезно глядела на мать, вытирая маленькой ладошкой ее слезы.
– Не плац. Я тебя любу. Где ты была? Я тебя любу, мне без мамы было плохо.
И клала ей на плечо головку.
Эмме пришлось взять себя в руки.
– Мумма, дай мне во что ее переодеть.
Мумма сама ревела как белуга.
– О, госпожа! – Она открыла сундучок, помогла Эмме раздеть девочку. – Ох, госпожа! А ведь и Бруно… Мой Бруно. Спаси и сохрани нас Пречистая Дева от такого! Видегунд – оборотень, надо же! Да смилуются над нами святой Губерт и все святые угодники!
Эмма не интересовалась, откуда ей уже все известно. Наверное, от Эврара.
Пришел брат Иммон, принес ей успокаивающий отвар из трав. Когда Мумма наконец унесла Герлок, поведал, как все было. Оказывается, Эммы не было около двух суток. Бруно нашли, а ее нет. А ведь многие слышали ее крик. Решили, что оборотень утащил ее, и уже собрались отслужить по ней заупокойную мессу, когда заметили, что нет и настоятеля. А ведь еще недавно его видели беседующим в исповедальне с Видегундом.
Толстяк бережно укрыл Эмму. Сидел рядом, уронив руки на натянутую коленями рясу.
– Знаете, что я тогда подумал? – Он словно боялся поглядеть ей в глаза. – Я подумал, что вы были в чем-то правы. Особенно когда господин Эврар, вернувшись из леса после поиска, велел перевернуть все вверх дном, только бы найти настоятеля. А потом мальчишки из селения сказали, что видели, как преподобный Седулий вместе с Видегундом уплыли на лодке под гору.
Он укоризненно качал выбритой макушкой.
– Ай-яй-яй. Видегунд… Этот тихоня. И вырос-то буквально у нас на глазах. Ну, чудной был, ну, дурачок. Но чтоб такое!.. А ведь Эврар-то сразу его заподозрил. Может, потому, что тогда, когда все были напуганы и взбудоражены происшедшим, один Видегунд держался спокойно. И даже отказался помочь господину Эврару в поисках по лесу. А ведь все знали, как он к вам привязан. И вот он и Седулий… Тьфу!
– Седулий был его отцом, – бесцветно произнесла Эмма. Нервное напряжение сменилось апатией. Ей хотелось спать. И все же она прервала начавшего возмущаться Иммона. – Седулий хотел помочь мне, он пытался защитить меня. А Видегунд утопил его.
Иммон еще не окончил читать молитву, как она уже погрузилась в сон. Проспала почти сутки. Но едва очнулась, как ее тут же захлестнули заботы.
Раньше она не особенно и задумывалась, сколь силен ее авторитет в Арденнах. Теперь же, когда не стало двоих главных людей в долинах – настоятеля Седулия и старосты Бруно, – все именно у нее спрашивали соизволения и совета, не давали ей ни минуты покоя. Монахи интересовались ее мнением – достоин ли будет брат Маурин занять пост, который так долго занимал Седулий? Тело прежнего настоятеля выловили из воды и вот теперь не знают, где его похоронить – в крипте или на сельском кладбище. Он-то, конечно, человек уважаемый, но после того, как открылась его связь с оборотнем, достоин ли он, чтобы его хоронили с почетом? А работы на руднике? Там ведь всем заправлял Бруно, и как она считает, кто может занять его место? К тому же скоро придется везти руду на продажу. Седулий ранее вел учет всех прибылей и составлял план закупок. Не возьмет ли она теперь эту обязанность на себя?
Короче, дела заняли у нее все первое время, и суета отвлекла ее от мрачных мыслей. Ей приходилось распределять обязанности, отдавать распоряжения, натаскивать, объяснять, поучать. Раньше бы Эмма Птичка гордилась собственной значимостью, но сейчас бремя навалившихся на нее забот словно придавило ее. Не было даже времени побыть с Герлок. А ведь еще надо было следить за хозяйством в Белом Колодце. Но ведь там господин Эврар – объясняли ей. Эмма в первый миг даже удивилась, узнав, что Меченый не спешит уезжать.
Эмма надеялась, что Меченый поможет ей управляться с хозяйством, однако ей сообщили, что все, что сделал господин Эврар, – это, когда из-под горы вынесли тело Видегунда, велел проткнуть его, как оборотня, осиновым колом и закопать как можно дальше в лесу. После этого Эврар сник, сидит все время в усадьбе, рычит, когда кто-то к нему обращается.
С Меченым Эмма встретилась лишь через неделю, когда вместе с Герлок прибыла в усадьбу. Герлок тут же сползла с седла перед матерью, прошла через двор и стала с застенчивым любопытством разглядывать незнакомого человека. Эмма же осталась сидеть на лошади, не сводила глаз с мелита. Святая кровь, как он изменился! Раньше это был не первой молодости воин, но еще крепкий, с молодецкой ловкостью в движениях, с мрачным, но живым и горящим взором. Теперь перед ней сидел старик. Глаза под мохнатыми бровями казались отрешенными, равнодушными. Сидел он, ссутулясь, уронив на колени большие руки с набрякшими венами. Былого щегольства придворного нет и в помине – серая туника истрепалась, поверх нее наброшена кожаная безрукавка, потертая, выцветшая, с продранными петлями. Узкие кожаные штаны лопнули на одном колене. А волосы… Раньше черные как вороно крыло, они как пеплом были присыпаны сединой, а длинные вислые усы совсем поседели и теперь сливались с жесткой белесой щетиной на небритых щеках.
Эмма медленно приблизилась.
– Здравствуй, Меченый.
Он даже не поглядел на нее. Не пошевелился и когда она стала благодарить его за спасение. Обождав немного и спросив, не голоден ли он, и так и не получив ответа, она прошла в дом. Зато Герлок осталась подле мелита, что-то лепетала, затрагивая его. Эмма какое-то время поглядывала за ними, зная, как резок и груб бывает Эврар, и опасаясь, что он ненароком может обидеть девочку. Но когда он стал отвечать на бесчисленные вопросы малышки, успокоилась. Ведь для Эврара Герлок все же была дочерью его почитаемого герцога, и он не посмеет быть с ней дерзким. Но что же все-таки случилось, что он приехал сюда, что находится в таком состоянии и, похоже, не собирается уезжать?
Следующие дни они почти не разговаривали. У Эммы накопилось много дел, и ей было не до Эврара, да и она почувствовала, что участливые расспросы только разозлят мелита. И тем не менее она незаметно ухаживала за ним – велела постелить свежие шкуры на лежанке, где он спал, починила ему одежду, старалась приготовить для него что-нибудь повкуснее. И лишь когда она захотела перевесить подвешенное слишком близко у очага оружие Эврара – меч в богатых ножнах, тяжелую боевую палицу, щит, – он вдруг гневно рявкнул:
– Не прикасайся!
А когда Эмма объяснила, что здесь на оружие осядет копоть, он как-то тоскливо и грубо проворчал, что раз оно уже ему не понадобится, то все равно, в каком оно состоянии. И Эмма поняла, что в жизни Эврара произошла настоящая трагедия, раз такой воин даже не заботится об оружии.
Она терялась в догадках и, зная, как много значит для мелита его герцог, даже решилась осторожно спросить – не отбыл ли в лучший мир ее венчанный супруг Ренье? Эврар отрицательно покачал головой, но лицо его при этом еще больше помрачнело.
Теперь целые дни он проводил в бездействии. Похоже, поиски Эммы были последним живым всплеском в его душе, а теперь он все время был один, молчаливый, хмурый, не отвечающий на обращения, погруженный в свои мрачные мысли.
Развеять бесконечную апатию мелита удавалось лишь Герлок. Видимо, у девочки по-прежнему было подсознательное желание видеть в ком-то того, кто бы заменил ей отца. И теперь, когда не стало Бруно, она одарила своей привязанностью Эврара. Семенила за ним повсюду, собирала для него ягоды, что-то рассказывала, и Эмма даже порой слышала его негромкий хриплый смех. И все же, когда он тоскливым взглядом окидывал высившиеся вокруг покрытые лесом горы, она понимала, что он чувствует. Она знала, что Меченый богат или был когда-то богат. Ибо у нее складывалось впечатление, что ему некуда больше ехать, а значит, он, познавший ранее мир, вынужден оставаться в глуши Арденнского леса, и, видимо, еще долго будет тосковать по простору, по опасностям дорог и шуму голосов.
Чтобы отвлечь мелита от мрачных мыслей, Эмма, несмотря на его грубость и раздражение, стала постепенно тормошить его, пыталась чем-то увлечь, занять: после долгих препирательств вынудила посещать рудник, давала ему всякую несложную работу по хозяйству, заставила охотиться, чтобы в доме всегда была свежая дичь. Он соглашался на все с неохотой. Часто огрызался или игнорировал ее просьбы. И все же она настаивала на своем. Что бы там ни произошло с Эвраром, но только работа и новые дела выведут его из тоски оцепенения. Когда-то она испытала это на себе. Теперь принуждала к этому Эврара. Даже гнев на ее постоянные просьбы был лучше, чем безмолвное погружение в отчаяние.
Он кричал на нее:
– Как смеешь ты мной командовать! Я воин, а не подневольный. Ты же хочешь сделать из меня слугу для себя.
Эмма невозмутимо пожимала плечами.
– Воин, говоришь? Что ж, тогда, думаю, тебе следует отправиться охранником, когда мы пошлем руду на продажу. Раньше этим занимался Бруно, теперь придется тебе. Ведь эта руда твоя!
Эврар сердито сплюнул под ноги.
– Да уж, этот рудник – все, что у меня осталось.
Эмму разбирало любопытство, но она молчала. Чувствовала, что расспросы ни к чему хорошему не приведут. Возможно, когда-нибудь он сам расскажет. Когда немного очнется. Ведь и она однажды стала оживать, ушла в заботы, нашла, что может по-прежнему улыбаться. Но не петь. Когда-то подаренная Тьерри лира без струн так и покоилась без дела, и однажды, когда Эврар нашел ее и спросил, отчего это птичка перестала петь, она так и не нашлась что ответить. А Эврар словно бы смутился, а потом даже похлопал ее по плечу, подбадривая. И как ни странно, Эмма была растрогана этим скупым проявлением сочувствия.
Ей все же удалось отправить Эврара продавать железо. А вернулся он совсем иным человеком. На них напали в лесу. Вот это была схватка! Эти пугливые монахи визжали, как бабы, деревенские олухи разбежались, но все равно он один обратил разбойников в бегство, да еще и уложил четверых.
Он был необычно многословен, хвастался, как мальчишка. Но Эмма, видевшая его при деле, верила каждому его слову. А потом они вместе распаковывали привезенные товары. Мука, соль, пряности, вино. Были даже светильники резного серебра. И еще Эврар потряс перед Эммой мешочком с монетами.
– Я недооценивал свой рудник. Но теперь эти монахи, кроме причитающейся десятины, ничего не получат! – И он сделал неприличный жест в сторону, где находился монастырь. Даже хохотнул, звеня монетами. – Скоро я стану опять богат, смогу нанять себе воинов и вновь поеду воевать.
Эмма хитро прищурилась.
– Неужто опять поедешь служить достославному Ренье Длинной Шее?
По тому, как вмиг погасло ликование в глазах старого мелита, поняла, что задела его за живое. Тут же постаралась отвлечь его. Показала, как устроила ему комнату в башне, где раньше хранили шерсть. Кровать в ней выточил сам Вазо, матрац был мягок – они вместе с Ренулой набили его свежим сеном с душистой травой лаванды и ароматными лепестками шиповника, а на пуховую подушку надели наволочку из вытканной Эммой льняной ткани. В изножии кровати лежала большая волчья шкура, а кладку стены завесили гирляндами из цветов, которые маленькая Герлок специально сплела для своего старого подопечного.
Эврар с удивлением оглядел все это и как-то странно заморгал. Выглядел смущенным и растроганным. Эмма улыбнулась. Подобное выражение на обычно суровом лице мелита выглядело едва ли не уморительным.
А он вдруг тихо спросил:
– Почему ты все это делаешь для меня, Птичка?
– Потому что ты мой друг.
Он поглядел на нее недоверчиво. Нахмурился.
– Каждый человек – друг лишь самому себе.
Обычная психология одинокого волка. Который, однако, становился ручным.
Эмма поняла это, когда он перестал ей грубить, и даже начал вникать в дела хозяйства. Эмма объясняла, что у них большое стадо коров и раз они не испытывают недостатка в мясе и молоке, то его излишки следует продать. Эврар кивнул – да, он знает, кому его можно сбыть. Как и шерсть, которую он выгодно продал в этот раз, и ему сделали новый заказ. И еще можно будет продавать щенков. Эмма не поняла, но Эврар пояснил, что сейчас хорошо обученная сильная собака стоит немало. А здесь, в Белом Колодце, псы просто на редкость сильны и выносливы. Обычно, когда щенится сука, часть ее потомства забивали на шкуры, ибо всех прокормить было сложно, да и ни к чему иметь столько псов. А предоставить их самим себе – они одичают, уйдут к волкам и вместе с хищными собратьями станут задирать хозяйский скот. Если же их обучать сызмальства, то хороший сильный пес стоит не менее солида – цена, равная стоимости хорошей коровы.
Эмма соглашалась с ним, но осмелилась напомнить, что главная его ценность – рудник.
– Без тебя знаю! – тут же огрызался Меченый, но в его речах уже не было прежней озлобленности, и Эмма лишь рассмеялась.
А потом Эврар привез им с Герлок подарки. В основном, конечно, для девочки – ярко-алое сукно с вышитым шелком узором, всякие забавные игрушки с колокольчиками и раскрашенными рожицами. Для Эммы же – зеркало, большой круглый диск из отполированной меди. Эмма разглядывала себя в него словно с удивлением.
– Это не я. Я прожила уже много жизней, а эта девочка, там в зеркале, словно рождена, чтобы получать радость и любовь.
Зато Ренула от зеркала пришла в уныние.
– Что же это выходит – я уж совсем старуха стала.
Но ее муж и дочка Обрея так и покатывались со смеху, строя перед зеркалом умопомрачительные рожицы. Даже Рустика специально приехала из селения с мужем, чтобы поглядеть на это медное чудо. Осталась довольна. Она уже была беременна, ходила гордая и счастливая. Муж у нее явно был под каблуком, но словно не замечал этого, радуясь, что породнился со смотрителем усадьбы.
С наступлением холодов работы на руднике прекратились, и Эврар словно бы даже приуныл. Но вскоре нашел себе новое занятие. Поймал в лесу пару диких ястребов, занялся их выучкой, а потом начал ходить с ними на охоту. Эмма порой отправлялась с ним, и, когда быстрая птица сбивала фазана и белку, распалялась, хлопала в ладоши, смеялась и кричала, а потом с удовольствием подкармливала охотничью птицу кусочками сырого мяса.
Эврар был доволен. Рассказывал, что охота с хищными птицами стала необычайно популярной у знатных сеньоров. А нового германского короля Генриха из Саксонского рода даже прозвали Птицеловом. Говорили, что он так был увлечен соколиной охотой, что велел прибывшим звать его на царство епископам и знати ждать, пока он не окончит охотиться.
Это была весть извне, и Эмма тут же начинала расспрашивать Эврара. Он отвечал неохотно. Да, у германцев теперь новый король из Саксонской династии, и этот парень таков, что все скоро почувствуют его силу. Недаром же ее пасынок Гизельберт Лотарингский тут же поспешил заручиться его поддержкой против отца…
Он осекался и мрачнел. Эмма не настаивала на продолжении. Замечала, что со временем воин сам начинал с ней заговаривать. А иногда он просто сидел в стороне, глядел на нее, словно удивляясь. Порой, когда она лечила людей или присутствовала на местных тяжбах или из лесу приходили люди, делясь с ней своими проблемами (после смерти Седулия и при не очень-то чувствительном аббате Маурине, слишком приземленном и деловом, чтобы вникать в их проблемы, они все шли именно к своей Звезде), – Эврар наблюдал за ней с немым, тайным восхищением. Неужели же эта достойная величественная женщина и есть та девчонка, которая пела и плясала, кокетничая и дурачась, во время майского праздника в лесах Луары? Это же настоящая дама. Сразу видна благородная кровь. И он доволен, что судьба познакомила его с ней.
Его подрастающие псы заходились лаем, люди боялись их, и Эмма высказывала Эврару за то, что он превратил их дом в псарню. Но Эврар ухмылялся в усы.
– Хороший товар. Пусть злятся на чужих.
Эмма сердито уходила к себе в башню. Эврар невозмутимо шел за ней. Входил, бесцеремонно плюхался в кресло. Но Эмма никогда не пеняла Эврару на эту фамильярность. Она ни на миг не забывала, что усадьба, по сути, является его собственностью. Молча перебирала заготовленные с лета семена лечебных растений, раскладывала их по лубяным коробочкам, изготовленным для нее Вазо. Постепенно работа успокаивала ее.
– Почему они приходят к тебе? – неожиданно спросил Эврар. – Они не идут со своими нуждами ни ко мне, своему господину, ни к новому настоятелю. Я видел, как даже мужчины, бывалые охотники, шли к тебе и как мальчишки заглядывали в глаза, ожидая твоего решения или совета.
Эмма покосилась на мрачного, сурового мелита. Невольно спрятала улыбку. Вид у Эврара был столь угрюмый, что она сама на месте этих людей никогда бы не решилась поверять ему душу. Но вслух она сказала другое: Эврара они попросту не знают, Маурин, после величественного Седулия, не вызывает у них особого почтения, что же касается ее, то, возможно, люди этих мест видят в ней прообраз своей покровительницы – древней языческой Ардонны.
Но Эврар говорил другое:
– Нет, ты для них не дух, внушающий опасение. Ты их благодетельница и госпожа. И эти полудикие люди в чем-то правы. Они чувствуют, что ты лучше и благороднее их, чувствуют, что в тебе течет кровь высокого рода.
Эмма иронично усмехалась.
– Да, особенно, когда я дою коров или помогаю им с ранним окотом у овец! Вспомни, Эврар, я ведь сама долго не знала, кто я по рождению, и первая наша встреча состоялась, когда я жила в глуши и безвестности.
– Но я готов поклясться всеми богами – земными и небесными, – что уже тогда ты выделялась, – сказал с необычной для него запальчивостью Меченый и даже стукнул кулаком по резному подлокотнику кресла.
И тогда впервые он поведал Эмме, что с самого начала знал, кто она, и сразу признал в ней дочь короля Эда и Теодорады.
Это было только начало его откровений. Эмма оказалась права, что не поторопила Эврара. Старый мелит накопил в себе достаточно, и теперь все чаще стал поверять душу «дочери». И Эмма узнавала поразительные вещи. Слушала, как в молодости Меченый был вавассором ее отца – короля Эда, как покинул его, унося в сердце горечь обиды. Она глядела на шрам, пересекающий плохо выбритую щеку мелита, и думала, что уже не могла бы представить Эврара иным – без этой отметины, оставленной рукой ее отца. Король Эд – она много была наслышана о нем: люди славили его как победителя норманнов и короля, добившегося трона в обход династии Каролингов. Люди считали его властным и жестоким. Но ведь только такие правители добивались чего-то в этом суровом мире. Как и ее Ролло. Она вдруг с удивлением почувствовала, что даже упоминание о Ролло не вызывает в ней прежней тоски. Она смирилась со своей судьбой.
Эврар рассказывал, и Эмма узнавала, что когда-то встреченная ею в саду Реймса затравленная девочка-королева Этгива уже выросла, стала прехорошенькой и даже добилась известного уважения от ранее игнорировавшего ее Карла Простоватого. И вовсе не потому, что король обратил внимание на прелести юной королевы. Просто теперь, когда власть Робертина теснит Карла Каролинга и королю необходимо заручиться поддержкой тестя, короля Англии, а также свояка Эбля Пуатье, женатого на сестре королевы, он не может, как ранее, держать Этгиву на задворках. А она оказалась разумной и полезной Карлу, особенно тем, что даже смогла несколько наладить его отношения с герцогом Нейстрии.
А неприятности у Карла с Робертом начались после того, как на пасхальном пиру в городе Суассоне Карл усадил по правую руку от себя первого вассала Роберта Нейстрийского, а по левую – фаворита Аганона. Выходило, что Карл считал Аганона ровней Роберту, и этим явно попрал закон феодального права. Роберт не преминул ему это заметить, причем в самой грубой форме. Он сказал, что если Карл не удалит Аганона из зала, то он сам разделается с ним и попросту повесит это зазнавшееся ничтожество.
Аганон тогда не на шутку испугался, хотел улизнуть, но Карл настоял, чтобы тот остался, и сказал, что лучше он лишится преданности Робертина, нежели расстанется с Аганоном. Что ж, он добился своего – Роберт покинул его, и ни от кого не секрет, что так просто он не забудет обиды. Поэтому-то Карл так и стремится заручиться поддержкой сильных союзников и постоянно посылает улаживать дела с Робертом свою разумную королеву. А еще Карл очень надеется на поддержку Ренье Длинной Шеи, который, в свою очередь, нуждается в Карле, особенно с тех пор, как в Германии возвысился Генрих Птицелов и уже, словно по германской традиции, предъявляет свои права на Лотарингию.
Рассказывая все это, Эврар оживал, будто вновь чувствовал себя в центре интриг, будоражащих европейские дворы. А потом неожиданно сникал, уходил, не сказав ни слова. И вновь его волновали только его соколы и собаки.
Читать бесплатно другие книги:
