Путешествие тигра Хоук Коллин

17

Вспомнить все

Я твердила, что могу идти сама, но Кишан донес меня до последней ступеньки. Как назло, нога снова начала кровоточить, пришлось попросить Шарф наложить еще несколько витков бинта, пока кровь не остановилась.

Рен ждал нас в бассейне. Нельзя сказать, чтобы меня воодушевляла перспектива вновь очутиться под водой, где бесновался кракен, но делать было нечего, и я безропотно нацепила акваланг. Кишан предложил мне свою маску, но Рен перебил его:

– Вот ее маска. И твой ласт, кстати. Фаниндра принесла их.

Золотая головка вынырнула из воды. Я присела, чтобы погладить свою спасительницу, а она обвилась вокруг моей руки. Рен уже вошел в воду, когда Кишан, решивший проверить мой акваланг перед погружением, сказал:

– У нее почти вышел запас кислорода.

– Поделимся, – ответил Рен.

Он уже выбросил из своего пояса все грузы, но все равно никак не мог достичь плавучести из-за тяжести небесного диска. Я забеспокоилась, но Рен косо посмотрел на меня через плечо и бросил:

– Я справлюсь.

Он взял у меня сумку, сплетенную при помощи Шарфа, положил в нее диск и повесил себе на грудь.

– Нужно торопиться, – предупредил Кишан. – Короче, план такой: ныряем и плывем как можно быстрее. Если снова столкнемся с кракеном, разворачиваемся и возвращаемся сюда, а уж тут обсудим, как вернуться на яхту. Идет?

– Договорились.

Он улыбнулся, поцеловал меня в нос и натянул маску. Я сделала глоток воздуха из трубки и следом за Реном нырнула в черное отверстие в дне бассейна. Фаниндра соскользнула с моей руки, но на этот раз держалась рядом. Как только мы выплыли в туннель, морские змеи окружили нас со всех сторон, радостно приветствуя ее.

После бегства кракена внизу воцарилась кромешная тьма, но Фаниндра, судя по всему, запомнила дорогу. Ее света хватало ровно настолько, чтобы озарять пространство вокруг, кишевшее водяными змеями. Я до рези в глазах всматривалась в темноту, ожидая увидеть кракена, но он не показывался. И все же я чувствовала на себе ненавидящий взгляд огромных глаз, следивших за нами из темноты, и ожидала, что в любой момент страшные щупальца обовьются вокруг меня и утащат в бездну.

Но мы без происшествий миновали черную пещеру и подплыли к узкому туннелю. Рен, окруженный свитой из извивающихся змей, первым вплыл внутрь, я скрепя сердце последовала за ним.

К тому моменту, когда туннель закончился, мой баллон полностью опустел. Я подала Рену сигнал, он кивнул и протянул мне свой регулятор. Я сделала глубокий вдох, вернула прибор обратно. Так мы дышали по очереди, пока из туннеля не показался Кишан. Он дотронулся до моей руки и кивнул Рену, давая понять, что теперь сам поделится со мной, а Рен может продолжать путь.

Очутиться под водой без кислорода оказалось настоящим кошмаром. Я с трудом удерживала себя от того, чтобы не ринуться вверх сломя голову. Умом я прекрасно понимала, что надо мной сплошная толща скалы, но попробуйте объяснить это инстинкту самосохранения, переключившемуся в режим паники. Если бы не присутствие Кишана, я бы непременно угробила себя.

Бешено работая ногами, я неслась следом за Реном. Постепенно свет становился все ярче. Вот уже мутная вода из черной стала темно-синей, потом высветлилась до бирюзовой голубизны открытого океана. Мы свернули за угол туннеля, и я увидела впереди отверстие пещеры и лучи вечернего солнца, косо прорезавшие толщу воды.

Кишан передал мне регулятор, я сделала вдох. Воздух зашипел – и кончился. Акваланг Кишана тоже опустел. Он подал мне сигнал ждать, ободряюще улыбнулся и подплыл к Рену, который быстро вернулся и сунул мне свой регулятор. Я вдохнула и передала прибор Кишану.

Вот так, с одним баллоном на троих, мы медленно выплывали из туннеля на поверхность. Морские змеи, закончив свою миссию сопровождения, весело ринулись в открытый океан. Перед тем как уплыть, многие из них быстро оплетались вокруг Фаниндры. Вскоре мы остались одни.

Кишан сделал маленький вдох. Рен показал, что его баллон почти опустел, и мы одновременно посмотрели вверх. Нужно было всплывать немедленно и надеяться на чудо. Кишан протянул мне регулятор, чтобы я вдохнула остатки воздуха. Я замотала головой, но он настаивал, поэтому я глотнула воздух и ринулась вверх. Помня уроки Уэса, я медленно выпускала из себя воздух. Вода вокруг становилась все светлее и чище, но я начала задыхаться.

Что ни говори, а смерть от утопления была в сотни раз менее экзотичной, чем гибель в пасти кракена. В ней было даже что-то постыдное, будто утопленник сам виноват, что оказался таким недотепой. Я легко могла себе представить, как другие умершие скажут мне: «Утонула? Да как же ты, голубушка, умудрилась? Неужели не смогла найти клапан? Там же, сбоку, ясно написано: «В-О-З-Д-У-Х»! Или ты забыла про прибор, который присобачен у тебя между глаз? Да-да, правильно, он называется нос, и им – сюрприз! – можно дышать!» Конечно, я постараюсь объяснить им, как все получилось, но все равно меня до конца времен будут преследовать насмешки более удачливых мертвых. Представляю, как будет смеяться моя мама!

Фаниндра плыла передо мной, указывая путь, но в этом уже не было необходимости. Черные круги поплыли у меня перед глазами. Поверхность была совсем близко, в каких-нибудь двадцати футах. Я отчаянно брыкнула ногами и попыталась высосать хотя бы полглотка воздуха из своего баллона, но где там! Мои легкие горели так, будто их прогладили утюгом. Жжение сделалось невыносимым, казалось, каждая жилка моего тела орала на меня, требуя немедленно вздохнуть.

Да, мне тоже хотелось верить, что мой разум всегда сможет взять верх над инстинктами и что, раз уж так случилось, я смогу утонуть спокойно и без истерики. Но оказалось, что при встрече со смертью тело выставляет разум за дверь. Дикая, неистовая жажда жизни взяла верх, и я в приступе безумия принялась срывать с себя маску и трубку. Сильная рука перехватила мою руку. Это был Кишан. Энергично работая ногами, он поволок меня за собой.

Мы вместе вырвались на поверхность, Кишан прижал меня к себе и держал, пока я хрипела и разевала рот. Воздух хлынул в мои горящие легкие, на несколько следующих секунд я забыла обо всем на свете, кроме лихорадочного ритма вдохов и выдохов. Наверное, никогда в жизни я не отдавалась процессу дыхания с таким рвением!

Задыхающийся Рен вынырнул через несколько секунд после нас. Должно быть, тяжелый диск мешал ему не только всплыть, но и держаться на поверхности. Когда его голова снова скрылась под водой, Кишан бросился ему на помощь, а я попросила Шарф сплести вторую лямку на сумку, чтобы братья могли нести диск вдвоем.

Океан снова подернулся туманом. Холодная вода притупила пульсирующую боль в ноге, но я чувствовала, что рана серьезная. Ногу слабо дергало, боль была похожа на отдаленный рокот канонады – на время приглушенный, но все равно опасный. Рен и Кишан подплыли ко мне, а я завертела головой, ища «Дэчень».

– Не дергайся, – сказал Рен. – Яхта должна быть где-то близко. Доверимся Фаниндре, она нас приведет. Ты продержишься?

Я кивнула. Он продул свою трубку и поплыл вперед.

Когда над нами вырос борт яхты, мы забрались на нее, Кишан снял ласты, забросил их в гараж и поднялся по лестнице наверх. Рен передал ему диск, потом зашвырнул внутрь свои ласты. К этому времени я уже дрожала всем телом. О том, чтобы наступить на больную ногу, нечего было и думать. Рен подхватил меня на руки, а Кишан сачком выловил из воды Фаниндру. Она забилась на палубе, выгибаясь всем телом. Ее широкий рот судорожно разевался и закрывался, глотая воздух. Я чуть не расплакалась от жалости, глядя, как она дрожит и корчится. Потом кожа вокруг головы Фаниндры сморщилась и надорвалась, образовав капюшон. Изумрудные глазки стали больше, форма головы изменилась. Вскоре Фаниндра перестала по-рыбьи разевать рот и застыла, вновь превратившись в неподвижную золотую кобру.

Нилима набросила на меня банное полотенце. Я уперлась лбом в стену и застонала. Рен помог мне снять снаряжение, и я чуть не завизжала в голос, когда он дотронулся до моей ноги.

– Что случилось? – спросила Нилима.

– Кракен укусил, – ответил Рен. – Мы пока не знаем, насколько все серьезно. Келси сразу перевязала рану.

Нилима первым делом послала его за аптечкой, а Кишана – за сухой одеждой для меня. Когда братья убежали, она помогла мне снять гидрокостюм и завернула меня в халат. Потом ловко и осторожно размотала повязки, чтобы осмотреть мои раны.

– Так, нога хуже всего. Придется зашивать. А это откуда? – она указала на широкую синюю полосу, опоясывавшую мою талию.

– Кракен схватил меня щупальцем.

– Хм-м… выходит, гидрокостюм тебя защитил. Здесь только синяки да несколько круглых порезов, к счастью, довольно мелких.

– Это от присосок.

Нилима содрогнулась.

Комок зеленой слизи шлепнулся с моего носа на руку, прямо на порез, и я взвыла от боли. Щипало так, словно на рану плеснули спиртом. Нилима быстро вытерла слизь, и жжение уменьшилось. Вскоре вернулись братья. Капля такой же зеленой жижи сползла по руке Кишана на палубу и зашипела. В отличие от меня, сам Кишан не чувствовал ни боли, ни ожога, видимо, сказывалась сверхъестественная тигриная способность к самоисцелению.

Нилима посмотрела на зеленое пятно.

– Так, Рен и Кишан – марш в душ! Мне не нравится эта зеленушная гадость, по-моему, она ядовита. Возможно, это какая-то кислота. Немедленно смойте ее с себя, только после этого я подпущу вас к Келси. Вам-то как с гуся вода, а у нее будут ожоги!

Братья замялись, переступая с ноги на ногу.

– Ни о чем не беспокойтесь, – напутствовала их Нилима. – С ней все будет в порядке. Ситуация под контролем, ничего страшного не случится.

Она сняла со стены душ и тщательно смыла с меня слизь. Потом аккуратно очистила мои раны, смазала антибактериальной мазью порезы на ребрах, попросила Шарф перевязать их и помогла мне переодеться.

Только после этого Нилима вплотную занялась моей ногой. Выглядела рана отвратительно. От соленой воды кожа вокруг сморщилась и разбухла. Ногу дергало так, что я едва сдерживалась, чтобы не кричать. Как только Нилима промыла рану, снова началось кровотечение. Я охнула и сглотнула, увидев рваные клочья мяса.

– Не смотри, – сказала Нилима. – Думаю, все заживет довольно быстро, но придется зашить, как я уже сказала. Для этого нам понадобится дедушка. – Она попросила Шарф снова перевязать меня. – Потерпишь еще минутку?

Я кивнула, со стоном откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Мне казалось, будто я чувствую яд кракена в своих жилах. От боли кружилась голова, все тело зудело, словно тысячи огненных муравьев ползали у меня под кожей. Я была измучена. Наверное, я задремала, потому что вздрогнула от какого-то шороха. Оказалось, что ко мне приползла Фаниндра.

– Хочешь меня укусить? Давай, я только глаза закрою. Сделай все быстро.

Я прождала несколько секунд, потом приоткрыла один глаз. Фаниндра как ни в чем не бывало свернулась колечком у моих ног.

– Значит, я умираю, да? Ладно, тогда спасибо за компанию. И все-таки как насчет целебного укуса? Нет? Не хочешь попусту переводить свой золотой яд? Ладно, я все понимаю. Разбуди меня, когда умру.

Вскоре вернулся свежий и чистый Кишан, сел рядом, взял меня за руку. Следом пришли Рен, Нилима и мистер Кадам. Мистер Кадам расстегнул свою сумку, вытряс на ладонь таблетку и дал ее мне вместе с бутылкой воды.

– Что это?

– Антибиотик. – Мистер Кадам передал пузырек с таблетками Кишану. – Проследишь, чтобы она десять дней подряд принимала одну утром и одну вечером.

Кишан кивнул.

– Так, а теперь взглянем на рану. – Мистер Кадам попросил Шарф снять повязку и внимательно осмотрел порез. На этот раз я крепко зажмурилась и не подглядывала. – Да, ты права, – сказал мистер Кадам Нилиме. – Нужно зашивать. К сожалению, я не захватил с собой шовный материал, поэтому нам остается только как следует перевязать, держать ее на антибиотиках и надеяться, что укус кракена не ядовит. Кишан, будь добр, отнеси ее в постель. Ей нужен отдых.

– Погодите, – сказал Рен. – Я кое-что придумал.

Он изложил нам свой план, и мистер Кадам вопросительно посмотрел на меня.

– Вы согласны попробовать, мисс Келси?

Я кивнула, закрыла глаза и изо всех сил впилась в руку Кишана, а Рен попросил Шарф зашить мою рану.

Все с любопытством уставились на мою ногу. В первый момент я громко охнула, почувствовав странное натяжение кожи. Множество тончайших, заостренных на конце нитей мгновенно и практически безболезненно прошили сразу несколько слоев моей кожи, потом стянули края раны вместе и закрепили. Вся операция заняла меньше минуты. Теперь вместо ужасной зияющей раны на моей ноге красовалась аккуратная полоска тончайших стежков, выглядевших так, будто я надела набекрень готический чулок со швом сзади.

Нилима смазала кожу вокруг шва мазью с антибиотиком и попросила Шарф забинтовать мою ногу. Я поблагодарила Рена улыбкой, больше похожей на оскал, после чего Кишан унес меня в мою каюту и уложил в постель. Он принес мне аспирин и стакан воды, я послушно выпила и то, и другое и провалилась в сон.

Через двенадцать часов я проснулась, чувствуя себя слабой, измученной и до смерти голодной. В каюте никого не было, и я решила сначала сменить повязки. Сев в кровати, я попросила Шарф снять бинты. Быстрый осмотр показал, что все обстояло намного лучше, чем я думала. Кольцо желто-зеленых кровоподтеков по-прежнему опоясывало мою грудь, спускаясь вниз по бедру с одной стороны, однако все порезы чисто затянулись. «Хм-м, вообще-то, на второй день синяки должны быть черными, а порезы – болеть как ненормальные. А они почти прошли. Да и нога, скажем откровенно, выглядит просто замечательно». Словом, за одну ночь мои раны поджили, словно прошла неделя. Конечно, не так быстро, как у заколдованных тигров, но все равно удивительно.

Теперь нужно было как следует вымыться. Когда я – чистая, повеселевшая, с вымытыми и уложенными волосами, переодетая и перевязанная, – вышла из ванной, в комнате меня ждал Кишан. Он бережно обнял меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, гладя мою шею.

– Лучше. Похоже, здесь на мне все заживает быстрее, хотя и не так быстро, как у вас.

Кишан принес мне поднос с омлетом, свежей клубникой, булочками с корицей, апельсиновым соком и таблетками аспирина и антибиотика. Вручив мне вилку, он сел рядом и стал ждать, когда я поем. Я сразу поняла, что его что-то беспокоит.

– Кишан, ты в порядке?

Он посмотрел на меня, криво улыбнулся.

– Да! Просто…

– Просто что? – Я подцепила вилкой пышный кусок омлета, отправила его в рот и стала жевать, давая ему время собраться с мыслями.

– Я просто… тревожусь.

– Обо мне? Совершенно напрасно. Я поправляюсь с бешеной скоростью. Честно говоря, я уже сейчас чувствую себя неплохо!

– Нет. Наверное, я подобрал неудачное слово. Порой я думаю… – Кишан вздохнул, провел рукой по волосам. – Нет, извини. Сейчас это все неважно. Тебе нужно отдыхать и поправляться, а не выслушивать меня с моей жалкой ревностью!

– Ревность? Жалкая? – Я отставила поднос и взяла его за руку. – Расскажи.

Кишан опустил голову, глядя на мои руки.

– Просто я иногда думаю, – со вздохом сказал он, – что ты… сожалеешь. О нас… О том, что мы…

– Сожалею?

– Я же вижу, как вы с Реном иногда смотрите друг на друга, и тогда… Тогда я чувствую себя третьим лишним. Чувствую, что как бы я ни старался, что бы ни делал, мне все равно никогда не уничтожить пропасть между нами, не залечить трещину в твоем сердце, не найти возможность быть с тобой.

– Я понимаю… – прошептала я и виновато прикусила губу, вспомнив, как мы с Реном вместе зажигали звезду красного дракона.

Кишан продолжал:

– Я очень хочу, чтобы ты испытывала ко мне те же чувства, которые я испытываю к тебе. И даже больше, я хочу, чтобы ты снова была счастливой и довольной, какой я увидел тебя в Орегоне. – Он наклонился, коснулся пальцами моей щеки. – Я люблю тебя, Келси. Но я не уверен, что ты чувствуешь ко мне то же самое и что мы когда-то сможем быть вместе.

Что мне было делать? Я отогнала виноватые мысли, взяла его за руку, поцеловала в ладонь.

– Знаешь, в чем проблема? Здесь, на корабле, у нас с тобой очень мало возможностей побыть наедине, а путешествия по царству Семи пагод не слишком располагают к романтике. Почему бы нам не поужинать сегодня вдвоем, при свечах? Только ты и я, что скажешь? Ты наденешь галстук, а я – вечернее платье.

– А если к вечеру мы доберемся до третьего дракона?

– Значит, сымпровизируем. Придумаем что-нибудь. Кстати о драконах – мистер Кадам разобрался с диском?

– Пока нет. Они с Реном работают над этим. Мы вышли из зоны тумана, но бросили якорь и будем стоять до тех пор, пока не поймем, куда плыть дальше.

– Отлично! Значит, скажи мистеру Кадаму, что нам нужно денек передохнуть. Моей ноге, кстати, это тоже пойдет на пользу.

Кишан кивнул:

– Если ты уверена, я только за.

– Абсолютно уверена. Если девушка не может взять день отпуска по болезни после схватки с кракеном, когда она вообще может его взять?

Остаток дня я провалялась в полном одиночестве, если не считать визитов Нилимы, приходившей взбить мне подушку и встряхнуть одеяло. Протосковав пару часов, я решила почитать что-нибудь про наш диск, оказавшийся внешне очень похожим на небесный диск из Небры, датирующийся приблизительно XVII веком до нашей эры, о котором нам рассказывали на уроке истории. Как известно, диск из Небры с изображенными на нем планетами, звездами и солнцестояниями служил своеобразным календарем, позволявшим определять правильное время для высадки разных культур и сбора урожая.

Диск синего дракона явно не применялся в земледелии. Вместо лунных знаков на нем присутствовали символы звезд и семь круглых солнц. Между звездами вилась дорожка, от самой нижней звездочки к верхней.

Я полистала книгу о самых знаменитых дисках древности и нашла фотографию ацтекского календаря с изображением пяти мировых эпох, в котором знак каждого дня находился под покровительством своего божества. Я просмотрела книгу до конца, но не нашла ничего более или менее похожего на наш диск.

Раздосадованная неудачей, я отбросила книги и блокноты и тяжело вздохнула. Разумеется, почти сразу же мои мысли вернулись к тому, о чем я так старательно избегала думать.

«Пора. Пора всерьез распрощаться с Реном и начать строить будущее с Кишаном. Нельзя сказать, что я его не люблю. Кишана. Люблю. Но Рена я тоже люблю. И боюсь, что часть меня всегда будет его любить. Но Кишан заслуживает меня целиком. Он чувствует мои внутренние колебания. Я не хочу, чтобы он так терзался. Пусть знает, что я выбрала его».

Я сказала Рену, что если выберу Кишана, то навсегда останусь с ним, потому что я не тот человек, который играет чужими чувствами. Нет, я останусь с ним. Даже если я не смогу забыть Рена, уж, по крайней мере, сумею скрыть свои чувства. Запру их в тесной каморке своего сердца и выброшу ключ. Похороню эти чувства на дне морском. Привяжу к своим чувствам груз потяжелее и швырну за борт, в темную пучину.

Я искренне хотела, чтобы у нас с Кишаном все получилось, но уже понимала, что какая-то часть меня остается для него недоступной. Я не отдавала ему свое сердце. Я не любила его так, как любила Рена. Но он заслуживал большего. Он заслуживал лучшего. Наверное, мне пора позволить себе полюбить снова.

Я вылезла из постели и осмотрела свою ногу. Она выглядела намного лучше, а остальные порезы и синяки на моем теле прошли без следа. Посовещавшись с Нилимой, мы решили снять швы.

Нилима попросила Шарф выполнить эту деликатную операцию, и бесчисленные нитки легко и безболезненно выскользнули из моей кожи. На месте шва остался шрам вдоль всей икры, но он уже полностью затянулся и совсем не мешал при ходьбе. Я попросила Нилиму заказать мне у Шарфа подходящий наряд, и она подала мне атласное коктейльное платье с глубоким овальным вырезом и рукавами-крылышками. Платье было собрано складками с одного боку и заколото черной аппликацией из мелких камешков. Юбку длиной по колено украшала пышная оторочка.

Сначала я хотела сделать платье синим, но быстро поняла, что Кишан неправильно это поймет. Поэтому мы с Нилимой выбрали бронзовый цвет, который очень мне шел. Он подчеркивал цвет моих глаз и выгодно оттенял кожу. Я попросила Шафр сделать мне пару простых атласных балеток того же цвета и с аппликацией, как на платье. Поблагодарив Нилиму, я стала расчесывать волосы, думая о предстоящем вечере.

«Что я могу сделать? Как мне убедить Кишана, что он не третий лишний? Что я в самом деле хочу этого? Что я выбрала его?» Я попыталась настроиться на тихий голос, так часто звучавший у меня в ушах, и попросить совета у мамы. Я ожидала хоть какого-то отклика. Раньше мама приходила мне на помощь. Но сейчас я не услышала ничего.

«Ну, спасибо, мам. Что? Да, я стараюсь изо всех сил! И что-то не заметно, чтобы ты была рядом, когда мне нужно! Знаешь, иногда девочкам нужен совет матери. – Я помолчала и послала маме мысленный упрек: – Вообще-то, сейчас тебе необходимо быть здесь!»

Несколько минут я рассматривала себя в зеркало, продолжая машинально расчесывать волосы, потом отложила щетку. Я выглядела осунувшейся. С черными тенями под глазами. Совсем не так, как следует выглядеть перед свиданием. Впрочем, это можно было свалить на кракена. Но разве кракен виноват в том, что я чувствовала себя такой раздраженной… такой неспокойной? Внутри у меня все связалось узлом. Словно в оцепенении, я кое-как накрасилась.

Не зная, что сделать с волосами, я завила их и украсила цветком лотоса из гирлянды Дурги. Прежде чем приколоть цветок к волосам, я долго крутила его между пальцев, горячо надеясь, что хотя бы Дурга не оставит меня, поможет перешагнуть через глупую любовь к Рену и дать Кишану все, о чем он просит. В конце концов, разве Дурга не побуждала меня сделать прыжок?

При помощи гребенки я зачесала наверх прядь волос и заколола ее цветком над правым ухом. Аромат лотоса успокоил меня. Ко мне вернулось ощущение покоя и безопасности, будто чья-то теплая рука ободряюще обняла меня за плечи. Не знаю, Дурга это была или мама, но невидимая поддержка вернула мне уверенность в себе и в том, что все будет хорошо. Я надела платье и едва успела сунуть ноги в балетки, как в дверь постучали.

Как хорошо, что Кишан пришел вовремя! Похоже, мне вредно так долго находиться наедине со своими мыслями. Нацепив на лицо улыбку, я распахнула дверь – и улыбнулась от всего сердца, увидев светящееся счастьем лицо Кишана. Он выразил восхищение моим платьем и вручил мне букет шелковых цветов.

– Прости, что искусственные. В царстве драконов нет цветочных магазинов.

– Ах, ерунда! Мне все равно.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Ты тоже.

Это была правда. Я не ожидала, что Кишан в самом деле повяжет галстук, но он в точности исполнил мое пожелание. На нем были черные брюки, шелковая сорочка медно-красного цвета в черную полоску и золотой галстук. Когда я подошла ближе, чтобы поправить ему галстук, он поймал мою руку и поцеловал. Радостные искорки плясали в его золотых глазах, он галантно предложил мне руку.

– Как твоя нога?

– Отлично. Почти зажила. Завтра буду готова разделаться с очередным кракеном.

– Надеюсь, обойдется без этого, – нахмурился Кишан.

Я кивнула, и мы отправились на прогулочную палубу. Взошла луна, море было спокойно. Красиво как в сказке. Представьте себе огромное черное небо, усыпанное яркими звездами. Короче, идеальные декорации для романтического ужина при свечах.

Вместо того чтобы направиться в столовую зону, Кишан повел меня на нос.

– Разве мы не будем ужинать?

– Еще как будем! Я накрыл для нас столик на носу. Не волнуйся, нам не помешают. Мистер Кадам и Нилима тоже устроили себе выходной, так что сейчас все внизу.

– Значит, в рубке никого? А если случится что-то непредвиденное, драконы, скажем?

– В ближайшие несколько часов за все непредвиденные ситуации буду отвечать я. Если что-то такое случится, мы с тобой узнаем об этом раньше всех.

– Звучит заманчиво. Ой, Кишан! Какая прелесть!

Я вырвала у него свою руку и подбежала к накрытому столу. Кишан с помощью Шарфа застелил его переливчатой серебряной скатертью, подобрал салфетки в тон. Стол был сервирован прекрасным фарфором и серебряными столовыми приборами с гравировкой в виде русалок на ручках. В изящных бокалах на тонких ножках, украшенных мелкими морскими звездами, шипел янтарный сок. Среди приборов и бокалов лежали красивые морские раковины, которые Кишан использовал вместо подсвечников. Огоньки свечей едва трепетали на слабом ветерке. Несмотря на простоту, это выглядело завораживающе. Где-то неподалеку играла тихая музыка, развешенные над столом фонарики подчеркивали красоту всей сцены. Я потрогала пальцем раковину.

– Как красиво! Сколько же ты трудился над этим?

– Не так уж долго, – отмахнулся Кишан. – Я хотел, чтобы все выглядело особенно.

– Тебе это удалось.

Он отодвинул для меня стул, сел напротив и улыбнулся, наслаждаясь моим восхищением.

– Тебе понравилось!

– Не то слово.

Он с облегчением засмеялся.

– Вот и славно! Итак, ты готова поужинать?

– Конечно! Да, кстати, что у нас на ужин? Я так понимаю, сегодня нас обслуживает Золотой плод?

Кишан кивнул.

– Да, я уже составил меню. Ты мне доверяешь?

– Конечно.

Он закрыл глаза, и вскоре перед нами появился роскошный ужин. За едой мы болтали о том, где может прятаться третий дракон и какие сюрпризы он нам готовит. Вначале разговор велся серьезно, но потом мы стали строить самые невероятные предположения. Что, если дракон окажется беззубым? Или размером с котенка? А вдруг это будет маленький дракончик-трусишка, сыплющий прибаутками, как Мушу из мультика «Мулан»?

Оказалось, что Кишан никогда не видел этого мультфильма, поэтому мы решили непременно посмотреть его позже. Я, как смогла, напела ему песенку про Пуффа, волшебного дракона, а Кишан рассказал мне смешную китайскую притчу о драконе, который потерял свой хвост.

На десерт Кишан заказал для нас восьмислойный шоколадно-малиновый трот с горячим шоколадным соусом, свежей малиной и взбитыми сливками с шоколадной крошкой.

Я зажмурилась и застонала от удовольствия.

– Оказывается, ты хорошо меня знаешь! Шоколад – моя слабость.

Кишан перегнулся через стол.

– Надеюсь, это так…

Я рассмеялась:

– Вся проблема в том… что я так наелась, что не смогу съесть даже кусочек!

– Значит, съешь позже. Нас никто не торопит. – Он встал и подал мне руку. – Не хочешь потанцевать со мной, Келси?

– С удовольствием!

Я взяла его протянутую руку, он привлек меня к себе. Музыка была нежна, а вечер прохладен. Я прильнула к Кишану, наслаждаясь его теплом.

– Знаешь, сейчас я впервые танцую с тобой без страха, что кто-то подойдет и заберет тебя у меня.

– Хм-м… пожалуй, так и есть.

Он попытался меня закружить, но вышло неловко, и мы запутались руками.

– Прости. Я не очень хороший танцор. Просто…

Отсмеявшись, я подняла глаза:

– Что?

– Мне казалось, тебе нравятся такие танцы. Я видел, как ты танцевала с Реном… А я не успел научиться.

– Кишан, перестань все время сравнивать себя с Реном. Ты мне нравишься таким, какой ты есть, а не потому, что мне нужна ксерокопия!

– Что такое ксерокопия?

– Это… неважно! Главное, будь самим собой. Я не хочу, чтобы ты менялся. Если не любишь танцевать, то и не надо.

– Нет, я люблю танцевать! Просто не очень умею.

– Ну и замечательно. Я тоже не очень.

– Правда?

Вместо ответа я положила голову ему на плечо и закрыла глаза, позволив Кишану вести и направлять меня, как ему хочется. Я доверяла ему. Я знала, что он никогда меня не обидит, и хотела дать ему то же ощущение покоя и безопасности, которые он так щедро дарил мне. Я всем сердцем хотела не просто полюбить его как человека, но влюбиться в него. Но предательские мысли об объятиях совсем другого мужчины были тут как тут. Я свирепо выполола их и растоптала. Довольно! Я хотела думать только о Кишане. О хорошем человеке, который искренне любил меня.

К счастью, он прервал мои мысли:

– Ты знаешь, когда я полюбил тебя?

– Нет.

– Когда увидел, как ты лечишь раны Рена после того, как мы с ним поцапались в джунглях. Ты тогда еще не знала, что на нас все заживает, как на собаках, и плакала.

– Я помню.

– У меня разбилось сердце, когда я увидел, что ты плачешь над людьми и животными, даже такими дикими, злыми и проклятыми, какими были мы. Ты была сама нежность и доброта. Мне захотелось тебя утешить. Сделать счастливой. Сделать так, чтобы ты больше не плакала.

– Ты сделал.

Он хмыкнул.

– Помнишь, как я впервые вышел из джунглей и напугал тебя?

– Да.

– До этого я долго следил за тобой. Ты меня заворожила. Я впервые видел человека, у которого все мысли были написаны на лице.

– Никогда не думала, что меня так легко прочесть!

– У тебя очень открытое и доброе лицо.

– Спасибо.

Легкий ветерок забросил прядь моих волос мне на щеку, Кишан убрал ее, погладил мою шею.

– Ты знаешь, что стала первым человеком, с которым я заговорил за сто лет?

Я всмотрелась в его лицо:

– Нет, я не знала. Как же ты был одинок!

Он долго разглядывал меня своими тихими золотыми глазами, и я невольно загляделась на медные искорки, плясавшие в их глубине. Кишан обнял меня за талию.

– Да, я очень долго был совсем один. И чувствовал себя последним человеком на Земле. Когда я увидел тебя, это было как сон. Как будто ангел сошел с небес, чтобы спасти меня от жалкого прозябания. Я дошел до такого состояния, что мне было все равно, жить или умереть, лишь бы покончить с одиночеством. А потом, когда ты уехала, я подумал, что смогу жить как раньше. Пойми, я никогда не надеялся, что ты будешь со мной. Рен сразу завладел тобой. Поэтому я долго сопротивлялся своему чувству. Но все было бесполезно. Меня к тебе тянуло. Я вернулся в мир живых. Заново научился ходить на двух ногах. Вспомнил, что значит быть мужчиной. Когда ты ушла, в глубине души я обрадовался. Я хотел дать тебе время, а потом разыскать. Свалиться как снег на голову. Но из этого ничего не вышло.

Я кивнула, но ничего не ответила. Мои мысли вновь вернулись к счастливым дням в Орегоне, но я быстро захлопнула дверь перед непрошеными воспоминаниями и пинками вытолкала себя в настоящее.

– Когда я увидел тебя снова, в Америке, счастливую и светящуюся от радости, я принял решение удовлетвориться ролью твоего друга и защитника, – продолжал Кишан. – Я пытался подавить свои чувства. Делать все, чтобы ты была счастлива. Но когда мы с тобой оказались наедине в Шангри-ла, я потерял голову от любви. Я хотел тебя, и мне было все равно, кому это причинит боль и что чувствуешь ты. Я пришел в ярость, когда ты попросила меня оставить тебя в покое. Я хотел, чтобы ты тоже хотела меня, а ты осталась равнодушна. Я хотел, чтобы ты полюбила меня так же, как любила Рена, а ты не смогла.

– Но, Кишан…

– Постой… дай мне закончить.

Я кивнула.

– Не знаю, может быть, это все проделки глупой птицы из Шангри-ла, но там у меня открылись глаза – не только на прошлое и Джесубай, но и будущее, на тебя. Я узнал, что не всегда буду один. Я увидел это в Роще сновидений. Там я понял, что ты тоже любишь меня. Но я все испортил. Я стал давить на тебя. Преследовать. А потом вернулся он, и ты, несмотря ни на что, продолжала его любить. Возможно, это никогда не уйдет. Возможно, ты всегда будешь чувствовать связь с ним.

Я хотела его перебить, но Кишан прижал палец к моим губам:

– Нет, не надо. Я все понимаю. Теперь понимаю. Тогда я не был готов к серьезным отношениям. Мне нечего было предложить. По крайней мере, женщине. Но Шангри-ла дала мне нечто гораздо более ценное, чем лишние шесть часов пребывания в человеческом облике. Она дала мне надежду. Научила ждать. И я ждал. Я научился быть терпеливым. Научился жить в новом мире, в новом тысячелетии. А теперь… что гораздо важнее, мне кажется, я научился любить.

Он провел пальцем от моего лба к подбородку, взял в ладони мое лицо, заглянул в глаза.

– У меня остался всего один вопрос, Келси… Скажи, мои чувства находят отклик в твоем сердце? Ты испытываешь ко мне хотя бы малую часть того, что чувствую я? Найдется ли у тебя в сердце уголок для меня? Пусть совсем маленький, но такой, который я смогу назвать своим? Навечно застолбить за собой? Клянусь, что буду любить, лелеять и беречь его больше жизни. И охранять до конца своих дней.

Руки Кишана легли на мою талию, он прижался лбом к моему лбу.

– Скажи, любовь моя, ты любишь меня хоть немного?

Я взяла его лицо в свои руки. Слеза скатилась по моей щеке. Клянусь, что я помедлила всего долю секунды, прежде чем ответить.