Дневники Химеры Ридли Кроу Макс

– По буквам, пожалуйста, – попросил Колин, открывая на смартфоне поисковую систему.

– Не нужно, – остановил его Алекс и внимательно посмотрел на Нику, – ты уверена?

– Насколько можно быть уверенной в чужих воспоминаниях, – грустно улыбнулась она.

– Звучит знакомо, – Сэб потерла лоб, будто надеялась, что это поможет ей вспомнить.

– Похоже на псевдоним какого-нибудь попсового певца, – хохотнул Колин. – Но Алекс ведь точно знает, да?

– Знаю, – подтвердил тот со странным выражением лица. – Сафар Аль-Матар был мастером ассасином.

Они расположились подальше от туристических тропинок, неподалеку от темницы, огражденной декоративным забором. Колин принес несколько бутылок воды. Пока Ника рассказывала, что сумела запомнить из видения, ее спутники молчали. Алекс смотрел мимо нее, но не пропускал ни единого слова. Когда Ника закончила, еще какое-то время никто не решался заговорить. Сэб косилась на потемневшего лицом предводителя. И только Колин быстрее прочих справился с потрясением.

– Выходит, Лорин крутила роман сразу с двумя? С этим Клайвом и с нашим Сафаром? Вот стерва!

– Ну да, был бы мужик, так сказали бы: «молодец», а так – стерва, – возмутилась Ника.

– Это все боязнь сильных женщин и неуверенность в себе, – поставила диагноз Сэб.

Девушки переглянулись и в знак солидарности стукнули кулаками друг о дружку.

– Отложим спор о феминизме, – с гипертрофированной вежливостью попросил Алекс. Он цыкнул зубом и сокрушенно покачал головой, – нам остается отправить запрос в управление. И кто знает, сколько времени ждать ответа.

– Зачем? – не поняла Ника. – Мы же здесь!

– Теперь речь идет о тайнах нашего ордена, – он понизил голос. – Я изучал историю. Сафар родился в 1736 году, в 1761 стал мастером-ассасином в Константинополе. И нигде в записях о нем не упоминается дневник Лорин. Наверняка он засекречен.

Ника громко фыркнула, хоть сама не ожидала, что так выйдет. Товарищи с удивлением посмотрели на нее.

– Зачем так сложно? – спросила она. – Сафар мог попросту не сообщить никому о дневнике.

– «Не сообщить»? – переспросил Алекс, и по его лицу было ясно, что он не играет недоумение, а совершенно искренен в этих чувствах. – То есть, скрыть от ордена?

– Он защищал не Созидателей, – Ника поражалась тому, какие простые вещи приходится растолковывать, – а свою возлюбленную.

– Он не имел права, находясь на своем посту, допустить подобную халатность. Хочешь сказать, – ассасин прищурился и насмешливо ухмыльнулся, – что воин, которому сулили рост мастера, настолько поддался уговорам женщины, что забыл о долге? Тебе не понять.

Ника изумленно всплеснула руками. Какими еще аргументами его убедить? Как можно объяснить машине, что чувствует живой человек?!

– Мне жаль тебя, – искренне сказала она.

Колин отвернулся, что-то насвистывая под нос. Сэб сделала вид, что ей срочно нужно завязать шнурок. Алекс же смотрел на Нику с явным превосходством. Смысл ее слов ускользал от него.

– Я могу выйти на связь? – спросил он, обращаясь к Колину.

– Что до технической части, то да, канал защищен. А если ты у меня разрешения спрашиваешь, то…

Алекс не дослушал, отошел на несколько шагов от них с телефоном в руках.

В душе Ники собрался холодный липкий ком. Ей было гадко и стыдно. Она не представляла, как добиться понимания от Алекса. Толковый парень, честный, умный, справедливый, но почему-то при этом такой твердолобый! Он словно нарочно притворяется, что не понимает таких простых вещей, как человеческие отношения. Наверное, в броне терминатора ему комфортнее.

– Не обращай внимания, – шепнула Сэб. – Он тебя услышал.

– Да он сам себя не слышит, – буркнула Ника, поднимаясь.

– Ты куда? – насторожился Колин.

– В комнату для девочек. Можно?

Туалет находился у входа в крепость. Вот уж удивились бы воины, построившие крепость, если бы увидели современную сантехнику. Ну а сушку для рук, пожалуй, приняли бы за демона и сожгли.

Размышляя подобным образом, Ника вымыла руки и подсунула их под гудящий фен. Краем глаза она заметила девушку, которая бережно, чтобы не повредить косметику, освежала лицо водой. Что-то знакомое мелькнуло в ее кошачьих чертах. Стараясь не выдать себя, Ника подсматривала за ней через зеркало. Когда та достала из сумочки красную помаду и провела ею по губам, в памяти всплыла сырая ночь в Венеции. Крыша. Арбалет. Прыжок в воду. Эта женщина была там.

«Коломбина». Ника мысленно сжалась, когда агент тамплиеров проходила за ее спиной. Отпустив ту на несколько шагов, вышла за ней следом. Сперва Ника собиралась бежать за подмогой, но те были далеко, и куда легче упустить Коломбину, чем попросить ее подождать, пока придут разомлевшие на солнышке ассасины.

«Скажу Алексу, чтобы выдал мне значок скаута, – подумала Ника, следуя за тамплиером на расстоянии. – Или что там положено для гражданских?» Впервые она пожалела, что осталась без телефона. Не слишком веря в сверхъестественное, она все же многократно мысленно призывала Алекса, кричала на него и ругалась, требуя немедленно явиться. Но едва ли он услышал хотя бы движение воздуха. А Коломбина, виляя изящными бедрами, поднималась в коротеньком платьице по лестнице к мечети. На нее озирались туристы, а особо остроумные выдумщики – рассматривали через объектив фотоаппарата. Ника испытала неуместный укол зависти, ссутулилась и пригладила волосы.

Войдя в двери мечети, Коломбина остановилась, сняла босоножки, и прошла внутрь. Подождав немного, Ника последовала за ней. Едва ли эта девица послушная мусульманка и хочет помолиться. Что же ей тогда нужно?

У дверей стояла оставленная посетителями обувь, а стоило Нике снять кеды, как к ней подошла одетая с головы до пят женщина и протянула ей сверток одежды. Пройти дальше удалось, лишь облачившись в халат и повязав на голову хиджаб. Раньше Ника никогда не бывала в мечетях. Мусульманские храмы казались ей закрытой территорией, чем-то пугающе таинственным, где за любой проступок могут наказать. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то заподозрил ее в неуважении к религии, а потому было проще не бывать в таких местах. Привычных изображений святых на стенах не было, лишь арабские надписи. Она не увидела молящихся, только несколько туристов, которые нелепо смотрелись в традиционной для востока одежде. Они озирались по сторонам и незаметно делали снимки мобильными телефонами.

Ника заметила одну фигуру в бесформенном халате. Коломбину выдала волнистая манера передвигаться. Ее бедра словно жили отдельно от тела. «Вот ведь сучка!» – завистливо подумала Ника, незаметно пробираясь следом.

Коломбина прошла в дверь, буквально втолкнув внутрь выходящего ей навстречу мужчину. Ника, обернувшись, убедилась, что никто не следит за ней, и, осторожно приблизившись к двери, вошла.

Мужчина, встретивший Коломбину, сидел, привалившись к стене. Его глаза еще были открыты, полны страха и боли, а рукой он зажимал кровоточащее горло. Смуглая кожа турка посерела. Ника собиралась позвать на помощь, наплевав на конспирацию. Она сомневалась, что жизнь несчастного удастся спасти, но оставить его умирать попросту не имела морального права. Крикнуть она не успела. Ее схватили со спины, зажали рот рукой и пригрозили ножом.

– Давай без глупостей, курочка, – с итальянским акцентом на английском произнес женский голос. – Бери его за ноги.

Коломбина подождала, пока Ника втащит невероятно тяжелого умирающего в комнату и заперла дверь. Помещение было тесным, с высоким потолком и узким окном, как бойница.

– Кто это у меня к хвосту прицепился, – Коломбина толкнула ее к стене, а сама, держа в руках нож, осталась на месте. – Постой! Я тебя помню! Подружка ассасина, которая видит прошлое? Naturale!

Ника покосилась на закрытую дверь. Прошмыгнуть не удастся, девица не спускает с нее глаз. А если сюда войдет кто-то из служащих, то умрет скорее, чем поднимет шум.

– А где же твои защитники? – почти ласково спросила Коломбина.

– Рядом, – убедительно ответила Ника.

– Ха! – рассмеялась та, – почему я их не вижу? Sciocco![38] Не проведешь.

Она подошла к Нике и схватила ее со спины за горло.

– Ты следила за мной, дорогуша? Давай прогуляемся вместе. Как девочки, а? Всюду вместе.

– Чего ты хочешь? – прохрипела Бажан, пытаясь ослабить крепкую, как тиски, хватку.

– Где-то здесь находится архив. Я очень хочу его найти. А ты мне поможешь.

– Как?!

Схватив Нику за подбородок, Коломбина повернула ее голову к себе, приблизила лезвие ножа к лицу:

– Ты же всё помнишь. Я знаю. Меня не обманешь.

– С чего ты…

Острие клинка застыло напротив правого глаза Ники, задевая ресницы. Она в ужасе замерла.

– А если так?

– Я не…

– Красивые глазки… были.

Ника не знала, как это случилось. Ее сознание раздвоилось. Она видела искаженное жаждой крови лицо Коломбины, и в то же время перед ней была крепость Святого Петра. Она словно смотрела на нее сверху, как птица. Нет! Это карта! И вдруг она стоит там, на башне, поворачивается назад и смотрит вниз. Она знает это место!

– Подожди!

Коломбина остановила руку с ножом, будто только и ждала этого. Она обхватила Нику за талию, спрятав нож в рукаве.

– Мы как лучшие подружки, да? – спросила Коломбина, подталкивая Нику к двери. Она выглянула первой и вышла, заставляя пленницу идти рядом.

Крикнуть! А что толку? Сколько еще невиновных умрут от ножа безжалостной убийцы?

– Не медли, у меня еще планы на вечер, – поторапливала ее Коломбина.

Когда впереди показались очертания темницы, у тамплиера загорелись глаза. Должно быть, она горела желанием завладеть архивом и выслужиться в глазах начальства за тот свой промах в Венеции. Это желание сделало ее невнимательной. Она опомнилась, лишь когда почувствовала холодную сталь сквозь ткань халата. Раздраженно выдохнув, Коломбина произнесла:

– Ты же не будешь стрелять в людном месте, ассасин.

– Конечно, нет! – ответила Сэб непринужденно. – А вот он – будет.

Ника проследила взгляд Коломбины. Там, неподалеку от темницы, за стволом дерева, скрытый пятнами тени стоял Алекс. Солнечный блик отразился от ножа в его руке.

– Лучше отпусти ее и ступай с миром, – посоветовала Сэб.

– Хм, – Коломбина томно улыбнулась и пожала плечами, – a volonta![39]

Сказав так, она толкнула Нику от себя, провернулась вокруг своей оси, заставляя Сэб убрать руку с пистолетом, и, воспользовавшись этим, ударила ту под ребра. Ника попыталась схватить ее, но поздно: убийца бежала со всех ног, лавируя между туристами. Побледневшая Сэб стала оседать на землю и наверняка упала бы, если б ее не подхватил Колин.

– Господи, – прошептала Ника, глядя на блестящую кровь, пропитывающую черную футболку девушки. – Там охранник! Давайте вызовем врача.

– Какой врач?! – сквозь зубы спросил подоспевший Алекс. Он бегло осмотрел ранение Сэб, достал из сумки крошечный шприц, заряженный ампулой, и вколол в бедро пострадавшей.

– Ай! Печень не задета, и то славно, – пошутила та, улыбаясь сквозь гримасу боли.

– Отведи ее в фургон, – отдал распоряжение Алекс. – А мы должны найти тайник, пока тамплиеры не вернулись с подкреплением.

Ника не сразу поняла, что он сказал. Все ее внимание было приковано к истекающей кровью Сэб, которой даже врача нельзя предоставить. Встрепенулась она только когда Алекс легонько потормошил ее за плечо.

– Здесь нет архива, – сказала она, ощущая невероятную усталость и слабость.

– Как «нет»? – удивился даже Колин, с трудом поддерживающий Сэб. Да и та на мгновенье забыла о своей ране.

– Ты уверена? – уточнил Алекс, который выглядел непривычно растерянным.

– Еще как, я видела! – Ника посмотрела на свои босые ноги. Кеды она забыла в мечети. – Они переместили тайник. Наверное, когда крепость взяли османы.

– Так где же он, мать вашу?! – прорычала Сэб сквозь зубы.

Ника испытывала дурноту, видя кровь, струящуюся между пальцев (пальцами) девушки, поэтому отвела взгляд и глухо ответила:

– В море.

Когда Рита увидела, как Алекс и Колин несут изможденную Сэб, она моментально подобралась, преобразилась, словно помолодела на несколько лет, распахнула дверцы фургона, достала аптечку. Раненую уложили на ложе анимуса, сделали еще один укол.

– Подними, – скомандовал Алекс.

Сэб послушно подтянула футболку выше, обнажая место ранения. Воспользовавшись прибором, напоминающим паровой утюг, Колин просканировал брюшную полость Сэб и вывел на экран изображение. Удивительно, но внутренние органы не пострадали, только мягкие ткани.

– Пожалела тебя эта дрянь, – усмехнулся Колин.

– Чтоб тебя так жалели, – отозвалась девушка сквозь зубы.

Алекс распылил на кровавое отверстие пену из баллончика.

– Колин, у тебя глаза зорче, – Рита передала ему набор для наложения хирургического шва.

– Обожаю это, – закатил глаза тот.

– Да я тоже, твою мать, в восторге, – из последних сил разозлилась Сэб. – Шей давай.

Ника присела возле фургона. Ее мутило, и единственным способом немного приглушить это чувство стала сигарета. Слушая стоны и ругань Сэб, она думала о том, что это ее сейчас могли латать в фургоне на парковке при сорокаградусной жаре. И хорошо, если было бы, что лечить. Как тамплиеры их выследили? Значит, у них тоже есть информатор сквозь время. Что если тот, другой, справляется лучше? Если уже отыскал адреса архивов или знает, где находится подлинник?

– Ты как? – Алекс сел рядом с ней, внимательно разглядывая. – Не ранена?

– Прости меня, прости, пожалуйста, – затараторила Ника, чувствуя вперемешку и страх, и сожаление, и вину. – Это из-за меня она! Я не должна была уходить, я…

– Успокойся, все нормально, – Алекс покровительственно положил руку ей на плечо. – Главное, что ты цела.

Ника не поверила своим ушам и, всхлипнув, подняла на него глаза. Он смотрел так обеспокоенно и был так близко. У машины для убийств есть сердце? Пережитые эмоции действовали опьяняюще. Еще миг, и она поцелует его, вот сейчас! Ника второпях облизала пересохшие губы и немного подалась вперед.

– Без тебя отыскать архивы будет куда сложнее, – продолжил Алекс, поднимаясь. – Так что задача Сэб и каждого из нас – оберегать тебя любой ценой. Что же до тебя, то будь добра: не мешай нам этого делать.

Девушка захлебнулась в переполнявших ее чувствах. «Вот чурбан. Такой момент сорвал!» И снова: интересы ордена превыше всего. Поиск истины для него важнее самого себя, окружающих людей, возможно – выше той самой истины, за которой он так слепо гонится.

– Надеюсь, ты скоро найдешь то, что ищешь, – желчно произнесла она. – И освободишься от моего общества.

– Благодарю, – сказал он с таким выражением, будто и впрямь услышал вежливое пожелание. – В этом ведь наша общая цель, верно?

Ника неосознанно провела рукой по шее, куда приставляла свой нож Коломбина. Избавиться раз и навсегда от кочевой жизни, полной опасностей? Да. А был ли там, в прошлой жизни, кто-то столь надежный, готовый рискнуть своей жизнью ради нее, как эти четверо? Нет. Возможно, это и к лучшему? К чему такие страсти? Можно прожить всю жизнь счастливо, проверяя друга не тем, прикроет ли он твою спину от ножа, а одолжит ли пару сотен до зарплаты.

Остров Орак находился на востоке от Бодрума. Именно он появился в видении Ники, и она смогла узнать его на современной карте. Это была одна из ближайших к городу точек для погружения дайверов, куда устремлялись любители подводных видов со всего мира. Небольшая глубина притягивала новичков и делала возможным опуститься на дно тем, кто впервые надел обмундирование. Колин очень удивился, что госпитальеры выбрали это место для тайника. Но позже сам догадался, что на тот момент Турция не была местом массового туризма, к тому же средневековые технологии не позволили бы погрузиться на слишком большую глубину. По официальной версии, в 1535 году итальянцем Гульельмо де Лорена была создана камера цилиндрической формы. Она была высотой один метр, а окружность имела диаметр 60 см. В этой конструкции имелись стеклянные окошки, а крепилась она к плечам водолаза, закрывая его по грудь. Немного позже был создан и сам водолазный костюм, несколько усовершенствовавший изобретение де Лорена. А позже появился – но только в чертежах – небезызвестный костюм для погружения авторства да Винчи.

Лицо освежал ветер, мелкие соленые брызги попадали на кожу. Даже небольтшая качка не доставляла дискомфорта.

– Хочешь сказать, что госпитальеры ныряли к тому острову с тазиком на голове? – спросил Колин, глядя в бинокль на остров, к которому они стремительно приближались на арендованном в местном дайвинг-центре катере. – Но замок был осажден османами в 1522 году, это на дюжину лет раньше.

– Ты снова опираешься в вычислениях на данные, которые прошли фильтр Созидателей, – Алекс поправил капюшон из тончайшей ткани. За темными очками не было видно его глаз, но он, наверняка, сумел выразить взглядом презрение к древней организации. – Да и связь в те времена была не таким простым делом: путешествие могло занять полгода и более. А бумажная волокита в условиях войн вообще довольно утомительна. К тому же, мы до сих пор не знаем наверняка, являются ли Созидатели госпитальерами.

Ветер надувал белоснежную кофту Алекса, словно парус, и Ника невольно задумалась о тех далеких временах, когда люди из древнего ордена снарядили корабль или лодку, чтобы добраться до острова и спрятать свои секреты. У них было не так много времени. Когда армия Сулеймана I Великолепного осадила Родос, никто не собирался сдаваться. Противостояние могло бы продлиться очень долго, если бы не действия предателей. По договору с турками, рыцари Святого Иоанна покинули остров, в то время, как все жители остались. Удивительно, что султан приказал отпустить членов ордена, и допустил, чтобы его воины устроили резню среди мирных жителей. Мужчины, женщины, дети – все, в чьих жилах текла греческая кровь, гибли в муках от рук завоевателей.

В вечернее время, незадолго до заката, туристов уже увозят с острова. Видимость снижается, да и все, оплатившие ужин в отеле, спешат им насладиться. Пока инструктор проводил традиционный инструктаж, помогая Нике надеть костюм и оборудование, Алекс уже со всем справился сам с небольшой помощью Колина, который заявил, что останется на борту.

Рита осталась с Сэб, которую все же смогли доставить к «проверенному человеку». Тем самым тайным врачом оказался какой-то пугливый старичок, который бесконечно озирался через плечо и долго отказывался верить, что Ника не подосланный тамплиерами шпион. Она не стала озвучивать свое предположение, но похоже, что «доктор Хаус» долгое время сидел на психотропных препаратах.

Инструктор Мехмед (у Ники сложилось впечатление, что каждый второй мужчина в этой стране носил такое же имя) на помеси английского, турецкого и итальянского подводил итоги в разговоре с Алексом. Как стало ясно из отрывков предложений, он уточнял, первое ли это погружение для обоих. Ассасин убедительно соврал, что они уже мастера. Ника нервно сглотнула. Она не боялась воды, плавала с раннего детства, особенно с модным тогда обмундированием: пластиковой маской с выпуклым носом, трубкой с резиновым нагубником, стирающим десна, и в тяжелых резиновых ластах. Нырять и задерживать дыхание для нее не составляло проблем. Но довериться баллону и кислородным трубкам, заставить себя спокойно и равномерно дышать, находясь под водой – это оказалось куда сложнее.

– Просто дыши, – сказал ей напоследок Алекс, перед тем, как погрузился в прозрачную теплую воду.

– Просто, – повторила Ника, перебрасывая ноги, которые с ластами стали напоминать гусиные лапки. – Конечно, просто! Что здесь сложного-то? Это ж не парочку тамплиеров замочить.

– Эй! – возмутился Колин, и тут же повернулся к инструктору, – она шутит, братан. Это шутка. Ха-ха.

Но Мехмед не понял ни того, что говорила Ника, ни того, почему к нему пристал турист, похожий на представителя золотой молодежи, отказавшийся погружаться в самый последний момент. Его больше заботило, чтобы клиенты благополучно пережили погружение.

Паника поднималась в Нике вместе с уровнем воды. Когда море лизнуло ее подбородок, затем щеки, она почувствовала жгучее желание вернуться на борт, а лучше поплакать. Или все вместе. В конце концов, лучше бы ей выдали маску и трубку, и матрас еще можно…

Но она переборола себя, а груз сделал свое дело. Она стала погружаться под воду. Перед ней оказался зависший в двух метрах от поверхности воды Алекс. Его волосы плавно шевелились, напоминая морские водоросли, выражение лица в маске и с трубкой во рту показалось Нике таким забавным, что она почти сразу забыла о страхе. В конце концов, это не худшее из ее приключений.

Он сложил пальцы в жест: «ОК» По его мимике, Ника поняла, что тот спрашивает, в порядке ли она. Девушка кивнула. Тогда Алекс опустил вниз большой палец, словно Цезарь, приказывающий казнить гладиатора. Инструктор объяснял, что это означает: «погружаемся».

Катер завис как раз над природной каменной стеной протяженностью сто метров – любимым местом погружения большинства приезжих. Алекс спускался ближе ко дну. Он чувствовал себя как рыба, словно оказался в своей стихии. Ника все еще ощущала скованность, хотя дышать становилось легче. Непривычные ощущения постепенно отходили на задний план. Стайки пестрых рыб, разноцветные водоросли, облепившие дно, моллюски и гудящая тишина в ушах полностью захватили ее сознание. Впечатления вытеснили страх. Морские жители, привыкшие к визитерам, ничуть их не боялись. Одни общипывали губами поверхность камней, другие вздымали хвостом крошечную песчаную бурю, третьи с любопытством следовали за аквалангистами.

Видимость стремительно ухудшалась. Алекс включил фонарик, прикрепленный к голове, и Ника последовала его примеру. В сгущающихся сумерках рыбы рвались в луч света, точно мошки. В сопровождении стаек ныряльщики проплыли несколько десятков метров, огибая остров, пока не добрались до пещеры, закрытой решеткой. Табличка гласила: «Do not enter». А дополнительный рисунок свидетельствовал об опасности обвала. Наверняка, это отпугивало туристов. Вскрыть замок не составило труда. Алекс воспользовался миниатюрной взрывчаткой, и решетка без сопротивления распахнулась. Он жестом остановил Нику, а сам обследовал вход. Убедившись, что все в порядке, Алекс позвал девушку и первым проник вглубь острова.

Поначалу пещера была достаточно широкой, чтобы пощекотать нервишки новичкам, и при этом не представлять опасности. Но Алекс вел Нику за собой наверх, где под сводом спрятался довольно узкий лаз. Конечно, человек без труда мог там проплыть, даже крупный мужчина, но в столь тесном каменном коридоре, полностью затопленном водой, легко было ощутить беспокойство. Стены были неровными, приходилось обходить выступы, похожие на волчьи клыки. Алекс часто оглядывался, проверяя, следует ли за ним Ника. Постепенно и без того тесный туннель стал сужаться. Она отталкивалась руками от дна и стен, и при этом едва ни касалась головой свода. А еще спустя немного времени она почти лежала на животе, чтобы как-то проплыть с аквалангом. Паника, которую она испытала при погружении, вернулась и многократно возросла. Алекс больше не мог оборачиваться, ему приходилось протискиваться, цепляясь за стенки туннеля, но если бы он только посмотрел на нее, Ника тут же сообщила бы, что собирается на поверхность, что задыхается, и что еще немного, и она застрянет здесь навсегда. От страха у нее сбилось дыхание, а когда через разжавшиеся губы в рот попала вода, она едва не захлебнулась. Попытка вдохнуть носом, конечно же, не удалась. Она слышала гулкие удары сердца. Алекс не видел, как Ника дергается, намереваясь инстинктивно вырвать кислородную трубку и пытаясь саму себя остановить от этого губительного действия.

«Раз, два, три, четыре, – начала она сбивчиво считать про себя, сосредотачиваясь на этом счете. – Вдох. Выдох. Вдох» Она с трудом, но все же проглотила воду, оставшуюся во рту, и возобновила дыхание. В голове прояснилось. Снова в ушах звучала тишина. За прошедшее время Алекс успел отплыть на достаточное расстояние и, собравшись, Ника поспешила за ним, следя только за движением его ласт и не глядя по сторонам, не думая о том, что баллон цепляется за камень.

Алекс замедлил движение, а спустя секунду вдруг устремился вверх и исчез из поля зрения. Ника, испугавшись, что потеряет его, поторопилась следом. Туннель напоследок еще сильнее сузился, так что пришлось приложить усилие для освобождения оттуда. Но вдруг сила воды подхватила ее и буквально выбросила на поверхность.

Алекс был рядом. Он уже избавился от трубки и маски и подплывал к каменной платформе. В свете фонаря виднелась каменная лестница, уходящая к самому дну.

– Как бы они сюда попали? – сбивчиво спросила Ника, пока Алекс помогал ей подняться. – Средневековые рыцари! У них же не было таких аквалангов.

– Думаю, уровень воды был ниже, – согласился ассасин. – А туннель, по которому мы плыли, попросту обвалился.

Сложив ласты у стены, они поднялись по ступенькам вверх, туда, где находилась металлическая дверь. Подобные используются на подводных лодках. Судя по пучкам водорослей и раковин на стене, а также по проступившей кое-где на металле ржавчине, вода часто поднималась еще выше. Среди кирпичей попадались некоторые с клеймом – символ был точной копией часто встречающегося в крепости Святого Петра: госпитальеры. Значит, они все же были здесь, и догадка Алекса верна. Самый старый рыцарский орден и Созидатели – одно и то же.

Сбоку от двери за герметично прилегающим стеклом находилась панель с восемью пустыми окошками для символов. Чуть ниже располагались кнопки с цифрами. Доступа к ним не было, но стоило поднести руку к стеклу, как панель подсвечивалась, также ярче становились и сами цифры, к которым приближался палец.

Алекс достал из-под ворота обмотанный пленкой прибор Колина, способный разгадать код. Но он не действовал: стекло было чистым, никаких следов.

– Десять в восьмой степени, – произнес Алекс.

– Что?

– Столько возможно комбинаций. Это довольно долгий процесс, если пользоваться методом подбора.

Ника посмотрела на панель, будто там внезапно могла возникнуть подсказка или хотя бы намек на то, что за цифры необходимо ввести.

Восемь. Это может быть что угодно. Начало любой математической последовательности. Комбинация, в которой каждое число несет собственное значение. Или же…

– Дата, – твердо сказала Ника, сама не понимая, откуда это знает.

– Уверена? – Алекс повернулся к ней. – Подумай. Может, что-нибудь еще?

Она думала. От мыслей даже голова болела. «Это как тужиться, только мозгом», – объясняла она свое состояние. Один и тот же вопрос гонялся по кругу, как одно единственное зернышко в мельнице. Это не просто дата, иначе бы Созидатели не поместили ее сюда.

– Может, дата рождения или смерти какого-нибудь магистра?

– Возможно, – Алекс осматривал стены на предмет возможных зацепок. – Но кого? Только официально известных почти сотня, я не говорю о тех, чьи имена не значатся в доступных простому обывателю источниках.

– А если Святого Иоанна? Они же в честь него собрали орден.

Алекс протер кирпич с печатью, но остался разочарован. Ничего, кроме такого же клейма, как и повсюду. Он обернулся к Нике:

– Не спрашивай меня. Спрашивай себя. Сейчас никто лучше не сможет ответить.

Она громко фыркнула и раздраженно прорычала:

– Ну конечно! Кто крайний? Ника! «Сделай все сама, постарайся, мы на тебя рассчитываем. А мы посидим пока в сторонке. На наша это задача – в чужих кодах колупаться».

Алекс должен был рассердиться, прочесть целую лекцию нравоучений, но вместо этого усмехнулся и с сожалением покачал головой.

– Как ты думаешь, почему Колин не пошел сюда?

– Потому что этот ботаник боится нырять, – буркнула Ника, прислонившись к стене.

– Этот «ботаник» метко стреляет с двух рук, он побывал в Ираке и выбрался из плена, не навредив никому из тех, кто держал его в неволе и грозился убить. Колин занимается скалолазанием, катается на сноуборде и занимается сёрфингом. Неужели ты думаешь, что его и впрямь смутила возможность намочить прическу?

Ника неопределенно хмыкнула. До сих пор она и вовсе не связывала образ ехидного всезнайки-электронщика с его ролью в ордене.

– Я мог бы дождаться, пока Сэб накачают анестезией и прийти сюда с ней. У них обоих такой опыт взлома любых замков, что и представить трудно. Но это бы все не имело никакого смысла, – Алекс сел на верхнюю ступеньку и посмотрел на черную воду. Луч фонаря пронзил ее как стрела. – Правда в том, что только ты можешь узнать код. Инстинкты и навыки Лорин дают тебе универсальный ключ, и никто другой не сумел бы им воспользоваться.

– Тебе легко говорить, – буркнула Ника, – что у тебя есть-то, кроме ордена?

Она поздно поняла, что сболтнула лишнего. Алекс резко отвернулся. Глядя на его спину, Ника с сожалением думала, как сильно ранила его неосторожными словами. Она собиралась извиниться, как вдруг Алекс поднялся, развернулся и придвинулся к ней слишком близко, чтобы это выглядело естественно. Ника опустила голову, и луч фонарика скользнул по блестящему лезвию. Она не успела даже вскрикнуть, как оказалась вмята в стену, а перед ее лицом возник узкий клинок ножа.

– У меня нет времени, – прорычал Алекс ей на ухо. – Дай мне ключ. Сейчас!

– Ты спятил, – выдохнула она почти беззвучно. Его лицо было над ней, фонарик слепил, и она не видела ничего, кроме его безумных глаз. – Отпусти!

– Открой дверь!

– Нет!

Как он не понимает? Она не может, просто не может!

– Сэб порезали из-за тебя. Ты нужна тамплиерам и Созидателям, для нас ты только лишний груз. Избавиться от тебя – самое разумное. Это давно нужно было сделать, еще тогда, в клубе!

В нос ударил запах гари и плавящегося пластика. В ушах звенело осколками разбитое стекло.

– Нет, это неправда, – простонала Ника.

– И теперь я всем окажу услугу, если…

Он коротко замахнулся.

Спасительная тьма окутала ее, укрывая от фатального удара.

– Здесь же их тысячи! – воскликнула юная Лорин, входя в архив.

Повсюду вокруг – у стен, на полках под потолком, в комодах и потайных ящиках – лежали свитки, тетради, тубусы, на бумаге и коже, дереве и керамике. Бесконечное количество рукописей.

– Здесь их меньше полусотни, не преувеличивай, – Харди зашел следом и поставил газовую лампу на стол. – А теперь подсоби. Мне нужно отыскать корабельный журнал. Он где-то на поверхности, я совсем недавно его перечитывал.

Лорин огляделась по сторонам. Ей всегда удавалось найти нужную вещь, даже если ее потеряла не она, и даже если сама девочка никогда прежде не видела пропажу.

– Не знаю, – протянула она неохотно. Они слишком долго добирались по жаре из Константинополя. Местные мужчины глаз с нее не сводили, но их внимание не льстило, а пугало. Женщин она не встречала вовсе. – Я не вижу ничего подобного.

Харди не двигался с места. Он не собирался облегчать ей работу, зная, что ученица не старается в полную силу. Она ленилась, и за лень часто оставалась без десерта.

Лорин прошла вдоль захламленного коридора, подобрав подол юбки, который все равно цеплял стопки. Воздух был затхлый, пахло водорослями и пылью. Чтобы добраться в хранилище, им пришлось плыть на лодке. Проход в пещеру почти полностью затоплен, еще немного, и так просто сюда уже не добраться. А Харди говорит, что во время прилива попасть в хранилище можно только в водолазном костюме.

– Нашла! – Лорин подхватила из середины стопки кожаный переплет. Все, что лежало на журнале, рассыпалось, увлекая за собой соседние стопки.

– Тысяча чертей! Ты мое проклятье! Глупая девчонка! – Харди кинулся собирать рассыпавшиеся страницы архива, а Лорин, устроившись ближе к лампе, открыла свою находку и прочла первые строки.

Она не могла поверить тому, что видит. Не слушая проклятья Харди, она разложила журнал на столе и принялась его листать. Когда внезапно страницы накрыла мужская ладонь, она испуганно ахнула от неожиданности и подняла глаза на своего учителя. Он больше не выглядел забавно рассерженным, как нянька, чьи воспитанники расшалились. Его взгляд был суровым и не сулил ничего хорошего.

– «Летучий голландец», – не то спросила, не то сама себе ответила Лорин. – Как такое возможно? Это же миф.

– Кто определяет, что есть миф, а что реальность? – спросил он, закрывая журнал и пряча его под мышку.

– Этот трюк у тебя не пройдет! Нельзя спутать правду и вымысел. Правда всегда одна!

Вдруг Харди отпустил ей хлесткую пощечину. Девочка едва не потеряла равновесие. Она вскрикнула от боли и обиды и схватилась за горящую щеку.

– За что?!

– Пощечина – это больно? – спросил Харди как ни в чем не бывало.

– Разумеется! – со злостью и недоумением воскликнула она.

– А вот и неправда, – пожал плечами мужчина. – Мне ничуть не больно.

– Так это ж ты меня ударил!

– О! – Харди поднял палец вверх. – Значит, неправда, что пощечина – это больно.

Лорин открыла рот, чтобы возразить, закрыла его, снова открыла, не зная, что сказать. Он был неправ, категорически неправ, но как это доказать?!

– Сейчас ты увидела пример правды и лжи. Это всего лишь два противоположных взгляда на один и тот же объект. Другое дело – истина. В нашем уроке это всего лишь пощечина, но на деле истина – столь сложна и проста одновременно, что не каждый человеческий разум способен ее принять. Для ограниченного понимания она губительна.

Лорин шмыгнула носом. Ей все еще было больно, но обида понемногу отступала, ее сменяло любопытство.

– Значит, «Летучий голландец» существовал? Корабль-призрак не выдумка пьяных моряков?

– Существовал, – улыбнулся Харди. – А если хочешь знать, что с ним сталось, собери-ка все, что по твоей вине сейчас на полу.

Пробурчав под нос о несправедливости, юная девушка приступила к своему заданию. И все же слова Харди не давали ей покоя.

– А Бог – существует? – спросила она, ровняя стопку.

– Который? – не отвлекаясь от изучения журнала, уточнил учитель.

– «Который»? – Лорин вскочила на ноги. – Тот, который главный!

– Еще недавно «главным» для одних был Ра, для других – Зевс, для третьих – Перун, для четвертых…

Лорин отмахнулась от его вечно насмешливой манеры говорить с ней, как с глупой маленькой девочкой.

– А как же Адам и Ева, Эдем, Преисподняя, Бог, Дьявол?

Харди перевел взгляд с журнала на нее. Девушка стояла рядом, мяла ткань юбки, пытаясь унять волнение. Она часто спрашивала его о Боге. Вероятно, ответ был очень важен для нее. Но и для малого дитя порой важен ответ на сложный вопрос, а разве поймет он его? Разве будет готов принять?

– Ждешь, что я тебя утешу? Хочешь думать, что после смерти тебя ждет светлый сад? Верь, если тебе хочется.

– Я не хочу верить, – упрямо ответила она. – Я хочу знать!

– Она хочет знать! – передразнивая ее, произнес Харди. Он внезапно рассердился, будто вопрос задел его за живое. – Нет, ты не хочешь! И никто не хочет! Люди глупы и тщеславны. Все, что вам нужно – это вера. Слепое принятие утешающей сказки. Вы не можете принять, что там, среди мяса, кишок и костей, нет этого вашего чистого духа, души! Вы не могли появиться на свет, как прочие звери, и не можете просто умереть. Нужен божий замысел! Нужна цель! Высокая и непостижимая, но доступная для ваших умишек. Что-то такое простое, как ад и рай, наказание и поощрение. Что-то такое желанное, как высшая воля вместо своего собственного выбора. Вы не могли возникнуть из клетки, как все прочие организмы, развиться из ничтожных ползающих тварей до таких же ничтожных, но способных ходить! Нет!

Лорин смотрела на него, растерянно моргая. Она впервые видела Харди таким разгневанным, тем более – без причины и на нее. Другая бы на ее месте расплакалась, чтобы укорить обидчика и заставить того извиниться, но она ждала объяснений. И больше всего – да куда больше! – она хотела, чтобы он прекратил так кричать.

Харди, похоже, почувствовал ее настроение и потушил внутренний пожар так же быстро, как и поддался воспламенению.