Дневники Химеры Ридли Кроу Макс

– А тут ты ошибаешься. Я не тамплиер.

Пока они возвращались к автомобилю, то один, то другой непременно бросали взгляды на Алекса, спрятавшего бесценный дневник за пазуху. Они разместились в кафе возле стоянки, где оставили автомобили. Кондиционированный воздух помог отдышаться и немного остыть после адского пекла, начавшегося после полудня под открытым небом. Солнце жгло так нещадно, словно грозилось испепелить город.

– Открывай, не томи! – взмолился Колин, когда отлип, наконец, от запотевшего стакана с колой и льдом.

– Прямо так, сейчас? – Сэб неуверенно огляделась, будто полупустая кафешка была не самым подходящим местом для ознакомления с древними тайнами.

– Нет, пойдем в древний храм, дождемся парада планет через тысячу лет и тогда откроем дневник какой-то средневековой бабы, – хмыкнул тот. – Здесь прохладно и наливают, что вам еще нужно?

Алекс открыл рукопись, и все они, приподнявшись, склонились над ней, как студенты над единственным конспектом лекций.

«Нынче 1761 год, восьмое июля. Моё имя Лорин Питерс, Лилиана Дюпон, Мирелла Бароне, Ильдико Тамаш, Асунсьон Сантос Оливарес. Моё имя Химера. Так я значусь в архивах организации, о которой вы никогда не слышали прежде. Мы зовем себя Созидатели, ибо мы наблюдаем и направляем цивилизации к вершине развития. Deinceps conditores fuerunt. Творцы прошлого в будущем. Мы создаем историю такой, какой знаете ее вы. Для этого мы врем, путаем даты и карты, убиваем людей, уничтожаем улики и контролируем каждый ваш шаг. Мы величайшие мошенники, чей обман так и не раскрыли.

Почему я пишу, обращаясь к вам? Я увидела истину. И она сожгла мне глаза, выжгла душу. Вы, все люди, превращены в стадо, которое безропотно следует за пастухом и слушается лая овчарок. В каком бы году вы ни жили, мы есть среди вас.

Это Созидатели превознесли Майя и сокрушили их. Это они возвеличили Египет. Они построили Рим. И они создали Атлантиду».

– Что за хренотень?! – выдохнул Колин.

– Цыц, – шикнула на него Сэб.

«Они были умны. Гораздо умнее, чем многие вокруг. Они искали и принимали в свои ряды каждого, кто выделялся на фоне общей массы, толпы. Они создавали сверхрасу, окружающие почитали их и слушались. Это было время расцвета. Только игры в богов не могли длиться вечно. Рано или поздно кто-то захочет узнать, какой же бог сильнее. Особенно, когда речь идет о людях.

Они стали воевать между собой, сталкивая свои народы, меряясь силой и властью. Они уничтожили Атлантиду и превратили память о ней в миф. Они развеяли прахом цивилизацию Майя. И остался последний победитель. Имя ему Рим.

Но как дети порой не слушаются няньку и даже во вред себе готовы упрямиться, так и среди толпы вдруг появлялись люди, которых пропустили Созидатели, не усмотрели, не успели впитать. Тогда эти люди творили великие вещи. Иногда чудовищные, иногда – прекрасные. Это научило Созидателей быть мудрее и искать лучше.

В 1080 году Созидатели решили сменить тактику. Часть их, оставшаяся в Риме, отправила отряд отважных рыцарей в Иерусалим, чтобы создать новое прикрытие. Они назвались Странноприемным орденом Святого Иоанна. Это было мудрое решение. Рим привлекал слишком много внимания. Им давно пришла пора уйти в тень, оставив вместо себя послушных и верных людей. Таких, как папа Урбан II, чьими устами они поспособствовали началу первого крестового похода. И в то же время, им предстояло расширить влияние на Византию и Восток» Алекс перевернул страницу, и все с удивлением уставились на текст, состоящий из арабских символов.

– Какого дьявола?! – возмутился Колин так искренне, словно обнаружил нечто подобное в собственном любовном письме.

Алекс пролистал еще несколько страниц и обнаружил итальянский язык, затем – бенгальский. Один только вопрос не давал ему покоя: это было продолжение истории или дублирование.

– Переведешь? – спросил он, обращаясь к Сэб.

– В процессе, – ответила та, проводя смартфоном над рукописью. Программа сканировала изображение, распознавала написанные от руки символы и переводила их в печатный текст, а затем начинала работать со словарями.

Вскоре перед ними была большая часть перевода, и теперь внимание всех сосредоточилось на экране смартфона Сэб. Возможно, они так бы и не заметили ничего, если бы не Алекс. Краем глаза он уловил чужое движение в их сторону, а его напряжение мгновенно передалось остальным членам отряда.

– Алекс, – улыбка приблизилась к ним прежде, чем ее обладатель. Человек с невероятным количеством белоснежных зубов был высок и темнокож, на нем была добротная рубашка известного бренда и брюки свободного кроя. – Пригласишь?

– Конечно, Пьер, – тот подвинул к столу пустующий стул. – Какой сюрприз.

– Не то слово.

Они так сверлили друг друга взглядами, что ни о какой особой неожиданности не могло быть и речи. Да и приятной эту встречу трудно было бы назвать.

– Давно в Стамбуле? – спросил Пьер, глядя на притихшую команду. – Видели вас близь Цистерны.

– Мне все друзья советовали побывать, – вмешался Колин и продемонстрировал мобильный телефон. – Наконец-то выбрался.

Пьер в задумчивости просмотрел несколько предложенных фото, сделанных внутри Цистерны среди толпы туристов. Хмыкнув, он поднял глаза на Алекса:

– Думаешь, это забавно?

– Забавно, когда вдруг на тебя объявляют охоту, меняют пароли и вычеркивают из братства, не объяснив причи. Ты так не думаешь?

Пьер сложил руки перед собой на столе, ноздри его широкого носа раздувались.

– Тебя отзывали, – сказал он, выпуклыми глазами прожигая Алекса. – Но ты прервал связь и ослушался приказа.

– Я не получал такого приказа от Саймона.

Мышцы лица темнокожего ассасина дернулись, желваки заходили под лоснящейся кожей.

– Не получал, говоришь? Возможно, потому что Саймон мертв.

Алекс замер. Он вглядывался в лицо собеседника, пытаясь уловить малейшие признаки лжи. Сэб тихо выругалась, Рита скорбно прикрыла глаза, Колин резко откинулся на стуле и уперся взглядом в потолок. Новости их ошеломили. И Ника понимала, почему. Если человек, курировавший задание Алекса, мертв, то все действия, фактически, можно приравнять к самодеятельности, а исходя из того, каких глубин они коснулись, наверняка, это кому-то могло не понравиться.

– Что вы делали в Цистерне? – спросил Пьер прямо.

– Посещали захоронение Великих Мастеров, – ответил Алекс, почти не отклонившись от правды. Он уже справился с потрясением и, похоже, пытался сообразить, как теперь выпутаться из сложной ситуации. – Можешь спросить Кемаля, он позволил.

– Кемаля? – переспросил Пьер, цыкнул зубом и протянул свой телефон, демонстрируя фото на экране.

Ника присмотрелась и тут же в ужасе отвела взгляд. На снимке было место зверского убийства, пол в пятнах крови, а голова человека на нем практически превращена в месиво из костей и мозгов.

– Узнать сложно, и все же это – Кемаль, – жестко произнес Пьер, убирая телефон, – менее чем пятнадцать минут назад.

– Господи… Старик Кемаль. Какие ублюдки могли с ним так обойтись? С нашей встречи прошло больше часа, – Алекс протер ладонью лицо, – он был еще жив и сам передал мне ключ.

– Вот как? – его собеседник побарабанил пальцами по столу.

– Что за срань? – вызверился Колин. – Если хочешь сказать – говори. Думаешь, мы старика ради ключа забили до смерти?

– Ты это сам сказал, – заметил Пьер.

Алекс ударил кулаком по столу, не заметив, что в их сторону уже косятся немногочисленные посетители.

– Ты в своем уме? – прорычал он. – Этот старик учил меня! Я бы никогда не пошел против братства и кодекса!

Пьер оскалился, как пантера, загнавшая дичь в тупик:

– Да, крепкий орешек Алекс, доблестный воин, преданный и честный. Я читал твою характеристику. Твоя надежность пошатнулась после инцидента с Дедриком. Ты его сдал, молодец. Все тебя хвалили. Не пожалел друга ради нашего дела. Но что если Дедрик не сам это провернул, а? Я обращался с запросом, и мне ответили, что не хватает фактов. Не хватает, понимаешь? Но, возможно, их плохо искали?

Ника почувствовала странный холодок на шее. Будто в нее направили поток воздуха из вентилятора. Повертев в руках стакан, она увидела в отражении стеклянного бока, что несколько посетителей у дальней стены сидят неестественно ровно и почти не говорят между собой. Официант и администратор куда-то исчезли. Никто больше не входил, никто не делал заказ. Незаметно для Пьера, она пнула под столом ногу Алекса. Тот не подал вида, хотя она заметила, как его взгляд скользнул по залу.

– Ты хочешь обвинить меня в сговоре с предателем?

– Я не хочу, – Пьер пожал плечами. – Но если найду доказательства, то от возмездия тебе не уйти.

– Это большая ошибка. Мне нужно связаться с центром. Тамплиеры теперь не самая большая наша проблема.

– Безусловно. Я передам им твое пожелание.

Не прозвучало сигнала, никто не крикнул: «в бой!», но Ника услышала это, словно тот же ветер шепнул ей подсказку. Она оттолкнулась от стола и опрокинулась на спину, сгруппировалась, перекувыркнулась через голову и спряталась за угловой диван. Алекс в тут же секунду ударом ноги поднял стол дыбом, и несколько выстрелов пришлись по блестящей столешнице. У Колина в каждой руке было по пистолету. Алекс спрятал дневник Лорин за пазуху и достал нож.

– Не стрелять! – крикнул Пьер, оказавшийся на линии огня. – Мы никого не хотим ранить.

Ника выглянула из своего укрытия. В кафе не было ни одного случайного человека. Любовная парочка, одиночка с газетой, три дружка-спортсмена. Все они были из братства, и сейчас держали на прицеле своих соратников.

– Дай нам объясниться, – попросил Алекс, поднимая руки и выбрасывая нож к ногам. – Если то, что ты говоришь, правда, кто-то подставил меня.

– Конечно, – подтвердил Пьер. – И, возможно, ты сам? Не всегда удается играть чисто, да? Каждый ошибается.

– Ты меня не слышишь.

– А что мне слушать предателя?!

Заглушив слова Пьера, что-то громыхнуло за окном, и в тот же миг битое стекло посыпалось на пол. Ника взвизгнула, прячась за спинку дивана. Несколько пуль угодило в белую плитку над ее головой, одна – пробила обшивку сидения. Прячась от пулеметной очереди, пронизывающей помещение кафе насквозь, ассасины распластались на полу, закрывая головы от осколков. От грохота у Ники звенело в голове, прочие звуки померкли.

– Беги! – вдруг услышала она. Этот голос доносился словно сквозь толщу воды. Переборов страх, она выглянула в зал и увидела Алекса, стоящего на коленях и заряжающего пистолет. От виска до подбородка у него стекала струйка крови. Встретившись с ней взглядом, он повторил, – беги! Встретимся на вокзале.

Ника понимала, что выходить через центральный вход глупо. Не разгибаясь, на четвереньках она поползла к двойным дверям, ведущим на кухню. Распахнув их, выпрямилась. Здесь было несколько человек из служащих кафе, одни попрятались между столами, другие пытались с кем-то связаться по мобильным телефонам. Ника пробежала мимо них, провожаемая испуганными взглядами.

– Уходите отсюда! – крикнула она им, сомневаясь, что они поймут английский.

Выскочив на задний двор, где воняло из переполненных мусорных баков, она оглянулась на выход, надеясь, что сейчас дверь откроется, и появятся ее друзья. Но внутри было тихо. Только где-то вдалеке выла полицейская сирена.

Ника выскочила на соседнюю улицу и помчалась, натыкаясь на толпу. Одни люди бежали от выстрелов, другие, не представляющие, что произошло, шли стеной им навстречу, мешая пройти, и восторженно фотографировали открывающиеся красоты. Кто-то толкнул Нику плечом, кто-то локтем, она тоже задела незнакомца. И вдруг ее схватили за руки и потащили в сторону дороги.

– Эй! – крикнула она, вырываясь, – отпусти!

С визгом колес рядом притормозил длинный белоснежный автомобиль с тонированными окнами, дверь открылась, и как Ника ни сопротивлялась, ее впихнули на заднее сидение.

Дверца тут же захлопнулась, щелкнули замки, и машина с ревом рванула с места, разгоняя клаксоном неспешно передвигающихся водителей.

Нику вжало в кожаное сидение. Подняв глаза, она увидела сидящего рядом с ней мужчину, одетого в деловой костюм, с платком вместо галстука. У него было угловатое лицо, а определенные черты выдавали в нем британца еще до того, как это сделал говор.

– Вам нечего волноваться, – произнес он, смерив девушку равнодушным взглядом. – Теперь вы там, где полагается.

– Вы – Созидатели, – догадалась Ника, чувствуя, как отчаяние оплетает ее тяжелыми цепями.

– Верно, – подтвердил он и со скучающим видом отвернулся к окну.

Ника смотрела на проносящиеся мимо дома, вцепившись в собственные коленки. Она со страхом думала о том, что сталось с Алексом и остальными в том кафе, но еще больше ее пугала собственная участь. Автомобиль Созидателей разрезал уличное движение, как нож режет теплое масло. И уносил Нику прочь из Стамбула в неизвестность.