Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 41

Магда остановилась, когда шесть человек по одному зашли в комнату. Ряд небольших, высоких окон пропускали светящиеся узкие полоски раннего солнечного света, по диагонали пересекающие мрачную комнату.

Старейшина Каделл жестом, не смотря на Магду, указал на место, прежде чем оторваться от высокой спинки кресла.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Магда сделала, как он просил, садясь на простой и довольно-таки неудобный деревянный стул, поставленный отдельно от остальных перед отполированным столом из красного дерева в закрытом зале Совета. Стулья же по другую сторону Старейшины Каделла и Советника Сэдлера, Клэя, Хэмбрука, Вестона и Гаймера были довольно-таки сложной конструкции, как и три стены книжных шкафов, от пола до потолка плотно заставленными томами с выцветшими кожаными переплетами.

Мебель предназначалась подчеркнуть разницу в статусах между членами Совета и теми, кто представал перед ними. Магда подозревала, что советники дали распоряжение привести ее, прежде чем начнется прием, чтобы таким образом избежать казуса, возникшего в прошлый раз.

Каждый день множество людей разыскивали Магду с того дня заседания Совета, прося помочь поклясться в верности Лорду Ралу, чтобы защититься от сноходцев. Она встречалась с сотнями людей, слышавших о ее речи перед Советом и боявшихся сноходцев. И недаром.

Пока члены Совета еще не запретили клятву преданности Лорду Ралу — в конце концов, Д’Хара была частью Нового мира и на той же стороне в войне, — их раздражали люди, клявшиеся в верности Лорду Ралу. Советники официально заявляли, что сноходцы действительно существуют и представляют опасность, но враг пока не научился полноценно пользоваться таким оружием и не пускал его в ход, поэтому, хоть угроза и реальна, до серьезных проблем еще далеко.

С другой стороны, помимо нападения на себя, Магда не могла предоставить никаких доказательств. Но многие люди не хотели рисковать и слишком поздно узнать, что Совет ошибся.

— Я ожидала увидеть вас раньше, — сказала Магда, когда советники уселись.

— С каждым днем война становится все безнадежнее, — произнес Старейшина Каделл, не поднимая глаз, так как он перебирал листы со стола, кратко осматривая каждый, прежде чем отложить и взять другой. — Мы старались, чтобы усилия не прошли даром.

Советник Сэдлер коротко взглянул на нее, выбирая определенные бумаги из своей стопки и передавая их Старейшине. Другие не занимались бумажной работой. Вместо этого они с ненавистью смотрели на женщину.

— Конечно, — сказала Магда, с уважением опуская голову. Глядя на Старейшину, перебирающего бумаги, и других советников, сверливших ее взглядом, она была вынуждена что-то сказать. — Вы нашли… человека, ответственного за убийство Исидоры?

Старейшина Каделл взглянул из-под густых бровей.

— Некоторые считают, что вы ответственны за это.

— Я? — Магда почувствовала прилив крови к лицу. — А как эти люди сумели объяснить, что я смогла разорвать человека на части голыми руками?

Старейшина крякнул, прежде чем вернуться к бумаге, которую передал Сэдлер.

— И правда, — сказал Советник Клэй. — В конце концов, она не одаренная.

— У нее был нож, — напомнил ему Советник Гаймер. — Окровавленный нож.

— Череп Исидоры был разорван пополам, — произнесла Магда. — Топор мог нанести подобное повреждение, а не обычный нож, особенно в моих руках.

— Я не говорил, что мы верим в вашу причастность к убийству, — вступил в разговор Старейшина Каделл. Он поднял глаза и вскинул бровь. — Я сказал, что некоторые так считают.

Магда не знала, к чему он клонит.

— Люди часто верят во множество вещей, которые не соответствуют действительности, — сказала она. — Хотелось бы знать, как донести до вас правду, но тут я бессильна.

— Говорящая с духами делала важную работу для военных нужд, — подал голос Гаймер. — А теперь, после того, как вы побыли с ней наедине, мы потеряли столь редкие таланты.

Магда привстала со стула:

— Если вы предлагаете…

— Что вы там делали? — спросил Советник Сэдлер тихим голосом, не обращая внимания на обвинение Гаймера. — Какое у вас было дело к Говорящей с духами?

Магда опустилась обратно на стул.

— Как вы думаете, что я делала с Говорящей с духами?

Сэдлер пожал плечами:

— Вот и скажите нам.

— У меня был тот же вопрос, что и у остальных приходящих к Говорящей с духами. Я хотела связаться с духами.

Советник Вестон вскинул бровь.

— Связаться с духами? С какой целью?

— Я потеряла мужа, — ответила Магда. — Какая еще может быть причина встретиться с Говорящей с духами? Мне хотелось знать, что он в безопасности, в объятьях добрых духов, знать, что он обрел покой. Возможно, никто из вас не скучает по Бараху, не беспокоится и не молится за его душу, но я — да.

Впервые попав в неловкое положение, некоторые откинулись на стульях.

— Не только вам его не хватает, — произнес Сэдлер.

Магда подумала, что он говорит искренне.

— И Говорящая с духами смогла помочь? — спросил Вестон. — Вы узнали желаемое, чтобы перестать беспокоиться о Барахе?

— Нет. Ее убили до этого… — Магда отвернулась и проглотила ужасные воспоминания. Она прокашлялась и вновь взглянула на людей, наблюдающих за ней. — Значит, убийцу не нашли?

Старейшина Каделл помахал из стороны в сторону прямо над столом, как будто хотел смести проблему.

— Нижние пределы Замка тщательно обыскивались. Ничто не было найдено. Никаких следов убийцы.

Магда оглядела лица советников.

— Но как такое возможно? Как он смог выбраться?

— Этот мертвый мужчина? — спросил Гаймер насмешливо. — Тот, который, по вашим словам, убил Говорящую с духами?

— Я сообщила, что видела, — ответила Магда. — Полагаете, я вру?

— Нет, — сказал с ухмылкой Гаймер. — Только то, что в пылу паники, могли представить его более ужасным, нежели на самом деле, увидели в убийце монстра. Ваше описание почти бесполезно. Как отправленные на поиски могли знать, на кого он действительно похож? Они не знали, кого искать!

Магда ответила в той же манере:

— Я сказала, что видела.

Советник Клэй наклонился вперед.

— И ваше описание никак не помогло обнаружить подозреваемого. Мы не могли найти его, кем бы он ни был. Уже было несколько подобных убийств в подвалах Замка. Но вы единственная, кто действительно видел убийцу. Или, стоит сказать, вы единственная, кто выжил при этой встрече.

— Это была неоценимая возможность помочь нам поймать убийцу, — добавил Гаймер. — Мы должны остановить его прежде, чем кто-нибудь вновь умрет. Но из-за того, что вы потеряли голову и вообразили монстра, мы потеряли шанс обнаружить нападавшего и схватить его. Из-за вашей эмоциональной реакции у нас до сих пор в по Замку бродит убийца, и мы не знаем ни кто он, ни, что еще хуже, на кого он похож. Этот человек, несомненно, предатель или агент, посланный убивать важных людей. Мы бы, возможно, уже схватили его, если бы вы держали собственное остроумие при себе и смогли сказать, как он выглядит. Но, поскольку вы не можете сделать такую простую вещь, мы упустили шанс и по-прежнему не знаем, кто он.

— Остается удивляться, почему, — вновь вступил в разговор Клэй.

— Мы не можем винить ее за страх, — сказал Сэдлер.

Магда сидела тихо, не позволяя попасться на удочку. На кону стояли более важные вещи, чем выгораживание себя перед этими людьми. На кону были не только жизни людей в замке, но и всех в Новом мире. Она не знала, по какой причине Совет вызвал ее, но точно не для того, чтобы узнать правду. Не было смысла защищать себя, когда они уже решили, что удобнее обвинять, чем прислушиваться. Советники не хотели знать истины, зато хотела Магда.

Старейшина Каделл махнул рукой:

— Мы не затем пригласили вас сюда, Магда. А потому, что у Советника Вестона есть ценное предложение.

— И какое же? — спросила она, не глядя на самодовольное выражение лица Вестона.

— Мы назначаем вас представителем Совета для народов отдаленных земель. Это важная должность. Мы ценим ваш опыт работы со всеми отдаленными землями. Вы будете нашим связным с народами Срединных земель, так как вы часто неофициально сталкивались с ними в прошлом. Как отметил Советник Вестон, просто нет никого, кто бы лучше подходил на эту должность.

Глава 42

Магда нахмурилась, переводя взгляд с одного мрачного лица на другое.

— Вы хотите назначить меня на пост, чтобы консультировать вас по народам отдаленных земель?

— Нет, не консультировать. — Вестон оперся локтем на полированный стол. — Вы могли бы ездить по землям и представлять мнения и постановления Совета к народам, которые живут в далеких местах. Они ведь часть Срединных земель. Они должны знать, что происходит здесь, в Замке. Должны знать о войне и все такое.

— В конце концов, — добавил Сэдлер, — если нам суждено проиграть войну, они тоже падут под беспощадным правлением императора Сулакана. Вы, как и мы, знаете, что если враги победят, они убьют любого, кто обладает магией. Древний Мир безжалостен в своей цели стереть магию с лица земли. Вы же будете специальным послом Совета, информирующим людей о том, что мы делаем в попытках защитить их от угроз. Разглашая информацию, вы будете помогать защищать их. В то же время, вы так же сможете просить их о помощи Совету и Срединным землям.

Несмотря на весь энтузиазм Сэдлера, Магда понимала истину. Совет хотел избавиться от нее. Или, по крайне мере, некоторые члены. Вдова Первого Волшебника становилась все более огромным, более острым шипом в их боку. Советники искали причину причину, достаточно важную для Магды. Ту, от которой она просто не смогла бы отказаться.

— Для меня честь, что вы достаточно высоко думаете о моих способностях, предлагая этот пост, — сказала Магда без веры в собственную речь. — Вы мне самоуверенно льстите, Советник Вестон.

Несмотря на улыбку на губах, глаза Вестона были холодны.

— Существует так же вопрос о назначении Первого Волшебника, — произнес Старейшина Каделл. — Нам нужен Первый Волшебник, который возглавит Срединные земли в войне. На кону наше выживание. Положение ужасно. Мы не смеем более откладывать поиски человека, способного заменить Бараха. У нас огромное количество одаренных, прибывших в Замок предложить свои услуги. Им необходим Первый Волшебник, чтобы направлять и указывать. Этим новоприбывшим так же нужны помещения, как и новому Первому Волшебнику. Я не хочу казаться черствым, но если вы станете нашим представителем, будете путешествовать, места в Замке станет больше. Поэтому еще одна выгода в вашем назначении состоит в том, что покои Первого Волшебника будет снова свободным. Мы не хотим прогонять вас из дома, но новому Первому Волшебнику потребуется место, чтобы работать и встречаться с коллегами, как и Бараху.

Магда склонила голову.

— Понимаю, Старейшина. Нет нужды чувствовать, что вы гоните меня из дома. Мой дом, дом, который я полюбила, это Замок и город Эйдиндрил. Это люди, которых я полюбила, а не стены. Конечно, я освобожу помещение Первого Волшебника. Вы правы, новому лидеру будет нужны апартаменты.

Старейшина озарился краткой, облегченной улыбкой. Видимо, ему казалось, что разговор окажется сложнее. Совет, казалось, сформировал о ней мнение, которое основывалось на некоторой степени обвинения.

— Спасибо за понимание, Магда. Значит, вы принимаете должность, верно?

У Магды не было намерения принимать должность и покидать Замок. Что-то здесь происходило, что-то угрожающее Замку, угрожающее их существованию. Она, казалось, была единственной, кто по-настоящему понимает истинность угрозы. Магда не собиралась оставлять поиски ответов, только чтобы облегчить жизнь Совету.

Поиски ответов были поручением, которое ей дал сам Барах, как муж и как Первый Волшебник.

В то же время, она не хотела вступать в открытый конфликт с советниками. Это лишь загонит их в угол, и поиски ответов сделает еще более трудными.

— Я ценю столь щедрое предложение, Старейшина Каделл. И, безусловно, уделю ему серьезное внимание. Тем временем, я бы хотела освободить апартаменты Первого Волшебника. У меня скромные потребности и мне не составит труда найти себе место. Знаю, есть свободный уголок под южным валом.

Старейшина моргнул. Он мгновение сидел безмолвно. Помещения под южным валом были наименее приятными в Замке, поэтому там всегда были свободные комнаты. Несмотря на то, какой проблемой Магда была для советников, даже они считали, что подобные помещения недостойны вдовы Первого Волшебника. Желание Магды поселиться под южным валом плохо отразится на репутации Совета.

Магде, на самом деле, было без разницы, где спать. Ее заботили лишь поиски ответов. И их нужно найти прежде, чем всех убьют сноходцы или этот ходячий кошмар, разорвавший Исидору.

Магда задала вопрос, пока Старейшина Каделл не отошел от шока:

— Вы уже выбрали, кто займет пост Первого Волшебника?

Сэдлер откинулся на стуле. Хэмбрук и Клей переглянулись. Вестон и Гаймер никак не отреагировали.

Старейшина Каделл прокашлялся.

— Мы обсуждали кандидатов. — Он пригладил густые брови. — Мы объявим свое решение в подходящее время и в установленном порядке.

Другими словами, он не хотел рассказывать об этом Магде. Она надеялась, что выберут одного из тех, с кем близко работал Барах. Среди них есть хорошие люди.

— Конечно, Старейшина Каделл. Я уверена, Совет выберет мудро. Как он и делал в последнее время.

В этой ужасной войне им нужен кто-то сильный. Такой, как Барах. Как только Первого Волшебника назначат, Магда должна будет передать ему важную информацию.

Он должен будет узнать то, что знала она и никому не осмелилась рассказать.

Ей казалось, что Барах уже был лишь исторической личностью, унесенной течением времени.

Мир двигался вперед. Именно она должна передать знания из прошлого.

Но только нужному человеку.

Магда слегка поклонилась и пошла прочь, прежде чем советнику смогли настоять на том, чтобы она приняла предлагаемый пост.

Закрывая одну из тяжелых дубовых дверей приватных палат Совета, Магда услышала шаги. Обернувшись, она увидела обвинителя Лотейна с дюжиной солдат из его личной гвардии. Магда шагнула в сторону, уступая им дорогу.

— Леди Сирус, — с улыбкой сказал Лотейн. — Слыхал, вы оказались в центре очередного злоключения.

— Не следует ли вам отправиться в нижние пределы Замка, чтобы отыскать убийцу и предать его суду?

Угрожающая улыбка не исчезла.

— Я не считаю, что угроза нашей безопасности ограничена нижними пределами Замка. Думаю, опасность гораздо ближе, чем полагает большинство людей.

Магда знала, чего он добивается, но хотела отвлекаться на Лотейна не больше, чем оказаться вовлеченной в споры с некоторыми членами Совета. Ей стоит вернуться к поиску.

— Боюсь, вы знаете об угрозах лучше меня. Прошу простить, у меня есть дела.

Его улыбка вернулась.

— Например, поиски новой комнаты?

— Видимо, да.

— Довольно печально, что со скорым призванием нового Первого Волшебника, вы должны будете покинуть такие роскошные апартаменты.

Магда удивилась, откуда он все знал.

— Вовсе не печально. Это всего лишь место для ночлега. Я рада, что скоро назовут нового Первого Волшебника. Люди, о которых я забочусь, — вот что действительно имеет значение, а не апартаменты.

— И что же это за люди, леди Сирус, о которых вы заботитесь?

— Невинные люди Нового мира, которые погибают во имя цели.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Магда зашагала прочь. Он поймал ее за руку, останавливая. Его хватка отдавалась болью, но Магда не собиралась показывать этого к его удовольствию.

— Нет нужды спешить с переносом вещей, леди Сирус. Я могу выручить вас, договорившись, чтобы вы могли остаться там, где удобно.

Единственным ответом Магды была краткая, уклончивая улыбка, прежде чем она вырвала руку и отвернулась. Она смотрела прямо перед собой и не сбавила шаг перед стеной мужчин в зеленых туниках, преградивших путь. Многочисленная личная гвардия обвинителя отступила в последний момент, только чтобы позволить ей пройти.

Магда представить не могла, о чем говорил Лотейн, но и не особенно интересовалась. Хотя была уверена, он рассчитывал, что заинтересует ее. Оглянувшись, Магда увидела, что обвинитель вошел в палаты Совета.

Магда гадала, что за дело привело Лотейна к Совету, из-за которого потребовалось встречаться на закрытом заседании.

Глава 43

Для Магды очевидно, что Эйдиндрил, несмотря на то, что был как всегда шумным и оживленным, находился на грани падения. На каждом лице отражалось беспокойство. Люди небольшими группами провожали глазами незнакомцев, разговаривая в низких, тревожных тонах.

Каждый день приносил все новые рассказы о продвижениях врага, о кровавых бойнях, об огромных потерях, о захваченных городах, о смертях невинных граждан. Магда знала, некоторые рассказы были не более чем слухами и сплетнями. Она также знала, что правда намного ужаснее, чем считает большинство.

Вглядываясь в промежутки между плотно застроенными двухэтажными зданиями, пока спускалась по переполненной каменной улице, Магда видела проблески пышных лесов, покрывающих нижний склон холма и подножие ближайшей горы. Выше сосны и ели росли реже, приближаясь к гранитным выступам в основании отвесных скал. За несколькими пролетающими группами облаков и стай птиц, которые жили в каменном лице горы, массивные утесы поддерживали темные, высокие каменные стены Замка. Выше стен, даже с этого расстояния, она могла разглядеть валы, бастионы, величественные шпили и башни, соединенные высокими мостами.

Насколько Магда помнила, темный силуэт Замка, нависший над городом, являлся защитой и одновременно угрозой. Магия, которую он воплощал, и защищала, и направляла врага.

У Магды всегда были смешанные чувства о жизни в Замке. Она любила трепет Эйдиндрила, поэтому из-за скорого назначением нового Первого Волшебника подумывала о возвращении в сам город. Но не могла сделать этого, пока не узнает, что стоит за смертью Бараха и о других событиях, происходящих в Замке.

Кажется, пока никто не верил ей, поэтому уверенность росла и крепла — каждый в Замке в опасности. Она не могла покинуть Замок, пока не удостоверится, что все живущие там в безопасности. Пока все сконцентрированы на войне, никто, кроме нее, не понимает, враг гораздо ближе, чем все считают.

Магда знала, враг уже скользит среди них.

Даже изнемогая от летней жары, в Эйдиндриле пошли разговоры, что к зиме вражеские войска будут видны со стен города. Магда боялась даже предположить, как разрушителен будет удар для места, в котором она воспитывалась. Если город падет, начнется осада Замка. Замок может сдерживать врага долго, но не вечно.

Кроме того, невозможно выиграть воину защищаясь. Политика Древнего Мира показала, что им не присуще милосердие. Пока кто-нибудь из войска Сулакана будет осаждать Замок, другие принесут опустошение Новому миру. Когда же Замок падет, они накажут каждого.

Это они делали с каждой деревней, городком и городом на своем пути. Не важно, сдавались люди или их заставляли страдать за отказ.

Если просто спрятаться за стенами и железными дверями, это не устранит угрозу. Рано или поздно, даже стены Замка падут. Зло должно быть разгромлено или оно станет сильнее.

Как они собираются победить это зло, Магда не представляла. Все, что она знала наверняка — зло не только приближается с каждым днем, оно уже среди них. Магда чувствовала мучительное присутствие сноходца. Она видела монстра, который вышел из тьмы и убил Исидору. Это были не случайные события; они связаны. Магда должна выяснить правду.

Прокладывать путь сквозь толпы на улицах временами походило на попытки двигаться вверх по реке. Торговцы, выкрикивающие заманчивые предложения, стояли как скалы в этой реке, пока поток людей непрерывно плыл мимо них.

Некоторые уличные торговцы охраняли телеги с соленым мясом и рыбой, свежими овощами или с разнообразными готовыми товарами. Другие продавцы несли подносы с высоко наложенными батонами хлеба. Третьи, увешанные звенящими амулетами, бродили в толпе и выкрикивали нараспев предупреждения проклятий и болезней. Они привлекали стайки подпрыгивающих детей, желающих услышать о магических проклятиях, их родители неожиданно появлялись и оттаскивали своих чад.

Магда иногда переходила улицу, чтобы избежать особенно агрессивных торговцев, которых замечала. Эти люди хватали проходящих женщин за руки и настаивали, чтобы те послушали, зачем им нужна защита магических чар. Потенциальных клиентов предупреждали, что когда враг будет близко, чар и талисманов рядом не будет и тогда защититься уже не получиться. Некоторые внимали предупреждению или покупали наименее дорогой амулет, просто чтобы освободиться от уличного торговца.

В этой жаре Магда шла в толпе, как и большинство женщин, с накинутым капюшоном светлого плаща. Люди внизу, в городе, имели меньше шансов узнать ее, чем жители Замка, но она была женой Первого Волшебника и часто удивлялась, когда многие люди, которых она не встречала раньше, узнавали ее.

Сейчас время работало против нее, и Магда не могла позволить себе задержки. Как бы она ни хотела, не могла остановиться и дать указаниям людям о клятве Лорду Ралу или, просто, рассказать новости из Замка. Здесь также были и те, кто ненавидел Бараха и, возможно, они могли навредить Магде.

Большинство людей понимало, что лучшей капитуляцией было самоубийство, а худшей — рабство. Но не каждый мог признать лик зла, когда оно преподнесет себя в облике спасения. Магда едва ли сможет защитить себя, если толпа захочет затоптать ее, потому что Барах решил воевать, а не бежать и прятаться.

Люди в панике не слушают разум и не хотят слышать истину. Они часто высказывают негодование против власти военных офицеров, Совета и даже Первого Волшебника за нежелание принять мир, который предложил император. Заключение мира, говорят эти люди, так же легко, как и принятие правления Императора Сулакана вместо Совета. Они хотели верить и поверили, что его правление принесло бы добро.

Если другие не принимали мудрости их идеи «мира», защитники использовали жестокость, чтобы доказать свою точку зрения. Это поразило Магду нелепостью: те, кто выражали желание мира, в основном, быстрее всех использовали кровопролитие, чтобы попытаться устроить все по-своему.

Магда еще сильнее надвинула капюшон, когда кучка мужчин проходила мимо. Небритые мужчины искоса взглянули на ее формы, хоть они и мало могли разглядеть под плащом. Они знали только, что она женщина и поэтому на нее стоит поглазеть. Когда проходящая группа женщин мельком взглянула под ее капюшон, короткие волосы сообщили, что Магда никто. Они не удостоили ее повторным взглядом, продолжив свой путь.

На пересечении улиц, Магда выглянула из-за угла двухэтажного, кирпичного строения, в котором жил портной. На другой стороне улицы была гостиница, со знаком голубой свиньи, висящим над входом. Узкая улица за углом превращалась в кружащую, неровную местность. Несмотря на ограниченность и запутанность этой части Эйдиндрила, Магда знала, где находится и куда идти.

Магда искала под южным валом, но узнала, что он там больше не живет. Так же сильно, как надо найти его, Магда не хотела привлекать ненужное внимание, задавая слишком много вопросов. Те вопросы, которые рано или поздно заметят.

Убийца Исидоры сделал Магду больше, чем просто осторожной. Она почти стала жертвой. Сноходец больше не мог проникать в мысли Магды, но она не могла знать, если бы он был в человеке, с которым она беседует. Сноходец не может больше следить за ней ее же собственными глазами, но она не хотела, чтобы он следил за ней глазами других.

Поэтому она пошла к Тилли, которая была в ужасе от смерти Исидоры. Сначала она винила себя, веря что если бы не показала Магде путь, возможно ничего этого не случилось бы.

Магда убедила женщину, что та не права. Они сражались со злом, и зло это не поступок Тилли. Магда сказала, что Исидора сама сказала, что они воины в этой войны. Зло не дремлет. С ним нужно сражаться.

Тилли на секунду задумалась, а потом спросила, а что если она тоже воин. Магда согласилась, конечно, воин, и, на самом деле, она помогает гораздо больше, чем любой член Совета. Магда сказала, что раз никто не хочет помочь найти убийцу Исидоры, она намерена сделать это сама, и поэтому снова понадобилась помощь Тилли.

Потребовалось несколько дней, но Тилли выяснила, что человек, поддержку которого искала Магда, не в Замке. Спустя еще пару осторожного расследования, она, наконец, узнала, где он живет. Магда удивилась, что он покинул Замок и спустился в Эйдиндрил, и расстроилась, что поиски его нынешнего жилища заняли так много времени. Она знала, время действовать ускользало.

Оглянувшись и убедившись, что преследования нет, Магда свернула на тихую улицу. Там не оказалось магазинов, только дома, по большей части заселенные несколькими семьями. Она могла видеть деревья за постройками, затемняющие переулок. Одноэтажные и двухэтажные жилища построили близко друг к другу и в некоторых местах объединили общей стеной. За ними люди устраивали сад и вешали белье после стирки. Магда слышала куриц и свиней. Грубо нарисованный знак на одних воротах гласил: «Яйца на продажу».

Пройдя несколько подъемов, Магда пришла к месту, которое находилось за двухэтажным каменным зданием. Перед маленьким крылечком росла раздвоенная слива. Немного в стороне, в узком проходе между постройками, Магда заметила заднюю сторону дома в тени дубов. Еще она увидела угол сарая, у которого аккуратно были сложены дрова и необычные кусочки металла.

На крыльце, под низким навесом, Магда поправила маленький сверток под рукой и уверенно постучала по простой дощатой двери. Через некоторое время, она услышала, как кто-то идет с задней части дома. Он остановился за дверью.

— Кто там? — спросил он, не открывая дверь.

— Вы волшебник Мерритт?

— Прошу прощения, но сейчас я не могу никого принять, — ответил он с другой стороны.

— Это важно.

— Я же сказал, что не могу сейчас никого принять. Я занят работой. Пожалуйста, оставьте меня.

Она услышала, как шаги удаляются от двери в заднюю часть дома.

Глава 44

— Пожалуйста, мне нужно вас увидеть, — позвала Магда. — Я пришла с вестью об Исидоре.

Она услышала, как удаляющиеся шаги затихли.

Стоя в тишине, Магде не была уверена, вернется ли он назад и откроет ли дверь. Магда вытерла бусинки пота, текущие по вискам, лениво наблюдая, как златоглазки охотятся на тлю на пышных зеленых листьях и веточках винограда, вьющегося по одной из свай, удерживающих навес крыши над крыльцом. Наконец, послышались шаги.

Дверь открылась достаточно для того, чтобы Магда разглядела, что у Мерритта была внушительная фигура, как и говорила Исидора. После всего, что Магда слышала о нем — от Бараха, мужчин с нижнего уровня Замка, знакомых волшебников и от Исидоры, — она почувствовала нечто странное, когда наконец увидела его во плоти. После всего сказанного, он оказался не таким, каким его представляла Магда.

Он был кем-то больше.

Мерритт был высок, и без рубашки несложно увидеть, какое у него красивое тело. Он был намного моложе Бараха. На самом деле, он не выглядел старше Магды — максимум на пару лет.

Магда встречала сотни волшебников. Замок полон их. Мерритт, особенно без рубашки, не выглядел так, как, по ее мнению, должны выглядеть волшебники.

Его кожа сверкала потными и грязными пятнами. На лице виднелось несколько полосок сажи за неубранными, волнистыми локонами русого цвета, которые пересекались с более светлыми, выгоревшими на солнце полосами белокурых волос. Взъерошенный, он выглядел еще более сурово.

Так или иначе, это невозможно, но в поту и саже он казался еще лучше.

Но именно из-за ореховых глаз с оттенком зеленого дышать стало трудно. Казалось, она заглядывает ему прямо в душу, взвешивая ценность. В то же время, Магда чувствовала, что может видеть его открытость, в глазах отражается сущность без притворства и обмана.

Хоть в них и была основная черта, глаза одаренного представлялись ей по-другому. У некоторых людей, таких как воинов, свечение дара, которое она видела, имело угрожающий вид. У целителей было более доброе, мягкое проявление. Дар в глазах Бараха был страстно мудрым, решительным, огромным.

Как и сказала Исидора, Магда тоже могла видеть и искренность, и компетентность в глазах Мерритта.

Но, в отличие от Исидоры, Магда могла видеть и дар.

В глазах Мерритта дар отличался от всего, что она видела в жизни. Он сразу же перехватывал дыхание, был опасным, но в то же время смягчался оттенком теплоты. Под его решительным взглядом, пришлось напомнить себе дышать.

После секундного раздумья, Магда решила, что он действительно похож на волшебника.

— Какие новости у вас от Исидоры?

Голос определенно соответствовал внешнему виду. Она чувствовала, будто вся трепетала в гармонии с глубоким, ясным тоном. Магда сглотнула и заставила себя говорить.

— Перед тем, как я скажу что-либо, должна попросить вас принести клятву.

Его брови сдвинулись.

— Клятву?

— Именно. Вы сначала должны поклясться в верности Лорду Ралу, чтобы защитить разум от сноходцев. Только в этом случае я буду уверена, что мы разговариваем наедине.

Затем Мерритт поступил странно.

Он улыбнулся.

Это был легкая, теплая улыбка, которая выражала тень некоторого удовольствия.

— Смелая, если не странная просьба такой прекрасной незнакомки у моей двери. Мы даже не познакомились должным образом.

Магда откинула капюшон назад.

— Я Магда Сирус.

Улыбка исчезла в мгновение ока.

— Магда Сирус? — Его лицо покраснело. — Жена Первого Волшебника Бараха? Эта Магда Сирус?

— Да.

Он вновь нахмурился.

— Я был на церемонии в тот день, когда останки вашего мужа очистили в погребальном костре. Видел вас в тот день, вдалеке. У вас были длинные волосы.

— Это так, но со смертью Бараха, Совет захотел отрезать их. Они были настойчивы, хотели показать миру, что без Бараха я никто. Старейшина Каделл собственной персоной проследил за этим.