Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 64

Магда взглянула в сторону крика невидимых созданий, вторящего из темноты. Конечно, у нее мало шансов хоть что-то увидеть, но не могла же она оглядываться по сторонам, когда слышала странные звуки. Крики, визги и вопли, слышимые на расстоянии в глухом лесу, нервировали, и особенно сегодняшней ночью, даже при том, что Магда знала многих животных, издающих звуки. Молния и гром тоже не добавляли уверенности.

Темная тень Мерритта за спиной казалась преследующим призраком. После ухода из Замка, они достаточно долгое время шли через черноту густого леса, простирающегося во все стороны от Эйдиндрила.

Магда часто думала, что лесной массив тянется бесконечно, потому что он, казалось, касался самого отдаленного из мест. Дороги и тропы, протянувшиеся через этот лес, соединяли Эйдиндрил с остальным миром.

Она несчетное множество раз путешествовала по необъятным просторам нетронутой природы, когда отправлялась навестить отдаленные народы Срединных земель. Ходила лесными тропами через горы в мелкие королевства на севере, дорогами в отдаленные поселки на западе, лесными дорогами в города Д'Хары на востоке и почти все бездорожье, вплоть до народов, населявших открытые, дикие степи далеко на юге.

За дебрями, дальше на юг, простирался безгранично таинственный Древний Мир. Хотя много кто путешествовал по торговым путям в Древний Мир, у Магды никогда не было желания ехать в отдаленную империю. Судя по некоторым товарам, привезенным оттуда, это место должно быть экзотическим.

Не желая отвлекать мысли Мерритта от ключа, Магда почти не говорила с того времени, как они покинули Эйдиндрил. В тишине, Мерритт был сосредоточен на задаче, которую предстояло решить, в то время как Магда вела его по малоизвестному пути в глухом лесу.

Она не могла себе представить, что чувствует Мерритт. До этого момента он работал в течение многих лет, только надеясь, что цель достигаемая. Люди умирали, пытаясь сделать то, что он сейчас собирался предпринять. Но теперь, благодаря Бараху, у Мерритта есть реальный шанс закончить ключ.

Прошло много лет с тех пор, как Магда ходила по этой дороге достаточно часто, чтобы она стала привычной, также дорога казалась ей длиннее и уже. Фонарь, который держала Магда, освещал только малую часть дороги, по которой она шла, но достаточно ярко, чтобы можно было идти без затруднений. Цвет облаков предвещал скорую бурю.

Магда узнала разветвленное дерево, и затем особый беспорядок гранитных выступов, которые резко обрисовались из темноты. Она знала, что скала вела и по хребту длинного, спускающегося горного гребня. Не особо задумываясь, она выбирала правильные точки опоры в корнях и трещинах, чтобы гладко сделать краткий, но хитрый подъем на крутую гору. Магда заметила, что Мерритт шел шаг в шаг, следуя тем же самым маршрутом, чтобы совершить подъем без всяких проблем.

Он выглядел непринужденно в темном лесе. Из-за темных одежд, Мерритт сливался с ним. Сама привычная к путешествиям Магда, по тому, как Мерритт двигался через лес, могла сказать, что он привык находиться в дикой местности. В отличие от большинства волшебников. Многие не покидали пределы Замка. Это также выделяло Мерритта среди других.

Из-за приближающегося дождя Магда хотела как можно скорее завершить дело и вернуться под защиту Замка. С момента встречи с советником Сэдлером, как раз перед закатом, тучи приблизились и погрузили небо в низко висящую массу, озаряющуюся зловещими зелеными вспышками. Такой цвет часто предсказывал особенно сильную непогоду. Горячий, душный воздух сменился холодными, порывистыми бризами.

Внезапные вспышки молнии освещали резким, белым светом высокие сосны, которые бросали причудливые тени во всем тревожном лесу. Когда молния неожиданно исчезла, лес погрузился в темноту. Яркая вспышка и непроглядный мрак сменяли друг друга. Оглушительный треск грома, который следовал за каждой вспышкой, тревожил. Иногда яркая молния и громкий удар сопровождались глубоким, раскатистым громом, сотрясавшим землю.

В отличие от большинства бурь, сейчас молнии становились все более непрерывными. Пока Магда и Мерритт пробирались между высокими соснами и через густую листву, молнии безжалостно сверкали почти постоянно, потрескивая от интенсивности разрядов. Из-за частых вспышек Магда могла идти без фонаря, хотя и не всегда. Тьма между вспышками была удивительно коротка, но без фонаря в эти мгновения путники были слепы.

В воздухе пахло неизбежным дождем. Магда уже приготовилась промокнуть. Она также чувствовала запах сухих сосновых игл, покрывающих землю, иногда смолистый бальзам и ряды коричных папоротников около тропинки.

— Еще далеко? — спросил Мерритт, когда они достигли конца низкого хребта.

Магда остановилась и указала вдаль направо.

— Если бы было светло, думаю, ты смог сквозь деревья увидеть водоем, там внизу.

Мерритт выбросил руку, как будто швырнул камешек. Вспышка света, мало чем отличающаяся от колоссального светового шоу на небе, проплыла в направлении, которое указала Магда, освещая темные стволы деревьев, мимо которых пролетала. Магда увидела, что вода отразила свет прежде, чем вспышка приземлилась на слегка колеблющейся поверхности и погасла.

— Здесь слишком крутой и лесистый спуск к берегу, — сказал Мерритт. — Нам нужно немного открытого пространства.

— Впереди то место, про которое я тебе говорила, — ответила Магда. — Тропа впереди приведет нас к открытой площадке на берегу пруда.

Магда повела его вперед, пока не достигла знакомого, древнего дуба. Она прошла прямо под толстыми, низкими ветвями и предупредила Мерритта опустить голову. Поднырнув под ветками, он последовал за ней. Тропа вилась вниз через открытые уступы, а затем через узкий просвет в стене кедровых деревьев. Спустившись по крутому, но низкому склону, они вышли на широкую, плоскую, открытую площадку с редкими пучками травы. Весной она часто пребывала затопленной с наветренной оконечности пруда, но летом оставалась сухой.

Молнии высветили пруд и заросли по сторонам, немного защищающие от ветра. В свете молний Магда увидела, что правая сторона пруда густо покрыта листьями кувшинок, качающихся на неспокойной поверхности воды. Слева располагались заросли камыша, изгибающиеся и ударяющиеся друг о друга с каждым порывом ветра. От галечного пляжа тянулась черная гладь пруда, заканчивающаяся невысокой скалой на дальней стороне.

— Идеальное место, — произнес Мерритт, осмотревшись вокруг.

Яркая, потрескивающая вспышка молнии и последующий раскат грома заставил замолкнуть все ночные создания. Уносясь куда-то вдаль, гром оставлял интерлюдию тишины на своем пути. Слышались лишь звуки ветра в деревьях и небольших волн, плещущихся о берег. Тишина быстро нарушилась еще более мощным раскатом грома.

Когда Магда обернулась, увидела, что Мерритт, опустившись на колени, разравнивает песчаный грунт среди скоплений высокой травы. Получив чистый, ровный участок, он встал и отряхнул руки.

— Поставь фонарь сюда, на этот камень, — велел он, указывая на место рядом с областью, которую только что выровнял.

Как только Магда опустила фонарь, воздух зазвенел от звука вытаскиваемого меча. Выходя из ножен, лезвие породило уникальный угрожающий звук, который послал озноб по спине. В слабом свете фонаря Магда могла видеть Мерритта, стоящего с расставленными ногами и мечом в одной руке. Яркая вспышка молнии отбросила тень волшебника на заготовленное им пространство.

— Ты ведь знаешь, как рисовать Благодать, верно? — спросил он Магду, одновременно поднимая руку и показывая кольцо с выгравированной Благодатью.

— Мерритт, я не одаренная.

— Я же говорил тебе, что это не обязательно. Я буду делать то, что связано с магией, но тебе придется нарисовать Благодать. Для этого ты мне и нужна.

— Что ж, так как я не одаренная, мне не приходилось рисовать Благодать, но я часто видела, как это делается. Думаю, я справлюсь.

— Она должна быть нарисована кровью.

Магда ожидала подобного и кивнула.

Мерритт снова посмотрел на нее серьезным взглядом, под которым у Магды скатилась со лба капелька пота.

— Мечу нужно почувствовать вкус крови так же, — сказал он, — как кровь связывает меч с Благодатью.

Магда посмотрела на меч, не зная, что он имел в виду, говоря эти слова. Она обхватила себя руками от внезапного понимания.

— Сколько крови потребуется для этого?

Мерритт ступил в центр на свободное место, указав мечом на круг.

— Благодать должна быть достаточно большой, чтобы окружать место, где я стою. Должно быть достаточно крови, чтобы завершить весь рисунок. Все линии, которые ты нарисуешь должны быть завершенными. Они не должны быть прерваны ни в одном месте. Это должен быть целостный рисунок. Боюсь, понадобиться довольно много крови, чтобы нарисовать все.

Магда убрала навеянные ветром нити волос с лица. Она знала, что будет нелегко, но сама настаивала на помощи. Она должна была быть тем, кто совершит это, и не собиралась отступать, независимо от того, какими будут последствия.

— Понимаю, — сказала Магда, — я приложу все усилия для этого.

Глава 65

Мерритт подошел ближе, зачесал назад волосы. Молния выделила его прекрасные черты резким светом и черными тенями.

— Послушай, Магда, в последний раз, это слишком опасно, ты не обязана тут быть. В команде есть волшебники, которые могли бы…

— Мы не можем быть уверенны в них, — напомнила она. — Особенно в таком важном деле.

— Знаю, но ты должна понимать, что это особого рода заклинание требует использовать кровь для приведения в действие отдельных элементов. Кровь соединит тебя с заклинанием, напрямую свяжет с элементами. В этих элементах содержится не только Магия Приращения, но и Магия Ущерба. Из-за смешения элементов были убиты множество волшебников в то время, как они пытались сделать именно эту вещь.

Как только Мерритт понял, что Магда будет важной частью создания ключа, высказал свои опасения. Сейчас он повторил их. Магда не дала отговорить себя тогда и не собиралась соглашаться теперь, но она также не просила объяснений некоторых из вещей, сказанных им. Она полагала, что узнает все, когда придет время. Это время пришло.

— Ты говорил это прежде, но я не понимаю, что значит быть связанной с заклинанием.

Мерритт посмотрел сочувственно. Он подошел еще ближе, глядя сверху вниз, когда поднял кулак и показал кольцо.

— Благодать представляет собой взаимосвязь всего, мира живых и мира мертвых, магии Приращения и Ущерба, а также искры дара, которая пронизывает все. Благодать делает больше, чем просто представляет магию Приращения и магию Ущерба, создание и уничтожение, жизнь и смерть. Она соединяет их в единое целое. Используя свою кровь, чтобы нарисовать Благодать, ты будешь тем, кто свяжет все элементы в единое целое, завершив ключ. Раньше не хватало формул разрыва, которые должны защитить новые связи в мече и помочь элементам объединиться. Эти формулы разрыва сохранят все в стабильности, когда сольются стороны Приращения и Ущерба. В действительности, они нарушат суть Благодати, давая элементам слиться в цели — в нашем случае ключе. Вот как погибли остальные. Ничто не нарушало Благодать, пока обе стороны сливались в устойчивую форму. Это же происходит в жизни, когда рождается волшебник с обеими сторонами дара, обе стороны сливаются в нем, но мы пытаемся сделать то же самое искусственно, не имея формул разрыва, которые бы помогли сторонам занять нужное место. Теперь, с открытым разрывом, можно проделать весь процесс, что мне и необходимо от тебя, через Благодать, нарисованную твоей кровью, так как используем обе стороны — жизнь и смерть, — которые присущи твоему существованию.

К своему удивлению, Магда действительно начала понимать принципы, по которым это действует. Понимание не помогало ей сколько-нибудь легче собраться с духом, чтобы выполнить свою задачу, но, по крайней мере, она уловила истинную природу опасности.

— Так я представляла бы и власть смерти тоже?

— Да. Мы все однажды умрем, поэтому я думаю, что мы несем в себе скрытую смерть с того самого момента, когда появились на свет. Искра жизни — то, что приводит в действие Благодать, которую ты рисуешь кровью. Эта Благодать, таким образом, содержит и силу жизни, и силу смерти благодаря тебе. Сила Одена имеет дело с жизнью, смертью и всей природой бытия, значит, и ключ также должен иметь обе стороны. Ему необходимы Приращение и Ущерб, жизнь и смерть, чтобы быть целым. Через Благодать тебя обеспечат этими силами. Когда я внесу элементы в меч с открытой брешью, он будет черпать мощь из твоей жизненной силы. Но если что-то пойдет не так, потому что формулы имеют дефекты, или я сделаю ошибку, сотворив форму заклинания, или, если не получится открыть седьмой уровень разрыва, а потом закрыть правильно, ты можешь попасть за завесу в подземный мир, как те волшебники, которых Барах послал в Храм Ветров, в подземный мир. Они были пойманы за завесой и не вернулись.

Магда сплела пальцы вместе.

— Я доверяю тебе, Мерритт. Ты работал над ключом долгое время. Никто другой не знает больше тебя. Если это можно сделать, ты сделаешь. Я не могла бы быть в более надежных руках.

— А что, если я в чем-нибудь ошибаюсь? — Он сделал неопределенный жест. — Послушай, Магда, тебе не нужно рисковать. Я могу сначала поручить какому-нибудь магу из команды заменить тебя. Это их работа. Они посвятили жизнь созданию подобных опасных вещей. Не уверен, что ты должна…

— Вопрос решен. Ключ важнее моей жизни, и ты об этом знаешь. У меня лишь одна жизнь, и я не хочу ее терять, но сегодня на кону чрезвычайно важные вещи, которые меня глубоко волнуют и которые могут отвести угрозу от нашего народа. Шкатулки Одена здесь, в мире живых. Украдены. Похитители, видимо, хотят использовать шкатулки и, когда они это сделают, преднамеренно или непреднамеренно приведут в нашу жизнь смерть. Остановить их, вот что важно. Что хуже: беспокоиться из-за возможной опасности для меня сегодня или реальной для всех завтра? Кто, если не ты, сможет остановить зло? Кто, если не ты, сможет завершить ключ? Кто еще, кроме меня, может помочь тебе? Я должна это сделать, Мерритт. Я доверяю тебе заботу о себе, но если умру, создавая ключ, не хочу, чтобы ты винил себя. Это стоит сделать. Я бы скорее умерла, пытаясь сохранить ценности жизни, чем смотреть, как они исчезнут, потому что я не смогла сделать то, что могу. Поверь в себя, Мерритт. Сделай то, что никто другой сделать не сможет. Используй меня, чтобы завершить ключ.

Волшебник долго смотрел ей в глаза. Сверкнула молния, и прогремел гром.

— Ты — нечто особенное, Магда Сирус. — Он медленно покачал головой. — Действительно особенное.

Магда обрадовалась тому, что ему тяжело ставить ее жизнь под угрозу. Она не хотела бы видеть его равнодушным.

Наконец Мерритт протянул ладонь.

— Дай мне руку.

Магда сделала так, как он сказал. Мерритт большой рукой обхватил ее запястье и крепко держал.

— Не двигайся, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты вздрогнула, иначе могу порезать тебя слишком глубоко.

Магда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Она боялась не столько ножа, сколько неизвестных испытаний, которые должна пройти. Она быстро оглянулась, задаваясь вопросом, увидит ли когда-нибудь мир живых снова. Магда встретила взгляд Мерритта.

— Я готова. Сделаем это.

Без предисловий он провел клинком по внутренней части предплечья, близко к запястью. Она почувствовала как острый, как бритва, край впивается в плоть, когда Мерритт проводил им по ее руке, тщательно контролируя глубину порезов. Это вызвало шок боли, пронзившей Магду. Кровь сразу же начала хлестать из руки. Порез был глубже, чем она ожидала. Почувствовав слабость, начала бороться с этим чувством. Она знала, что ей необходимо оставаться в сознании.

Магда смотрела, как кровь струится по руке, запястью, вниз по ладони и, в конечном счете, стекает с пальцев. Она поразилась, увидев как ее много.

— Поторопись, — сказал Мерритт, — пока ты не потеряла слишком много крови.

Чувствуя себя так, словно она наблюдает за собой во сне, Магда сделала пару шагов, чтобы начать рисовать внешний круг, который означал начало мира мертвых.

— Нет, — сказал Мерритт, держа за плечи, он повел ее обратно, — мне нужно, чтобы ты начала с центра. Ты должна нарисовать первой звезду.

Она посмотрела на тень от его лица.

— Но я думала…

— Знаю, о чем ты подумала, но сейчас нужно рисовать не так, как учили. Это что-то совершенно иное, чем Благодать, которую обычно используют. Мы изменили входящие в нее элементы. — Он кивнул в поддержку своих слов. — Нарисуй первой звезду.

Магду учили, что Благодать всегда начиналась с внешнего круга, а затем переходила внутрь, через квадрат к центральному кругу и восьмиконечной звезде, а затем лучи дара выходили из звезды, пересекая круг, квадрат и внешний круг, символизирующий подземный мир. Ей всегда говорили, что Благодать никогда не должна рисоваться иными способами, даже небрежно. Благодать была серьезной фигурой, которая несла большую важность и обладала мощной магией, если была сделана умными людьми, особенно с помощью крови.

Беспокоясь о последствиях, Магда, тем не менее, сделала так, как просил Мерритт, позволяя крови капать сплошной линией по поверхности песка, которую он разровнял. Она была осторожна и шла достаточно медленно для того, чтобы линии оставались непрерывными.

— Хорошо, — сказал он. — Теперь нарисуй вокруг границу мира живых так, чтобы она касалась вершин звезды.

Вокруг сверкали молнии, и гремел гром. Магда следовала указаниям. Ветер трепал волосы, закрывая лицо, и приходилось убирать их назад, чтобы видеть Благодать. То, что не освещали молнии, освещал фонарь. После того, как круг был завершен, он попросил ее нарисовать квадрат, а потом внешний круг, с чего обычно начиналась Благодать.

— Теперь, — сказал Мерритт, — нарисуй лучи. Но ты должна начать рисовать их за пределами внешнего круга, из мира мертвых, ведя линии через всю Благодать до тех пор, пока они не коснутся вершин звезды, пока не коснутся символа Создателя.

Магда посмотрела на него.

— Мерритт, ты уверен? Я никогда не слышала, чтобы так рисовали Благодать. Никогда не слышала, чтобы кто-либо осмелился рисовать лучи из мира смерти к Свету Создателя. Это кажется кощунством.

Он кивнул.

— Я знаю. Но это то, что мне необходимо. Мы смешиваем элементы, помнишь? Это то, что показали расчеты разлома. Вот почему мне были нужны формулы для разрыва седьмого уровня. Поспеши, прежде чем ты потеряешь слишком много крови.

Когда она закончила, почувствовала сильное головокружение. Ее покалывало повсюду, не считая пальцев рук. Они начали неметь.

Магда осознала, что тусклый мир вокруг нее оказался наклоненным под странным углом. Мерритт поймал ее в свои объятия, прежде чем та упала на землю.

Он опустил ее, чтобы Магда не потеряла сознание, и положил руку на порез.

— Ты все сделала правильно, Магда.

Она почувствовала теплоту обильного потока магии, вливающуюся в руку.

— Это остановит кровотечение, так что рана начнет затягиваться, — сказал он. Магда с трудом смогла расслышать его голос. — Я хочу, чтобы ты посидела здесь и отдохнула, пока я работаю. Будь сильной ради меня. Я нуждаюсь в тебе, чтобы продолжить.

Магда кивнула, но он уже спешил обратно к Благодати из крови.

Ее крови.

Глава 66

Магда присела на бревно, наблюдая, как молния мерцает в глубине облаков над головой, окрашивая их зеленоватым цветом изнутри. Молнии танцевали с места на место, создавая неровные линии, разрывающие небо, вызывая большие трещины, проносящиеся с гулом. Она могла чувствовать низкие раскаты грома сквозь песчаный грунт.

Что-то об этом зеленоватом свете зашевелилось в глубине ее сознания, но она, казалось, не могла ухватить мысль.

Когда Магда поняла, что не все молнии, не весь грохочущий рев, идут с неба, она оперлась локтем на бревно, поднимаясь выше. Стоя рядом с центром Благодати, Мерритт, используя указательный и большой пальцы, вытягивал линии света в воздухе, словно тянул пряжу из мотка. Перед ним возникала структура из сотен тонких линий света, соединенных вместе в сложные леса. Это была проверочная сеть, по сложности превосходящая все, которые Магда когда-либо видела.

Молнии потрескивали вокруг него, перебегали от точки к точке на структуре или спускались из темноты, чтобы соединиться с ней, касаясь здесь и там, тестируя, словно нити молний пробовали на вкус.

В центре якорем плавал в воздухе Меч Истины на большой высоте. Он застрял на полпути из центра, медленно вращаясь, как будто на вертеле. Когда он вращался, лезвие отражало вспышки красочного света от светящихся линий во всех направлениях через Благодать.

Мерритт добавил несколько линий, а другие спонтанно возникли сами по себе в разных точках, чтобы создать новые точки соприкосновения, структура поднималась все выше с мечом, продолжавшимся вращаться внутри. Мерритт кружил за пределами освещенной рамки, добавив немного линий здесь и там, перетянув некоторые из них в дуги от пересечения к пересечению, как если бы укреплял области, которые считал слабыми.

Когда структура начала строиться быстрее, сама по себе, Мерритт помчался к точкам звезды Благодати и начал рисовать формирующие заклинания в песчаном грунте. Он работал пальцем и рисовал каждую линию с быстрой точностью до завершающего вида. Он двигался от точки к точке на звезде, добавив сложный и требовательный рисунок в каждом месте. Каждое формирующее заклинание изменяло ее.

Когда все восемь были завершены, он вернулся в светящуюся структуру, нажал на нее здесь и там ладонями, проверяя, затем осторожно добавил линию света здесь, другую там, для придания жесткости в целом.

Голова Магды раскалывалась. Больно сжималась. Она не знала, что было источником боли. Но задавалась вопросом, было ли это ее связью с Благодатью и заклинанием, или просто потерей крови. Она не знала, чего ожидать, поскольку наблюдала, как структура продолжает развиваться, становится все выше, обрастая широким основанием. Столб света вырос из основания, освещенные линии закрепились на местах вдоль линии звезды, нарисованной кровью. Она увидела, как кровь вытягивается вверх вдоль луча света.

Мерритт сложил пальцы вместе на точку в структуре и, как бы зажимая сам воздух, полностью достал сияющую линию из светящихся подмостков и пересекающую Благодать, пока не прикрепил ее к концу одного из лучей звезды, где она пересекла круг представляющих мир мертвых.

Магда ахнула, вздрогнув всем телом. Она стиснула зубы от пронзительной боли. Было такое чувство, словно кто-то воткнул ей спицу в левый бок, причинив острую боль. Она изо всех сил пыталась дышать сквозь эту боль, надвинувшуюся на нее.

Мерритт быстро вернулся к противоположной стороне структуры и вытащил другую линию света из леса к концу луча на той стороне, где он перешел в преисподнюю.

Магда снова ахнула, вновь почувствовав острую боль в боку, но на этот раз с правой стороны. Когда Мерритт достал следующую нить света, проходящую через Благодать, Магда почувствовала еще один приступ боли, прожегший спину. Она положила руки на больное место, пытаясь унять боль, но это не помогло.

Сверху темные облачные фигуры начали циркулировать вокруг пылающей структуры проверочной сети. Нити молнии сверкали из структуры в форму, двигаясь по кругу, высоко над ними, когда Магда почувствовала еще более острую боль, обвивающую ее талию и совпадающую с нитями, вытягиваемыми Мерритт из Благодати. Магда чувствовала, что ее пригвоздили к земле. Она едва могла двигаться, было тяжело дышать.

Над ними молнии в облаках заполнили уже все небо, извиваясь зеленоватым светом, который, казалось, распространится по всему небосводу.

Затем Магда увидела, что меч начал светиться мягким светом, который пульсировал между теплым желтым и зеленым цветом, мало чем отличающимся от того зеленого высоко в облаках.

Мерритт упал на колени, опираясь все больше на формы заклинаний в различных местах Благодати. Магда не могла двигаться и едва могла сделать вдох сквозь стиснутые зубы. Она чувствовала, как будто разрывается пополам.

Вращающаяся темная масса над структурой выросла в ширину, казалось, все небо двигалось над Магдой. Самые дальние части поворачивались медленно. Чем ближе в направлении светящейся сети, тем быстрее они вращались. В центре вспыхнула точка интенсивного зеленоватого света.

Магда поняла, что зеленый цвет был не просто в облаках. Казалось, сам воздух становится таким же странным оттенком зеленого.

Она вспомнила то, что было на задворках сознания. Барах говорил, что завеса в мир мертвых светилась странным зеленым светом, когда он прошел сквозь нее. Говорил, уходя, знал, что пройдя через зеленую стену, он окажется в мире мертвых. Он назвал ее зеленой поляной духов.

Магда ахнула, когда сообразила, что видит лицо во вращающихся облаках над структурой. В развевающемся зеленом свете увидела одно, а затем другое. У каждого был широко открыт рот, выпуская страшный крик. Каждое лицо было искажено от боли и ужаса. Вопли наполнили воздух, объединившись в звук ревущего ветра.

Вскоре стало казаться, будто тысячи расплывчатых, прозрачных трупов развеваются по вращающемуся воздуху над светящейся структурой.

Издаваемые ими звуки были невыносимы. Эти ужас, страдание и боль — все вместе они сливались в один длинный, разрывающий рев. Зеленый воздух, битком набитый, казалось, корчился; прозрачные фигуры плавали, извивались, все души боролись за пространство. Никто из них не казался реальным, ни один из них не казался живым, и все же они двигались с бешеной целью.

Магда подумала, что умерла и была поглощена миром духов, или зависла, еле живая, за завесой в мире мертвых. Она спрашивала себя, чувствовал ли то же Барах.

Воздух над мечом зажегся массивной струей пламени, которая выстрелила вверх. Даже на таком расстоянии жар был настолько сильным, будто мог выжечь плоть с костей.

Меч раскалился добела. Он сиял ярче, чем все остальное, даже молнии. Он был настолько ярким, что стало больно глазам. Над ним в небе горело красновато-оранжевое пламя, оно вращалось и перемешивалось, темнота уступила место еще более ярко-оранжевому огню, бушуя все сильнее и сильнее.

Земля вокруг светящейся проверочной сети кипела ковром голубоватого пламени, который мерцал и прыгал.

В центре него Мерритт помчался сквозь стены пламени протянуть больше линий и привлечь еще больше формирующих заклинаний. Мир казался адом, в то время как фигуры в зеленоватом свете выли от ярости и агонии.

Магда чувствовала волны тепла от раскаленного, светящегося меча, вращающегося над ней. Лезвие ослепительно сверкало.

Магда подумала, что, безусловно, ее легкие пылали. Воздух над ними вращался, крутился, наполняясь до предела пламенем. Шум стоял оглушительный.

Черная молния, темная, как сама смерть, потрескивала все это время, как дуга от огня выше рукояти меча. Каждый раз, когда черная молния касалась его, лезвие на мгновение становилось таким же черным. Магда знала, что видела Магию Ущерба, взывающую к жизни перед ней.

Черная молния вспыхнула с кончика Благодати за пределами внешнего кольца на изгибе головки светящегося меча. Магда чувствовала каждый раскат грома извивающейся вспышки света, будто он рождался внутри.

В то же время ослепительные вспышки ярких молний, заземленные на рукоять меча, взорвались, устремленные вверх с оглушительным бумом. Лезвие выглядело так, будто оно могло взорваться от всего этого жара и смеси молний из разных миров.

Мерритт стоял, а затем поднял руки. Когда он вытягивал их снова и снова, вода большим столбом вырвалась из пруда, вливаясь в меч. Когда волны воды отошли от меча и структуры, она увидела просвечивающий через воду меч.

Клубы пара вздымались вверх, все больше и больше воды поднималось вверх из пруда в закручивающийся столб, ниспадая водопадом вокруг меча.

Раскаленные добела вспышки и черные как смоль молнии причиняли боль глазам. От раскатов грома было больно ушам. Из Меча шел дым и пар с завывающим звуком, что означало, что духов втягивает через зеленоватый воздух.

Голова Магды раскалывалась. Боли в боку были так сильны, что она не могла вздохнуть. Это было похоже на тяжелый, сокрушительный удар по груди, не дающий наполнить ее легкие воздухом.

Все казалось тусклым. И хотя она знала, что изображения и звуки еще существуют, они казались все более отдаленными.

А потом Меч Истины вдруг вонзился прямо в землю.

Магда закричала. Когда меч упал, она почувствовала, будто железный шип вогнали в макушку вниз, через ее внутренности, и прямо в центр души.

Как будто захлопнулись большие железные двери, и мир превратился из зеленого в черный.

Глава 67

Магда смутно осознавала, что лежит на чем-то мягком. Она приоткрыла глаза, щурясь от яркого света. Все тело знобило. Почему-то было не только холодно, но и мокро. Магда вспомнила, что в лесу их накрыл ледяной дождь. Она не думала, что до сих пор находится там, но между приступами дрожи было трудно понять. Увидев смутную фигуру Мерритта, маячившую неподалеку, почувствовала успокоение.

Зрение не фокусировалось, но Магда смогла разглядеть стул и стол, на котором было что-то красное. Она видела статуи, стопки книг, свитки, кости и всякие странные устройства, стоящие повсюду на полу. В комнате были зажжены свечи: одни стояли на низких столиках, другие венчали вершины коротких стоек, третьи располагались на столе.

Разглядев комнату, она поняла, что лежит на плетеном диване в доме Мерритта. Магда не имела ни малейшего понятия, каким образом здесь очутилась.

Мерритт подошел ближе и начал шевелить руками, немного наклонившись над Магдой. Она чувствовала, что там, где проносятся пальцы, мокрое и холодное платье вновь становится сухим. К тому времени, когда он провел над ступнями, холод, леденящий кости, исчез, уступив место спокойствию и сияющему теплу.

Но боль по-прежнему раздавалась по всему телу.

— Я жива? — сумела выдавить из себя Магда.

Мерритт повернулся и взглянул на нее, улыбаясь.

— Вполне. Мы у меня дома, в Эйдиндриле. Он ближе, чем Замок. Я хотел уберечь тебя от дождя. Была сильная буря. Тебе было плохо. Реакция всех элементов объединения была сильнее моих ожиданий, но все же не так плохо, как я боялся. Разрыв продержался. — Его пальцы коснулись ее плеча. — Ты была сильной, Магда. Ты действовала правильно. Но я побоялся пробовать сделать это в Замке.

— Ты нес меня?

Он кивнул.

— Я не думал, что… Ну, я решил, лучше убраться из-под дождя и посмотреть, в порядке ли ты.

— Меч, — сказала Магда, облизывая потрескавшиеся губы.

— Что с ним?

— Это сработало, Мерритт? Тебе удалось доделать ключ?

Его красивая улыбка стала еще шире.

— Да, благодаря твоей силе и решимости я смог.

— Ты сделал это…

— Мы сделали. — Он сжал ее руку. — Я исцелил тебя, но больше всего сейчас твоему телу нужен отдых. Здесь моя магия бессильна, а ведь ты в этом отчаянно нуждаешься.

Отрывкам, но Магда помнила, как он пытался спасти ее, держа голову в своих руках. Ее исцеляли и раньше, поэтому она поняла, что делает Мерритт. Однако его прикосновения отличались от любого другого, которое она чувствовала раньше. Оно было жестким и напряженным, но достаточно теплым, чтобы успокоить ее и дать отдохнуть, так что Мерритт мог делать все, что необходимо.

Она помнила лишь малые отрывки того, как он склонился, держа ее голову, как на них лил дождь. Помнила, как было больно, как она боялась, что умрет там, в том темном лесу.

Магда не знала, что нуждалась в исцелении, но была уверена, что какое-то время находилась по ту сторону завесы жизни.

А Мерритт пришел за ней и вернул обратно.

— Сейчас ночь? — спросила она.

— Нет, — ответил тот. — Уже утро.

— Утро? — Магда хотела приподняться на локтях, но не могла найти в себе силы. — Мерритт, нам надо идти. Мы должны добраться до темницы. Нужно найти колдунью, если та еще жива. Они могут казнить ее когда угодно.

Мерритт нежно толкнул ее рукой, заставив лечь обратно.

— Знаю, но сейчас нужно отдохнуть. Я исцелил тебя, но для полного выздоровления необходим отдых, а в этом я помочь не могу. И ты не сможешь ничего сделать, если не поправишься.

Было что-то серьезное в этом тоне. Магда взглянула на него. В карих глазах читалось беспокойство, а взгляд зарождал чувство тревоги.

— Со мной все будет в порядке? Я буду жить?

Он снова улыбнулся.

— Если будешь отдыхать. Телу нужен сон для полного восстановления.

Магда прищурилась и начала вглядываться, пытаясь сосредоточить все еще размытое зрение, чтобы увидеть меч на его бедре. Эта попытка привела лишь к резкой боли в висках, а ножен она так и не обнаружила.

Мерритт заметил ее взгляд и жестом указал в сторону.

— Он висит на стуле.

— Пожалуйста. — Она смогла пересилить боль в горле. — Могу ли я увидеть его? Хочу к нему прикоснуться.

Мерритт почесал висок.

— Конечно.

Он подошел к стулу, что стоял перед столом с красным бархатом, где лежал меч. Лезвие, вытянутое из ножен, висящих на стуле, заполнило комнату чистым звоном стали. Звук был тот же, и одновременно другой. Он заставлял дрожать что-то глубоко внутри.

Мерритт принес меч, держа его прямо перед собой на вытянутых руках. Магда протянула руку и коснулась рукоятки, пробежав пальцами по выгравированным буквам слова Истина.

Она протянула обе руки к мечу, желая его, нуждаясь в нем. Мерритт позволил забрать клинок из своих рук.

Магда положила лезвие вдоль тела, чувствуя приятную тяжесть. Рукоять покоилась на груди. В этот момент, после всего пережитого, это было лучшим одеялом. Радость от завершенной работы было не передать словами.

Она сжала рукоять, получая глубокое удовлетворение от осознания сделанного, от магии меча, что сейчас просачивается сквозь нее. Мерритт совершил почти невозможное. Ключ завершен. Магде удалось сделать свой маленький вклад, чтобы помочь ему, и теперь Меч Истины готов.