Терпение дьявола Соколов Алексей

– Наш сидор, что ли? – Он указал пальцем на валявшийся неподалеку зеленый ранец. – В натуре наш, Игорек.

Сапсан не успел сказать и слова, как старый вор, крадучись, подбежал к рюкзаку и, схватив его, быстро открыл. Увидев знакомую красную лампочку, сталкер облегченно вздохнул.

– Мог ведь и с секретом оказаться, – сказал он. – Граната, газ, кислота. А ты его запросто так мацаешь.

– Это ты зря. – Убедившись, что артефакт на месте, Колода забросил ранец за спину. – Понятно же, что просто валялся.

Объяснять сызнова, что «просто» в Зоне бывает чуть реже, чем никогда, Сапсан не стал. Нервы и так на пределе, незачем их напрягать лишний раз. Обошлось – и ладно. Тем более что он уже взял на прицел того, кто, скорее всего, и скинул драгоценную ношу.

В нескольких метрах от них, привалившись к стене дома, сидел человек в окровавленном костюме. Синеющий на нарукавном шевроне профиль орла не оставлял никаких сомнений о роде деятельности своего хозяина. Вот так встреча на Эльбе.

Подойдя к наемнику ближе, Сапсан первым делом отпихнул лежащую рядом «лерку». Раненый, не убирая левую руку с пропитанного кровью бинта на правом плече, скривил запекшиеся губы в слабой усмешке.

– Все равно пустая, – знакомым хриплым голосом сказал он. – Привет, бродяги. Выгреблись-таки из нашей мясорубки? По снаряге вижу, что и нашего еще завалили. Молодцы. Но если б не эти фанатики, черта с два вы бы от меня спрыгнули.

Он попробовал сесть поудобнее, но, скрипнув зубами, оставил эту попытку. Сапсан с Колодой молчали и помогать ему не спешили.

– Ребра поломаны, – безразличным тоном, словно речь шла о чужом организме, констатировал наемник. – В плече две пули застряли, да еще затылком об асфальт треснулся. От Неспящих ушел, теперь сижу, скучаю. За все время хоть бы одна зверюга заглянула, что ли.

Не обращая внимания на два дула, направленных в его грязное лицо, хрипатый прикрыл глаза. Глядя на его аккуратную стрижку «бобриком» и гладко выбритые щеки, Сапсан невольно удивился, с какой тщательностью наемник следит за своей внешностью. В пути наверняка был не первый день, а гигиену, вишь, блюдет. Блюдун, чтоб тебя…

Он легонько пнул раненого по бедру.

– Слышь, дядя, ты раньше времени не окочурься. Разговор есть, душевный.

– Угу, – ответил тот, не открывая глаз. – Но давай без иголок под ногтями обойдемся. Я и так все скажу, только обезболивающее дай. По телу как танк проехал.

– Перебьешься, – усмехнулся сталкер. – Еще ценный продукт на тебя переводить.

– Тогда и ты, Сапсан, без разговора перебьешься. – Раненый устало отвернулся. – А силой вытягивать будешь, крик подниму. Мне-то уже все равно, а тебе оно надо? Дай, не жлобься.

Колода молча вытащил свою початую аптечку и протянул наемнику инъектор с анальгетиком.

– От души тебе, батя! – поблагодарил тот. – А корешу скажи, что жадность плохо.

– Вот ты сволота, – почти беззлобно процедил Сапсан. – Второй раз тебя за сегодня видим и второй раз твои хотелки исполняем. Да еще и имя мое откуда-то знаешь.

– Знаю… – Наемник вколол препарат в раненое плечо. – Я всех вас знаю. Но замуж никого не позову, не надейтесь.

Он расслабленно запрокинул голову.

– О, хорошо пошла!

Глядя, как настороженно сталкер озирает окрестности, успокаивающе добавил:

– Нет тут никого. Все мои на площади остались, а фанатики уже, наверное, к себе уползли. Говори, чего хотел-то?

Сапсан пожал плечами.

– Все хотел. Где мое имя узнал, как нас нашел, что это за ранец, из-за которого не только твои упыри, но еще и военные с «приоритетовцами» Зону раком поставили? Короче, исповедуйся, а я по ходу что-нибудь еще спрошу.

– Хорошо. – Наемник смог, наконец, сесть поудобнее. – Четыре дня назад из большого мира пришла информация, что к нашему посту на Дикой земле выйдет научник с Малахита и передаст некую вещь, которую нужно доставить на южный край Периметра. В детали меня, как ты понимаешь, не посвящали, но я так прикидываю, что одна умная голова чего-то открыла, а другая голова, жадная, решила на этом денег сделать. Без уведомления, конечно, умной головы. Ну это их терки, нас они не касаются. Яйцеголовик пришел к обеду, отдал вот этот ранец и объяснил, кому его скинуть возле Периметра. Как его собирались переправлять через забор, нас уже не касалось. Короче, обычное дело, только оплата выше среднего, и условие у яйцеголовика было особенное – для охраны ранца должна выйти вся группа.

– Почему особенное? – спросил Сапсан. – Вы разве всем кагалом не ходите?

– Ходим, конечно, – ответил хрипатый. – Но на кой ляд поднимать весь отряд для заказа, с которым прекрасно справятся и двое? Пришлось на пальцах объяснять, что Трутень с Крохобором все сделают в лучшем виде.

– На пальцах – это по печени? – не удержался от ехидства сталкер. – Наслышан я о ваших методах уговоров.

– По-твоему, все наемники садисты, что ли? – искренне удивился раненый. – Если с каждым клиентом так разговаривать, то они, знаешь, быстро кончатся. А вашей компании, если помнишь, мы вообще эскорт бесплатный предлагали. Где, кстати, Удава своего потеряли?

– Питона, – поправил сталкер. – Он сам ушел. Ты не отвлекайся, трави дальше.

– Дальше… Дальше Трутень и Крохобор вышли на челнока, сняли передачу товара на видео и как доказательство отправили его яйцеголовому. Мне тоже, конечно. Пока они шли обратно, на наш счет упал гонорар. Парни на полдороге были, когда от заказчика поступила претензия, что товар не получен. А претензия – дело серьезное, тем более от такого клиента.

– Ученого, что ли? – уточнил Сапсан.

– Не тупи, – поморщился хрипатый. – Ученый там шестерил просто. Его работа была ранец умыкнуть и нам передать. Дальше уже другие люди включились. Тузы, мама не горюй.

– Ты пробить-то этих людей не пробовал? Наверняка ведь справки навел по своим каналам.

– Навел-навел, – хмыкнул наемник. – Только немного. Знаешь такое слово – «Моссад»?

– Слышал что-то. – Сапсан напряг память. – Какой-то араб, типа Саддама.

– «Моссад» – это израильская политическая разведка, – пояснил Колода. – Создана в пятьдесят первом году, как гарант безопасности евреев по всему миру. ЦРУ у американцев – те же щи, только в изометрии.

Сталкер уважительно глянул на старого вора. Надо же, эрудит. Где только понабрался, лицо криминальной национальности. Наемник тихо хохотнул:

– Сразу видно прежнюю закалку. Молодняк в лагерях сейчас все больше по спортзалам, а ты, Колода, небось всю библиотеку перечитал. Мой старик тоже, пока жив был… В общем, проехали. Короче, дальше копать было опасно, да и незачем. Ну разведка, ну заказала. Мало ли вокруг Зоны всякой спецуры ошивается. Израильтян, правда, я среди миротворцев никогда не видел, но оно и понятно. Любит этот народ чужими руками жар загребать.

Слушая хрипатого, Сапсан мысленно похвалил себя за то, что не использовал обезболивающее после схватки с кровоглотом. Оно, судя по говорливости наемника, давало наркотический эффект, который в подземелье был бы совершенно ненужным. А вот мысли этого подранка надо вернуть на место, не то до утра разглагольствовать будет.

– Давай по делу, – оборвал он наемника. – Поступила жалоба на твою работу, дальше что? Могу по морде дать, чтоб мозги на место встали. Надо?

– Пошел ты, – вяло отмахнулся тот. – И без тебя тошно. Жалобу я быстро урегулировал, потому что тот клоп, которому парни ранец передали, на видео совсем чушком смотрелся. Я даже удивился, как такого заморыша к важному делу допустили. Заказчику объяснил, что за чужие просчеты ответ не несу, дело сделано – дальше ваши проблемы. Там поняли, извинились даже и дали новую установку – найти ранец прежде, чем к нему подберутся военные. А если они подберутся – отнять. Так как коленкор уже другой пошел, я запросил дополнительную информацию. Внятного, конечно, ничего не получил, но некоторые подробности появились – от всего ранца нужны только артефакт и блокнот. Причем блокнот был важен особенно.

Наемник облизал пересохшие губы и обратился к Колоде:

– Бать, у меня в правом кармане фляжка с водой. Достань, а?

Зэк вопросительно посмотрел на Сапсана. Тот кивнул.

– Только аккуратно. А ты, – сталкер красноречиво качнул перед раненым «леркой». – Если дернешься…

– Да понял я. – Хрипатый снова облизнулся.

Расстегнув его продырявленную куртку, Колода запустил руку во внутренний карман и вытащил плоскую флягу. Открутив крышку, он поднес флягу к губам раненого и, дождавшись, пока тот сделает несколько больших глотков, убрал ее обратно в тот же карман. Переведя дух, наемник заговорил снова, уже гораздо бодрее:

– Короче, мы выдвинулись. По дороге подобрали парней и уже вместе дошли до точки рандеву. Оттуда Монах взял след…

– Вы что, с собакой шли? – перебил его Сапсан.

– Нет. Монах – это наш Дерсу Узала, если знаешь такого.

– Знаю, следопыт из книги. Дальше.

– Вышли к челноку. Вернее, к тому, что от него тушкари оставили. Ранца нет, ствола тоже. Крохобор сказал, что у челнока был обрез, на который он бы и сам не позарился. Значит, подобрали не спецы, а случайные люди. Остальное уже дело техники. Пока до Гарика добрались, уже ночь была. Побеседовали с ним, про вас выяснили – кто такие, куда идете.

– А Гарик, значит, все и выложил? – ухмыльнулся Колода. – Я даже почти не сомневался.

– Монах у нас тот еще забавник был. – Наемник прищурился. – Я думаю, ты тоже недолго побрыкаешься, когда на твоих глазах корешей одного за другим на кол сажают.

– Как это – на кол? – недоверчиво уточнил старый вор. – Прямо так и…

– Прямо так. – Хрипатый утвердительно кивнул. – Помнишь, как в детской поликлинике? Снимаем штанишки, раздвигаем попочку. Только тут вместо клизмочки деревянный колышек метра на полтора. Осиновый, что символично.

После этих слов Сапсана передернуло.

– Ни хрена себе! А говоришь, не садисты.

– Можешь поверить, никакого удовольствия в этом нет. – В голосе наемника не слышалось и тени смущения. – Издержки производства, или, как у нас говорят, – рабочие моменты. Хотя я считаю, что шваль бандитскую надо вообще по всей Зоне вырезать. Не понимаю, почему ваши еще канителятся. Давно бы уже накрыли весь крупняк, а потом и шушеру переловили. Эти разовые акции с отрубанием голов и рук – наслышан я – они от бессилия. Просто выплеск агрессии. Нужна система, а так… Ладно, не мои проблемы. На чем я остановился-то? Ну да. Короче, после допроса Монах потыкался, но ничего не нашел – темень кромешная. Заночевали у Гарика, потом за вами следом ушли. Чтобы вопросов глупых не было, отвечу сразу – банды Гарика больше нет. И его самого тоже. Кстати, он вовсе и не Гарик оказался, а Саня. И фамилия простая – то ли Иванов, то ли Петров – не запоминал. В общем, пока вы с жильцами через Жженые топи ползли, мы своими околотками на Дикую землю вышли, хотели перехватить, но подвернулся этот баран Коваленко с вояками. Тут мы, честно скажу, маху дали. Надо было дождаться, пока вы сторгуетесь, а потом встревать. Но Брага, засранец нетерпеливый, одного бойца из снайперки снял, и понеслась душа в рай. Военных-то всех положили, а вот яйцеголовый успел уйти. И трое наших там осталось. Колода, дай еще воды.

Напившись, наемник кивнул на флягу.

– Сами, кстати, тоже хлебайте, если хотите. А то мнетесь, как не родные. – Увидев на лицах обоих сомнение, он с какой-то неуместной жизнерадостностью улыбнулся. – Не волнуйтесь, не отравлена. Фляжка-то одна, не буду же я в ней гадость всякую таскать.

Предусмотрительно понюхав содержимое фляги, Колода сделал небольшой глоток и передал емкость Сапсану:

– Вода.

Смочив язык и убедившись, что никаких посторонних привкусов жидкость не имеет, сталкер рискнул отпить. Точно вода. Действительно, какой смысл таскать с собой единственную флягу и держать в ней отраву? Никакого. Он отпил еще раз и, вернув воду Колоде, сказал:

– Не убирай.

Потом снова обратился к наемнику:

– Дальше.

– Спасибо тебя не учили говорить? – спросил тот с иронией.

– Дальше.

Сапсан старался говорить как можно жестче, чувствуя, что невольное уважение к профессионализму наемника медленно перерастает в сочувствие к его нынешнему положению. А такие эмоции сейчас ни к селу ни к городу. Перед тобой враг, бродяга. Опасный враг, только по счастливой случайности оказавшийся в том положении, в котором сейчас находится. И если бы хрипатый был на его месте, а он, Сапсан, соответственно, на его, вряд ли этот разговор был бы таким миролюбивым.

Сколько честных сталкеров наемники отправили на тот свет лишь за то, что те, сами того не ведая, перешли дорогу какому-нибудь конкуренту или отказались сбывать хабар «нужному» барыге? И сколько положил именно этот хриплый? Разве водой он делится по доброте душевной? Ага, держи карман шире! Этот сухопутный пират двадцать первого века прекрасно знает, что победителю уже и так досталось все. А скоро достанется и его жизнь. Вот и распинается, старается ее сохранить.

– Дальше, – уже с нескрываемой злобой в голосе повторил Сапсан. – Или у тебя уже все?

– Думаешь, жизнь себе выторговываю? – словно прочитав его мысли, холодным тоном сказал наемник. – Каюсь тут перед тобой? «Наемники, отморозки, которые кого хочешь замочат за монету». Так, кажется, у вас считается? Знаю, что так. И это хорошо. Поэтому я сейчас не буду перед тобой выкаблучиваться и комедию с раскаиванием ломать. Ты только скажи мне…

Хрипатый подался вперед, и Сапсана пронзил цепкий взгляд его карих глаз, казавшихся черными из-за расширенных зрачков.

– Скажи мне, сталкер, – повторил наемник. – Какие чувства ты испытываешь, когда очередной ублюдок решает отобрать у тебя копеечную, но последнюю цацку? Часто с тобой такое бывало? Раз в неделю? В месяц? Редко, не правда ли? А знаешь, почему не каждый день? Потому что есть я. Я иду впереди тебя и очищаю твою тропу от всякого человеческого мусора, который только и ждет момента, чтобы сдавить твою курячью шейку и держать ее до тех пор, пока ножками сучить не перестанешь. Нет, я делаю это не потому, что хочу тебе помочь. Мне насрать на тебя и всю твою сталкерскую братию. Я делаю это потому, что мне платят. Платят все. Торговцы, ученые, боевые кланы и даже военные. Я уже не говорю про тех, кто сидит по ту сторону Периметра и дергает каждого, про кого я говорю, за веревочки, ниточки и другие свисающие причиндалы. Все платят! Потому что хотят быть чистыми. И я, наемник, разгребаю то дерьмо, которое когда-то собирались разгребать дуболомы «Приоритета» или панки из «Воли». Но сейчас им некогда его замечать. У них Великая Идея и Соль Бытия. А эту тухлятину вокруг себя видим только мы с тобой, сталкер. Но ты всегда обходишь ее стороной. Чтобы потом снова и снова не гонять в своей честной-пречестной голове мысль «правильно ли я поступил?». Чтобы давно сгнивший мертвяк не приходил к тебе по ночам и, бряцая костями, не спрашивал плаксиво «за шо?». А я – санитар. И не проходить мимо – моя работа. Не священная миссия, не глубинный сакральный смысл существования. Тупо – ра-бо-та. Которую за меня, наемного волка, никто не сделает. Ты можешь спросить, как же быть с теми хорошими ребятами, которые вдруг стали жертвами этого урода? И я отвечу – да, попадались и такие. Из сотни голов их можно перечесть по пальцам одной руки. Извини, но разбираться мне некогда. Любой заказ должен быть выполнен. Были те ребята хорошими? Возможно. Были плохими? Может быть. Но в любом случае мне – плевать. Я на работе. Я чищу этот лес. И мне больше нечего сказать тебе, сталкер.

Наемник с достоинством откинулся обратно к стене. Сапсан, глядя на его подрагивающие то ли от слабости, то ли от перенапряжения руки, задумчиво молчал. Нет, он не считал, что наемник полностью прав. Но и считать его слова абсолютно неверными у сталкера тоже не получалось. С «солдатами удачи» работают все – это факт. Пока группировки занимаются собственными разборками, а военные делают вид, что несут службу, синдикаты наемников, как ни абсурдно это звучит, исполняют функции настоящих санитаров леса. Волков, которым нужны не идеалы и власть, а пища.

Перед внутренним взором Сапсана возник Шалый, целящийся в голову молодого «приоритетовца», со словами: «Нам объявлена война, мужики. А это – враг».

– Как тебя звать? – спросил он.

– А какая разница? – вместо ответа сказал хрипатый. – Если бы тебе было интересно мое имя, то спросил бы его сразу.

– И все же?

– Чугун.

– А имя?

– Валера.

– Вот слушаю я тебя, Валера, и даже где-то с тобой согласен. Да что там – во многом согласен. Но согласись и ты со мной – если волков становится много, на них открывают охоту. Потому что иначе в лесу будут большие проблемы.

Глядя, как сталкер достает нож, Чугун тихо выдохнул и, подняв подбородок, закрыл глаза.

– Маячок в ранце я деактивировал, – спокойным голосом сказал он. – Так что пеленгаторы военных вас не увидят.

Кивнув, Сапсан отчетливо и без всякой ненависти произнес:

– Спасибо. И я рад, что ты понял меня правильно.

Хорошо заточенное лезвие мягко вошло сверху вниз в межключичную ямку.

Дождавшись, пока Чугун перестанет хрипеть, сталкер вынул клинок и, обтерев его о рукав наемника, убрал в ножны. Колода, наблюдавший за процессом убийства с невозмутимостью памятника, сказал:

– Дельно. Совсем не измарался.

– Заткнись, – отрезал Сапсан.

На душе у него скребли кошки. Видимо поняв его состояние, зэк не стал огрызаться в ответ.

Конечно, Сапсан не жалел наемника. Убийство врага вообще нельзя назвать убийством в том смысле, который придают этому слову мирные люди. Уничтожение живой силы противника – вот не только подходящий, но и официальный термин для тех ситуаций, в которых или ты, или тебя. А вся Зона целиком – есть именно такая ситуация.

Сапсан жалел о другом – о внутренней силе человека, который смотрел без страха в глаза своей смерти, а потом с достоинством ее принял. Ведь будь эта сила направлена по другому пути, и кто знает, какие бы горы она свернула. А теперь она ушла. Ушла с гордостью, но все равно глупо и бездарно. Впрочем, это с какой стороны посмотреть. У каждого свой путь, сталкер. Такова жизнь.

Стараясь не вляпаться в кровь, он аккуратно запустил руку во внутренний карман темно-синей куртки мертвеца. Пусто.

– Странно. Чего это он без наладонника.

– Скинул, наверное, – высказал предположение старый вор. – Чтоб не запалили. Или разбил, чтобы сведения какие-нибудь налево не ушли.

– Да, пожалуй. – Прекратив обыск, сталкер поднялся. – Ну куда дальше?

Кладбище оказалось совсем недалеко, с другой стороны приземистого кирпичного здания. Когда они проходили мимо, Колода коротко отметил:

– Морг.

Если тут и был какой-то жутковатый символизм, то Сапсан его совсем не заметил – он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на рысь.

Ведь еще немного – и руки ощутят гладкую поверхность сверкающих кирпичиков. Сверкающих, конечно, сверкающих! Ведь золото не должно потускнеть, оно не имеет права тускнеть. Золото должно быть ярким, отполированным. Чтобы в него можно было смотреться, как в зеркало. Зеркало новой жизни. Твоей новой жизни, сталкер. А если?.. Нет, этого не может быть! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Оно там, его никто не нашел, оно никуда не исчезло. Оно ждет тебя, бродяга. Ждет!

Сапсан никогда не считал себя алчным человеком. В меру жадным – да. Но сейчас, когда до добычи оставались считаные шаги, его нервы напряглись так сильно, что, казалось, лопнут от малейшего прикосновения. Сапсан старался, но не мог полностью осознать, что безумная авантюра по поиску самого настоящего клада подошла к развязке и момент истины трехдневного путешествия, казавшегося вначале – да и теперь – затяжным самоубийством, уже притаился за ближайшим кустом.

Одно сталкер понимал четко – с золотом или без золота, но он уже не будет прежним. Слишком велика цена добычи, и слишком тяжелой может оказаться ноша разочарования. Желтый дьявол долго терпел, но сделал свое дело. Добро пожаловать в рабство, Игорь Сапсан.

На небе сгустились тяжелые тучи. Шагая позади Колоды, который переходил от одного едва заметного могильного холмика к другому, кляня погоду и время за стирание необходимых для поиска ориентиров, Сапсан изучал территорию старого погоста с точки зрения безопасности.

Похоже, Зона по ведомым только ей причинам обошла этот пятачок земли своим жгучим дыханием. Деревья на заброшенном кладбище росли без отклонений от нормы, а следов аномалий или мутантов между ними не было. Зато другие следы виднелись повсюду.

Рассыпавшиеся цементной крошкой надгробия, позеленевшие и проржавевшие таблички, немногие из которых еще хранили на себе кусочки выцветших эмалированных фотографий чьих-то лиц; огражденные деревянными или металлическими заборчиками покосившиеся и упавшие кресты, подмявшие под себя растрепанные венки с остатками искусственных цветов, – все это оставил после себя человек. И остался здесь сам.

Внезапно Колода выронил автомат и, пошатываясь, словно пьяный, сделал еще несколько шагов. Остановившись у почти вросшего в землю надгробия из черного камня, он опустился на колени и, едва заметно шевеля тонкими бескровными губами, осторожными движениями ладоней начал сбрасывать с надгробия гнилые листья. Только подойдя к зэку вплотную, Сапсан смог разобрать его дрожащий шепот:

– Ребятушки мои хорошие, зайчатки маленькие. Пришел я. Вот и пришел, милые…

По щекам Колоды потекли слезы, и сталкер, чтобы не смущать расчувствовавшегося старика, деликатно отошел в сторону.

Он почти не удивился такой неожиданной трогательности. Мотаться столько лет по лагерям и постоянно терзаться мыслью о потерянном богатстве, а потом, когда надежды на долгую и счастливую жизнь почти растаяли, вдруг к нему вернуться – чем не повод прослезиться даже матерому уголовнику? Поплакать вроде даже полезно иногда. Для сердца, говорят, хорошо.

Однако радость встречи все-таки надо прервать. Скоро темнеть начнет, а уйти из города лучше засветло.

Вернувшись к Колоде, Сапсан положил руку ему на плечо и услышал как старый вор, поглаживая надгробие, повторяет:

– Коленька, Филенька… Простите меня, лапушки. И ты, Светик, прости, родненькая. Не успел я тогда, сгубил вас, пьяный дурак…

У Сапсана похолодело внутри. Столько пройти, столько пережить чтобы… чтобы!..

Судорожно глотая воздух от пронзительно верной догадки, он крепче сцепил пальцы на плече Колоды, ища хоть какие-нибудь подходящие слова. Но зэк его опередил.

– Вторая могила справа, – не оборачиваясь, сказал он. – Липовая. Где-то на тридцать – сорок сантиметров в глубину. Там все твои тринадцать кусков.

– Мои? – тихо переспросил Сапсан. – Но как же…

– Ты их отработал, Игорек. – Старик покачал головой. – Сполна отработал… А мое золото здесь лежит. Только забрать я его не могу. И даже рядом лечь стыдно.

Небо разверзлось частыми каплями, быстро переросшими в полноценный осенний дождь. Колода прикрыл грязной ладонью мокрое лицо.

– Ты, Игорек, иди, а я здесь побуду. Одному надо мне.

Задавать лишних вопросов Сапсан не стал. Не обращая внимания на затекающие за шиворот холодные струйки, он потянулся к ножнам и шагнул к указанному вором холмику.

Плотный суглинок под крепким лезвием расползался легко, но копать пришлось несколько глубже, чем сказал Колода. К моменту, когда острие ножа царапнуло по металлической поверхности, Сапсан уже запыхался.

Но еще больше он запыхался и вспотел позже, когда, сняв с плеч ранец и отложив в сторону мешавшую «лерку», извлекал из земли ровные бруски. Один за другим. Тринадцать штук. Чертова дюжина.

На их гладких боках не играли веселые солнечные зайчики, в его ушах не гремел торжественный марш, а земля и не думала уходить из-под ног. Облепленные мокрой грязью драгоценные слитки, общая стоимость которых в любой мировой валюте составляла никак не меньше семи цифр, лежали на краю неглубокой ямы с такой вопиющей обыденностью, что Сапсан, уставившись на них осоловелым взглядом, не смог выдавить из себя ничего, кроме глуповатого:

– Ну вот…

А потом в висок уперлась холодная сталь.

– Ну вот, епа! – повторил его слова голос, обладатель которого, по предположениям Сапсана, должен был сейчас находиться где-то в районе Рыжего леса. Или – что желательнее – на том свете. – Теперь медленно руки вперед и вали к деду, – сказал Питон. Отойдя на шаг назад, он встал между сталкером и лежащим с другой стороны ямы автоматом. – Давай-давай. Перо брось.

Растерянно глядя на нежданно вернувшегося бывшего компаньона, Сапсан отбросил нож и постарался прикинуть шансы. Вырвать «калаш» из крепких рук спортсмена удастся едва ли, а находясь от него на некотором расстоянии, есть шанс отвлечь внимание и выторговать себе несколько минут на раздумья.

В том, что Питон не выстрелит, сталкер не сомневался, – спортсмен мог с легкостью завалить их обоих в тот момент, когда, стоя за деревом, или где он там прятался, увидел первый вытащенный слиток. Мог убить, но не убил. Почему? Да потому что каждому гопнику из уличной подворотни обязательно надо показать свою крутость. Посмотреть запуганной жертве в глаза и убедить ее в своем превосходстве. Но в первую очередь убедить в этом себя.

Стараясь не споткнуться, Сапсан послушно попятился к Колоде, который, так и не поднявшись с колен, смотрел на Питона, словно на призрака. Но вместо ожидаемого страха в глазах старого вора полыхала такая дикая ненависть, что Сапсан невольно обрадовался, что взгляд адресован не ему. Однако как бы этот взгляд не наделал глупостей.

Продолжая держать их под прицелом, Питон покосился на слитки и попытался двинуть один из них носком кроссовки.

– Тяжелые! – с нескрываемой радостью сказал он. – Сколько здесь?

– Тринадцать, – ответил Сапсан, не опуская рук.

– Я вижу, епа! – нервно рявкнул спортсмен. – Килограммов сколько?

– Сто девяносто пять, – ровным голосом уточнил Колода. – Извини, что без упаковки.

Отметив про себя возвращение к зэку самообладания, сталкер добавил:

– Тяжеловато ведь для одного. Давай все спокойно решим, поделим. Поровну не получится, но нам и по четыре нормально будет, а тебе пять останется. Правильно я говорю, старче?!

Колода кивнул.

– Или, хочешь, нам по три, – продолжал Сапсан. – У тебя тогда целых семь будет. Ну? Вместе ведь шли.

– Закрой пасть.

По тону Питона стало понятно, что ни о каком даже нечестном дележе речи быть не может. Однако сведенные к переносице брови и покусывание губ свидетельствовали, что в голове спортсмена идет сложный и, похоже, непривычный для нее процесс – Питон думал.

– Слышь, Игорян, – уже миролюбивее сказал он после полуминутного молчания, – а как ты собирался их отсюда уволакивать? Мы ведь об этом вообще не говорили! Тупанули как-то, да?

Сталкер пожал плечами.

– Да очень просто. Берем столько, сколько сможем, сдаем моим барыгам, закупаем нормальную снарягу, возвращаемся, забираем остатки и кайфуем.

Выдавая такой вариант транспортировки, Сапсан пытался убить одного очень жирного зайца – внушить Питону мысль, что без проводника и его торговых каналов вся затея с выносом клада обязательно обернется провалом. Хотя что тут убеждать? Должен же этот ублюдочный крепыш хоть что-то кумекать? Впрочем, до кладбища он как-то добрался сам.

– А как ты на нас вышел? – без всякой наигранности поинтересовался сталкер, украдкой глянув на лежащий неподалеку автомат Колоды. – Ты же сбежал…

На словах «как обоссавшаяся курва» он себя вовремя оборвал. Не надо злить этого великовозрастного дебила. Еще на минутку заболтать, ослабить бдительность, чтобы хоть на секунду автомат отвел, – и этого хватит. Должно хватить.

– Сбежал? – хмыкнув, переспросил Питон. – И че? Ты предъявить мне хочешь, что ли? Хы-хы! Ну давай, епа.

Из нагрудного кармана снятого с наемника разгрузочного жилета он вытащил КПК и продемонстрировал Сапсану с Колодой светящийся дисплей.

– Хорошая штука, – с самодовольной усмешкой сказал он. – Я сразу не заметил, а он не заблочен оказался, потому что игруха какая-то была включена. Здесь вся карта Припяти и качество нормальное. Выждал за домами, пока мочилово кончится, и решил попробовать. Зря, что ль, ноги топтал, чтоб на самом краю лохануться.

Он убрал КПК обратно в карман.

– Так что не такой уж ты крутой оказался, Игорян. Досюда я дошел и отсюда тоже выйду. И рыжее найду кому загнать.

– А Гарик-то, покойничек, в натуре прав был, – сказал вдруг Колода. – Помнишь, Питоша, как я с ним в сторонке разговаривал? Он мне за тебя говорил. Предупреждал, что гнилой ты, как болт сифилитный. Ты таким и оказался.

Сапсана прошиб пот. Ты что творишь, старче! Сейчас этот выползок как полоснет сгоряча.

Но спортсмен только рассмеялся.

– Ага, правильно Гарик сказал. Но как-то так получилось, что я, такой гнилой, здесь, а ты, такой на понятиях, хы-хы, там. – Питон, похоже, собирался поглумиться вдоволь. – Вот так прожарка старому козлу, да? Тебя вообще надо в музей сдавать. В эту… скунскамеру. Кончилось ваше время. Законы какие-то, воровское правилово. Другая сейчас жизнь, чепушило ты лагерное. Сейчас, кто не успел – тот опоздал. Коммерческие отношения, епа!..

Он медленно опустил автомат, и Сапсан сделал шаг вперед.

Но не для того, чтобы броситься на Питона. Кто же бросается на друзей? Конечно, никто! С друзьями дружат, потому что они друзья. Вот!

А еще с друзьями можно бегать наперегонки. Кто первый прибежит – тот и выиграл.

«Ты ведь хочешь выиграть, бродяга?»

Надо только поднять «лерку».

«И ножик тоже возьми. Он пригодится. Нам ведь долго ходить с тобой, сталкер Сапсан. Фу, Сапсан – какое глупое прозвище. Я буду звать тебя Дудонька. Так смешнее. Ты и сам смешной. Апорт, Дудонька! Ко мне!»

– Да хрен вам в грызло, мыши серогорбые!.. Игорь!

Дудонька поднял автомат.

– Стой, твою же в душу! М-мать… Стой, барбос!

«А где нож, Дудонька? Где?»

– Хры-ы-ы, суки рваные! Игорь!!!

«ГДЕ НОЖ, СКОТИНА?!»

– Н-на!

Вон же он. В ноге.

Больно. Темно. Дудонька устал.

…

Куда идти, если везде темно?

– Еще чуть-чуть, Игорек…