Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий
– Мы – не элмы, мы – люди! – поняли они по тому, как от оглушительного крика у них с непривычки заложило уши.
Родина-мать встретила своих пропавших сыновей ощутимо жёстким приземлением на камни.
– Можно было бы и поласковей встретить своих сыновей после стольких тысячелетий разлуки! – проворчал Но.
В качестве утешительного приза ему удалось получить пару чувствительных тумаков от брата.
– Перестань топтаться по мне! – добавил на словах Мо. – Мы и так приземлились не на перину из козьего пуха, а ещё и ты добавляешь синяков!
Длительное пребывание элмами немного нарушило их координацию. Ребята, как цыплята, только-только вылупившиеся из яиц, ещё не очень хорошо ощущали свои тела. А так хочется поскорей к свободе, к свету, пусть даже и по головам своих собратьев! После обмена «любезностями» близнецы перешли к согласованным действиям. Это позволило им встать на ноги. Ребята оказались на площади, вымощенной брусчаткой, перед арочным входом в какое-то монументальное здание.
– Неужели мы стоим перед священным храмом бога Посейдона! – закричал Но.
– Похоже! – как-то неуверенно согласился Мо.
Этот храм был главной святыней атлантов. Кроме жрецов, входить внутрь могли только цари и их ближайшее окружение. И то только в крайне редких случаях, например во время жертвоприношения. Это происходило каждые пять лет, когда собирались все десять царей Атлантиды, чтобы обсудить самые важные дела.
Мо и Но как сыновья главного царя Атлантиды однажды побывали в святыне. Это было так давно! Память едва сохранила впечатление от посещения. Но всё равно им показалось, что раньше храм выглядел как-то по-другому. Впрочем, за эти долгие годы всё могло случиться. Они могли попасть совсем в другое, гораздо более раннее время, да и память могла подвести.
Ребята побежали по ступенькам, желая поскорее попасть внутрь. Там должны были находиться жертвенный огонь и стела с начертанными на ней предписаниями Посейдона о правилах управления Атлантидой.
Вскоре они в самом деле увидели впереди перед собой сверкающую стелу. Она находилась в громадном зале с потолком из слоновой кости, испещрённой золотом и серебром. Стены, колонны и пол – всё сплошь выложено орихалком, золотистым металлом, рецепт выплавки которого из особой горной руды в то время ещё не был утрачен. Всё сверкало, отполированное до зеркального блеска, при ярком свете огромных свеч в настенных жёлтых подсвечниках.
Восторги ребят были внезапно прерваны, а сами они не очень вежливо остановлены возникшими на их пути скрещёнными копьями.
Мало того, какой-то грубиян схватил атлантят за шиворот, встряхнул, как котят, и оттащил друг от друга. Подняв головы, Мо и Но увидели двух рослых, белокурых и голубоглазых воинов, чьи копья и преградили ребятам вход в храм Посейдона.
– Что-то не похожи эти копьеносцы на наших стражников! – воскликнул Но.
Его догадка была подтверждена вопросительным окриком одного из воинов на незнакомом для ребят языке.
– Руки прочь от принцев крови, сыновей царя Атлантиды! – сердито закричал Мо.
Этот окрик, хотя и остался непонятым, но, похоже, прибавил уважения к мальчишкам, неизвестно откуда появившимся перед священным храмом Посейдона.
По крайней мере, их сразу не убили и даже не побили. Один из воинов даже удосужился вызвать начальство, которому и передали нарушителей. Поскольку такое впервые случилось за всё время его службы, начальник стражи Понт решил добиться приёма у верховного царя. И часа не прошло, как ребята предстали перед самим Ко-Атлом.
Царь принял необычных пленников в малом зале, служащем для повседневных приёмов. Но по великолепию убранства этот зал не уступил бы и большому тронному залу царя Ванаки, отца близнецов. Вдоль стен, поодаль от трона, стояли переводчики со всех известных атлантам языков и наречий.
Верховный правитель Атлантиды предстал перед иноземцами в простом наряде: просторная длинная рубашка-хитон и длинные штаны, белоснежные, скорее всего льняные; сандалии, сплетённые из пальмовых волокон. Поверх этой одежды был накинут пурпуровый плащ-накидка, сотканный из ценного овечьего руна и скрепленный спереди у ворота золотой брошью с изображением змея, покровителя атлантов. Золотым был и обруч, искусно выполненный в виде всё того же змея, обвивающего голову атланта. Головка змеи, помещённая точно посреди лба, рубиновыми глазками, казалось, пристально наблюдала за гостем, представшим перед правителем. Раздвоенный язычок как будто был готов в любое мгновение нанести удар-укус. Запястья Ко-Атла были украшены золотыми спиральками в виде змеек. С шеи свисала нитка фиолетово-чёрного жемчуга. Длинные волосы, по поверьям атлантов хранящие их силу, перехвачены золотой заколкой.
Ребят ввели в зал и поставили метрах в десяти от Ко-Атла.
– На колени! – рявкнул Понт.
Один из стражников в подтверждение и для доходчивости слов начальника плашмя ударил мальчишек копьем под колени.
Мо и Но повисли на руках удерживающих их воинов, но не встали на колени перед чужим правителем.
Ко-Атлу понравились эти задорные взъерошенные петушки, так отчаянно, несмотря ни на что, отстаивающие своё достоинство. Он мановением руки остановил воинов, уже готовых силой поставить непокорных пленников на колени, даже если для этого пришлось бы переломать им ноги.
– Вам не удастся унизить принцев крови! – гордо воскликнул Мо.
Верховный царь с любопытством рассматривал мальчишек. Они были примерно одного роста. Кожа – красновато-коричневого цвета. По плечам разметались тугие каштановые косички. Большие, слегка раскосые глаза. Ребята были похожи на жителей одной из народностей, населяющей берега Внутреннего моря.
По указанию царя переводчики на всех известных им языках задали один и тот же вопрос: «Кто вы, чужестранцы?»
Ребята догадались, о чём их могут спрашивать и ответили, что они сыновья царя Атлантиды Ванаки. Переводчики ничем не смогли помочь. Одно-единственное слово, близкое по звучанию на всех наречиях: «Атлантида!», все и без них поняли.
– Атлантида! – подтвердил царь и указал себе на грудь. – Ко-Атл, верховный царь Атлантиды!
Ребята сообразили, что этого человека звать Ко-Атл. И похоже, он даёт понять, что он – правитель Атлантиды.
– Наверно, это один из наших предков? – предположил Мо. – Но его речь так сильно отличается от нашего языка. Похоже, мы попали в очень и очень отдалённые времена!
– Ну что ж! Перед царем древней Атлантиды не зазорно преклонить колено! – подумал Но.
Эта же мысль мелькнула и в голове его брата-близнеца. Они одновременно, не сговариваясь, встали каждый на одно колено и слегка склонили головы.
Ко-Атл, увидев знаки почтения, которые выказали ему чужестранцы, после того, как он назвал им себя, понял, что мальчишки считают себя никак не меньше, чем принцами крови.
– Я, пожалуй, не дам отрубить им головы, как осквернителям священного храма, – решил он. – Членам царской семьи не возбраняется посещать его. Пусть сам Посейдон, если сочтёт нужным, и наказывает пришельцев!
Царь Атлантиды сделал жест, указывающий на окончание аудиенции.
– А с ними что сделать? – спросил начальник стражи. – Отрубить головы или посадить в клетку с хищниками?
Ко-Атл указал перстом вниз.
– Со львами или со змеями? – решил уточнить Понт, расценив жест царя как указание посадить пленников в клетку.
– В нижнюю гостевую комнату! – соизволил пояснить Ко-Атл. – И не спускать с них глаз. Если чужестранцы вдруг исчезнут так же неожиданно, как появились, в клетке со львами окажешься ты сам!
Ребят спешно вывели из зала. Воины торопились выполнить приказ царя. За малейшую задержку и в самом деле можно было угодить в подземелье. Вопреки ожиданиям, их поместили не в темницу, а во вполне уютную комнату, хоть и с решётками на окне, и стражей за дверью.
– Значит, царь этой Атлантиды понял, что мы не простые смертные! – обрадовались атлантята. – Это уже что-то с чем-то!
Мальчишкам вскоре даже принесли еду и питьё. Пища была незнакомой по вкусу, но хорошо утолила и голод, и жажду. Ребята подошли к окну, увидели высокую крепостную стену вдали, на площади перед ней – золоченые скульптуры и фонтаны, кусты и деревья с множеством птиц самых диковинных видов и расцветок. Среди них мальчишки заметили и хорошо знакомых им по дому быстрокрылых ласточек. Они были так похожи на тех чёрных белогрудых птиц, которые в несметном количестве прилетали к ним домой, на их Атлантиду. Но Мо и Но никак не ожидали, что одна нахальная парочка ласточек осмелится залететь в окно и преспокойно усесться на подоконнике. Птички с любопытством поглядывали на них своими глазками-бусинками, то поворачивая, то склоняя набок головки для увеличения обзора. Изумлению не стало предела, когда ласточки защебетали. Потому что одновременно близнецы услышали в глубине сознания и перевод щебета: – Привет, ребята! Вот уж никак не ожидали встретить вас здесь. Такие люди, и за решёткой! Вы нас не помните? Мы ирэнские перелетные призраки, Уух и Оох!
Помните, когда-то мы неплохо развлекались, пугая людей на старом кладбище!
Покопавшись в памяти, ребята вспомнили двух завсегдатаев кладбища: сгусток тумана да парочку светляков. Никто так и не смог раскопать, чьи это призраки и когда обосновались эти весельчаки возле давно забытых могил.
– Вы-то сами откуда здесь взялись? – удивился Но.
– А что мы там забыли? – вопросом на вопрос ответил Уух. – Все куда-то разлетелись, планету пылью затянуло, прямо как заброшенный склеп!
– Да, мы знаем! – грустно подтвердил Мо. – Мы побывали в будущем Ирэны. Ничего там хорошего нет!
– Вот и мы про то же толкуем! – подхватил Оох. – А на Земле у нас появилось несколько важных дел.
– Дел! У вас, у призраков? – удивился Мо. – Насколько я помню, у вас всегда было одно единственное дело, пугать старого Ола, который, по правде сказать, нисколечко вас не боялся.
– Да-да, появились дела! – важно подтвердил Уух. – Нам позарез нужно найти парочку чёрных ласточных камней, которые излечат нас от пристрастия к лунному свету…
– …и ещё парочку красных, – подхватил Оох, – для моего друга Ууха. Нужно застеклить пустые глазницы его замечательного черепа! По земным поверьям, такие камни возвращают зрение даже слепым!
– Ну а как вы попали на Землю, понятно! – сообразил Но. – Так же, как и мы, воспользовались синхротуннелем в ирэнской пустыне.
– Теперь ясно, – добавил Мо, – и зачем вы вселились в ласточек! Где ласточки, там и ласточные камни!
– А вы-то зачем вселились в эту клетку? – полюбопытствовал Уух. – Здесь вроде бы ничего интересного нет? Айда с нашими ласточками камни искать. Мы же теперь в них живём, элмами стали, как вы прежде на Ирэне. Это же надо, призраки-элмы? Нарочно не придумаешь!
– А вот тяга к лунному свету всё равно не исчезла! – пожаловался Оох.
– Представляете себе ласточек, резвящихся в полнолуние, как летучие мыши? Ужас какой-то!
– Хорошо вам резвиться, на свободе-то, – позавидовал Но.
– Мы не сами в эту комнату вселились, – уныло ответил Мо, – нас сюда насильно вселили. И стражу у дверей поставили, охраняют, как опасных преступников!
– Вообще-то мы домой летели, а попали сюда! Тоже Атлантида, но какая-то другая, не наша. Дома мы сами бы любого в клетку посадили, стоило только отцу сказать! – пожаловался ласточкам Но.
– А так как мы здесь людьми оказались, все элмовские способности, вроде вселения в других или прохождения сквозь стены, на Ирэне остались, – добавил Мо. – Так что лучше вы к нам…
– Ничего, мы вас выручим! – уверенно пообещал Уух. – Как старым приятелям не помочь!
– «Как не порадеть родному человечку!» – засмеялся Но.
– А вы нам камни найти поможете? – попросил Оох. – Только не подумайте, что это баш на баш! Освободить вас мы в любом случае постараемся!
– А может, нас сейчас и выручать не понадобится! – осенило Мо. – Ведь с вашей помощью мы теперь сможем объясниться с царем Атлантиды! Расскажем ему, что мы тоже атланты, сыновья царя Ванаки, он нас сам и освободит.
– Молодец, братишка, котелок варит! – обрадовался Но. – Мы ведь надеялись, что синхротуннель доставит нас домой, туда, откуда взял! А оказались тут дикарями за границей, без языка, без путёвки…
– Спросим, может быть, Ко-Атл что-нибудь знает и о другой нашей стране, которую тоже называли Атлантидой? – предположил Мо. – Не зря ведь он оставил нас в живых, услышав слово «Атлантида»? Вообще-то, у нас дома за осквернение храма Посейдона людьми не царской крови, не считая жрецов, конечно, смертная казнь полагается!
– Не будем гадать на кофейной гуще! – решил Уух. – Нужно действовать! Для начала, Оох, давай отпустим птичек на свободу. Им давно уже пора вить свои гнезда, а не рыскать по чужим в поисках камней. А мы поживём с ребятами!
Освободившись от непрошеных гостей, ласточки обрадованно пискнули и улетели восвояси.
– Хорошо бы пригласить Ко-Атла сюда! – предложил Мо. – Со стороны будет как-то странно выглядеть, когда мы будем разговаривать с ним без слов.
– Жрецы от зависти лопнут, увидев, как царь без их помощи с богами разговаривает, – прыснул смешком неунывающий Но.
– Будет сделано! – сказал один из внутренних голосов. Судя по бодрому тону, он принадлежал Уух.
Спустя некоторое время двери комнаты распахнулись, и на пороге появился сам верховный царь. Ко-Атл сделал жест, запрещающий страже следовать за ним.
– И не смейте пропускать кого бы то ни было сюда ко мне, – грозно приказал он, – даже верховного жреца Со-Атла!
Очевидно, духи уже провели с царём разъяснительную беседу. Двери захлопнулись. Стражники переглянулись: – Опять Ко-Атл с Со-Атлом чего-то не поделили…
Беседа продолжалась уже битый час, а ребята так и не смогли выяснить для себя ничего утешительного. Никто из жителей или гостей Атлантиды ничего не слышал о существовании ещё одной страны под таким же или хотя бы похожим названием. Ко-Атл спокойно, не теряя достоинства, слушал всё, что рассказывали ему ребята об истории Земли, о существовании других планет в мире и антимире. Даже известие о грядущей гибели Атлантиды не особенно его удивило. Это уже предсказали и жрецы, служители бога Солнца.
С недавних пор на небосводе появилась зловеще-красная звезда, которая с каждым днём всё увеличивалась и увеличивалась в размерах. Жрецы предрекали, что эта звезда упадёт на Землю и уничтожит Атлантиду. Её появление они, конечно, расценивали в свою пользу, как кару за прегрешения людей, в том числе и самого Ко-Атла, перед Богом Солнца и его жрецами. И катастрофа была уже не за горами.
– Да что это такое делается? – возмутился Но. – Наша Атлантида, Ол говорил, погибла, на Ирэне всё живое исчезло. Сюда перебрались, слава Посейдону, синхротуннель наконец-то нас выпустил, и снова – катастрофа…
Появление ребят в храме Посейдона верховный жрец Со-Атл истолковал как ещё одно покушение на власть Бога. А приказ царя Ко-Атла сохранить жизнь этим маленьким демонам Со-Атл расценил как очередное ограничение его власти, он-то требовал немедленной казни ребят.
Ко-Атл рассказал, что давно уже исподволь рассылал своих приверженцев, друзей и родственников под тем или иным предлогом во все известные атлантам страны. Ему хотелось заранее найти место, куда можно было бы перебраться заранее, до гибели острова. Правда, таких экспедиций было немного. Появление кровавой звезды и пророчества жрецов оттолкнули от правителя многих подданных. И число сторонников таяло с каждым днём. У царей в смутное время – всегда мало друзей!
– Но казнить мальчишек, оказавших мне почтение, словно родному отцу, я никак не могу, – нахмурился Ко-Атл. – Своих-то сыновей у меня нет…
Несмотря на грозный вид царя, ребята правильно поняли всё недосказанное. Они шагнули к нему навстречу. Ко-Атл улыбнулся, широко распростёр руки и крепко обнял мальчишек, так давно не видевших отцовской ласки.
В это время из коридора донёсся какой-то шум. Ко-Атл распахнул двери. Меченосцы вели мимо двух чужеземцев. Один из них был выше среднего роста, широкоплечий, рыжий, с густыми пшеничными усами и бакенбардами. Второй пленник выглядел настоящим великаном, ничуть не уступающим по стати отборным воинам атлантов, только чернокожий, с пышными курчавыми волосами. И хитоны на них были какой-то невиданной расцветки – в полоску, как у тигров или зебр.
– Кто такие? – заинтересовался верховный царь.
Стража пояснила, что в гавань приплыла диковинная лодка, которая двигалась сама по себе, без вёсел и паруса. Из неё-то и высадились эти незнакомцы. Теперь по приказу верховного жреца их ведут к нему для дознания.
– С каких это пор Со-Атл командует моими воинами и допрашивает моих гостей? – грозно вопросил Ко-Атл.
По тону царя меченосцы поняли, что ничего хорошего жреца не ожидает.
А ребята сразу вспомнили, что такую вот полосатую тельняшку с гордостью носил капитан Блек, с которым они познакомились на Ирэне. Этот тоже лохматый, и бакенбарды похожи…
– Капитан! – закричал Но, не сумев, из-за заслонившего весь дверной проем царя, толком разглядеть лицо чужеземца. – Каким ветром вас-то сюда занесло?
– Ты на каком языке с ним пытаешься говорить? – удивился Мо. – Мы же теперь не элмы, она твою понимай нету…
– Если бы только она, – грустно уточнил братишка. – Никто нас не понимает!
Неудачный переворот
Услышав детский возглас, похоже, зовущий на помощь, Джеймс рванулся в комнату. Кус, не раздумывая, последовал за ним. Верховный царь едва успел посторониться, чтобы не оказаться сбитым с ног. Меченосцы ринулись было за пленниками, но стража преградила им вход скрещёнными копьями.
– Оставьте этих людей здесь! – приказал царь и затворил двери.
Конвоиры потоптались на месте и направились к верховному жрецу доложить обо всём произошедшем. Они оказались меж двух огней, не зная, кого страшней ослушаться, верховного жреца или верховного царя.
Ко-Атл понял, что наступает решающий момент в тайной борьбе между ним и жрецами Бога Солнца.
– Сегодня исход будет не в мою пользу! – решил он. – Мне не хватает ещё нескольких дней, чтобы нанести сокрушительный удар по жрецам – заговорщикам и другим предателям! Сейчас главное – спасти мальчишек и этих двух чужеземцев. Их послала мне, наверно, сама богиня Клейто, покровительница и защитница слабых.
У Ко-Атла было всего несколько секунд на принятие решения. Сейчас меченосцы сообщат Со-Атлу, что царь, пленники и вновь приплывшие чужеземцы собрались все вместе, в одном помещении. Это – слишком удобный для жреца момент одним ударом покончить со всеми сразу, вряд ли он им не воспользуется!
– Нам нужно бежать из дворца! – обратился Ко-Атл к гостям.
Он в нескольких словах объяснил причину, по которой необходимо отложить чайную церемонию более близкого знакомства.
– Раз надо, так надо! – согласились пленники. – Успеем еще поговорить о погоде!
Верховный царь и все сопровождающие его лица направились к пирсу. Группу замыкали те два стражника, которые стояли на охране дверей, преданные сторонники Ко-Атла. Пока всё шло гладко. Никто не осмелился остановить царя. Они находились уже на полпути к катамарану, когда услышали позади топот бегущих ног и бряцание оружия.
Это верховный жрец и его команда спешили задержать беглецов. Времени для раздумий не оставалось. Беглецы только-только успели запрыгнуть на борт яхты, как капитан включил реактивный двигатель. Тут уж было не до осторожности! «АРЗАК» рванул так, что преследователи только его и видели.
Верховный царь с недоброй усмешкой наблюдал, как верховный жрец в бессильной ярости потрясает кулаками. Если бы не Кетцаль, силой удерживающий Ко-Атла, атлант всё-таки, наверно, хоть вплавь, но вернулся бы на берег.
– Я должен немедленно наказать предателя! – восклицал верховный царь.
– А как же его сторонники? – резонно возражал Кетцаль. – Они вряд ли позволят тебе безнаказанно расправиться с Со-Атлом! Вон, и твои ребята подтвердят, что я прав!
Ко-Атл посмотрел в указанном Кетцалем направлении. В суматохе бегства все и думать забыли о стражниках, которые, не задумываясь, последовали за своим повелителем в лодку. А могли бы и в огонь, и в воду!
– Давайте знакомиться! – приветливо улыбнулся капитан новым членам своего экипажа. – Уух, переводи!
– Уан-Атл! – сказал первый.
– Туу-Атл! – добавил второй.
– Простенько и со вкусом! – одобрил Кус.
– Нельзя повелителю возвращаться на берег. Жрец Солнца прикажет убить его! – подтвердили оба воина.
– Это так по-Солнцевски, под шумок захватить власть и сказать, что так всегда и было! – хмыкнул Кетцаль. – Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем! У меня большой опыт борьбы за свободу угнетённых народов.
Капитан подозрительно посмотрел на Куса.
– Вспомнил, что по тебе решётка плачет?
– Пусть сначала догонят! – засмеялся Кетцаль. – Атлантида-то уже скрылась за горизонтом.
Капитан приказал матросу выключить реактивный двигатель и лечь в дрейф. Вряд ли теперь люди Со-Атла смогут настичь катамаран, даже если он и сумеет организовать погоню! А топливо нужно экономить! Ближайшая заправка, где можно было бы разжиться горючим, осталась далеко в будущем!
Но не все из желающих догнать катамаран были такими медлительными, как верховный жрец.
Две маленькие черные стрелки метнулись следом за яхтой. Это ласточки решили догнать и отблагодарить Ооха и Ууха. Видимо, духи для птиц не были настолько обременительными, как представлялось им самим. Может быть, как раз, наоборот, придавали дополнительные силы во время перелета.
Ласточкам всё-таки удалось отыскать пару чёрных ласточных камней, которые они и несли в клювах. Догнав «АРЗАК», птицы приземлились на палубе. Обрадованные возвращением любимцев, Оох и Уух тотчас заняли привычные места пилотов самолетиков. А камешки по просьбе духов заняли места в карманах у ребят, до лучших времен. Может, когда-нибудь Оох и Уух обретут тела, подходящие для ношения камней за пазухой. Лучше всего, конечно, вернуть бы свои, прежние… Узнать бы только ещё – чьи!
– Скорее бы стемнело! – размечтались обрадованные духи. – Сегодня ночью как раз должно быть полнолуние. Вот и проверим, на самом ли деле эти хвалёные камни излечивают от лунатизма!
– Вот и ещё пополнение прибыло! – обрадовался ласточкам Кетцаль. – Да мы с такой командой горы свернём!
– Так вот отчего погибла Атлантида! – притворно ахнул Джимми.
– Обижаешь, начальник! – ухмыльнулся Кус. – Я же не Терминатор! Мы будем действовать по-другому! И я уже знаю, как…
Поздно вечером, когда на улицах Города Золотых Ворот не осталось даже бездомных бродяг, во дворик дома флотоводца Эк-Атла влетели две ласточки. Вечер не принес городу желанной прохлады, поэтому все окна были распахнуты настежь. Атлант сидел за столом с кувшином прохладительного напитка. С двух сторон стояли слуги с опахалами из пальмовых листьев. Но даже любимый напиток не мог подсластить горечь утраты. Эк-Атл скорбел. Может, для кого-то Ко-Атл и был верховным царём, суровым и деспотичным. А для него – другом детства!
Сегодня верховный жрец Со-Атл объявил во всеуслышание, что Ко-Атл бежал, как трусливая гиена, бросив на произвол судьбы и страну, и друзей. Верховный царь, мол, испугался возмездия бога Солнца. Но кара неотвратимо настигла его и в океане. Ко-Атл погиб вместе со всеми чужаками. А скоро и всем остальным, кто поддерживал безбожника, будет больно вспоминать об этом. Как и любому другому, кто не захочет служить верховному жрецу!
– Не дождётся! – отчётливо прозвучал насмешливый голос.
– Ни за что и никогда! – согласно кивнул Эк-Атл и вдруг подскочил, как ужаленный.
– Кто это сказал? – он с подозрением посмотрел на слуг. – Вы слышали? Вы видели?
Слуги отрицательно помотали головами в ответ на оба вопроса.
– Кто это проливает бальзам на мою израненную душу, отзовись? Уж не дух ли моего погибшего друга? – вопросил флотоводец, подняв глаза к небу.
– Насчет духа ты попал в точку, – согласился голос. – А вот объявить Ко-Атла погибшим жрец явно поторопился! Я – не его дух, я – его вестник. Как верховный царь, он передает тебе приказ, а как друг – просьбу…
И Уух, а это был он, сообщил Эк-Атлу, что нужно предпринять.
Моряк не привык сидеть сложа руки и тотчас начал действовать. Уже через час во все концы столицы Атлантиды помчались доверенные люди флотоводца. Те, кто получал весточку от Эк-Атла, тут же направляли гонцов к своим людям.
В эту ночь не пришлось спать тысячам атлантов – сторонников верховного царя. Перед ними была поставлена грандиозная задача: нужно было захватить все военные и грузовые корабли, находящиеся в Городе Золотых Ворот; загрузить их провиантом; собрать на борт команды моряков, гребцов и воинов и, наконец, посадить на корабли всех желающих покинуть Атлантиду до её гибели.
Организовать всё это для флотоводца, многократно ходившего в морские экспедиции, пришлось вполне по плечу. И никакие жрецы не в силах были ему помешать. В распоряжении Эк-Атла находились все военно-морские силы Атлантиды, а у Со-Атла – только кучка жрецов, да предатели из дворцовой охраны. Самого Ко-Атла Кетцаль всё-таки уговорил не возвращаться во дворец, а остаться на борту катамарана. Пусть этот противный верховный жрец как можно дольше остаётся в неведении относительно планов царя! А маховик возврата власти и спасения атлантов от гибели уже и без Ко-Атла запущен. Эк-Атлу оставалось только следить, чтобы он катился в правильном направлении. А если кто из жрецов не успеет спрятаться или захочет остановить тяжёлый каток и попадёт под него, сам будет виноват!
Ко-Атлу оставалось главное: решить, куда направить корабли атлантов. И верховный царь очень надеялся, что чужестранцы помогут ему выбрать правильный курс.
Лазутчики-ласточки исправно докладывали команде катамарана о ходе подготовки судов атлантов к выходу в море. Принять на борт несколько тысяч человек – всех желающих переселиться вместе с верховным царём на новое место жительства и, может быть, остаться в живых – это вам не шутка! Наконец корабли подняли якоря и отправились в путь. Все усилия жрецов остановить исход оказались тщетными. Эк-Атл железной рукой навёл в столице порядок, расправился с мятежниками и теперь пресекал все попытки жрецов и их приспешников помешать сделать атлантам свой выбор. Со-Атлу оставалось только махать кулаками после драки и скрежетать зубами от злости. Через несколько дней экипаж катамарана увидел долгожданные паруса с нарисованными на них золотисто-зелеными змеями. Когда ветер играл парусами, то надувая их, то заставляя опадать, змеи парили над водой, как живые. Атланты на борту не находили себе места от радости, дожидаясь приближения судов. Кус тоже был в восторге. Змеи напомнили ему его любимых кетцалей, летящих над зелёным морем родных джунглей.
– Почему у вас на парусах нарисованы змеи? – поинтересовался он у верховного царя атлантов.
– Это наш герб! – с гордостью ответил Ко-Атл. – И моё имя тоже означает «Змей».
Пока верховный царь Ко-Атл, флотоводец Эк-Атл и капитан Джеймс Талл обсуждали, куда направить форштевни и ростры судов, Кетцаль с мальчишками восторженно осматривали корабли атлантов. А там было на что посмотреть!
Суда представляли собой огромные катамараны, длиной больше ста метров, а шириной – не менее двадцати. У них было по три ряда весел, по сорок пар – в каждом ряду. Каждым таким веслом управляли пять гребцов. Еще больше, чем гребцов, было пассажиров. К площадке, соединяющей корпуса, крепилась мачта с прямоугольным парусом. И почти всё свободное место занимал груз. Столько, сколько могло позволить водоизмещение корабля без потери ходовых качеств. Всё-таки атланты собирались переплыть океан!
Джимми настойчиво предлагал верховному царю основать Новую Атлантиду на побережье Мексиканского залива.
– Это просто земной рай! – прельщал капитан атланта. – Вы будете себя там чувствовать почти как дома, на острове. Климат – один к одному!
– А заодно и поближе к дому подгребём! – помечтал про себя Джимми. – Авось, там как-нибудь и с прошедшим временем разберёмся…
– Там даже кетцали живут! – подливая масла в огонь, доверительно шептал на ухо Ко-Атлу островитянин Кус. – А они не могут жить в неволе и селятся только в самых заповедных местах.
Верховному царю Атлантиды просто не оставалось ничего другого, как согласиться.
– Матрос Кетцаль? – окликнул капитан.
– Да, сэр! – с готовностью отозвался Кус.
– Поднять паруса, курс – на Мексиканский залив! А по пути заглянем на атолл. Вдруг там уже создана База ирэнцев и найдётся топливо для двигателя нашего «АРЗАКА».
– Есть, сэр! – невозмутимо ответил Кус, готовый идти за капитаном куда угодно, хоть к чёрту на кулички. – Если и не добудем огненной воды, то разживёмся свежей пресной. Пополнить её запасы никому не помешает!
Для перехода через океан, кроме основной команды, на яхте остались: верховный царь Атлантиды; мальчишки-близнецы, бывшие ирэнские элмы; двое лунатиков-призраков из антимира и парочка перелетных ласточек. С таким классным экипажем – и море по колено!
Чтобы уменьшить осадку катамарана, стражников Уан-Атла и Туу-Атла отправили на флагманский корабль Эк-Атла. Но Кус клятвенно обещал присматривать за царём, чтобы ни один волосок не упал с его драгоценной головы.
– За ними всеми глаз да глаз нужен, – согласились с мыслями Кетцаля мысли капитана Талла. Не зря говорят, мысли великих текут в одном направлении… А рост-то у обоих моряков был ого-го!
По морям, по волнам
Яхта, подгоняемая свежим попутным ветром, на всех парусах летела к печально известному, теперь уже и Кусу, атоллу. Следом поспешали корабли атлантов. Смеркалось. Ко-Атл сидел на палубе, смотрел вдаль, на паруса своих кораблей, и потихоньку мурлыкал под нос старую, как сама раса атлантов, и заунывную, как погребальный плач, песню галерных гребцов:
- В Атле каждому дан очаг,
- Есть семья, ремесло.
- Почему же мне по ночам
- Стало сниться весло?
- Оно плачет, поёт в гнезде,
- Как сирена зовёт,
- Снится – снова я на воде,
- Снится – снова поход.
- А когда я из-под весла
- Вижу лодки обвод,
- Понимаю, пришла пора
- Дать плечу полный ход,
- И, как старый конь боевой,
- Звук заслышав трубы,
- Лечу бабочкой на огонь,
- Не уйдя от судьбы.
- На тельняшку сменив хитон,
- Приодевшись в бушлат,
- Для матросского братства он
- Как мундир или флаг,
- И в обед, снова недопив,
- Ночью вновь недоспав,
- Под уключин гребу мотив,
- Сам себя приковав.
- Если крепче любых цепей
- Гребца держит вода,
- Не заменит нам соловей
- Бури рёв никогда,
- Сдрейфишь, морем без лишних слов
- Будешь ты погребён,
- Лучше крепче держи весло,
- И ещё погребём!
– Классный мотивчик! – восхитились призраки. Вот бы на нашем кладбище спеть!
– Надо слова записать! – переглянулись мальчишки. – Нужно же с чего-то начинать язык атлантов учить!
Капитан Талл стал на вахту, приняв штурвал от Кетцаля. А матрос стал поваром, по-морскому, коком, чтобы приготовить ужин.
Если привидениям хватало и лунного света, то всем остальным к вечеру захотелось чего-нибудь более питательного. Припасов на яхте было предостаточно, а кулинарное искусство Куса, как бывшего людоеда, отличалось оригинальностью и изысканностью. Он мог приготовить отменный борщ даже из старого корабельного якоря, да такой, что не только пальчики оближешь, но и сам якорь будет блестеть как новенький.
После ужина, затянувшегося на добрый час, даже Ко-Атл отметил, что стол ничуть не уступил бы царской трапезе.
– Будь мы на Атлантиде, – признался он, – я бы отправил своего повара кормить львов в подземных клетках дворца, а тебя, Кус, поставил на его место. Этот повар уже так заелся, что пришлось даже расширить двери дворцовой кухни.
– Лучше сделай его моим помощником, – мечтательно мурлыкнул бывший людоед, – и забудь о нём…
Тем временем ночь резко, как это всегда бывает в южных широтах, вступила в свои права. Огромная полная луна безраздельно властвовала и над бездонным ярко-звёздным небом, и над бесконечными водяными валами дремлющего океана.
– Нам бы тоже не помешало пропустить по глоточку чего-нибудь бодрящего, – одновременно подумали Уух и Оох.
Как по команде, ласточки снялись со своего насеста в углу каюты, сооруженного заботливым матросом из пожарного багра. Через мгновение они уже резвились на морском просторе. Птицы то стрелой взмывали навстречу лунному свету, то камнем падали в океан, как бы ныряя в него и едва-едва не касаясь крыльями волн.
Духи так увлеклись, что чуть-чуть не потеряли «АРЗАК» из виду. Ведь высота полета ласточек даже во время обычной охоты за насекомыми составляет до четырёх тысяч метров. Наши же привидения в погоне за лунным светом забрались на такую высоту, что у бедных птичек чуть не началось кислородное голодание.
Помог свет сигнального фонаря на верхушке мачты. А то пришлось бы ласточкам дожидаться рассвета над Атлантическим океаном. Но утром, если бы только катамаран совсем не исчез, превратившись в подводную лодку, ласточки всё равно догнали бы яхту. Ведь выносливость и скорость полёта этих птиц просто необычайна. Они могут держаться в воздухе до семидесяти часов, преодолевая за это время до двух тысяч километров. А скорость при этом может достигать шестидесяти километров в час.
– Послушай, дружище! – вдруг воскликнул Уух, прекратив безумную карусель. – Мы зачем прилетели на Землю?
– За ласточным камнем! – откликнулся Оох.
– А зачем нам был нужен этот камень? – продолжал Уух.
– Чтобы вылечиться от лунатизма! – беззаботно отозвался дух, продолжая набирать высоту.
– А кто, по-твоему, мы сейчас, как не лунатики, горе ты моё безголовое! – не унимался Уух. – Да и я хорош! Чуть-чуть вместе с тобой не потерял и свою головушку.
– Да ты чего! – переполошился Оох. – Она ведь у нас одна на двоих! Куда же я буду, хоть иногда, свои светлячки-глаза вставлять?
– Тогда давай скорее на яхту вернёмся! – настаивал на своём неугомонный дух Уух. – Наверно, ласточные камешки только тогда действуют, когда они при нас! Нужно было их в клювы взять…
– Что же, теперь нам их всегда с собой носить? – возмутился Оох. – А если поблизости никого не будет? У нас самих и рук-то нет!
– А мы и не будем их носить! – весело отозвался приятель. – Пусть они нас носят! Мы сами прямо в камни вселимся, а они в карманах у ребят так и будут спокойно лежать. Опять же, когда ребята будут нас носить, мы не сможем потеряться. Если, конечно, они сами нас не потеряют.
– Ну ты голова! – с уважением отозвался Оох. – Плохо безголовым-то быть!
И ласточки стремглав помчались вдогонку за катамараном. Догнав его, они юркнули в каюту и устроились на насесте, еле живые от усталости. А духи, не мешкая, перекочевали ребятам в карманы, каждый в свой, заранее облюбованный камешек. Уух – в карман Но, а Оох – Мо.
– Посмотрите-ка, вы же совсем загоняли бедных ласточек! – принялись бранить непутевых духов мальчишки. – Того и гляди дух испустят…
– Да они уже нас испустили, – виновато отозвался Оох. – Пусть отдыхают, больше мы из камней – ни единым духом! И так чуть не потерялись!
И призраки, понуро съёжившись, как проштрафившиеся собачата, забились в самую середину ласточных камней.
Все остальные к этому времени тоже разбрелись, кто куда. Кто встал на четырёхчасовую вахту у руля «АРЗАКА», кто лёг поспать до начала своего дежурства.
Погода стояла как на заказ. Стрелка барометра не покидала положения «Ясно». Дул ровный попутный ветер. Поэтому капитан Талл, уступив настоятельным просьбам Ко-Атла и ребят, включил и их в график дежурства, правда, мальчишек в паре друг с другом. По своему опыту общения с сыном Джимми знал, что мальчишки всё равно не отстанут.
– И чтобы сна – ни в одном глазу из четырёх! – пригрозил капитан. – А то не посмотрю, что вы – королевской крови, выпорю плёткой-девятихвосткой, как самых захудалых юнг!
– Да мы не дадим им уснуть! – пообещали духи из глубины «сибирских руд» – ласточных камней. – Каждые четверть часа будем в их головах склянки отбивать.
– Молчали бы уж, духи окаянные! – досталось им на орехи ещё и от капитана. – Вон, совсем уморили бедных птичек, еле-еле сидят, носами клюют.
Когда настала очередь мальчишек стать на вахту, они изо всех сил постарались оправдать доверие своего ещё молодого, но уже такого строгого капитана.
– Может, потому и старается казаться строгим? – одновременно подумали ребята и их духи.
Мо и Но крепко-накрепко, в четыре руки, вцепились в штурвал, не давая стрелке компаса ни на градус отклониться от указанного капитаном курса. А двух пар острых мальчишеских глаз хватало и на наблюдение за компасом, и – за горизонтом.
Духи ласточных камней, как и обещали, не упускали случая напомнить о себе. Они поочерёдно, чтобы никому не было обидно, каждые пятнадцать минут исправно завывали: «У – у-у! О-о-о!»
Поэтому предутренняя, «собачья», как принято называть у моряков, вахта пролетела незаметно. Всего-то по часу на каждый бдительный нос.
Мальчишкам повезло! Именно под конец их дежурства прямо перед катамараном возник из темноты тот самый атолл, на который и нужно было попасть. Под днищем что-то проскрежетало, и «АРЗАК», как резвый пес по команде «Барьер!», одним прыжком перевалил через охранявшую остров гряду коралловых рифов. Если бы не антигравитационный диск, катамаран могла бы постичь участь предыдущей яхты Блека, которая отправилась прямиком на дно Мексиканского залива.
Капитан, бесцеремонно разбуженный небывалой прытью яхты, оказался на ногах так стремительно, как будто вскочил с кактуса, нечаянно присев на него. В самых замысловатых морских выражениях Талл последовательно помянул всех предков несчастных атлантят до седьмого колена. Вот она – школа старого морского волка Чарли Блека! Он едва-едва не добрался в исследовании их родословной до Ко-Атла. К сожалению, Джимми был отходчивым малым, поэтому степень родства верховного царя Атлантиды с мальчишками-атлантами так и осталась тайной за семью печатями. А ведь разгадка была так близка! Мо и Но с восторгом слушали капитана, пытаясь запомнить как мелодию, так и текст душевного вопля молодого морского волка. Особенно им понравилось выражение «… слепые щенки Большой Медведицы…» Отведя душу и выяснив, в чём дело, капитан наконец успокоился. Он даже извинился перед ребятами, похлопав их по плечам. Разбуженные вместо физзарядки и душа освежающим криком души капитана, окончательно проснулись и остальные члены команды. Теперь все взгляды обратились на остров, в лагуне которого мирно покачивалась яхта.
Джеймс за долгие дни совместного плавания с капитаном Блеком неоднократно слышал, как Чарли пришлось поробинзонить на этом таинственном клочке суши вместе с Пятницей-Костей. С его слов, атолл и тогда мог обеспечить вполне сносный приют потерпевшим кораблекрушение. Теперь же, тысячелетия назад, остров выглядел ещё более уютным и гостеприимным.
– Ну просто райский уголок! – подумал капитан. – Похоже, что создание ирэнской Базы не пошло ему на пользу. Ну, да это, пожалуй, беда всех островов и вина любых Баз, чьими бы они ни были…
Змеиный остров
Паруса были убраны, якоря отданы. Команда яхты в полном составе, включая духов ласточных камней в карманах ребят, высадилась на берег. Корабли атлантов остались на рейде до особого распоряжения Ко-Атла. Для связи с ними мобильным телефоном был назначен дух Оох. Уух остался поддерживать общение новоявленных островитян.
Читать бесплатно другие книги:
