Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий
Элмы Мо и Но, конечно же, были среди провожающих. Кто бы знал, как им хотелось оказаться в команде Ора! Не для того, конечно, чтобы стать отцами-основателями новой цивилизации. Им бы в свою вернуться! А пока ребятам пришлось вернуться в опустевший дом Ола.
– Ну и что мы теперь будем делать? – приуныл Мо.
– Может, тоже в синхротуннель сиганём? Куда-нибудь кривая дорожка да вывезет! Может быть, как раз в то самое прошлое, где наша Атлантида ещё не погибла! Вдруг и Ола где-нибудь встретим?
– Ну что ты всё, Ол да Ол? – рассердился на брата Но. – Пора бы уже и своей головой жить! Мы как-никак принцы крови, атланты. По легендам, некоторые из наших предков небо на поднятых руках держали, а мы пока его только коптим! В синхротуннель прыгнуть, конечно, можно, как в омут головой. А вдруг совсем не в то время попадём, и на Земле никаких атлантов ещё и в помине нет? Или уже нет?
– Но на Земле же? – вздохнул Мо. – Все-таки, родина! А «времена не выбирают, в них живут и умирают!»
– Молодец, братишка, уважаю! – согласился близнец. – А вдруг всё-таки домой попадём? Надежда умирает последней!
– Хорошо бы! – согласился Мо. – Мечтать – не вредно!
– Продолжайте мечтать! – на лету подхватил присказку Но. – А ты знаешь, что такое – голубая мечта? Это мечта, которая посинела от долгого ожидания!
– Нам бы с тобой не перепутаться, когда будем в людей превращаться! А то станем сиамскими близнецами или каким-нибудь неизвестным науке монстром, вроде двуликого Януса, – пошутил Мо. – Тогда все мечты будут на двоих. «Если радость на всех одна, на всех и беда одна»! Ну, что, поехали!
– А что это за Янус такой? – спросил Но.
– Это бог всех дверей, всех входов и выходов, – объяснил брат. – Одно лицо обращено в прошлое, а другое – в будущее. Один открывает дверь, а другой – закрывает.
– Ну, понятно, швейцар, значит, – кивнул близнец.
– Сам ты швейцар! – рассердился на непонятливого брата Мо. – Я говорю, бог…
– А что, ты думаешь, у богов швейцаров не бывает? – невинно поинтересовался братец и, не выдержав серьёзного тона, рассмеялся. – Да ладно тебе сердиться, шучу я…
Им пришлось догонять вход синхротуннеля, который неторопливо полз по поверхности планеты, как гигантский пылесос, всасывая в себя всё. Это всё он трудолюбиво забрасывал сразу в два адреса: на Землю и в Страну элмов. Представляете, какой там сейчас творился кавардак! Та перепутаница, которую увидел Ол, была просто детским лепетом по сравнению с посвистом Соловья-разбойника. Хорошо ещё, что на Земле это был элм-кавардак! Иначе бы все окружающие за голову схватились, каким ветром им это всё надуло.
Ребята-элмы с опаской смотрели на такое форменное безобразие.
– Я чувствую себя дрессировщиком, которому нужно засунуть голову в пасть льву! – признался Мо.
– А я предлагаю просто встать на пути синхротуннеля! – решительно предложил Но. – Делай что можешь, и будь что будет!
– Честно сказать, страшновато, – поёжился братец Мо.
– Помнишь, я тебе рассказывал об одном рыжем котяре? – решил приободрить брата, а заодно и самого себя Но. – Ему весной страсть как хотелось вырваться из дома на волю, поучаствовать в кошачьих концертах. Может быть, даже и с сольной программой выступить! Но хозяева почему-то не верили в его талант и не выпускали на улицу. Оставался только один путь: через форточку на балкон, а после, как получится. Кот хотел было сразу прыгнуть вниз, но в последний момент резко затормозил всеми четырьмя лапами.
«Высоковато! Так и разбиться можно! – наверно, подумал он. – Почесал лапой за ухом, еще раз взглянул вниз. – Страшновато! Может, мы пойдем другим путем?»
Кот потихоньку, задом, стал сползать с края балкона, пока не повис на передних лапах. Скоро лапы стали уставать, хватка стала ослабевать. Нужно было на что-то решаться: из последних сил вскарабкаться назад или собраться с духом, разжать лапы, и будь что будет!
– А как же кошачья гордость? Вдруг снизу наблюдает какая-нибудь рыжевласка? Стыда не оберёшься! Да я же сам себя уважать перестану! – в сердцах мяукнул котяра, решительно разжал лапы и полетел.
– Как птица? – размечтался Мо.
– Как камень! – вернул брата на землю Но.
– Разбился? – охнул близнец.
– Кот? С второго-то этажа? – засмеялся атлантёнок. – Вскочил как ни в чём не бывало и помчался на гастроли!
– Так что не так страшен чёрт, как его малюют! – заключил маленький храбрец, истошно мяукнул и ринулся прямо в пасть синхротуннеля. Брату ничего не оставалось делать, как рвануть следом.
Многие годы атлантята мечтали вернуться домой, но не предполагали, что встреча с землёй будет такой жёсткой. Они упали на что-то очень твёрдое. И судя по неприятным болезненным ощущениям – уже не элмами, а людьми! У элмов ведь синяков на лбу не бывает? Оказалось, что синхротуннель вышвырнул ребят прямо на каменистый склон утёса. Он оказался недостаточно крутым, чтобы сразу отправить непрошеных гостей вниз, к подножью. Но если бы близнецы не поспешили зацепиться за что-нибудь, подвернувшееся под руку, скатиться получилось бы обязательно! Этим «что-нибудь» для Мо оказался куст, а для Но – камень. Поглядев вниз, мальчишки поспешили ухватиться каждый за своё ещё крепче. Всего-то в нескольких шагах склон скалы внезапно и круто обрывался. А там, внизу, с ревом бились об утес волны.
– Нет-нет, нам туда не надо! – единогласно решили непрошеные гости и поспешили вскарабкаться повыше.
С трудом преодолев несколько десятков метров вверх, ребята выбрались на относительно плоскую вершину утёса. Здесь тоже оказалось несладко. Ураганный ветер, хотя и шумел тише волн, но, похоже, испугать и прогнать пришельцев хотел не меньше.
Они не могли сказать, куда угодили. Но ясно было, что не вовремя!
– Н-н-ам здесь не р-р-ады! – стуча зубами, выразил общее возмущение близнецов Мо.
– Я тоже не ожидал такого прохладного приема после столь долгой разлуки, – поддакнул Но. – Пожалуй, пора поискать более гостеприимный уголок!
– И как можно скорее! Пока синхротуннель не сбежал от нас, – воскликнул Мо.
К их счастью, ребята успели вскочить на подножку уходящего поезда – вернуться назад, внутрь синхротуннеля.
Ветер, казалось, завыл ещё более зловеще: «Держи их, держи их!» Волны забухали в скалу еще более мрачно: «Куда же вы? Куда же вы?» Они уже подступили к самому краю вершины скалы, грозя вот-вот завоевать обрыв и склон, по которому ребята карабкались наверх. Похоже, волны, подгоняемые ветром, решили совсем поглотить этот кусок суши, который, как кость в горле, мешал им катиться по своим волнистым делам, куда глаза глядят или, скорее, куда господин Ветер пошлёт. Ветер, довольный своими успехами, выл уже не тонко и пронзительно, а басовито и уверенно, пренебрежительно швыряя пеной в поверженного противника.
Мо и Но инстинктивно отодвинулись назад, вглубь синхротуннеля. Теперь весь просвет выхода, казалось, ушёл под воду. Ребята оказались как будто перед иллюминатором океанариума. И с той стороны на них уставился чей-то громадный любопытный глаз.
– Бежим! – закричал Но. – Некогда нам тут в гляделки играть!
Мо не нужно было долго уговаривать. Долгие проводы – лишние слезы! Они опрометью бросились вглубь туннеля, судорожно помогая себе всеми руками и ногами, словно насмерть перепуганные ловцы жемчуга при виде настигающей их акулы. Не успели ребята опомниться, как синхротуннель выплюнул элмов прямо в эпицентр пылевой бури.
– Ну вот, мы опять и элмы! – сообразили близнецы, не поняв еще сгоряча, радоваться им или огорчаться. – Правда, падать стало не больно!
Будь они людьми, буря причинила бы ребятам немало хлопот, но сейчас пыль только принарядила их в призрачные одеяния с зыбкими нечёткими очертаниями.
– Мы с тобой сейчас как настоящие привидения, – засмеялся Мо, представив себя со стороны.
– Виола наверняка упала бы в обморок, увидев нас!
– Нет, для привидений мы слишком уж бестелесные, – авторитетно заявил Но, – мы, пожалуй, больше похожи на призраков! Знаешь, они лучше всего получаются из сырого кладбищенского тумана и лунного света. Конечно, неплохо, если под рукой окажутся парочка светлячков или светящихся гнилушек.
– Бр-р-р! – поёжился Мо. – Терпеть ненавижу кладбища!
– Почему? – удивился Но. – Живых нужно бояться, а не мертвых! Покойники-то совсем безобидные! Не зря – от слова «покой». А помнишь, нам Ол рассказывал о своём прапрадеде, которому как-то на старом кладбище призрак встретился, хотел его напугать. Новенький был, наверно, не знал, что старик ни бога, ни чёрта не боится. Ол тогда ещё и стишок о нём придумал Я его, как сейчас, помню, слово в слово:
- Вот историю какую
- Мне поведал старый Ол,
- Он, однажды, напрямую,
- Через кладбище пошёл.
- По-над кладбищем витают
- Голубые огоньки:
- «Ну и пусть, себе, летают,
- Мне бояться не с руки»
- Вот собрались воедино
- В белый призрак на пути:
- «Наконец-то, хоть один мне
- Скажет, как домой пройти!»
- Домотканая рубаха
- Вся истлела за века,
- А ирэнцу не до страха,
- Жалко стало мужика!
- Под рубахой на просвете
- Только мрак и пустота.
- Подожди, а где скелетик,
- Прогулял, что ль, простота?
- Замогильный жуткий ветер
- Капюшон со лба сорвал.
- Хорошо хоть, Ол отметил,
- Сохранилась голова!
- Из пустых глазниц пролился
- Голубой мертвенный свет.
- «Понимаешь, заблудился,
- Ты поможешь али нет?»
- Призрак тот вздохнул печально:
- «Вот, старик, ориентир!»
- Стон хрустальный, звон кандальный,
- По-над кладбищем поплыл.
- Так, под звон, дошёл до трассы,
- Дом-то, вон, рукой подать!
- Призрак только рассмеялся
- И пошёл других искать.
И атлантёнок Но весело захохотал-заухал, не хуже любого призрака.
– Подожди радоваться! – спохватился Мо. – Лучше подумай, откуда здесь столько пыли взялось? Я что-то не припомню ни одной ирэнской пустыни.
– И в самом деле! – удивился Но. – Что же произошло с планетой? Ола бы сюда, он быстро разобрался бы, что к чему!
– Мне показалось, – неуверенно произнес Мо, – что, когда мы из синхротуннеля вылетали, я видел на песке какие-то следы…
– Уверен, что это – наши друзья вернулись! – радостно воскликнул Но.
– Это может быть кто угодно, – неуверенно возразил брат, боясь и верить, и сомневаться.
Ему тоже хотелось встретиться с Олом, Ви и Виолой.
– Нет-нет, – продолжал настаивать на своем Но. – Это точно они! Если кто и может спастись и спасти других, то – только Ол.
– Тогда нам нужно вернуться в дом и дожидаться их там! – предложил Мо – Если, конечно, дом до сих пор сохранился.
– А что ему сделается? – беспечно отозвался Но. – Он ведь сделан из сверхпрочных материалов.
– Ну так давай проверим! – предложил Мо.
Пацаны сказали – пацаны сделали! А рядом с домом ребята обнаружили болотце и трех амфибий, висящих над ним.
– Смотри-ка, амфибии! – удивился Мо.
– Откуда они здесь взялись? По-моему, по всей Ирэне их было днём с огнём не сыскать.
– Амфибиям нужна вода! – вспомнил Но. – Это что же? Неужели на всей планете нигде не осталось воды, кроме как в этом болоте? Впрочем, местный водопровод, по рассказу Ола, был подключён к водоснабжению Центра, который имел свою автономную аварийную сеть. И своя система обеспечения воздухом тоже имелась…
– Да это не дом, а целая крепость! Не зря Ол часто повторял: «Мой дом – моя крепость!» – восхитился Мо. – Я не удивлюсь, если он ещё и летать может!
– Насчёт летать, не знаю, – задумался Но, – а вот передвигаться – вполне может быть!
Элмам попасть в дом не составило труда. Но тайная надежда, что ирэнцы окажутся уже там, не оправдалась.
– Надеюсь, что твоя надежда не умрёт, а моя мечта не посинеет! – пожелал им обоим терпения один из близнецов.
Потянулись дни томительного ожидания. Непоседа Но, терпеть ненавидящий сидеть на одном месте, занялся обследованием планеты. Он ещё раньше вместе с Олом облазил все уголки и закоулки Ирэны и теперь, возвращаясь с очередной экскурсии, с удивлением рассказывал брату, как она изменилась. Некогда зеленая поверхность планеты сейчас представляла собой сплошную пустыню. Лишь местами попадались оазисы, в основном там, где земля сохранила хоть немного влаги. Произошла настоящая катастрофа! Они никак не могли понять, что случилось, так как больше не нашлось живых очевидцев событий, произошедших на Ирэне. А амфибии, которые могли бы пролить свет на все произошедшее, молчали как рыбы в пироге. Иногда Но всерьёз сомневался, можно ли вообще считать их живыми, а иногда ему казалось, что они всё понимают, только не могут ничего сказать. Как собаки!
Мо за время вынужденного безделья накоротке сошёлся с этими странными существами. Он чистил шкуры, промывал сифоны, герметичность которых нарушалась вездесущей пылью, делая баллоны похожими на спущенные колеса. На таких, сами знаете, далеко не уедешь. И тем более не улетишь! Амфибии, как биомеханические игрушки, безропотно позволяли Мо вытворять с собой всё что угодно.
Атлантята не единожды наведывались к входу синхротуннеля, находящемуся теперь в полной неподвижности. Долгожданные гости всё не появлялись и не появлялись, а самим лезть в логово как-то не очень-то хотелось. Вдруг выплюнет снова на ту же самую скалу. А у любопытного глаза вполне могут оказаться и любознательные острые зубы. Вдруг захочет попробовать, каковы они на вкус? Полетят клочки по закоулочкам!
За время долгого и томительного ожидания над планетой не раз проносились пылевые бури. И если амфибии не успевали спрятаться в доме, их сифоны начинали хрипеть и свистеть, как у больных бронхитом. Приходилось им устраивать чистку. Поэтому дверь всегда оставалась незапертой, только толкни. Элмам бури были не страшны, но однажды дверь осталась настежь открытой… Мама не горюй! Близнецам пришлось приложить немало своих элмовских способностей, чтобы удалить пыль из всех уголков дома, оставив в целости и сохранности имущество ирэнцев.
Атлантята даже дежурили по очереди у входа в синхротуннель: вдруг пылевая буря застигнет ирэнцев в пути? За считанные минуты она спрячет их так надёжно, что можно будет ждать возвращения друзей до скончания элмовских дней. А сколько это лет, одному синхросу известно. Этого даже и сам Ол не мог им сказать!
Амфибии оказались превосходными буревестниками, предсказывающими бурю задолго до её наступления. Они начинали беспокойно метаться и летели прятаться в дом, прекрасно усвоив, что там им пыль не страшна.
«Буря! Скоро грянет буря!» – понимали элмы.
И вот, в один прекрасный день случилось то, чего близнецы ждали всё это долгое время. Из синхротуннеля, совершив мягкую посадку на толстую пыльную подушку, выпали три человека. Мо и Но радостно и недоверчиво замерли, боясь обмануться. Неужели синхротуннель, лапушка, не обманул их ожиданий? За это ребята с радостью простили бы ему многое, кроме, конечно, душегубства. Хотя, если посмотреть в корень, люди сами породили этого монстра!
Но и Мо сочувственно наблюдали, как ирэнцы недоумённо озирались, пытаясь сообразить, куда же они попали?
– Молодцы, правильно сориентировались! – обрадовались ребята, когда Ол повёл свою чумазую команду прямо в сторону дома. – Только бы не разыгралась буря!
Но день выдался прекрасным, с какой стороны ни посмотри! Ирэнцам удалось беспрепятственно вернуться домой.
На этом история одиночества близнецов закончилась. Теперь с ними – тот, кто всё за них решит. Троекратное, два коротких, третий длинный, с переливами и перекатами, ура, ура, ура!
Долгожданная встреча
В эти минуты безудержного ликования по поводу встречи в открытую настежь дверь дома вкатилась третья, пока ничейная амфибия. Она нерешительно приостановилась у порога, видимо, соображая, стоит ли опасаться новых существ. Убедившись, что с другими амфибиями не произошло ничего страшного, она мягко спланировала на пол.
– Ну вот, и мне подружка нашлась, – обрадовалась Виола, – а то у папы с мамой баллоны есть, а я одна-одинёшенька!
Она подбежала к «подружке» и забралась в серединку. Амфибия забеспокоилась было, но Виола ласково обняла ее и принялась поглаживать по туго натянутой бархатистой прохладной коже. И амфибия успокоилась, видимо, согласилась подружиться с этим беспокойным существом.
– Амфибия-то не зря пожаловала в дом! – предположил Мо. – Думаю, сейчас начнётся пылевая буря!
Ол опрометью помчался к двери. Нет-нет, не закрывать, как, было, подумали остальные, а чтобы посмотреть на это новое для Ирэны природное явление. За любознательным учёным последовали не менее любопытные мама с дочкой.
– Смотрите, не прозевайте приближение бури, – крикнул им вслед Но, – а то и пикнуть не успеете, как она вас захороводит. И сами вдоволь пыли нахлебаетесь, и нам морока опять целый день её из дома выметать!
Впрочем, атлантята не замедлили составить друзьям компанию. Они уже не раз видели пылевые бури, но каждый раз всё равно дух захватывало.
В безветренные дни, когда штиль держался достаточно долго для того, чтобы осела вся пыль, воздух становился особенно прозрачным. Он отчётливо проявлял самые отдалённые отдельные неровности рельефа: гряду камней, овраги, холмики. Но господствовали среди них родные детишки бури и песка – подвижные песчаные барханы.
Настоящий, подвижный бархан – это тот сорванец, который убежал в поисках приключений от своего родителя – солидного, твёрдо стоящего на земле песчаного бархана. Отпрыск представлял собой небольшой песчаный холмик высотой всего метра полтора. На Земле про таких малышей говорят: «Метр с кепкой!»
По форме он похож на молодой месяц, с крутым подветренным и пологим наветренным склоном. Рожки «месяца» всегда обращены в ту сторону, куда дует ветер.
А ветра, подлинные хозяева пустыни, редко заставляют себя долго ждать. Сначала вдали появляется пыльная дымка. Она быстро разрастается, пополняемая миллионами и миллиардами, Онами и Ардами песчаных частиц. Подвижные барханчики, умеющие держать нос по ветру, как по команде перестраиваются, указывая рожками на направление ветра и передвигаясь вместе с ним в поисках новых приключений. Вскоре землю застилает сплошная пыльная мгла, поглощающая и барханы, и дневной свет, а заодно и всех тех, кто зазевался и застрял посреди пустыни.
Ирэнцы всего за несколько минут любования успели досыта наглотаться пыли и вынуждены были поспешно отступить в дом, на заранее приготовленные позиции. Благо, в отличие от несчастных путешественников, им было где укрыться!
Последние живые обитатели планеты вновь собрались в гостиной.
Ол не уставал задавать себе одни и те же вопросы: что случилось с родной планетой? куда исчезла жизнь?
И в конце концов понял: синхротуннель не просто передвигался по поверхности Ирэны, не забывая при этом убегать в её будущее. Его вход непрерывно расширялся, захватывая все большую и большую часть планеты, пока не стал, наконец, размером с всю Ирэну!
При этом синхротуннель старательно, как учили, превращал в элмов все живое на своём пути. Фильтр Кирлиан, установленный на его входе, никогда не ошибался.
Всё, что подавало признаки жизни, светилось не ровным однородным светом, а переливалось и пульсировало, подлежало превращению в элмов! Зачистка планеты продолжалась целых пять тысячелетий! Только потом синхротуннель стал возвращаться в свои берега. А ещё через такой же срок он снова якобы стал паинькой, белым и пушистым. Это был самый настоящий конец света, хоть и длился он всего-то семь дней!
Ничего не случилось только с близнецами Но и Мо. Они уже и так были элмами. А вот почему выжили амфибии, было совсем непонятно. Какая-то странная форма жизни, которую не распознал даже синхротуннель? Похоже, у неё – не ирэнское происхождение! В своё время у биолога Лу руки так и не дошли разобраться хорошенько с этими загадочными существами. Теперь им и синхротуннель – не указ, даже в элмов не превратиться! Ничего не остаётся, как научиться жить в новых, антисанитарных условиях. «И для нас остаться на Ирэне, значит, смириться и тоже обречь себя на борьбу за выживание! – размышлял учёный. – Нужно во что бы то ни стало найти путь в прошлое планеты, разобраться, почему сломался синхротуннель, и устранить неисправность. Только так можно вернуть всё живое на нашу планету!»
– Похоже, нужно перебираться на Землю, – принял решение Ол. – Единственная неприятность, ожидающая нас там, это навсегда остаться элмами! Ну да, не мы – первые, не мы – последние… Ребята-атлантята вон сколько лет были элмами?
– Кстати, а с ними-то что будет? – всполошился учёный, стукнув себя по лбу.
Виола с состраданием посмотрела на отца:
– Пожалуй, скоро он начнет и лбом в стенку биться. Так и до совсем свихнуться недалеко…
– Вам придётся ещё немного побыть элмами, пока я не выясню, что там, в прошлом, на Земле творится! – виновато попросил Ол ребят.
– А мы тоже не лыком шиты, не лаптем щи хлебали тут у вас! – похвастался Но. – На Землю-то мы уже успели слетать…
Мальчишка не успел до конца насладиться триумфом, так как заработал от братишки увесистый подзатыльник.
– Мы же договорились не болтать? – прошептал Мо. – Ну теперь держись!
И Ол, конечно, оправдал доверие близнецов. Он высказал всё, что думает об их инициативе. – Вы думаете только о… забывая о…
Короче, на орехи досталось всем, в том числе, до кучи, и Виоле за её давнишнюю вылазку в запретную зону. А она-то радовалась, что всё позабыто за давностью преступления.
Виола сердито сверкнула глазами на ребят:
– Ну, погодите, принцы крови, я вам такую вендетту устрою, мало не покажется!
Однако сам не в меру любознательный, если не сказать, любопытный, учёный не стал удлинять плохое. Да и, честно-то говоря, что ребятам оставалось еще делать, когда на планете не осталось никого в живых, в том числе и самого Ола. Он ведь и сам не знал, удастся ли вернуться на Ирэну или придётся куковать на Земле. Ирэнец сменил гнев на милость:
– Колитесь, шантрапа, успели на Атлантиду взглянуть?
– Не успели… – поник головушкой Мо.
Он хорошо знал, что повинную голову и меч не сечёт! Пришлось рассказать о неудачной попытке приземления: и о скале в океане, и о любопытном глазе под водой.
– Это вам от страха померещилось! – съехидничала Виола. – Когда боишься, всегда кажется, что за каждым кустом кто-то прячется. Вот-вот, как выскочит, как выпрыгнет – полетят клочки по закоулочкам!
Мне Костя рассказывал, что как-то раз в деревне у деда Григория за ним бык погнался. Так он одним махом по углу дома на крышу взлетел. А крыша эта на полметра над углом нависает! Чтобы на неё вскарабкаться, нужно, как говорят альпинисты, под отрицательным углом над землёй зависнуть, – пояснила она для тех, кто не понимает. – Сколько потом в спокойной обстановке он ни пытался повторить этот трюк, ничего не получалось! До крыши по углу влезет, а как начнет руками перехватываться за край, сразу срывается и падает. Так и отступился!
– Ничего не померещилось! – настаивали на своем ребята. – Говорят вам, кто-то смотрел на нас, как из океанариума. А быка мы бы не испугались, не то, что этот твой горе-тореадор. У нас на Атлантиде коррида – старинная забава.
– Аквариум – понятие двустороннее! – засмеялся Ол. – С одной стороны мы смотрим на подводных обитателей. С другой стороны они смотрят на нас. И кто находится в океанариуме – ещё вопрос. Кстати, вы не обратили внимания, глаз не подмигивал вам?
– А почему он должен нам подмигивать? – удивился Но. – Мы же незнакомы!
– Да потому, что иногда по одному взгляду можно определить, кому он принадлежит! – пояснил ученый. – У осьминогов, например, веки имеют кольцевую мускулатуру. Закрывая глаза, они задёргивают шторку со всех сторон, как бы подмигивают. Змеи, наоборот, совсем не имеют век. Поэтому и взгляд у них – немигающий…
– Вот-вот, он и был, как раз, немигающим, таким пристальным! – поёжился Мо. – Значит, это – змей?
– Может, и змей… – задумался учёный. – По легендам, на Земле встречались такие колоссальные экземплярчики морских змеев!
– А почему это наши ребятишки так заинтересовали змея? – полюбопытствовала Ви.
– Голодный, бедняжка, наверно, был? – в шутку пожалела Виола змея, кровожадно взглянув на братьев. – А тут вкуснятина подоспела…
– Неправда! – возмутились мальчишки. – У нашего змея был не кровожадный, как у тебя, а любопытный взгляд!
– Это он вас гипнотизировал, чтобы заманить, – продолжала настаивать на своем вредная девчонка, – а потом, ам, ам и нету!
«Не думал, не гадал он, никак не ожидал он такого вот конца», – пропела она вредным голосом.
– Ладно, может быть, скоро выясним, кто был прав и кто чего не ожидал! – прервал её вокал, пожалев атлантят, Ол. – Нам всё равно на Землю лететь…
Виоле сразу как-то расхотелось быть правой.
– Ну всё! – подвёл черту Ол. – На Ирэне нам больше делать нечего! Всё, что могли, мы уже в прошлом понаделали! Отправимся на Землю и будем там элмами до тех пор, пока я не придумаю, как вернуться домой, прежде, чем началась вся эта катавасия с синхротуннелем. А вам, мальчишки, придётся подождать нас здесь…
Но мальчишки, до сих пор всегда и во всём соглашавшиеся с учёным, неожиданно заартачились:
– Мы – категорически против! Нам до чёртиков надоело быть элмами!
– А за что тогда голосуете? – заинтересовался Ол.
– Мы снова полетим на Землю! – заявил обычно более благоразумный Мо.
– И всё-таки доберемся до Атлантиды! – решительно поддержал брата Но.
– Но ведь Атлантида погибла? – удивилась Виола.
– Ты забываешь, что сейчас синхротуннель забросит их в прошлое Земли, когда она, возможно, ещё существовала! – напомнила Ви.
– Да, теперь мы попадём домой задолго до её гибели и попробуем спасти атлантов. Нужно будет только убедить их покинуть остров и переселиться в другое место, – пояснил рассудительный Мо.
– А одинокий утёс в океане? А змеиный глаз? – напомнил ученый.
Атлантята призадумались, это были серьёзные аргументы.
Задумался и Ол: «Конечно, мальчишкам не терпится вернуться домой. А если ещё удастся спасти народ Атлантиды, то такая овчинка стоит любой выделки! Но отпускать ребят в такое опасное путешествие очень бы не хотелось…»
– Сделаем так! – обнародовал он своё мнение. – Мы полетим первыми, на разведку. И если вдруг обнаружим что-нибудь опасное, вроде змея или потопа, сразу же вернёмся и предупредим вас! Подождите хотя бы сутки…
Конечно, учёный не знал, куда попадут они и сами. Но они-то станут элмами, им сам чёрт не страшен. А вот ребята, наоборот, из элмов превратятся в людей, беззащитных перед лицом любой опасности, от чего или кого бы она ни исходила: от природы, от людей или от хищных зверей.
На какой утёс синхротуннель выбросил ребят во время их неудачной попытки вернуться? И что это был за гигантский змей, поджидающий их в воде у подножья утёса? Может быть, мы увидим подстерегающую атлантят опасность хотя бы издали, пока синхротуннель ещё не доставил пассажиров до конечной станции назначения. Тогда у них самих ещё будет возможность вернуться, как это успели сделать мальчишки.
А почему они не попали на Атлантиду? Можно предположить, что тогда выход синхротуннеля ещё не достиг нужного ребятам прошлого, и утёс – это всё, что осталось от несчастного острова после его гибели!
– Ну, что вы на это скажете? – обратился Ол к атлантятам. – Вы всё поняли! И, ради синхроса, не торопитесь покидать синхротуннель, пока не убедитесь, что на месте приземления окажетесь в полной безопасности!
– Мы поняли! – ответил за двоих Мо. – Не беспокойтесь, всё будет хорошо!
Ви на прощание мысленно ласково потрепала мальчишек за косички: «Летите, голуби, летите!»
Виола тоже протянула атлантятам пальмовую ветвь мира:
– До свидания, пацаны! Я буду рада встретиться с вами в прошлом Земли!
Если бы мальчишки были людьми, сразу стало бы заметно, как они смутились и даже покраснели. Бронзовый загар на щеках сделался бы блестяще-коричневым, похожим на глазурованные пряники.
– Добро пожаловать на Атлантиду! – весело загалдели ребята, стараясь скрасить горечь расставания.
О чём молчали амфибии
Амфибии, спокойно лежавшие на полу, вдруг зашевелились, забеспокоились.
– Буря прекратилась, – пояснил Мо, – на волю просятся!
Ол приоткрыл дверь. И в самом деле, ветер перестал вздымать пыль и гонять барханы по пустыне. Сквозь ещё слегка мутноватый воздух уже можно было разглядеть окрестности.
Амфибии выкатились наружу, взлетели и стали парить над домом восходящими и нисходящими кругами, как будто проверяли исправность своих форсунок.
Следом за ними высыпали на улицу и остальные оставшиеся жители планеты, всего-то два близнеца-элма и семья ирэнцев. Не густо!
Олу, Ви и Виоле пора было в дорогу. Им предстояло повторить судьбу атлантят: прожить на чужой планете многие и многие годы, прежде чем знания ученого или счастливый случай позволят вернуться домой самим и вернуть всё живое на планету.
– Долгие проводы – лишние слезы! – бодрился Ол.
Ему уже столько раз приходилось покидать Ирэну и благополучно возвращаться назад, что эта очередная разлука представлялась просто следующей, пусть даже и очень длительной, экспедицией.
Амфибии, словно поняв, что их все покидают, закружили над головами, а потом опустились прямо на ирэнцев, словно предлагая отвести на стартовую площадку.
Виола первой подала пример. Она бесстрашно уселась на свою «птицу», как на качели, и легонько погладила по баллону. Амфибия плавно взмыла в воздух, так и полетев плоскостью баллона вперёд. Получается, они и так ещё могут! Ол и Ви последовали примеру дочери. Оказалось, что амфибиями можно легко управлять, просто касаясь нужной стороны баллона.
– Удивительные существа! – не переставал восторгаться учёный. – Жаль, что молчат. Они нам столько всего интересного бы могли рассказать!
Необычная эскадрилья направилась к входу в синхротуннель. С высоты птичьего полёта пилоты амфибий – этих странных воздушных судов – увидели под собой на песке какие-то линии. Чёрточки складывались в рисунки, в прямоугольный лабиринт, в спираль. Ничего подобного никогда раньше Ол здесь не видел, хотя ему частенько приходилось летать и над домом, и над всей округой.
– Наверно, рисунки были спрятаны под слоем земли, – решил ирэнец. – А теперь ветер обнажил всю подноготную этого непонятного места. Очень похоже на космодром для межпланетных кораблей. Но что-то я не помню, когда в последний раз Ирэна принимала такие корабли. Мы уже давным-давно не пользуемся реактивной тягой. Сжигать углеводороды – деньги на ветер! Правильно я говорю? – обратился он к амфибии. – Ну, если вернёмся – разберёмся!
Та вздрогнула, как будто услышала, и вместо ответа ещё быстрее припустила к синхротуннелю.
– На голос реагирует, – отметил для себя на будущее учёный. – Значит, слышит! Вот только понимает ли?
Ол, то ли отвлекшись на наземные рисунки, то ли углубившись в свои размышления об амфибиях, опустил на какое-то мгновение руки и соскользнул с баллона. Высота была такой небольшой, что лететь до земли предстояло считанные секунды. Но чтобы разбиться, её вполне должно было хватить. Ви с Виолой даже и ахнуть не успели. Амфибия, кажущаяся такой медлительной, неповоротливой, как дирижабль по сравнению с самолётом, вдруг мгновенно оказалась под падающим ирэнцем и успела подхватить его собой, как сачком. Олу показалось даже, как он потом вспомнил, что отверстие в середине баллона как по волшебству затянулось плёнкой, которая и не дала ему провалиться насквозь. Сейчас же он сумел только изо всех сил обхватить руками баллон и так лететь до самой посадки, боясь даже шевельнуться.
Долетев до пылевого кольца, безошибочно указывающего на вход в синхротуннель, ирэнцы спешились, ласково простились с амфибиями, крепко-накрепко обняв их напоследок. Ол долго ещё поглаживал слегка шершавую и бархатистую прохладную кожу амфибии, которая без преувеличения спасла ему жизнь.
– Я этого тебе никогда не забуду! – шепнул он как будто на ухо, прижавшись щекой к баллону. – Спасибо!
– Всегда пожалуйста! – как будто услышал он в ответ.
Ол вздрогнул от неожиданности. Ему почудилось или амфибия сказала?
Ирэнцы не спеша подошли к пылевому валику, отделявшему Ирэну от неведомого – входа в синхротуннель, оглянулись, окинули на прощание такой родной и такой незнакомый кусочек планеты, взялись за руки, чтобы не растеряться в пути, и бесстрашно шагнули внутрь, навстречу новой жизни, жизни элмов на Земле.
– До свидания, ребята! – мысленно попрощался Ол с близнецами, оставшимися дожидаться весточки от него дома, для элмов сутки – это не срок. – Даже большой мир порой бывает тесным для таких непосед, как мы с вами. Может быть, нам ещё удастся встретить вас, маленьких атлантов, отважившихся на такое большое дело – попытаться спасти свой народ!
Проводив последних живых ирэнцев, амфибии гуськом, первой летела самая крупная, направились назад к убежищу. Только двигались они как-то странно, как будто по прямоугольному лабиринту, то приближаясь к дому, то удаляясь от него. Так резко, под прямым углом, поворачивать в воздухе на полном ходу мало какие летательные аппараты могут! На Земле их сразу бы окрестили НЛО – неопознанными летающими объектами. Ближе к воображаемой середине лабиринта поведение амфибий изменилось. Теперь они полетели по плавной круговой, сходящейся к центру спирали и наконец закрутились на одном месте, одновременно снижаясь, как будто заходя на посадку. Первой приземлилась самая большая амфибия, остальные – поочерёдно упруго плюхнулись на неё пирамидкой, мал мала меньше. Но вращаться эта акробатическая фигура так и не прекратила! Больше того, прямо в её центр из земли ударил фонтан голубого света, сделав пирамидку похожей на голубую новогоднюю ёлку. Осталось только дождаться, когда кто-нибудь появится и расскажет стишок. И что бы вы думали! Если бы рядом оказался кто-то из элмов, то услышал бы телепатический шёпот, обращённый явно не к кому-то из местного населения. На Ирэнето никого уже не осталось!
Купер – Силверу, Купер – Силверу! – настойчиво повторяла голубая пирамидка. – Силвер, ответь!
– Да слышу я! – наконец пробурчал чей-то сонный голос. – Вот неугомонный Драго, вздремнуть не даст…
– Какое там вздремнуть, если у меня всё живое на планете исчезло! – заволновался тот, кого назвали Драго, в ответ. – Синхротуннель словно всбесился, я думаю, что его кто-то обидел…
– Разберёмся! – успокоил его уже другой звонкий голосок, у которого, похоже, сна не было ни в одном глазу. Если, конечно, глаза были… Что ещё у тебя случилось, рассказывай, ирэнская амфибия!
– Ол вместе с семьёй отправился на Землю искать возможность вернуться в прошлое Ирэны, успокоить синхротуннель и вернуть всё живое на планету. Я свяжусь с Голдом, попрошу, чтобы он переправил их к нам домой! А я своим лабиринтом постараюсь отправить его в прошлое Ирэны, чтобы он разобрался с синхротуннелем. Лучше этого учёного никто не справится, он же один из его создателей! – пояснил Драго. – Я тоже возвращаюсь на Биармию. Здесь мне больше нечего делать! Конец связи…
Но на этом необычном сеансе связи пирамидка не успокоилась.
– Купер – Голду, Купер – Голду! – раздались в эфире новые позывные. – Голд, ответь Куперу!
– Слу-у-ушаю тебя, братец! – прозвучал чей-то тягучий вкрадчивый голос. – Что случилось?
– Беда случилась, Глуа! – взволнованно воскликнула пирамидка. – Синхротуннель уничтожил на Ирэне всё живое…
– Я всегда говорил, что от этих железяк добра не жди! – прошипел Глуа. – То ли дело, наши старые добрые лабиринты…
– А вспомни, что случилось с Гуром? – с ехидцей в голосе напомнил Драго.
– Кто старое вспомянет… – возмутился было Силвер, но передумал, решив оставить пререкания до личной встречи. – Кто виноват, понятно! Что будем делать?
– Учёный Ол, один из создателей синхротуннеля, вместе с женой Ви и дочкой Виолой отправился в прошлое Земли! Через десять тысяч земных лет тому назад нужно будет встретить его и переправить на Биармию. Пусть разбирается со своим детищем!
– Я постараюсь, братец! – успокоил Драго собеседник. – Хотя элмов будет не так просто найти, они же невидимые!
– А ребята-атлантята вместе со своими призраками домой на Атлантиду собрались! – добавил Драго. – Да ты их, наверно, видел, не про твой ли любопытный глаз они рассказывали Олу?
– Пригляжу и за ними, – засмеялся Глуа. – Этот взбалмошный синхротуннель уже спроворил капитана Талла и всю его команду прямо вместе с катамараном на Атлантиду. Они вместе с мальчишками уже помогли атлантам спастись! Ты знаешь, у меня здесь на Змеином острове припрятан в кратере заветный лабиринтик, есть чем капитана к нам на Биармию переправить!
– Ты справишься! – приободрил его Драго. – Ты же сам Голд!
– Сам ты Купер! – засмеялся Глуа. – Конец связи!
Закончив переговоры, пирамидка-ёлка погасла, как будто кто-то выключил её до следующего Нового года. Баллоны амфибий начали сливаться друг с другом в единое целое. Оно стало прозрачным. В нем теперь можно было разглядеть какое-то странное существо, напоминающее змею, вцепившуюся в собственный хвост. Эта змея увеличивалась в размерах прямо на глазах, стало видно рогатую голову, хвост с шипами-наростами, чешуйчатое тело. Развернулись перепончатые крылья, обёрнутые вокруг тела, показались четыре когтистые лапы. Дракон! Вот тебе и секрет ирэнской амфибии, кто бы мог такое подумать! Дракон с шумом взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и взлетел. Чешуйки цвета червонной меди во время полёта позванивали, как медали на груди, занимая свои привычные места. Дракон сделал круг над посадочной спиралью, мягко приземлился и исчез, как будто растаял в пыльном ирэнском воздухе. Наверно, как обещал, отправился домой, на Биармию!
Два кольца и медвежья лапа
Встреча с «массаром»
Американцу из штата Канзас, мальчишке Крису Таллу, сказочно повезло. Он не смел даже и надеяться, что сможет так скоро встретиться со своим русским приятелем Костей.
Они познакомились и сдружились, когда однажды оказались в одно и то же время и в одном и том же месте, на атолле посреди Мексиканского залива. Косте таким окольным путём пришлось добираться до дома, из антимира, с планеты Ирэна, а Крис участвовал в экспедиции по спасению капитана Чарли Блека, разбившего свою яхту о коралловый риф атолла. Расставаясь, Крис приглашал Костю в Канзас, на ферму Смитов, соблазняя возможным посещением Волшебной страны. А Костя, в свою очередь, звал Криса на Волгу, намекая, что из Гиблого оврага можно запросто попасть в антимир. Конечно, ни того, ни другого не нужно было уговаривать приехать в гости. Вопрос был в том, кто из них первым сможет уговорить родителей отпустить его в такое далёкое путешествие.
Всё решил счастливый случай. Мама Криса, учительница, увлеклась русским языком и с радостью приняла приглашение приехать на стажировку в Россию. Элли Талл, урождённая Смит, хотя давно выросла из своих детских платьишек, но так и осталась непоседой Элли, Феей Убивающего Домика и Спасительной Воды! Так Крис Талл оказался в одном классе с Костей. И года не прошло, как он стал болтать по-русски так, как будто знал язык с пелёнок.
А вот и Костя! Он, как всегда, примчался в школу в самую последнюю минуту, что-то дожёвывая на бегу, хотя и жил в пяти минутах ходьбы. Но это уж закон, что чаще всего опаздывают те, кому ближе всех добираться! Костя, кажется, нисколько не изменился за последний год, всё такой же непоседливый взъерошенный воробьишка.
Читать бесплатно другие книги:
