Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий

Грустное будущее

Словно услышав слова Ола, туннель решил подтвердить свою новую репутацию. Воздух вокруг ирэнцев стал уплотняться. Ви и Виола застыли в растерянности. А атмосфера всё сгущалась и сгущалась, притворно ласково сжимая пленников в своих удушающих объятьях.

Ол с невероятным трудом притиснулся поближе к жене и дочке, обнял за плечи. Ему было не впервой выходить сухим из воды. Он пока ещё не нащупал брода, но уже представлял, что выбраться из синхротуннеля назад может оказаться трудным делом.

– Не зря, видно, предупреждают, не зная броду – не суйся в воду! – вспомнил Ол. – А то забредёшь до крышки с ручками. Так, кажется, ребята о глубоких местах говорят, дочка?

Виоле оказалось под силу только слегка повернуть в его сторону голову и кивнуть, но взгляд оказался красноречивей слов!

Ол понял: «Долго такую перегрузку ей не выдержать!»

К счастью, ирэнцев мало-помалу воздушным потоком сносило внутрь, где давление было еще терпимым.

– Долго нам ещё придётся здесь торчать? – смогла выговорить Ви, облизывая пересохшие губы. – Попить бы, а то так есть хочется, что даже переночевать негде!

– Я думаю, не очень! По моим расчётам, следующая остановка – через неделю, – «успокоил» её Ол.

– Целую неделю жить, как мухи в янтаре? – ужаснулась Виола.

– Потерпим! – уверенным тоном заявила Ви. – Человек без воды может не меньше недели продержаться! А без еды – так вообще больше месяца…

Виола насторожилась. Ей совсем не хотелось жить целую неделю без воды и месяц – без еды.

– Ой-ой-ой! – заволновалась девочка. – Нельзя ли нам выйти пораньше?

– Поезд идёт без остановок. Конечная станция – будущее Ирэны! – пробормотал Ол невнятной скороговоркой машиниста электрички. – Или прошлое Земли! – задумчиво добавил он.

– Пап, а ты не знаешь, где у синхротуннеля стоп-кран? – начала терять терпение девочка.

В это время «мухи» почувствовали, что кусок янтаря остановился и начал потихоньку выпроваживать их на поверхность, приехали, мол, чего разлеглись! Когда воздушная пробка на входе, чуть не придушившая воздухоплавателей, исчезла вместе с пеленой с глаз, они поняли, что время, проведённое в синхротуннеле, шло гораздо медленнее, чем снаружи.

– Глаза бы мои этого не видели! – в сердцах воскликнул ирэнец.

Что обычно радует глаз? Оранжевое солнце, зелёная трава, синяя вода. Так рисуют мир дети. Ну и, конечно, где-нибудь рядышком – смешной человечек. Точка, точка, запятая – вышла рожица кривая. Ручки, ножки, оборотик – вот и вышел обормотик…

Так вот, в будущем Ирэны ничего этого и в помине не было! Вместо солнца – какой-то вылинявший диск, вкривь-вкось приколоченный к серому, наводящему скуку небосводу. Он-то уж точно не был способен похвастаться шустрыми солнечными зайчиками. Да и с чего бы им шустрить? Вода и та перестала искриться и переливаться, став просто болотной жижей! Все было серым, безрадостным, то ли покрыто плесенью, то ли затянуто паутиной. А может быть, и тем, и другим сразу?

А самое главное, нигде и намёка не было на тех самых обормотиков, придающих планете обжитой вид: где – дымок, где – огонёк, а где – звонкий детский смех?

Как будто в округе похозяйничал злой гигантский дракон, оставив после себя выжженную пустыню. Здесь перекусил тем, что не успело убежать, тут дыхнул-полыхнул огнём, там подмял под себя рощицу, сям выдул единым махом подвернувшееся озерцо.

И обветшали, заплесневели окрестности! А в таких антисанитарных условиях всегда заводятся подозрительные хмурые мародёры, вроде гигантских амёб. Они всегда готовы стащить всё, что плохо лежит, и скорее переварить это всё. От этого амёбы становятся ещё больше и ещё проглотистей. Если их вовремя не остановить, вся поверхность планеты может превратиться в один большущий рот, а недра – в один громадный желудок…

Такие вот безрадостные мысли роились в голове Ола, пока синхротуннель продолжал легонько, но очень настойчиво подталкивать ирэнцев к выходу.

Виола и Ви, которым намного реже, чем синхронавту Олу, приходилось видеть родную планету со стороны, были не так удивлены и озадачены. Но и они отметили про себя, что она какая-то унылая.

Намерения синхротуннеля не остались без внимания Ола. Сейчас никакого защитного барьера уже не существовало. Поэтому вроде бы можно не опасаться, что в случае опасности не получится вернуться назад…

Но похититель, не оставив времени на размышления, выходить или не выходить в это скучное будущее, вышвырнул пленников прямо в пустыню. Благо, что падать оказалась невысоко!

Посадка оказалась мягкой, но очень грязной. Поднялась туча пыли. Каждый отфыркивался, отплёвывался и отряхивался, как только мог. Когда облако пыли улеглось и ирэнцы смогли разглядеть друг друга, их внешний вид уже полностью соответствовал окружающему миру, был таким же невзрачным. Вот, похоже, и разгадка, почему местность имеет такой серый вид – виноваты пыльные бури, причесавшие всё и вся под одну гребёнку!

Члены нечаянно-негаданной экспедиции в будущее собрались в кружок, чтобы решить, что им в этом будущем и с этим будущим делать.

Ол огляделся по сторонам:

– Прежде всего, нужна вода!

Во все стороны простиралась, словно приглаженная гигантским катком, пустынная равнина. Правда, ему показалось, что в одном месте утюг всё-таки не сумел справиться со складочкой. Может быть, там рощица или лесок? Тогда не исключено, что найдётся и вода! Ол прикинул расстояние. Придётся брести по пыли не меньше двух часов. Ви тоже обратила внимание на то единственное, за что можно было зацепиться взглядом. А Виола-Соколиный глаз разглядела даже, что над холмом в воздухе что-то висит. Это что-то иногда даже немного смещается туда-сюда, сюда-туда. Она поделилась своими наблюдениями с Ви и Олом.

Учёный предположил, что это просто-напросто марево:

– Поднимающийся вверх тёплый воздух создаёт иллюзию колеблющегося предмета!

Друг за другом, впереди – Ол, следом – Виола, замыкающая – Ви, они двинулись в путь. Ноги проваливались в пыль не глубже, чем по щиколотку. Но при каждом шаге она поднималась кверху, постепенно окутывая новоявленных бедуинов по самое дальше некуда. По дороге Ол то и дело оглядывался назад, пытаясь запомнить место, откуда они начали путь.

Синхротуннель, как живое существо, выдавал себя дыханием, раздувая во все стороны пыль, которая постепенно образовала вокруг входа кольцевой вал, похожий на атолл. От него и тянулась цепочка их следов.

В отличие от земных песчаных пустынь было нежарко. Может быть, не хватало солнечного тепла, а может, лучи солнца рассеивались на пылинках, которыми был пронизан весь воздух?

Ол с ужасом думал, что будет, если поднимется ветер? Пыльная равнина превратится в сплошное облако, в котором невозможно станет дышать! Сразу пропадут все ориентиры: и валик вокруг входа в синхротуннель; и цепочка их следов; и холм, к которому они стремятся. Он оглядывал горизонт, пытаясь угадать, ждать ли беды или уловить малейший намёк на неё. К их счастью, пока стояла тихая безветренная погода.

Наша троица молча шлепала по пыли. В горле стоял такой сухой ком, что было не до разговоров. Сейчас бы по глотку воды! Они находились уже на полпути к цели. Теперь можно было различить, что это – небольшой, поросший кустарником холм высотой несколько метров. Но если есть кусты, то можно надеяться, что будет и влага. А то, что заметила Виола, оказалось громадной, метра три в диаметре, баранкой приятного серо-голубоватого цвета.

– Амфибия! – восхищённо воскликнул Ол. – Самое удивительное существо Ирэны! Она похожа на громадный автомобильный баллон, разделенный перегородками на секции. Через специальные сифоны они могут наполняться водой или воздухом, позволяя амфибии чувствовать себя, как рыба в воде или как птица в воздухе. По горизонтали амфибия двигается, выпуская из себя через сопла струи воздуха или, как кальмар, воды. Но у неё есть и крылья – два веера, которые могут поворачиваться под различными углами к горизонту. Амфибия может махать ими или сложить, прижав к телу.

– Теперь я просто уверен, что здесь есть вода! – воскликнул Ол. – Амфибиям она нужна больше, чем другим, сухопутным существам.

Изнывающие от жажды путешественники бросились вперед. И совершенно напрасно это сделали! Пыль обрадованно взметнулась в воздух. Виола, стартовавшая первой, успела убежать. Но те, кто остался позади, вдоволь наглотались этой гадости.

Ол, вынырнув из пылевого облака, как чертик из коробочки, пригрозил взять одну слишком шуструю девчонку на короткий поводок. А Ви, отплёвываясь и отфыркиваясь, многозначительно погрозила дочке пальцем, что наверняка означало: «Смотри, дождёшься у меня!». Виола присмирела, но её, на всякий пожарный, всё равно перевели в арьергард: пусть там эта нетерпеливая лошадка гарцует и пританцовывает без ущерба для здоровья окружающих!

Возле холма и в самом деле обнаружилось болотце. Оно заросло осокой и затянулось ряской так, что и воды-то не было видно. Но именно над болотом и висела амфибия, наслаждаясь, видимо, влажными испарениями. Они же, по мнению некоторых учёных, рептилии.

Ноги сами понесли Ола к воде. Ноги остальных тоже не отставали. Похоже, неделя выживания без воды была уже на исходе. Раздвинув ряску, они пригоршнями пили и пили живительную влагу.

– Не пейте из болотца – амфибиями станете! – нарочито строго прикрикнул Ол. Правда, сам он пристроился тут же, рядышком и так же жадно наслаждался столь необходимой для жизни влагой. Ведь люди по количеству жидкости в организме не уступают даже огурцам!

Вода, к их удивлению, была не застоявшейся, затхлой, как обычно в болоте, а прохладной и свежей. Наверно, где-то здесь был подземный родник, даруя этому небольшому оазису жизнь. Может быть, он остался единственным на всю округу, поэтому-то здесь и нашла пристанище амфибия? А неприхотливому колючему кустарнику, как земному придорожному репейнику, нужно было совсем немного, чтобы буйно и цепко оплести всё вокруг своей бахромой.

Вдоволь испив водицы, народ заметно ожил и принялся с любопытством разглядывать окрестности. Вот так всегда! Кажется, ещё минутку назад Виола всё на свете отдала бы за глоток воды. А теперь она вдруг почувствовала такой зверский аппетит, что не отказалась бы позавтракать, пообедать и поужинать одновременно. Что бы отдать за это?

Виола выдернула с корнями несколько стеблей осоки и, очистив их от ила и грязи, принялась хрустеть сочными луковицами. Это лакомство только раздразнило желудок, которому хотелось переварить что-нибудь посущественней.

Ви сначала последовала её примеру, а затем принялась разглядывать что-то в воде. Похоже, решила заняться рыбалкой.

Что касается Ола, который дома опрометчиво ограничил свой завтрак всего одной порцией отбивной и куском хлеба с горчицей, то он с явно гастрономическим интересом разглядывал амфибию. Она, наверное, из любопытства, снизилась почти до уровня поднятой вверх руки. Однако сознательность ученого всё-таки пересилила инстинкт голодного охотника. Он с нарочито безразличным видом отвернулся от соблазна и направился к холму. Может, там тоже окажется что-нибудь съедобное, но менее ценное для планеты.

Пока Ол пробирался сквозь кустарник, его не покидало странное чувство, что ему уже приходилось бывать в этом месте. В своё время любознательный учёный облазил почти все мало-мальски интересные уголки Ирэны.

– Не исключено, что сейчас мы оказались в одном из таких закоулков, – предположил он. – С другой стороны, есть такое заболевание. Человеку кажется, что всё с ним происходящее уже когда-то случалось…

Ол покрутил головой, пытаясь определить, всё ли с ней в порядке. В самом деле, он бывал здесь раньше или голова выдумывает, что место ей знакомо?

Пока голова пыталась оправдываться, ноги сами принесли его к склону холма. Ол, заподозрив неладное, внимательно осмотрел их. Ноги как ноги! Досталось им в последнее время, правду сказать, немало! Но ноги до сих пор служили исправно и никаких претензий хозяину не предъявляли. Случаев, свидетельствующих об их полной самостоятельности, ирэнец тоже припомнить не смог. Бывало, конечно, когда голова сама пускала ноги на автопилот, уповая, что сапоги дорогу знают…

– Так-так, – соображал Ол, – голове эта местность знакома, ноги, похоже, тоже здесь когда-то бывали…

Тем временем руки уже раздвигали кусты, пытаясь разобраться, куда это их привели ноги.

– Дверь! – изумленно воскликнул ирэнец. – Всё ясно, значит, под холмом находится дом, где я когда-то побывал. Тогда всё встаёт на свои места. Голова вспомнила, ноги привели, руки показали. Молодцы!

Самому Олу оставалось только войти внутрь. Он толкнул дверь, не рассчитывая, что она откроется. С той поры, когда дом был обитаемым, прошло столько времени! Замок мог сломаться, косяки перекоситься и накосячить.

– Насчёт замка, – поспешил исправиться Ол, – я не прав. Это исправный замок не должен впускать в дом, а вот испорченный – может и забыть о своих обязанностях…

Дверь открылась!

Ол изумлённо посмотрел на неё. Из-за спины выглядывали не менее удивленные Ви и Виола, которые отчаялись выудить что-нибудь из болотца и успели догнать его. Впрочем, грех обижаться, оно спасло их от жажды. А без пищи худо-бедно ещё пару недель можно протянуть, прежде чем совсем опустятся руки и протянутся ноги.

– Замок оказался неисправным! – объяснил ученый.

– Перегрелся! – переглянулись Ви с Виолой. – Заговариваться начал…

– Попробуем заглянуть внутрь! – решился Ол.

Вовремя ухватив змейкой скользнувшую было мимо него дочку, папа приструнил ее:

– Куда поперёд батьки в пекло? Стоять здесь и изо всех сил подслушивать и подглядывать! В случае чего, будете меня откапывать!

Запрограммировав Виолу и Ви, Ол осторожно заглянул в дверной проём. Помещение имело вполне жилой вид. Воздух был не затхлым, как в подземелье, а свежим, как в доме с кондиционером. Потрогал косяки, которые незаслуженно оскорбил подозрением. Материалу, из которого они сделаны, и десять тысяч лет – пустяки! Он смело вошёл в дом. И вот тут-то у ирэнца исчезли все сомнения, что голова с ногами были правы. Он вошёл не в дом, а домой!

Учёный увидел свою гостиную с лестницей, ведущей наверх, в спальню, любимый камин и дверь в детскую. А вот кто оттуда катит на него баллон? Ирэнец отпрянул от неожиданности, запнулся пятками о порог и сделал великолепное обратное сальто. Правда, на соревнованиях судьи сняли бы с него несколько очков, так как он не устоял на ногах.

– Все равно неплохо получилось, для без разминки! – успел подумать ирэнец, прежде чем баллон приземлился на него и Ол оказался во внутреннем отверстии, как в дырке от бублика.

Амфибия застенчиво прижалась к ученому и знакомым голосом атлантенка Мо произнесла: – А я уж думал, что мы потерялись навсегда…

Мама с дочкой, потеряв дар речи, наблюдали за трогательной сценкой. Ви вывела из столбняка другая, вторая амфибия, которая не менее ловко, чем первая – Ола, сумела её окольцевать.

– Привет! Думали улизнуть от нас! – услышала она энергичный возглас атлантенка Но.

После радости неожиданной встречи, когда взаимные ахи и охи вполне заменяют речь, Виола вспомнила, что просто умирает от голода. Ол, хотя и горел желанием выяснить, как же ребятам удалось попасть в будущее, был готов разделить участь дочери.

Поэтому было решено погодить умирать, а совместить приятное с полезным и встретиться за «круглым столом». Правда, от стола пришлось отказаться и расположиться на полу, у камина. Амфибии и стол, тем более круглый, не очень сочетались друг с другом. Даже Ви согласилась на перекус в гостиной. Хотя, по её глубокому убеждению, этого только и ждали всякие разные мелкие существа вроде мышей, тараканов и прочих брр-существ, которых Ви панически боялась. В считанные минуты она с помощью близнецов-элмов накрыла на полу поляну. Тарелки и ложки, чашки и блюдца, стайками и поодиночке моментально перелетели из кухни в гостиную.

– Здорово! – не уставал восхищаться Ол. – Из принцев крови могли бы получиться неплохие официанты…

В ответ одна из чашек с чем-то горячим угрожающе накренилась прямо над его умной головой.

– Уж и пошутить нельзя! – пошёл на попятную Ол. – Чем баловаться, лучше расскажите, что без меня там, в прошлом, с планетой произошло!

Отряд массаров особого назначения

Исчезновение Ола в синхросе, так учёные называли Страну элмов, обеспокоило не только его домашних. Синхронавтика, или наука об этом самом синхросе, очень не любит таких неожиданностей. За ними, как правило, скрываются серьёзные неприятности!

Директор Центра синхронавтики Ор, а по совместительству ещё и Главный массар, глава тайной организации по завоеванию чужих миров, вызвал Нела и Дина, своих помощников по щекотливым делам.

– Доброе утро! Присаживайтесь, ребята! – ласковым тоном предложил он массарам, так называли членов его организации.

– Начало разговора не предвещает ничего доброго, – отметил Дин.

– Чем ласковее начальник, тем трудней задание! – сообразил Нел.

– Ну как, соскучились по настоящему делу? – продолжал подслащивать пилюлю начальник. – После последней облавы на землян-элмов вам в наказание пришлось всласть пошуршать бумажками в Конторе. Надоело, наверно? Не пора ли заняться оперативной работой?

Нел и Дин неопределенно пожали широкими плечами.

– Предлагается небольшая увеселительная прогулка к дому Ола! – жизнерадостным тоном завзятого экскурсовода воскликнул Ор.

Дин сморщился, как будто пожевал лимон без сахара. Он ещё не забыл, как они с Нелом кувыркались в кустах возле дома учёного, а потом с трудом нашли дорогу в свою родную лабораторию. – Какая нелёгкая занесла их тогда на чердак Центра?

– Опять этот Ол! – недовольно пробурчал Нел, узнав о цели вызова на ковёр. – Ох, не нравится мне это осиновое гнездо…

– Осиное, хочешь сказать, – поправил Ор. – Вот и вбейте в стену его дома осиновый кол, чтобы всякие разные призраки перестали там появляться!

Дин согласно кивнул, но подумал, что осиное гнездо лучше не ворошить ни осиновым колом, ни берёзовым веником. Хотя веником, по крайней мере, можно отмахиваться от роя этих так больно жалящих насекомых!

– Ваша задача, – прервал невесёлые размышления своего подчиненного начальник, – следить, чтобы ни одна мышь не прошмыгнула незаметно. Можете подглядывать и подслушивать с применением всех видов техники… Послушайте, – оживился вдруг он, – а может быть, вас вообще в элмов превратить? Тогда вы сможете даже поселиться в доме Ола!

– Лучше не надо, шеф! – замахал руками Дин.

– Мы же тогда к оперативной работе будем непригодны! – вовремя сориентировался и придумал отмазку Нел.

– И то правда! – согласился директор. – Ну ладно, оставайтесь пока в том виде, в каком вас мама родила, а там посмотрим…

Спустя некоторое время Нел и Дин уже развернули около дома Ола наблюдательный пост. Машина-шпион была оборудована такими приборами, что массары могли контролировать даже запахи.

А пока не было ничего достойного внимания, Нел и Дин играли в шахматы, перемывая в промежутках между очередными ходами начальству косточки. Они так увлеклись игрой, что когда из громкоговорителя раздался грохот, Дин испуганно подскочил и нечаянно сбил фигуры. Нел, правда, посчитал, что приятель сделал это умышленно.

Партия-то была им практически проиграна. Но дальнейшее развитие событий так и не позволило им восстановить позицию и установить истину. Взглянув в экран монитора, массары заметили Ола, катящегося по лестнице, ведущей из спальни в гостиную.

– Бедный парень! – пожалел поднадзорного сердобольный Дин. – Оступился, наверно!

Однако когда Ол как ни в чём не бывало вскочил на ноги и с громким воплем помчался на кухню, теперь уже Нел одобрительно воскликнул:

– Смотри-ка, ему всё нипочем! Ну прямо ураган!

А когда учёный, не подозревая, что стены тоже имеют уши, начал на ходу излагать воображаемым слушателям только что созданную им теорию неустойчивости синхротуннеля, Дин тут же включил трансляцию в кабинет директора Центра.

Ор сначала не сообразил, кто это орёт у него в кабинете на него самого, но, узнав голос Ола, стал внимательно вслушиваться.

– Гениальное – всё просто! – с восхищением пробормотал директор. – Молодчина всё-таки этот Ол!

Идея была немедленно проверена вычислительным центром. Оказалось, что действительно, вход синхротуннеля всего за неделю должен сместиться на десять тысяч лет! Более того, он движется и по поверхности планеты, непрерывно увеличиваясь в размерах! Мало того, сейчас элминг движется прямо к Центру синхронавтики, чтобы его поглотить.

Как раз когда вычислители обо всём этом докладывали, Дин взволнованным голосом сообщил, что Ол, как ошпаренный, сам мчится к элмингу…

– А где Ви и Виола? – грозно спросил Ор.

– Когда мы приступили к слежке, их уже не было дома, – виновато пролепетал Нел.

– Зато ни одна мышь не прошмыгнула незамеченной! – бодро отрапортовал Дин. – А они ведь то и дело туда – сюда, туда – сюда…

Учитывая нехватку времени для того, чтобы придумать более серьёзное наказание, начальник ограничился обещанием оставить своих помощников на Ирэне до второго пришествия.

– Клянусь синхросом, вы на собственных шкурах испытаете все возможные последствия своего разгильдяйства!

– Пришествия кого? – заинтересовался Нел.

– Пришествия за чем? – задумался Дин.

– Покажите мне Ола, олухи! – устав слушать их глупости, на весь Центр проревел Ор.

И он успел увидеть, как Ол и вся его семья исчезли в синхротуннеле.

– Пожалуй, мы с ними больше не увидимся! И с вартмалётом, наверно, тоже… – с лёгкой грустью произнёс директор. – А жаль, он бы мне сейчас пригодился. Порой умные враги лучше глупых друзей!

– На нас, наверно, намекает! – приуныли Нел с Дином. – Что ж, одним умным врагом меньше. Прощай, Ол!

Разведчики с чувством глубокого удовлетворения вернулись в Центр. Там происходило что-то непонятное. У одних ворот стояла колонна порожних грузовиков, из других – непрерывно выползали доверху груженные машины. Такая же суматоха происходила и в воздухе. Аэродром на крыше Центра то и дело принимал и отправлял самые разнообразные летательные аппараты.

Массары, не переставая удивляться тому, что произошло за их недолгое отсутствие, вошли в здание.

Лифт, весело подмигивая огоньками, указывающими на этажи, через которые он проносился, никак не хотел реагировать на настойчивые призывы остановиться. Нел и Дин вынуждены были добираться до кабинета директора, как в старые, ещё долифтовые времена, пешком. Хорошо ещё, что нужно было спускаться, а не подниматься.

Вот и двадцать седьмой этаж! Пошатываясь на ватных от усталости ногах, массары добрались до заветной двери. Оттуда доносился хорошо поставленный командирский голос Ора, распекающего на чем свет стоит своих нерадивых подчинённых:

– Если до конца дня всё оборудование не будет вывезено, я прикажу приковать вас к нему цепями! И летите, голуби, летите, элмами на Землю, на Рамерию, к черту лысому на кулички!

Нел и Дин съёжились, полагая, что головомойка и их тоже не минует.

На робкий стук в дверь Ор так рявкнул: «Войдите!», что входить совсем расхотелось.

Однако директор встретил их на редкость приветливо.

– Проходите, ребята, проходите! – тоном гостеприимного хозяина пригласил Ор своих помощников. Он даже встал, сделав шаг навстречу и широко раскинув руки.

Ласковый тон директора редко предвещал что-нибудь приятное, вроде долгожданного отпуска или хотя бы премии. А разведенные руки могли означать как странное желание обнять, так и страстное стремление ухватить за шиворот и встряхнуть как следует! Чего греха таить, и такое бывало!

Нел и Дин переглянулись:

– Не убраться ли подобру-поздорову?

Но Ор уже радушно рассаживал их по креслам.

– Сегодня утром я предложил вам прогуляться к дому Ола. И, как оказалось, не зря! Оказывается, к нам в гости вот-вот пожалует сам синхротуннель. Более того, если его вход убегает в будущее Ирэны, то выход-то – в прошлое Земли!

Взглянув на массаров, которые с недоумением таращили на него глаза, Ор по-отечески спросил: – Что, не дошло, олухи вы мои?

Нел и Дин поняли, что лучше бы им не приходить. Ор понял, что они ничего не поняли, и продолжил:

– Стоит только высадить наш десант в прошлое Земли, и мы встанем у руля земной цивилизации, как говорится, «с колыбели»!

Директор окинул подозрительным взглядом кабинет, не подслушивает ли их кто-нибудь посторонний.

– Я собираю отряд, готовый отправиться вместе со мной на десять тысяч земных лет назад. – Как вы на это смотрите?

Нел и Дин в нерешительности заёрзали в креслах. Последовала минута молчания. Затем Дин первым почтил свою память вставанием:

– Мы давно работаем вместе, шеф, я уже ко всему привык…

– А я привык, – успел принять самоотверженное решение Нел, – делать это всё в паре с Дином…

– Вот и отлично! – обрадовался Ор.

Зная свой вспыльчивый характер, он, честно говоря, сомневался, что эти ребята пойдут с ним в такую разведку. Ведь им нередко доставалось на орехи, и не всегда за дело. Иногда просто попадали под горячую руку.

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – искренне покаялся директор, намекая, что не стоит удлинять плохое.

– А кто старое забудет, тому два – вон! – дружно продолжили массары, имея в виду, что старая дружба не ржавеет.

На этот раз они прекрасно поняли друг друга.

– Сколько человек будет в отряде? – деловито осведомился Нел.

– Вот это я как раз и хочу обсудить! – отозвался Ор. – Мне кажется, что нам будет приятней находиться на Земле в своих собственных шкурах, а не в виде элмов. Это лишило бы нас многих прелестей жизни: ни тебе поесть-попить по-человечески, ни… Впрочем, чего вам объяснять, сами были элмами, все понимаете! Вы согласны со мной?

– Согласны! – бодро отозвались Нел и Дин, приятно осознавая себя равноправными участниками обсуждения.

– Значит, чтобы остаться людьми, синхротуннель придётся преодолеть синхролётами, для того они и были придуманы! – продолжил Ор. – Но, к сожалению, даже самые вместительные корабли с учётом необходимого нам багажа не возьмут на борт больше пяти человек. А если вспомнить, что у нас всего шестьдесят кораблей, то отряд, которому предстоит создать на Земле нашу новую цивилизацию, составит…

– Триста человек? – неуверенно похвастался Дин знанием математики.

– Правильно, – похвалил его Ор. – Садись, пять! Значит, будешь в синхролёте пятым…

– А кто ещё те двое, которые полетят в нашем синхролёте? – взял быка за рога Нел.

Ему не терпелось узнать, принят ли он в команду флагманского корабля.

– Ал и Вик! – утвердил Ор основной состав. – Ребята способные, у вас ведь с ними есть совместный, правда печальный, опыт работы! – напомнил директор о неудачной операции по захвату землян в Стране элмов.

– Если нет возражений, я их сейчас приглашу, – предложил он.

Директор подошел к столу включить громкую связь и с удивлением обнаружил, что трансляция уже и так работает. Ор понял, что их секретный разговор слышал весь Центр. Он озабоченно потёр переносицу, соображая, не наговорил ли чего лишнего. Потом беспечно махнул рукой, мол, какие сейчас секреты между своими, и скомандовал:

– Разведчики Ал и Вик – ко мне!

Через несколько минут, которых было явно мало, чтобы спуститься на двадцать седьмой этаж, приглашённые влетели в кабинет. Всем сразу стало ясно, что разведчики вели свой «незримый бой» прямо под дверью.

– Ребята! – обратился к ним директор. – Я предлагаю вам вместе со мной, Нелом и Дином в одном корабле прогуляться в прошлое Земли. Да что тут объяснять! Вы, наверное, слышали весь разговор?

– Не до конца! – возразил Вик. – Мы, как только услышали начало, сразу же бросились к вам, чтобы попроситься в отряд.

– Нет, вы посмотрите на них! – продолжал подтрунивать над добровольцами Ор.

– Вместо того, чтобы засучив рукава заниматься эвакуацией Центра, мои помощники, развесив уши, ждут, что я на них навешаю.

– Что скажете? – обратился начальник к разведчикам.

Они молча, кивками, подтвердили, да, мол, ждём.

В это время из коридора донесся такой грохот, словно туда ненароком забежал табун диких лошадей.

– Что это там происходит? – удивился Ор.

– Наверно, остальные добровольцы торопятся записаться? – предположил Вик. – Мы их ненамного опередили!

За дверью послышался шум борьбы, а затем в кабинет влетело сразу несколько человек, изрядно потрепанных в схватке за право быть первыми, но очень довольных, что им это удалось.

– Мы п-просим з-зачислить нас в отряд! – слегка заикаясь, не то от волнения, не то от придверных интриг, выпалил один из добровольцев.

Ор бросился к двери. Под весом его грузного тела, приумноженного скоростью, она с трудом, но открылась. Кто-то, прижатый дверью к стене, жалобно пискнул. Однако дальше даже самому директору Центра пройти не удалось. Весь коридор, до самого выхода на лестничную площадку, был забит его сотрудниками.

– Вы с-соображаете, что т-творите? – закричал Ор, сам начиная заикаться от волнения и гнева. – К ночи синхротуннель доберётся до Центра. И тогда уж вы, безо всякой очереди, можете стать элмами, синхрос вас забери!

Эта гневная отповедь слегка остудила пыл кандидатов в Страну элмов. Толпа слегка подалась назад.

– Марш по местам! – воспользовался заминкой Ор, в душе, впрочем, довольный, что оказалось так много добровольцев. – Выбирать буду из самых дисциплинированных!

Толпа начала редеть прямо на глазах. Скоро её бурный поток схлынул, образовав ручейки, по пять человек в каждом.

– А вы что расселись? – проворчал Ор, обращаясь к своему экипажу. – Живо за работу! Не вздумайте и подумать, что если я позвал вас в свою команду, то можно ждать поблажек. Вик и Ал – за вами подготовка кораблей! Дин и Нел – готовьте списки экипажей! Добровольцы вон уже сами разделились на кружки по интересам.

К ночи, после некоторой неразберихи, суеты и суматохи, все синхролеты были подготовлены и могли стать на крыло по первой команде Ора.

Желающих проводить массаров в полёт собралось много. У всех нашлись родные и близкие, или друзья и знакомые. Пришли друзья и знакомые родных и близких, а то и родные и близкие друзей и знакомых! Как всегда, было невпроворот любознательных и любопытных, представителей власти и прессы.

Ор гоголем прошёлся вдоль эскадрильи, подбадривая соратников. – Ну что, ребята, никто не надумал отказаться от пикника на обочине древней Земли? Я думаю, многие из тех, кто остаётся, не прочь бы поменяться с вами местами!

– Хотеть не вредно! – буркнул Ал.

– Пусть продолжают хотеть! – поддержал друга Дин.

– Не дождутся! – выступили с совместным заявлением Вик и Ал.

Поняв, что с настроением команды всё в полном порядке, начальник экспедиции дал команду на взлет.

Толпа провожающих загудела, как растревоженный рой. Криками и свистом, размахиванием рук и киданием в воздух головных уборов она провожала и подбадривала, осуждала и проклинала будущих основателей ирэнскоземной цивилизации!

Неудачная попытка

Страницы: «« « 345678910 » ... »»