Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий
В создании острова, похоже, когда-то принял деятельное участие не только Нептун со своими трудягами-кораллами, но и Плутон, который соорудил в самом центре симпатичный вулкан. Его зелёные склоны радовали глаз, а срезанная вершина предполагала наличие кратера-кальдеры. Так и подмывало забраться и посмотреть, что там внутри?
Остров понравился всем. Даже духов защекотали какие-то смутные воспоминания.
– На этом острове можно бы устроить очень симпатичное кладбище! – с восторгом подумал вслух Уух.
– Лично я не собираюсь здесь так надолго задерживаться! – заметил капитан. Есть у нас ещё и дома дела…
Размечтавшийся дух сразу, как улитка в раковину, смущённо забился вглубь своего камня.
– Может быть, это произойдёт намного быстрее! – произнёс Кетцаль, показывая глазами на гигантскую анаконду, которая, как петлёй-удавкой, незаметно и неслышно для пришельцев охватила команду огромным кольцом.
– Хорошая сегодня погода, не правда ли, джентльмены? – услышали они доброжелательное телепатическое приветствие.
– Чтоб мне пусто было! – в сердцах воскликнул капитан Талл. – Забыл взять с собой на берег оружие! А ведь капитан Блек не раз предупреждал…
– Да, трудно бывает в деревне без нагана! – согласился бывалый островитянин Кетцаль. – По крайней мере, у нас, на Куру-Кусу!
– Интересно бы посмотреть на это оружие, капитан! – прошелестел в наступившей тишине насмешливый и вкрадчивый шёпот змея.
– Думаешь, если мы такие разные, то полковник Кольт не сможет уравнять шансы? – намекнул Джеймс.
– Посмотри-ка, капитан, каким оружием ты сможешь справиться вот с этим? – продолжил голос.
Вокруг сгрудившихся людей конусообразной атакующей спиралью стали собираться одно на другое змеиные кольца. Узорчатая, как бы слегка влажная кожа змея привораживала взгляды. А просвет над головами продолжал сужаться и сужаться… Хлоп!
Сверху, как крышка люка, на конус упала огромная плоская голова змея с круглыми немигающими зрачками, из приоткрывшейся пасти чудовища молниеносно выметнулся длинный, раздвоенный на конце язык.
Змей, как рапирой, коснулся им капитана. – Укол!
– Тогда мы пойдём другим путем! – пробормотал Талл, насколько его знал Кус, явно что-то замышляя. А уж приятель-то знал его как облупленного!
– А пока мы готовы к употреблению! – со знанием дела, как искусный повар и бывший людоед подвёл временный итог спору Кус. – Правда, у нас на острове, после того как переломают кости, предпочитают оставлять пищу на несколько дней в проточной речной воде. Тогда мясо становится особенно вкусным…
– Прекрати молоть чепуху! – поморщился Джимми. – Не слушайте его, парни! Может быть, так когда-то и поступал дедушка его дедушки, но когда мы с капитаном Блеком жили на островах Куру-Кусу, уже никто не замачивал мясо в речке…
В это время змеиная спираль молниеносно разжалась, превратившись в кольцо отдыха – плоскую спираль, когда голова просто лежит на внешнем витке. Люди оказались за его пределами.
– Я не употребляю в пищу разумных существ, даже если они и не такие умные, как я! – прошипел змей.
– Ну и шутки у вас! – проворчал Талл и извлёк из кармана… ручную гранату-лимонку. – Я чуть-чуть было не забросил её тебе в пасть!
– Иногда бывает полезно, когда в карманах заваляется всякая всячина! – усмехнулся Джеймс. – С этими ирэнскими базами нужно держать ухо востро!
– Да ты, брат, прямо Джеймс Бонд! – удивлённо воскликнул Кетцаль.
– Я слышал про планету Ирэна и даже неплохо знаком с её обитателями-амфибиями, – заметил змей.
– Разрази меня гром! – воскликнул капитан. – Мне почему-то кажется, это неспроста, что на острове, где в будущем будет База ирэнцев, появился змей, знакомый с ирэнскими амфибиями! Или она и сейчас уже есть?
– Я тоже рад, что у нас нашлись общие знакомые! – уклончиво заметил змей. – Кстати, пора бы и представиться, меня можно называть Глуа. И взгляните-ка на небо!
Над землей зловещим багровым нарывом навис шар.
– Звезда приближается! – воскликнул Ко-Атл. – Значит, предсказание верховного жреца сбудется? Она упадёт на Землю?
– Она упадёт! – подтвердил Глуа. – И принесёт многие печали. Столкновение вызовет извержения вулканов, исчезнет Атлантида. Цунами прокатятся по всей планете…
– Планета погибнет? – воскликнули ребята.
– Нет-нет, – поспешил успокоить их Глуа. – Видите, Талл и Кетцаль живы-здоровы. А они – из будущего Земли!
– И мы очень даже не против снова туда вернуться! – воскликнули оба моряка. – Только кто бы подсказал, как это сделать?
– Об этом вам лучше бы спросить у изобретателей синхротуннеля, – проворчал Глуа.
– Я бы спросил, если бы нашел кого-нибудь из них! – угрожающе воскликнул Кетцаль. Кстати, нет ли, случайно, их здесь, на острове?
– Про всех не скажу, не знаю, а вот ирэнец Ол скоро окажется на моей родной планете Биармии…
– Значит, и нам туда дорога! – оживился Джимми. – Я почему-то уверен, что он неспроста там окажется. Чарли Блек считал, этот учёный сможет найти выход даже из самого безвыходного положения!
– Вот в этом я вам смогу помочь! – воскликнул змей. – Я же не просто змей. Я еще и дракон клана Голдов. Хотя моё любимое обличье – водяной змей, но если нужно, я могу принять обличье и крылатого змея. Вот тогда я готов посостязаться в скорости и с вашей яхтой, и с кораблями атлантов.
Теперь на Глуа смотрел широко раскрытыми от удивления глазами уже и сам верховный царь Атлантиды.
– Так вот какой он, мой древний прародитель, великий крылатый змей! – прошептал он взволнованно.
– Да, я видел на парусах ваших кораблей моё изображение, – спокойно подтвердил змей. – Талантливый художник писал, похоже. Только я скорее не прародитель, а покровитель. Драконы клана Голд посещали Атлантиду с незапамятных времён, на наших глазах она из обычной рыбацкой деревни превратилась в мощную морскую державу.
– А вы можете полетать, Глуа? – попросили мальчишки. – Мы никогда ещё не видели крылатого змея, хотя мы тоже атланты. Значит, вы и наш покровитель тоже?
– Как-нибудь в другой раз, хорошо? – извинительным тоном, который даже странно было слышать от такого могучего существа, попросил змей. – Перевоплощение отнимает много сил, а я и так их столько затратил, пока добирался отсюда до Атлантиды и обратно…
– Позвольте поинтересоваться, – уважительно спросил дракона капитан Талл, и, в самом деле, такой переход достоин всяческого уважения, – зачем вы летали на остров? И простите меня за резкость. Я не знал, что вы, Глуа, морской змей, а не какая-то сухопутная анаконда.
– Проехали, – пошутил Глуа. – Я тоже хорош, сразу в окружение брать. А на Атлантиду я летал вон из-за них.
Змей показал кивком головы на мальчишек.
– Мой названый братец Драго, дракон клана Куперов, который находился на Ирэне во время и после катастрофы, сообщил, что ребята отправились домой на Атлантиду и синхротуннель их выпустил, – пояснил Глуа. – Значит, в том прошлом Земли, где он остановился, остров ещё не был разрушен астероидом. Я и решил присмотреть за ними, как-никак я и их покровитель. Глянь, а там ещё одни терпящие бедствие от проделок синхротуннеля нарисовались, вы, капитан Талл, вместе с Кетцалем. Так что я в курсе всех ваших приключений, следом за кораблями атлантов сюда приплыл. Хорошо, что вы, Джимми, решили на атолл заглянуть. Мой магический лабиринт находится здесь, на этом острове. С его помощью можно мгновенно оказаться на Биармии.
– Удивительное – рядом! – переглянулись мальчишки.
Но капитана интересовал ещё факт: – А почему пришельцы с других планет, с Ирэны или Биармии, выбирают именно этот атолл? Он, что, мёдом намазанный?
– Ну это совсем другая история! – ответил Глуа. – Могу только сказать, что астероид, от которого погибнет Атлантида, не первый и не единственный за всю историю существования планеты. Миллионы лет тому назад на месте падения одного из них возникла впадина, которую вы называете Мексиканским заливом…
– Нам бы пополнить запасы топлива? – вспомнил Джеймс. – А то при штиле атлантам придется нас на буксир брать. У них-то хоть весла есть!
Глуа мысленно развел руками, мол, чего нет, того нет:
– Базы здесь пока ещё и в помине нет, а я для полёта, как и «АРЗАК», антигравитацией пользуюсь.
– Тогда, может, пресной водички? – попросил Кетцаль.
– Тогда вам нужно взобраться на вершину вон того вулкана и спуститься в кратер, – посоветовал Глуа. – Его вода остаётся свежей очень надолго.
– Как в кратере на острове Ланкави? – воскликнул Кус. – Мы с парнями из университета были там однажды на отдыхе, набрали воды из кратера в обычную пластиковую бутылку. Так целых пять лет, пока вся не испарилась, она оставалась прозрачной, без запаха и свежей на вкус…
– А как мы её на берег доставим? – поинтересовался Мо.
– Водопровод сделаем! – подсказал Но. – Помнишь, как у нас дома делают, из бамбуковых стволов?
– Теперь я ещё больше верю, что вы – настоящие атлантята! – одобрил идею Ко-Атл. – Бамбуковый ствол – прекрасный материал для водопровода. Такие трубы или желоба могут тянуться на многие километры.
Сказано-сделано! Капитан Талл сразу же повёл катамаран вдоль коралловых рифов, чтобы найти проход для проводки кораблей атлантов в лагуну. В кристально-прозрачной воде ему без труда удалось это сделать. Вскоре один из кораблей уже сушил вёсла, став на якорь у самого берега. Как и у многих островов, являющихся вершинами подводных гор, берег местами круто обрывался вниз, позволяя кораблю даже с большой осадкой подойти вплотную. Учитывая небольшие размеры лагуны, пополнять запасы воды решили на каждом судне поочерёдно.
Все остальные члены экипажа отправились на поиски подходящих зарослей бамбука. Нужные им стволы нашлись прямо на склоне вулкана. Для простоты и быстроты решено было делать акведук из половинок стволов – жёлобом.
Ко-Атл отобрал команду мастеров, которые имели опыт в сооружении водопроводов, и она вскоре прибыла на склон вулкана.
Змей Глуа принял самое деятельное участие в строительстве. Как большинство крупных и тяжёлых пресмыкающихся, он ползал не боком, а прямо, так называемым «гусеничным» ходом. При таком способе движения брюшные щитки змея цепляются за грунт, как гусеницы трактора, подтягивая за собой остальное тело. При этом позади него остаётся жёлоб, похожий на след волочившегося по песку каната. Если полить его водой, а потом заморозить, то получилась бы замечательная саночная трасса. Но, к сожалению, в этих широтах совсем не бывает зимы. В то же время движение Глуа выглядело так легко и непринужденно, что, казалось, он парит над землёй. Именно змей отыскал место, откуда было удобнее всего произвести забор воды так, чтобы она самотёком шла по трубам прямо в огромные бочки на борту корабля. Глуа сам растаскивал огромные связки бамбуковых стволов, зацепляя их кончиком хвоста, как подъёмным краном, по всему своему следу, представляющему кратчайшую прямую между водозабором и бортом судна.
Мастера-атланты, казалось, нисколечко не удивились тому, что верховному царю помогает Глуа. Они-то знали, что змей является покровителем атлантов. Ничего особенного!
Благодаря совместным усилиям, уже через сутки вода весело зажурчала по жёлобу, а через двое – были заполнены все ёмкости на всех кораблях, включая «АРЗАК».
Вот и настала пора атлантам покидать гостеприимный змеиный остров. Так между собой стали называть его все: и люди, и духи.
Нужно было успеть воспользоваться господствующими в это время в Мексиканском заливе южными ветрами. Ещё немного, и пронизывающие северные ветра сметут всё на своем пути. Ведь именно здесь рождаются ураганы! Попади атланты в шторм, и все их корабли просто-напросто разнесёт в щепки!
Ко-Атл и Эк-Атл сердечно попрощались со своими новыми друзьями, Таллом и Кетцалем. Кус даже заколебался, не остаться ли ему с атлантами. Но привязанность к капитану пересилила любопытство. Мо и Но ни о чём таком даже не задумывались. Их дом теперь был там, где Ко-Атл, к которому они привязались, как к родному отцу. А духи смирно сидели в ласточных камнях в карманах ребят. На прощание атлантята всё-таки решились задать Глуа вопрос, который мучил их постоянно, где же их Атлантида. Он ведь сказал, что драконы клана Глуа посещали остров на протяжении многих тысячелетий.
Крылатый змей ласково взглянул на мальчишек, немного поколебался, стоит ли рассказывать всю правду, но потом решил, что ребята должны её знать. Вот эта грустная история, рассказанная Глуа, драконом клана Голдов.
После исхода эскадры верховного царя Атлантиды Ко-Атла на острове начались междоусобицы и распри. Верховный жрец Со-Атл победил всех своих противников и установил жесточайший порядок. Казни за неповиновение следовали одна за другой. Свихнувшийся от абсолютной власти жрец придумывал наказания, одно изощрённей другого. Но что значил страх перед наместником бога Солнца на Атлантиде, по сравнению с ужасом гибели острова от падения астероида? Верховного жреца ожидал бесславный конец от рук взбунтовавшегося народа.
Атланты под руководством вновь избранного правителя Ва-Атла успели снарядить спасательную экспедицию, собрав все оставшиеся корабли, которые ещё могли держаться на плаву. О плавании через океан вслед Ко-Атлу не могло быть и речи. Первый же свежий ветер потопил бы большую часть эскадры. Поэтому атланты направились через Геркулесовы столпы во Внутреннее море, которое сейчас называют Средиземным. Они обосновались на одном из островов, напоминающем им родину, и воссоздали там свою любимую Атлантиду, её каналы, дамбы, мосты и город Золотых ворот.
– Это и была ваша Атлантида, ребята, – обратился Глуа к мальчишкам, слушающим его с широко распахнутыми глазами. – А её последним царём был ваш отец Ванаки, далёкий потомок Ва-Атла. Но и ей не повезло в этом жестоком мире. Около трёх тысяч лет тому назад, если отсчитывать от настоящего времени, Внутреннее море потрясло небывалое извержение вулкана мощностью, не уступающей взрыву пятидесяти водородных бомб. Все атланты, кроме вас, погибли. Всё, что осталось от острова, – это окаймлённая рифами лагуна. Поэтому синхротуннель и не выпускал вас обратно на Землю.
На глаза всех без исключения слушателей невольно навернулись слёзы. Ко-Атл крепко-накрепко обнял мальчишек и сказал:
– Теперь вы – мои сыновья. Будем вместе строить нашу новую Атлантиду!
Эскадра кораблей атлантов отправилась в путь. Сильный попутный ветер сразу наполнил паруса. Нарисованные на них змеи взмахнули полотнищами своему живому собрату, который, приняв излюбленную позу – пирамиду, возвышался на берегу, как каменный мемориальный столб. А рядом с ним из всех сил махали руками, прощаясь с атлантами, Джеймс и Кус. Глуа всё-таки не выдержал и решился на прощание показать полёт крылатого змея, обещанный мальчишкам. Прямо на глазах изумлённых зрителей он трансформировался в гигантского крылатого змея. На трети его зелёного, покрытого чешуёй тела стали прорезаться крылья, похожие на удлинённые руки, сначала предплечье, потом – локтевая часть, затем – запястье, из которого выросли пять длинных-предлинных пальцев, между которыми натянулись полётные мембраны. И пальцы, и запястье были увенчаны острыми когтями. Цвет мембраны менялся от темно-зелёного в верхней части крыла до фиолетового окраса снизу. Перестроившись в спираль атаки, змей выстрелил телом высоко вверх, одновременно развернул полотнища крыльев, энергично взмахнул ими и полетел вслед за нарисованными на парусах собратьями. Грациозный полёт крылатого змея завораживал. Сделав круг над кораблями атлантов, Глуа вернулся на остров и принял позу отдыха, плоскую спираль с водруженной сверху головой. Он даже прикрыл глаза, так много сил отняли у него превращение и полёт. Пусть отдохнёт!
Новая Атлантида
После недельного плавания по заливу, который только много времени спустя получит название Мексиканского, корабли добрались до побережья и бросили якоря в уютной бухте. Она надёжно защищала мореплавателей от бурь, которые уже принялись за свою разрушительную осеннюю работу.
Атланты с опаской и надеждой смотрели на берег. Что-то их там ждёт? Команды первопроходцев одна за другой покидали суда. Скоро на узкой прибрежной полоске возник временный лагерь из хижин. Над самой большой из них развевался стяг с изображением змея. Там разместились вместе, став неразлучными, Ко-Атл с мальчишками. Рядом находилась хижина флотоводца Эк-Атла.
А чуть дальше береговой черты темнели непролазные и таинственные джунгли. По ночам оттуда доносились леденящие кровь завывания и вопли. Казалось, все окрестные чудовища собрались полакомиться свеженькой атлантятинкой. Но и на самом берегу долго оставаться было нельзя. Северные осенние ветры грозили разметать корабли по бревнышкам о прибрежные камни или унести их на погибель в открытое море. Необходимо было устроить доки для осмотра, ремонта и зимней стоянки судов. Без этого даже о каботажном, прибрежном, плавании можно было навсегда забыть.
Работы хватало на всех атлантов, от мала до велика! Постепенно удавалось отвоевывать у джунглей все большее и большее пространство. Настала пора задуматься не только об охоте, но и о скотоводстве и земледелии. Благо опыта атлантам было не занимать. В составе команд кораблей нашлись мастера на все руки. Уже через год переселенцы не только проедали старые, привезенные с собой припасы, но и накапливали новые. Так создавалась новая Атлантида!
Проживало в этих землях и местное население, малорослые и смуглые люди. Сначала они с большой опаской относились к непрошеным гостям, не придётся ли воевать с ними, не прогонят ли с насиженных мест? Но постепенно всё наладилось, сначала взаимовыгодный обмен товарами, а потом и дружба. Когда же лекари атлантов смогли излечить дочь местного вождя, а Ко-Атл взял её в жены, мир стал ещё крепче. Пришельцев стали называть уиштотинами, что означало – «те, кто живёт у солёной воды», а их землю – Ольмеканом. Теперь даже далёких соседей привлекали их товары: какао, каучук и перья тропических птиц, особенно – перья кетцаля. Из минералов наиболее ценились золото и серебро, а также бирюза и нефрит.
Ребята Мо и Но за это время сильно окрепли и возмужали. Они тоже старались не сидеть без дела, пытаясь всем, чем могли, помогать своим новым соплеменникам. Атлантята превратились в настоящих чертенят, шустрых, ловких и загорелых дальше некуда. Они как будто отрывались на всю катушку за всё время своего элмовского беспризорного прошлого. И звали их теперь уже совсем по-взрослому, Мо-Атл и Но-Атл.
Ко-Атл гордился мальчишками, как родными сыновьями, и всерьёз подумывал в будущем сделать кого-нибудь из ребят своим преемником. На эту роль, конечно, больше подходил рассудительный Мо-Атл. У его брата был более беспокойный характер, он жить не мог без проказ. Вот стать помощником Эк-Атла ему было бы по душе! Ведь побережье залива оставалось совсем неисследованным. Может быть, за горизонтом находится ещё более таинственная земля? Неизведанное – манит! Ведь где-то там, на севере, протекает река Миссисипи, о которой им так интересно рассказывал Джимми. Она вовсе не заканчивается после впадения в Мексиканский залив. Её пресные воды, не смешиваясь с морскими, огибают полуостров Флорида и, попадая в Гольфстрим, поворачивают на север. Только на тридцати градусах северной широты речная вода наконец растворяется в солёном океане. А если двигаться вверх по её течению вглубь материка, именно на её берегу в далёком будущем будет сооружён Змеиный Курган, длиной более четырёхсот метров…
Не отставали от ребят и духи. Маленькие чёрные самолётики-ласточки не захотели расставаться со своими пилотами. И теперь над джунглями частенько появлялись невиданные доселе птички, выполняя для атлантов воздушную разведку. Правда, только днём! Ночью Оох и Уух якобы побаивались попасть в когти местным пернатым хищникам. Но, скорей всего, они так и не избавились от своего пристрастия к лунному свету. Ведь у них так и не появились карманы под ласточные камни, а таскать их в клювах ласточкам было несподручно. Опасались, конечно, не за себя – за ласточек. Сами духи были не по зубам даже драконам! Единственное, что омрачало безмятежное существование Уух, – это… отсутствие головы. Ведь у всех есть! Ему бы хоть какую-нибудь забубённую или совсем пустую головушку найти! Лишь бы было, куда глазки-святлячки вставить!
Однажды Мо-Атл случайно, к слову, рассказал Ко-Атлу о голубой мечте бедного привидения. А верховный царь, кстати, вспомнил, что жрецы Атлантиды пользовались для магических предсказаний кварцевым черепом. Справедливости ради нужно сказать, что не все жрецы оказались предателями и встали на сторону верховного жреца Со-Атла. Некоторые ушли вместе с флотоводцем Эк-Атлом. Одного такого жреца по имени Шо-Атл царь и пригласил к себе вместе с ритуальным черепом. Конечно, отдать его насовсем духу Ууху было нельзя. Для этого череп должен тоже стать элмом. Но пользоваться им столь заслуженному духу, так много сделавшему для Атлантиды, жрец не мог не позволить. Правда, он честно предупредил, что череп обладает магической силой. Кто-то может увидеть вокруг него свечение, кто-то услышать едва различимый шёпот. Многим являются видения. У особо чувствительных людей усиливается дар целительства и прорицания…
– Нашёл, чем испугать призрака? – отмахнулся Уух.
У атлантов к этому времени уже был небольшой храм, где они поклонялись богу Солнца. Посейдон не оправдал их доверия, не сумев уберечь Атлантиду. Здесь-то на процедуру примерки глаз в глазницы черепа и собрались все заинтересованные лица: царь Ко-Атл и жрец Шо-Атл, ребята Мо-Атл и Но-Атл и, конечно же, сами духи Оох и Уух. Жрец установил кварцевый череп на подставку и стал нараспев произносить магические заклинания. Все притихли. Всё-таки было жутковато. Вдруг череп возьмёт и оживёт!
Уух мысленно примерился и вложил свои светлячки в пустые глазницы черепа, как это он не однажды проделывал с собственностью друга Ооха. Сначала ничего не происходило. Шли секунды томительного ожидания. И вдруг кристалл начал светиться. Все окружающие явственно услышали звуки, похожие на шелест листьев. Потом раздался еле слышный звон колокольчиков. Глазницы озарились голубым светом…
И вдруг раздался оглушительный вопль:
– Я вижу! Я вспомнил, кто мы! Мы – души Мо и Но, умерших и похороненных много лет назад на Ирэне!
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
– А кто же тогда мы? – растерянно прошептали ребята. – Вот же мы, живые и здоровые!
– Вот и хорошо, что живые! – поспешил успокоить своих названых сыновей Ко-Атл. – Оставайтесь и дальше здоровыми! Пора забыть обо всём, что с вами раньше было. Начните новую жизнь с чистого листа!
Он обнял близнецов и повлёк их прочь из храма. А духи привычно заняли места в карманах ребят уже на законном основании, как свои, родные. А что? Всегда лучше иметь запасную душу за пазухой, чем жить совсем без души! Эти временные парадоксы мог бы объяснить их общий, и парадоксов, и ребят, друг Ол, но он сейчас находился далеко отсюда. Как раз на встречу с ним и собирались в путь-дорогу оставшиеся гости острова.
– Ну и где этот таинственный лабиринт? – поинтересовался Кетцаль у Глуа.
– Нам нужно взобраться на вершину вулкана, – невозмутимо ответил змей, – и мы на месте. Я могу вас подвезти!
– А как же «АРЗАК»? – запротестовал капитан. – Без него я никуда не буду взбираться. Я не могу бросить своего любимца! Это же самое лучшее судно Земли, Рамерии и Ирэны, всех вместе взятых. Что капитан Блек скажет Кау-Руку, если им доведётся когда-нибудь встретиться? Ведь именно штурман доверил Чарли этот замечательный катамаран. Как я посмотрю им в глаза? Нет уж, лучше я останусь на корабле, догоню атлантов и буду жить здесь с ними.
– Что ж, придётся взять и катамаран! – согласился Глуа. – Забирайтесь на борт, я доставлю яхту прямо на вершину вулкана.
– Мы и сами справимся! – гордо заявил капитан Талл, довольный своей маленькой победой над зелёным змеем.
– Тогда – за мной! – воскликнул Глуа и заскользил к вулкану своим знаменитым «гусеничным» ходом.
Через считанные секунды команда катамарана уже была в каюте. Взревел реактивный двигатель, и яхта-амфибия помчалась по следу проворного змея. Когда катамаран достиг подножья горы, змей уже огромным вопросительным знаком возвышался над кратером вулкана.
Он взмахом головы сделал приглашающий жест следовать за собой и гигантской спиральной воронкой, раструбом кверху, опустился внутрь, создав настоящий водоворот. Как только «АРЗАК» достиг гребня кратера, капитан Талл сразу же выключил двигатель, но катамаран по инерции оказался в центре воронки. Яхта потеряла остойчивость, центр тяжести сместился ниже ватерлинии. «АРЗАК» сделал классический эскимосский переворот, попросту говоря, перевернулся вверх тормашками. Теперь антигравитационный диск, закреплённый на днище, стал утягивать яхту под воду. Сквозь прозрачные стенки рубки катамарана команда могла наблюдать, как размывается и исчезает спиралеобразное тело змея. А для Глуа, оставшегося в кратере, исчезла в лабиринте яхта вместе с её командой.
Глуа с чувством выполненного долга вытянул тело на склон вулкана, чтобы погреться на солнышке. Уж больно вода в кальдере была холодная, а он всё-таки рептилия!
– Неужели этот Змей Горыныч нас все-таки провёл и сумел проглотить вместе с кораблём, как кит пророка Иону? – в сердцах воскликнул капитан, когда каюта погрузилась в кромешную тьму.
– Может быть, это и так, – согласился Кетцаль, – но этот «кит» не стал ждать три дня и три ночи, а сразу же куда-то выплюнул. Посмотри-ка вокруг!
Джеймс с любопытством огляделся по сторонам. Катамаран вынырнул из-под воды прямо посреди громадного озера. Был солнечный день, дул лёгкий ветерок, а небо было синее-синее. Всё выглядело настолько умиротворяющим и безопасным, что бывалый моряк непроизвольно насторожился: – В тихом омуте – черти водятся!
И оказался прав. К яхте на бешеной скорости мчались, рассекая гладь воды, три огромных треугольных плавника, в несколько раз больше дельфиньих.
– Акулы?! – удивился Джимми Талл. – Неужели нигде нет от них покоя?
– «Покой нам только снится!» – с неподдельным энтузиазмом воскликнул Кус. – Сейчас мы им покажем!
Он нырнул в рубку и через несколько мгновений вернулся с громадной витой раковиной. – Вот такими дудочками мои предки приручали дельфинов, как индийские факиры своими свирелями ядовитых кобр. Я думаю, она справится и с этими монстрами!
Кетцаль приложил раковину к губам. Первобытную тишину озера потревожил низкий, резкий звук. У Джеймса даже мурашки по коже побежали.
– Думаешь, подействует? – усомнился он в древней курукусианской магии. – Я бы от таких трелей убежал куда глаза глядят.
«Факир» только кивнул на озеро, не переставая извлекать из своего инструмента утробные звуки. «Дельфины», оказавшиеся многометровыми ихтиозаврами, каких Джеймс видел только в зоологическом музее, в который как-то затащил его Крис, вынырнули из воды почти что по самый хвост и… затанцевали. Они волнообразно и синхронно крутили телами. Это выглядело так комично, что Джимми с Кусом не могли не рассмеяться. Но им стало не до шуток, когда в головах раздался голос, похожий на тот, которым с ними говорил Глуа:
– Вы играть, мы танцевать! Всем весело!
А потом рыбоящеры представились по очереди:
– Я – Ихтио, я – Дельф, я – Бел.
Дракон клана Голдов послал на Биармию мощный мысленный импульс: – Голд – Куперу, Голд – Куперу!
Ответ не заставил себя долго ждать: – Слушаю тебя, Глуа! Судя по голосу – есть хорошие новости?
– Есть, Драго, есть! – весело ответил Голд. – Твои ребята-атлантята с Ирэны благополучно прибыли на Атлантиду, переплыли вместе с атлантами и капитаном Таллом Атлантический океан и успешно добрались до моего острова. С ними – их духи Уух и Оох. Только что проводил корабли атлантов на новое место жительства, в Тамоанчан – Страну дождей и туманов.
– Я рад за мальчишек, – отозвался Драго. – Что ещё?
– А ещё я сейчас отправил на Биармию капитана и его команду, прямо вместе с катамараном! Принимай гостей! – похвастался Глуа. – Только смотри, чтобы их не приняли за съедобный гостинец. Знаю я наших проглотов…
– Обижаешь, начальник! – притворно обиделся Купер. – Ихтио со своими башибузуками уже встретил мореманов со всем радушием. Они же родственные души. Жить без воды не могут. Конец связи!
О чём молчали амфибии
О чём молчали амфибии
Катастрофа
В этот вечер кресло у камина первой удалось занять Виоле. Мама Ви задержалась на кухне, отдавая ценные указания кухонному комбайну. Его ласково называли Кубик, когда еда была – пальчики оближешь, Куб, когда её было слишком уж много, и Кубышка, если он экономил на чём-нибудь вкусненьком.
Виола не возражала, если кто-то иногда попользуется этим уютным местечком. Но, похоже, её добротой стали злоупотреблять! Подумать только, на этой неделе девочке пришлось однажды довольствоваться стулом и дважды – каминной скамеечкой. Зато во все остальные дни – ковриком на полу, как какой-нибудь дворняжке.
Однако её торжество оказалось недолгим. Когда мама, предоставив кухню Кубику, уселась на скамеечке, поближе к огню, дочке и это место показалось привлекательным. Упрямая девчонка, правда, всем своим видом продолжала подчёркивать преимущества мягкого кресла перед какой-то там жесткой скамейкой. Она сворачивалась клубочком, потягивалась, как довольная киска, поворачиваясь, то одним, то другим боком к огню. Казалось, стоит только почесать за ухом, и девочка замурлыкает.
– Ма-а! – протянула Виола, как маленькая капризулька.
– Ну и чего ты мамкаешь? – неодобрительно вопросила мама Ви. – Прямо детский сад, штаны на лямках. Ты же уже большая!
– Почему папы так долго нет? Не мог ли он во время испытаний заблудиться в Стране элмов? Ведь в этой стране элмы могут не только возникать, но и исчезать! – поинтересовалась девочка.
Папа Ол был занят испытаниями вартмалёта – машины времени для путешествия по Стране элмов, оборудованной прямо в комбинезоне.
– Вот и я об этом же думаю! – ответила Ви.
– Я научилась подслушивать чужие мысли! – обрадовалась Виола.
– Не знаю, как подслушивать, а вот подглядывать ты точно научилась! Не завидую ли я твоему месту в кресле? – пошутила Ви, стараясь спрятать свое беспокойство за мужа.
– А разве я кому-то не даю им попользоваться? – намекнула девочка.
– Правда-правда? – улыбнулась Ви и устремилась к креслу.
Перехитрившая сама себя Виола и пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятьях матери, очень даже не возражавшей поменять скамейку на кресло. После упорной возни, пыхтенья и сопенья они оказались сидящими рядышком, в обнимку.
– Победила дружба! – удовлетворенно выдохнула Виола.
– Это кресло обладает удивительной способностью располагать к тесной дружбе! – со смехом провозгласила Ви. – Однажды в нем разместилось целых пять человек! И ни одной царапинки!
– У друзей? – поинтересовалась Виола.
– Да нет, у кресла! – возразила Ви.
Обе старательно засмеялись, притворяясь, что им смешно.
– Что же все-таки могло задержать папу? – снова спросила Виола. – Опаздывать – не в его правилах. Война – войной, а обед по расписанию!
– Ничего с ним не может случиться! – авторитетным тоном заявила Ви, хотя и у самой на душе, как говорится, кошки скребли. – На моей памяти ещё ни один исследователь не пропадал…
– Ну тогда пойдем посмотрим, не исчез ли сам элминг! Ведь там находится выход из синхротуннеля? – предложила девочка. – Я думаю, что только это и могло задержать папу. Он ведь знал, что на ужин будут его любимые отбивные?
– Даже не думай! – строго произнесла Ви. – Это – запретная зона! Неизвестно, что за чудовища-элмы могут в любой момент из него вылезти и вселиться в тебя…
– А если они нападут на папу? – встревожилась Виола.
– Ничегошеньки с нашим папой не случится! – засмеялась Ви. – Он сумеет найти общий язык с кем угодно. Даже с тем, кого не существует!
– Правда? – живо заинтересовалась Виола. – Даже с драконом?
– Ты мне зубы не заговаривай! – строго взглянула Ви. – Превратишься в дракона, домой не прилетай, не пущу!
– Прекрасный способ у взрослых объяснять, что такое хорошо, а что такое – плохо! – сердито пробурчала Виола. – Нельзя, и всё тут!
Выбрав момент, когда Ви отлучилась, чтобы накрыть на стол, Виола всё-таки улизнула из дома, чтобы её не привлекли к общественно полезной работе. Ну и для того, конечно, чтобы добежать до элминга и проверить, на месте ли он.
На случай, если мама уже её хватилась, девочка сначала спряталась за угол дома, а оттуда по-пластунски проползла вдоль аллеи кустарника, усеянного колючками «Держи меня». Кинув осторожный взгляд на окно кухни, выходящее в парк, Виола одним прыжком преодолела открытое пространство дорожки и оказалась на берегу пруда. Чтобы не оставлять времени для боязни, она заставила себя сразу же сигануть в холодную воду и через несколько минут уже выбиралась на противоположный берег. Отжимая на ходу одежду, упрямая девчонка помчалась прямиком к элмингу. Через полчаса бега рысью одежда стала если и не сухой, то, хотя бы, тёплой изнутри. Это позволило ей пережить неприятное холодящее ощущение, как будто от нечаянно попавшей за шиворот лягушки.
По дороге Виола перебирала возможные варианты проникновения в элминг. С некоторых пор его окружили двойным силовым экраном, чтобы защитить вход в синхротуннель как от элмов, так и от не в меру любопытных ирэнцев. Она уже и забыла, что хотела только проверить, не исчез ли элминг.
– Может, попробовать с разбега? – подумала Виола.
Не тут-то было! Девочка отскочила от экрана, как мячик от стенки. Земля оказалась достаточно жёсткой, чтобы с первой же попытки заработать несколько ссадин.
Тогда Виола попробовала просочиться внутрь, прижавшись изо всех сил к экрану. Эта попытка оказалась менее болезненной, но тоже бесполезной.
– Неужели нет никакого выхода, то есть, входа в элминг? – приуныла девчушка.
Незадачливая лазутчица побрела вдоль барьера, время от времени проверяя, на месте ли преграда. И вот оно – чудо! Когда Виола в очередной раз приготовилась отлететь от невидимого батута, его не оказалось на месте. Она кувырком вкатилась внутрь элминга. И не беда, что локоть оказался немного ссажен, а коленка – слегка ободрана! Виолу даже не насторожило, почему это элминг вдруг сжалился и пропустил девочку не-элма внутрь!
Ви, конечно же, сразу заметила потерю бойца кухонного фронта. Выглянув в окно, она только покачала головой, обнаружив, с какой самоотверженностью Виола бултыхнулась в холодную воду пруда. Сама-то она тихо-спокойно пошла по дорожке. Потом, правда, пришлось пробежаться, чтобы не потерять беглянку из виду.
– Совсем большая дочка-то стала, – думала на бегу Ви, – скоро за ней и не угонишься!
Нехорошее предчувствие, преследовавшее в этот день Ви и Виолу, не обмануло. С испытателем действительно случилась беда! Нет, сам он не потерялся, зато потерял память, как будто нахлебался Усыпительной воды!
Очнулся ирэнец от щекочущих покалываний во всём теле. В этом иглоукалывании Ол уловил и определенный смысл, как будто кто-то его звал: «Ол-Ол, Ол-Ол!»
– Да, это меня так зовут! – с трудом вспомнил он. – Имя, конечно, красивое, но уж не настолько, чтобы использовать для татуировки. Я же вроде не папуас?
Ирэнец с трудом приоткрыл глаза. Пространство перед ним было заполнено причудливой смесью из всякой всячины: из кресла пророс кухонный комбайн, экран телевизора протаранил сдвоенный нос катамарана…
– Что это за перепутаница? – поразился Ол.
Наверно, подлизываясь за содеянное безобразие, неизвестный абстракционист позаботился о том, чтобы окутать ноги ирэнца пушистым пледом кучевого облачка.
– Если там внизу облако, то сверху должна быть земля! – предположил Ол.
Хоть логика-то ему не отказала! В самом деле, над ним вниз тормашками расположилась лужайка, на которой уютно устроилась симпатичная девушка в венке из луговых цветов. Правда, вверх тормашками! И венок, и девушка…
– Вспомнить бы ещё, что такое тормашки! – озадачился ирэнец.
Как будто почувствовав взгляд, она приветливо улыбнулась и помахала рукой:
– Здравствуй, Ол! Наконец-то ты пришел в себя! А я уж думала, что случилось непоправимое…
Ирэнец ласково улыбнулся в ответ:
– Здравствуй, красавица! Не ты ли это занималась со мной иглотерапией, пытаясь обратить внимание на свои художества?
На радостное личико девушки набежало легкое облачко растерянности. – Ол, разве ты меня не вспомнил? Я же Ви!
Память Ола встрепенулась, попытался всплыть чей-то образ. Нет, лица не разобрать, всё как в дымке…
Ви взглянула на мужа, добросовестно, но безуспешно пытающегося её вспомнить. Потом отвернулась, прошептав чуть слышно: – Меня же сейчас нет в его памяти…
Ол сочувственно посмотрел на огорчённую незнакомку: – Что случилось, Ви? Почему тебя нет, когда ты есть?
Он в растерянности обвел взглядом окружающее:
– Где мы? Здесь такой ералаш, как в голове школьника после лекции по высшей математике. Ничего не понятно, но очень интересно!
– Мы в Стране элмов, – ответила Ви, с надеждой взглянув на Ола, вдруг всё-таки вспомнит!
– А как мы сюда попали? – не вспомнил вартмалётчик. – Нет, об этом потом. Как нам отсюда выбраться?
– Если ты этого не вспомнишь, придётся остаться здесь навсегда… – огорчилась девушка.
Ол помрачнел: – Какой ужас! Я же терпеть ненавижу абстракционизм!
Он глубоко задумался, изо всех сил напрягая извилины, старательно морщил лоб, хмурил брови, бормоча про себя:
– Страна элмов… Что же это за ерунда-то такая?
Внезапно лицо испытателя прояснилось.
– Ты вспомнил? – облегченно всхлипнула Ви. – Ты вспомнил!
И действительно, Ол вспомнил всё, что с ним произошло! И всех, кроме самой этой девушки!
– Нам пора возвращаться домой? – спросил потеряшка и забывашка, надеясь выяснить хоть что-нибудь из ответа Ви.
– Всё в порядке, Ол! – как бы поняв его мысли, ласково улыбнулась Ви. – Тебе и в самом деле пора отсюда выбираться!
Она махнула рукой, её фигура стала терять четкость очертаний, превращаясь во что-то прозрачное, призрачное, а затем и совсем исчезла. Последнее, что запомнил Ол, были глаза. Два бездонных карих озерца смотрели так пронзительно, словно хотели о чём-то напомнить…
Ол посмотрел по сторонам. Полянка, облачко, даже сломанный телевизор остались! А девушка растаяла, словно Снегурочка…
– Как-то нехорошо получилось, – покачал головой Ол, крайне недовольный сам собой. – Здесь – помню, здесь – не помню… Похоже, пока я был без сознания, по волнам моей памяти кто-то прошёлся, и не босоножками, а коваными сапогами. Нужно уносить ноги, пока хоть что-то вспомнилось!
Ол вынырнул из Страны элмов прямо перед своим домом. Он открыл входную дверь, прошёл в гостиную. Перед камином стояло кресло, в точности такое же, как в Стране элмов. Над камином висел экран телевизора. Ещё одна находка! В детской – разбросанные тут и там игрушки: Страшила из Волшебной страны, во всей своей соломенной красе; ирэнская амфибия, похожая на огромный автомобильный баллон; рамерийский Пушистый; дракон-космополит. Легенды о них существуют на всех известных планетах, но откуда они родом, так никто не знает.
Ол побрёл на второй этаж, вошел в спальню, окинул её рассеянным взором.
На стене висела большая фотография… незнакомки из Страны элмов! На той же полянке, в венке из луговых цветов.
– Кто же это? – Ол бросил перчатки на кровать, снял со стены портрет, перевернул его в поисках ответа. На обороте нашлась надпись: «На память Олу от Ви!»
– Вот же она, разгадка! Вот почему девушка показалась такой знакомой? Как же она сумела выбраться из глубин моей памяти наружу, в Страну элмов, заставила прийти в себя и всё-всё вспомнить! Всё, кроме неё самой!
Ну это-то как раз понятно! Как говорят китайцы, трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, если её там нет! Но что же могло случиться с вартмалётом? – озадачился учёный.
Читать бесплатно другие книги:
