Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий
– Здорово, орлы! – громогласно поприветствовал Костя кучку одноклассников. Он на полных парах врезался в толпу, растолкав всех в разные стороны и успев на ходу пожать каждому руку. Но когда Костя попробовал выдернуть свою пятерню из руки Криса, не тут-то было. Приятель оттащил его в сторону, подмигнул и шёпотом, чтобы не расслышали одноклассники, таинственно спросил:
– Помнишь, мы вчера у твоего дома мороженое ели?
– Ну помню! – недоуменно ответил Костя, чего, мол, такого особенного в нём было. – Мороженое как мороженое, так себе!
– А помнишь, мимо нас мужчина прошёл, такой высокий, спортивный? – продолжил игру в угадайку Крис.
– Нет, не помню! Пока мы с тобой по три порции слопали, мимо нас столько народа прошло. И с чего бы это мне на мужчин внимание обращать? – возмутился наконец Костя. – Девчонка в спортивном костюме, с собакой, помню, прошла. Такая вся из себя чёрная, лохматая, из-за чёлки глаз не видно.
– У кого? У девчонки? – заинтересовался Крис.
– Да нет же, у собаки! Порода – черный терьер, наша, отечественная! – похвастался Костя.
– Не морочь мне голову своими собаками! – рассердился приятель.
– Этот мужик, правильно я по-русски выразился? – решил уточнить американец, дождался, когда Костя кивнул, и продолжил, – на тебя как-то по-особенному посмотрел, пристально. А взгляд такой колючий. Очень подозрительный тип!
– Думаешь, маньяк! – встревожился Костя. – Ну, из тех…
– Да нет, – понял Крис, – мне кажется, он из этих, ну, массаров, о которых ты мне рассказывал.
– Они наверняка должны тебя разыскивать, после того как вы с Ирэны смотались! Тебе ведь все их секреты известны: и про вартмалёт – машину времени для путешествия по Стране элмов, и про установку трансмутации для пересадки разума из одного тела в другое… – прошептал Крис.
Костя задумался. Эти массары вообще-то на всё способны!
– Вряд ли, – неуверенно пробормотал он, – они смогли бы меня так быстро вычислить.
– А ты уверен, что вас не подслушивали? Ты же и Виоле, и Виктору Степановичу рассказывал, откуда в Страну элмов попал? – гнул свою шпионскую линию бдительный американец.
В это время прозвенел звонок. Ребята побежали в класс. Крис всё-таки сумел поселить в душе Кости определённое сомнение. Мальчуган так сильно задумался, что на вопрос учителя, как он провёл лето, встал и честно ответил:
– Один я был в Стране элмов, а другой – на Ирэне, планете антимира.
Учитель сначала опешил, а потом укоризненно покачал головой:
– Опять фантастики начитался! Мало мне было одного фантазёра, теперь, оказывается, вас двое стало. Смотри, как бы не пришлось и оценки пополам делить! Садись уже!
Когда Костя сел, Крис выразительно постучал ему пальцем по лбу, думай, мол, что говоришь!
Наконец уроки, которые сегодня почему-то тянулись особенно долго, закончились. Ребята шумным потоком выплеснулись на улицу и рассыпались мелкими ручейками и брызгами, группками и по одному, по окрестным улицам. Костя и Крис направились на свою любимую скамейку, чтобы ещё раз, не спеша, всё обсудить. Только-только они уселись, как вдруг Крис изо всей силы толкнул приятеля локтем в бок.
– Ты что это, – рассердился Костя, – решил мне ребра пересчитать?
– Тише! – зашипел Крис. – Опять этот тип! Кинь глаз налево, только голову не поворачивай.
Костя скосил глаза. По дорожке прямо к их скамейке шёл какой-то парень.
– Беги! – отчаянно закричал Крис. – Я его задержу!
Он вскочил и с разбега боднул подошедшего уже совсем близко «массара» головой в живот. Тот охнул, согнулся, но всё-таки успел ухватить одной рукой своего неожиданного обидчика, а другой – рванувшегося куда-то Костю.
– Спокойно, ребята, спокойно! – через силу улыбнулся парень. – Я только познакомиться хотел, побеседовать. А вы сразу, кто – драться, кто – наутёк. Привет от Виктора Степановича! Геолог – мой старый друг, – добавил парень и помахал конвертом.
– На днях письмо от него получил. Давайте знакомиться? Петров! – парень каждому, по очереди, протянул руку.
– Иванов! – прикололся Костя.
– Сидоров! – блеснул знанием российского фольклора Крис.
– Да знаю я, как вас зовут, – засмеялся незнакомец.
– Откуда? – вырвалось у Криса.
– Оттуда! – многозначительно ответил Петров, показав в сторону большого серого дома.
Костя взял письмо и пробежался глазами по строчкам, написанным мелким, словно бисер, но разборчивым почерком. Виктор Степанович сообщал о возвращении домой, о том, что пока не разгадал секрет письменности атлантов. В конце письма была приписка, что человеку, который его передаст, можно доверять, как ему самому. Костя передал письмо Крису, как бы показывая, что его другу тоже можно доверять.
– Теперь не будете удирать? – спросил Петров.
Ребята отрицательно помотали головами.
– Тогда к делу! – предложил парень. – Я хочу, чтобы ты, Костя, показал мне место, где тебя угораздило попасть в синхротуннель. В прошлый раз повезло, но ведь может случиться и по-другому…
Парень выждал паузу, давая возможность ребятам самим додумать, что могло случиться:
– Я знаю, вы ведь не успокоитесь на достигнутом. Крис, вон, ещё не был на Ирэне.
– Сегодня пятница, завтра после уроков можно прокатиться до Гиблого оврага. Или в воскресенье! Заодно грибов насобираем, – намекнул Петров на возможный повод для поездки. – Транспорт и беседу с родителями, если нужно, могу взять на себя.
– К себе вызовете? – съязвил Костя, тоже кивнув в сторону серого дома.
– Нет, сам к вам приду! – серьёзно ответил парень.
– Мы согласны! – с упором на «мы» произнёс заговорщик. – Только давайте лучше в воскресенье с утра пораньше, пока все грибы не обобрали. А то завтра у Криса дополнительные занятия по русскому языку. С родителями мы сами договоримся!
Крис незаметно наступил Косте на ногу и посмотрел такими выразительными глазами, что Костя, хотевший было сделать ответный ход, понял, что приятель хотел ему этим жестом сказать.
– Приятно иметь дело с понимающими людьми! – обрадовался Петров.
Он, похоже, ожидал более длительных переговоров. Кто же просто так грибные места выдает!
– Тогда в воскресенье в шесть часов утра жду вас на машине… – парень оглянулся, ища подходящий ориентир, – …да вот прямо здесь, у этой скамейки! Не слишком рано?
– Нормально! – подтвердил Костя. – За грибами же!
Петров поднялся, попрощался с ребятами и, подмигнув на прощание, неторопливо пошёл по дорожке.
Костя с Крисом остались сидеть, пока парень не скрылся за углом дома.
– Ну что? – торжествующе воскликнул Крис. – Не зря я его вчера заподозрил!
– Молодец! – похвалил Костя. – И головой в живот ты его ловко долбанул!
– Знай наших! – приосанился Крис. – Нет, ты понял, к чему этот Петров клонит? Как только покажем вход, так мы синхротуннель и видели! Огородят колючей проволокой, охрану поставят, муха не пролетит…
– Я сразу всё понял! – отмахнулся Костя. – Мог бы на ногу и не наступать, медведь ты эдакий! Ну прямо заокеанский агрессор какой-то! Сначала локтем в бок саданул, потом Петрову головой в живот заехал, на ногу мне наступил…
– Я же для пользы дела, – насупился Крис.
– А если я тебя сейчас для пользы дела портфелем по голове тресну? – проворчал Костя. – Ты хоть понял, почему я поездку на воскресенье отложил, дополнительные уроки по русскому придумал? А ведь можно было договориться встретиться с ним прямо завтра, возле школы! Представляешь, подъезжает машина, мы с тобой на глазах у всех ребят садимся и небрежно так говорим: «Поехали!»
– Конечно, понял! – проворчал Крис, всё ещё слегка обижаясь на друга. – В школу-то пойдём или прямо с утра махнём в деревню?
– Конечно, с утра в деревню! – снова притворно рассердился Костя. – Что же, мы будем два дня подряд за грибами отпрашиваться? А так, я тебе тихо-мирно всё покажу, и к обеду вернёмся домой.
– Ура! – завопил Крис. – Даёшь антимир!
– Тише ты! – шикнул Костя на расшумевшегося от радости приятеля. – Вдруг Петров только сделал вид, что ушёл, а на самом деле подглядывает или подслушивает из-за угла! Знаешь, какая сейчас техника есть? На любом расстоянии спокойно можно разобрать, о чём это мы с тобой шепчемся.
Тайная прогулка
На следующий день с утра пораньше ребята отправились на Речной вокзал.
Они так и так давно уже собирались прокатиться по Волге на теплоходе. Хоть маленький речной трамвайчик – это не яхта «АРЗАК», но и не коробка автобуса, набитая пассажирами, как селёдками в бочке. Можно выйти на верхнюю палубу, вдохнуть полной грудью воздух, пахнущий водой, ветром и дальними странствиями. А если взяться за поручни и закрыть глаза, то легко вообразить себя на капитанском мостике пиратского брига…
Ребята поднялись на верхнюю палубу, теперь можно и поглазеть по сторонам. Правда, выбрались они из салона, только когда Речной вокзал исчез за излучиной реки. На всякий пожарный! Вдруг Петров что-нибудь заподозрил и решил проследить за ними?
Вот осталась позади ТЭЦ с шестью высокими трубами, делающими её похожей на крейсер.
– Теплоэлектроцентраль, – пояснил Костя в ответ на вопросительный взгляд Криса. – Тепло и электричество вырабатывает.
Промелькнула гора песка, насыпанная землечерпалкой. С горы прямо в воду вели глубокие колеи. Было непонятно, то ли кто-то вынырнул из воды и поехал себе дальше, то ли, наоборот, зачем-то спустился под воду?
По обоим берегам неторопливо проплывали поля, деревеньки, отдельные домишки. Вот и ещё один притулился на косогоре, глядя на воду подслеповатыми перекосившимися окнами.
Теплоходик неторопливо преодолевал течение, как плугом рассекая носом тёмную осеннюю воду. Так же лениво развевался на ветру кормовой гюйс. Народу на судне было мало: кроме мальчишек, всего несколько человек да серая рогатая коза.
И останавливался он, как говорится, у каждого столба, будь то пристань или мостки, а то и просто выбрасывал трап прямо на песчаный берег.
По левую сторону проплыл высокий дощатый забор с большими наглухо закрытыми воротами, на которых была выцветшая надпись: «Добро пожаловать!»
– Летний лагерь отдыха, – кивнул Костя на забор. – Меня там как-то раз угораздило побывать. Скука смертная! Это – нельзя, то – нельзя! Правда, если очень хочется, даже когда нельзя, то все равно потихоньку можно! И в лес украдкой бегали за грибами, и на речку искупаться. Письма писать я, страх, как не любил, поэтому мы с матерью так договорились: если весело – рисую солнышко, когда есть хочется – ложку. Будет скучно – тучи. Ну, а если совсем тоскливо – то дождик!
Первую неделю я солнце рисовал, потом тучки его застлали, а дальше уж сплошное ненастье: дождик и дождик без конца.
– А как насчёт ложки? – поинтересовался Крис, вспомнив, что Костя всегда был очень даже не против покушать.
– Вот кормили, как на убой! – похвастался Костя. – Один раз домашненького захотелось, нарисовал ложку. Так мать целый рюкзак всякой всячины привезла, даже совестно было. Всем отрядом несколько дней по вечерам ели. Мать тогда ещё чуть ли не целую поэму прислала, мне посвященную…
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Крис, который стал считать себя знатоком поэзии после того, как они в прошлый раз с Костей на пару сочинили стих о своих приключениях.
Костя прищурил глаза, припоминая, и с выражением продекламировал:
- Какая чудная погода,
- Смотри-ка, солнце на дворе!
- Зачем же ты рисуешь дождик,
- Какой бывает в ноябре?
- Ну нарисуй хотя бы ложку,
- Без пищи ведь не проживёшь,
- Я привезу поесть немножко,
- Нет, ты рисуешь только дождь!
- Залило всё: квартиру, дом,
- Бегут по улицам потоки.
- Впадая в Волгу на Речном,
- Из улиц сделались притоки!
- И вопреки законам всем,
- Вгоняя физиков в смятенье,
- Стремясь попасть в Онегу, в Кемь,
- Бежит вода вверх по теченью!
- Когда же кончатся дожди?
- Венеция мне стала в тягость,
- Быть может, знаешь ты, скажи?
- Скажу, пятнадцатого августа!
– Впечатляет! – одобрил Крис. – А почему – в Онегу?
– Потому что против течения, значит, на север! – припомнил географию Костя.
– А почему – пятнадцатого августа? – продолжил допрос с пристрастием Крис.
– Ну, это совсем просто! – засмеялся Костя. – Не выйдет из тебя сыщика Ната Пинкертона! Смена моя в лагере заканчивалась в этот день.
Так, за болтовней, ребята не заметили, как добрались до нужной остановки.
Теплоход мягко, как щенок в бок матери, ткнулся носом в прибрежный песок. Матрос отдал трап. Мальчишки поспешили на нос, к выходу, но их опередила бабка с козой. Коза подозрительно осмотрела ребят и слегка нагнула вниз голову, как бы предупреждая: «А ну-ка, попробуй, обгони!»
Бабуля протянула матросу билет и вслед за козой ловко спустилась по трапу.
Крис спросил у приятеля:
– А где наши билеты?
Костя растерянно похлопал себя по карманам: «Где-то должны быть!»
Матрос невозмутимо ждал, перегородив, словно невзначай, ногой проход. Коза подозрительно глядела на безбилетников, как будто хотела сказать: «Ага, попались, голубчики!»
Её-то проездной билет, как флажок, развевался на одном из рогов.
Матрос нахмурил бровь. Костя стал шарить по карманам ещё лихорадочней. И вот удача! В одном из карманов, на самом дне, скрученные в трубочку, нашлись-таки эти злосчастные билеты.
Бровь расправилась, нога убралась, коза отвернулась.
Ребята сбежали по трапу и помчались к устью речки. На бегу Крис пообещал Косте:
– Ещё раз, и давай, до свидания!
Тот виновато промолчал. Пробежав метров двести вверх по берегу, ребята добрались до речки. Сейчас она была узкой и мелкой, что называется, курица вброд перейдет. Но, если судить по обрывистым берегам, речка знавала и лучшие времена, бывала намного и шире и глубже. Правда, возвращалась она в свои старые берега только весной, в половодье. Отсюда до Гиблого оврага было уже рукой подать!
Мальчишки направились вверх по течению, пробираясь сквозь заросли ивняка и ольхи, опутанные стеблями хмеля. Полно было и кустов смородины со сморщенными, но сладкими ягодами. Ещё бы! Ведь речка так и называлась – Смородинка. Вот и нужный обрыв!
Костя вспомнил, что в прошлый раз он спускался вниз, держась за бечёвку воздушного змея. Сейчас какая-нибудь верёвка тоже бы не помешала! Привяжи к дереву на краю обрыва и спокойно спускайся!
Очевидно, та же мысль осенила и Криса, потому что он предложил:
– Слушай, Костя, а давай, сплетём верёвку из хмеля? Хмель – это ведь та же лиана! Помнишь, как Тарзан на лианах перепрыгивал с дерева на дерево, с Джейн под мышкой?
– Помню! – засмеялся Костя. – Чур, я – Тарзан!
Они, не теряя времени, принялись за дело. Побеги хмеля были прочными и так переплелись со стволами и ветвями, что отрывать их было ох как непросто! Мальчишек спокойно выдержали бы и три стебля, но они для прочности решили сплести в косичку целых шесть стеблей. Вскоре верёвка была готова.
Для проверки её прочности ребята решили поиграть в перетягивание каната. Силы были равными, поэтому сопение, топтание на месте и подбадривание себя возгласами вроде «Эй, ухнем!» не принесло победы ни одному из соперников.
Внезапно Крис – хитрый лис резко отпустил канат. Костя кувырком покатился по траве. Он подумал было сначала, что это верёвка оборвалась. Но, увидев её целой и невредимой и обнаружив рядом с собой ухмыляющуюся физиономию приятеля, Костя, недолго думая, провёл свою коронную подсечку. Теперь уже Крис растянулся на мягкой из-за опавших листьев земле.
Костя назидательно произнес:
– Вот так-то! Не рой другому яму…
– …пригодится воды напиться! – немного невпопад закончил Крис и с воинственным воплем бросился на Костю, чтобы продолжить схватку.
Костя вовремя остановил его порыв:
– Время не ждет!
Ребята привязали канат к той самой ольхе, к которой Костя когда-то прикрепил бечёвку. Они снова поиграли в старинную забаву – перетягивание каната, на этот раз вдвоём против дерева. Силы опять оказались равными.
– Всё в порядке! – хриплым от волнения голосом произнес Крис. – Должна выдержать!
– Тогда спускаемся! Я – первый! – безапелляционно заявил Костя. – Ты страхуешь, в случае чего поможешь выбраться наверх!
Крис, обычно в штыки встречающий всякие приказы, особенно от друзей, на этот раз безропотно подчинился. Константин первым нашёл это место, ему и карты в руки!
Костя огляделся по сторонам, посмотрел вниз, на едва заметный серо-голубой камень, поплевал на руки и стал спускаться вниз, на дно оврага. Он играючи добрался до камня за пару минут.
– Давай! – махнул Костя другу.
Крис не заставил себя долго ждать. Он был внизу, рядом с Костей, уже через минуту. Не выпуская верёвку из рук, они осторожно приблизились к Камню.
Три медведя
Для Криса оказалось полной неожиданностью, когда Костя, ступив на валун, исчез прямо на глазах, как будто сквозь землю провалился. То же самое происходило и с ним на чёрном камне Гуррикапа, но тогда он не видел себя со стороны! Стало как-то жутковато. Крис осторожно ступил на камень.
– Тише, ты, медведь! – проворчал Костя, когда приятель свалился на него как снег на голову. Да не просто снег-снежок, а увесистый снежный ком!
Всё произошло на удивление просто, раз-два – и в дамках, то есть в синхротуннеле! Крис, к радости Кости, наконец-то угнездился рядом. Места оказалось достаточно и для двоих, верёвку они крепко держали в руках, страхи развеялись. Теперь можно было, не торопясь, осмотреться. Пока снаружи ничего интересного не происходило. Подумаешь, замерзшая речка и занесенный снегом зимний лес!
– Как зимний? – вдруг осознал Крис.
Это было настолько неожиданно, что не сразу и дошло.
– Ведь только что была осень и вот, на тебе, зима, зима, зима! «И уносит меня, и уносит меня, в холодную снежную даль»… – вспомнилась ему недавно услышанная песенка.
Как настоящий американец в России, он постоянно расширял свой кругозор. И теперь в голове мальчугана было столько всякой всячины, столько обрывков из отрывков, что куда там до него многим россиянам.
– Может быть, наша память – это и есть самая настоящая Страна элмов? – подумал Крис. – И там, и там так круто всего намешано!
– Речка-то стала гораздо шире, и таких больших деревьев на берегу не было! – удивлялся Костя.
Он вспомнил, что, по рассказам деда Григория, когда-то речка, действительно, была и шире, и глубже. И рыба в Смородинке водилась! И деревья по берегам, по меркам деда, вырубили не так уж и давно. Лет пятьдесят тому назад!
Немного осмелев, ребята принялись передвигаться назад-вперед, развлекаясь сменой времён года: зима – лето, лето – зима.
С каждым разом проникая всё глубже и глубже, они давно уже распрощались со своей спасательной верёвкой, которая им стала мешать. Так хотелось заглянуть в самое-самое Прошлое! Вдруг удастся увидеть первобытное время?
Ведь эти земли были обжитыми с незапамятных времён. Здесь раскапывали поселения славян, их предшественников – мерян и даже стоянки первобытных людей, которые жили за тысячи лет до нашей эры.
Костя заметил, что с каждым разом возвращаться назад удаётся быстрее, чем забираться вглубь. А ведь сначала, наоборот, как бы засасывало внутрь. И верёвка куда-то исчезла! Они про неё совсем и думать забыли! У ребят возникла одна и та же мысль. Её с тревогой в голосе высказал Крис.
– Послушай, Костя, – прошептал он. – Мы уже не можем вернуться в свое время. Раньше такой дремучий лес был виден только из самой дальней точки синхротуннеля…
Костя смог только кивнуть в ответ и растерянно показал рукой на выход. Даже сейчас, когда они оставались на месте, было видно, что времена года снаружи сами по себе продолжают чередоваться: зима – осень – лето – весна. Как будто кто-то подслушал их мысли и решил забросить к первобытным людям! А если к зверям? Скорость смены времен возросла уже настолько, что выход превратился в переливающееся цветовое пятно, как в детском калейдоскопе.
Ребята и опомниться не успели, как сначала зависли в воздухе, а потом выпали в древнюю реку, полноводную и бурлящую. Когда мальчишки вынырнули, их уже щепками крутило и несло по течению. Да ещё и в кромешной тьме! Пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на плаву и не потерять друг друга.
– Костя! – прокричал Крис, – нам здорово повезло, что сейчас лето! Представляешь, как бы мы шмякнулись об лёд?
Костя живо представил себе и другую картину, как они оказались в своей легкой летней одежде посреди трескучей зимы. – Бр-р-р!
Шум потока непрерывно усиливался, где-то впереди перерастая в сплошной рёв и грохот. Похоже, там находился очень приличный водопад. Какой-нибудь местный Игуасу!
– Крис! – отчаянно закричал Костя, поняв причину этого шума. – Гребём к правому берегу, он – более пологий, иначе костей не соберем!
Выбраться из стремнины оказалось крайне нелёгким делом, но ребятам всё-таки удалось выгрести к берегу, в более спокойную воду. Сквозь темень уже можно было различить округлые пятна прибрежных камней и силуэты деревьев. Наконец Костя нащупал ногами дно.
– Крис, дно! – радостно завопил он. – Можно идти пешком!
Костя встал на ноги и, разгребая перед собой воду, направился к ближайшему валуну. Внезапно он поскользнулся и, чтобы не упасть, ухватился за выступающий из воды камень. Камень… подпрыгнул, обдав Костю каскадом брызг, и с пронзительным воплем стал улепётывать в сторону берега. Даже по лёгкому касанию мальчишка определил, что снаружи камень покрыт густой мокрой шерстью. И хотя ему не причинили никакого вреда, испуганный визг был, похоже, вызовом скорой помощи. Так оно и оказалось. Одна из нависших над берегом глыб, проявив завидное проворство, оказалась в воде и загребущим броском могучей лапы выкинула на берег своего отпрыска.
Оторопев от такой прыти прибрежных валунов, мальчишки сами остолбенели. При ближайшем рассмотрении глыба оказалась огромной медведицей. До кучи, наверно, она сгребла ребят и вместе с ними выплеснулась на берег.
Два жалких мокрых комочка, в которые превратились исследователи древнего мира, не смели и пошевелиться. Медведица почти в упор рассматривала их своими маленькими, близко посаженными глазками, похожими на блестящие круглые пуговицы. Несмотря на сказки о близорукости медведей, они обладают достаточно острым зрением, даже в темноте. Ещё лучше у мишек развито обоняние, поэтому медведица одновременно с осмотром ещё и обнюхивала ребят.
Ребята испуганно следили за движением медвежьего носа, такого бархатистого и замшевого, что, будь между ними решётка зверинца, непременно захотелось бы его потрогать. Сейчас об этом, конечно, не могло быть и речи. Ведь под носом располагалась зубастая пасть со слегка высунутым наружу, очевидно от любопытства, языком. Для медведя любопытство – не порок! Наряду со зрением и обонянием оно помогает разнообразить меню. Поэтому поведение медведицы показалось мальчишкам крайне подозрительным. Оно могло сулить крупные неприятности непрошеным гостям, сорвавшим ночную рыбалку медвежьего семейства.
Разрядку в затянувшуюся процедуру знакомства внёс медвежонок. Он крутился рядом, повизгивая от нетерпения и любопытства, но потом всё-таки не выдержал и решительно направился к ребятам. Они насторожились, не зная, чего ожидать. Может быть, медвежонок пожелает взять реванш за тот испуг, который пережил недавно в речке?
Хотя медведи очень не любят, когда над ними смеются, малыш оказался незлопамятным. Ему просто хотелось выяснить, что за странных медвежат, таких непохожих на него самого, выловила мать из речки. Он подбежал к ребятам и стал изучать их всеми доступными ему средствами: принюхивался, разглядывал, даже слегка попробовал на зуб, осторожно потянув Костю за куртку.
Медведица внимательно следила за малышом, готовая в любую минуту прийти на помощь, и что-то бормотала, то ли поощряя, то ли предупреждая медвежонка.
Закончив обследование и не обнаружив ничего для себя опасного, он решил принять ребят в свою компанию. Для начала медвежонок попытался вывести их из оцепенения, слегка вцепившись когтями в ногу Криса и настойчиво приглашая обратить внимание на свою персону. Не дождавшись ответных действий, он уселся рядом с мальчиками, склонил голову на колени Косте и замер, как бы заснул. Но глаза оставались открытыми, внимательно устремленными на мальчика.
Костя, тронутый таким доверием, осторожно положил руку на мохнатую голову. Медвежонок вздрогнул, вздохнул и, посчитав, что официальная часть знакомства окончена, уже не церемонясь, почти полностью расположился на коленях.
– С медвежонком, считай, подружились! – обрадовался Костя.
Ему, конечно, было нелегко держать на коленях полугодовалого медвежонка. Зато малыш быстро согрел Костю своим телом. Скоро ему стало даже жарко. А вот у Криса уже зуб на зуб не попадал от холода.
– После такого ночного купания не помешало бы погреться у костерка! – помечтал мальчик, правда, безо всякой надежды на успех, ведь звери не жалуют огонь.
Он с завистью посмотрел на приятеля, которого медвежонок выбрал своим доверенным лицом, но пристроиться к медвежонку без спроса не решился. Оставалось одно – греться дрожью! Сначала принялись вздрагивать руки и ноги, затем начали отбивать дробь зубы. Медведица внимательно посмотрела на мальчика. Крис сжался, пытаясь унять дрожь: «Еще заподозрит, что я боюсь!»
Мальчишка знал, что главное в общении с дикими зверями – не выказать вида, что ты их боишься. Иначе – конец!
Вспомнив о магическом влиянии на животных человеческого взгляда, он устремил на медведицу самый устрашающий взгляд, какой смог наскоро соорудить, позаимствовав кое-что от Шварценеггера и Мессинга. К счастью, Крис не догадывался, что медведи могут воспринять это как вызов, а то бы задрожал ещё сильнее!
Медведица, казалось, опешила: «Чего это он на меня уставился?»
Крис немного осмелел и воспользовался подходящим моментом, чтобы вплотную придвинуться к Косте.
– Сделай что-нибудь, а то я сейчас окоченею! – прошептал он посиневшими губами, но тотчас крепко сжал их, чтобы нечаянно не прикусить лязгающими зубами.
Костя взглянул на него и свободной рукой, вторая – лежала на голове медвежонка, придвинул друга к тёплой пушистой «грелке».
– Погрейся, он – как печка! А утром посмотрим, как быть дальше!
– Может, уснёт? – с робкой надеждой предположил Крис, кивнув головой в сторону надзирательницы.
– Как же, дождёшься от неё! – сердито откликнулся Костя. – Смотри, глазки, как буравчики, того гляди, насквозь просверлят! И сна – ни в одном глазу!
– А вообще-то медведи спят летом? – спросил Крис. – Может, они только зимой спят, а всё лето бодрствуют?
Он уже отогрелся. Теперь мальчишку самого неудержимо тянуло впасть в спячку. Крис зевнул так, что без разминки чуть не вывихнул себе челюсть. Медведица, очевидно, заметив движение своих подопечных, одним неуловимым и быстрым движением оказалась рядом.
«Дозевался, раззява!» – мысленно обругал себя один.
«А ещё говорят, неуклюжий, как медведь! – подумал другой. – Наша-то любому сто очков форы даст!»
Медведица обошла ребят сзади. Они не посмели повернуться, только вжали головы в плечи.
«Ну всё! – мелькнуло в мыслях у обоих. – Сейчас что-то с чем-то будет!»
Они уже ощущали затылками горячее дыхание. Но медведица неожиданно легла на бок, обхватив лапами всю троицу, как будто окутала тёплой шубой.
– Вот это да! – переглянулись ребята. – Похоже, она решила нас усыновить! А может, облапила для сохранности, чтобы не сбежали? Приберегла на утро?
Однако усталость, накопившаяся за весь такой суматошный день, и тепло, исходящее от пышущей жаром медведицы, взяли своё. Через несколько минут ребята уже крепко спали. А ведь всего сутки назад, расскажи им кто-нибудь, что они будут спать под боком у дикой медведицы, с медвежонком в обнимку, ни за что бы не поверили! Мальчишки даже не слышали, как часом позже к ним подошёл матёрый медведище, никак не меньше полтонны весом. Глядя на эту махину, трудно поверить, что медвежата рождаются слепыми и беспомощными, весом всего-то навсего с полкилограмма! Медведь обошел вокруг своего семейства, которое так внезапно увеличилось за одну ночь, и изумленно покачал головой: «Нет, вы посмотрите! На минутку отойти нельзя!»
Почуяв главу семьи, медведица с медвежонком проснулись. Мальчишек же было и из пушки не разбудить, спали без задних ног! Три медведя потихоньку, на мягких лапах, удалились. Отойдя в сторону, они улеглись на полянке и устроили небольшой междусобойчик. Взрослые медведи поглядывали друг на друга, покачивали головами, иногда чуть слышно ворчали. А медвежонок пушистым клубочком катался от одного медведя к другому. Когда малышу казалось, что взрослые не обращают на него должного внимания, он даже слегка покусывал их за уши. Такое несносное поведение было отмечено легким подзатыльником, от которого медвежонок кувырком покатился по траве. На этом обмен мнениями был закончен. Медведи поднялись и неторопливо, вразвалочку, направились к спящим ребятам. К какому решению семья пришла, было пока неясно, но вообще-то наступала пора первого завтрака.
Солнце уже взошло. Его лучи шаловливыми солнечными зайчиками, которые светят, но ещё не так сильно греют, как тяжеловесные полуденные зайцы, пробежались по мальчишкам.
– Щекотно! – пробормотал Костя спросонок и попытался отмахнуться от несуществующей травинки, которой как будто водили по лицу.
Этого хватило, чтобы проснуться и посмотреть вполглаза, кто там балуется. А взглянув, немедленно вскочить на ноги, мимоходом наступив на что-то. Этим «что-то» оказалась одна из рук приятеля, которые тот неосторожно разметал во сне. Крис тоже вскочил, обалдело озираясь по сторонам. То, что он увидел, спасло обидчика от увесистого тумака и от потока сердитых англо-русских выражений. К мальчишкам приближались целых три медведя. Ребята рванулись было бежать, но тут же убедились, что некуда! Они находились на вогнутой стороне речной излучины. Ночью она помогла избежать падения в водопад, грохочущий неподалёку, прибив к берегу, на мелководье. А утром, похоже, предала, не позволяя убежать от медведей. Впрочем, эта попытка всё равно была бы обречена на провал. Кажущиеся медлительными медведи обладают поразительным по скорости рывком. Они способны обогнать даже лошадь, с которой мальчишки, конечно, соперничать не могли.
«Не зря медведица охраняла нас всю ночь!» – мелькнуло в голове у Кости.
Крис же пенял на себя и на друга за то, что они умудрились уснуть:
– Нужно было попытаться сбежать с утра пораньше!
– Лучше уж в водопад! – одновременно решили они и рванулись к реке.
Смех сквозь слёзы
– Без глупостей, мальчики! – остановил ребят чей-то голос, поразив Костю знакомой манерой произношения, слегка насмешливой, но необидной. Так обычно разговаривал ирэнец Ол!
Они удивлённо покрутили головами, пытаясь определить, кто их тормознул. Не медведь же? Голос, казалось, возникал прямо в голове. Это было очень похоже на телепатию, с которой Костя столкнулся на Ирэне, а Крис – на Рамерии.
– О-о-л-л! – с удивлением, перешедшим к концу вопля в уверенность, закричал Костя. – Ура, Крис! Это же Ол!
Крис в изумлении вытаращил глаза и увидел, что друг мужественно вступил в единоборство с медведем. Он уже с головой утонул в меховых объятиях…
– Ол! Где же ты? – изо всех сил завопил Крис. – Помоги! Это лохматое чудовище его сейчас задушит!
У медведя от неожиданности даже лапы опустились, а медведица затряслась мелкой дрожью, как Крис ночью от холода, только она сейчас – от смеха. Медвежонок же просто катался по песку, от избытка чувств болтая в воздухе всеми четырьмя лапами. Больше просто лап не было!
А Костя бросился обнимать Криса, закадычного дружка, с которым он нечаянно вляпался в эту историю.
– Крис – это не медведи, это – ирэнцы! – взахлеб стал объяснять он.
Крис посмотрел на медведей, потом – на Костю, затем – снова на медведей.
– Ты мне раньше про это не рассказывал, – пробормотал он. – Ну, надо же, ирэнцы – это медведи! А я-то всегда считал, что они люди…
– И правильно считал! – решил наконец вмешаться Ол, пока Крис окончательно не запутался. – Просто мы оказались в этом мире элмами. А болтаться призраками нам показалось не очень-то приятно. Хотелось, знаете ли, быть кем-то повесомее! Вот и вселились в медведей, благо семейка подвернулась подходящая.
– Прошу любить и жаловать! – приступил он к более близкому знакомству. – Моего медведя зовут Бьярки, это значит «Малыш». Медведица, выудившая вас из воды, – Урси. Она же – Ви! Ну а медвежонок за свою проказливость носит имя Реейпи – «Лисичка». Мне кажется, Виола вполне заслуживает такого прозвища.
– Теперь понял! – воскликнул Крис. – Вот повезло, что ночью нам попались именно вы!
– Ну это не совсем так! – уточнила Ви. – Вернее, совсем не так. Вам повезло, что мы, покинув на ночь медведей, спозаранку, ещё до прихода Бьярки, вернулись в их тела!
Мальчишки так и обомлели. Время, в течение которого ребята с трудом приходили в себя, затянулось надолго.
– Вот что значит уметь держать паузу! – разрядила обстановку Виола. – Мальчики, вы не в театральный институт готовитесь поступать?
– Т-так, значит, Урси и Реейпи ночью рыбачили сами по себе? – слегка заикаясь наконец смог выговорить Костя.
– А почему всё-таки в медведей? – полюбопытствовал Крис, когда ему тоже удалось прийти в себя. – Почему – не в людей? Они, что, здесь не водятся?
– Водятся звери, – засмеялась Виола. – А люди живут!
– Учту на будущее, – легко согласился американец.
Ол пожал могучими медвежьими плечами. – А если нет, то почему? Медведи – это удивительные существа, одни из древнейших обитателей Земли. Они появились около тридцати миллионов лет тому назад, пережили саблезубых тигров и мамонтов. Может быть, если бы им не так легко жилось, вашими предками стали бы не обезьяны, а медведи? Надеюсь, вы помните, что человека человеком сделал труд!
– Да и от обезьян ли ещё произошли земляне? – пристально взглянул на ребят Бьярки, как будто решая, похожи они на обезьян, или нет. – Заслуживает особого внимания один странный факт: в народе удачную охоту на медведя почему-то всегда связывают с созвездием Плеяд. Не являются ли люди пришельцами из этого звездного скопления, помешавшими медведям стать главной земной расой? И ещё! В верности слову предки издревле клялись почему-то именно на медвежьей лапе!
Читать бесплатно другие книги:
