Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты Кузнецов Юрий
Бьярки посмотрел на ребят медвежьими глазками-буравчиками, не усыпил ли он их? Нет, Косте и Крису было не до сна. Они слушали, раскрыв свои голубые, по тридцать девять копеек, глаза.
Костя читал, что в его родных краях полным-полно названий, связанных с медведями: поселок Медвежья голова, Медвежья гора, река Медведица, урочище Медвежий угол.
– Даже загадочное государство Бьярмия с центром на месте Ярославля, название которого иногда выводят от слова «пермь» – бродячий торговец, возможно, происходит от скандинавского «бьорм» – медведь, – продолжил Ол.
Он ещё долго мог бы рассказывать таким благодарным слушателям о своих ненаучных предположениях, но Ви вовремя вспомнила, что соловьёв баснями не кормят.
– У ребятишек же с раннего утра во рту маковой росинки не было! – всплеснула Урси лапами.
У медведей в запасе нашёлся и мёд в сотах, и ягоды, и сушёная рыба. А чистой воды в реке было сколько душе угодно, хоть залейся!
Перекусив, ребята растянулись на траве, поглаживая заметно округлившиеся животики. Куда там Робинзону с его полузатонувшим кораблём, на котором сохранились кое-какие припасы! О них заботились целых три медведя.
– Пора бы и по домам, – лениво заметил Костя. – Или ещё полежим? Как ты думаешь, напарник?
– Да, как бы нас Петров не хватился! Устроит переполох! – согласился Крис.
– А вот с этим придётся подождать! – огорошил ребят Ол. – По моим расчетам, лет, этак, десять… тысяч, конечно!
Только сейчас мальчишки узнали о сдвинувшемся синхротуннеле, связывающем мир и антимир. Это сразу объясняло всё произошедшее с ними. Новости, прямо скажем, оказались неутешительными. Оказывается, они в самом деле попали в очень и очень далёкое прошлое. Это, конечно, здорово, попасть в первобытные времена! Но не навсегда же! А синхротуннель, выкинув ребят, вовсе не собирался ни сам возвращаться назад, ни их возвращать домой! И, что самое скверное, никто не мог им ничем помочь. Ирэнцы сами оказались жертвами туннелекрушения. Хуже того! Если у элмов, Ола, Ви и Виолы, ещё теплилась надежда, что они дождутся своего времени и смогут вернуться домой, на Ирэну, то ребятам и это не светило. Люди столько не живут! И всё-таки мальчишкам сказочно повезло. Их выловили из воды медведи, одержимые элмами. Одни бы они вообще не выжили в эти первобытные времена!
«Какой счастливый случай!» – не преминул бы воскликнуть никогда не унывающий капитан Блек.
Костя пристроил голову на мохнатую лапу Бьярки, лежащего рядом, и уточнил недоверчиво:
– Может быть, синхротуннель только на время сбежал в прошлое? Поднакопит силёнок и вернётся снова на место!
– Избушка-избушка, встань ко мне передом, к лесу – задом! – сыронизировал Крис. – Нам пора домой!
– Всякое случается! – согласился учёный. – Попробую, от нечего делать, заняться расчётом, сможет ли он когда-нибудь вернуться. Правда, без мощного компьютера на это потребуется не одна сотня лет, даже если соорудить простейшие счёты. Ну да времени-то мне не занимать!
– Это вам, элмам, времени не занимать, – приуныл Крис, – а люди-то очень даже смертные существа. Кстати, а что такое – счёты?
Костя с трудом припомнил, что это за штуковина такая, и попытался объяснить Крису:
– Это такое незамысловатое приспособление, представляющее собой прямоугольную рамку с вставленными в неё поперечинами-проволочками, по которым проворные пальцы счетоводов гоняли туда-сюда круглые костяшки.
– Раньше любопытные иностранцы, попадающие в магазины, оборудованные такими «компьютерами», принимали их за массажёры и раскупали на сувениры, – бросил он камешек в огород приятеля-американца. – Кстати, счетовод – это не водитель, управляющий счетами, а оператор, умеющий работать с ними!
– А берестой, на которой придётся записывать эти расчёты, – продолжил как ни в чём не бывало Ол, – пожалуй, можно будет обернуть весь земной шар.
– Нет, – вздохнул Костя, – это нереально! – Пока ты рассчитаешь, надерёшь бересты, запишешь, земной шар обернёшь, а синхротуннель проверит, поверит и согласится вернуться, нас уже не будет на этом свете! Нельзя ли как-то по-другому?
– Конечно, можно, – с готовностью откликнулся ученый, – если взлететь с Земли на космическом корабле со скоростью, близкой к световой. Тогда время на нём по сравнению с земным практически остановится. Поэтому нужно будет полетать совсем немножко, дожидаясь, пока здесь пройдет десять тысяч лет. Вся проблема в том, где в эти первобытные времена достать скоростной корабль!
– Можно переждать это время в Стране элмов! – подала голос Виола. – Ведь элмы живут так долго?
– Это уже намного теплее, чем ждать у моря погоды, пока Ол закончит расчёты, или где-то искать космический корабль пришельцев, своих-то на Земле пока нет! – обрадовался Крис.
– Ты как насчёт Страны элмов? – подтолкнул он локтем своего закадычного приятеля.
Крис ещё не успел побывать там и знал о ней только по рассказам друга. Конечно же, ему страсть как хотелось побывать элмом!
– Соглашайтесь! – воскликнула Виола. – Наши двойники-элмы уже там. Вместе будет веселей коротать тысячелетия!
Костя уже хотел было согласиться, но вовремя вспомнил, что их-то двойники-элмы окажутся и на Ирэне тоже. А болтаться одним на заброшенной запылённой планете, где кроме амфибий никогошеньки не осталось, неизвестно сколько лет, ему вовсе не улыбалось.
– Нет! – помотал Костя головой. – Разве что на самый крайний случай…
– Да уж куда крайнее? – удивился Крис. – Что же, нам теперь так и жить здесь, в эти первобытные времена? Нас уже, наверно, все днём с огнём ищут: и родители, и даже Петров. Да мы здесь долго и не протянем, в человечьем-то обличии. Лет шестьдесят – и давай, до свиданья! А в Стране элмов хотя бы наши волновые копии сохранятся.
– Что это вы шкуру неубитого медведя делите? – поинтересовалась Ви. – Чтобы стать элмами, нужно найти вход в синхротуннель. А нам пока это сделать не удалось! И вернётся он на своё прежнее место или нет, это тоже ещё бабушка надвое сказала!
– Не буду спорить с твоей бабушкой за глаза, может, ей и виднее, но я думаю, что не надвое, – поправил её отец. – Я, конечно, пока ещё не просчитал, но думаю, что шансов намного, намного меньше. Ведь сам по себе синхротуннель не вернётся, для этого нужно, чтобы кто-то вернулся в прошлое Ирэны и предотвратил его сдвиг…
Крис вдруг неожиданно для всех прямо-таки залился смехом.
– Что это с ним? – встревожилась Ви. – Наверно, нервное перенапряжение сказывается? Мальчику нужно отдохнуть!
А мальчик продолжал корчиться от смеха, не в силах сдержать его приступы. Костя подбежал к другу и стал испуганно трясти его за плечи. Он читал, что люди в критических ситуациях, бывает, не выдерживают и сходят с ума. А начинается всё вот с таких истерических приступов смеха!
Крис наконец успокоился и, всхлипывая, еле-еле выговорил:
– Я просто подумал, вот будет потеха, если во время раскопок найдут наши скелеты! Сейчас ведь запросто определяют возраст с помощью изотопов. Учёные с ума сойдут, пытаясь догадаться, как два человека из двадцать первого века попали в первобытные времена, на десять тысяч лет назад.
– Ну и юмор у тебя, чисто американский! – сердито воскликнул Костя.
Он, конечно, треснул приятеля по загривку, чтобы тот лучше запомнил, как пугать друзей, но про себя подумал: «Да, нервы у парня оказались просто железными. Так хохотать при мысли о находке собственного скелета!»
Но потом не выдержал и сам прыснул. Медведица с медвежонком, казалось, тоже заулыбались, сморщив бархатные замшевые носы, обнажив клычки и поблескивая бусинками глаз. Один Бьярки сидел невозмутимо, не обращая внимания на всеобщее оживление. Наверно, Ол под шумок уже приступил к расчётам. А вывести его из этого состояния могло только что-то чрезвычайное.
Но, похоже, и до учёного наконец дошло. Бьярки вскочил, высоко подпрыгнул, с истинно медвежьей грацией изобразив в воздухе замысловатое па. После благополучного приземления медведь подскочил к ребятам, облапил их и закружился по полянке. Затем выпустил слегка придушенных мальчишек из своих медвежьих объятий, игриво подтолкнул лапой Урси, катнул по траве Реейпи и разлегся на солнышке.
– Я придумал, как нам попасть в Страну элмов! – объяснил наконец Ол причины своей прежней задумчивости и последующей неуёмной радости.
Этого оказалось вполне достаточным, чтобы теперь и сами ребята взвились в воздух. Не сумев преодолеть земное притяжение, они, конечно, тут же вернулись, приземлившись прямо на медведя. Бьярки стоически выдержал перегрузку, понимая, что долг платежом красен, а Ол как ни в чём не бывало пояснил свою мысль:
– Сначала я вспомнил про «Диавону», космический корабль рамерийцев…
– Ура! – закричал Крис. – Даёшь «Диавону»!
– Правда, с его полусветовой скоростью этот корабль – просто черепаха. Пять тысяч лет ожидания вместо десяти нам погоды не сделают, – остудил порыв мальчика Ол. – Хрен редьки не слаще! Но, подумав о Рамерии, я вспомнил и о тоннеле имени Гуррикапа, вход в который находится в Волшебной стране. Попав туда, мы можем попробовать просочиться через перегородку, в которой чуть было не застрял штурман Кау-Рук, в Страну элмов. Так что, готовимся к путешествию в Волшебную страну?
– Даешь Волшебную страну! – на этот раз воплем восторга учёного прервал Костя, он же так давно мечтал побывать там!
– Честно говоря, я и сам давным-давно горю желанием побывать в Волшебной стране! – признался Ол. – До сих пор не могу понять, как Гуррикапу, будь он хоть семи пядей во лбу, удалось соорудить тоннель между Землей и Рамерией, перебраться на вашу планету, да ещё прихватить с собой «всякой твари по паре», не в обиду жителям Волшебной страны сказано. Будь я таким всемогущим, я бы в первую очередь навёл порядок на Рамерии, а не оставлял ее на съедение менвитам!
Некоторое время все помолчали, переваривая услышанное. Первым спохватился Крис:
– А как мы доберёмся до Америки? Ведь нам придется переплыть Атлантический океан…
– Очень просто, как викинги или как Колумб! – заявил Костя. – Ведь до сих пор спорят, кто открыл Америку!
– Я думаю, – подвёл итог многолетним спорам Ол, – что её откроете вы, задолго до них! Придётся только соорудить плот, способный выдержать морское путешествие…
– Значит, как Тур Хейердал с друзьями! – обрадовался Костя. – Он ведь не один раз пересекал Атлантику на плоту, и на базальтовом, и на соломенном…
– Тогда вполне может быть, – подлил масла в огонь Крис, – что Страшила Трижды Премудрый является прапраправнуком того плота. Он ведь тоже сделан из соломы!
– Правда, есть и другой путь в Америку! – Ол освободил ребят от поиска корней генеалогического древа Страшилы. – Можно двинуться и в обратную сторону, на восток, добраться до Берингова пролива, а там, через Аляску – в Канзас. Шарик-то круглый!
– Кстати, пролив не слишком широкий, эскимосы частенько шастают туда-сюда на байдарках. Правда, бывает, иногда переворачиваются, – похвастался Костя знаниями, оставшимися в памяти от теоретической подготовки к спуску по Волге на плоту. – Не зря переворот вверх дном на байдарке до сих пор называют эскимосским!
– Мы-то точно не перевернёмся, – успокоил присутствующих Ол, – потому что вообще не поплывём! В наше время там можно пройти не замочив ног…
– Это – правда! Настоящими-то первооткрывателями Америки являются азиаты-охотники, которые тысяч семь-восемь лет назад попали на американский континент в погоне за убегающей дичью, – внесла свою географическую лепту Ви.
– Значит, и здесь мы будем первыми! – обрадовались мальчишки.
– Вообще-то, первыми были не люди, а звери. И, скорей всего, мы, медведи, благодаря умению быстро убегать от охотников! – не преминула оспорить пальму первенства в свою медвежью пользу Реейпи.
Костя отметил, что характер у девчонки ничуть не изменился со времён совместного пребывания в Стране элмов, всё такой же задорный и вредный.
Виола не подпортила свою репутацию, тут же напомнив Косте медовым голоском:
– А ты, Косточка, по-прежнему любишь сказки? Помнишь, как ты был Буратино, а я – Мальвиной?
Костя густо покраснел и покосился на приятеля.
– Ну помню, – буркнул он. – И что?
А вредина продолжала как ни в чём не бывало:
– А то, что есть и другая сказка, об Иване-царевиче и Сером волке. Вы можете стать Константином-царевичем и Крисом-королевичем, если в роли серых волков выступят Бьярки и Урси.
– Молодец, Виола! – обрадовано подхватила Ви. – Я-то всё соображала, как мальчишки доберутся до Аляски. А что, домчим с ветерком, чем медведи хуже волков поганых!
Костя поспешил отвлечь внимание от ставшей для него щекотливой сказочной темы, задав вопрос, давно вертевшийся на языке:
– Ну ладно, до Америки мы как-нибудь доберёмся! А существует ли сейчас Волшебная страна? Может быть, нет ещё ни страны, ни Гуррикапа, ни тоннеля?
На этот вопрос, как отличник в погоне за «пятеркой», поспешил ответить Крис. Он иногда мог быть не менее противным, чем Виола:
– Ты, Косточка, наверно, забыл с перепуга, что великанша Арахна, которую усыпил Гуррикап за её вредность, спала целых пять тысячелетий. А сколько тысячелетий до этого случая чародей благоустраивал Волшебную страну? Я думаю, не меньше! Значит, тоннель или уже существует, или вот-вот появится! Правда, ведь, Ол?
Ол не успел ответить. Неожиданно к планируемым будущим приключениям решило добавиться ещё одно свеженькое, сегодняшнее.
Нападение
«Дз-з-з!» – прозвенело над самым ухом у Кости, как будто огромный комар пронесся на бреющем полёте к намеченному тёплому и вкусному местечку. Это в дерево на краю полянки глубоко, на всю длину наконечника, вонзилась стрела.
Мальчишки ещё не поняли, в чем дело, а Бьярки уже вскочил, отбросил ребят за спину и прикрыл их собой, как щитом.
– Бегите все в лес, живо! – приказал Ол.
Бьярки встал на дыбы во весь свой трехметровый рост и угрожающе зарычал, молотя в воздухе передними лапами, как бы разминаясь перед боем с невидимым противником:
– Кто посмел угрожать летающими палками самому могущественному зверю на этой древней земле?
Но враг и не думал дальше играть в прятки. Окаймляющие поляну кусты зашевелились. Из них выбежали люди, держа наготове оружие: кто – длинное копьё, кто – лук с наложенной на тетиву стрелой, а кто – и просто дубину. А с той стороны, куда убежали медведица, медвежонок и мальчишки, сейчас медленно отступала перед живой цепью надвигающихся охотников одна только медведица.
Бьярки опустился на четыре лапы и в несколько прыжков оказался рядом с Урси.
– Где дети? – спросил Ол обеспокоенно.
– Как только мы добежали до края поляны, их оттеснили! – отозвалась Ви. – Передо мной выстроилась целая цепь вооружённых охотников! Можно было бы попробовать отбить Реейпи и мальчишек, но не хотелось причинять вред людям. А без боя охотники ребят не отдали бы! Я думаю, что освобождение ребят и являлось главной целью нападения.
– Мне тоже так кажется! – отозвался Ол. – Стрела была просто военной хитростью. Они нас пугнули, чтобы отвлечь внимание. Что это за охотники, если им с такого-то расстояния да по нашей стае не попасть?
– Вперед – наука! – с укоризной произнесла Ви. – Заболтались и чуть-чуть не поплатились чужими медвежьими шкурами. Да ещё неизвестно, что будет с медвежонком и мальчиками!
Всё это время медведи потихоньку отступали от сжимающего их полукольца людей к реке. Эта дверца западни оставалась пока не захлопнутой! Может быть, охотники побоялись выйти на открытое пространство между поляной и берегом реки? А может, медведей специально загоняли в воду, чтобы потом было легче с ними расправиться?
Противоположный берег прямо от воды круто вздымался вверх, преодолеть его под градом стрел и дротиков вряд ли возможно. Выгрести против течения даже медведям могло оказаться не под силу. Если плыть по течению, туда, где водопад, можно шмякнуться так, что даже медведям костей не собрать. Лучше уж сразу поднять лапы вверх!
Для всамделишных медведей, попавших в западню, естественным делом было бы прорвать кольцо окружения и уйти в лес. Зная их повадки, так же рассуждали и охотники. Поэтому-то они с такой осторожностью и сжимали кольцо. В схватке с громадными дикими зверями среди нападающих могло оказаться немало жертв!
К этому времени медведи оказались на самом-самом берегу. Дальше отступать было некуда! Позади – река!
«Пора решать, что делать дальше! – подумал Ол. – С ребятами и медвежонком в ближайшее время ничего страшного не должно случиться. А вот шкуры наших подопечных могут сильно пострадать от стрел и копий. Когда мы вселялись в медведей, они были в целости. Дело чести – вернуть их в полной сохранности!»
– Ви! – воскликнул ирэнец. – Давай-ка покажем, на что способны наши питомцы-медведи под нашим мудрым руководством!
То, что произошло дальше, охотники запомнили надолго. Как по команде, два огромных медведя сжались в упругие пушистые шары, сразу став, пожалуй, в несколько раз меньше. Затем они мгновенно распрямились и, сделав гигантское двойное сальто назад, оказались сначала на берегу за рекой, а потом и на верху кручи. Там медведи выпрямились во весь свой исполинский рост и насмешливо помахали охотникам лапами. Такой прыжок, конечно, был под силу только тем медведям, в которых вселились элмы. Но и то, лапам еще долго будет больно вспоминать об этом!
Охотники сначала просто остолбенели, увидев, как добыча буквально упорхнула из рук, а затем их обуял суеверный страх. Они сломя голову помчались домой. Люди не сомневались, что в этот раз охотились на самих медвежьих богов! Кто бы ещё мог совершить такое! Они так торопились, что впопыхах совсем позабыли о пленниках, которые так и остались в лесу. Если бы Ол и Ви знали об этом, то немедленно бы вернулись и освободили их. Но лес скрыл от медведей поспешное бегство охотников, а громкие вопли, донёсшиеся до них, они расценили как ликование по случаю победы.
На крики охотников, которые донеслись до стойбища намного раньше, чем сами они вернулись, из расположенной в самом центре землянки неторопливо вышел Урф, колдун племени Медведей.
«Не стряслась ли какая беда? – подумал Урф. – Не напали ли на охотников люди из соседнего племени Волков?»
Остальное население стойбища уже давно высыпало на околицу. Каждый занял своё место на валу, опоясывающем вершину холма, на котором оно располагалось.
Колдун убедился, что жители готовы к встрече охотников, а если понадобится, то и их преследователей. Но когда охотники подошли к ограде, Урф увидел, что за ними никто не гонится. Но и медвежонка, за которым Великий колдун посылал охотников, с ними не было. Урф гневно сдвинул брови и быстрым шагом вернулся в хижину.
– Не годится мне высматривать, с чем вернулись охотники! – сердито напомнил он сам себе. – Великий колдун должен и так все знать. Пусть вождь Койлл придёт и сам расскажет, почему его люди вернулись из леса без добычи!
Спустя некоторое время входной просвет жилища колдуна перегородила могучая фигура Койлла. Он вошёл внутрь и встал перед колдуном, который так и остался сидеть на бревне, покрытом медвежьей шкурой. Часть шкуры была нарочно закреплена на стене так, что голова медведя нависала прямо над колдуном. И когда Урф приподнимался, его голова и руки оказывались в голове и лапах медведя. Распростёртые лапы с мощными когтями оказывались как раз напротив стоящего человека. Горе тому, на кого колдун взглянет через глазницы медвежьей головы и погрозит когтистой лапой!
Урф поднял голову и пристально, в упор, посмотрел на вождя. Не заметно было, что Койлл в страхе бежал из леса. Головной убор – в порядке, дыхание – не сбилось!
– Говори! – требовательно приказал колдун.
– Охота, как ты и предсказывал, была удачной! – начал Койлл.
Урф нахмурился, вспомнив, что сам слышал крики и видел охотников, одних, без добычи, но не стал ничего говорить.
«Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, когда я спрошу тебя об обещанном медвежонке, “Великий охотник”? – злорадно подумал Урф. – А я спрошу…»
– Мы окружили семью Священных зверей, – невозмутимо продолжал Койлл. – Он, Она и медвежонок! Мои охотники…
Великий колдун снова нахмурился.
«Надо же так сказать, мои охотники, – отметил для себя Урф многозначительную оговорку вождя. – Даже я не позволяю себе говорить так, хотя в моих руках власть над их жизнью!»
– Все мы – его! – гневно прервал Урф рассказчика, указав вверх, на голову медведя.
– Охотники, – поправился Койлл, – сторожили семью с вечера, выжидая, когда медведи залягут в дневную спячку, чтобы отбить медвежонка. Но ночью из реки вышли двое Чужих и напали на медвежонка прямо в воде…
Колдун недоверчиво посмотрел на охотника:
– Напасть на детёныша при живых родителях? На такой поступок мог осмелиться разве что только сам водяной Хозяин! Чужие, что, мухоморов объелись?
– Медведица забрала из воды медвежонка и обоих Чужих, – продолжал Койлл. – До рассвета они спали все вместе на берегу. Под утро пришел Сам и увёл семью на поляну. Мне показалось, звери обсуждали, что им делать с Чужими…
– Как выглядели Чужие? – не выдержав, задал вопрос Урф.
Теперь рассказ Койлла превратится в беседу равных! У колдуна больше нет преимущества перед охотником. Но если Койлл не пускает круги по воде, кидая камешки в сторону от главного – потери добычи, случилось действительно нечто невиданное и неслыханное…
– Это не воины, не охотники! – ответил Великий охотник. – Они – не из племени Оленей или Бобров, хотя и вышли из воды. Это – мальчишки, но Чужие! У них странные одежды! Трудно описать, нужно видеть!
– Покажи! – поймал Койлла на слове Великий колдун и привстал.
– Это ещё не всё! – остановил его вождь.
Урф снова опустился на шкуру.
– Говори! – разрешил он. – Но потом покажешь!
Койлл понимал, что его рассказ звучит не очень-то правдоподобно, и знал, что Великий колдун недолюбливает его за удачу на охоте и любовь к нему соплеменников. И вот сейчас Урфу представился удобный случай отомстить Койллу.
– Я говорю правду! Если не веришь, позови охотников! – гордо произнёс обиженный недоверием вождь и продолжил: – Чужие и Семья долго разговаривали без слов. Выждав удобный момент, мы напали. Удалось отделить медвежонка с Чужими от взрослых зверей и связать. Сами Священные звери были прижаты к берегу. А вот дальше и произошло то самое удивительное! Когда зверям ничего не оставалось, как броситься в воду и погибнуть или напасть на охотников, они вдруг одним огромным скачком перепрыгнули на противоположный берег! А другие – сразу запрыгнули на обрыв!
Койлл чувствовал, что колдун по-прежнему не верит ни одному его слову, но упрямо решил рассказать всё до самого конца:
– Тогда мы поняли, что охотились на самих Священных зверей!
Вождь указал на голову медведя, висевшую на стене:
– Ни одному зверю, даже самому огромному, сделать такое было бы не под силу! Мы пришли известить тебя. Спроси своего Священного зверя, что делать, оставить Чужих и маленького Священного зверя в покое, чтобы не навлечь беду на всё племя, или привести их к тебе? Я всё сказал!
Колдун помолчал, обдумывая слова вождя и свои действия. Прошло несколько томительных минут.
Наконец Урф заговорил:
– Священный зверь, наш пращур, не жалует трусов. А вы испугались и убежали! Он придет и накажет всех нас! Вы недостойны его имени!
Урф, как камнями, кидался обвинениями: зло, метко, больно. Он хотел запугать Койлла. Но после каждого слова колдуна вождь всё больше и больше ощущал их несправедливость.
Он гордо поднял голову, расправил плечи и голосом, звенящим от обиды, как тетива лука, произнёс слова клятвы:
– Если я струсил, пусть меня покарает Священный зверь!
Вождь положил руки на лапы медведя, как бы отдавая себя в его власть:
– Я просто не хотел обижать маленького Священного зверя!
– Приведи Чужих, приведи медвежонка! – выкрикнул Великий колдун, встав во весь рост. – Сделанного уже не исправишь! Вы напали на самих Священных зверей, а потом испугались и убежали. Доведи охоту до конца!
Его голова оказалась в голове медвежьей шкуры. Урф с ненавистью глядел сквозь пустые глазницы на Койлла.
– А потом, чтобы искупить вину племени за нападение на Священного зверя, пойдёшь к ним и умрёшь, как подобает вождю и Великому охотнику! – злорадно закончил колдун. – Если Священные звери не примут искупительной жертвы, мы поможем им, отправив тебя в омут Великого змея.
Великий охотник попал в силки Великого колдуна.
– Койлл – не трус! – гордо ответил охотник. – Если нужно, Койлл умрёт! Но поклянись же и ты, что Священному зверю нужна эта жертва. Мы ведь не пролили его крови!
Урф на мгновение заколебался. Он знал, что Койлл давно раскусил его. Но колдун так долго играл свою роль, что смог убедить даже самого себя в своей правоте. Сейчас борьба вступила в решающую стадию: «Кто – кого!» Самое время нанести сокрушительный удар по «Великому» охотнику!
Колдун положил руку на лапу медведя и поклялся в том, что говорит правду.
Койлл склонил голову, принимая клятву, и вышел. Неподалеку от землянки колдуна стояло несколько ближайших друзей Койлла. Они ждали решения Великого колдуна. Вождь сделал успокаивающий жест, подняв руку вверх ладонью. Не произнеся ни слова, Койлл направился к жертвеннику, расположенному в центре селения. Тот представлял собой глинобитную площадку, как заборчиком, окружённую двумя кольцами из плоских, вертикально установленных камней. В центре возвышался камень-валун с плоской вершиной, на которой было углубление в виде медвежьего следа.
Койлл преклонил колени перед валуном-следовиком и вложил ладонь в след на камне. Он просил Священного зверя простить его за нападение, но только за это, а не за трусость. Охотник никогда не был и не будет трусом, это – навет колдуна. Затем охотник встал и направился к выходу из городища. Проходя ворота, Койлл обернулся и, увидев группу следовавших за ним охотников, движением руки остановил их. За всё время вождь не произнес ни слова. Это означало, что охотник дает обет молчания до тех пор, пока не умрёт или пока Священный зверь не простит его. Трижды Койлл оборачивался, видел, что охотники следуют за ним, и останавливал их. Увидев, что соратники готовы следовать за ним до конца, Койлл наконец сделал приглашающий жест, разрешая идти в месте.
Группа смельчаков преодолела открытое пространство между городищем и опушкой леса. Войдя в лес, охотники рассыпались в цепь, приготовили оружие. Они направлялись к тому месту, где оставили Чужих и медвежонка.
Между бегством охотников и их возвращением прошло часа три. За это время Ол и Ви вполне могли бы выручить из беды и ребят и медвежонка, томящихся на поляне неподалеку от излучины. Но прыжок через реку отнял у медведей слишком много сил. Их просто-напросто не осталось на то, чтобы немедленно отправиться на поиски. Поэтому ирэнцы решили найти и освободить ребят под покровом ночи.
Предки знали толк в силках. Реейпи оказалась в такой хитроумной петле, что чем настойчивей она старалась высвободиться, тем больше затягивала удавку.
– Так можно и совсем задохнуться! – испугалась Виола за медвежонка и прекратила бесполезные попытки.
Мальчишки были привязаны к деревьям порознь, так что не могли прийти на помощь ни Реейпи, ни друг другу.
Впрочем, все они переносили лишения с терпением краснокожих воинов. Пленники были убеждены, что вот-вот появятся медведи и освободят их.
К сожалению, первыми появились охотники! Они бесшумно вышли из кустов и из-за деревьев, снова взяв в плен своих беспомощных противников.
– Наконец, хоть кто-то вспомнил о нас! Спасибо большое! – проворчал Крис.
У Кости хватило сил съехидничать: – Только настоящий раб хвалит своих хозяев! Ты – настоящий!
– А по шее? – огрызнулся Крис.
– Бей своих, чтобы чужие боялись! – подхватила Виола, чем рассмешила мальчишек и разрядила обстановку.
Увидев, что пленники смеются, Койлл сразу проникся уважением к странным Чужим. Но Великий охотник удивился еще больше, когда увидел, что медвежонок протягивает ему лапы, как бы прося развязать. Тут Койлла уже охватил суеверный страх. Но он всё-таки овладел собой и, немного поколебавшись, разрезал верёвку на лапах.
– В конце концов, – рассудил вождь, – нужно сделать то, о чём просит медвежонок. Это всё-таки детёныш Священных зверей, которые одним прыжком переносятся через реку. Не следует удлинять плохое и дальше ссориться с ними!
Правда, удавку на шее медвежонка Койлл приказал все-таки оставить, поручив держать привязь самому сильному охотнику. Слово, данное колдуну, тоже нужно держать! Увидев, что убежать всё равно пока не удастся, Реейпи не делала попыток вырваться, а спокойно пошла вслед за Костей и Крисом. Так они и появились перед жителями, которые дожидались охотников, не покидая своих мест на валу городища.
Колдун Урф вновь услышал крики. На этот раз он правильно истолковал их смысл, уловив сначала ликование при появлении из леса группы охотников, а затем удивление, когда зрителям удалось разглядеть Чужих и медвежонка.
Урф опять остался сидеть на месте, дожидаясь появления Койлла, которого стал ненавидеть ещё больше. Он всё сильнее распалял себя злобой, не имея пока повода выплеснуть это ядовитое чувство наружу.
Спустя некоторое время в землянке вновь появился внешне невозмутимый вождь.
– Я обещал, я сделал! – гордо сообщил Койлл колдуну. – Выйди и посмотри на Чужих и медвежонка!
Великий колдун медленно, сохраняя достоинство, встал и вышел вслед за вождём из жилища.
– Да, эти люди не принадлежат ни к одному из известных мне племен, – вслух признал Урф правоту охотника. – А медвежонок хорош: широколапый, широкогрудый. К весне вырастет матёрый годовик.
«А если откормить получше, то, может статься, что через год-другой и сам Койлл не устоит в единоборстве с ним», – про себя подумал колдун.
К нему вновь вернулись спокойствие и уверенность.
– Ты сдержал слово, Великий охотник, и добыл медвежонка! – подчёркнуто уважительно обратился колдун к вождю. – Этот зверь, детёныш самих Священных зверей, принесёт удачу нашему племени! Ты – достойный сын племени Медведей! Если они тебя пощадят, будет жаль отправлять такого охотника к Великому змею. Может быть, я смогу вымолить тебе жизнь…
На самом-то деле Урф боялся, что соплеменники не захотят смириться со смертью лучшего охотника племени. Как бы самому не угодить в омут! Лучше, если Койлл будет ему, Урфу, обязан жизнью. А там, глядишь, через годик, когда маленький Священный зверь заматереет, он сам разберётся со своим обидчиком. И волки будут сыты, и овцы целы!
– Отведите Чужих в гостевое место длинного дома! – приказал Урф. – Дайте им воду и пищу, разожгите очаг!
Вечером я буду говорить с ними. А медвежонка – в звериную яму!
– Ну уж нет! – возмутилась Виола. – Мальчишек – в гостевую комнату, а меня – в звериную яму!
Прыгнув в сторону своего поводыря, Виола ослабила туго натянутую веревку. Встав на дыбы, она передними лапами скинула петлю с шеи. Через какие-то доли секунды, неуловимые для людей, но достаточные для медвежонка, одержимого элмом, Реейпи уже прорвалась сквозь толпу. Едва коснувшись лапами брёвен, она перемахнула через тын и умчалась обратно в лес.
Урф был прямо-таки взбешён. Его будущее орудие в борьбе с Койллом убежало у всех на глазах. И обвинить в этом вождя уже не удастся. Урф снял с него клятву, приняв добычу, и тем самым взяв ответственность на себя.
– Увести этих! – рыкнул колдун, показав в сторону ребят. – И не в гостевой дом, а в звериную яму! Да глядеть в оба, чтоб не сбежали!
В плену
Медвежонок бежал со всех лап. Виола хорошо понимала, что своим поступком могла навредить мальчикам.
– Как бы их вместо меня не посадили в звериную яму, – волновалась она, ещё сильнее ускоряя бег. – Но где же мне искать медведей? – на бегу соображала Виола. – Пожалуй, стоит начать с той поляны, где на нас напали аборигены!
Следы привели её на берег реки. Там они и обрывались. В этом не было ничего удивительного. Странность была в другом. Судя по отпечаткам лап на мокром песке, медведи стояли спиной к реке.
– Зачем им понадобилось устраивать представление перед охотниками? – недоумевала Виола. – Решили показать всё, на что способны, раз уж собралось столько зрителей? Папа вообще-то любит работать на публику.
Реейпи пробежалась взад-вперёд по берегу. Других медвежьих следов не было. Зато человеческих – больше, чем достаточно! Они полукругом, в несколько рядов, охва тывали то место, где в последний раз стояли медведи.
«В последний раз?» – вздрогнув, повторила про себя Виола.
Она вдруг вспомнила, что зрители, все поголовно, были вооружены. Это не цирк, куда редко кто приходит с оружием.
«Может, их уже застрелили из луков или пронзили копьями?» – предположила Виола с ужасом.
«Нет-нет! – успокаивала она себя. – Тогда на песке были бы пятна крови…»
От таких мыслей и девочке-элму, и медвежонку стало вдруг тоскливо и жутко. Реейпи как-то, совсем по-детски, всхлипнула и жалобно заскулила, зовя родителей, а Виола с такой телепатической силой подхватила этот плач, что медведи, спящие на том берегу реки, услышав отчаянный сигнал бедствия, немедленно проснулись.
– Что-то случилось с медвежонком? – встревожилась Урси и помчалась на выручку.
Бьярки опрометью бросился следом.
Они немного замешкались на краю обрыва перед тем, как прыгнуть вниз, и Бьярки успел разглядеть на другом берегу медвежонка. На всякий случай, чтобы испугать противника, он взметнулся на задние лапы и оглушительно зарычал:
– Я здесь! Иду на помощь! Берегитесь, враги!
Урси тоже присоединила свой голос, но её рычание было, конечно, не таким громким.
Реейпи задрала вверх голову. Вот радость-то, на другом берегу на самой круче стояли на задних лапах два медведя.
Она всхлипнула, взвизгнула, тоже встала на задние лапки, молотя по воздуху передними, и заверещала изо всех сил своим тоненьким голоском:
«И я здесь! Я тоже здесь! Я нашлась!»
Но медведи её уже не услышали. Они прыгнули с обрыва в реку, и два всплеска, как взрывы двух бомбочек, заглушили остальные звуки.
Через пару минут медведи были уже рядом с медвежонком.
Виола торопливо рассказала родителям, что произошло с ней и ребятами с того момента, как они остались одни. Она пожаловалась, что её хотели посадить в звериную яму, хорошенько откормить (против последнего обстоятельства медвежонок даже бы и не возражал), а потом заставить драться с охотником Койллом…
– Мы-то думали, что люди хотели отбить у нас мальчишек, чтобы спасти их от медведей! – воскликнул Ол. – А они, оказывается, охотились на медвежонка. Да, у древних славян был такой обычай – выращивать в неволе тех животных, которым они поклоняются. Наверно, мы случайно встретились с племенем Медведей!
– А зачем нужно убивать тех зверей, которым поклоняешься? Они ведь почитаются как пращуры рода! – поинтересовалась Виола.
– Здесь главное не родство, а сила, – отозвался Ол. – Победить сильнейшего – величайшая доблесть! Присвоив себе его шкуру или клыки, например, можно навести страх на других. Тогда тебя будут сильней уважать.
– Да, – вспомнила Виола, – там, в стойбище, я видела камень с отпечатком медвежьей лапы! Он установлен в центре двух выложенных из камней колец.
– Два кольца и медвежья лапа? – удивилась Ви. – Это наверняка связано с каким-нибудь древним колдовством.
Читать бесплатно другие книги:
