Дорога в небо Дикинсон Эмили
Даша хотела поставить ногу на ступень, но друг ее отстранил.
– Теперь полезу я, а ты жди, пока я не скажу, что лезть можно.
– Ждать? Тут?
– Можешь спуститься и ждать внизу, – усмехнулся Руслан, ловко карабкаясь по выступам в стене.
Она забилась в самый угол и принялась терпеливо ждать. Какое-то время в тишине раздавалось сосредоточенное сопение друга. Когда его стало почти не слышно, Даша позвала:
– Руслан! Можно уже?
– Нет, – донесся его голос.
– Что там?
– Пока ничего, погоди.
Потянулись томительные минуты ожидания. Она понимала, что своими вопросами только отвлекает его, но не могла удержаться.
– Руслан, как там?
– Нормально.
– Можно уже?
– Нет, пока нельзя!
– Ладно, – тихонько вздохнула она, оглядываясь по сторонам. Ей чудилось, что от стен отделяются какие-то силуэты. Они были чуть светлее окружающей черноты и сновали так близко, что хотелось кричать. Она сдерживалась, боясь напугать друга и стать виновницей его гибели. В надежде убить время, Даша принялась мысленно считать. Мама всегда утверждала, что это хороший способ отвлечься, папа ей не верил и посмеивался. Теперь папы не было рядом, чтобы посмеяться, а время еще никогда не ползло так медленно, а может, оно и вовсе стояло. Девочка так увлеклась счетом, что не сразу услышала, как Руслан ее позвал.
– Эй, ты уснула? Даша!
– Нет! Что? – спохватилась она.
– Можешь лезть! Или, хочешь, подожди, я спущусь?!
– Не-ет…
– Ты уверена? Если нет, подожди, я слезу!
– Я уверена. – Она стала подниматься, пытаясь вспомнить, на каком числе закончила счет, чтобы возобновить его.
– А почему ты не спросишь, что тут? – забеспокоился Руслан.
– Хм, а что?
– Увидишь, – загадочно произнес друг, – только осторожно, не торопись.
– Тут вроде побольше стали ступеньки, ты обратил внимание?
– Ага.
Даша сама не заметила, как поднялась, и друг вытянул ее на поверхность. Она огляделась. Где-то вдали блестел огонек, на него ребята и пошли.
– Как думаешь, что это?
Руслан осторожно ступал чуть впереди, в полутьме его глаза так задорно сверкали, что ее беспокойство улеглось, стало даже весело.
– Я думаю… – начал он, а потом, резко изменив тон со смешливого на серьезный, сказал: – Ничего я не думаю. А вон там мелькнула чья-то тень. – Он остановился и кивнул на противоположную стену, в трех шагах от них.
– Я их уже видела, – шепнула Даша, вглядываясь в поблескивавшую стену.
– Где? И кого «их»? Так говоришь, будто знаешь!
– Пока ждала тебя там, внизу. Они… не знаю, кто это, но я видела, как они летали от одной стены к другой. Как думаешь, это привидения?
– Не знаю. – Друг потянул ее за собой. – Идем, не нравится мне все это.
Они добрались до огонька. Мягкий розовый свет лился из небольшого отверстия в стене, чем-то похожего на вход в собачью будку. Ребята опустились на колени и просунули головы. Их удивление не знало границ, когда они увидели, что там находится. Руслан затаил дыхание, а Даша издала восхищенный возглас. Они во все глаза смотрели на волшебный мирок, позабыв, где находятся. Внизу лежала целая страна, окутанная розовым сиянием, исходившим из реки. Куда-то исчез черный в серебристую крапинку камень. Стены, возвышенности, все было из отливающей золотом земли, с потолка свисали огромные сосульки, от них исходил белый пар, который тонкими струйками поднимался вдоль переливавшегося льда.
– Что это такое? – прищуриваясь, спросила Даша.
– Дым.
– Нет, я про сосульки.
– Это сталактиты.
– Откуда знаешь?
– Папа говорил, а еще мама мне книгу о пещерах купила, там тоже про сталактиты рассказывается.
– Ты так много знаешь! – подивилась она.
– Как думаешь, Эдлая там?
– Не знаю, – буркнула Даша, обиженная тем, что друг думает о красавице фее.
– Не понимаю, куда они делись, – вздохнул Руслан.
Ребята пролезли в отверстие и осторожно, чтобы не поскользнуться, спустились к воде. Дно реки покрывали розовые светящиеся камни, такие же, как зеленые из озерца, гладкие, овальной формы, только крупнее.
Даша опустила руку в воду и вынула один камешек.
– Красивый, правда?
Друг ее не слушал, он смотрел на другой берег и сосредоточенно морщил лоб.
– Что ты придумал?
– Ничего, надо перебраться на ту сторону.
– А может, перепрыгнем?
Руслан покачал головой:
– Не допрыгнем, тут шагов пять будет, даже шесть.
Даша открыла было рот, чтобы предложить пройти по воде, но глаза друга расширились, и он издал звук, похожий на фырканье.
– Что? Ты чего?
Руслан поднял руку и, не моргая, указал на что-то в реке.
Она проследила за его рукой и увидела, как под водой мимо них плывет нечто голубое, похожее на человеческую тень. Худое существо смотрело на них огромными овальными глазами с крупными складчатыми веками и совсем без ресниц. Безволосое тело, гладкое, без выпуклостей, точно в кожаном костюме. Яйцеобразная голова, маленькие ушки, приплюснутый нос, огромнейший рот, губы чуть темнее остальных частей тела, длинные руки, тонкие пальцы на руках и ногах с прозрачными перепонками.
– Фу, кто это? – несдержанно воскликнула Даша.
Существо высунуло из воды голову и растянуло губы в широчайшей улыбке.
– Камни воруете? – поинтересовалось существо.
– Нет, и не думали!
– А в руке что?
– Где? – посмотрела Даша на руки друга.
– Не у меня, у тебя, – подсказал Руслан, делая от улыбчивого шаг назад.
– А-а, этот, – испугалась Даша, вспомнив про камень, что держала в кулаке.
– Да, я про него и говорю. – Улыбка не сходила с голубого лица, но было непонятно, дружелюбно настроено существо или нет.
Она резко раскрыла ладонь и бросила камень обратно в реку.
– А остальные?!
– О чем вы? – насторожился Руслан. – Какие остальные?
Даша покосилась на рюкзак за спиной друга и увидела, как существо закивало.
– Те самые, те, что за спиной.
– Откуда знаешь? – прищурился Руслан.
– Ионики всегда знают, где камни.
– Кто-кто?
– Ионики, – охотно повторило существо.
– Это такие, как ты? Такого же рода?
– Ну да. Вы верно заметили, рты у иоников большие.
Ребята переглянулись.
– Я не про рот, которым едят, а про род говорю, – поправил Руслан.
– Рот знаю, рода не знаю, – приподнял худощавые плечи ионик.
– А как тебя зовут? – поддержала беседу Даша.
– Так и зовут. Ионик.
Руслан вздохнул и задумчиво уставился на полупрозрачное существо. Мимо как раз проплывали двое других таких же, и он спросил:
– А их как зовут? Это твои братья?
– Нет, не братья, просто ионики.
– А зовут их как?
– Ионики.
– Вы все тут ионики?
– Да.
– Почему? А как вы обращаетесь друг к другу?
Новый знакомый озадаченно смотрел на него, даже улыбка вдруг исчезла, и нижняя губа тряпкой повисла над подбородком. Он явно не понимал, чего от него добиваются.
– Меня зовут Даша, я из рода человеков, – вмешалась подружка и кивнула на друга, – а его имя Руслан. Теперь понимаешь?
– Знаю человеков, – растянул губы в еще более широкой улыбке ионик, – наша принцесса такая же.
– Пилатесса? – в один голос спросили ребята.
– У нее красивое имя, – мечтательно воздел глаза к сталактитам ионик.
– Очень, – язвительно улыбнулся Руслан и шепнул подруге на ухо: – Нет такого рода. Что еще за человеки? Есть гомо сапиенс. Люди.
– Ну и что? – оскорбилась Даша. – Он этого не знает!
Друг потупился.
– Зато ты теперь знаешь.
– Таких, как ты, у нас в школе дразнят заучками!
– А у нас в школе таких, как ты, дразнят… – Он вовремя осекся и отвернулся.
Она пихнула его в спину:
– Ну скажи, скажи, как говорят про таких как я?! Чего ты испугался?! Скажи!
– Отстань!
– Заучка! – буркнула Даша.
– Если бы за каждую тройку тебя лупили ремнем, я бы на тебя посмотрел, – не оборачиваясь, спокойно произнес Руслан.
– Становится жарко, – пробормотал ионик, прячась в воду с головой.
Щеки обдало жаром – так стыдно Даше давно не было. Она никогда никого не обижала, а сейчас обидела лучшего друга, да так сильно, что он ее впервые упрекнул.
Глава 34
Сражение повелителей
Руслан подошел к воде и позвал:
– Вылезай.
Ионик высунул голову и боязливо посмотрел на Дашу:
– А вы не станете ругаться?
– Не станем.
– Хорошо, тогда вылезу.
Ионик выбрался на берег, сел и, обхватив худые ноги, поджал длинные перепончатые пальцы. Ногтей у существа не наблюдалось, так же, как и волос.
– А чем вы занимаетесь? – спросил Руслан.
– Плаваем.
– И все? – удивилась Даша.
– Камни заряжаем, плаваем…
– Ага, – возликовал Руслан, – а как вы заряжаете камни?
– Берем их, подержим немного в руках, совсем несложно.
– Это Пилатесса вас заставляет? – Даша присела рядом с иоником на корточки и заглянула в большие овальные глаза.
– Нас никто не заставляет, мы сами этого хотим. Нам это нравится.
Руслан непонимающе хмыкнул.
– А почему вы служите Пилатессе, а не Акватилу, он ведь повелитель вод?
– Это долгая история, – глаза ионика опечалились, веки сморщились, на гладком лбу, подобно ряби на воде, появились морщинки.
– Расскажи, – мягко предложила Даша.
Ионик посмотрел на Руслана, словно дожидаясь одобрения.
Мальчик кивнул:
– Расскажи.
– Хорошо, расскажу, – Ионик вытянул ноги и окунул их в воду. – Давно, когда родился первый ионик, – хотя, нужно сказать, никому неведомо, откуда мы появились, – наш народ верой и правдой служил морской владычице, пока к власти не пришел ее сын Акватил. Он притеснял нас во всем, заставлял работать без отдыха, обращался хуже, чем с мальками. Нужно сказать, мать Акватила, мудрая повелительница, нас очень любила и почитала, мы тоже любили ее и готовы были работать день и ночь, если она просила.
– Акватил вас выгнал? – не удержалась от вопроса Даша.
– Не-ет, не выгнал, ему не выгодно выгонять нас, мы заряжали камни всего подводного царства. Ах, как красив был подводный мир, пока там жили ионики! Теперь все по-другому. В темноту погрузились владения Акватила, погасли самоцветы навсегда.
– А разве каменная река принадлежит не Пилатессе? – вспоминал Руслан рассказ водяного.
– Теперь ей, – согласился ионик.
– Кое-кто нам сказал, что Акватил влюбился в Пилатессу и поэтому подарил ей реку с пещерой Самоцветов, это правда? – полюбопытствовала Даша, поднимаясь и разминая затекшие ноги.
– Нет, это придумал Акватил, чтобы скрыть свой позор.
– Позор?! – Даша была заметно разочарована.
– Принцесса предложила Акватилу сделку, в случае его победы обещала подарить свою розовую жемчужину. Чтобы заполучить жемчужину, повелитель вод должен был всего лишь пересечь Хрустальное озеро быстрее, чем она. Поставить на кон свою жемчужину Акватил отказался, тогда Пилатесса заверила, что ее интересует лишь его Каменная река. Акватил уже потирал руки в предвкушении, он был уверен, что победа за ним. В условленный день поднялся со дна озера Акватил на черном морском коне, рассмеялся в лицо Пилатессе, сказал: «Никогда не встречал таких глупых принцесс». Пилатесса не обиделась, предложила перейти к состязаниям. По сигналу рога конь морского повелителя сорвался с места, он мчался под страхом смерти, никто из собравшихся подданных не видел такой великой гонки. Когда же Акватил ступил на землю, довольная Пилатесса уже поджидала его там. Рассердился юный повелитель, выхватил из ножен меч и отрубил голову своему любимому коню.
– Но как ей удалось его обогнать? – воскликнул Руслан.
– Принцесса даже не намочила расшитое драгоценностями платье! За месяц до спора она позаимствовала у своего кузена из соседнего королевства двух огромных троллей.
– А тролли разве умеют быстро плавать? – снова присела на корточки Даша.
– Нет, не умеют, им это и не понадобилось. На одной стороне озера стоял сильный тролль, а на другой ловкий. По сигналу рожка сильный тролль взял принцессу, размахнулся и перебросил на ту сторону, где ее поймал ловкий тролль. Когда Акватил узнал, как принцесса его обхитрила, он захотел расторгнуть договор, но Пилатесса показала ему свиток, где они письменно оговорили условия спора. Не нашел повелитель вод ни слова в нем о том, что гонка должна была проходить по воде, в договоре лишь говорилось, что нужно пересечь озеро, а как именно, не обозначалось. Ничего не смог поделать Акватил, пришлось отдать ему реку хитрой принцессе.
– Вот это да! – вздохнула Даша. – Жаль морского конька, ведь он погиб из-за обмана.
– Нет, он не погиб, – растянул губы ионик.
– Но ведь ты сказал, Акватил отрубил ему голову! – напомнил Руслан.
– Так все и было, отрубил, но гостившая в то время в королевстве добрая волшебница из страны Восходящего солнца спасла его.
– Значит, конь жив?
– Жив, но он уже не так быстр, как прежде. Акватилу было настолько стыдно, что он не мог видеть перед собой постоянное напоминание о поражении, поэтому он продал коня кузену Пилатессы. Никто не знает, что с ним теперь.
– А иоников принцесса заполучила вместе с рекой?
– Нет, нас она заполучила позже, на этот раз сам Акватил предложил ей пари, в надежде отыграть Каменную реку. Принцесса приняла его условия без раздумий. Повелитель вод, не желая повторять прошлой ошибки, четко прописал, что соревнования должны проходить по воде. В назначенный день, полный решимости вернуть реку, явился Акватил на колеснице, запряженной десятью дельфинами. Сомнений не оставалось, кто на этот раз победит. Подданные принцессы вытирали слезы, пока не появилась она сама. – Ионик сделал характерную паузу и расплылся в хитрой улыбке.
– И что же?! – поторопили его ребята.
– Пилатесса спустилась с небес на синем драконе, которому нет равных по быстроте.
– Летающий дракон? – Руслан во все глаза смотрел на ионика, но почти сразу спохватился: – А как же условия, что соревнования по воде?!
– Все верно, по воде, а это был водоплавающий дракон.
– Если водоплавающий, значит, он подчинялся Акватилу, – заметила Даша, – разве нет?
– Нет, это был дракон из долины Зеленых холмов, у них там свой повелитель.
– Значит, Пилатесса победила?
– Можно и так сказать. Когда Акватил увидел дракона, он отказался участвовать в состязании. Так ионики стали служить Пилатессе.
– А как принцесса уговорила дракона? Ведь он мог отказаться, раз она не его повелительница.
– О, друзья, сразу видно, что вы не знакомы с принцессой! Ей трудно в чем-то отказать.
– Потому что она красивая? – предположил Руслан.
– Не только! Скорее потому, что очень многие у нее в должниках! Она никогда не отказывается кому-либо помочь, но однажды она потребует что-то взамен. Пилатесса никогда ничего не делает безвозмездно.
– А как же пещера Самоцветов? – вспомнила Даша. – Неужели Акватил все еще надеялся победить принцессу?!
– Никто не знает, на что он надеялся, но однажды Акватил приплыл под окна ее покоев и спел балладу, которую сочинили лучшие поэты подводного царства. Он признался в любви, но принцесса ему не поверила, она посмеялась над ним и прогнала. Юный повелитель вод не сдался, на следующее утро он снова приплыл под балкон принцессы и запел о своей любви. Пилатесса больше не смеялась над ним, а предложила ему доказать свою любовь. Тогда-то он и подарил ей пещеру Самоцветов. – Ионик приподнялся на руках, и его ноги очутились в воде. Он зачерпнул ладошкой воды, умыл лицо, смочил грудь и расплылся в умиротворенной улыбке.
Даша зевнула:
– Принцесса, конечно, ему не ответила, а просто заграбастала пещеру. Да?
– Не совсем так, ей льстила любовь Акватила, она поощряла его ухаживания, принимала подарки, но однажды ей это надоело.
– Бедный Акватил!
Руслан усмехнулся над жалостью подружки.
– Вот уж точно не бедный.
– Руслан прав, – согласился ионик, – повелитель подводного царства богат, очень богат.
– Да не о том я, разве вы не понимаете, Пилатесса разбила ему сердце. В отличие от принцессы, у Акватила сердце нормальное, живое. Представляю, как он страдал.
Руслан с иоником переглянулись.
– Может, и страдал, – пожал плечами ионик, опускаясь по пояс в реку и обливая себя пригоршнями ледяной воды. – Никто не знает этого, Акватил не привык показывать свои страдания.
– Вам нравится служить принцессе? – спросил Руслан, садясь на корточки у воды так, чтобы брызги на него не попали.
– Пилатесса хорошо с нами обращается, иногда навещает, многим она нравится. Пока камни перевозят из Каменной реки сюда, в пещеры, мы отдыхаем, работы стало намного меньше. Акватил нас обижал, тут нам лучше, никто не указывает нам, что и как делать. Никто не говорит, что мы никчемные, принцесса, напротив, каждый раз созывает старейшин, хвалит за работу, говорит, что мы самые нужные существа в королевстве. Это, конечно, не так, но нам приятно.
– Купились на лесть. – Подруга скрестила на груди руки и резко сменила тему: – Никто из вас не видел тут фею или колибри, нам нужно их найти.
– Ионики в чужие дела не вмешиваются, нам отвечают тем же. Я не могу вам помочь.
– Скажи хоть, видел кого-то из них или нет? Мы волнуемся! – возмутилась Даша, притопывая на месте.
– Ничем не могу помочь, не могу. Ионики не вмешиваются, – с этими словами он соскользнул в воду и скрылся.
Руслан нахмурился.
– Этот гад что-то знает, точно знает! – Он заметил, что подружка испуганно вращает глазами, и оглянулся. То, что он увидел, походило на боевое нашествие. Со всех сторон на них наступали, в качестве оружия служили кирки, лопаты, топорики, даже молотки. Пещерные жители были настроены агрессивно. Кто-то крикнул: «Взять их!» – и ребята поняли, что попали в передрягу.
Глава 35
Гномы
Даша бросилась за другом вдоль реки, но прямо перед ними как из-под земли выросли несколько бородатых человечков, вооруженных топориками.
– Не так быстро, – ухмыльнулся лопоухий, показывая им кроличьи зубы.
– Эй, что вам надо?! – бесстрашно выступил вперед Руслан.
Второй, толстенький, со светлым чубом, торчавшим из-под зеленого в коричневую полоску колпака, сморщил круглый крючковатый нос.
– Теперь вы наши пленники, – объявил он и протянул пухлую ручку с веревкой. – Свяжите себя сами.
Ребята покосились друг на друга и, не сдерживая себя, разразились смехом.
– Что смешного? Почему они смеются? – спросил лопоухий у толстяка с веревкой, недоуменно поднимая и опуская светлые мохнатые брови.
– Связать… самим связать… – хихикала Даша, обхватив живот руками.
– Кто это? – отсмеявшись, спросил у нее Руслан.
– Гномы! Это гномы, ты разве не узнал?
– Как будто я их когда-то видел.
– Ну как же, а книжки, а мультики? – Она перестала смеяться и недоуменно посмотрела на друга. – Мама тебе не читала? – спросила и сразу пожалела, а Руслан покраснел. Как она могла забыть, он сам читает с пяти лет, читает учебники, а не сказки, как она и ее родители. – Это гномы, – огорченно пробормотала Даша, – народец дружелюбный.
Читать бесплатно другие книги:
