Недотрога Фритти Барбара

– Боже! Неужели ты со мной флиртуешь? – удивленно воскликнула Келли и сама поразилась своему открытию. Оказывается, с ней еще можно флиртовать. Ведь все последние полгода она жила в сплошном мраке, стала настоящей затворницей, день ото дня все больше и больше превращаясь в привидение, ничем не похожее на живую женщину из плоти и крови.

– Прости, Келли, – моментально посерьезнел Джерри. – Совсем забыл.

– Не надо извиняться, – махнула рукой она. – Так приятно, когда с тобой обращаются как с нормальным человеком. А то все ходят вокруг меня на цыпочках и глазеют. В город просто нельзя нос показать.

– Представляю, как тебе невыносимо. Ты же всегда предпочитаешь оставаться в тени.

– Не понимаю.

– Да ты сама вспомни, какой ты была в школе, – пожал плечами Джерри. – Вечно ты пряталась за занавесом, в то время как все остальные девчонки рвались на авансцену. Ты шила костюмы, раскрашивала декорации, даже учила роли за всех, кто был занят в спектакле, а потом с готовностью суфлировала исполнителям, позабывшим свои слова.

– Правильно! Потому что я была постановщиком спектакля! А без всей этой черновой работы такие, как ты, не смогли бы блистать при свете рампы.

– Согласен. Но на этом твоя страсть держаться в тени не закончилась. Ты просто плавно переместилась из-за театральных кулис на кухню, к плите. Женщина, которая варит супы! Веселенькое занятие, ничего не скажешь! Ты даже на собственной помолвке умудрилась весь вечер проторчать у плиты. Единственный момент, когда вы с Брайаном оказались вместе, – это когда Рассел взял слово, чтобы произнести тост.

– Ну и что? Я – шеф-повар. Естественно, мне хотелось, чтобы все, чем угощали гостей, было приготовлено по первому классу. А с Брайаном я в тот вечер провела достаточно времени! – обидчиво воскликнула Келли. – Какой же ты, Джерри, все же несносный!

– Несносный? Да я знаю тебя как облупленную! Поэтому ты всегда и бесишься.

Что правда, то правда. Проницательность Джерри всегда нервировала Келли. Да, по натуре она была застенчива и даже немного замкнута. И все друзья и знакомые принимали ее такой, какой она есть. И лишь один Джерри всегда пытался покопаться в ее сущности поглубже, разобраться, а что же там скрывается за этим молчаливым фасадом.

– Какая же я дурочка, что согласилась поехать с тобой. Знала ведь, что уже через пять минут мне захочется убить тебя прямо на месте.

– Ну-ну, – улыбнулся он. – Хотел бы я посмотреть со стороны, как это будет.

– И не подталкивай меня! Иначе сейчас получишь!

Джерри шутливо вскинул руки вверх, моля о пощаде. Келли отвернулась от него и молча пошла к воде. Быть может, хоть природа поможет ей обрести душевное равновесие. Через какое-то время к ней подошел Джерри с букетом лесных цветов.

– Мир? – спросил он, протягивая ей цветы.

Келли взяла букет и вымученно улыбнулась в ответ.

– Мир, – нехотя сказала она и добавила: – Только потому, что у меня и без тебя сейчас забот хватает. – Она подошла к старой скамейке и, усевшись на нее, поднесла букет к лицу. – Красиво бы смотрелись на обеденном столе. Как они нежно пахнут! И такие красивые!

Джерри присел рядом.

– Под стать тебе, – улыбнулся он.

– Ах, оставь свои дежурные комплименты для девчонок, которые легко покупаются на твои сладкие речи. – Келли бросила на Джерри любопытный взгляд. – Кстати, ты с кем-нибудь встречаешься в данный момент?

– Ни с кем.

– Странно. По-моему, у тебя всегда отбоя не было от желающих встретиться.

– Встречи встречами, а вот на более серьезные отношения никак не выруливается.

Горестная нотка, прозвучавшая в голосе Джерри, насторожила Келли. Вообще-то, начиная с пятнадцати лет Джерри слыл у них в городе местным ловеласом номер один. Каждый день с новой девчонкой под руку. Но вот в последние два года он действительно появлялся на всяких светских мероприятиях исключительно в одиночестве.

– А что сталось с твоей подружкой, с которой ты встречался в прошлом году? Кажется, ее звали Элизабет? Помню, вы даже собирались жить вместе.

– Мы и пожили вместе какое-то время, но потом Ривер-Рок стал угнетать ее своими крохотными размерами.

– Так переехали бы в большой город, и все дела.

– Думаю, ей надоел не только Ривер-Рок. В прошлом месяце она вышла замуж.

– Ничего себе! Быстро же, однако, она принимает решения!

– Когда знаешь, что тебе нужно, всегда действуешь быстро. Думаю, она правильно сделала, что уехала отсюда.

– Вполне возможно. Ты ведь кого хочешь достанешь. Получается, что она разбила тебе сердце, – не удержалась от шпильки Келли.

– Ничего подобного. Мое сердце целехонько, без единой царапины.

Келли зябко поежилась под порывом холодного ветра. Высокие деревья вокруг почти полностью закрывали солнце. Она снова вспомнила слова Джерри о том, что якобы любит всегда держаться в тени.

– Знаешь, если я всегда и везде не лезу людям на глаза, то это еще не значит, что я люблю забиваться в самый дальний и темный угол. Не такая уж я стеснительная и в случае чего всегда могу постоять за себя.

– Да я совсем не это имел в виду! Просто я считаю, что тебе уже пора выйти из тени.

– Вот я и вышла после смерти Брайана. Не стала прятаться от сочувствующих взглядов, жалостливых слов и всего остального, хотя в тот момент мне, наверное, хотелось, чтобы меня жалели. И я сидела на его похоронах в первом ряду, пожимала руки тем, кто подходил выразить свои соболезнования, обнималась, целовалась – словом, делала все, что нужно, чтобы поддержать его семью.

– Верно. Все так и было, – Джерри немного помолчал. – А еще я считаю, что тебе пора выйти и из тени Брайана.

– Что ты имеешь в виду? – сверкнула глазами Келли. – Гляди как осмелел!

– Ты же сама в минувшую пятницу обвиняла меня в аморфности, в том, что я ни рыба ни мясо, никогда не имею собственного мнения. Так вот, признаюсь тебе: на твой счет у меня всегда есть мнение. И на счет вас с Брайаном тоже. Просто я никогда и никому не озвучивал его вслух.

– И что же это за мнение такое?

– Никогда не мог понять, почему вы оказались вместе!

– Ты же дружил с Брайаном! – воскликнула ошарашенная Келли. – Как же ты можешь говорить такое?

– Потому и могу, что Брайан был моим другом. И я отлично знал, что он собой представляет.

– А я, по-твоему, не знала?

Джерри вздохнул и молча уставился на воду.

– С тобой он всегда демонстрировал только свою лучшую сторону, – обронил он после долгой паузы.

– Мне прекрасно известно о том, как Брайан любил разные тусовки. Я знаю, что в молодости он вообще был неуправляем. Но потом перебесился и остепенился. Понял, что пора обзаводиться семьей. Он очень хотел иметь детей, свой дом. Он хотел того же, о чем мечтала и я! И он любил меня, Джерри! На сей счет у меня нет никаких сомнений! – Келли сделала особое ударение на слове «никаких», чтобы выбить всякую почву из-под ног Джерри и отбить у него желание продолжить дискуссию по теме. Разговор и так явно пошел не в том направлении.

– Да, он любил тебя, – согласился с ней Джерри и, помолчав, добавил: – Ты сказала: «на сей счет». Значит, на другие счета сомнения все же были?

– Не цепляйся к словам, Джерри! У меня ни в чем не было сомнений! – рассердилась Келли. К тому же ей совсем не нравилось, как смотрит на нее Джерри. Такое впечатление, что он читает ее мысли. И так с ним всегда. Потому что он всегда относился к ней по-особому. Вечно задирал, цеплялся, выводил из себя. – И потом, я вообще не вижу смысла продолжать разговор. Брайана уже нет. Так какая теперь разница, подходили мы друг другу или нет?

– Да, Брайан ушел из жизни, но твоя-то жизнь еще не кончена! Разве ты не заслуживаешь простого человеческого счастья? Я надеюсь, Келли, искренне надеюсь, что в один прекрасный день ты перевернешь эту печальную страницу и будешь жить дальше. Быть может, даже вернешься домой.

Она глубоко вдохнула в себя струю свежего воздуха, а потом так же медленно выдохнула его.

– Я обязательно буду счастлива, Джерри! И я мечтаю снова зажить нормальной жизнью. Но как ее начать, когда вокруг тебя творится такое?

– Ты о пожаре?

– Да. Кто, по-твоему, мог устроить этот поджог?

Взгляд Джерри стал сосредоточенно-серьезным.

– Кое-какие соображения у меня имеются. Но доказательств нет.

– То есть фактор случайного возгорания ты отметаешь?

– Определенно. Особенно после вчерашнего инцидента с машиной Алисии.

Келли снова почувствовала холод в груди.

– Она же сказала, что у нее просто закончился бензин в баке.

– Кто-то перерезал топливопровод, и бензин вытек.

– Нет! Не может быть! – в отчаянии затрясла головой Келли. – В наших местах такого никогда не случалось!

– Сама подумай! Вот-вот откроется туристический сезон. Некоторые обитатели нашего города по-прежнему уверены, что Хейдены должны заплатить за смерть Брайана. Они хотят, чтобы те закрыли свой бизнес раз и навсегда. В этом плане пожар – это, безусловно, тяжелейший удар. Можно сказать, фатальный. Попробуй восстановить все сгоревшее снаряжение! Но если даже им это и удастся, то за это время все их клиенты разбегутся по другим туристическим фирмам.

– Не нравится мне все это! – в сердцах воскликнула Келли. – Не хочу, чтобы смерть Брайана стала причиной стольких новых несчастий. Уверена, он и сам не пожелал бы этого.

– Он, может, и нет. А вот Рассел – это уже другая песенка. Он жаждет крови. Я всегда думал, что время лечит, но в его случае все наоборот. Он только еще больше распаляется жаждой мести. Я пытался поговорить с ним в тот день, когда он подрался с приятелем Алисии. Куда там! Он меня даже слушать не стал. Не захотел!

– Ты думаешь, за всем этим стоит Рассел?

Джерри посмотрел ей прямо в глаза.

– Хотелось бы, чтобы это был не он. Но я не знаю в городе никого, кто рискнул бы зайти так далеко.

– Поехали в город. Скорее! – подхватилась она с места. – Кто-то же должен вправить ему мозги! Вдруг это получится у меня?

– А может, все же передумаешь и поедешь с нами, Алисия? – в последний раз предложил Кейт, пока мальчишки занимали свои места в машине. – Тебе тоже не мешает сменить обстановку, уехать подальше от всего этого разора.

– Нет-нет, я останусь дома. А вот Джастину действительно нужно уехать. – Алисия нахмурилась, заметив ковыляющего по склону отца. Все утро она пыталась уговорить его не ходить на пепелище, но разве отца удержишь? Он даже ходить стал быстрее обычного. Казалось, злость придала ему дополнительные силы, ну а воли ему всегда было не занимать.

– Хорошо, будь по-твоему. Постараюсь, чтобы Джастин хорошо провел время вместе с нами. Но за тебя я волнуюсь.

– Не волнуйся. Со мной все будет в полном порядке. Тем более что и работы – непочатый край.

Кейт плотно прикрыл дверцу машины, чтобы мальчики не услышали продолжения их разговора. Взгляд его стал строгим и непривычно серьезным.

– Алисия, ты умеешь держать удар! И я восхищаюсь твоими бойцовскими качествами. Но, быть может, настало время выйти из игры?

– Даже если я уйду, папа останется.

– Какой у него выбор? Ты была его последней надеждой на возрождение бизнеса.

– Сейчас есть еще и Гейб.

– Много он понимает в вашем деле! Он что, гонял на плотах по здешним рекам?

– Научится. Он ведь дал обещание Роби и намерен сдержать слово.

– Уверен, в первую очередь Роб просил его позаботиться о вашей безопасности. А это не имеет ничего общего с тем, чтобы поощрять вас и толкать на возвращение в бизнес.

– В твоих словах, Кейт, есть своя правда. Но пойми и ты нас с отцом. Ты не знаешь, через что нам с ним пришлось пройти. Ты не знаешь, как сильно мой отец любит реку. В ней весь смысл его жизни, и только на реке он по-настоящему счастлив.

– Ну, и купи ему лодку, какой-нибудь каяк. Пусть себе машет веслом возле берега.

– Такое времяпрепровождение едва ли сделает отца счастливым.

– Зато ты будешь чувствовать себя прекрасно! У тебя есть огород, у тебя есть масса друзей, сын. Наконец, у тебя есть я. Превосходно проживешь и без того, чтобы гонять на плотах.

Кейт все говорил верно, и в глубине души Алисия чувствовала, что ей тоже хочется спокойной и размеренной жизни. Но другая часть ее души тут же восставала против. Как можно бросить дело, которым занимался всю жизнь?

– Я подумаю, – неохотно пообещала Алисия. – Мне хочется, чтобы решение оставить реку я приняла самостоятельно, без всякого давления извне. И уж тем более я не хочу, чтобы за меня решали другие.

– В тебе говорит уязвленное самолюбие, да?

– Даже не знаю, что сейчас во мне говорит. Слишком много всего навалилось в последние дни. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Он наклонился и легко коснулся ее губ.

– Тогда до встречи!

– В добрый путь! Повеселитесь как следует.

– Мы всегда веселимся на славу. Впрочем, если честно, я уже немного подустал от всех этих разговоров про храбрых воинов, поиски пяти стрел и прочие испытания.

– Да, Джастин буквально помешан на этой истории, – улыбнулась Алисия. – Придется мне все же отвезти его в Файф-Эрроуз-Пойнт. Как ни странно, но я и сама хочу туда. Вот только не знаю, когда это сделать.

– Вот видишь! А была бы свободна, и не пришлось бы ломать голову над тем, как выкроить день для сына.

– Кейт, а ты не забыл, что нам еще нужно есть? Причем каждый день! На что мы будем жить, если я стану свободным человеком?

– Уверен, ты найдешь возможность заработать деньги, – уверенно отрезал Кейт. – Зная твой характер, Алисия, я не сомневаюсь ни минуты: ты не пропадешь ни при каких обстоятельствах.

Алисия потом еще долго обдумывала последние слова Кейта. Это правда, в прошлом ей всегда удавалось справиться с любыми трудностями, но сегодня речь идет не только о ней. А отец? Она побрела к пожарищу вслед за ним.

Гейб уже начал разбирать завалы. В сторонке были свалены в кучу оплавившийся компьютер, стопки документов, офисный стул, приставной столик. Неужели это все, что осталось от их бизнеса, с отчаянием подумала Алисия.

Отец стоял у кромки воды и, тяжело опираясь на свою палку, неотрывно смотрел на свою ненаглядную Смоки. Будто бы река, плавно несущая свои воды мимо них, могла вдохнуть в него новые силы. Дай-то бог, чтобы так оно и было, поймала себя на мысли Алисия. Уж что-что, а силы им понадобятся.

– Только не говори мне! – резко сказал отец.

– Чего не говорить?

– Что ты уходишь с реки. Ты ведь за этим спустилась ко мне, да?

В глазах отца читалась нескрываемая боль, и Алисии вдруг страшно захотелось подойти к нему и вытереть насухо глаза, чтобы без следа стереть эту боль.

– Думаю, нам стоит заняться восстановлением нашего хозяйства.

Отец слегка подался вперед, словно хотел получше расслышать ее слова.

– Что? Что ты сказала?

– Папа, не заставляй меня повторять одно и то же дважды. Иначе я могу передумать.

Отец бросил на Алисию одобрительный взгляд.

– Я горжусь тобой, дочка! Горжусь твоей несгибаемостью и твердостью духа. Я всегда знал, что не мог вырастить паникершу и трусиху.

– Кто его знает, папа, что в этой ситуации лучше. Не поручусь, что на этом наши беды закончатся. Где гарантия, что те злоумышленники, которые устроили поджог, не придут сюда снова, когда узнают, что мы начали закупать новое оборудование?

– Надо усилить меры безопасности. Гейб уже пообещал мне кое-что по этой части. Оборудование может пока полежать на складе у Билла. Уж туда-то они точно носа не сунут!

Наверное, отец прав. Билл пользуется в городе всеобщей любовью и уважением. Хотя кто его знает… До недавнего времени Хейденов тоже все любили.

– Гейб сказал, что прогуляется по берегу, посмотрит, может, там что осталось от имущества и уцелело при пожаре. – Отец погрузился в невеселые размышления. – Наверное, придется взять кое-какие деньги из страховки Роби. Но, если ты пока не хочешь трогать ее, оставляешь эти деньги на учебу Джастина, я не буду спорить и все пойму правильно. Мы обязаны позаботиться о его будущем. К тому же у нас есть дом, мы, слава богу, не на улице остались. Но на какое-то время пояса придется затянуть потуже… Пока не наладим все снова.

– Полагаю, можно разумно разделить страховые деньги на несколько частей, – медленно начала Алисия. В этот момент ей хотелось быть не только хорошей матерью, но и примерной дочерью, и любящей сестрой. – Роби наверняка захотел бы, чтобы мы все отстроили заново. Он любил гонки на плотах, он любил нашу реку, а самое главное – он любил тебя, папа! Он понимал, как много значит для тебя река. И я тебя, папочка, тоже люблю! – добавила она, чувствуя, как наполняются слезами ее глаза. – Черт! Ну и едкий же здесь дым! – негромко воскликнула она, поспешно вытирая глаза.

– Да, так и есть, – неуклюже согласился с ней отец. – Я… – начал он, но не успел закончить, услышав шум приближающейся машины. – Это, наверное, Билл! – с явным облегчением в голосе воскликнул он. Отец никогда не был силен по части контроля собственных эмоций. – Мы договорились, что я подъеду к нему и мы вместе по Интернету посмотрим, что и где можно заказать из нового оборудования.

Новость о том, что отец отъезжает на несколько часов, обрадовала Алисию. За это время она хоть немного сумеет прибраться в доме.

Вместе с отцом они поднялись на холм и увидели Билла, выходящего из машины.

– Как ты, Алисия? – сочувственно улыбнулся он. – Невеселая история, но ничего не поделаешь! Ты с нами?

– Нет, я остаюсь дома.

Отец уже открыл дверцу машины, чтобы усесться на место рядом с водителем, но вдруг замешкался.

– А, будь оно все неладно! – виновато воскликнул он. – Я же совсем забыл поздравить тебя с днем рождения. С утра помнил, а потом начисто забыл! Совсем память отшибло после ночных фейерверков. Давай устроим праздничный ужин, что ли? – предложил он, немного смущаясь.

– У меня есть кое-какие планы! – бодро солгала она. – Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Конечно, нет! – поспешил согласиться отец. – Тогда я, наверное, перекушу в городе вместе с Биллом.

– Отличная мысль.

Машина Билла рванула с места и скрылась за поворотом. Алисия оглянулась и увидела спешащего к ней навстречу Гейба. Он уже успел побриться, принять душ, переоделся в чистые джинсы и футболку с длинными рукавами, которая плотно облегала его мощный торс. Алисия сделала глубокий вдох. Не время сейчас думать о физических прелестях Гейба. Конечно, было бы хорошо, если бы он не был таким привлекательным мужчиной. Тогда всякий раз при виде его сердце в ее груди билось бы гораздо, гораздо ровнее.

Он бросил на нее заинтригованный взгляд, и она тут же придала своему лицу сугубо официальное выражение.

– Я думала, ты пошел соснуть пару часиков после бессонной ночи.

– Я и прикорнул на полчаса. Отец поехал в город?

– Да. Они с Биллом собираются заказывать новое оборудование.

– Что означает лишь одно: вы настроены на возрождение бизнеса.

– Однозначно! Отец любит реку, любит свою работу. Да ничего другого он и делать-то не умеет. Впрочем, как и я сама.

– А тебе лично хотелось бы заниматься чем-то другим?

– Если честно, у меня никогда не было времени, чтобы задуматься над этим. Сразу же после школы родился Джастин, и мне так нравилось возиться с ним. Работая вместе с отцом, я могла сама устанавливать себе график, который, с одной стороны, позволял работать и зарабатывать, а с другой – оставлял достаточно времени для ухода за ребенком. Но сейчас мы с отцом сошли с колеи. Ведь мало приобрести новое снаряжение. Надо еще вернуть себе клиентов.

– О, клиенты будут! Это я тебе обещаю. Я уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении.

– Да ты настоящий волшебник! А я считала тебя всего лишь морским пехотинцем.

– Морской пехоте зачастую приходится творить чудеса, – улыбнулся Гейб. – Кстати, о морпехах. Я тут позвонил кое-кому из своих однополчан. По меньшей мере уже шестеро наших горят желанием отправиться в путешествие на плотах с тобой или с твоим отцом. Недели через три-четыре мы вернемся к предварительным договоренностям и тогда уже будем назначать конкретные даты.

– Нет, ты точно волшебник! – воскликнула она с изумлением, растроганная его словами. – И однако, мне совсем не хочется, чтобы ты заманивал сюда людей ложными посулами. Твои приятели должны знать, через что нам пришлось пройти.

– Я сообщил им то, что им нужно знать.

Она склонила голову набок и принялась сосредоточенно разглядывать его.

– И что именно ты им сообщил?

– Прежде всего, я напомнил им о нашем морском братстве. Рассказал, что семье бывшего морпеха нужна помощь. К тому же почти все они знали Роби. Так что уговаривать долго не пришлось.

– Роби тоже часто повторял: «Своих не бросаем!» Интересно, как и когда складывается такое военное братство?

– Да с первой минуты, как только ты надеваешь военную форму и прибываешь в учебный лагерь.

– Друзья навек! Впечатляет! – негромко воскликнула Алисия и вдруг почему-то вспомнила Келли. Когда-то ей тоже казалось, что они связаны узами вечной дружбы.

Гейб еще глубже засунул руки в карманы и задумчиво уставился на реку.

– На гражданке мне и в голову не приходило, что на свете есть люди, готовые в любую минуту пожертвовать своей жизнью ради меня. Но когда я стал морпехом… – Он отвернулся от воды и глянул на Алисию. – Пять лет тому назад Роб спас мне жизнь.

– Понятия не имела! – искренне удивилась Алисия.

– Он никогда не признавался в этом, но я-то знал, что это именно он прикрыл меня на линии огня.

– Да, Роби был бесстрашным. Ты бы только посмотрел, как он тут гонял на плотах. Весь в отца. У них и разговоры были только об одном: как взять тот порог, как пройти этот спуск, как добраться до очередного водопада. Постоянно слышишь: «Дикий водопад», «Парашют игрока»…

Гейб удивленно вскинул брови.

– Не знал, что у скоростных спусков имеются свои имена.

– Конечно. Река, она ведь непредсказуема, и у нее много ликов, самых разных. Сегодня она спокойная и плавная, а завтра похожа на разъяренную мегеру.

Гейб улыбнулся.

– Говоришь о реке точь-в-точь как твой отец.

– Так оно и есть. Сколько за свою жизнь я слышала от него подобных разговоров. Такое не выветривается из памяти.

– Хотел бы я отправиться в плавание вместе с тобой!

У нее даже дыхание занялось от неожиданности.

– На чем? Мы же сейчас на мели. Ни единого плота.

– А те, что в гараже?

– Еще надо посмотреть, в каком они состоянии. Мы их обычно использовали только для семейных прогулок. Сегодня у меня точно не будет времени заниматься ими. – Она отвела глаза в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. Но Гейб молчал, и эта тишина была невыносима. – Времени сегодня нет! – обреченно повторила она.

– Алисия, рано или поздно ты должна пересилить себя и снова вернуться на реку.

Конечно, Гейб абсолютно прав. Но не все сразу! Это же не бег с препятствиями.

– Я и вернусь! Но не сегодня. Слишком много другой работы.

– Я хочу убедиться в том, что наше предприятие жизнеспособно, прежде чем начинать копать глубже.

– Еще будет время проверить. А пока мне надо прибраться в доме.

Гейб повернулся и зашагал прочь. Но не успел он скрыться за домом, как на дорогу выскочил грузовик Джерри. Наверное, приехал рассказать ей, что за неисправности возникли с топливопроводом в ее машине. Алисия направилась к машине, но вдруг резко остановилась, увидев в кабине рядом с Джерри Келли. А она здесь зачем? Алисия похолодела от этой неприятной неожиданности.

Между тем они оба вышли из машины, и Келли пошла к Алисии навстречу, а Джерри замешкался возле грузовика, явно давая им возможность поговорить без свидетелей.

Келли бросила на Алисию смущенный взгляд, потом взглянула на пепелище.

– Ужас! – Келли снова посмотрела на Алисию. – Представить себе не могла, что это так страшно.

Алисия промолчала, не зная, что сказать в ответ. Их последний разговор не сложился. Келли ясно дала понять, что ни о каком примирении не может быть и речи.

– Зачем приехала? – напрямик спросила Алисия.

– Услышала о пожаре и решила взглянуть собственными глазами.

– Что ж, можешь ликовать!

– О, нет! Только не это! – в смятении воскликнула Келли. – Я сочувствую тебе, Алисия.

– Правда? Ты мне сочувствуешь? Но с какой стати? Ведь ты же не хочешь, чтобы мы с отцом снова вернулись на реку.

– Но и того, что с вами сделали, я тоже не хотела.

– Так ты знаешь, кто это сделал?

– Откуда? Я услышала о пожаре только что.

– Что ж, кто бы это ни был, он старался ради тебя, Келли.

Злые слова сорвались непроизвольно. А ведь Алисия так хотела помириться с Келли. Можно сказать, ни о чем ином и не мечтала все последние полгода. Однако все ее попытки, все ее извинения были отвергнуты. А последний разговор и вовсе поставил жирный крест на всех надеждах. Келли осталась неумолимой. Так, быть может, с Алисии тоже хватит?

– Неужели ты думаешь, что я готова оправдать любое преступление?! – с горячностью в голосе воскликнула Келли. – Нет и еще раз нет! Ты же меня знаешь, Алисия!

– Ты тоже меня хорошо знаешь! – хриплым голосом возразила она. – Что отнюдь не помешало тебе обвинить меня во всех смертных грехах. В тот роковой день тебя не было вместе с нами на плотах. Но ты с легкостью поверила всему, что рассказывали тебе другие. Только не мне! – Алисия почувствовала новый прилив ярости. – Ты меня даже слушать не стала, Келли! Мы были лучшими подругами, и вдруг ты одномоментно порываешь со мной: перестаешь отвечать на мои звонки и письма, не хочешь разговаривать. – Ее прорвало, и она понеслась вскачь, не разбирая дороги. – А потом в нашей семье случилась не менее страшная трагедия. Погиб мой брат, человек, которого ты якобы любила. И что? Ты даже не приехала на его похороны. Он бы никогда так не обошелся с тобою! Его никто не смог бы удержать, и он был бы рядом с тобой. Потому что любил тебя! Мне казалось, ты тоже его любила.

– Я любила! – протестующе выкрикнула Келли.

– И тем не менее не сочла нужным отдать ему последнюю дань уважения. Даже не пришла на поминальную службу. Наш вчерашний разговор окончательно убедил меня в том, что хуже уже не будет. Все последние шесть месяцев ты думала только о себе! – Алисия энергично тряхнула головой, словно пытаясь сбросить с себя все наваждение этих тяжелых месяцев. – Я так переживала за тебя, Келли. Я ведь знала, как ты любила Брайана. И как он тебя любил. Но все! Больше я переживать не стану! И просить выслушать меня тоже не буду. И убеждать в том, что произошедшее тогда на реке было лишь трагической случайностью, тоже не собираюсь. Хочешь ненавидеть меня, пожалуйста! В городе полно таких, как ты. Присоединяйся к ним! Они будут счастливы.

Лицо Келли стало белым как мел, глаза округлились от испуга. Она слушала Алисию с раскрытым ртом, не зная, что ответить. Но все было сказано, и никто не ждал от нее ответа.

– Поезжай домой, Келли, – устало бросила Алисия. – Нам не о чем больше говорить.

Она развернулась к Келли спиной, зашагала к дому, открыла дверь и, не оглядываясь, скрылась внутри.

И только дома, оставшись одна, Алисия дала волю слезам. Рыдания душили ее, она сползла по двери вниз и села на пол. Слезы градом лились по щекам. Она оплакивала все и всех сразу. В том числе и свою лучшую подругу, которую только что потеряла навсегда.

– С тобой все в порядке, Келли? – тихо спросил Джерри, когда они отъехали от дома.

Келли оцепенело уставилась в ветровое стекло, не видя ничего перед собой. Глаза застилали слезы. Она и предположить не могла, что Алисия набросится на нее с такой яростью. Неужели она права?

– Келли! – снова окликнул ее Джерри.

– Напрасно я не приехала на похороны Роби! – вдруг вырвалось у Келли. – Я всегда знала, что поступила неправильно. Но убеждала себя, что тогда возникла бы неловкая ситуация для всех нас. Алисия права! Я думала только о себе. Да, в тот момент мне никого не хотелось видеть. Но Роби был мне как брат. Точно так же, как Алисия была мне сестрой. Он всегда защищал меня в школе, всегда был в курсе всех моих проблем, он всегда был рядом. И даже когда ушел служить, наша связь не оборвалась. После гибели Брайана я каждый день получала от него электронные письма. Он прислал мне такое красивое стихотворение о жизни и смерти, о том, что такое печаль. Помню, я перечитывала эти строки сотни раз. Они так много значили для меня. А сама не пришла даже проститься с ним.

– Не изводи себя так сильно. Все эти похоронные мероприятия… Они больше для живых, чем для тех, кто ушел. Роби знал, как ты относишься к нему.

– Дай-то бог. Но после гибели Брайана я отошла и от Роби. Перестала отвечать на его письма. Ведь он же был братом Алисии.

– Между прочим, я уверен, что Алисия погорячилась и наговорила тебе сейчас много лишнего. На самом деле она так не думает.

– Нет, думает! Думает! Алисия всегда была прямодушной и говорила все в лицо. Но я еще никогда не видела ее в таком гневе. Набросилась на меня, словно пантера! – Келли немного помолчала. – Совсем спятила! А ведь сама во всем виновата.

Губы Джерри тронула легкая улыбка.

– Значит, она так не считает. И вообще, Келли! Сбавь обороты, хотя бы на сегодня, ладно? Кто-то пытается причинить вред Алисии и ее близким. Быть может, опасность грозит даже их жизни. А тут еще ты появляешься! Неподходящий момент для разговора. Не находишь?