Недотрога Фритти Барбара

– Вряд ли у нас вообще найдется подходящий момент! – Келли вдруг вспомнила их вчерашний разговор с Алисией. – Вчера она была совсем другой. Даже пыталась помириться. Но я выставила ее вон. А сегодня она проделала то же самое со мной. Она считает, что за всеми ее неприятностями стою я! Представляешь? – Келли снова уставилась на дорогу, а потом вдруг неожиданно повернулась к Джерри. – Но может, она и права, а? Ведь сколько раз я сама слышала, как Рассел и его друзья грозились изжить Хейденов со свету. А я и пальцем не пошевелила, словом не обмолвилась, чтобы отговорить их или убедить в обратном.

– Потому что в глубине души была согласна с ними, верно?

– Да, – Келли нахмурилась. Собственное признание заставило ее призадуматься и лишний раз напомнило о тех сомнениях, которые у нее возникли недавно. – А все ты виноват! Это ты посеял в моей душе зерна сомнения! И в том, как вел себя Брайан во время путешествия, и в остальном… А вот сейчас еще и Алисия! Она права: я действительно ни разу не выслушала ее после той трагедии. Все ее попытки объясниться отметались мною с ходу. И сама я ни разу не попыталась защитить ее в глазах других. Я только и делала, что сидела дома и плакала. Собственное горе настолько застило мне свет, что я перестала замечать горе других.

– Но это же вполне естественно, Келли! О чем другом ты еще могла думать тогда, только что потеряв жениха?

– Бросаешь мне спасательный круг?

– Нет. Но перестань заниматься самоедством. В последних неприятностях Алисии твоей вины нет. Ты не поджигала эллинг Алисии и прочее ее имущество.

– Верно, я не поджигала. Но я была не права, обвиняя одну Алисию в гибели Брайана.

– Не знаю, что тебе сказать, Келли. С того страшного дня прошло уже достаточно много времени. Я уже даже толком не вспомню многих подробностей. И что люди мне говорили, тоже не помню. Там мгновенно возник такой хаос, столько людей попадало в воду.

– И все же ты по-прежнему считаешь, что перед ленчем Брайан мог принять на грудь, да?

– Я же говорил тебе, не столько считаю, сколько догадываюсь.

– Но не один же он пил, в конце концов! Тогда почему те, с кем он пил, не вышли вперед и не признались во всем? – Джерри промолчал, но по его лицу Келли все поняла. – Они что, таким образом пытались защитить его доброе имя, да?

– А может, и самих себя. Поговори с Марко и Джоном. Они все втроем куда-то отходили.

– Их еще надо найти! – Марко и Джон были друзьями Брайана по колледжу, и жили они не в Ривер-Рок. – А ты у них спрашивал в тот день, куда они ходили?

– Я спросил Марко. И тот ответил, что якобы Брайан искал более подходящую позицию для съемок, вот они и поднялись выше по склону горы, откуда лучше вид.

– Но ты ему, однако, не поверил. Почему?

– Я плохо знаю обоих, и Джон, и Марко – это люди из другой жизни Брайана, о которой я тоже мало что знаю.

– Я тоже их не знала. Впервые увидела в то утро, когда они отправлялись в путешествие.

– Напрасно я поделился с тобой своими сомнениями. Они лишь больно ранили тебя.

– Теперь у меня появились уже и собственные сомнения. Да, Алисия, конечно, не идеал, но и лгуньей она никогда не была.

– Алисия твердит, что произошел несчастный случай. Возможно. Но возможно, и нет! Она сама барахталась в воде, пытаясь выжить. В такой кутерьме трудно что-либо понять. А потому не берусь ее судить.

– Ты в своем амплуа, – вздохнула Келли. – Как всегда – и нашим, и вашим.

– Имею большой опыт по этой части!

Что-то в его голосе насторожило Келли.

– Что за опыт?

Джерри немного помолчал.

– Упрекаешь меня за то, что я постоянно соблюдаю нейтралитет? Но всякий раз, когда я принимал чью-то сторону, я оказывался в тупике. Самый наглядный урок я получил тогда, когда разводились родители. Они, помню, скандалили день и ночь. Я же хотел лишь одного: чтобы отец с матерью оставались вместе. Но стоило мне вмешаться в их выяснение отношений, как скандал разгорался с новой силой. Более того, они впивались в меня мертвой хваткой, требуя, чтобы я стал третейским судьей в их бесконечных спорах. Мне предлагалось решить, кто из них прав, а кто виноват. Но в той ситуации не было ни правых, ни виноватых. Все было слишком запутанно и сложно для ребенка. Я становился на сторону одного – обижался другой. Я уже думал, что не вынесу этого кошмара. Наконец, они расстались, потом опять сошлись, но с тех пор я стараюсь не вмешиваться в их жизнь. Ни в чью жизнь, если честно. Скажу тебе так: твоя ситуация с Хейденами и семейством Фарров из этой же категории. Здесь тоже нет ни правых, ни виноватых.

Келли подумала, что Джерри вдруг открылся ей с совершенно неожиданной стороны. Да, она, как и все в городе, была наслышана о бесконечных скандалах в его семье: и отец, и мать Джерри были людьми с характерами. К тому же любили покричать. Но Келли никогда не задумывалась, каково это ребенку – расти в такой сложной семье. Поневоле начнешь соблюдать вечный нейтралитет, как та Швейцария.

– Извини, что заставила тебя вспомнить неприятные моменты из прошлого. И прости, что все свое дурное настроение я излила на тебя. Что-то в последнее время у меня все не клеится. Мне всегда казалось, что у меня хорошая интуиция, что я неплохо разбираюсь в людях. Выходит, что это не так.

– Все наладится, Келли. Вот увидишь! Что было, то прошло. А жизнь продолжается.

– Хорошо бы, чтобы ты оказался прав. Но что-то подсказывает мне, что с прошлым будет покончено лишь тогда, когда Хейденов оставят в покое. – Она замолчала, словно собираясь с силами перед прыжком в неизвестное. – Это я должна остановить всех тех, кто сейчас угрожает Алисии и ее отцу. Потому что я была невестой Брайана. Я любила его. Потом я его потеряла. Но я не хочу, чтобы его гибель стала причиной новых несчастий. Поехали к Расселу!

– И я тоже? – удивился Джерри.

– Ты же с ним дружишь! Вот и поможешь мне разобраться с этой шарадой.

– Я думал, что мое присутствие будет только раздражать тебя.

– Оно и раздражает… порой… И все же помоги мне, ладно?

– Хорошо. Но прежде чем отправиться к Расселу, еще раз хорошенько подумай. Вспомни о своих связях с семьей Фарров, для которых память о Брайане священна. Предполагается, что и ты дорожишь его добрым именем не меньше их. Они могут расценить твои действия как предательство.

– Желание докопаться до правды не может быть предательством.

– Может, Келли! Еще как может!

Конечно, он прав. Родные Брайана не простят ей, если она переметнется на сторону Хейденов. Но горькие слова Алисии снова всплыли в ее памяти: «Ты с легкостью поверила всему, что рассказывали тебе другие. Только не мне!»

– Нет, Джерри! Я обязана докопаться до правды! И не столько ради Алисии, сколько ради себя самой.

Гейб предполагал, что Алисия весь день будет ходить за ним по пятам. Захочет сама попасть в свой офис и покопаться в груде обгорелых вещей и бумаг. Но парадная дверь в ее доме была плотно закрыта, и вот уже два часа никто не выходил во двор. Что тоже неплохо. Рядом с Алисией Гейб чувствовал постоянное напряжение. И вообще трудно было сконцентрироваться на работе. А сейчас он расчищал уцелевшие стены, пытаясь определить, насколько они не утратили своей прочности после пожара.

Алисия стала еще красивее, чем была три года тому назад, размышлял Гейб. И это с учетом того, что ей пришлось пережить за последний год. Вполне возможно, именно несчастья, обрушившиеся на нее, помогли ей стать тем, кем она была сейчас: взрослой, самостоятельной женщиной, храброй и независимой.

Когда он встретился с ней впервые, все в его жизни было слишком зыбким и неопределенным. Он даже не решил еще, что делать дальше: продолжать служить или уходить на гражданку. В конце концов он выбрал службу, чем глубоко обидел Алисию. Но тогда у него просто не хватило мужества решиться на иной выбор. Армия, служба – во всем этом была стабильность, надежность, некая зона комфорта, которой он мог легко лишиться, связав свою судьбу с Алисией.

Итак, Гейб уехал. Но притяжение между ними осталось. И взаимное влечение никуда не делось. Он видел, каким страстным огнем полыхают ее огромные голубые глаза. Впрочем, Алисия отчаянно пыталась заглушить и подавить в себе этот огонь желания. И Гейб тоже! Они оба не хотели снова погружаться в этот омут страсти, в котором очутились три года тому назад. Хотя кто его знает!

Быть может, на этот раз все было бы по-другому.

А вдруг нет? Нет уж! Никаких рисков! Как только Гейб поможет Алисии наладить семейный бизнес, он немедленно уедет из Ривер-Рок. Он не собирается превращаться в замшелого провинциала. И постоянными узами с кем бы то ни было связывать себя тоже не собирается. Единственная клятва верности, которую дал Гейб, – это присяга при зачислении в морскую пехоту. И произнося слова присяги, он знал, что поступает правильно, потому что понимал, что его боевые товарищи будут всегда рядом с ним. И, если нужно, поспешат к нему на помощь. А он – к ним. Потому что один за всех и все за одного. Армейская служба дала ему ту уверенность в себе и в собственных силах, которых у него не было все восемнадцать лет предшествующей жизни.

Что же до Алисии, то ей нужен муж, то есть человек, созданный для нормальной семейной жизни. Это точно не про Гейба! Он не имел ни малейшего представления о том, что это такое и как это – быть мужем и главой семьи. А потому он уедет. Впереди его ждет работа, которую он хорошо знает и умеет делать.

И все же, и все же… В последние два дня произошли какие-то несущественные, но весьма позитивные изменения в его отношении к происходящему. Несмотря на враждебное отношение горожан к Алисии, сам городок Гейбу очень понравился. Его пленила общая атмосфера, царящая в Ривер-Рок. Жить у реки – это, должно быть, так приятно. Недаром Алисия так держится за эту реку. С другой стороны, незамысловатость здешнего существования, наверное, со временем могла бы утомить. Недаром Роби сбежал отсюда в армию. И Гейб, пожалуй, тоже сбежит, если задержится здесь чересчур долго. Или не сбежит?

Неопределенность настораживала. Раньше у него не было сомнений. Все последние двенадцать лет он точно знал, что и как делать. К тому же он настолько привык повиноваться приказам, что право самостоятельного выбора при принятии решения скорее пугало, чем вселяло уверенность в своих силах.

Гейб отколол еще один большой кусок штукатурки и отошел от стены, чтобы полюбоваться результатами своих усилий. Нужно вынести из помещения весь этот хлам и мусор и поставить дополнительные опоры, прежде чем впустить внутрь Алисию или кого другого. И крышу нужно отремонтировать. Но все это можно сделать. Они отстроятся заново! И снова откроют свою семейную фирму.

Вопрос лишь в том, будет ли Алисия готова к тому моменту снова вернуться на реку. Побороть в себе внутренний страх будет гораздо сложнее, чем восстановить уничтоженное огнем имущество.

Гейб снова взглянул не дом. Какого черта Алисия торчит внутри и глаз не кажет на улицу? Нет, что-то здесь не так! Сама же говорила, что хотела бы заняться расчисткой выгоревших помещений. Ну, и где она? Почему не идет?

Решительным движением он сбросил рабочие рукавицы и направился к дому. Но не успел подняться на крыльцо, как дверь широко распахнулась и на пороге показалась Алисия с ружьем в руках.

– А я уже собиралась отправиться на твои поиски! – отрывисто проговорила она.

– С ружьем в руках?

– Мне нужен курс переподготовки по стрельбе. На случай, если кто-то снова вздумает подпустить нам красного петуха.

– Позволь мне позаботиться о твоей безопасности, Алисия. И, пожалуйста, опусти ружье вниз! Надеюсь, оно не заряжено?

Гейб пристально взглянул на нее. Злое выражение глаз. Нос и веки покраснели, будто она недавно плакала. Неужели случилось что-то еще? Или ее все же доконали испытания последних двадцати четырех часов?

– Ты не можешь сутками неотлучно дежурить при мне, – возразила она. – А я не собираюсь сидеть и ждать, когда сюда нагрянет новая порция злоумышленников.

В ее словах был свой резон, но Гейбу категорически не понравилась сама мысль, что Алисия станет охранять собственный дом с оружием в руках. Впрочем, он сильно сомневался в том, что у нее хватит духу пальнуть в человека. Особенно в того, кого она знает.

– Можем соорудить и поставить мишень прямо здесь. А можем поехать на стрельбище. Здесь недалеко, милях в двадцати от нашего дома.

– Тогда лучше на стрельбище, – медленно начал он, отчаянно пытаясь придумать предлог, чтобы заставить ее изменить планы. – А что, расчисткой помещений заниматься сегодня не будем?

Она отрицательно мотнула головой.

– Нет. В данную минуту мне ужасно хочется просто пострелять. За рулем поедешь ты. Моя машина все еще в ремонте.

Алисия торопливо направилась к его машине, и Гейбу оставалось лишь молча последовать за нею.

Алисия положила ружье под сиденье и принялась застегивать ремень безопасности. Гейб сел за руль, но прежде чем включить зажигание, повернулся к ней и спросил:

– Так все же, что произошло? Только не говори мне: ничего! По сравнению с утром твое настроение упало до нуля и ниже. В таком отвратном настроении я не повезу тебя на полигон, чтобы учить стрелять. Еще чего доброго меня подстрелишь!

– Сюда приезжала Келли. И у нас с ней случился бурный разговор.

– Когда она была?

– Пока ты возился в гараже.

– Да я пробыл там не более десяти минут!

– Вот именно. Эти десять минут стали для меня поворотными. Можно сказать, судьбоносными! – воскликнула она с сарказмом в голосе. – Вчера я впервые столкнулась с Келли после той трагедии с Брайаном и даже попыталась объясниться с ней, помириться, что ли… Я ведь с самого начала старалась понять и оправдать ее, сочувствовала ее горю. Но не тут-то было! Она меня даже слушать не захотела. Такое впечатление, что она начисто вычеркнула из своей памяти все то хорошее, что связывало нас в прошлом. А ведь мы почти с пеленок были закадычными подружками. Но после гибели Брайана Келли отвернулась от меня. Более того, в его смерти она обвинила меня и продолжает обвинять до сих пор. Разве не больно слышать все это? – Алисия смахнула слезы, набежавшие на ресницы. – Вот меня и прорвало! Когда она появилась здесь сегодня, я ей выдала по полной программе.

– Что ты ей сказала?

– Уже не помню. Сказала, что она, должно быть, счастлива, коль приехала лично удостовериться, что с нами покончено навсегда.

– Ты считаешь, что Келли причастна к пожару?

– Спичку она, конечно, сама не подносила. Но она точно в том лагере, где собрались все наши ненавистники. И она с ними заодно! Если твоя лучшая подруга спит и видит, как уничтожить твоих близких, то можно ли доверять всем остальным?

Гейбу был понятен этот взрыв негодования. Когда его бросил отец, Гейб испытывал сходные чувства: злость, опустошение, обиду, горечь…

– Ну, поехали же, Гейб! – поторопила его Алисия.

– Я все еще в раздумьях. Почему именно на полигон? Может, давай просто покатаемся? Съездим куда-нибудь?

– Я хочу стрелять! – отрезала она. – И не пытайся меня переубедить! Я не люблю, когда мною начинают командовать.

– Разве я посмел бы командовать тобой? – улыбнулся он. Безвыходная ситуация! Такой упрямицей действительно не покомандуешь.

– И, пожалуйста, не смей надо мной подшучивать. Роби тоже любил поиздеваться.

– Я – не Роби. И никогда не относился к тебе как к сестре.

В кабине повисло напряженное молчание. «Напрасно я перевел разговор на личное», – сокрушенно подумал Гейб. А может, стрелялки и не худший вариант, в конце концов? Кажется, им обоим стоит разрядиться, так уж лучше на стрельбище, чем где-нибудь еще, где могут возникнуть и более серьезные осложнения. Гейб молча включил зажигание и вырулил на дорогу.

Чем дальше они отъезжали от города, тем спокойнее становилась Алисия. Они уже миновали окраины Ривер-Рок и выехали на скоростную трассу. Алисия устроилась поудобнее и стала смотреть в окно. Проплакала почти весь день, и что толку, размышляла она, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи. Пора начинать действовать, брать ситуацию под контроль, и прямо сейчас! Она устала быть жертвой. Хватит с нее! Она не позволит другим людям решать, кто прав, а кто виноват.

Да, в прошлом году произошла трагедия. Но это был всего лишь несчастный случай, и только! Большая вода, бурное течение. Спуски по горным рекам всегда были рискованным занятием. Недаром этот вид спорта так обожают разные экстремалы. И смерть Брайана не должна мешать Алисии развивать свой бизнес.

Она искоса посмотрела на Гейба. В последние дни он был поистине незаменим. И держался очень достойно. Потому что дал обещание Роби? Или потому, что ему небезразлична ее судьба?

Не стоит, впрочем, задаваться такими рискованными вопросами, но они сами лезли в голову, вопреки всем ее усилиям. Все же Гейб ей очень нравится, и с этим не поспоришь. Да, три года тому назад он обошелся с ней жестоко, но почему-то реанимировать застарелую злость на него Алисии сейчас никак не удавалось. Столько всего произошло за эти три года. Все изменилось. И она стала другой. Да и Гейб, наверное, тоже.

Ну и что из того, тут же спохватилась Алисия. Какое ей дело до всех перемен в его жизни? Сейчас Алисия встречается с Кейтом. Прекрасный человек, изумительный отец, заботливый и нежный друг. Ну да, с таким не почувствуешь себя на седьмом небе от счастья. Впрочем, ей туда и не надо. Она уже однажды побывала на этом седьмом небе. Как же было больно потом падать с такой высоты. Нет, на сей раз она проявит благоразумие и сделает достойный выбор. Ведь она обязана думать не только о себе, но и о Джастине. Джастин обожает Дэвида и Кейта. Он не будет против, если Кейт станет его отчимом, а Дэвид – братом.

А что же сама Алисия? Будет ли ей достаточно знать, что у сына появится достойный отец и любимый брат? Должно быть достаточно, тут же одернула она себя. Отныне она должна всецело сосредоточиться на своем сыне. Он самый главный человек в ее жизни, и она обязана дать ему все то, чего не дал его родной отец. К тому же Кейт ей нравится. Разве что порой он выходит из себя, когда речь заходит о ее отце и об их бизнесе. Но это и понятно. Кейт ведь никогда не жил возле реки и не понимает, что она значит для них. Да и подробностей той трагедии он не знает, ведь его тогда и в городе еще не было. Он ни разу не спускался с ними на плотах вниз по реке, не испытывал весь тот восторг и нетерпение, когда с замиранием сердца приближаешься к очередному перекату.

Где-то в самых дальних глубинах сознания вдруг шевельнулась не самая приятная мысль: а вообще, знает ли Кейт ее так, как должен знать?

Но Алисия тут же отринула эту мысль прочь. Если и не знает, то виновата в этом исключительно сама Алисия. Она же отгородилась от всех, в том числе и от него, неприступными стенами. Вот Кейт и не знает, с какой стороны к ней подобраться.

Еще вопрос, проявил бы столько терпения Гейб, окажись он на месте Кейта! И тут же в голове молнией промелькнули события той единственной ночи, которую они провели вместе. Тогда никакого терпения Гейб не проявил. Напротив! Он буквально сорвал с Алисии всю одежду, столь велико было его желание. А она и не сопротивлялась, ибо и сама чувствовала такое же страстное нетерпение и непреодолимое желание быть с ним. Алисия непроизвольно вздохнула и почувствовала, как на щеках выступила краска смущения при воспоминаниях о некоторых моментах той ночи. Как нежно он касался ее сосков, как легко скользил губами по животу, все ниже и ниже…

Алисия почувствовала, что ей не хватает воздуха, и включила кондиционер.

– Душно! – пояснила она, перехватив взгляд Гейба, и тут же отвела глаза в сторону. Не дай бог, он еще прочтет в них, как в ней снова разгорается желание.

– Движение здесь не очень оживленное, – сказал Гейб только для того, чтобы что-то сказать.

– Иногда случаются и заторы, но сегодня же выходной. К тому же здесь понастроили достаточно развязок. Тебе не кажется, что скоро весь земной шар покроется одними автобанами и развязками? – Теперь, когда они заговорили о посторонних вещах, Алисия почувствовала себя лучше.

– Это как сказать и с какой стороны посмотреть. В одних местах дорог действительно очень много, но есть уголки, где о таких скоростных шоссе, как у нас, люди еще могут только мечтать.

– Знаешь, Роби тоже часто говорил, что лишь после того, как поколесил по свету, он в полной мере осознал, как много у нас того, что для многих других все еще непозволительная роскошь.

– Роб всегда смотрел на мир открытыми глазами.

– Служба в морской пехоте дала вам прекрасную возможность посмотреть на мир, да?

– Это точно. Едва ли я увидел бы то, что увидел, если бы не пошел в армию.

– А каким ты был до армии? – спросила она с неожиданным любопытством в голосе.

– Озлобленным тинейджером, бредущим по дороге в никуда. В последний день перед отправкой в армию я гонял на машине с парой своих приятелей. Остановились на автозаправке, и один из парней зашел внутрь. А когда он снова появился на улице, я понял, что он ограбил кассу. Еще никогда в своей жизни я не был так сильно напуган. И не только потому, что боялся, что мне придется отвечать за чужое преступление, но и потому, что вдруг понял, куда могла бы привести меня дорожка, по которой я катился. На следующий же день я пошел служить. Крыша над головой, трехразовое питание плюс еще и зарплата, подумал я тогда, это хорошее предложение. В сравнении с тем, где я тогда находился. Никаких перспектив! И никакого просвета ни в чем!

– Но ты пошел служить таким молодым! Не боялся, что тебя могут… убить? – ее голос слегка дрогнул на последнем слове.

– Нет, не боялся, – тихо обронил Гейб.

– Роби тоже никогда не думал о смерти. А если и думал, то не делился со мной своими мыслями на сей счет. Для него служба в морской пехоте стала самым значительным событием в жизни. И самым заманчивым приключением.

– Да, ему нравилось служить. А о смерти он, возможно, и не думал, когда поступал на службу. Такие мысли начинают посещать тебя позже, когда попадаешь в боевую обстановку.

– Он мог демобилизоваться в любой момент, но сам не захотел. Видно, слишком любил риск. Вы оба рисковые!

– Наверное. Но не только в этом дело.

– Роби решился вернуться на гражданку лишь тогда, когда понял, что позарез нужен нам здесь. Гораздо больше нужен, чем морской пехоте! – Алисия немного помолчала. – Но ты… Три года тому назад ты и думать не захотел, чтобы бросить службу… И вдруг все бросаешь и приезжаешь к нам. Почему?

Гейб ответил не сразу. Алисия ждала ответа с замиранием сердца.

– Сам не знаю почему, – ответил он просто.

– Не знаешь или не хочешь говорить? – разочарованно спросила она.

– Все слишком сложно! – бросил он и сосредоточился на дороге.

Алисия снова вздохнула и тоже замолчала. Не стоит больше испытывать судьбу, подумала она. На сегодня Гейб и так приоткрылся более чем… Придется теперь ждать следующего раза.

– На следующей развилке сворачиваем, – сказала она через какое-то время.

– Понято, – Гейб перестроился на другую полосу. – Все еще горишь желанием пострелять?

– Более чем! – отрезала Алисия, вспомнив, что оставила дома – разруху и пепелище. – Хочу во всеоружии встретить неприятеля, когда он сунется к нам в следующий раз.

По лицу Гейба мелькнула тень.

– Оружие дает человеку чувство ложной силы. Не хочется, чтобы ты почувствовала, что это такое. Умение стрелять и готовность стрелять – это все же разные вещи. Живой человек – это тебе не мишень в тире. Вдруг ты нажмешь на курок, целясь в того, кого знаешь!

– Думаешь, я знаю своего врага в лицо?

– А разве нет?

Келли так и не смогла найти Рассела. Его не было дома, на ее звонки он тоже не отвечал. Раздосадованная бесплодными поисками, она согласилась на предложение Джерри снова вернуться в город и поискать Рассела на одном из праздничных мероприятий.

Поначалу она опасалась, что окажется в центре внимания и люди снова примутся глазеть на нее, но, к счастью, в городе было полно туристов, и в их толпе можно было легко затеряться. Перекусив в пивном баре и запив ленч двумя кружками пива, Келли почувствовала, что ее настроение стало меняться в лучшую сторону.

– Наконец-то ты расслабилась! – одобрительно улыбнулся Джерри и, глянув на часы, добавил: – Три часа сорок две минуты! Давно нам надо было начать расслабляться именно здесь. И время быстрее бы прошло.

Келли допила свою кружку.

– Мне и правда стало получше. Но Рассел нужен по-прежнему! Мы должны найти его во что бы то ни стало!

– Что ни делается, все к лучшему, – философски заметил Джерри. – Теперь ты успокоилась, и встреча с Расселом не грозит ничем взрывоопасным. Сама же знаешь, Рассел заводится с полоборота.

– Раньше он таким не был, правда ведь?

– После смерти Брайана он однозначно переменился в худшую сторону.

– И в кого он такой пошел? Родители – замечательные люди, спокойные, уравновешенные. Брайан тоже редко выходил из себя. Он никогда не давал волю своим чувствам, как это делает Рассел. – Келли внезапно замолчала, ибо в этот момент заметила Рассела. Он оживленно разговаривал с очаровательной брюнеткой, обнимая ее за плечи. Келли сразу же узнала его подружку Аманду. Рассел никак не производил впечатления человека, устроившего накануне поджог. И выражение лица у него было довольным. Пожалуй, после своего возвращения в Ривер-Рок Келли впервые увидела его в таком благодушном настроении. Но что, если причина его благодушия кроется в том, что он уже знает о пожаре и ликует, понимая, какой огромный урон нанесен Хейденам?

Думать так плохо о Расселе ей категорически не хотелось, но и отрицать очевидные факты тоже нельзя. Кто-то вознамерился покончить с бизнесом Алисии, и этот кто-то, скорее всего, движим желанием отомстить за Брайана.

– Ну, вот! – угрюмо воскликнул Джерри. – Тебе, наконец, представился шанс поговорить с Расселом.

– Не стану же я вести разговоры в присутствии его девушки!

– Я постараюсь взять ее на себя.

– Отличная идея! – Келли помолчала. – Ты сегодня вообще проявляешь просто чудеса галантности по отношению ко мне. Самое время сказать тебе спасибо.

– Обойдемся без благодарностей, – Джерри приподнялся из-за столика и окликнул Рассела.

Когда Рассел и Аманда подошли к ним, то от внимания Келли не ускользнуло то, что на фоне сияющего Рассела его девушка держалась немного напряженно, и вид у нее был несколько подавленный. Аманда работала фармацевтом в местной аптеке. Она появилась в их городке чуть больше года тому назад, и Келли уже успела хорошо познакомиться с ней за время своей помолвки. Келли совершенно искренне полагала, что Аманда – это именно то, что нужно Расселу. К счастью, она не имела никакого касательства к разыгравшейся в его семье трагедии, что тоже было хорошо. Но сейчас Келли впервые подумала о том, что, пожалуй, перемены, произошедшие в характере Рассела, могли дурно повлиять и на его отношения с Амандой.

– Как я рада тебя видеть, Келли! – воскликнула Аманда. – Рассел сказал мне, что ты вернулась. Давай поужинаем вместе в один из ближайших дней!

– Отличная мысль! – одобрила предложение Аманды Келли, боковым зрением наблюдая, как здороваются Джерри и Рассел.

– Хорошо, что ты здесь, Аманда, – обратился к ней Джерри. – Мне срочно нужна партнерша, чтобы поучаствовать в соревнованиях: бег с тортиками в руках. Но Келли и слушать об этом не хочет.

– А я – с удовольствием! – обрадовалась Аманда. – Обожаю всякие смешные соревнования.

Когда они ушли, Рассел присел на место Джерри.

– Как это ты очутились здесь вместе с Джерри? Мне казалось, что ты его всегда недолюбливала.

– Случайно встретились в городе. – Что-то в голосе Рассела насторожило Келли. И смотрит он на нее с подозрительностью, будто она обманывает Брайана, появляясь в обществе другого мужчины. Странно! – Я тебе звонила.

– Я видел сообщения. Но не мог перезвонить. Что-то произошло?

– Пожар на фирме Алисии.

– Слышал-слышал! – кивнул Рассел, и его глаза зажглись торжествующим блеском. – Теперь они вряд ли смогут вернуться на реку!

– Почему же? Купят новое оборудование и попытаются начать все сначала.

– На их месте я бы поостерегся. Новое оборудование может постигнуть участь старого.

У Келли даже желудок свело от этих слов.

– Рассел, это ты устроил поджог? – без обиняков спросила она.

Кажется, ее вопрос совсем не удивил Рассела.

– Нет, – коротко ответил он и добавил: – Но не стану скрывать, я доволен тем, что случилось. Честно говоря, сожалею, что мне самому в голову не пришла такая мысль. Молодцы ребята.

– Какие же они молодцы? – нахмурилась Келли. – Ведь в огне могли пострадать и сама Алисия, и ее сын, и отец.

– Насколько мне известно, подожгли ведь не дом, а их эллинг.

– Ну и что? Пожар мог легко перекинуться и на другие строения. Там вокруг сплошные заросли деревьев. Малейшей искры было бы достаточно, чтобы пламя начало распространяться и дальше. А что, если бы искра попала на крышу дома?

– Но не попала же, – стальным голосом отрезал Рассел, и по его холодному взгляду Келли поняла, что иной реакции ждать от него не приходится.

– Как ты думаешь, кто это сделал?

Рассел равнодушно пожал плечами.

– Да кто угодно. У Брайана было полно друзей.

– Ему бы все это не понравилось! – убежденно воскликнула Келли.

– Позволь мне самому судить о том, что ему понравилось бы, а что – нет. И без обид, Келли. Все же Брайан – мой брат, мы вместе выросли. А ты была с ним всего лишь несколько последних лет.

– Зато я была с ним помолвлена, а потому имею право и обидеться! – вспылила в ответ Келли. – Брайан был хорошим человеком. Он любил Алисию, любил ее отца.

– Возможно. Но это было еще до того, как они его убили!

Келли глубоко вздохнула, услышав этот жесткий ответ.

– Все было совсем не так.

– Значит, ты уже переметнулась на их сторону, да? – взвился Рассел. – Вот уж не думал, что ты так легко предашь память Брайана. Мне казалось, ты его любила.

– Любила. И тебе это прекрасно известно. И ни на чью сторону я не переметнулась. Но и приходить в восторг от противоправных действий поджигателей тоже не буду. Еще не хватало, чтобы кто-то пострадал! Что бы все эти люди ни чинили Хейденам, Брайана они мне не вернут!

– А ты изменилась! – презрительно бросил Рассел и поджал губы.

– Нет, это ты изменился, Рассел! Ты! Озлобился, замкнулся, позволил собственной ненависти возобладать над всем тем хорошим, что в тебе есть.

– Я не устраивал пожар, Келли! – Рассел поднялся со своего места. – Но повторяю еще раз. Особых сожалений по этому поводу у меня нет. Не стану делать вид, что я сочувствую Хейденам. И ни перед кем не буду притворяться! Перед тобой тоже! Прощай!

Келли осталась за столиком в совершенно растерзанных чувствах. У нее даже слегка дрожали руки после такого резкого обмена мнениями с Расселом. Неужели он лжет? Или просто пытается прикрыть себя на тот случай, если она обратится в полицию?

Келли? В полицию? Немыслимо! Она никогда не пойдет против Фарров. Она их любит и уважает. И зачем она только вернулась в Ривер-Рок? Вот не приехала бы, и не надо было бы ломать себе голову над тем, что делать. Но коль скоро она здесь, то ломать голову придется. Не хватало еще, чтобы за гибелью Брайана последовали новые жертвы.

Келли подняла глаза и увидела Джерри.

– Ну, как поговорили? – спросил он.

– Рассел сказал, что не устраивал пожара, но сам светится от счастья и очень доволен, что пожар случился. – Келли немного помолчала. – Надо выяснить, кто это сделал.

– Почему тебе?

– Мне будет проще докопаться до правды. Я ведь тоже состою в том лагере, который, по словам Алисии, ненавидит ее.

– Но это же не так! Разве ты ненавидишь Алисию?

– Нет! Хотя и пыталась возненавидеть ее.

– Что-то изменилось, да?

– Начинаю постепенно выходить из того тумана, в котором я пряталась все эти месяцы. Рассел обвинил меня в том, что я переметнулась на другую сторону, предала память Брайана. К тому же он дал мне понять, что считает, будто у меня с тобой какая-то интрижка. Совсем с ума спятил, да?

Джерри улыбнулся, но его взгляд был по-прежнему серьезен.

– Действительно спятил!

Закрытое стрельбище размещалось в одноэтажном здании размером с футбольное поле. В самом помещении стояли двенадцать звуконепроницаемых кабинок и были установлены регулируемые мишени, которые с помощью специальных кнопок управления можно было переместить на нужное стрелку расстояние. Получив ружья, защитные очки и ушные протекторы, Гейб с Алисией направились к своей кабине.

– Давай начнем с повторения основ, – предложил Гейб.

– Повторять мне ничего не надо, – с тяжелым вздохом запротестовала Алисия. – Я все это прекрасно знаю. Ты же слышал, что сказал Гарри? По его мнению, я стреляю лучше всех женщин, которых он когда-либо видел.

– Твой Гарри – дремучий старик, который не только плохо видит, но и плохо помнит!

Гарри, так звали владельца полигона, действительно настолько обрадовался появлению Алисии, что целых двадцать минут потчевал Гейба рассказами о том, как все Хейдены регулярно бывали у него, а своих детей, и Роби, и Алисию, Джордж стал брать с собой на стрельбище еще подростками.

– Да, он уже немолод. Но я и правда хорошо стреляла. А потому перестань выдумывать всяческие предлоги и давай сюда ружье!

Но Гейб проигнорировал приказ и стал тщательно затыкать уши протекторами, потом так же аккуратно нацепил на нос защитные очки, заставил и Алисию проделать то же самое и лишь потом вручил ей ружье.

Она взяла ружье, уверенно вскинула его и, прицелившись, спустила курок. Взрывной волной ее слегка отбросило назад, но Гейб был рядом, вовремя приняв Алисию к себе на грудь.

– Совсем забыла про откат! – воскликнула она громче обычного и широко улыбнулась. После чего вернулась на позицию и сделала второй выстрел, на сей раз устояв на месте.

Пожалуй, подумал Гейб, она вполне могла бы обойтись и без его помощи, но он остался рядом, наблюдая за тем, с какой яростью она всякий раз целилась в мишень. Стреляла по мишеням она действительно очень недурно. Но одно дело – попасть в мишень, и совсем другое – спустить курок, когда перед тобой стоит живой человек, и, вполне возможно, даже твой друг.

Пока же Гейб и понятия не имел, кто те злоумышленники, которые вознамерились уничтожить Хейденов. Такое чувство, что он продвигается в своих поисках вслепую.

Конечно, не совсем вслепую. Ведь есть же Рассел Фарр и Кенни Барбер. А кто еще? Может, Алисия, разрядившись после стрельбы, назовет ему еще несколько имен? Тогда можно будет заняться полноценным расследованием. Пора не просто реагировать на события, а идти на опережение, то есть начинать действовать.

Конечно, Гейбу было бы значительно проще сконцентрироваться на своих поисках, если бы не постоянное присутствие рядом Алисии. Ее красота отвлекает и завлекает одновременно. Прошлой ночью, когда они танцевали, а потом стали целоваться, он уже почти готов был забыть обо всех своих благих намерениях, готов был наплевать на все те аргументы, которые якобы не в пользу возобновления их отношений с Алисией. Подумаешь, аргументы! Что мешало ему провести с ней еще одну ночь?

Вот только хватило бы ему этой одной ночи? И что тогда делать с Кейтом? Нет, Гейб не станет уводить женщину у другого мужчины. Это не в его характере. А потому следует и дальше соблюдать дистанцию.

Эта мысль мелькнула в голове как раз в тот момент, когда Алисия дружески хлопнула Гейба по плечу и отложила ружье в сторону. Потом она сняла протекторы с его ушей и сказала: