Аграфена и пророчество мятежной колдуньи Гаглоев Евгений
Тот в мгновение ока вытащил из ножен свою саблю и бросился к Аграфене и Рексу. Акаций решительно кинулся ему под ноги, опрокинув главу дворцовой стражи на каменный пол.
Пэрис испуганно взвизгнул и всплеснул руками.
– Идиот! – выдохнул Велдор. – Всегда все приходится делать самому!
Он подошел к стене, увешанной оружием, и снял с нее длинный двуручный меч.
– Иди сюда, мальчишка! – рассмеялся император. – Я порублю тебя в капусту, как и когда-то твоего отца!
Начальник дворцовой стражи тем временем вскочил на ноги и кинулся на Аграфену.
Он замахнулся саблей, но его клинок со скрежетом остановил Рекс, выставивший свое оружие перед Аграфеной. Затем сильным толчком юноша ударил Мафусаила ногой в толстый живот, отбросив того назад.
– А ты шустрый малый, – не мог не признать Велдор. – Но это тебе все равно не поможет.
Неожиданно на балкон опустился рунный посох с двумя всадниками.
Марта и Гамед спрыгнули на каменные плиты и поспешили в зал. Король кочевников размахивал на ходу своим ятаганом. Его спутница выставила перед собой посох, заряженный магической энергией до предела.
– А мы вовремя, – спокойно отметил Гамед.
– Успели на собственные похороны! – расхохотался император. На его лице отразилась неприкрытая ненависть.
– Сдавайся, Велдор! – грозно произнес берберийский король. – Твои люди не смогут долго сопротивляться, нас гораздо больше. Повстанцы уже почти добрались до ворот дворца. Очень скоро они прорвут твою оборону и ворвутся внутрь. Тебе просто некуда бежать.
– Бежать?! – злобно оскалился тот. – Я никогда не убегал от хорошей драки! Думаешь, я так просто отдам вам престол?! Ошибаешься, король пастухов!
И Велдор кинулся на Гамеда, размахнувшись своим мечом.
Лионелла двинулась навстречу Марте.
– Где же эти никчемные старейшины, когда они так нужны?! – выдохнула она.
– Тебе отказали в помощи? – улыбнулась ее противница.
– Сейчас помощь понадобится тебе! – не осталась в долгу миледи.
Две молнии, красная и голубая, скрестились с громким треском. Одновременно сошлись клинки императора и Гамеда.
Мафусаил бросился на Рекса. Аграфена и Акаций, внезапно очутившиеся в самом центре бойни, только и старались, что не путаться у противников под ногами. Не обращая внимания на всполохи молний, они незаметно пробирались к выходу.
– Беги, Аграфена! – крикнула ей Марта, отражая атаку миледи. – Здесь слишком опасно!
Девочка схватила Акация в охапку и кинулась к двери.
Но тут перед ней, словно из-под земли, появился портной императора. Со зловещей усмешкой на тонких губах он преградил ей дорогу.
– Хочешь остаться в стороне, девчонка?! – спросил Пэрис. – Не выйдет!
Он расстегнул свой камзол и вытащил из-за пояса огромные портновские ножницы, инкрустированные бриллиантами. Аграфена изумленно охнула. Привычным движением портной крутанул ножницы на руке, затем щелкнул лезвиями друг о друга.
– Иди сюда! – зловеще улыбаясь, он двинулся в сторону Аграфены. – Сейчас я отстригу тебе все лишнее!
Сталь звенела о сталь, тяжелые удары наносились все с большей силой и яростью. Искрящиеся вспышки разрушали все вокруг, в тронном зале царил настоящий хаос.
Над головой девочки пронеслась очередная молния. Она угодила в настенный ковер, на котором висели мечи и алебарды. Тот вспыхнул, распространяя вокруг себя удушливый черный дым. Аграфена едва успела пригнуться к полу, когда второй разряд опалил ей макушку.
Пэрис подскочил к девочке и схватил ее за волосы.
– Попалась! – торжествующе крикнул он.
Аграфена похолодела.
Глава тридцать третья,
в которой исполняется пророчество игурейской колдуньи
Триш и Пима долго метались по первому этажу дворца, уворачиваясь от обезумевших от страха придворных. Они не могли найти вход в тюрьму, хоть и проверяли каждую попавшуюся дверь. Мальчишки попадали то в чьи-то покои, то в гардероб, то в чулан со швабрами, откуда их тут же прогнала спрятавшаяся там старушенция, увешанная изумрудами.
Наконец Пигмалион схватил за рукав пробегавшего мимо гвардейца и рявкнул ему прямо в лицо:
– Где тут у вас тюрьма?!
– Нашли же вы место, чтобы спрятаться! – оторопел солдат. – Хотя… Там сейчас, наверное, самое безопасное место!
Он указал им на неприметную дверь в конце коридора.
– Вход в подвал! Займи там камеру и для меня, красотка. Я только сменю парадную форму на что-нибудь более скромное!
Гвардеец понесся дальше, а мальчишки побежали в подземелье замка. Едва они вошли в указанную дверь, ворота имперского дворца с грохотом разлетелись в щепки. Повстанцы смели стражу и ворвались во дворец.
Молнии Эсселитских посохов зазмеились под сводчатыми потолками первого этажа. Сражение с площади переместилось в дворцовые залы.
– Наши побеждают! – восхитился Триш.
– Все равно нам нужно найти Рекса и Аграфену! – дернул его за рукав Пима. – Как бы в такой суматохе с ними не случилось чего…
Вскоре они оказались на нижнем ярусе дворца. Но только тюремных камер они не увидели. Здесь располагались комнаты прислуги и продовольственные склады, в которых пряталось много придворных, трясущихся от страха.
В поисках входа в тюрьму Пима и Триш прибежали в огромную дворцовую кухню. Здесь, среди котлов и кастрюль, они увидели только одну девушку. Но зато какую!
Огромного роста и мощного телосложения, девица в трещавшем по швам нарядном кремовом платье стояла у большущей кастрюли с фруктовым десертом и поедала угощение прямо руками.
Когда она обернулась, привлеченная шумом, они увидели, что это… Кризельда, дочка старосты Белой Гривы.
Триш едва сознания не лишился от ужаса.
– Любовь моя!!! – радостно завопила она, обернувшись. – Я знала, что мы обязательно встретимся! И это произошло!
Она отшвырнула остатки десерта и кинулась к мальчишке с распростертыми объятиями.
Пима ловко оттолкнул парня в сторону и распахнул дверь кладовки, расположенную у них за спиной. Кризельда влетела прямиком внутрь и с грохотом обрушилась на стеллаж с копченой колбасой. Затем мальчик с усилием задвинул тяжелый засов.
– Спасибо, друг! – пролепетал ошарашенный Триш. – Ты меня спас!
– Позже будешь благодарить! Нам надо идти еще на этаж ниже!
– Откуда здесь взялась эта дьяволица?!
– А я почем знаю? Наверное, тоже приехала поглазеть на парад!
Триш отер со лба холодный пот.
– Некогда теории строить, пойдем! – поторопил его Пима. – Вот она сейчас вынесет двери, пожалеешь тогда, что замешкался.
– Ты прав! – кивнул тот, приходя в себя от неожиданной встречи.
Они повернулись к входной двери и тут увидели Рашида.
Эсселит стоял в своей длинной дорожной мантии, прислонившись спиной к дверному косяку. На его губах блуждала неприятная ухмылка, пальцы нежно перебирали резьбу на рунном посохе.
– Старые знакомые! – вкрадчиво произнес он. – Теперь ничто не помешает мне поджарить вас, как поросят на костре! А где же наследный принц Конрад? К нему у меня есть особый разговор!
– Пропусти нас! – выступил вперед Пима. – Разве ты не знаешь, что повстанцы уже ворвались во дворец?!
– Вот как? – округлил глаза Рашид. – Это правда?
– Они только что взорвали ворота! – добавил Триш. – Так что лучше беги отсюда, спасай свою шкуру!
– Миледи Лионелла без труда справится с горсткой обозленных пастухов! – улыбнулся тот.
– Им помогают Эсселиты! И повстанцев гораздо больше, чем гвардейцев армии императора!
Улыбка так и застыла на губах Рашида.
– Эсселиты помогают повстанцам? – удивился он.
– Если не веришь, пойди сам посмотри! – воскликнул Триш. – Так что лучше убирайся отсюда подобру-поздорову! Может, еще успеешь спрятаться!
– Но сначала я расправлюсь с вами, негодники! – расхохотался вдруг Рашид. – Это не займет много времени, но зато мне будет так приятно сделать это!
Мальчишки изумленно на него уставились.
Колдун вскинул свой посох, и в кухне раздался громкий треск.
Пэрис резко дернул Аграфену за волосы.
– Ну вот ты и попалась! – повторил он.
– Нет! – зашипел подоспевший Акаций. – Это ты попался, пудель-переросток!
Он бесстрашно прыгнул на портного и вцепился когтями тому в лицо. Не ожидавший подобного, Пэрис пронзительно завизжал и начал метаться по залу, пытаясь оторвать от себя кота. Но Акаций держался очень крепко. Тогда портной размахнулся своими ножницами, намереваясь покромсать обидчика на лоскуты.
Аграфена испуганно вскрикнула и бросилась на помощь коту.
Тем временем король кочевников энергичным ударом отбил выпад Велдора, заставив императора отпрыгнуть назад. Затем сам пошел в атаку, стараясь достать противника своим ятаганом. Первоначально повстанцы намеревались взять нынешнего правителя в плен, но тот явно не собирался сдаваться без боя.
Рядом сражался раскрасневшийся от напряжения Рекс. Мафусаил оказался прекрасным бойцом, даром что он был толстым и низкорослым. Но и юноша не давал ему спуска. Он наносил удары и успевал отражать натиск противника. Гамед краем глаза наблюдал за ним и был очень доволен своим воспитанником.
А у самого балкона Марта билась с Лионеллой. Воздух здесь был наэлектризован магией настолько, что, казалось, искры вокруг возникают сами собой. Обе колдуньи оказались достаточно сильны, чтобы противостоять друг другу. Стена позади трона воспламенилась. Теперь горел не только ковер, но и роскошные гобелены, занавеси и флаги с гербом Велдора Первого.
Огонь быстро подбирался к потолку.
Пэрис, размахивая своими бриллиантовыми ножницами, клацнул ими в сантиметре от уха Акация. Подбежавшая Аграфена с силой толкнула императорского портного в спину, и тот, падая, опрокинулся на сервированный стол. Хрустальные бокалы издали мелодичный звон.
– Зарежу! – яростно визжал Пэрис, все еще размахивая ножницами.
Девочка схватила со стола большой серебряный поднос и ударила противника по затылку. Тот медленно сполз на пол, вцепившись в скатерть. Сверху на него обрушилось несколько десятков тарелок и бокалов, приготовленных для праздничного обеда.
Аграфена едва успела подхватить Акация, а то и он оказался бы под грудой битой посуды.
Вспомнив о словах Марты, девочка закинула кота за спину, словно рюкзак, и бросилась к выходу. Но тут же остановилась.
Как она может уйти, оставив своих друзей в самый разгар сражения?
Нет, такого Аграфена себе просто не могла позволить!
Девочка обернулась и увидела, что Лионелла смотрит на нее сверкающими от ярости глазами.
Миледи отразила очередную молнию Марты и громко выкрикнула заклинание, направив посох на девочку. Аграфена знала, что ей это не причинит вреда. Но вот Акаций, дрожавший от страха, мог пострадать. И она повернулась к колдунье лицом, закрывая кота своим телом.
Молния ударила ей в бок и тут же отразилась вверх. Заряд угодил в огромную хрустальную люстру, висевшую под потолком. Та через мгновение обрушилась вниз, с грохотом разлетевшись по мраморному полу мириадами осколков.
– Понавешали тут люстр! – проворчал Акаций. – Только и успевай уворачиваться, чтобы на голову не свалились!
Велдор поскользнулся на одном из осколков и едва не упал. Но, быстро восстановив равновесие, вновь кинулся на Гамеда.
Рекс уже начинал уставать. Его лицо взмокло от пота.
Мафусаил заметил это и злорадно улыбался.
– Брось меня на толстяка! – вдруг шепнул Аграфене кот.
– Что? – не расслышала девочка.
– Брось меня! – крикнул Акаций.
Девочка швырнула того на спину стражника.
Кот вцепился когтями в макушку своей жертвы, заставив того завертеться волчком на месте, крича от боли. Рекс воспользовался этим моментом и сделал Мафусаилу подсечку. Тот полетел вперед. Аграфена же подбежала сзади и изо всех сил подтолкнула толстяка.
Теперь настала очередь стражника сгребать головой посуду. Он проехался по столу животом, собрав в кучу скатерть со всеми тарелками, подлетел к окну и вывалился из него наружу.
С бокалом в одной руке и салатницей на голове Мафусаил рухнул прямо на проезжавшую по дворцовой площади карету. Проломив крышу, он свалился на колени очень упитанной молодой даме, которая как раз решила сбежать из Столицы куда-нибудь в провинцию. Та, кстати сказать, оказалась незамужней и очень обрадовалась такому подарку судьбы.
И без того очумевший Мафусаил хотел было выскочить из ее кареты, но находчивая дамочка, широко улыбаясь, пригрозила нежданному гостю кулаком и всем своим видом дала понять, что улизнуть ему не удастся. Стражник, порядком уставший от дворцовых разборок и интриг, решил, что оно и к лучшему, и успокоился.
Забегая вперед, сообщим, что больше в Столицу он не возвращался.
– Ура! – крикнула Аграфена.
Она обрадовалась, что Рекс наконец получил передышку. Но юноша и не думал отдыхать. Он снова схватил свою саблю и кинулся на помощь Гамеду.
В дворцовой кухне разгорался свой бой. Рашид, выкрикнув заклинание, пустил в ход свой посох. Пима с Тришем бросились на пол. Заряд пронесся мимо, рядом с мальчишками лишь загромыхали опрокинутые кастрюли.
Колдун громко захохотал и двинулся по проходу между столами.
– Не думаете же вы, что вам так просто удастся скрыться?! – воскликнул он.
– Ты сам теряешь время! – отозвался в ответ Пима, одновременно поправляя оборудование динамо-машины на своем теле. – Скоро дворец захватят и тебе не дадут уйти от правосудия!
– С чего вы взяли, что я испугаюсь горстки заговорщиков?! – крикнул Рашид. – Пусть они и состоят в Ордене Эсселитов! При поддержке миледи я смогу разобраться со всеми повстанцами! Императора давно нужно было сменить! Велдор не справляется с ситуацией. Вопрос лишь в том, кто займет его место! И я догадываюсь, кто это будет!
Снова послышался треск молнии.
– А ради трона я на все пойду… – тихо добавил он.
Мальчишки недоуменно переглянулись.
– О чем это он? – тихо спросил Триш.
– По ходу он окончательно спятил! – шепнул Пима. – Ты готов?
Тот кивнул и положил обе руки на рукоятки колеса динамо-машины.
– Крути! – крикнул Пигмалион.
Парень начал быстро раскручивать колесо динамо-машины.
Механизм загудел, вырабатывая электричество. Пима выскочил из-за стола и запустил в противника молниями сразу с обеих рук.
Эсселита ударило в грудь и отбросило на несколько метров назад.
Рашид перекувырнулся через голову и врезался в стену. Но силы тока не хватило, чтобы лишить его сознания.
Он медленно поднялся на ноги, опираясь на посох.
– Впечатляет, толстушка! – ехидно заметил он. – Да только твоя игрушка слабовата по сравнению с настоящим оружием Эсселитов!
Триш все крутил колесо. Пима вскинул руки и выстрелил еще раз.
Колдун сделал едва заметно движение посохом, и неожиданно отбил все молнии Пимы. Казалось, его посох просто втянул их в себя.
У ребят озадаченно вытянулись лица.
– Что?! – хохотнул Рашид. – Этого вы никак не ожидали, верно?
Встав в полный рост, колдун принял угрожающую позу.
– Ну а теперь довольно игр! – мрачно добавил он. – Пора покончить с этим детским садом!
Посох нацелился на Триша.
– Сначала длинного! Толстушку оставлю напоследок!
В этот момент дверь склада позади Рашида с грохотом слетела с петель. Оттуда выскочила Кризельда, вся красная от негодования. Она с диким видом вращала глазами, угрожающе размахивая огромным батоном копченой колбасы.
– Не сметь причинять вред моему ушастику! – взревела она.
Эсселит хотел ей что-то ответить и уже открыл было рот, но Кризельда вдруг наотмашь врезала ему колбасой.
Сбитый с ног мощным ударом, Рашид врезался затылком в стену кухни и без сознания сполз на пол.
Мальчишки застыли перед девицей как вкопанные.
– Так вот оно что!!! – завопила она, увидев Пиму в женском платье. – Вот та проклятая разлучница, что разрушила нашу любовь!
Пима громко сглотнул.
Кризельда громко затопала к нему, помахивая колбасой.
– Сейчас мы посмотрим, из чего ты сделана, разрушительница чужого счастья!
Триш машинально крутанул колесо динамо-машины. В этот момент Пигмалион как раз вскинул руки, чтобы защититься от удара колбасой. Послышался треск. Кризельду вдруг затрясло от удара током. Ее пышные кудри распрямились и встали дыбом на голове.
Затем она во весь рост рухнула на пол, да так, что все кухонные шкафы подскочили на своих местах.
Пима на цыпочках подошел к ней, наклонился и послушал ее дыхание.
– Жива? – тихо спросил Триш.
– Конечно! – ответил тот. – Ненадолго отключилась.
– Мотаем отсюда! – шепнул парень и пулей вылетел с кухни.
Пима, подобрав юбки, едва поспевал за ним.
Они наконец добрались до замковой тюрьмы. Вход как раз располагался сразу за кухней. Подземелье представляло собой длинный коридор, освещенный газовыми светильниками, с великим множеством дверей.
– И где нам искать Аграфену? – поинтересовался Триш.
– Может, Рекс все-таки спас ее? – предположил Пима.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Мы должны убедиться, что ее тут нет!
Он подергал ближайшую дверь. Та спокойно открылась. Внутри никого не было. Пима шагнул к следующей. И эта камера оказалась пустой. Они начали распахивать все двери по очереди.
Лишь одна из них была заперта. Но ключ торчал в замочной скважине.
– Аграфена! – позвал Триш.
Из-за двери послышалось какое-то тихое поскуливание.
– Это точно она!
И прежде чем Пима успел возразить, парень повернул ключ и отпер замок.
Дверь распахнулась, сбив обоих мальчишек с ног.
Барон Эхо промчался мимо, за ним бешеными скачками неслась здоровенная толстая крыса.
– Предупредить императора! – кричал на ходу толстяк. – Заговор! Восстание! Я буду вознагражден!
Глаза Рекса возбужденно горели. Теперь они вдвоем с Гамедом сражались против ненавистного захватчика Велдора. Но тот превосходно отражал выпады обоих противников и даже не думал уставать.
Отбив очередной удар короля кочевников, он развернулся к юноше и резким движением выбил саблю из рук молодого наследника. Затем Велдор ударил Рекса ногой в грудь. Того отбросило к парадной двери. Аграфена бросилась на помощь Рексу. Император же, размахивая мечом, обрушил всю свою ярость на Гамеда.
Марта увернулась от молнии Лионеллы и выстрелила в ответ. Миледи отскочила к трону и оказалась очень близко от сражающихся Гамеда и Велдора.
В этот момент бербериец как раз сделал шаг назад и пригнулся, уворачиваясь от мелькающего меча императора. К несчастью короля кочевников, ему под ноги попался один из разбросанных повсюду осколков битой посуды. Он поскользнулся и, не удержав равновесия, опрокинулся на спину. Император занес над ним меч и торжествующе захохотал.
– Убей его! – прошипела Лионелла.
– Нет!!! – крикнула Марта, пустив в спину Велдора мощный разряд.
Но миледи оказалась быстрее. Взмахнув своим посохом, она перехватила молнию Марты и, выкрикнув заклинание окаменения, направила ее вдогонку Рексу.
Юноша как раз поднимался с пола, Аграфена бежала к нему.
Не долго думая, девочка бесстрашно бросилась наперерез несущейся молнии и закрыла Рекса собой.
От удара Аграфену откинуло назад, падение смягчил Рекс, которого она сшибла с ног. Самым невероятным оказалось другое! Попавшая в девочку молния не просто не убила ее, она отразилась, как солнечный луч от зеркальной поверхности, и понеслась в обратную сторону.
Велдор уже опускал меч на голову Гамеда, когда магический разряд со всей своей мощью обрушился на него и стоявшую рядом Лионеллу.
Раздался оглушительный треск, фигуру императора и миледи окутал густой черный дым.
Когда он немного рассеялся, возле трона стояли две каменные статуи – правителя империи, с занесенным для удара мечом, и могущественной ведьмы Лионеллы. Застывшее лицо миледи так и осталось искаженным от ярости.
Вот так и сбылось пророчество игурейской колдуньи о девочке, неподвластной магии Эсселитов, и которой суждено было положить конец колдовской власти!
Марта и Гамед как громом пораженные стояли с оружием в руках и не могли вымолвить и слова.
В этот момент дверь тронного зала распахнулась.
Барон Эхо несся к Рексу, размахивая в воздухе тонким стилетом.
– Смерть заговорщику! – охрипшим голосом крикнул толстяк.
Рекс и Аграфена, все еще лежавшие на полу, резко вскочили. Теперь уже юноша заслонил собой девочку и, вскинув меч, принял оборонительную позу, дабы отразить удар вероломного барона.
Но он так и не успел этого сделать – в Эхо ударила молния подоспевшей Марты.
Ударом его отшвырнуло в центр тронного зала, пространство вновь окутало густым дымом. Окаменевшее изваяние барона врезалось в статуи Велдора и Лионеллы, расколов их вдребезги. По гладкому мраморному полу во все стороны разлетелись сотни мелких черных осколков.
Скипетр миледи подкатился к ногам Аграфены.
В тронном зале воцарилась тишина.
Затем Марта неуверенно произнесла:
– Победа?
– Победа! – выдохнул Гамед. – Мы победили!
– Победа!!! – завопил счастливый Акаций, подпрыгивая на месте на всех четырех лапах. – Ура!
В очередной раз отпружинив от пола, кот запрыгнул на руки растерянно улыбавшейся Аграфены. Не ожидавшая этого девочка снова упала на Рекса. Тот успел поймать обоих, и все вместе радостно рассмеялись.
– Победа, – устало произнес он.
Глава тридцать четвертая,
в которой происходят большие перемены
Когда по дворцу разнеслось известие, что император Велдор и его пособники повержены, сражение остановилось само собой. Гвардейцам больше некого стало защищать, и они сложили оружие.
Марта, Гамед, Рекс, Эсселиты, участвовавшие в битве, вышли на балкон над площадью и объявили о крушении старой власти. Это известие было встречено громкими восторженными криками толпы. Нашлись и те, кто остался недоволен услышанным, но им оставалось только промолчать. В основном это были богачи, которые постоянно гуляли и веселились на балах, устраиваемых теперь уже бывшим императором.
Весть о том, что наследный принц Конрад жив и сядет на престол, обрадовала народ. Конечно, Рекс был еще слишком юн для управления целой страной, но Марта и Гамед обещали ему помочь в любых вопросах.
Военный парад, так внезапно прервавшийся, превратился в массовое празднование победы над жестоким тираном. На площади гремела музыка, по всей Столице веселился народ – обычные жители, рабочие, строители, фермеры, врачи – люди радовались долгожданному освобождению!
Гуляния продолжались весь день и всю ночь, а наутро на дворцовой площади уставшие, но счастливые, жители принялись наводить порядок. Исчезли многочисленные статуи, изображавшие императора, исчезли флаги, хвалебные плакаты, все, что напоминало о правлении Велдора Первого и миледи Лионеллы. Министры правителя, его придворные, приспешники и прихлебатели были изгнаны из дворца. Их должности Гамед и Рекс собирались предложить более достойным людям, которые действительно служили бы во благо государства, а не стремились наворовать побольше денег из казны.
Старейшины Мануэль и Хранительница Легенд лично прибыли утром следующего дня, чтобы выразить свое почтение новому правителю страны.
Читать бесплатно другие книги:
