Аграфена и пророчество мятежной колдуньи Гаглоев Евгений

Юноша встретил их в том самом зале, где еще только вчера шел ожесточенный бой.

Он сидел на троне императора, который казался слишком большим для юного принца. Король кочевников, Марта и все остальные сидели в креслах вдоль стен зала. Здесь же присутствовал и Артемид, прибывший из Берберии.

Аграфена, Триш и Пима восседали по правую руку от Рекса. Рядом с ними с важным видом расположились коты. Специально для них в зале установили мягкий диван, в центре которого разместился предводитель Андерсон. Кто бы мог подумать, но его действительно произвели в министры рыбной промышленности! По обе стороны от главы Братства говорящих котов сидели Рапузан и Акаций. А Пафнутий Дормидонтович свернулся клубком на спинке дивана и мирно похрапывал, стиснув в зубах свою неизменную папиросу. Ему и дела не было до приезда важных гостей. Когда люди узнали об участии говорящих котов в свержении диктатора, к ним стали относиться куда менее враждебно. Теперь коты могли бесстрашно ходить, где им вздумается, и не опасаться, что их потащат в жандармерию.

– Рад приветствовать тебя, наследник Конрад, – учтиво склонил голову председатель старейшин. – Времена изменились, надеюсь, что перемены к лучшему. Хочу сразу объявить, что отныне Орден Эсселитов не будет вмешиваться в политику империи, как это бывало при миледи Лионелле. Мы, Эсселиты, – исследователи, а не политиканы. Наш удел – наука, магия и астрология, а не интриги и заговоры.

– И я рад слышать это, почтенный Мануэль, – ответил Рекс. – Надеюсь, мы будем поддерживать дружеские отношения.

– Если Эсселиты не будут вмешиваться в управление государством, – добавила Марта, – государство тоже не будет вмешиваться в дела Ордена.

Мануэль и Хранительница Легенд снова поклонились и отошли в сторону.

Затем потянулись с поздравлениями главы городов и деревень империи. Даже староста Белой Гривы выразил свое почтение новому правителю. Его самого, его жену и дочку едва не вышвырнули из дворца вместе с остальными богатеями, но потом поняли, что он всего-навсего глава небольшой деревушки, и решили оставить.

Кризельда, волосы которой все еще стояли дыбом от недавнего удара током, бросала на Триша взгляды, полные обожания. Парень при этом беспокойно ерзал на месте, краснел и бледнел, мечтая поскорее убраться отсюда.

На душе у Аграфены тоже было неспокойно. Недавние слова Артемиуса не выходили у нее из головы.

Возможно ли, что ее мама жива? Вся эта история была окутана тайной. Самого Артемиуса после захвата дворца никто не видел. Рекс по просьбе девочки разузнал обо всех заключенных. И выяснилось, что никого с таким именем в камерах не содержалось.

Кем же был этот человек? И стоит ли верить его словам?

Аграфена поклялась себе, что обязательно выяснит правду.

Визиты продолжались до самого вечера. Скоро Рекс уже валился с ног от усталости, и Гамед приказал перенести оставшиеся встречи на завтрашний день.

– Вот не думал, что все будет так утомительно, – признался юноша, когда все посторонние ушли из зала.

– И это только начало! – с ехидной ухмылкой произнес Триш. – Теперь подобное ждет тебя каждый день!

Рекс устало закатил глаза к потолку.

Триш едва скрывал свою радость. Теперь, когда у Рекса впереди месяцы учебы и многочисленные государственные дела, ему явно будет не до Аграфены. А значит, ему можно не переживать, что она вдруг решит остаться во дворце с этим воспитанником кочевников.

– Мне как-то не по себе, – признался Рекс Марте и Гамеду. – Столькому еще нужно научиться! А смогу ли? Мне уже сейчас хочется удрать от всего этого обратно в берберийскую степь!

Марта рассмеялась.

– Не все сразу, – сказала она. – Ты будешь учиться всему постепенно.

– Конечно, – кивнул Гамед. – И мы поможем тебе в этом.

– С чего начнешь свое правление? – поинтересовался Пима.

– Наведу порядок на заводах и фабриках, – ответил Рекс. – Чтобы люди, подобные Клеопе и Руфусу, не смогли больше наживаться за чужой счет. А потом займусь приютами и детскими домами, дабы остановить Коптильду и похожих на нее. Чтобы никогда больше детям не пришлось носить ошейники!

– Много же работы тебе предстоит! – покачал головой Триш.

– А вы? – спросил Рекс. – Вы останетесь во дворце?

– Не думаю. – Аграфена сразу погрустнела. – По крайней мере не сейчас. Мы ведь оказались здесь совершенно случайно, а вообще хотели путешествовать. К тому же мне необходимо выяснить все об этом Артемиусе. Может, он уехал в Чугунную Голову? Я хочу найти его и расспросить обо всем.

– Я помогу вам, – пообещала Марта. – Меня тоже заинтересовала эта история. Я-то считала, что все придворные короля Ипполита погибли… Если Иллурия жива, я помогу тебе отыскать ее! Но не слишком надейся на это, Аграфена. Вдруг он просто решил тебя обмануть?

– Но с какой целью? – возразила девочка. – Он ведь видел меня впервые в жизни.

– Мы обязательно все выясним, – приободрила ее Марта. – Только немного разберусь со своими делами.

– Мы тоже хотим узнать о наших родителях, – тихо сказал Пима. – Если это возможно. О моих и о родителях Триша. А еще мы хотим путешествовать! Посмотреть страну, побывать на море, посетить Берберию и Игурею. Поступить в Академию наук!

– Ну, последнее в мои планы точно не входит, – запротестовал Триш. – Я хочу стать пилотом! Ведь я уже неплохо умею управляться с дирижаблем! У нас очень много планов на будущее!

– Верно! – подхватила Аграфена. – Мы ведь уже смогли многому научиться! Стрелять из пулемета! Воровать огурцы! Удирать от медведя и злых Эсселитов! Отстреливаться от них молниями! И драить кастрюли в заводской столовой!

В зале все так и покатились со смеху.

– А что? Не так, что ли? – Аграфена по-дружески пихнула стоявшего рядом Триша в бок. – Мы прошли огонь, воду и медные трубы! Впереди новые приключения! Только теперь за нами не будет охотиться Лионелла и ее приспешники!

– А еще меня чрезвычайно интересует, что там наизобретали Розочка и Маришка в сарае деда Мартьяна! – заявил Пима. – Действительно ли они строят гигантского шагающего робота? Я не успокоюсь, пока мы снова не навестим девчонок!

– И кузнеца Дормидонта! – добавила Аграфена. – Заедем к нему в гости, познакомимся с его родственниками!

– Я предвидела это, – улыбнулась Марта. – Поэтому приказала доставить из Чугунной Головы вашу паровую машину. Дворцовые механики уже приводят ее в порядок.

– И я поеду с вами! – заявил Акаций. – А то без меня снова влезете в какую-нибудь историю!

– Куда уж мы без тебя! – рассмеялась девочка и погладила пушистого друга по голове.

– А потом вы вернетесь? – с надеждой спросил Рекс. – Позже, когда разгадаете все тайны и исполните свою мечту о путешествиях.

– Конечно! – заверила его Аграфена.

Триш недовольно фыркнул, но принца это только позабавило.

– Кстати! А что стало с Рашидом, Гребуном и Левтиной? – спросил вдруг Пигмалион.

– Рашид сидит в тюрьме, в той же камере, где он запирал Аграфену, – ответил Гамед. – Гребуна и Левтину в ночь нападения на дирижабль привезли в госпиталь Чугунной Головы, забинтованных по самую макушку. Но как только они узнали, что власть в стране сменилась, оба удрали в неизвестном направлении. Надеюсь, мы больше о них не услышим.

– А что с Руфусом и Коптильдой? – спросил Триш.

На этот вопрос ответил Артемид. И он едва сдерживался от распирающего его хохота.

– Эти двое тоже сбежали, украв все сбережения мадам Клеопы! – сказал он. – Уже вся Чугунная Голова знает, что мамаша отправилась на поиски своего ненаглядного сыночка и его невесты, прихватив с собой огромную пушку «Разрыватель великанов». Не завидую я им, когда она их найдет! Эта злобная старушка наконец бросила свою диету. Когда мы в последний раз видели ее на границе, – она как раз палила в настигнутых Руфуса и Коптильду из обоих стволов, – так было сразу заметно, что мадам Клеопа уже порядочно прибавила в весе! Ну а ваших старых знакомых, Одноглазого и Щербатого, тоже арестовали, сейчас оба сидят в тюрьме Чугунной Головы.

– А что там с моей Косточкой? – смущенно спросил Рекс.

– Твою нерадивую лошадку поймали на пограничной заставе, когда она хлебала шнапс из развороченного ею же обоза. Косточка напилась до бесчувствия и на месте захрапела. Сейчас она проходит курс лечения от своей пагубной привычки в ветеринарной клинике. Это, кстати, вам урок на будущее! Будете злоупотреблять алкоголем, натворите немало бед, а потом попадете в лечебницу!

– И еще урок! – подал голос Пима. – Что к людям нужно относиться так же, как хочешь, чтобы относились к тебе.

– О чем это ты? – не понял Акаций.

– Ну как же! Лионелла постоянно оскорбляла и унижала всех вокруг. И к чему это привело? Никто не пришел к ней на помощь, когда она в ней нуждалась! А если бы она дружила со старейшинами, то нам бы точно не поздоровилось!

– Это верно! – подтвердил Гамед. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Велдор и Лионелла всегда славились своей жестокостью и склонностью к интригам. В конечном счете это обернулось против них самих.

Пару дней спустя наши юные путешественники были готовы к дороге.

Аграфена, Пима и Триш вышли на дворцовую площадь, где их уже ждала паровая машина, отмытая и начищенная до блеска. На этот раз у каждого из них за плечами висел рюкзак, набитый самыми необходимыми в дороге вещами. Марта сама собирала для них провизию, в то время как Рекс и король кочевников готовили для ребят палатку, спальные мешки и теплую одежду. Акаций ждал их, свернувшись клубком в кресле водителя.

Марта, Гамед и Артемид вышли проводить ребят.

Пафнутий, Рапузан и Андерсон сидели на мраморной балюстраде, щурясь на ярком солнышке. Эсселиты, помогавшие повстанцам, также вышли на площадь, чтобы пожелать юным путешественникам счастливого пути.

– Все мы живем в разных городах страны, – сказала Аграфене Талиса. – Будете проезжать мимо – милости просим в гости! И обращайтесь к нам по любому поводу, мы с радостью окажем вам помощь, если она вам понадобится!

– Конечно! – улыбнулась та в ответ.

Рекс стоял рядом с машиной.

– До свидания, – с грустью сказал он Аграфене. – Прощаться не будем, ведь мы еще встретимся!

– Обязательно встретимся! – пообещала она в ответ.

Юноша не выдержал и обнял ее. Триш едва не заскрежетал зубами от ревности, а Рекс хитро посмотрел на него через плечо девочки. Но все же было заметно, что тому жаль расставаться не только с Аграфеной, но и с ее попутчиками.

– Ушастенький! – послышалось вдруг неизвестно откуда.

Через минуту все увидели Кризельду, пробиравшуюся к ним через толпу провожающих. Люди так и отлетали от нее в разные стороны.

– Стой!!! Не уйдешь! – Вся растрепанная, девица неслась к своей цели, рыдая в три ручья. – Любовь моя! Ради тебя я даже бросила курить трубку!

– Полундра! – завопил Акаций. – Пожирательница сосисок прямо по курсу!

Андерсон, задремавший на солнышке, чуть было не свалился с балкона на землю. Пафнутий и Рапузан едва успели его поймать с двух сторон.

– Валим отсюда! – крикнул Триш. – Бегом!

Они с Пигмалионом быстро взобрались на машину. Тот завел двигатель. Аграфена оторвалась от Рекса, чмокнула его в щеку и присоединилась к своим друзьям.

Машина покатила по площади, подскакивая на булыжниках мостовой.

– Все равно я найду тебя! – погрозила им вдогонку кулаком Кризельда. – Рано или поздно ты станешь моим муженьком!

Триш перевел дух. Акаций так и катался от смеха.

Рекс, Гамед и Марта, Эсселиты и говорящие коты выстроились у ворот дворца и махали удаляющимся ребятам вслед. Аграфена, Триш и Акаций тоже помахали им на прощание. Конечно, им было немного грустно расставаться, но они точно знали, что еще встретятся со своими друзьями.

Впереди их ждет столько дел! Столько свершений!

А еще всегда приятно путешествовать, зная, что где-то позади тебя ждут близкие люди. Те, кому ты не безразличен и кто всегда будет рад тебя видеть!

Паровая машина выехала с дворцовой площади и повезла ребят навстречу новым приключениям.