Любимые дети, или Моя чужая семья Чемберлен Диана

Но я была раненой, искавшей своих собратьев. И это было единственным утешением, если говорить о тюрьме. Там все были ранеными.

– Поздравляю, – пробормотала я. Свой диплом я получила за решеткой.

– Спасибо.

Я повела ее к компьютерам и оглянулась в поисках Гэри. Я надеялась, что не пересекла невидимую границу обязанностей волонтера.

– Умеешь пользоваться Интернетом?

– Конечно.

Мы сели бок о бок перед компьютером.

– Имеешь какое-то представление о том, куда хочешь пойти? – спросила я.

– Вообще-то нет, – засмеялась она. – Я решила получить диплом только несколько месяцев назад, так что все это ново для меня.

Мы говорили полушепотом, как принято в библиотеках. Она, очевидно, стыдилась своего невежества. Я хотела ее поддержать.

– Хорошо, что ты получила диплом, – похвалила я.

– Мать тоже так считает. Определенно.

– Ты живешь недалеко отсюда?

– Сейчас я живу в коттедже друзей семьи. В Топсейл-бич. Мне разрешили пользоваться коттеджем осенью и зимой, а весной я хочу поехать в колледж. Вообще-то я живу в Эшвилле, но нам с матерью неплохо пожить отдельно.

Она снова рассмеялась.

– Ну, понимаешь, о чем я?

– Да, – кивнула я, хотя была счастлива пожить с матерью, при малейшей опасности готовой броситься на мою защиту. Правда, я не всегда так считала. – Хочешь поступить в колледж поближе к Эшвиллу?

– Не совсем, – пожала она плечами.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить самый полезный сайт. Кликнула на несколько неверных сайтов, прежде чем нашла нужный.

– На этом сайте есть все, – сказала я, шаря курсором по экрану. – Например, можно найти колледж по выбранной специализации. Ты уже выбрала специальность?

– Не совсем, – повторила она.

– Ты работала после того, как ушла из школы?

Я просто должна знать ее историю!

– Ну…

Она тоже прикусила губу, словно не была уверена в ответе.

– В школе я подрабатывала. Вела делопроизводство и отвечала на звонки в адвокатской конторе. Работа была легкой и оплачивалась хорошо, так что я решила уйти из школы и работать полный день. Страстно ненавидела школу.

Она закатила глаза.

– Но через пару месяцев меня уволили.

– О нет!

– Правда. Я не хотела возвращаться в школу. Потому что пришлось бы учиться с детьми помладше. Поэтому я нашла работу в «Олд Нэви». Там было очень круто, если не считать того, что я не поладила с боссом. Поэтому ушла, и…

Она рассмеялась.

– Считаешь, у меня крыша едет?

– Нет-нет, – заверила я. – Я просто пытаюсь понять круг твоих интересов. Ну… что ты хочешь…

– Делать, когда вырасту? – улыбнулась она. Зубы у нее были кривоватыми, но очень белыми.

– Совершенно верно. И если не хочешь сразу обозначать свою специализацию, это нестрашно. Обозначишь позже.

Я завидовала. Что бы я ни отдала за возможность учиться в колледже! Не сойди моя жизнь с прямого пути, я была бы уже второкурсницей. Если бы сама не свернула с прямого пути. Доктор Джейкс считал, что я должна возложить на себя ответственность за то, что случилось. Он раздражал меня, но был прав. Никто не виноват, кроме меня.

– Ты хорошо училась в школе? – поинтересовалась я. – Что тебе больше всего нравилось?

– Кроме мальчиков?

Я улыбнулась:

– Именно. Кроме мальчиков.

Она явно растерялась:

– Не знаю. Тебе действительно что-то нравилось в школе больше всего?

– Да. Психология.

– Почему же ты работаешь в библиотеке?

Мне еще нужно научиться отвечать на подобные вопросы. Но правды она не узнает. Нужно разработать легенду. Женщины в тюрьме говорили, что необходимо как-то объяснить свое долгое отсутствие в реальном мире. Любимое объяснение: «Я была в Ираке», что уж точно вызовет сочувствие. Другие были более изобретательны, вроде женщины, которая собиралась сказать людям, что ее тренировали на космонавта, пока не возникли проблемы со средним ухом. Вторая утверждала, что она работала в цирке на трапеции, пока не упала с большой высоты. Но до этого утра я не особенно задумывалась над легендой.

– Я тоже отдыхаю перед колледжем, – сказала я. – Я, возможно, буду поступать через год.

– Но почему? Ты, похоже, так вписываешься…

Она показала на монитор.

– Во всю историю с колледжем.

– Ну… просто, – замялась я, – с меня пока что хватит школ.

– Да, понимаю.

– Давай вернемся к тебе.

Я уставилась в экран, чтобы избежать ее взгляда.

– Поговорим серьезно насчет твоих интересов. Возможно, юридическая контора? Тебе ведь нравилось там работать?

– Только потому, что это было легко. Адвокатом я быть не хочу.

– И «Олд Нэви» тоже тебе нравился. Как насчет розничной торговли? Может быть, маркетинг?

Она снова наморщила нос.

– Мне нравилась ОДЕЖДА. Я хотела быть модельером. Люблю помогать людям подбирать вещи. Я сразу могу сказать, что им следует носить.

Я вдруг застыдилась помятых коричневых капри и синей блузки, оставшихся еще со школы. Я никогда не увлекалась тряпками, как большинство моих ровесниц. Но при этом довольно хорошо разбиралась в моде.

– Видела по телевизору шоу «Проект Подиум»? – спросила я.

Ее глаза загорелись:

– Еще бы! О господи, как я люблю это шоу! Моя мечта – попасть во что-то подобное.

– Что ж, детка, – заговорила я с интонациями Летиши. – Вот она, твоя страсть. Нужно найти колледжи, где изучают моделирование одежды.

– Есть такие колледжи?

Может, она не была самой яркой лампой в люстре, но мне нравилась.

– Конечно. Есть специальные школы и колледжи, где ты сможешь специализироваться по моделированию одежды.

Я кликнула на экран и включила поисковик.

– Можешь начать отсюда. Но беда в том, что во многие такие колледжи трудно попасть. Лучше выбрать местный колледж и записаться на курсы по искусству. Возможно, во многих даже есть курсы модельеров.

Подняв глаза, я увидела Гэри, стоявшего в конце компьютерного ряда и смотревшего на меня.

– Как по-твоему, справишься сама? – спросила я, поднимаясь.

– Да, спасибо. Здорово!

Я подошла к Гэри.

– Я помогаю девушке найти подходящий колледж. Это можно?

– Конечно, – довольно кивнул он. – Я просто хотел убедиться, что вы в порядке.

Мать, возможно, просила его немного понянчить меня.

– Главное – не впускать сюда репортеров. Остальное неважно, – сказала я.

Час спустя я снова принялась расставлять книги. Но девушка нашла меня снова.

– Мне пора уходить, – сказала она. – Я получила тонну информации, но, возможно, снова вернусь в пятницу.

– У тебя дома нет компьютера?

– Есть ноутбук, но в коттедже только коммутируемый доступ, а подключаться к Интернету таким способом – это мучение.

– О да.

– Меня зовут Джен Паркер.

– Я – Мэгги.

– Ты будешь здесь в пятницу?

Я кивнула. Следующие триста часов я буду жить в библиотеке.

– Класс! – воскликнула она. – Возможно, увидимся.

Я смотрела ей вслед. Смотрела, как в волосах играют отблески света от флуоресцентных ламп, и спрашивала себя, уж не обзавелась ли я случайно подругой?

Я проснулся около одиннадцати утра от невыносимой боли в левой руке, которую мгновенно захотелось отрезать. Пузырек с перкосетом стоял на тумбочке, и я, не вставая с постели, принял две таблетки и запил водой. В трейлере было темно. Окно находилось прямо над кроватью, но я не мог даже подумать о том, чтобы вытянуть руку и открыть жалюзи.

В нашем трейлере всегда было темно. Я ненавидел эту ржавую консервную банку. Я жил в ней практически всю жизнь.

Может, сегодня я позанимаюсь виндсёрфингом. Как только подействуют лекарства. Именно это я и сделаю. Там можно будет забыть о проблемах. Но сначала нужно поехать в Снидз-Ферри и попросить моего приятеля наполнить бензобак, а потом я уговорю его купить пива. Больше я ни единого дня не собираюсь жить без пива. Впервые в жизни я буду пить пиво в собственном доме и когда хочу. Черт, если мать пропала, нужно извлечь из этого хоть какую-то выгоду.

Но, когда я сел в машину, стрелка датчика топливного бака упала еще немного. Так низко она еще не падала. А я много раз оставался без бензина. Снидз-Ферри недалеко отсюда, и, может, я доберусь туда. А если нет? Конец сентября. Середина недели. Машин на дороге не слишком много, и если я застряну, буду просить подвезти меня. С рожей, которая отпугнет кого угодно, особенно того, кто сбросит скорость настолько, чтобы пристально взглянуть на меня.

Меньше чем в миле от трейлерного парка есть автозаправка. Придется решиться. «Миллиарды людей каждый день наполняют бензобаки, и еще никто не загорелся, – думал я, выезжая на шоссе. – Миллиарды».

На заправке не было других машин, но я уже чувствовал запах бензина, хотя еще даже не открыл дверь машины. Это не игра воображения. Может, где-то произошла утечка бензина? Или какая-то машина немного сдвинула бензоколонку с основания и пока что никто об этом не знает?

Как бы там ни было. Как бы там ни было, мать вашу. Лишь бы поскорее покончить с этим и убраться отсюда.

Я вышел из машины и тут же понял, что бензобак с другого бока. Пришлось снова сесть и повернуть машину. Не забыть снять крышку с бензобака.

Я глянул на насос. К нему была прикреплена маленькая картонка.

«Если у вас только наличные, платите в магазине». Черт. Я не хотел заходить внутрь и говорить с кем-то. Об этом всегда заботилась мать.

Я сунул руку в карман и вытащил две последние двадцатки, пятерку и три бумажки по одному доллару. Возьму бензина на десять долларов. Далеко не уедешь, но пока этого достаточно.

Блондинчик за стойкой маленького маркета говорил по мобильнику. И даже не поднял глаз, когда я положил на прилавок двадцатку.

– Бензина на десятку, – потребовал я.

Он рассмеялся в телефон и открыл кассу.

– Она была никакая, – пояснил он, кладя двадцатку в ящичек и вынимая десятку. – Да нет, не шучу. Я не позволил ей сесть в мою машину в этом состоянии. Она бы облевала все… – Спасибо, – сказал он, отдавая мне десятку. Только тогда он глянул мне в лицо, и его глаза едва не выкатились из орбит. – Вау! Что стряслось с твоей физиономией, парень?

– Иди к черту, – бросил я, направляясь к двери.

Открыл и успел услышать, как он сказал в телефон:

– Не знаю. Парень выглядит так, будто попал в пропеллер.

Я подошел к бензоколонке и прислонился к машине, пытаясь взять себя в руки. Наконец, я отвинтил крышку бензобака. Рука дергалась так, словно я был припадочным. Попал в пропеллер?

Я нажал кнопку над табличкой с названием самого дешевого бензина. Вынул насос и сунул «пистолет» в бак. Теперь оставалось нажать на курок, или как там он назывался.

Я положил на него палец.

«Просто потяни вверх. Потяни вверх»…

Шли секунды. Тридцать. Сорок. Я не мог этого сделать. Бензин вырвется из «пистолета», и для меня все будет кончено. Именно так Мэгги устроила пожар. Бензин и дизельное топливо. Бензин и дизельное топливо. Одна искорка – и всё.

– Какие-то затруднения?

Я оглянулся на дверь мини-маркета, откуда высунулся блондин.

– Нужна помощь?

– Нет, все в порядке, – сказал я и, зажмурившись, потянул. Сейчас я погибну.

Я был окончательно вымотан и трясся, как в ознобе, когда вернулся в трейлер. Идти заниматься сёрфингом не хотелось. Хотелось лечь, что я и сделал. Забрался в постель. Подтянул одеяло до подбородка.

«Парень выглядит так, словно попал в пропеллер».

Поганый сукин сын.

Я сбросил одеяло и пошел в комнату матери. Порылся в шкафу, где она держала коробку с фотографиями. По большей части моими. Она всегда раздражала меня, делая снимки дешевой, подаренной кем-то камерой.

– Мой красавчик сын, – повторяла она. – Давай, симпатяга, улыбнись мамочке.

Я скалился или отворачивался. Почему я так поступал? Почему обращался с ней, как последнее дерьмо?

Я стал перебирать снимки, иногда вытаскивая свои. Старые школьные фотографии, когда я был малышом. Куча снимков с Энди и Мэгги на берегу перед Си-Тендер. Мы с Мэгги точно выглядели как брат и сестра. Энди походил на нас меньше. У нас с Мэгги были одинаковые огромные карие глаза и темные вьющиеся волосы. Кроме того, за школьные годы скопилось немало фотографий. Я хорошо помнил, как снимался в восьмом классе. Тогда мы поехали к настоящему фотографу. И я смотрел на фото почти час, думая, что могу считаться крутым чуваком. Был здесь и мой снимок с Линдси Шелкросс. Мы стояли вместе перед каким-то танцевальным вечером в первый год средней школы. А вот и я, позирую рядом с доской для сёрфинга, в мокром гидрокостюме. Глаза прищурены, лицо кислое: гримаса, которую я всегда приберегал для матери.

Я взял ножницы с письменного стола матери и стал резать снимки на мелкие кусочки. Пока рука не устала. Я хотел бы сжечь их, но не зажигал спички с ночи пожара. Вместо этого я выбросил конфетти из обрезков в унитаз и смыл. Почти половина кусочков исчезла. Я смыл еще раз. Еще раз. Но кусочки крутились в унитазе, и я понял, что сделал глупость.

У нас были вантуз и специальная металлическая «змейка» для прочистки раковин и унитаза, поскольку мать не хотела тратиться на сантехника. Поэтому остаток дня я провел у чертова унитаза. К концу дня унитаз снова работал. Я принял душ, подумав, что, может, стоит поехать в Снидз-Ферри, попросить приятеля купить мне пива. Но если он не работал, я только зря потрачу бензин. Однако и пережить этот вечер без пива я тоже не мог. После всех моих усилий по прочистке унитаза плечо и левая рука разрывались от боли. Я подумал, что перкосет подействует лучше, если выпить его на пустой желудок. Тогда лекарство сразу пойдет в кровь. Я сунул в рот две таблетки и оказался прав. Заснул на диване и не просыпался до утра.

Я надел гидрокостюм, как только встал. Пойду займусь сёрфингом. Что бы там ни было. Плевать, даже если начнется гроза. Я иду туда, где не придется ни с кем общаться. Не придется слышать, как люди говорят о моем лице. Рука почти не болела. Эти таблетки действуют прекрасно.

Я открыл входную дверь и едва не споткнулся о кувшин с цветами. Черт! Какая-то старая леди посылает мне цветы, словно мать уже мертва. Я принес их в кухню.

Цветы были в помятом старом алюминиевом кофейнике и вовсе не казались дорогими. Похоже, что кто-то нарвал их в поле и сунул в первую попавшуюся посудину, которая могла сойти за кувшин.

Я увидел сложенный листок бумаги, засунутый среди стеблей, и вытащил его.

«Я много думала о тебе. Прости, если слишком давила на тебя в магазине. Я действительно хотела бы приготовить тебе ужин. И что-нибудь шоколадное на десерт. Сегодня вечером?

Джен».

Она снова записала номер телефона, на случай если я потерял тот клочок бумаги, который она оставила мне в магазине. Я не потерял его. Он по-прежнему лежал в кармане джинсов, хотя я не собирался звонить и был уверен, что она тоже не позвонит.

Я прислонился к стойке, вспоминая ее классное тело и красивые синие глаза. Она сказала, что ее ранили. Неужели это так? Неужели она понимала?

Я глянул на номер. Взял мобильник.

Может, по крайней мере, удастся переспать с ней?

Вечером в пятницу ма, Энди, дядя Маркус и я обедали за садовым столиком на крыльце. Свиные отбивные и сладкий картофель мы поджарили на гриле, а листовую капусту ма купила у старушки на трассе 17. Ма была единственной, умевшей готовить ее так, как я любила. Боже. Как приятно сидеть в нашем прекрасном дворе, перед прекрасным заливом! Новостные фургоны исчезли. Наконец. Последний убрался сегодня днем. Может, это потому, что был уик-энд и они не заморачивались подобными новостями, но какова бы ни была причина, я могла выйти из дома, не прячась в тени.

Сидя за садовым столиком, я была по-настоящему счастлива, впервые за целую вечность. Господи, как я скучала по своей семье!

Я жевала свиную отбивную, улыбаясь про себя, пока Энди трещал о Кимми, Кимми, Кимми…

– У кого-то в голове нет ничего, кроме Кимми, – сказала ма после того, как он непрерывно распространялся о Кимми добрых десять минут.

– У кого это? – удивился Энди.

Мы расхохотались.

В какой-то момент дядя Маркус откинул волосы со лба ма. Она поймала его руку, сжала и улыбнулась.

Я никак не могла спокойно наблюдать за ними. И иногда напрягалась. Совсем как когда они вместе были в комнате. Я ждала, чтобы мать сказала ему что-то холодное, заморозила словами, как часто бывало, но эти дни остались позади. Пару ночей я слушала, как они занимались любовью. Мне было как-то не по себе. Мать никогда не интересовал секс. По крайней мере, я так думала. Но что я знала? Па умер, когда мне было восемь лет. Может, все это время она жаждала секса? Что же. Теперь она его получает. Это странно. Я оставила несчастную, скорбящую семью. А вернулась домой к людям, которые внезапно стали романтиками. Я надеялась, что это не заразно. Потому что с романтикой я покончила. Может, на время. Может, навсегда.

Было уже почти темно к тому времени, как мы закончили убирать со стола, и я смотрела в кухонное окно на наш длинный причал. Я все еще не чувствовала себя в безопасности настолько, чтобы выйти на причал. Но сегодня репортеры убрались, и в темноте никто не увидит меня с воды.

– Я выйду на причал, – сказала я, включая посудомоечную машину.

– Прекрасная ночь для прогулки, – согласилась ма.

– А можно мне тоже пойти? – спросил Энди.

– Конечно.

Вообще я хотела побыть одна, но нужно как-то наверстать время, потерянное в разлуке с младшим братом.

Песок холодил мои босые ноги, мы пересекли двор и подошли к причалу. Осень уже настала. В тюрьме я так скучала по лету! Больше не хочу пропустить ни одного!

Но в осени есть преимущества – туристы разъехались, и на острове было темно, а это означает, что можно увидеть миллиарды звезд.

Пока мы с Энди шли по длинному причалу, я чувствовала такую невероятную свободу!

И раскинула руки, словно собралась взлететь.

– Что ты делаешь? – спросил Энди.

– Просто счастлива.

– Я тоже, – кивнул он и широко развел руки.

Мы уселись на конце причала и свесили ноги вниз, как делали тысячу раз. Я слышала, как небольшие волны бьются о сваи. Я всегда любила эти звуки.

– Дядя Маркус купит мне каяк, – сообщил Энди.

– Правда? И мама ему позволила?

Мать просто с ума сходила при мысли о любой лодке с тех пор, как па погиб на лодке дяди Маркуса.

– Да. Она сказала, что я достаточно взрослый.

Я прислонилась к свае, наблюдая за игрой света на воде. На какое-то короткое тошнотворное мгновение я вспомнила, когда в последний раз сидела с Энди на причале, глядя на воду, в ту глупую-глупую ночь, когда потеряла остатки разума. Меня до сих пор подташнивало от воспоминаний. Я надеялась, что Энди не думает о том же самом.

Неожиданно я ощутила ритмичную вибрацию шагов по причалу. Я оглянулась. Если это репортер, я прыгну в залив, но не стану с ним говорить!

Но это оказались ма и дядя Маркус. Они шли к нам, держась за руки.

– Какая чудесная ночь! – сказала ма, когда они приблизились к концу причала.

– Да, – кивнула я.

– Можем мы посидеть с вами? – спросил дядя Маркус, хотя уже садился на причал рядом с Энди.

Ма устроилась рядом с дядей Маркусом.

– Мы хотели поговорить с вами кое о чем.

– О чем? – немедленно спросил Энди.

Я стала гадать: неужели они обручились?

– Прежде всего, я хотела дать вам знать, что определенно намерена нанять частного детектива, чтобы помочь нам найти Сару, – объявила ма.

– Прекрасная мысль. Может, частный детектив сможет добиться того, о чем полиция даже не подумала, – сказала я.

– Да, хорошая мысль, – поддакнул Энди. Словно понимал, что это такое – частный детектив.

– И второе. То, что касается вас обоих. Мы с Маркусом считаем, что следует попросить Кита переехать к нам. Пока Сары нет.

Я уставилась на воду под ногами. Потому что не могла себе представить такого. Ни на секунду.

– Я не знаю, где может быть мисс Сара, – заметил Энди.

– Никто не знает, Энд, – покачал головой дядя Маркус. – Трудно сказать, может, она явится завтра, а может, и вообще не явится, так что…

– Она могла умереть, – перебил Энди.

– Надеюсь, что нет, – вздохнула ма. – Но и эту возможность нужно учитывать. Мы просто не знаем. А пока что Кит один. Без денег. Он не может получить сбережения Сары. Так что мы с Маркусом подумали, что будет правильным спросить его, не хочет ли он пожить у нас.

Я не могла даже подойти к Киту во время поисков Сары. Как я смогу жить с ним в одном доме? Это станет для меня чем-то вроде новой тюрьмы, но я понимала, куда клонят ма и дядя Маркус. Кит был Локвудом. Мир мог этого не знать. Но, если не считать Энди, все мы знали, и Кит знал. Как позволить ему остаться одному, если можно помочь? Со стороны мамы просто поразительно предложить такое. Она простила отца и Сару за то, что они сделали. Но я вряд ли способна на такое.

Все же я не была готова сказать «да». И Энди, который понятия не имел, что Кит его родственник, тоже не был готов.

– Он такой злой! – заныл брат. – Всегда плохо со мной обращается. Может, ему лучше жить с кем-то еще?

– Если он будет жить с нами, – пояснила ма, – значит, должен понять, что не может плохо обращаться ни с кем из нас. Что должен следовать установленным в доме правилам и вернуться в школу. Придется относиться к нам с тем же уважением, с каким мы относимся к нему.

– А ты что думаешь, Мэгги?

Дядя Маркус протянул руку, чтобы коснуться моего плеча. Я не сказала ни слова. Только откинула голову и стала смотреть на звезды. Не хотелось разговаривать. Впервые больше чем за год я чувствовала себя в полной безопасности. А жить с Китом, живым напоминанием о том, что я сделала, будет ужасом, какой трудно себе представить. Как ма и дядя Маркус могут вообще просить меня о таком? До чего же несправедливо!

Но ведь и я веду себя более чем эгоистично. Ведь это я разрушила жизнь Кита. Своего единокровного брата! В его жилах течет кровь папы. Трудно представить, но этот вспыльчивый, злобный мальчишка несет в себе часть моего отца.

– Полагаю, так будет правильно, – выдавила я, наконец.

Дядя Маркус рассмеялся:

– Убедительная поддержка!

– Что это означает? – спросил Энди.

– Это означает, что у всех нас есть определенные сомнения относительно этой идеи.

Судя по голосу, у мамы действительно были немалые сомнения.

– Все мы тревожимся, не зная, как все выйдет. Но, как сказала Мэгги, так будет правильно.

– Это я прочесть не могу, – сказала Кимми, стоявшая у пробковой стены в моей комнате. Она выписывала всякие штуки из моего календаря в свой телефон, чтобы потом напомнить мне, что я делаю завтра.

– Что именно?

Я поднялся из-за письменного стола, который приводил в порядок, и подошел к пробковой стене.

– Вот это.

Она показала на квадратик с надписью «2 октября». Почерк был мамин. Обычно я его разбирал, но не когда она писала мелкими буквами. Я вертел головой, пытаясь понять, что тут написано…

– Шерглетропскиндер, – прочитал я, наконец.

Кимми рассмеялась. Она считала меня очень забавным.

– Повтори, – попросила она.