Любимые дети, или Моя чужая семья Чемберлен Диана

– Шерглетропскиндер.

Она так хохотала, что свалилась на мою кровать. Я любил, когда Кимми смеялась, потому что почти все время она была ужасно серьезна. Я плюхнулся рядом и тоже захохотал. В мой потолок были врезаны маленькие звезды, которые зажигались по ночам еще с того времени, когда я был маленьким. И теперь я их видел, хотя еще не было темно.

Я повернулся к Кимми. Она смотрела в потолок. А я – на нее. Потому что нет ничего невежливого в том, чтобы глазеть на человека, который об этом не знает. Она была такой хорошенькой. Я хотел обнять ее и поцеловать. На ней была зеленая блузка, в цвет глаз, и мне так нравилось, как она облегала ее груди, похожие на холмики. Я хотел бы их коснуться. Но никогда этого не делал. Только иногда обнимал ее и чувствовал, как они прижимаются к груди.

У меня снова все стоит. Как почти всегда, когда рядом Кимми.

Я много знал о сексе, хотя в жизни им не занимался. Дядя Маркус все объяснил. Еще давно. Ма тоже, но она никогда не говорила о стояках и тому подобном. Потому что она девочка. А еще я видел журналы, которые иногда приносил в школу Макс. И я точно знал, что нельзя заниматься сексом, если не любишь девушку. И обязательно следует пользоваться презервативами.

Поэтому я стал думать о презервативе, который дядя Маркус дал мне, когда проводил беседу о сексе. Несколько недель назад я нашел его в ящике со всякой мелочью, но срок годности был до октября 2007 года, а это означало, что он слишком старый.

– Ладно!

Кимми неожиданно села:

– За работу. Ты убрал стол?

Я тоже сел, чтобы она не видела моего стояка.

– Почти.

Кимми была помешана на аккуратности. Так говорил дядя Маркус, а мама сказала ему «не сглазь».

– Ладно, – повторила Кимми. – Значит, займемся домашним заданием.

Она подошла к столу, чтобы достать сумки с книгами. Кимми сильно хромала из-за ноги. Но нога не болела.

Однажды мы были в кино, и какая-то девчонка назвала Кимми хромоножкой. Я не знал, что это означает. Но понял, что девчонка хотела поиздеваться над Кимми. Понял, как и в тех случаях, когда меня называли умственно отсталым. Мне хотелось стукнуть ту девчонку. Иногда я действительно бил людей. Если они говорили что-то такое, что мне не нравилось. Но теперь у меня был самоконтроль. Поэтому я сказал Кимми, чтобы она не слушала, и насчет палок и камней, которые могут переломать кости, а брань и ругательства от нас отскакивают. Кимми сказала, что девчонка просто невежа. Слово меня позабавило, и я рассмеялся. Так что вместо того, чтобы ударить девчонку и попасть в беду, я смеялся. Моя жизнь стала гораздо лучше, когда в ней появилась Кимми.

Кимми отдала мне сумку с книгами и села на кровать рядом со мной.

Мы оба любили делать уроки на кровати. В этом, как и в кое-чем другом, у нас было много общего.

Я открыл сумку и вытащил стопку бумаги.

– Твоя сумка в полном беспорядке, – строго заметила Кимми. – Нужно все хорошенько почистить перед тем, как начинать.

– Ты права.

Я никогда не наводил порядок в сумке. Я даже толком не знал, в каких бумагах были мои домашние задания, а какие были просто старыми.

Кимми прислонилась к стене и стала читать учебник по истории. Я сел на краю кровати и вывалил все содержимое сумки на комод. И правда, хуже помойки. Там были даже сигареты. Настолько старые, что я совсем о них забыл.

Я вытащил мусорную корзинку и стал выбрасывать туда мусор. Нашел открытку от Мэгги. Благодарственную, которую она послала из тюрьмы. Но я не помнил, за что она меня благодарила. На ней она нарисовала большой желтый цветок. Я не хотел выбрасывать открытку, поэтому открыл ящик со всякими мелочами и положил ее туда. Ящик был так забит, что едва открывался. Но мне позволили держать его в беспорядке. Так что все нормально. Даже Кимми знала, что мне позволено держать ящик в беспорядке.

– Тебе нужна помощь? – спросила Кимми.

– Все нормально.

Я нашел какие-то тесты с оценками «В» и «С» на них и тоже положил их в ящик с мелочами. Потом нашел конверт и подумал, что это записка от учителя, которую я забыл отдать ма, но случайно перевернул конверт. На нем было написано «Киту».

Я растерялся.

– Мы собираемся пригласить Кита переехать сюда, – сообщил я Кимми, не сводя глаз с конверта и пытаясь вспомнить.

– Мальчика, у которого пропала мать?

– Угу.

– Круто. Еще двое детей, и твоя семья будет такой же большой, как моя.

Почему у меня оказался этот конверт?

И тут я вспомнил. Это письмо для Кита… я взял его в тот день, когда болел. Это было так давно. Если он узнает, что я забыл отдать письмо, то будет издеваться надо мной.

Я бросил письмо в ящик с мелочами и задвинул его до конца.

1990

Расскажи я кому-то о своей жизни, меня посчитали бы сумасшедшей. Я замужем за нелюбимым, ожидаю ребенка от человека, который был моей второй половинкой, но не любовником, если не считать одного раза, и дружу с его едва вменяемой женой.

Почему? Потому что я чувствовала его любовь ко мне, хотя он не обещал мне ничего большего, чем уже было. Потому что каждый раз, когда по воскресеньям я бывала с ним в церкви Свободных Искателей, я все еще ощущала подъем духа, от самого места, от звука голоса, от реакции людей на Джейми. Потому что между нами была искренность, которой не могло быть ни с кем другим. И потому что я ценила богатство того, что он способен дать мне, вместо того чтобы сосредоточиваться на проблемах. И все же желание будет присутствовать всегда. Всегда.

Мы с Джейми составили график посещений Лорел. Раз в неделю я приносила в Си-Тендер еду, заставляла Лорел встать с постели. К этому времени Лорел начала пить. Джейми не сразу понял, насколько все плохо. Я не видела, как она пьет. Но находила в кухне пустые бутылки.

– Это влияние Маркуса, – говорил Джейми.

Маркус перебрался из Си-Тендер в соседний дом.

– Я благодарен за то, что он приглядывает за ней, но, думаю, он приносит спиртное и приглашает ее выпить с ним.

Прошло четыре месяца, прежде чем я решилась сказать Лорел о своей беременности. Был сверкающий, солнечный ноябрьский день, и мы ели сэндвичи, которые я принесла в Си-Тендер. Вернее, ела я, а Лорел лениво отщипывала кусочки. Но настроение у нее было не настолько подавленное, как обычно, и я удивилась, когда она согласилась прогуляться со мной по берегу.

– Босиком в ноябре? – улыбнулась я, когда мы шли по краю воды. – Я никогда не вернусь в Мичиган.

– Вот и хорошо, – ответила Лорел. – Я бы не пережила, если бы ты уехала.

Я посмотрела вдаль, на горизонт. Когда Лорел так говорила, я чувствовала глубину своего обмана. Что случилось с моим самоуважением? С моей честностью?

– Что же, я никуда не еду, – заверила я, взяв себя в руки. – Но все должно измениться. – Я положила руку на живот. – Хотела сказать тебе, прежде чем это станет очевидным.

– Ты беременна?!

Я кивнула:

– Роды в мае.

– Поздравляю! Стив очень волнуется?

– О, ты знаешь Стива, – рассмеялась я. – Всегда холодный, спокойный и собранный.

Я боролась с почти неодолимым желанием сказать Лорел, что ребенок от Джейми. Выяснить отношения. Расставить все точки над i. Но я не могла так поступить с ним. Просто не могла. Я даже не могла так поступить с Лорел.

Джен выглядела даже лучше, чем тогда, в магазине. Она открыла дверь дома, где остановилась, и я увидел, что на ней коротенькое платьице на бретельках, одно из тех, в которых некоторые девушки выглядят беременными, хотя вы знаете, что это не так. Но на такой девушке, как Джен, платье, едва закрывавшее ее попку, только прибавляло крутизны. Ноги были длинными и стройными. И босыми.

– Привет, – сказал я, пытаясь не думать о том, каким кажусь ей.

– Привет.

Ее улыбка была такой сексуальной, что я едва успел все осознать, прежде чем она положила руку на мой затылок, подалась вперед и прильнула к губам французским поцелуем, отчего я едва не грохнулся в обморок. Черт!

Не прерывая поцелуя, мы ввалились в ее дом. Я ударился коленом о косяк и едва сумел закрыть за собой дверь. И стал буквально пожирать ее. Я был неутомим, и она тоже не хотела останавливаться. Всегда можно сказать, когда девушка действительно хочет, а когда притворяется. Так вот. Она хотела. И оказалась такой же горячей штучкой, какой показалась на первый взгляд. Не успел я опомниться, как она толкнула меня на пол гостиной и оседлала, мотая волосами. Я коснулся ее грудей без лифчика, под скользкой тканью, из которой было сшито платье. Соски прижались к моей ладони, и я провел по ним большими пальцами.

Примерно двадцать секунд ушло на то, чтобы обнаружить, что под платьем у нее нет трусиков. Я знаю, что телки любят медленный секс, но, черт, что мне оставалось делать? Все зашло слишком далеко.

Она стала ласкать меня сквозь джинсы. Я вцепился в ее бедра, чтобы удержать на месте.

– Если не прекратишь, я кончу, – предупредил я.

Она рассмеялась, подалась вперед, чтобы поцеловать меня. И я сунул руку между нашими телами, чтобы коснуться ее. Она была мокрой, скользкой, как шелк. Я застонал, когда она расстегнула молнию и стянула джинсы так, словно делала это каждый день. Потом я утонул в ней. Я пытался сдержаться… но два толчка, и все было кончено.

– Прости, – пробормотал я, едва отдышавшись. Раньше я мог продержаться подольше, чтобы девушка кончила. Когда-то я был хорош…

Она рассмеялась прямо мне в ухо.

– Все в порядке, бэби.

Я почувствовал, как ее мышцы сжали мой «петушок».

– Ты в этом нуждался.

Мы еще немного полежали так: моя голова – на ее груди, мои ноющие руки обнимали ее. Ее волосы пахли потрясающе, и я был почти пьян от этого запаха. Мне нужно было выпить перкосет, но не хотелось вставать.

– Тебе холодно? – спросил я, растирая ее левую руку. И почувствовал, как мой «петушок» выскользнул из нее.

– Вовсе нет. А тебе?

– Нет.

Я намотал ее волосы на пальцы.

– Ты пахнешь апельсинами. Апельсинами и ванилью. И сливочной карамелью.

– Настолько плохо? – рассмеялась она.

– Не-а. Превосходно.

– Переберемся в спальню?

Она встала и протянула руку, чтобы помочь мне подняться. В голове промелькнула мысль об обеде. Судя по ароматам, доносившимся с кухни, Джен действительно что-то приготовила, но прямо сейчас мне было все равно, даже если я никогда ничего больше не съем.

Ее спальня была огромной. А кровать – больше, чем вся моя спальня в трейлере. Мы разделись и залезли под одеяло. Она обняла меня.

– Тебе больно? – спросила она.

– Не-а… – Но прежде чем ответить, я поколебался полусекундой дольше обычного.

– И тебе тоже, – сказала она. – Принести тебе аспирин?

– Обезболивающее в кармане джинсов.

Мои джинсы валялись на полу в гостиной, но мне не хотелось отпускать Джен, чтобы сходить за ними.

Однако прежде чем я успел ее остановить, она спрыгнула с кровати и уже через минуту протягивала мне пузырек с таблетками и стакан воды. Я сунул в рот пару таблеток перкосета. Если мы потратим столько усилий, сколько потратили в гостиной, мне понадобится каждый миллиграмм.

Она снова легла и прижалась ко мне.

– Мне жаль, что тебе больно.

Я поцеловал ее:

– Все в порядке.

– Сердишься? – спросила она.

– Почему?

Я подумал, что она имела в виду нападение на меня прямо в дверях, прежде чем я хоть что-то съел.

– Из-за чего?

– Ты… боль…

– Ты об ожогах?

– Да.

Еще бы не сердиться!

– Знаешь, что тогда случилось?

– Ты о том, как эта Мэгги Локвуд пыталась помочь своему бойфренду, устроив пожар, чтобы он выглядел героем и….

– Честно говоря, пожар устроила не она. В том-то и дело. Она…

– Я помню, как читала об этом, – перебила Джен. – Она задумала это и разлила бензин вокруг здания. А потом струсила, поняв, что там могут быть дети. Но кто-то из ребят закурил сигарету и бросил спичку, и…

– Это был я, – пояснил я и рассмеялся. – Что излечило меня от курения, уж это чертовски точно.

– О, Кит! – воскликнула она. – Ты же не винишь себя, верно?

– Черт побери, нет. Я виню Мэгги.

Я подумывал сказать ей, что мы с Мэгги в родстве, но просто не хотел вдаваться в подробности.

– Ненавижу эту суку. Наши матери были друзьями, когда я был маленьким. Так что мне вечно приходилось играть с ней и ее братом.

Я мог рассказать о том, как пропала мать, но не хотел сегодня вечером думать и об этом.

– Ее брат Энди такой странный. Но оказалось, что Мэгги еще более странная. Хотя до этого вела себя как нормальная.

– Сначала все думали, что именно Энди устроил пожар, верно?

– Верно.

– Как она могла позволить, чтобы все свалили на брата? У них дерьмовые отношения или как?

– Наоборот. Она вечно его защищает. И вместе с матерью даже дала ложные показания, чтобы вытащить его.

Джен вдруг со свистом втянула в себя воздух.

– Похоже, я кое-что поняла, хотя надеюсь, что ошиблась.

– Насчет чего?

– Твоя мать – не та самая женщина, которая пропала?

– Она.

– О нет! Как ужасно!

Она приподнялась на локте:

– Прости. Ты что-нибудь слышал о ней? Кто-нибудь знает, что стряслось?

– Копы вроде бы должны ее искать, но они считают, что она ушла по доброй воле, что, по-моему, просто чушь собачья. Я чувствую, что должен и сам что-то сделать, но не знаю, что именно.

– Поискать ее?

– Не знаю.

– Должно быть, это так ужасно. Хотела бы и я чем-то помочь.

Она провела пальцами по моему искалеченному лицу. Мои мышцы напряглись. Одна мать касалась этих шрамов, и только потому, что ей полагалось массировать их, чтобы не образовались спайки.

– Я сделала тебе больно? – спросила она.

– Нет.

Она снова коснулась моей щеки. И пристально смотрела на мою обожженную кожу, а я старался не отстраниться. Не спрятаться.

Она неожиданно прижалась губами к моей щеке. Поцеловала. А когда отстранилась, я заметил в ее глазах слезы. Тронул слезинку, висевшую на реснице. Горло сжалось.

– Я в порядке, – выдавил я.

Она улыбнулась:

– Знаю. Ты очень красив. Красивый мужчина. Знаешь это?

Я рассмеялся:

– Нет. Совсем не знаю.

Скажи мне это другая девушка, я посчитал бы, что она издевается. Мало того, что я урод, так мне еще всего семнадцать. Не совсем мужчина. Но чувство такое, что Джен абсолютно искренна.

– Это правда. И у тебя поразительные карие глаза. Никому не позволяй говорить, что ты не прекрасен. Никогда.

Я снова поцеловал ее. Прикусил нижнюю губу. Но не тронул ее языком. Рано. На этот раз попытаюсь не спешить. Сделаю так, чтобы ей было хорошо. Как сделала она для меня.

Я расставляла книги в разделе биографий, когда ко мне заглянула Джен.

– Вот ты где! Я тебя искала!

– Привет, Джен.

Я была абсурдно счастлива видеть ее. Она – единственная девушка моего возраста, которая не старалась меня избегать. Конечно, потому что не знала, кто я, но все же… Кроме того, я провела поиск, касавшийся ее планов на колледж.

– Я кое-что нашла для тебя.

– В самом деле?

– О поступлении в школу с программой по моделированию одежды.

Я сунула руку в карман и вытащила маленький листок бумаги, где записала данные.

– Вот название сайта.

Я протянула ей листок.

– Ты такая классная!

Она взглянула на интернет-адрес.

– Сегодня я хочу сузить список. Не знаю, хочу ли поехать в школу штата или за пределами штата. Думала, что нужно попробовать везде, но не понимала, насколько это дорого.

– Знаю.

Я сама пыталась поступить в несколько колледжей, но деньги проблемой не были. А как только я встретила Бена, то поняла, что буду поступать в университет Северной Каролины, Уилмингтон. Ни за что не хотела уезжать от него далеко. Но я была так глупа. Никогда больше не стану жертвовать собой ради парня. Да и вообще вряд ли снова влюблюсь в кого-то. Доверять кому-то. Парня нельзя узнать до конца. Они думают иначе. У них иной моральный кодекс, а может, все дело в уровне тестостерона. Даже отец поддался соблазну. Я не могла представить, что дядя Маркус способен подобным образом оскорбить мою мать. Он практически боготворил ее.

Джен глянула на книги, которые я расставляла:

– У тебя найдется минутка, чтобы помочь мне войти в Интернет? Я не разбираюсь в библиотечных компьютерах.

– Конечно.

С первого раза в библиотечных компьютерах было трудно разобраться.

Я снова села рядом с ней и показала сайт с информацией по программам моделирования одежды. Потом стала помогать ей сузить список колледжей. Она, наконец, сделала выбор и решила… поступать в Парсонс и Фейшн Инститьют оф Текнолоджи.

– Видишь, тут говорится, что для поступления ты должна иметь портфолио.

Я показала на сайт.

– Будет лучше, если ты пойдешь в местный колледж или в один из колледжей штата, чтобы получить опыт и собрать портфолио. Так и по деньгам будет полегче. А позже можешь поступить в одну из школ моделирования.

Она прикусила губу.

– Я бы хотела поехать в Нью-Йорк. Правда, классно было бы?

– Ты не поняла, о чем я? Нужно начинать там, где можно изучить основы. Рисование, шитье, и… не знаю жаргона и терминов модельеров.

Я была поражена. Эта девушка имела аттестат об окончании школы. И не имела опыта. Скорее всего, в школе у нее не было никаких дополнительных занятий по выбранному предмету. Может она написать заявление о приеме и сдать необходимые экзамены? Почему-то я сильно в этом сомневалась.

– Не волнуйся, понимаю, – заверила она. – Я просто мечтала.

– Мечтать хорошо, но тебе нужно… – начала я.

– Ты – Мэгги Локвуд?

Я подняла глаза. Рядом стояла женщина. Примерно ровесница ма. Каштановые волосы были связаны в хвост. За ее руку держался маленький светловолосый мальчик. Лицо у женщины было злым, и мне захотелось солгать.

– Да, – выдавила я.

– Тебя следовало запереть до конца жизни, – прошипела она. – Или того хуже.

Я не знала, что сказать. Губы словно парализовало. Мне стало так стыдно, что Джен слышит ее. И я внезапно поняла, что две женщины и старик, сидевшие за компьютерами, тоже смотрят на меня.

– Я… я выполняю общественные работы, – пробормотала я. – Это вторая часть моего при….

Женщина подалась вперед. Ее глаза буквально выскакивали из орбит, когда она плюнула мне в лицо. Я почувствовала, как плевок попал мне в глаз и пополз по щеке.

– О господи!

Джен уронила стул, спеша убраться с дороги. Я в ужасе вскочила, вытирая лицо рукой. Люди вокруг ахали. Шептались. Я смотрела на женщину, но она уже уходила от меня. Я слышала, как малыш спросил:

– Мама, почему ты плюнула на эту леди?

Я побежала в туалет. Но не посмотрелась в зеркало. Не хотела видеть омерзительный комок слюны, сползавший по щеке к губам. Я наклонилась над раковиной, набрала воду в ладони и принялась мыть лицо. Снова и снова. А потом ожесточенно растерла жестким бумажным полотенцем.

Джен потихоньку открыла дверь и скользнула внутрь. Я поймала ее взгляд в зеркале.

– Ты в порядке? – спросила она.

Я закрыла глаза и прижала к щеке мокрое полотенце.

– Вроде как.

– Это было так отвратительно! Почему она это сделала?

– Длинная история.

Я немного удивилась, что Джен не узнала моего имени. Впрочем, она из Эшвилла. Правда, новости о пожаре передавали по всей стране благодаря появлению Энди в шоу «Сегодня».

– Я впервые вижу, как кто-то проделывает нечто подобное, – сказала она. – Да еще в присутствии собственного сына. Мерзко.

Я кивнула. И вдруг почувствовала, что ужасно устала.

– У нее была причина.

– Почему? И что она имела в виду, когда говорила, что тебя нужно запереть на всю жизнь? Она говорила о тюрьме?!

Я хотела рассказать ей. Мне была нужна подруга. Мне нравилась Джен, и у нас было кое-что общее. Она моя ровесница. И, как я, не сразу поступила в колледж, хотя в ее случае это было добровольно. А если она и пошлет меня, когда все узнает, что я теряю?

Я оглядела тесный туалет:

– Не хочу говорить об этом здесь.

В дверь постучали.

– Мэгги? – Это был Гэри.

– Да.

– Ты в порядке?

– Да.

– Мне нужно поговорить с тобой. Зайди в офис, когда освободишься.

Я не могла представить себя идущей через библиотеку. Ни за что.

– Я хочу домой, – сказала я через дверь. – Можно, я позвоню вам? Поговорим по телефону.

– Хорошо, – ответил он, помолчав. – Ты уверена, что все в порядке?

Все-таки он славный.

– Я в порядке, – повторила я. Но хочу уйти.