Любимые дети, или Моя чужая семья Чемберлен Диана

Я опустила руку и снова вонзила пальцы в песок.

– Что-то сегодня ты как-то непонятно выражаешься, Джейми Локвуд.

– Ты еще любишь меня?

– Нужно ли спрашивать?

– Я хочу, чтобы мы начали все сначала. Хочу, чтобы мы были вместе. Мы – верные друзья, но я хочу всего остального. Хочу все.

Я не могла поверить собственным ушам. Я давно перестала надеяться на что-то большее, чем дружба с Джейми.

– Не понимаю, – пролепетала я. – После рождения Энди ты… ты окончательно вернулся к жене. За четыре года ты даже не намекнул, что хочешь начать все снова.

– О, я хотел, – невесело вздохнул он. – Но ты права. Я решил целиком посвятить себя Лорел, Мэгги и Энди и так и поступил. Но постоянно чувствовал некую раздвоенность. Лорел – чудесная женщина, не пойми меня неправильно.

– Изумительная, – согласилась я.

Это безусловно. За три года после возвращения Энди Лорел стала специалистом по врожденному алкогольному синдрому, а также лучшей матерью на свете. По крайней мере, для Энди. Мэгги уделялось куда меньше внимания, что, должна признать, беспокоило меня. Я все еще считала Мэгги отчасти своей.

– Не спорю. Она стала великолепной женщиной. Просто сгусток энергии. Но женился я не на сгустке энергии.

– Она повзрослела, – оправдывалась я. Легко защищать Лорел, потому что мое колотящееся сердце подсказывало, куда ведет этот разговор. Наконец. НАКОНЕЦ!

– Взросление – это хорошо, – кивнул Джейми. – Но мы растем и взрослеем в разных направлениях. У тебя все по-другому. Взгляни на это.

Он повернул руки ладонями вверх и обвел в воздухе мое тело, словно иллюстрируя сказанное.

– Ты пришла сюда, зная, что меня нет, просто потому, что, как и я, не можешь держаться на расстоянии от этого здания. Ты сама выкрасила это чертово место. Сделала эти подушки. Каждую неделю приходишь на службу. Когда Лорел в последний раз приходила на службу? Ты понимаешь? Ты прекрасная мать для нашего сына, но у тебя есть и другая сторона.

Я упивалась его словами, заполнявшими огромную пустоту в душе, хотя я всячески делала вид, что ничего подобного нет. Я боялась, что заплачу.

– Не хочу ранить ее, – продолжал Джейми. – Придется подумать, как лучше выстроить отношения с Маркусом.

– Ты о чем?

– Он любит ее. Я в этом уверен. У него такие глаза становятся, когда он на нее смотрит.

Я рассмеялась, смахнула слезу, катившуюся по щеке, хотя на деле была почти пьяна от радости.

– Правда?

– Да. Не знаю, что она испытывает к нему. Но…

Он снова прислонился к стене.

– Мне следовало лучше все продумать, прежде чем поговорить об этом с тобой. Но увидел тебя, и слова сами собой слетели с языка. А чего хочешь ты? Хочешь, чтобы мы снова были вместе?

Я медленно опустила голову:

– Но не тайно.

Я вдруг поняла, что мое уважение к себе выросло после того, как Джейми так решительно ушел от меня. Теперь я мать. Кит тоже нуждается в человеке, который сможет стать ему настоящим отцом.

– Я не смогу снова стать твоей любовницей.

– Знаю. Ничего хорошего из этого не выйдет. Дай мне время поразмыслить, как лучше это сделать. Я не могу жить далеко от своих детей. Это… это убьет меня.

Он тоже глянул на воду.

– У меня кое-что есть для тебя.

– Что именно?

Он сунул руку в карман джинсов.

– Я ношу это с собой с тех пор, как вернулся из дома родителей.

Он положил что-то мне в руку.

Я разжала пальцы и увидела колье. Поразительное колье. Я подняла золотую цепочку и стала наблюдать за игрой света в девяти камнях. Четыре бриллианта. Четыре изумруда. Один бриллиант-слезка в центре. Я ничего не понимаю в драгоценностях, никогда не могла отличить бриллиант от страза. Зато могу сразу увидеть и оценить красоту.

– Джейми!

– Оно принадлежало моей матери, – сказал он, взяв колье и расстегивая замочек. – Когда отец заработал свой первый миллион, он подарил ей это. Но она была не из тех, кто носит бриллианты с изумрудами, и никогда его не надевала. Так что можешь не волноваться, что кто-то его узнает.

Я повернула голову, пока он возился с замочком. Почувствовала прикосновение камней и вздрогнула.

– Что, если замочек сломается и я его потеряю?

– Тут двойной замок, так что не беспокойся. Тебе нужно оценить его, чтобы застраховать. – Он повернул меня к себе: – Дай посмотреть.

Глянул на мое горло, где бешено бился пульс. Куда чаще, чем час назад.

– Прекрасно, – улыбнулся он. – Там ему самое место.

Мне хотелось поцеловать его. Прижать ладонь к его щеке, наклонить голову и дать нашим губам соприкоснуться. Но это только повело бы нас по дорожке, которой мы так старались избежать. Поэтому я положила голову ему на плечо, и мы вместе стали смотреть на неспокойную воду в заливе, прислонившись к стене церкви, которую оба любили.

Нам не разрешали писать эсэмэски в классе. Но большинство ребят все равно писали. Меня однажды поймали, так что я обычно ждал до обеда. Если только мог вытерпеть. Но если телефон вибрировал в кармане, значит, мне писала Кимми. Как же я мог ждать? Никак.

Я был на уроке основ жизнеобеспечения, на котором всегда хорошо успевал, если не считать чтения. Мой телефон завибрировал, и я положил его на колени, чтобы мистер Дрекслер не видел.

«Теперь собираешься звать его па?»

Я еще прошлой ночью рассказал Кимми обо всей этой истории с родным и приемным отцами.

– Это так круто! – повторяла она. – То есть круто, что у нас обоих есть родной и приемный отцы.

– Теперь мы как бы равны с тобой.

«Я хочу звать его «дядя Маркус», – написал я в ответ. Если это изменить, мне будет как-то не по себе.

Вся эта история сбивала меня с толку. Мэгги нарисовала мне схему. Не ту, которая «вставай-утром-готовься-к-школе». И не такую, как с людьми-палочками ма. Мэгги сделала схему с линиями, но вырезала снимки па, ма, дяди Маркуса, мисс Сары, Кита и свой, и эти линии показывали, в каком мы родстве. Но я по-прежнему ничего не понимал. Пытался объяснить Кимми, но она запуталась. А ведь она здорово умная. Скорее бы показать ей схему. Самое важное то, что дядя Маркус в самом деле мой отец. Хотя я продолжал называть его дядей. И Мэгги – по-прежнему моя сестра. Она сама сказала. Сказала «даже не думай насчет какой-то неполнокровной сестры». И Кит – мой кузен. В нас течет одна кровь. В это трудно поверить, потому что мы абсолютно разные, но это правда.

Прошлой ночью я видел сон о палочных человечках, которых рисовала мама. Только их были миллиарды, и они бегали по пляжу. На девочках были такие короткие платья из палочек. Но я был нормальным. Не из палочек. Они были славные, мы играли в волейбол и бегали. Потом я понял, что мы оказались у трейлера Кита и мисс Сары. Я огляделся и увидел палочного мальчика, сидевшего на перилах крыльца. Я знал, что это Кит. Мой кузен. Мне стало жаль, что он один. Мисс Сара пропала. Может, мертва. А еще он бедный. Я богат, но не должен этим хвастаться.

Я хотел рассказать Кимми о своем сне с палочными человечками, но промолчать об одиноком Ките, только писать пришлось бы слишком много. Все же я попытался.

– Энди? – неожиданно сказал мистер Дрекслер.

Я так удивился, что вскочил, и телефон упал на пол.

– Спрячь телефон, – велел он.

Я поднял телефон. Решил напечатать эсэмэску позже, но не хотел, чтобы меня вызвали к директору, так что спрятал телефон в карман. Кимми поймет.

Домой после уроков меня привезла ма, потому что сегодня она дежурила в начальной школе. Я ей все рассказал о снах с палочными человечками.

– Какой радостный сон! – воскликнула она после того, как услышала о волейболе и славных людях.

– Если не считать, что я увидел одинокого мальчика, тоже палочного, на крыльце мисс Сары. Думаю, это был Кит. То есть, не настоящий Кит, потому что это палочный мальчик, но… не знаю, как это объяснить.

– Во сне ты почувствовал, что этот мальчик – Кит. Палочный человечек представлял Кита.

Ма всегда понимала, что я хочу сказать.

– Точно, – кивнул я.

– Нам всем грустно из-за Кита. Последние полтора года ему трудно пришлось, – вздохнула ма.

– Потому что мисс Сара исчезла. И потому что он пострадал при пожаре. И потому что узнал, что он наш кузен.

– Да, – согласилась ма. – Уверена, что и это его потрясло.

– Мне нравится иметь кузена, – решил я. У меня никогда не было раньше кузенов. И здорово было повторять «у меня есть кузен». Даже если повторять можно одному человеку: Кимми. Жаль только, что этим кузеном оказался Кит.

Когда мы вернулись домой, я сказал ма, что хочу покататься на велосипеде, а она велела быть дома к обеду. Ей не нравилось, когда я летом ездил по шоссе. Потому что машин было слишком много, но теперь все в порядке. Я почти не встречал машин. Я – хороший велосипедист, потому что ноги сильные из-за плавания. Я поехал в банк в Серф-Сити. У меня была своя кредитная карточка, с которой было позволено снимать двадцать долларов за один раз. Но когда на экране спросили, сколько ты хочешь, я подождал, пока не покажут несколько цифр и даже сотню. Хотя мне не позволяли снимать так много денег, я нажал кнопку напротив сотни. И получил несколько двадцаток. Пять. Пять раз по двадцать будет сто, так что все верно. Потом я сел на велосипед и поехал к трейлеру Кита и мисс Сары. И тут мне даже страшно стало. Потому что Кит сидел на крыльце, практически на том месте, где был палочный мальчик.

Он был спиной ко мне, когда я остановил велосипед около его машины. И сидел на перилах, в точности как палочный мальчик.

– Привет, Кит.

Он немного дернулся, словно я его испугал.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он.

– Я во сне видел тебя на крыльце.

Он покачал головой.

– Ты такой странный.

Он спрыгнул с перил и сел у стола.

– Я правда тебя видел.

Не стану злиться на него, хоть он и называл меня умственно отсталым. И зря. Мой мозг умел думать. Если бы мы подрались на крыльце, один из нас мог упасть и умереть.

– Ты был палочным мальчиком, – пояснил я. – То есть этим палочным мальчиком был ты.

– Что ты мелешь, черт возьми?

Он взглянул в сторону берега.

– Я привез тебе деньги.

Я подошел ближе, протянул пять двадцаток, и он уставился на них.

– Это твоя мать передала?

– Нет. Снял со своего сберегательного счета. С карточки.

– Это из ТВОИХ сбережений?

– Да.

– Но с чего это ты даешь мне деньги?

– Потому что ты – мой кузен и нуждаешься в них.

– Не нужны мне твои деньги.

– Это глупо, если ты в них нуждаешься.

– Я не такой глупый, как ты, – усмехнулся он.

Мне так хотелось ударить его.

«Стоп, – сказал я себе. – Думай. Действуй».

– Мне пора. Я должен быть дома к ужину, – сказал я. И стал спускаться.

– Эй, Энди, – позвал он, когда я спустился до середины.

– Что?

Я повернулся. Его лицо было в тени, так что я не видел шрамы.

– Спасибо за предложение, чувак. Но я в порядке.

– Ладно.

Я спустился к велосипеду, держа руки в карманах и перебирая бумажки. Я не знал, что делать с ними дальше. Я знаю, как снять деньги с карточки, но никто не говорил мне, как положить их обратно.

Всю субботу шел дождь. Не мелкий. Настоящий ливень. Из окна трейлера в двух шагах ничего не было видно, и стоял такой холод, что я подумывал включить отопление. Почему нет? За все платит Лорел. Но это казалось идиотизмом. В конце концов, октябрь едва начался.

День выдался паршивым. Одна из особенностей проживания в трейлере – то, что я не слышал собственных мыслей, когда шел такой сильный дождь. Серьезно. Словно кто-то палил прямо мне в мозг. И притом Маркус пообещал донести на меня в департамент социальной защиты. Успел ли он? Прошло уже двадцать четыре часа, и ничего не случилось. Но я все еще тревожился. Что вот-вот появится социальный работник и потащит меня в интернат. Или, что еще хуже, к каким-нибудь улыбчивым приемным родителям, которым заплатят за то, чтобы они были приветливы со мной. Я пытался дозвониться Джен, попросить, чтобы она приехала сюда или позволила приехать к ней. Но она не брала трубку. У нее ведь определялся номер, верно? Почему же она не отвечает? Мне не нравились мысли о том, что она может быть с кем-то еще. Может, этот день и ее уморил? Я о шрамах в ее душе. Может, она просто не хочет больше видеть меня?

На душе было так паршиво, что я вытащил кассету, которую записала моя мать, пока я лежал в больнице. Психотерапевт помог ей ее записать, и она должна была помочь мне расслабиться. На записи мать сначала говорила о том, как сильно любит меня, что я должен быть сильным и тому подобное. Дальше шло насчет того, как я чувствую, что расслабляются сначала мои ступни, потом ноги и так далее. Сначала я действительно вытащил кассету, чтобы расслабиться. Но потом понял, что в действительности хотел услышать мамин голос. Большая ошибка. Невыносимо было слышать мамино «я люблю тебя» и все такое. Я не говорил ей этих слов век-другой. Иногда я бываю таким кретином…

Вот так я и провел весь день, лежа в консервной банке под барабанный стук дождя по крыше, жалея себя, тоскуя по матери. Часов в семь, когда стемнело, я услышал, как хлопнула дверца машины. Вскочил с кровати и выглянул в окно. Из-за дождя и темноты было почти невозможно что-то разглядеть. Но кто-то открыл дверцу машины, и в свете, исходившем изнутри, я увидел три… ТРИ патрульных автомобиля. В глубине души я знал, что это не связано с матерью. Они приехали, чтобы потащить меня туда, где я не хотел быть.

Какой-то момент я не мог пошевелиться. Потом услышал шаги на крыльце, поэтому удрал в комнату матери, где был второй выход. Эта дверь всегда была закрыта, по той причине, что снаружи ничего не имелось. Ни крыльца. Ни ступенек. Только провал в восемь футов до земли.

Я дрожащей рукой отпер дверь и, не задумываясь, прыгнул. И приземлился на левую ногу. Жестко. Может, свернул ее, но мне было плевать. Я побежал сквозь тьму и дождь, услышал крики и увидел вспышки фонариков. Но продолжал бежать.

Промчался три мили до башни Маркуса, босой, в одной толстовке, дрожа от холода. Мимо рядов запертых безлюдных домов, на случай если копы меня ищут.

Я был единственным отчаявшимся настолько, чтобы выскочить из дому в такую погоду.

В башне было темно, и чертова дверь была заперта. Я обошел ее, чтобы проверить раздвигающиеся стеклянные двери, но они тоже были заперты. Я сел на ступеньки крыльца. Я промок насквозь, замерз, и левая щиколотка распухла вдвое. Я сидел много часов, думая, что могу умереть здесь от холода. Но сейчас мне было плевать. Я слышал голос матери.

«Теперь твои икры теплые и расслабленные».

Чертова фраза вертелась и вертелась в мозгу. И я знал, что вот-вот сойду с ума.

Поэтому, когда на башне вдруг зажегся свет, я почти окоченел и все тело затекло. Но мне удалось подняться. Я прохромал по крыльцу и постучал в раздвигающуюся стеклянную дверь. Через секунду на крыльце тоже стало светло, и дверь отодвинулась.

– Кит! – ахнул Маркус, который был явно потрясен моим видом.

Я не мог пошевелиться. Зубы стучали, и руки словно были отлиты из бетона.

Маркус схватил меня и затащил внутрь. Обнял, словно таким образом мог согреть, и я, хотя был, пожалуй, на дюйм выше его, положил голову ему на плечо, словно был маленьким ребенком. Слишком уставшим, чтобы бороться дальше.

– Все в порядке.

Маркус осторожно растер мне руки, прямо через мокрую толстовку.

– Все будет хорошо. Кит! Не волнуйся, приятель. Мы все уладим.

Из окна гостиной я увидела, как Джен выруливает на нашу дорожку в своей потрепанной черной машине. В двери со стороны пассажирского сиденья была вмятина, краска слетела со стольких мест, что машина казалась серой.

Я схватила сумочку и выскочила наружу. Мы собирались в «Сирз Лэндинг Грилл» на обед. Джен уговорила. Мое первое публичное появление на острове после возвращения домой, и я очень нервничала. «Сирз Лэндинг» – то место, где все друг друга знают. Узнают и меня. Я надеялась, что это не совсем глупая мысль. Ма настаивала, чтобы я вела светскую жизнь.

– Я так рада, что ты, наконец, выйдешь в люди, – сказала она. Но я видела, что даже она волнуется из-за моего дебюта.

– Привет, – сказала я, садясь в машину Джен.

Наклонившись, Джен смотрела в лобовое стекло на мой дом.

– Тут живет твоя семья? – спросила она.

– Угу. Может, ты познакомишься с ними. Когда вернемся.

Ма и Энди были на встрече его команды пловцов и собирались привезти с собой Кимми. Почти как свидание, только дома. Поедят пиццу, посмотрят DVD. У меня было такое чувство, что таких свиданий будет много, поскольку ма охраняет добродетель Кимми. Дядя Маркус считал, что Энди и Кимми слишком сблизились и нуждаются в лучшем надзоре. Наверное, он говорил с Энди о сексе, потому что был очень серьезен, когда сказал о необходимости следить за парочкой. Ма даже позвонила матери Кимми, чтобы посоветовать ей не спускать с них глаз. Я не могла поверить, что Энди подумывает это сделать. Бен был у меня первым. Конечно, тогда мне только исполнилось семнадцать, и Энди через несколько месяцев тоже будет семнадцать, так что, может, не следовало так удивляться. Но Энди даже не подозревал, какой террариум открывает, едва сделав первый шаг.

Джен все еще смотрела на мой дом.

– Я бы хотела, чтобы ты мне его показала.

– Сейчас? Или когда мы вернемся, чтобы я могла познакомить тебя со всеми?

– Как насчет сейчас, пока еще светло?

– Конечно, – кивнула я, выходя из машины. – Пойдем.

Джен была поражена. Я видела, что она помешана на дизайне.

– У твоей ма потрясающий вкус, – твердила она, восхищаясь мебелью и цветами красок, шторами и всем тем, что я принимала как должное. Она прошлась по первому этажу, осматривая все так, словно собиралась покупать этот дом. Серьезно. Я ожидала, что она вот-вот начнет открывать кухонные шкафы. Ей понравилось крыльцо, где она долго стояла, глядя на залив и на наш причал.

– Почему у вас нет лодки? Будь у меня такой причал, я бы купила. Выходила бы с черного хода, прыгала бы в лодку и путешествовала бы по всему заливу.

– Моя мать не слишком любит лодки. Правда, сказала, что Энди можно купить каяк. У дяди Маркуса есть пара лодок. Так что, пожалуй, она начинает немного смягчаться.

– Он – пожарный. Верно?

– Да. Начальник пожарной команды. Они с ма очень дружат. Я имею в виду романтически.

Ее синие глаза широко распахнулись:

– Но он – твой дядя!

– Брат отца, – рассмеялась я. – Не матери. И это круто.

– Видно, у вас все налаживается, – кивнула она.

Что это должно означать?

– Но твой дядя не живет здесь, верно? Я хотела сказать, что, если у него есть лодки, он мог швартовать их здесь.

– Он практически жил здесь, но теперь Кит, сын пропавшей женщины…

– Сары Уэстон.

– Верно. Ее сын переезжает к моему дяде. Потому что ему только семнадцать, и его хотели определить к приемным родителям. Так что теперь дядя Маркус будет у нас бывать не так часто.

Как это мы все забыли о возрасте Кита? Ма чувствовала себя из-за этого просто ужасно, но тут была ошибка полиции, так что никто не занимался подсчетом.

Джен открыла дверь на крыльцо, словно хотела выйти во двор, но тут же закрыла ее снова.

– Окна твоей спальни тоже выходят на залив? – спросила она.

– Да. Пойди посмотри.

Я вернулась в дом. Джен пошла за мной и закрыла дверь.

– Хочешь, я запру? – спросила она.

– Нет. Они скоро приедут.

– Хорошо жить там, где можно не тревожиться о том, заперты ли двери, – вздохнула она.

– Ну, иногда мы их запираем. Поскольку меня в данный момент вряд ли можно назвать Мисс Популярностью.

Опять я! Болтаю только о себе и своей жизни. Как раз сегодня собиралась расспросить Джен о ней самой.

– А в Эшвилле об этом приходится волноваться? – спросила я.

– Там не так плохо, – буркнула она, поднимаясь за мной.

– Сначала я покажу тебе комнату ма. Потому что она единственная, которая тебе понравится, – рассмеялась я.

Комната ма была самим совершенством. С голубыми стенами и голубовато-коричневым покрывалом на кровати, а также с видом на залив за большими окнами.

– Мне нравится эта картина.

Джен показала на большую картину со стадом гусей над изголовьем кровати.

– Идеальный колорит. Как же здорово!

– Да, верно, но я поведу тебя в самую безвкусную часть дома. В наши с братом комнаты.

Я показала ей комнату Энди, которая была в довольно приличном состоянии. Если не считать типичных запахов мальчика-подростка. Я надеялась, что Джен не будет противно.

– Что это? – Она подошла к пробковой стене и стала читать одну из схем матери.

– Моя мама делает схемы, чтобы он рос организованным, – пояснила я.

– Ты с ним ладишь?

– Еще как! С ним легко ладить.

– Я помню, что видела его на шоу «Сегодня». Он симпатичный, – сказала она, теребя край схемы.

– Ты его полюбишь. Познакомишься с ним и его подружкой, когда мы вернемся с обеда. Хочешь увидеть мою комнату?

Мы пошли в мою очень желтую комнату. Солнце опускалось в залив, а небо и облака окрасились фиолетово-розовым. Джен смотрела на залив с таким же видом, как на нашем крыльце, и у меня было такое чувство, словно ее влечет к воде не меньше меня. Каково ей живется в окруженном сушей Эшвилле?

– Тебе повезло жить здесь, – заметила она.

– Знаю.

– Тебе так повезло, – повторила она. Я видела, как в ее глазах отразился фиолетовый закат. – У тебя потрясающая семья и все остальное.

Это была возможность расспросить Джен, и я не собиралась эту возможность упускать.

– А твоя семья? Какие они?

Она повернулась ко мне. Выражение лица было замкнутым.

– Я не слишком люблю говорить о своей семье.

И на этом разговор закончился.

Я так нервничала, когда мы подъезжали к парковке «Сирз Лэндинг». Джен остановила машину и открыла дверь. Но я продолжала сидеть. Джен глянула на меня:

– Трусишь?

– Немного.

Я вспоминала, когда в последний раз была здесь. Тогда дядя Маркус рассказал о связи отца с Сарой. Официантку, обслуживавшую нас, я знала еще со школы. Звали ее Джорджия Энн. Интересно, работает ли она там сейчас? Я не хотела видеть ее. Тогда я считала себя лучше. Умнее. Красивее. Богаче. Уверена, что она хочет встретиться со мной не больше, чем я с ней.

– Пойдем! – позвала Джен. – Все будет в порядке.

Ей легко говорить!

Я вышла из машины, и мы направились к зданию. День был будний, сезон закончился, но в ресторане было достаточно народа. Никто не обратил на нас внимания, пока мы ждали, что нас усадят.

Одно из объявлений о пропаже Сары, которые я печатала, было прикреплено к стойке. Я показала на него.

– Ее по-прежнему нет.

– Знаю. Похоже, дело плохо, как считаешь?

– Не знаю. Полиция распространила листовки по всему Восточному побережью. Там указан номер ее машины, но ничего не нашли.

– Думаю, она покончила с собой. Как та, другая женщина. Может, сделала это в безлюдном месте, чтобы ни ее, ни машину не нашли.

– О, пожалуйста, не говори так.

Я хотела, чтоб с Сарой ничего не случилось. Знаю, все это выглядело мрачнее некуда, и я ненавидела мысль о том, что она решила покончить с собой.

Наконец, появилась одна из официанток и повела нас к столику. И, вручая меню, улыбнулась мне. Именно мне. Даже глазом не моргнула. Может, все и обойдется.

– Видишь? – сказала Джен, открывая меню. – Никто не обращает на тебя внимания.

– Ты права. Прости, что была такой трусихой.

– Без проблем.