Офисный дневник девушки по вызову Жур Бель

Суббота, 15 апреля

Итак, держа в уме то, что наговорила Л., устроившая мне сеанс яростного бичевания (чисто фигурально!), я решила вернуться к пению.

Время от времени я так или иначе оказывалась связана с музыкой. Не то чтобы у меня был какой-то особый талант к пению, заметьте; не обладаю я и даже приблизительно абсолютным слухом, но меня не так-то легко смутить, и перспектива стоять на сцене полностью одетой, выставляя себя на смех, ничуточки меня не коробит. Да и то же самое, только без одежды, тоже не особенно смутило бы.

Я думала, что труднее овладения искусством раздеваться и трахаться с незнакомцами ничего быть не может! Не тут-то было.

Большинство людей ни за что не стало бы делать на публике то, чем они наслаждаются в приватной обстановке. Кто-нибудь хочет исполнить двойное проникновение для готовой платить публики? Нет? Нет желающих? Для меня же верно как раз противоположное. Так что я отыскала объявление на обороте местной газеты и позвонила. Для начала встреча один на один, в крохотном кабинетике в углу старого здания. И, чтобы подсластить пилюлю, леди преподаватель оказалась весьма и весьма недурна собой.

Святые угодники, я думала, что труднее овладения искусством раздеваться и трахаться с незнакомцами ничего быть не может! Не тут-то было. Как только эта (очень хорошенькая, с очень сексуальным телом) юная леди подошла к пианино, от всех ее игривых заходов и следа не осталось. Она взяла ноту и потребовала гамму. А потом другую, выше. И еще одну. И так далее, пока я (буквально) не начала хрипеть от напряжения.

– Хорошо, – похвалила она. – Теперь мы можем начать.

Очевидно, в своей области деятельности я только играла в игры с доминированием. А некоторые для них рождены.

Понедельник, 17 апреля

Я сидела дома, ничем особенно не занимаясь, когда позвонил А₄:

– Хочешь пойти на концерт?

– Конечно, а кто и когда?

– Half Man Half Biscuit, завтра вечером в Кембридже… Ах да, и будете только ты и А₃.

А₃ купил два билета, один для себя, другой для А₂ (который уехал на конференцию), а А₄ пойти не смог. Что ж, по крайней мере, я только третья в очереди.

[Краткая предыстория: я познакомилась с А₃, когда несколько лет назад была на отдыхе с А₂; мы некоторое время морочили друг другу голову, пока я не выяснила, что у него есть девушка. Мы тусуемся вместе несколько раз в год, и всегда возникает некоторое напряжение. Если под «некоторым» иметь в виду «несколько метрических тонн». Ах да, и у него по-прежнему та же подружка. И он работает на А₂. И является боссом А₄.]

– Отлично!

Я пролистала расписание поездов; вероятно, я как раз успевала на последний обратный поезд после концерта, особенно учитывая, что HMHB образовались примерно в эпоху плиоцена и поэтому обычно заканчивают играть до 11 вечера.

Я приехала в Кембридж и отыскала место проведения концерта, всего раз или два заблудившись по дороге (для меня это рекорд – впрочем, несколько лет назад я была там на концерте Yo La Tengo). А еще наблюдался мощный поток поклонников в гранатовых с золотом выездных футболках «Дукла Прага»[71], за которыми можно было идти следом.

Снаружи меня никто не ждал. Сунулась внутрь – никаких признаков А₃. Я принялась развлекать себя пинтой пива и чтением надписей на людских спинах. А еще заметила в форме «Дукка» некую неправильность: некоторые предпочитали схему 1960-х – золотая рубашка с гранатовыми рукавами, а другие делали выбор в пользу более яркой, но определенно неточной вариации (с обратным сочетанием цветов). И я почти уверена, что видела голкипера.

Разогревающая команда была довольно хороша, но кто, право, ходит на такие концерты, чтобы слушать разогрев? Я принялась подсчитывать вероятность того, что я – единственный человек во всем помещении, который ни разу прежде не видел HMHB живьем. Вышла примерно единица.

Кто-то похлопал меня по плечу:

– Сегодня выглядишь очень чистенькой и красивой. Это был А₃.

– У меня не было времени подумать, как одеться поприличнее, – ответила я.

– Я был уверен, что выгляжу здесь консервативнее всех, пока ты не объявилась.

Очень крупная женщина-гот почтенного возраста ошивалась поблизости, покачивая своими многочисленными лицевыми пирсингами, размахивая рукавицами-прихватками с Joy Division, как безумная.

Музыка, кстати, была чудо как хороша. Всегда приятно оказаться в таком месте, где люди по-настоящему интересуются музыкой, а не курением травки и выкрикиванием тупых реплик своим еще более тупым приятелям. На других концертах у меня не раз возникало искушение купить однажды виденную где-то футболку, надпись на которой гласила: ЗАТКНИТЕСЬ НА ХРЕН – КОМАНДА ИГРАЕТ (и спереди, и сзади), но в тот вечер в ней не было бы необходимости.

Получили ли мы удовольствие? Да, несомненно. Я чувствовала близость А₃, особенно когда мы протолкались на край мош-пита[72], а потом еще полпути сквозь него, и его руки мягко покоились на моих плечах, потом на талии, потом на бедрах, и я была уверена, что он принюхивается к моим волосам, но не хотела шевелиться, потому что, сделай я это, он бы точно остановился…

Мне неизбежно приходится разочаровываться после каждой нашей встречи наедине.

А₂ всегда обвинял меня в том, что я не так уж тайно вздыхаю по А₃. Он прав, конечно: наверное, я бросила бы все, если бы однажды А₃ позвонил и сказал, что расстался со своей подружкой. Но, скорее всего, это никогда не произойдет – ни звонок, ни расставание, – так что мне неизбежно приходится разочаровываться после каждой нашей встречи наедине.

Мы подпевали большинству песен, и я постепенно придвигалась к А₃, назад, склоняя голову ему на грудь, ощущая тепло его тела. Мы целовались всего несколько раз, и это было… что, неужели два мировых чемпионата назад?! Со временем мне пришлось от него отлепиться, чтобы пройти вперед на бисы, а потом мы быстренько смылись из клуба и бежали всю дорогу до железнодорожной станции.

Я хохотала, отдуваясь: мы успели, до поезда оставалась даже пара лишних минут. А₃ похлопал по скамье рядом с собой. Мы сидели на платформе, пытаясь припомнить, какие песни играла группа и в каком порядке (как и многие другие, только что вышедшие с концерта HMHB).

– Ну а у тебя когда поезд? – спросила я.

– Завтра утром, – ответил он. – Я забронировал номер в городе.

– Ой, почему же ты мне не сказал!

Он одарил меня особым взглядом. Ненавижу этот взгляд! Вы его знаете – взгляд человека, который любит играть в «подойди-отойди», но смертельно оскорбляется, когда его ловят на блефе.

– Я имею в виду, я тоже могла бы забронировать себе номер. Мы могли бы пойти пропустить еще пару бокалов или погулять. Или ты мог бы поехать со мной и переночевать у меня… – Поосторожнее, женщина! Помни, у него есть та подружка в Испании! – …в свободной комнате, конечно.

Он взъерошил мне волосы, и тут подошел поезд.

– Тебе пора, – сказал он.

– Доброй ночи.

– Ну, вечер определенно выдался добрым!

Вторник, 18 апреля

Я приехала и обнаружила пропущенный звонок от отца. Перезвонила ему:

– Папа, привет, это ты?

– Э-э, нет… – произнес женский голос. Он был медлительным и хриплым, словно она только что проснулась или… нет, мне не хотелось думать об этом. Я знаю, что у папы всегда были странные подруги, но он настаивал на том, что это просто подруги, что он просто пытается помочь людям в беде. Конечно, сейчас, когда они с мамой разошлись, его ничто не останавливало… прекрати, не углубляйся! – А кого вам надо?

Я назвала свое имя и сказала, что перезваниваю отцу в ответ на его звонок.

– А, понятно, – проговорила она. – Я и не знала, что у него есть дочь. Сколько тебе лет, милая?

– Достаточно много, – отрезала я. – Он дома? Дайте ему трубку.

– Нет, он только что вышел в паб, – ответила она.

– Передайте ему, что я звонила! – рявкнула я. – И как, вы там сказали, вас зовут?

Но она уже повесила трубку, кто бы она ни была.

Среда, 19 апреля

Я быстро завернула за угол – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джайлс и Алекс отпрыгнули друг от друга в коридоре. Вид у них был виноватый. Он развернулся на каблуках и исчез в дальнем конце коридора, но Алекс стояла на месте, как приклеенная.

– Ты в порядке? – спросила я, стараясь говорить непринужденным тоном.

– Да… Все хорошо, – пробормотала она. Голос ее слегка дрожал. – Я просто… эта должность. Я на нее метила, а Джайлс сказал… Ну, в любом случае это не важно. Наверное, я все время рассчитываю, что все повернется в одну сторону, а получается не так. – Ее глаза неохотно встретились с моими, и я увидела в них неподдельное разочарование. – Очевидно, у меня нет ни нужного опыта… ни способностей… и мы с Ричардом… – Она вздохнула. – В общем, это ерунда. Забудь, что я об этом заговорила, – сказала она и пошла в направлении, противоположном тому, куда ушел Джайлс.

Я хотела побежать за ней, сказать ей… не знаю, что. Я не лучше любого другого человека разбираюсь в том, что хочет услышать женщина. Я желала, чтобы она ушла, чтобы убралась подальше от этого офиса и от Джайлса таким собственническим желанием, от которого мне самой стало неуютно, и не только потому, что я тоже хотела эту работу. Но я сочувствовала ее дилемме, и, полагаю, в каком-то смысле она была моей подругой. И все же очень маленькая часть меня была втайне рада тому, что, похоже, ей все-таки не удалось проложить себе путь к успеху через постель.

Да, я в курсе, что я – долбаная лицемерка.

Четверг, 20 апреля

Снова ходила заниматься пением. Теперь я чувствую себя с преподавательницей намного комфортнее, и не в последнюю очередь благодаря тому, что во время последнего урока она, во имя дыхательного упражнения, конечно, позволила мне прикоснуться к ней.

– Х-хорошо, – сказала она с придыханием. – Вы не против, если теперь я наложу руки на вас?

Господи боже, это же содержание тысячи фильмов в жанре софт-порно!

– Нет, но мне кажется, честно будет предупредить: я немного вспотела, потому что только что взбиралась на холм.

– Для меня это не имеет значения.

Музыкальное порновступление с намеком. Та-дамммм! О, как хотелось бы…

А потом она принялась рассказывать, как тот, кто наставлял ее в вокальном искусстве, однажды посоветовал ей «петь от самого ануса».

Не уверена, что она осознает двусмысленную природу своих методов, но они, похоже, помогают, и пугавшие меня гаммы уже перестали быть такими страшными. На самом-то деле я начала подумывать о том, чтобы заниматься музыкой более регулярно, и чувствовала себя гораздо увереннее в своем диапазоне, чем в любой момент прошлые десять лет. Наверное, пока слишком рано расспрашивать, не нужна ли кому-нибудь солистка группы, но… может же девушка помечтать!

Наверное, пока слишком рано расспрашивать, не нужна ли кому-нибудь солистка группы, но… может же девушка помечтать!

После урока она задержала меня на несколько минут поболтать.

– Я кое о чем хотела вас спросить, – сказала она. – Конечно, вы не обязаны соглашаться…

– Это вы о чем?

– Я работаю с музыкальной театральной группой. В основном подростки. Мне нужно еще несколько помощников для нашей следующей постановки. Это довольно амбициозная пьеса, ее написала одна из наших девочек, и нам не помешает пара лишних взрослых, чтобы помогать, выполнять поручения, может быть, получить кое-какой педагогический опыт…

– Вот как? И что заставляет вас думать, что я для этого гожусь?

Она улыбнулась и склонила голову набок.

– Не знаю, я просто интуитивно ощущаю, что вы не имеете ничего против контактов с незнакомыми людьми. Человека, который способен помочь детям и их родителям вести себя непринужденно, всегда полезно иметь под рукой.

Я обдумала ее слова. Это определенно расширит спектр людей, с которыми я встречаюсь (даже если больше ничего мне не даст), причем без какого бы то ни было расчета на секс.

– Тогда считайте, что я в деле. Что от меня требуется?

– На следующей неделе у нас небольшая садовая вечеринка у меня дома, – сказала она. – Тема голубая – она вписывается в нашу новую пьесу. Мне даже кажется, я слышала, что некоторые девочки оденутся смурфиками. Можно просто надеть джинсы, если вы не против.

Пятница, 21 апреля

Обратная реакция началась, я это знаю. Вижу по тому, как Одри и Джейн на работе обмениваются заговорщицкими взглядами, когда я прохожу мимо них, как прекращают разговор, стоит мне войти в комнату. Могу только догадываться, какое воображаемое преступление против офисной политики я, как предполагается, совершила. Но теперь, когда Алекс явно (и открыто) полным ходом готовится к свадьбе, а посему неприкасаема, полагаю, это всего лишь вопрос времени – когда гарпии обернутся против меня.

Вот скукотища! Ничего, справлюсь. Всякое повидала: карьерных шлюх, которые пытались писать обо мне мерзкие обзоры; менеджера, которая отбирала треть моего заработка, пытаясь копать под меня; более молодых, более энергичных девиц, которые пытались воткнуть мне нож в спину, считая, что они имеют право на клиентуру, которую я с таким мастерством и терпением подбирала.

Я прошла к стене через весь кабинет, чтобы приготовить себе чашку чая. Джейн и Одри умолкли. Джейн потихоньку захихикала. Я встала прямо перед ней, с горячим чаем в руке, и стояла, пока она наконец не заткнулась, подняв глаза и встретив мой взгляд.

С расчетливой неторопливостью я одними губами проартикулировала единственную фразу: «Ну, попробуй, тронь меня, сука!» – и неспешно вернулась в свой кабинет.

Пусть попробуют. Вот пусть только, мать их, попробуют. Я водила дружбу с крутейшими из крутых, и никакой офисной сплетнице в тряпках от Дороти Перкинс меня не запугать.

Суббота, 22 апреля

– Эй, дружище, что случилось?

Н. никогда не звонит в середине дня.

– Ничего, просто решил проверить, как у тебя дела, – сказал он, но я знала, что он лжет. Дала ему минут двадцать поболтать об обычной ерунде (обычная ерунда = закат и падение консерваторов + женщины на ТВ с большими сиськами. А₁ называет его «наш тори» не просто так).

– Ну, так что на самом деле происходит? – спросила я. – С твоей девочкой все в порядке?

Н. вздохнул.

– В настоящий момент все хорошо. Застойно, но… хорошо. Она перебралась обратно в Сурбитон, чтобы подкопить деньжат, потом мы еще поговариваем о том, чтобы продать мой дом и купить в Кингстоне или где-то поблизости…

– Ого, поздравляю! Я и не представляла, что все так серьезно.

– Ну да, в том-то и дело. Из-за сложностей ее и моего расписания мы встречаемся только раз в две недели в лучшем случае, а я на днях получил сообщение, что в следующем месяце М. уезжает в Австралию…

М. – это женщина с изумительной (и я имею в виду именно изумительной, которая посрамила бы и Кили[73]) грудью, которую мы с Н. затащили в постель пару лет назад. Ясное дело, кому бы не захотелось попробовать еще раз!

– И твоя девушка нормально относится к…

– Нет, она категорически против.

Ага… Рога дилеммы. Н. не терпит ничего, кроме абсолютной честности, иногда доходящей до степени болезненности, – я знаю это по опыту. Он, конечно, не нарочно это делает; просто, когда ты выросла на диете из парней, которые будут улыбаться и флиртовать и все равно ни за что не перезвонят, новизна общения с человеком, который не скрывает ничего и никогда, может оказаться очень необычным опытом.

– Дело в том, что ты меня знаешь…

При том, что Н. имеет на своем счету почти столько же женщин, сколько я – мужчин, он никогда не изменял подруге.

– Да уж! – При том, что Н. имеет на своем счету почти столько же женщин, сколько я – мужчин, он никогда не изменял подруге, а когда у него бывает по нескольку партнерш разом, они всегда об этом знают. Всегда! – И ты уверен, что она ни за что…

– Нет. Мы говорили об этом. Ни в коем случае.

– Уф-ф… – Мне показалось несколько странным то, что женщина, настолько увлеченная хардкором, болью и пытками, чтобы в настоящее время быть с Н., может решительно отказываться от трио. Но, полагаю, у всех нас есть свои границы, и это – ее предел.

– Если мы с ней съедемся, то на этом все кончится. На самом деле всё. И… я хотел бы снова увидеться и с тобой тоже.

– Последний трах, и все такое.

– Угу.

– Ты знаешь, что я – только «за»; я бы с удовольствием еще раз попытала счастья с М. Скажи ей, если она захочет переспать со мной перед отъездом, у нее есть мой телефон. Но я не могу сказать тебе, что ты должен делать. Ты знаешь, что, будь я на твоем месте, я бы это сделала… – договорила я и дала словам повиснуть в воздухе. Ведь это он отверг меня, так что пусть помучается. Это только справедливо. – … Но я – не ты, и ты так не поступаешь, верно?

Ну, если Н. и заметил, что я чуточку довернула воткнутый кинжал, он определенно этого не показал.

– Проблема в том, что даже если бы я и решил что-то сделать, очень может быть, что я довел бы вас обеих до самого гостиничного номера, а потом соскочил.

– Ну, если так случится, я как-нибудь переживу. Но ты должен сам решить, что тебе делать. Подумай об этом как следует и дай мне знать.

– Да. Ладно. Э-э… а как у тебя дела?

– Ну, знаешь, все как обычно.

Воскресенье, 23 апреля

Как считает мой папа, день нельзя считать потерянным, если ты чему-то научилась.

Вчера я узнала, что толпа семнадцатилетних девчонок, распивающих Pimm’s в саду и раскрашивающих тела друг друга в голубой цвет, – это и близко не так сексуально, как кажется.

Понедельник, 24 апреля

Из чистого любопытства залогинилась на сервере отдела как администратор. (Администраторам на заметку: не делайте пароль таким, чтобы его было так дьявольски просто разгадать. Ну да, ну да, мне потребовалось три попытки с l33t-ware, причем одна из них оказалась с вирусом, который, если бы его не засекли, обрушил бы наш IT-отдел минимум на неделю, но все же… В следующий раз приложите больше старания!)

О-о-о, похоже, Алекс обновила свое резюме… хмм, интересно, она убрала Джайлса из списка своих рекомендателей! Интересно, почему? Уж, наверное, его смущение из-за накрывшейся медным тазом интрижки гарантировало бы ей хорошие рекомендательные письма в течение доброй половины следующего десятилетия. Ах да, и она обновила свое «видение основной задачи», или «заявление о намерениях», или «предполагаемый фокус карьеры», или черт-его-разберет-как-это-называется. Давай-ка глянем, ладно?

«Управленческий потенциал»? «Карьерный импульс»? «Аналитическая эволюция»?!

Клянусь влажными салфетками для святой задницы, она все-таки нацелилась на эту работу! Ту самую, к которой я стремилась все эти месяцы, от которой, как я думала, она отказалась в пользу Лидса. И при этом пустила побоку Джайлса. Наглая сука!

Вторник, 25 апреля

Покаюсь: я читала эти дерьмовые глянцевые журналы, которые оставила у меня Л.

Но все не так плохо, поскольку, делая это, я обнаружила новый предмет для обожания: Лиз Джонс, бывшего редактора Marie Claire.

Мое восхищение ею уходит вершиной в небеса. Я прочла ее статьи в журналах, потому что смутно помнила ту заметку, которую она какое-то время назад написала о своей свадьбе. Я испытала шок, отвращение – и, определенно, возбуждение. Ни одна женщина не смогла бы выехать к такому успеху на загривке личности, столь изрешеченной ненавистью к себе.

И все же – вот она, в глянце, и это далеко не последнее достижение. Неделю за неделей, год за годом Лиз Джонс говорила чистую и абсолютную правду о том, что она думает о себе. И тут до меня дошло: ого, она рассказывает все так, как оно есть. Никакой тебе бравады «ну, кто на меня?», никаких соплей «я и мне подобные», никакого милого хихиканья «блин, я ни на что не гожусь – любите меня!» в духе Бриджет Джонс. Лиз Джонс выпускает на волю те самые истинные, не дающие покоя внутренние голоса, которые подползают к тебе как раз в тот момент, когда гаснет свет, заставляя вспоминать все глупости, которые ты понаделала в 12 лет, в реальном времени и в душераздирающих подробностях. И не говорите мне, что найдется на свете такая женщина – да что там, личность вообще, – которая не переживала бы это хоть раз в своей жизни (или раз в сутки).

Она как стриптизерша, вот только срывает с себя не одежду, а всякую претензию на уверенность в себе.

Она как стриптизерша, вот только срывает с себя не одежду, а всякую претензию на уверенность в себе. Это зрелище ужасает, но отвести взгляд невозможно. Потому что она делает это не в анонимном блоге и без разъясняющей ремарки о том, что на самом-то деле она очень высокого о себе мнения. Ее самоуничижение не фальшиво, не натужно; оно просто выставлено на виду у всех: хотите – смотрите. Мне хочется подобрать ее, привести к себе домой и отпаивать горячим шоколадом (обезжиренным и несладким), пока ей не станет снова лучше. Надеюсь, что сам процесс описания хотя бы работает для нее как психотерапия.

Итак, именно поэтому я превратилась из Лиз-критикессы в Лиз-фанатку. И вот почему на этой неделе впервые сама купила себе глянцевые журналы. Лиз – королева откровенности. И да царствует она долгие годы.

Четверг, 27 апреля

Я то, пропустила какой-то важный жизненный урок или не ходила на курсы, на которые надо было ходить? Или есть какие-то сообщения, которые регулярно транслируются в эфир особам женского пола, для расшифровки и интерпретации которых у меня по какой-то причине нет необходимого оборудования?

Существует какая-то причина, по которой все женщины в офисе до сих пор, в этот день и в эту эпоху, покупают – не говоря уже, что носят – «кошачий каблук»? Адский ад! Если речь о комфорте, я бы скорее уже сдалась и ходила, напялив сабо, чем носить эту гнусь.

Нет, правда, что вообще происходит?!

Суббота, 29 апреля

– Привет. Как ты? Не слышала от тебя ни слова с прошлых выходных.

– С прошлых выходных? – переспросил папа. – А что, мы должны были встретиться?

– Нет, я просто позвонила… Трубку взяла какая-то женщина. Она сказала, что передаст тебе. Когда ты не перезвонил, я очень беспокоилась. – Пусть никто не скажет, что я не унаследовала ничего по материнской линии своей семьи: талант пассивно-агрессивно провоцировать ощущение вины растет с каждым годом!

– Извини, золотко, мне просто не передали, что ты звонила. Все в порядке?

– Да, все хорошо, обычные дела. Ты… с кем-то встречаешься?

– Что? Да нет, это просто одна девушка, которую я выручаю.

Я поджала губы. Я знала, что это значит. Папочка снова играет для кого-то роль папочки. Это сводило мою мать с ума, но он ужасный лопух, и, в конце концов, должно быть, это была только одна из вещей, которые под конец вбили-таки межу ними клин. Теперь он был волен делать что хочет – и «помогать» кому хочет. Вероятно, эта девушка платит ему за постой сексом – и, кто знает, может быть, на стороне честит его на чем свет стоит. Я имею в виду – шлюхи бывают разные.

Пожалуйста, скажи, по крайней мере, что она не моложе меня. И что у нее нет детей. И, может быть, что она даже ищет работу.

Но, разумеется, вслух я ничего такого не сказала. Не могла. Не ему. Но меня по-прежнему сжигала ненависть к тем женщинам, которые могли использовать моего отца, в то время как у меня никогда, ни разу не было такого преимущества, и к отцу, который был слишком слеп, чтобы видеть, когда он больше всего нужен дочери. Который ценил общество, пусть даже общество совершенно неподходящих девиц с кошмарными привычками, выше уединения и достоинства.

– Отлично. Ну что ж, я бы с удовольствием с тобой повидалась, – с надеждой проговорила я.

– Да, конечно, я позвоню тебе на следующей неделе, – пообещал он. Но я знала, что, если эта девица повернет дело по-своему – а она повернет, – он, скорее всего, не позвонит.

Воскресенье, 30 апреля

Дети явно ко мне прониклись: меня пригласили на совместный забег по пабам вместе с участниками мюзикла.

Одевалась я тщательно. Наверняка там будут свободные мужчины, но свободные мужчины лет на 10 моложе меня. Говорите что хотите о моих поисках секса, но по стилю я отнюдь не тигрица. В то же время я не хотела выглядеть слишком «по-мамски», поэтому натянула дизайнерские джинсы и хорошенькую блузку в горошек. Думаю, мне удалось найти нужный баланс.

Говорите что хотите о моих поисках секса, но по стилю я отнюдь не тигрица.

Когда я явилась на место и обнаружила, что оказалась на десяток лет старше всех окружающих, до меня наконец дошло. Некоторых детишек, наверное, из дому-то выпустили только под честное слово, что за ними будет присматривать кто-то из взрослых, а я ведь номинально взрослая. Зовите меня лицемеркой, но, будь я родительницей, я не стала бы выпускать свою шестнадцатилетнюю дочурку вечером в город, если бы с ней в качестве дуэньи была я.

Соотношение присутствующих, как поется в песне, было примерно по две девочки на мальчика. Что не означает, что меня полностью отстранили от участия в веселье. Так я и оказалась одним из ломтиков хлеба в сэндвиче с веснушчатым 18-летним парнишкой. И он выглядел страшно довольным собой.

При том, что я была приклеена к двум подросткам большую часть вечера, можно было бы подумать, что этот вечер окажется более интересным, чем он оказался. И, вероятно, так и было бы, если бы я: а) напилась или б) была подростком и напилась. Мы некоторое время шатались по городу, сменили несколько танцполов, пытаясь на полную катушку использовать не самую лучшую ситуацию, а потом, около полуночи (когда у обоих моих спутников закончились все возможные темы для разговора), всплыл неизбежный вопрос:

– А сколько тебе на самом деле лет?

Пичалька…

10 признаков того, что твоя возрастная группа тебя переросла:

1. Младшая сестра приглашает тебя в гости – посмотреть ее дом, собаку и младенца.

2. Кто-то описывает твоего бывшего бойфренда как «малость с СДВГ»[74], а меньше чем через минуту интересуется, почему вы разошлись, «вы ведь были такой подходящей парой».

3. Барбекю больше не устраиваются в складчину…

4. А прежние сосиски (во всех смыслах) – теперь органические, набитые вручную камберлендские колбаски.

5. У хозяев дома ровно столько стульев в саду, сколько гостей.

6. Все женщины в один голос говорят: тебе повезло, что ты до сих пор можешь себе позволить это носить…

7. И как только ты уйдешь, выскажут все, что они на самом деле думают.

8. Если кто-то еще хоть раз заикнется о «составлении нотариальных актов о передаче имущества», тебе придется его убить, даже если этим «кем-то» окажешься ты.

9. Десять вечера, половина гостей разошлась по домам, все присутствующие старше двух лет пребывают в полном сознании, и никто еще пока не наблевал в рододендроны.

10. У тебя больше общего с детишками, играющими в гамаке в «кач-кач», чем со всеми остальными.