Офисный дневник девушки по вызову Жур Бель

Четверг, 9 февраля

– Спасибо, что пригласила меня, – сказала Алекс, собирая свои сумки. Надела пальтишко – красивое, от Aquascutum. Винтаж. Пусть она раздражает, но ее вкус в отношении стиля совершенствуется. Пока она застегивалась, я уловила легчайшее дуновение духов. Необычно для середины недели. И волосы ее были уложены так гладко, будто она только вышла из салона.

Я кивнула.

– Приятно встречаться с людьми вне контекста работы, правда?

Я ни на что такое не собиралась намекать, но она мигнула – жутковато, замедленно, – дав мне понять, что она оценила все возможные смыслы того, что я сказала.

– Да, – ответила она. – Приятно. Но это случается далеко не так часто, как хотелось бы.

– Ты сегодня возвращаешься на работу? – Как я заметила, на ней были более высокие каблуки, чем обычно, а ногти выглядели так, словно недавно пообщались с рабочим кончиком апельсиновой палочки.

– У меня визит к стоматологу, – резко ответила она. – И лучше бы мне лететь стрелой, я уже опаздываю.

Я снова кивнула. И когда вернулась в офис (как она должна была догадаться, я не преминула бы сделать), проверила онлайн-систему назначения встреч. Да, вот он: прием у дантиста. Никаких контактных деталей. Никакой дополнительной информации.

По наитию я кликнула расписание Джайлса. Визит к терапевту, то же время. Нет, это не сказало мне ни о чем, чего я бы и так не знала. Но почему он так настойчиво заставлял меня подружиться с ней, если у них явно все развивается полным ходом? Если только он не сказал ей то же самое – чтобы она шпионила за мной?..

Пятница, 10 февраля

Есть ли что-то неправильное в том, что, когда я вижу книгу Леона Юриса, я всякий раз думаю о Клетусе из «Симпсонов»? Pour casser une carapace de tortue, y’a pas mieux que Leon Uris[47]. Есть ли что-то неправильное в том, чтобы ничего не планировать на Валентинов день и оставаться в хорошем настроении?

Есть ли что-то неправильное в том, чтобы ничего не планировать на Валентинов день и оставаться в хорошем настроении?

Есть ли что-то неправильное в том, чтобы заключать пари с одним коллегой о том, сколько пройдет времени, прежде чем другой элегантный женатый коллега и щеголеватая смешливая практикантка переспят друг с другом?

Есть ли что-то неправильное в том, чтобы потратить пять фунтов на 12 печеньиц, таким образом еще глубже увязнув в изощренной игре за превосходство в пятничном кофе-брейке?

Есть ли что-то неправильное в том, чтобы сохранить чей-то номер на своем мобильном под инициалами ДРП, где ДРП означает «дышащая ртом плебейка»?

Есть ли что-то неправильное в том, чтобы устроить грандиозный интернет-шопинг во второй половине дня и напрочь забыть, что ты купила, пока сверток не принесут к двери?

Есть ли в этом что-то еще более неправильное, если это упаковка трусиков не того размера?

Суббота, 11 февраля

Холостяк с экспресс-знакомств № 2 (или «Тим, Тим[48], милый, но недомотивированный»).

Как оказалось, горячая девочка с ложбинкой длиною в милю не отметила А₂. Зато симпатичный парень, с которым она живет, отметил меня.

– Вот тебе, элегантный Макублюдок!

– Спорим, он носит дорогую рубашечку и разглагольствует о своем дорогом университете, – проворчал А₂. – Спорим, что ты умрешь со скуки еще до того, как принесут закуски, и сбежишь с официантом!

– Сильно ревнуешь?

А₂ оглядел меня с ног до головы. Я была одета в обтягивающее красное мини-платьице, коричневые шерстяные гетры выше колена и красные лакированные туфельки.

– Не-а, я там уже был.

Холостяк № 2 предложил модный бар неподалеку от его дома. Азиатская тема, уединенные столики, хорошая музыка и не слишком громкая. Отлично!

Напитки: бельгийское пиво для него, виски для меня.

Я думала, он предложит пойти поужинать, но он этого не сделал; вместо этого мы переместились в другой бар.

Напитки: «Стелла» для него, еще виски для меня.

Потом в паб.

Напитки: пинта биттера для него; то же самое для меня.

Потом какое-то заведение с музыкой. Потом еще один бар. Я почти надеялась, что этот вечер может закончиться «сеансом», только не думала, что это будет сеанс скитаний по пабам.

Разговор при всем при том шел отлично. Я много говорила, ни о чем конкретно. Он издавал поощрительные звуки и подвигался все ближе и ближе ко мне. Мы плюхнулись на пухлый кожаный диван, и я стала молоть языком дальше, надеясь, что теперь, достаточно умащенный спиртным, он выдаст сногсшибательные разговорные навыки. Не тут-то было.

Может быть, потому, что я ничего не ела и алкоголь ударил мне в голову. Может быть, потому, что после последнего катастрофического свидания я была полна решимости убивать в зародыше любые неловкие паузы в разговоре. Может быть, потому, что он только продолжал кивать и улыбаться – и все клал ладонь на мою коленку… Но я все больше пьянела, а он все продолжал кивать – и наконец я дошла до той точки, после которой надо было либо что-то съесть, либо наведаться в туалет и блевануть, либо везти его к себе домой.

На что бы я поставила? Он нацеливался на вариант номер три. Что ж, это могло случиться. Вполне могло. Но хотя он при малейшей возможности терся об меня, и не так уж незаметно, на решительный шаг его так и не хватило.

Мне нравятся эти заигрывания / обнимашки / прикосновения, но я найду лучшее применение своему времени, чем зря тратить его, гадая, хочешь ли ты трахаться.

Иногда я бываю самоуверенной… Нет, я по большей части бываю самоуверенной. Но мы встретились на экспресс-свидании, так что я полагала, что он по крайней мере захочет сначала понять, что я за птица. Учитывая мои собственные предпочтения, я бы сказала ему нечто вроде: «Слушай, мне нравятся эти заигрывания / обнимашки / прикосновения, но я найду лучшее применение своему времени, чем зря тратить его, гадая, хочешь ли ты трахаться. Так как, ты хочешь трахаться? Если нет – вызови мне такси и наслаждайся остатком своей пинты. Но если хочешь – через пять минут встречаемся в мужском туалете, и прихвати с собой карту местности, потому что у нас будет феерическое приключение».

Но вместо этого я сказала:

– Ты не мог бы вызвать мне такси? Кажется, меня тошнит.

На следующее утро я перетряхивала свою сумку и нашла номер телефона (!) какого-то другого мужчины, с которым не помнила, как познакомилась (!!), и который – судя по тому, по крайней мере, что вывела моя рука, – был «аккордеонистом» (!!!). Так что сбежала я не совсем с официантом…

Себе на заметку: в следующий раз, отправляясь на свидание, бери с собой сэндвич.

Анализ:

Вероятный бойфренд? 4 из 10 – не-а! Ничего не почувствовала.

Сексуальная привлекательность? 6 из 10 – проблематично. С одной стороны, славно сложенная мужская фигура. С другой – настолько красив, что ему, вероятно, даже никогда не приходилось по-настоящему стараться в постели. Возможно – хорош, возможно – скучен (зевок!).

Возможный клиент? 3 из 10 – за исключением короткого выездного мальчишника, вероятнее всего, ему и в голову не придет…

Хотела бы встретиться снова? С осторожным оптимизмом – но, как говорит мой папа, надейся на лучшее, жди худшего.

Заключительный комментарий? Вихрь SMS с утра, потом ничего. Полагаю, он к этому моменту уже пролистывает составленный им список других возможных партнерш.

Воскресенье, 12 февраля

Телефон звонил настойчиво. Я была не в постели, но примерно в четырех футах от нее, решив, что туалет расположен чуть далековато, чтобы до него идти. Но ползание тоже было сопряжено с трудностями, и я просто сдалась где-то на полпути, вблизи от корзины с грязным бельем.

– А-а-а…

– Доброе утро, солнышко, значит, ночь прошла неплохо?

– Уф. Да, можно и так сказать, – проквакала я. Мышцы распадались на волокна, словно кто-то засунул меня на ночь в духовку на «медленное приготовление». Я направилась было к двери, потом махнула рукой и села отдышаться на ковер.

– Он у тебя?

– Нет, благодарение богу, я сумела испортить вечер до того, как по-настоящему началась ночная рвота. – Я прищурилась на яркое солнце, льющееся сквозь окно. – По какой-то причине мужчины не подкатывают к девушкам, которые могут целый час блевать в рододендроны.

– Не говори так, – мурлыкнул Н. – Окажись я на их месте, я нашел бы это довольно сексуальным дополнением к общему пакету.

– Хмм… ну, с четырех утра из меня не выходит ничего, кроме пены и желчи, так что тебе не повезло. Но если ты не прочь приехать и обслужить полубессознательную инвалидку, тогда ради бога – тащи свою задницу сюда.

– Отлично! Ты не против, если я прихвачу свое собственное порно? Я только что прикупил чудный журнальчик.

– И что в нем?

– Только твоя любимая порномодель в третьем триместре беременности, с полным «водно-спортивным» и анально-фистинговым сценарием.

Я видела несколько фотосессий с этой конкретной женщиной, всегда в полной экипировке, так что нельзя было даже разглядеть ее волос, не то что лица. И снимки всегда были ужасающими и ошеломительными в равной мере. Она была, если использовать не слишком высокий штиль, моей героиней.

– Давай, сбей меня с ног.

– Непременно. Поверь мне, тебе не придется просить дважды.

Понедельник, 13 февраля

Имейл от Алекс: «Не хочешь сегодня пообедать? В славном местечке с сэндвичами? Ахх».

Б-р-р, всегда этого терпеть не могла. Женщин, которые подписываются своим именем с поцелуйчиками, как будто они твои сестры или даже подруги. Но мы – не подруги, мы в лучшем случае приятельницы по работе.

Отл! Встретимся у фонтанчика в час? Б.

Какая бы игра здесь ни велась, у меня все же был шанс взять ее под свой контроль, повернуть ход вещей в свою пользу.

Я все продумала. Какая бы игра здесь ни велась, у меня все же был шанс взять ее под свой контроль, повернуть ход вещей в свою пользу. Я пересмотрела сообщение перед отправкой: Встретимся у фонтанчика в час… Бхх.

Вторник, 14 февраля

Истина страннее вымысла, часть номер 3 425 679 008 743:

Джоан Джетт.

Кармен Электра.

Джоан Джетт.

Кармен-так-твою-мать-Электра.

Джоан ДЖЕТТ!

И!

КАРМЕН ЭЛЕКТРА!!!

Идея о том, что эти две могут когда-нибудь сойтись, – тот лакомый слушок, который долгие годы спасал мне жизнь. Мне плевать, правда это или нет. Я хочу, чтобы это было правдой, – а значит, в мире мастурбационных фантазий это так же истинно, как и все прочее на свете.

Среда, 15 февраля

– Еврейка? Правда? Это фантастика, потому что Ларри Дэвид – мой герой.

– Нет! Уж не хочешь ли ты сказать…

– Обожаю это шоу. Он словно пишет о моей жизни…

Пичалька… Читатели, познакомьтесь с Холостяком с экспресс-знакомств № 3.

Парни, оставьте свою фунтовую монетку при себе – этот совет бесплатно. Не начинайте со сравнения с Ларри Дэвидом. Просто не начинайте. Особенно если ты – парень двадцати с чем-то лет, сохранивший все собственные волосы, имеющий BMW, гардероб, набитый дизайнерскими лейблами и дорогой обувью… и если ты – англичанин до мозга костей.

Почему нет? Потому что, если только у тебя в действительности нет физического сходства с мистером Дэвидом, мне придется провести все свидание, пытаясь вычислить, что именно ты имел в виду, произнося этот комментарий.

– Бла-бла-бла, потом я сделал то-то… потом я переехал туда-то… Потом было еще такое время, когда я…

А-а-а, до меня наконец дошло. Ты похож на Ларри Дэвида не каким-то общим происхождением, не своим пока еще никак не проявившимся чувством юмора, но своей самоодержимостью на грани абсурда. Извини, в отношениях есть место только для одного монструозного эго – и я не готова уступать это место неизвестно кому.

Так что сразу после прихода домой я принялась гуглить инфу – и выяснила, что Ларри Дэвид тоже ездит на BMW. Немецкая машина? Датычувакпохожеменяразыгрываешь! Может быть, у этого парня больше общего с Ларри, чем я вначале ему приписывала – и не в хорошем смысле…

Анализ:

Возможный бойфренд? 1 из 10 – я уверена, что Ларри Дэвид – потрясный мужик. Не в обиду, но я не стала бы с ним встречаться, равно как и с любым, кто утверждает, что похож на него. (И еще – немецкая машина? Извини, что подвисаю на этом, но у меня мороз по коже.)

Сексуальная привлекательность? 5 из 10 – достаточно строен, не вопрос; хотя я бы испытала соблазн вначале вставить ему кляп. Если с кляпом он был бы крут – то все 7 из 10.

Возможный клиент? 9 из 10 – здесь хорошие баллы за богатство, за приход вовремя и за то, что с большей вероятностью проговорил бы о себе весь час, чем задавал бы мне потенциально неловкие личные вопросы. До высшего балла недотягивает потому, что этого сорта мужчины обычно не дают чаевых.

Хотела бы встретиться снова? 2 из 10 – может быть, после небольшого культурного переобучения он понравился бы моей маме в качестве мальчика-игрушки. Но не мне.

Четверг, 16 февраля

– Ну, как дела?

– Хорошо, Джайлс. Мы теперь как сестры. Я собираюсь стать для нее подружкой невесты.

– Ты? Уж скорее – язвительной старой дуэньей.

Мне нравятся мужчины с чувством юмора, особенно такие, которые достаточно смелы, чтобы подкалывать других.

Я не могла не улыбнуться. Мне нравятся мужчины с чувством юмора, особенно такие, которые достаточно смелы, чтобы подкалывать других. Ни на секунду не собираюсь помогать ему затащить меня в постель, но это не кажется мне в данный момент его главным приоритетом.

– Хотела бы я донести до тебя хоть какой-то слушок, дорогой, – вздохнула я. – Но она паинька.

– Серьезно?

– Незамужняя. Никаких явных порочных привычек или тайных детишек-калек. Диплом разумного качества, хотя, конечно, не настолько хороший, как мой. Ее рекомендации подлинные. Странная привычка назначать прием у зубного на середину дня… – Я взглянула на Джайлса в упор, но его лицо ничего не выдало. – В остальном – все нормально. Просто твоя заурядная амбициозная офисная девочка… – Прокладывающая себе путь к вершине через постель! – Кстати, а почему ты вообще так обеспокоился?

– Э-э… Да так просто. Я… я имею в виду… – Он начал заикаться.

Не выношу заикания. Я знаю, что иногда человек над этим не властен, но у меня это всегда ассоциировалось с Этим Парнем: когда он заикался, он лгал. Конечно, такой роскошный вербальный тик – штука очень полезная, пусть и немного повергающая в уныние, потому что ложь извергалась из него настолько регулярно, что посрамила бы «сенокот»[49]. Но заикание не значило, что Джайлс лжет. Просто нервничает. В каковом случае – нервничает из-за чего?

– Конечно, это совершенно не мое дело, – сказала я. Во всяком случае, действовали они хладнокровно, и у меня отлегло от сердца насчет Джайлса. В Валентинов день не было никаких вызывающих сплетни заказных букетов для Алекс, да и она не вела себя так, будто ждала их. Не исключено, конечно, что букет прислали ей на дом. – Что бы ни происходило между вами двумя, это… исключительно ваше дело.

– Э-э, да, – отозвался Джайлс. – Да, так и есть.

Пятница, 17 февраля

– Он такой стройный… и добрый, и я знаю, ты его полюбишь…

Нет, это не еще один потенциальный партнер. Мама. Разглагольствует о своем новом мужчине:

– И он такой сексуальный…

– Мам!

– И великолепен в…

– МАМ!

– Прости, милая. Если это как-то тебя утешит, твой отец тоже был…

– ПРЕКРАТИ! Это не утешение!

Она совсем затихла. Я сглотнула.

– Многие годы, – проговорила она, наконец, тихо, – многие годы я гадала, каково бы это было – жить такой жизнью, какой молодые женщины живут теперь. Когда я ходила в девушках, все было совсем по-другому, совсем не так.

– Но ты же рассказывала мне о себе. Разгульные шестидесятые. Ты все это прожила.

Может быть, это не сила как таковая, но приятно наконец прийти к такому моменту, когда мне все равно, что думают обо мне другие люди.

– Я все это прожила, верно, – сказала она. – Мужчины, которые думали, что они меняют мир, и женщины, которые предлагали свободную любовь просто за шанс оказаться там, где происходило все самое интересное. Но даже в семидесятых у нас не было никакой настоящей силы. Может быть, это не сила как таковая, но приятно наконец прийти к такому моменту, когда мне все равно, что думают обо мне другие люди. Ну и что, что я живу под одной крышей с мужчиной и он моложе меня? Это же не…

– Погоди-ка – что? Что ты сказала?

– Не знаю… А что я сказала?

– Ты сказала, что ты сожительствуешь с мужчиной моложе тебя.

– А! Да. Я… я думала, что твоя сестра, возможно, тебе рассказала.

Черта с два. Она никогда мне ничего не рассказывает. Это значило бы отказаться от ее роли такого человека в семье, у которого на каждого что-нибудь да есть.

– Нет, это как-то прошло мимо меня.

– Ну что ж… Он переехал ко мне.

И что я, спрашивается, должна была сказать? Что этот мужчина, кем бы он ни был, явно охотится за ее деньгами, за положением? За легкой жизнью? Вот только это оскорбило бы ее, а моя мама все еще привлекательная женщина, и он, возможно, позволяет ей чувствовать себя так, как никто не позволял уже многие годы. И разве не в этом, на каком-то уровне, состояла суть моей работы в секс-индустрии? Помогать людям почувствовать себя хорошо, даже если отблеск этого ощущения гас прямо за дверью гостиничного номера?

– Поздравления принимаются, я полагаю…

Суббота, 18 февраля

Холостяк с экспресс-знакомств № 4 (в каковом случае Бель чувствует себя утратившей вкус к жизни).

Я пришла вовремя, он опоздал. То есть – опоздал на полчаса. Я вообще-то не того сорта девушка, которая обычно стоит и ждет так долго, вот только симпатичный паренек с вьющимися блондинистыми волосами заговорил меня, в противном случае мне нечего было бы рассказать здесь об этом свидании. Мы обменялись электронными адресами. Если уж больше ничего не досталось, я ушла хотя бы с этим. Думаю, ты можешь предсказать, как дальше будет развиваться все прочее…

Мой спутник явился, никаких извинений за опоздание. Означенный холостяк – уважаемый[50] молодой[51] мужчина с хорошими перспективами[52] и множеством положительных качеств[53]. Примите уверения в совершеннейшем к вам почтении и пр., пытаюсь поддерживать беседу в стиле легком, хоть и чуть сюрреалистичном. Хорошее чувство юмора и все такое всегда важно:

– …Когда Канье вышел из бара, чтобы присоединиться к своим родителям, он обернулся и сказал этим двоим: «И никто никогда не стал бедняком, притворяясь роботом». Я сделала паузу, чтобы пригубить свой напиток. – По сей день Канье Уэст получает чеки на 10 % роялти от Daft Punk, равно как и VIP-прием всякий раз, как его нога ступает на французскую почву.

– Ну, и когда ты думаешь прекратить этот пустой треп? – осведомился мой спутник, лопаясь по швам от желания поведать мне, как много он путешествует, как просвещен в инди и сокрушительно крут. Фу! Единственный, по моему мнению, способ терпеть таких людей – считать мою половину разговора импровизированной данью почтения Айвору Катлеру[54], дополненной уиджи-акцентом[55]. Это развлекает меня, но редко встречает одобрение: мужчины, которые требуют обожания, не понимают юмора. К примеру, могли бы вы представить себе Владимира Путина в программе Энди Дика?[56] Вот именно!

Мужчины, которые требуют обожания, не понимают юмора.

Я вздохнула. Значит, лучше всего с этим покончить.

– А что ты хотел бы знать обо мне? – спросила я, глядя прямо ему в глаза. – О моем бесполезном дипломе, о моей скучной работе или о деталях покупки моего дома? Это заставило бы тебя почувствовать себя достаточно нетрадиционным? Несомненно, на свете есть масса других девушек, которые рады сюсюкать, и льстить, и соглашаться, что это отличная идея – путешествовать по миру с хорьком по кличке Джеммин. Почему бы тебе не найти одну из них?

Его (отредактированный) ответ: «Отвянь, мисс Бука. Если ты думаешь, что ты – умнейшая штучка на свете, то ошибаешься»[57].

К несчастью, все это происходило на середине второго круга выпивки, и, поскольку мы оба не желали оставлять по половине коктейля и встречаться с промозглым вечером, даже не обретя стойкого состояния «под хмельком», последовали добрых пять минут проверки SMS и каменного молчания. Немного найдется моментов, когда я чувствую благодарность за то, что средний уровень громкости музыки в баре слишком высок, чтобы поддерживать внятный разговор; но это был один из них.

Анализ:

Возможный бойфренд? 0 из 10 – что этот парень вышел из себя, не получив возможности нудить про свою Патагонию или что-то там еще, и не способен проглотить добродушную шутку так же, как веганы не способны есть стейк-тартар? Бай-бай!

Сексуальная привлекательность? 2 из 10 – не трахнуть, так высмеять, вот что я скажу!

Возможный клиент? 5 из 10 – того сорта, которого заставишь заплатить 30 фунтов за такси, потом прикарманишь наличные и поедешь на метро. А еще – никакой кандидат на дополнительное время. Одноразовый – в лучшем случае.

Хотела бы встретиться снова? 1 из 10 – я даже не закончила первый анекдот!

Заключительный комментарий? Энди Дик[58], звони мне в любое время!

Воскресенье, 19 февраля

– Не может быть!

– Я это сделала!

– Молодец, девочка! И тебя не поймали? – рассмеялся Н. Он был практически единственным человеком, которому я могла бы рассказать и кто не стал бы меня осуждать, – я залогинилась на сервере отдела как администратор и просмотрела общие файлы Алекс, которые включали – к моему испуганному восторгу – ее резюме.

– Ну, и что интересного нарыла?

– Кроме того факта, что она явно не имеет нужной квалификации? – уточнила я. – О, я была впечатлена до глубины души. Она ухитряется сделать так, что почти полное отсутствие значимого опыта выглядит как самое завидное украшение в этом мире.

– Терминологический монстр?

Я кивнула. Н. вырвался из сетей Сити молодым, но долго питал восхищенное презрение ко всем его ужимкам и прыжкам – и лексикону.

– Ну, давай, порази меня, – поторопил он.

– Поглядим, сумею ли я что-нибудь припомнить… Ладно, она характеризует себя как – соберись! – вдохновенного и четко формулирующего собеседника.

Н. сделал вид, что блюет в свой бокал, но при этом смеялся.

– Еще! Еще!

– Она «страстно» относится к своему «призванию» и восторгается возможностью работать с людьми, которые – я не преувеличиваю – «отличаются такой же пылкостью».

– Етить меня через колено! А что, «пылкость» – действительно есть такое слово?

– А бог его знает, – пожала я плечами. – Звучит как марка дешевых духов. Но жемчужиной в короне был параграф о ее ключевых навыках.

– Не заставляй меня мучиться, что это?

– Опыт общения с клиентами, инновации, открытия, развитие предложений, креативные коммерческие решения и фасилитация.

– Зашибись, да это бесценно! – Н. сложился пополам, едва не плача от хохота. Под конец он снова сел и вытер слезы под глазами. – Ну, и что ты сделала?

– Ты шутишь? Я потырила все это дерьмо для собственного резюме, – сказала я, отпивая из своего бокала. – Как говорится, талант имитирует, гений крадет.

Понедельник, 20 февраля

– Есть какие-нибудь новости на фронте знакомств?

– Не могу сообщить ничего, кроме того, что все мужчины – непостижимые идиоты.

– Жаль, у твоего зятя в семье только сестры… Л. молодец, что заарканила его.

Одно дело – выслуживаться ради повышения на рабочем месте, и совсем другое – чувствовать себя так, будто ты должна делать то же самое с собственными родственниками. Не то чтобы мы так уж друг с другом соревновались – в смысле, для еврейского семейства. Моя мама, кажется, с достоинством приняла то, что я не стала врачом и не вышла за врача. Точно так же как со временем смирилась с разочарованием от того, что, если не считать А₁, я никогда не проявляла особенного интереса к романам с представителями собственного племени.

Моя мама, кажется, с достоинством приняла то, что я не стала врачом и не вышла за врача.

Так что, когда она звонит мне, чтобы петь лирические дифирамбы моей сестре… Ну, это меня задевает.

– А я упоминала о том празднике-сюрпризе, который он спланировал в честь их годовщины? Дорогая, я уже говорила: им не следует ничего менять в том, что они сделали. Бог свидетель, тебе не помешал бы такой вот настоящий мужчина, чтобы привести в порядок свою жизнь.

– Мам, пожалуйста. А как же твои слова о том, что ты просто хочешь видеть всех своих детей счастливыми?

– Ай, милая, это же просто белиберда, которую говорят на свадьбах и днях рождения!

Я вздохнула. Не то чтобы я не любила Л.; я люблю ее всем сердцем. Вернее, всеми его частями, которые не держат зла на нее за то, что она увела парня, по которому я сохла, когда ей было четырнадцать, и в придачу сделала это в моем же платье. Но избавьте меня от трепа на тему брака и младенцев. Я не стала бы выходить замуж за мужчину, похожего на ее мужа, даже если бы мне заплатили. Я сказала бы, что он привносит веселье в еврейское благочестие, вот только никакого веселья в благочестии нет.

Вторник, 21 февраля

Теперь Алекс улыбается и небрежно кивает мне, когда нам случается разминуться в офисных коридорах. Уж не знаю, какие выводы из этого сделают офисные ведьмы, то ли поставят нас в одну лигу, то ли начнут рвать меня на части, как ее… Поправка: я знаю, что верно последнее, потому что все они, особенно Джейн, пялятся на мои сиськи всякий раз, как я произнесу хоть слово.

Она только что вернулась с еще одного затянувшегося обеда, неся в руке небольшой фирменный пакетик из магазина, которого я не знаю. В последнее время я заметила в ее одежде общие улучшения. Не такая убогая, менее выпендрежная. Она становится стильной – может быть, с подачи некоего известного поклонника? Особенно гигантскими скачками улучшается ее обувь – меньше «специальной секретарской» из New Look[59], больше пошитых вручную из итальянской кожи кокетливых туфелек.

– Хорошо провела время?

– Чудесно, спасибочки.

Пакетик, который она несет на этот раз, слишком мал для туфель… Белье? Украшения? Милый пустячок от Джайлса? Я улыбаюсь в ответ, и мы исчезаем, каждая в своем кабинете.

Просто из чистого любопытства заглядываю в онлайн-расписание. Алекс, дорогая моя… снова визит к зубному? Лучше бы тебе разнообразить поводы, а то люди начнут обращать внимание. Джайлс… Погоди-ка, у Джайлса ничего!

Я выглядываю наружу и пробираюсь к его кабинету. Легонько стучу в дверь и просовываю голову внутрь. Он поднимает голову от стола, отрываясь от полусъеденного сэндвича и всего прочего.