Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   - Снова что-то задумал? Очередные планы по уничтожению мира или что попроще? - хриплый ото сна голос вызвал приятную дрожь в теле. Залпом допив вино, отбросил бокал в сторону, плавно поднимаясь с кресла и подойдя к хрупкой женской фигурке, сладко потягивающейся и потирающей глаза.

   Присев перед ней, осторожно убрал прядь волос, накрутив её на палец и легонько потянув вниз:

   - Ну, а что такого? Каждый мечтает в меру своих возможностей. Не хочешь узнать, что именно пришло в мою светлую голову?

   Женщина рассмеялась, склонившись к его лицу и легонько укусив за кончик носа. Поцеловав место укуса, она пальцами зарылась в длинные тёмные волосы, чуть сжав их:

   - Успев неплохо тебя изучить, могу выдать два предположение. Первое - это феерическая гадость миру и всем его обитателям. Второе - это очень пошлые, наполненные эротическими фантазиями мысли. И почему-то я склоняюсь именно ко второму варианту. Угадала?

   - Ммммм, - довольно промычал мужчина, прикрыв глаза и наслаждаясь ласковыми прикосновениями. - Ну почти. Точнее у меня мысли содержали оба варианта. Но сейчас я почему-то тоже склоняюсь именно ко второму... Кстати, а мы комнату отремонтировали?

   - Не помню, - фыркнула его собеседница, высвободив свои пальцы и откинувшись на спинку кресла. Вопросительно вскинула брови. - Ты предлагаешь проверить?...

   - И не только...

   Подхватив её на руки, закинул на плечо и вышел из гостиной, бодро двигаясь в сторону спальни. Подлянку миру и человечеству он ещё успеет сделать, а вот отловить данную представительницу слабого пола удаётся далеко не всегда...

   И вообще. Лисёнок у него уже взрослая, сама справится. А там посмотрим.

Глава 9.

   Сеш'ъяр

   Утро наступило для него довольно рано. Мелкого полночи мучили кошмары, во время которых Рагдэн всё время звал маму, словно она была единственным спасением. К тому же, у него поднялся жар и обнаружился кашель. Так что где-то за два часа до рассвета, Сеш'ъяр уже был на ногах, инспектируя запасы съестного на собственной кухне.

   Выводы получались весьма неутешительные. Но отступать куда-то уже поздно. Ведь обещал себе, что научится готовить? Никто за язык не тянул, придётся выполнять данное слово, следуя старинной человеческой поговорке: "Мужик сказал - мужик сделал".

   И то, что он имеет слабое представление о том, с какой стороны подходить к плите, мало кого волнует, если честно.

   Притворно вздохнув, бросил взгляд на сына, вернувшегося в клубок под двумя тёплыми одеялами. С минуту поразмыслив над сложившейся ситуацией, решил, что вполне можно оставить мелкого одного, минут на тридцать. Только повесить предварительно несколько следящих заклинаний и дверь запереть. И окна.

   И кухню. Маловероятно, что Рагдэн сам решит себе что-то приготовить, но всё-таки. Какое-то шестое чувство настойчиво шептало - расслабляться с этим мелким ураганом не стоит. Дорого может обойтись. А такой вариант, как ещё один, теперь уже третий шанс, ему может и не выпасть.

   Тяжело вздохнув, дракон взъерошил волосы. Собственно, никто ведь и не утверждал, что будет легко.

   Проведя все необходимые процедуры, Сеш'ъяр прихватил с собой корзинку, деньги и лёгкую куртку, после чего вышел из комнат, намереваясь прогуляться по рынку. Да и в библиотеку будет не лишним наведаться. Вполне может так случится, что там имеется нужный трактат о тайне такого искусства, как кулинария.

   Сделать покупки оказалось не сложно, а вот что бы войти в библиотеку собственного учебного заведения и обратиться с весьма необычной просьбой к местному хранителю сосредоточий знаний понадобилась вся его драконья выдержка и умение держать маску на лице.

   Пройдя к низкому простому столику лишь чудом не затерявшемуся среди бесчисленного количества стеллажей, Сеш'ъяр выразительно прокашлялся, привлекая к себе внимание на вид довольно молодого парня, с ярко-рыжими волосами. Ключевым тут, пожалуй, было слово "на вид". На самом деле Сурин мог возрастом померяться и с самим директором, а уж по вредности характера и умению найти изъян во всём и вся, чтобы не попалось ему на глаза, и вовсе давно уже переплюнул всех ныне живущих людей и нелюдей. И если бы не феноменальная память и знание содержания всех книг в его закромах, давно бы уже прощался с работой.

   Хотя бы за одну эту язвительную улыбку в адрес пришедшего директора.

   Сурин Хорус откинулся назад, удобно прислонившись к высокой спинке стула, на котором сидел. Постукивая кончиком пера по деревянной поверхности стола, он склонил голову набок, выразительно вскинув бровь:

   - И что же заставило вас выбраться из своей пещеры, господин директор? Неужели проснулась тяга к знаниям? Не поздновато ли?

   - Сурин, назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен оставить тебя на этой должности, а не отправить пинком под зад собирать грибы на ближайшем кладбище? - в тон парню откликнулся Сеш'ъяр, чувствуя, как на губах против его воли появляется ехидная усмешка.

   - Я знаю, где лежит то, что тебе нужно, дракончи-и-и-ик, - пискляво откликнулся Сурин, сдув с носа прядь рыжих волос. И уже более нормальным голосом пояснил. - И это лишь верхушка того списка.

   - Язва.

   - Манипулятор, - флегматично откликнулся библиотекарь и вытащил из ящика стола очки. Нацепив их, строго посмотрел на посетителя. - Чем могу быть полезен?

   - Мне нужна... Кхм, - тут мужчина озадаченно почесал затылок, но всё же произнёс. - Мне нужна кулинарная книга.

   На пару минут в библиотеке повисла просто оглушающая тишина. Сурин снял очки с носа, протёр их, посмотрел на свет, протёр ещё раз и снова надел. Внимательно осмотрев дракона, потёр подбородок и ласково, даже нежно поинтересовался:

   - Здоров?

   - Ну да, - озадаченно откликнулся Сеш'ъяр, не понимая, куда Сурин клонит.

   - Проверял? Головой не ударялся? Нет? Тогда, может, пояснишь, с какого перепугу ты спрашиваешь у меня книгу по кулинарии, да ещё и в библиотеке Академии Некромантии?! Что-то я не слышал, что бы против упырей использовали поварёшку и котелки!

   - Сурин, чего орёшь-то? - миролюбиво поинтересовался дракон, кожей ощущая, как заканчивается действие наложенных защитных заклинаний под напором желающего выбраться на свободу мелкого.

   Вот уж воистину, великая штука наследственность. Упрямство и упорство сын явно унаследовал от обоих родителей.

   - А... - осёкся парень и раздражённо фыркнул. - Тьфу, на тебя. Сбил весь настрой! Ну когда я ещё смогу безнаказанно поорать на собственное начальство?

   - Я тебе по ору! - погрозил ему кулаком Сеш'ъяр и повторил свой вопрос. - Так где ты говоришь у тебя тут раздел кулинарии?

   - Да нету его тут, - упрямо повторил Сурин, правда, уши у него отчего-то покраснели. Сеш'ъяр заинтересованно склонил голову набок. Парень покраснел ещё больше и буркнул. - Я сказал - нет!

   - И почему мне кажется, что ты сейчас брешешь, как сивый мерин? - задумчиво протянул, опёршись ладонями на стол библиотекаря и насмешливо фыркнул. - Сурин, мне для личного пользования.

   Какое-то время рыжий молча сверлил его взглядом, потом вздохнул и поправил приталенную кожаную куртку, одетую поверх чёрной шёлковой рубашки. Поднявшись со своего места, он гордо промаршировал мимо Сеш'ъяра, небрежным жестом показав ему следовать за ним.

   Заинтригованный дракон, послушно пошёл в указанном направлении, стараясь не думать о том, во что одно стихийное бедствие локального масштаба уже начало превращать его небольшой, но уютный дом. Нет, с ним определённо стоит поговорить! И как Коре удавалось справляться с этим неугомонным созданием?!

   Сурин привёл директора Академии Некромантии в небольшой закуток, дверь в который находилась в самом дальнем и тёмном углу библиотеки. Насколько мужчина помнил план учебного корпуса, то данная комната отводилась под работу с особо ценными и опасными экземплярами книг, имевшихся в хранилище, расположенном в полуподвальном помещении. Для лучшей сохранности, конечно же. Тут даже имелась неплохая защита, установленная самими основателями данного учебного заведения, прекрасно представляющими, что такое детская непосредственность при общении с книгами и попытке добыть нужные знания любыми средствами.

   Однако вместо нескольких столов и стеллажей, в комнате оказался небольшой диванчик, пара стульев с высокой мягкой спинкой, плита, притулившаяся в углу, и куча навесных полок, на которых теснились всякие баночки, скляночки, горшочки и другая кухонная утварь, что могла понадобиться во время готовки. Не смотря на некоторую обделённость кулинарными талантами, определить, для чего нужна та или иная часть обстановки, не составило труда.

   С полыхающим от злости (или смущения?) щеками и ушами, Сурин прошёл к небольшому столу и с благоговейным восхищением на лице, взял с него толстый, страниц так на тысячу, если не больше, старинный фолиант. Любовно прошёлся кончиками пальцев по изрядно потрёпанному переплёту, со священным трепетом в глазах протянул его дракону.

   Сеш'ъяр взял тяжеленную книгу в руки, взвесил, внутренне содрогнулся от открывающихся перспектив и удивлённо посмотрел на Сурина. Рыжий же вытащил из кармана куртки пачку сигарет, прикурил от небольшого огонька, вспыхнувшего на кончиках пальцев. Затянувшись, выпустил кольцо дыма в потолок и поинтересовался:

   - Чего стоим? Кого ждём? Учить тебя я не собираюсь, сам осваивай. И только попробуй порвать, поцарапать, помять или испачкать книгу!

   - С твоей стороны нечестно оставлять меня один на один с этим "зверем", - многозначительно протянул дракон, снова взвесив книгу на ладони.

   - Я библиотекарь, - поправив съехавшие на кончик носа очки, педантично уточнил Сурин, насмешливо фыркнув. - Преподавание не моя стихия.

   - Хм, а может, всё-таки попробуешь себя в этом деле? - ласково протянул Сеш'ъяр, невинно улыбаясь, и состроив самое, что ни на есть милое выражение лица.

   Сурин склонил голову набок, стряхнув пепел в специальную вазочку на столе. Дракон улыбнулся как можно более жалостливо, зажав книгу подмышкой и сложив руки в молитвенном жесте.

   - Упырь с тобой, - сдался библиотекарь, затушив сигарету и едва заметно дёрнув плечом. - Но учти. Я сволочь. Жуткая. Я беспощаден, беспринципен и страдаю обострённым чувством справедливости в том, что касается готовки. К тому же, я обожаю власть... И сейчас, когда ты добровольно сдаёшься в моё полное распоряжение, будь готов к самому страшному возмездию за любую, даже малейшую ошибку!

   - Мне начинать бояться? - насмешливо спросил Сеш'ъяр, тем не менее, испытывая лёгкий трепет, потому как глаза Сурина горели ярким фанатичным блеском, грозившим сжечь любого, кто посмеет встать на пути у него.

   - Да! Трепещи, дракончи-и-и-и-ик! - завывая на манер призраков, иногда попадавших в сети адептов Академии, рыжий хихикнул, прикрыв рот ладонью. - Пошли уже, горе-папаша. А то я тут как бы ощущаю, как твой отпрыск громит ту часть здания, где ты изволишь проживать. И знаешь, судя по тому, с какой скоростью оттуда все неупокоенные души линяют, талантливый у тебя сыночка растёт, талантливый!

   - Твою... - сунув фолиант обратно в руки библиотекарю, Сеш'ъяр со всей доступной быстротой рванул из коморки обратно в читальный зал. Поплутав между стеллажей, мужчина вылетел в коридор.

   И вовремя, как оказалось.

   В конце коридора что-то ощутимо рвануло, отблески пламени отразились на стенах, разогнав привычный полумрак. Оттуда выскочило несколько студентов, а следом за ними гнался маленький дракончик, разъярённо топорща гребни и расправив крылья. Он что-то шипел, периодически пытаясь схватить удирающих парней за ноги, что хоть и получалось, но не всегда.

   - Стоять! - грозный рык прокатился по Академии, заставив остановиться всех. Даже Рагдэна, видимо, запомнившего, чем может закончиться плохое настроение родителя. Дракончик скептически осмотрел своих обидчиков, фыркнул, выпустив струйку дыма, и потопал в сторону Сеш'ъяра, смешно морща нос.

   Добравшись до стоящего, скрестив руки на груди, мужчины, дракончик потёрся мордочкой о его ноги и уселся, обернув лапы хвостом. Сложил крылья, выпустив напоследок облачко дыма и что-то пискнул.

   - Ну и что это такое? - грозно сдвинув брови к переносице, Сеш'ъяр неодобрительно качнул головой. Дракончик скорбно вздохнул, водя коготком по полу и опустив голову. - А меня в комнате дождаться не судьба было, да?

   Ещё один скорбный вздох. Крыло едва заметно дёрнулось в сторону стоящих за спиной чешуйчатого чуда молодых людей. Мужчина перевёл взгляд с сына на адептов, вопросительно изогнуло бровь.

   - Господин директор, понимаете, тут такое дело...

   - Ага-а-а-а-а-а.... Мил господин Арейц и не менее мил господин Рут, - ехидный голос библиотекаря, вышедшего чинно и спокойно из дверей своих владений, вызвал у адептов куда больший трепет и величайший ужас, чем встреча с директором Академии Некромантии.

   Впрочем, тут Сеш'ъяр вряд ли смог бы что-то изменить. Злой дракон - это одно, а вот Ужас Книжного Хранилища, отягощенный наличием в руках одним из самых весомых аргументов в руках библиотекаря - это уже другое. Сам он сначала подумает, выбирая вид наказания, а Сурин сразу метнёт снаряд или припашет к уборке в библиотеке. А там пыли столько... Никаких заклинаний не хватит, что бы всё прибрать.

   - Господин библиотекарь, - убитыми голосами откликнулись студенты, понуро опустив головы.

   - Помниться, кто-то обещал ещё в конце прошлого учебного года вернуть в мою святую святых парочку экземпляров, позаимствованных под залог честного слова, - продолжал давить на психику детей Сурин. - Ох, что-то попахивает ваше "слово", как завалявшийся труп не первой свежести.

   - А мы... Да... Ну... Как бы...

   - А мы, да, ну, как бы... - передразнил их рыжий и махнул рукой, с таким видом, словно он тут как минимум директор Академии, а как максимум, так и вовсе едва ли не Хранитель. - Пошли вон. Я сегодня добрый, но если через два дня я не увижу те самые книги...

   Студенты убежали раньше, чем он успел закончить предложение, прекрасно понимая, чем им это грозит в случае чего.

   Сеш'ъяр только головой покачал, чувствуя себя, мягко говоря, странно. Вроде бы, по идее, это он тут самый уважаемый "человек", а не какой-то там ятугар-полукровка, да ещё и с очень слабой примесью нечеловеческой крови.

   Дракончик тем временем успел оценить нового знакомого и насмешливо фыркнул, едва не спалив собственному отцу штаны. Его видимо тоже изрядно позабавил библиотекарь, с непередаваемой манией величия.

   Нагнувшись, мужчина без труда поднял собственного отпрыска на руки. Рагдэн и не подумал превратиться обратно, забравшись к отцу на плечи и обвив его шею своим хвостом, пристроив голову на макушку, а лапами вцепившись отцу в волосы. То, что самому Сеш'ъяру это не особо нравится, мелкого волновало, похоже, в самую последнюю очередь. Что-то пропищав, он сложил крылья за спиной и прикрыл тяжёлыми веками глаза, периодически выстреливая раздвоенным языком, облизывая губы.

   - О, ну почему я не художник? - простонал, всхлипывая от смеха, Сурин, закрыв лицо руками и согнувшись пополам. Недовольный взгляд дракона он успешно проигнорировал, продолжая веселиться.

   - Дети, дети... - как-то отрешённо пробормотал Сеш'ъяр и, подойдя к рыжему, от всей души отвесил ему подзатыльник.

   Весовые категории у мужчин были совершенно разными, поэтому Сурин отлетел в сторону, едва не врезавшись в стену, хотя и мог бы затормозить, если бы предвидел такое развитие ситуации. Обиженно нахмурившись, парень потёр пострадавшую часть тела:

   - Меня-то за что?!

   - За компанию, - безапелляционно заявил Сеш'ъяр, поправив сползающего дракончика. Тот заворочался и впился когтями на задних лапах в плечи своего насеста, недовольный тем, что его потревожили. - Пошли уже. А то меня сейчас на кусочки порежут, за то, что мешаю нормально болеть.

   - А он болеет что ли? - удивлённо переспросил Сурин, двигаясь следом за драконом и продолжая потирать затылок. Рука у Сеш'ъяра тяжёлая.

   - Угу, - откликнулся мужчина, добравшись до своих комнат и с мрачным видом рассматривая то, что осталось от двери. В целом, она осталась не тронутой, только в самом низу отсутствовала значительная часть, которую заменила тщательно вырезанная дырка, по форме очень напоминающая одного небезызвестного мелкого, сейчас притворяющегося невинным младенцем.

   - Хм, интересный способ оформления входа, - глубокомысленно изрёк Сурин, бросая на дракона насмешливые взгляды. Рагдэн, заметив такое отношение к отцу, распутал хвост и дёрнул им, умудрившись попасть точно по уху рыжего. Хорошо ещё, что попал вскользь и самым кончиком, а то появился бы новый вид библиотекарей - с половиной уха. - Ай! Уйми своего отпрыска, иначе я тебя ничему учить не буду! - рявкнул парень, отскакивая в сторону, чтобы не попасть под повторную попытку добраться до претендента на растратчика нервов отца сего чуда.

   - Рагдэн, брось каку, - спокойно попросил Сеш'ъяр, открывая дверь и пропуская Сурина вперёд. Подняв руку, почесал дракончика по надбровной дуге, усмехнулся довольному урчанию и зашёл следом, небрежным взмахом руки восстановив разрушения оставленные сыном.

   Определённо, стоит поинтересоваться у Коры, как она умудрялась с ним справляться. Хотя, возможно у матерей в этом деле особый дар.

   Пройдя к разворошенной кровати, аккуратно снял с плеч сына, устроив его на покрывале. Рагдэн практически мгновенно прекратился обратно в человека. Сев на край, начал болтать ногами в воздухе, поглядывая то на самого Сеш'ъяра, то на их гостя. Однако, не смотря на довольно бодрый вид, дракон без особого труда подметил, что глаза у ребёнка покраснели, он шмыгает носом и ему явно больно глотать. Температуры пока нет, но всё идёт именно к этому.

   - Па-ап, а почему этот дядя такой странный? - выдал вопрос мелкий, с любопытством рассматривая суетившегося на кухне Сурина, одновременно с уборкой посылающего в адрес дракона проклятья, правда, стараясь сдерживаться и не ругаться в обществе ребёнка.

   - Хм... В каком смысле странный, сын? - подойдя к одному из шкафов, в котором хранились зелья, дракон внимательно осмотрел его содержимое. Честно говоря, он немного растерялся. О том, как лечить взрослых людей и нелюдей, он прекрасно знал, а вот что можно дать мелкому мало представлял...

   - Ну он вроде бы человек, - задумчиво протянул мелкий, почесав нос. Чихнул и скуксился. - Но ещё он чем-то на маму похож... Как будто в нём есть кто-то ещё...

   - Угу-м, - Сеш'ъяр не особо вслушивался в то, что говорил ребёнок, пытаясь сообразить, как его вылечить. Вздохнув, поинтересовался. - Рагдэн, ты раньше болел?

   - Ага, - счастливо улыбнулся ребёнок.

   - И как тебя мама лечила?

   - Она сначала очень долго ругала деда Хоса, за то, что он задумался и снег наколдовал, - снова чихнув, мелкий потёр нос. - А потом дала мне горячего молока с мёдом и сливочным маслом, закутала в плед, давала дышать над картошкой и...

   - А магией лечить не пробовала? - насмешливо поинтересовался Сурин, закончивший инспектировать кухню и пришедший к не очень-то утешительным выводом, судя по недовольному лицу. Дракон мысленно пожелал себе терпения, что бы справиться с этими... Детишками.

   - Не-а, - покачал головой мелки, фыркнув. - Мама всегда говорит, что её целительские заклинания больше всего подходят для пыток с особой жестокостью.

   - Добрая она у тебя...

   - Самая лучшая! - ревниво подтвердил Рагдэн, насупившись и сложив руки на груди. - А ещё она всегда говорит, что на деда Хоса злиться долго не возможно, потому что на у... ущи... ущербных не обижаются!

   - Я сочувствую твоему дедушке. Иметь таких родственников... - Сурин покачал головой, меряя комнату шагами и выискивая, куда бы поставить свою драгоценную книгу. Сеш'ъяр же, так и не определивший, что именно дать сыну, решил всё же последовать примеру Коры и использовать безопасные, пусть и совсем уже простые, народные средства.

   - Он не мой дедушка, - ещё больше обиделся Рагдэн, нахмурившись. Поджав губы, малыш опустил взгляд на пол. - Мой дедушка ушёл в гости к Хранителям... Очень давно.

   - Рагдэн, - тихо позвав сына, Сеш'ъяр попробовал отправить в его сторону, по тонкой нити связи, объединяющей их, спокойствие и ты щемящую нежность, что всегда просыпалась в душе при мысли о Коре и сыне.

   Мальчишка вздрогнул, недоверчиво покосился на отца, но промолчал, только стиснул пальцы сильнее, снова шмыгнув носом. Дракон сделал себе мысленную пометку, вечером просто посидеть с ним, обняв и окутывая своими эмоциями. Что бы поверил, открылся ему.

   - Семейную идиллию можно нарушить? - деловито осведомился Сурин, за это время успевший обустроить всё на кухне, остановился посреди комнаты, осматривая окружающую обстановку с видом Властелина Мира.

   - Ну попробуй, странный дядя, - насмешливо откликнулся Сеш'ъяр, закрыв шкаф и подойдя к сыну. Потрепав Рагдэна по волосам, ободряюще улыбнулся ребёнку, заметив, как на его лице мелькнула едва заметная тревога. Но мальчишка лишь едва заметно вздрогнул и нахмурился ещё сильнее. Он бросил тревожный взгляд в сторону окна, словно именно там находиться причина его волнения.

   - Господа, отвлекитесь друг от друга и попробуйте сосредоточиться на моей, воистину скромной персоне, - Сурин потёр переносицу и протяжно вздохнул. - Я так понимаю, что интересоваться твоими знаниями в плане готовки мне не стоит, так? Судя по содержимому твоей кухни, тот максимум, на который ты способен, это сделать бутерброд. И то, не всякий и не всегда.

   - Ты так говоришь, как будто сам являешься ни много ни мало, а богом от кулинарии, - в ответ Сеш'ъяр язвил на одних рефлексах, продолжая с тревогой наблюдать за сыном. Рагдэн то хмурился, то тревожно вскидывал голову, но продолжал молчать, отгородившись ото всех глухой стеной. Даже в плане чувств.

   Этот факт как раз и беспокоил его отца больше всего.

   - Да, - не замечая возникшего между родственниками напряжения, продолжал вещать библиотекарь. Из-за переполняющих его чувств, он начал активно жестикулировать, расхаживая по комнате. - Я для тебя сейчас и бог, и царь и самое главное существо, способное хотя бы попытаться приблизить тебя к тому священному и непередаваемому чувству, что дарит умение готовить. Сейчас ты окунёшься в полный невероятных открытий и великих свершений мир...

   - Так, Сурин, прекрати уже свои лекции и давай приготовим ребёнку завтрак, - оборвал его речь дракон, пытаясь избавиться от неясной тревоги, засевшей где-то в глубине души. И он не мог с точностью сказать, с чем именно это было связанно. С поведением сына или с тем, что от его матери нет никаких известий. Даже через браслет.

   - Тогда марш мыть руки и вперёд! - боевой клич в исполнении странного рыжего парня вызвал кривую улыбку на лице мелкого, но не более того.

   Впрочем, Сеш'ъяр этого не заметил, потому как Сурин, не дождавшись от него ответной реакции, потащил вяло сопротивляющегося дракона в сторону ванной, вполне здраво рассудив, что тот, как и ёж, птица гордая. Пока не пнёшь - не полетит.

***

   Рагдэн редко пребывал в скверном настроении. Видимо, сказывалось влияние матери, при сыне всегда старавшейся держать себя в руках, а может, всё дело в том, что он ещё совсем ребёнок...

   Мальчик не знал, в чём причина его вечного, порой опасного для окружающих оптимизма, настырной любознательности и умения находить приключения на свою пятую точку в самый неподходящий момент. Но честно пытался с этим бороться...

   Минут пять после очередного выговора от старших, после чего оптимизм брал верх над совестью и неугомонный ребёнок снова начинал устраивать эксперименты, шуточки и прочие прелести такой прекрасной в своей неповторимости детской непосредственности.

   Правда, даже тут имелось своё "но". Если уж мелкий впадал в состояние депрессии или чего-то подобного, то становился совершенно невыносимым. Хорошо ещё, что мать, остро чувствовавшая любые его перепады, прекрасно знала, что делать в такой ситуации.

   Рагдэн вздохнул. То мама... А как объяснить обретённому отцу, что на тебя неожиданно свалилась боль, обида и непонимание другого человека? Ну как человека... Саминэ вряд ли можно назвать представителем именно этой расы. Не смотря на свой небольшой возраст, мальчик был не по годам развит. Определить, что девочка старше его в несколько раз, да ещё и не является "человечкой" для не составило труда. Только делиться своими наблюдениями мелкий ни с кем не собирался, а особенно с этим Ариатаром.

   Фыркнув, искоса посмотрел на ругающихся на кухне мужчин. Отец что-то пытался выбить из этого странного рыжего, но в ответ получал воинственный отпор. Сурин размахивал откуда-то вытащенной поварёшкой, умудряясь нависать над драконом и шипеть не хуже змеи.

   Неодобрительно нахмурившись, мальчик собрался, было, что-то сказать, но приступ кашля заставил согнуться пополам. Болеть он не любил, да и случалось это редко и сейчас, когда становилось всё хуже и хуже, ему как никогда хотелось, что бы его обняли и пожалели... А не выясняли отношения по поводу готовки! Мамы на них нет!

   Скорбно вздохнув, мелкий сложил руки на коленях, предварительно вытерев нос рукавом. С каждой минутой этого затяжного скандала ему становилось всё скучнее и скучнее, к тому же, снедало беспокойство за Саминэ, хотя он и чувствовал, что сейчас девушка находиться в безопасности. И даже знал, что этому Ариатару "вправил" мозги другой эрхан, по ощущениям смутно знакомый, но Рагдэн никак не мог понять, откуда он его знает.

   И знает ли вообще. Порой Рагдэн не мог точно понять, где его ощущения, а где знания и понимание матери. Их связь была настолько плотной и острой, что иногда при виде того или иного существа или объекта он узнавал его так, словно видел глазами матери.

   Мелкий не знал, как точно это объяснить, только факт оставался фактом. Именно по этой причине он всегда верил матери на слово.

   Ещё раз вздохнув, мальчишка сморщил нос и требовательно протянул:

   - Па-а-а-ап! Я вообще-то есть хочу!

   - Не мешай мелкий, - отмахнулся от него Сеш'ъяр, умудрившись отобрать у рыжего поварёшку и даже стукнуть того для наглядности в лоб. - Сейчас я одному чересчур наглому подчинённому правила субординации вобью в его пустую голову и будем завтракать. Хорошо?

   - Па-а-ап, а где Саминэ? - всё же решил поинтересоваться Рагдэн. Не то, что бы он так уж переживал о ней, вот только плохое настроение не желало проходить, а значит, мальчишка настроился действовать на нервы любому, кто попадёт под его маленькую руку.

   - С ней всё хорошо, мелкий, - пропыхтел дракон, гоняясь за чересчур вёрткой добычей по небольшому помещению кухни. Сурин ловко уворачивался, попутно успевая следить, чтобы молоко не сбежало, каша не сгорела, а мясо в духовке не стало похожим на угли. - Стоять, наглая рыжая харя! Я тебе ещё не весь устав напомнил!

   - Господин директор, а не соблаговолите ли вы вспомнить, кто подписал меня на эту авантюру?! - возмущённо зашипел рыжий, перемахнув через стол и рванув в сторону Рагдэна. Тот неодобрительно нахмурился, но промолчал. Всё же за метаниями этих двоих было интересно наблюдать.

   Сурин проскочил мимо мелкого, ловко спрятался под кровать и забаррикадировался там чем-то, наставительным голосом, приглушённым защитными ограждениями, продолжая вещать на всю комнату:

   - Как только молоко начнёт подниматься - выключай, иначе потом не отмоешь плиту. Кашу помешай и попробуй на вкус. Если крупа мягкая и хорошо разварилась, выключай. Добавь масло, хорошо перемешай и закрой крышкой. Мясо проверяют при помощи деревянной зубочистки. Если на ней нет следов и кусок начал уже слегка подгорать, то можешь со спокойной совестью вытаскивать его оттуда. Как только всё сделаешь - позовёшь, а сейчас даже и не думай меня беспокоить!

   - Эм... Пап, а дядя не боится бабайку? - с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Рагдэн, принюхиваясь к вкусным запахам, витающим в воздухе.

   - Какого бабайку? - не совсем понял о чём идёт речь Сеш'ъяр, в этот момент придумывающий, как бы ему половчее вытащить из нычки Сурина, при этом не вызвав у оного подозрений насчёт своих намерений.

   - Ну под кроватью живёт такой страшный зверь, бабайка. Вот такенный, - мелкий развёл руки так далеко, как только мог и нахально подмигнул отцу. - У него большие зубы в три ряда, острые как самый лучший меч! И питается он рыжими непослушными мальчиками!

   - Да что ты говоришь, - протянул Сеш'ъяр, усевшись рядом с сыном и перетащив его к себе на колени. - И откуда же взялось это страшное существо?

   - Дедушка Хос говорит, что это всё проделки тёти Нилы. Что она так обиделась на тётю Сэми когда-то и придумала вот таких вот чудовищ. А они возьми и появись! - продолжал выдумывать ребёнок, наслаждаясь близостью отца. Конечно, это не мама... Но по крайне мере он его любит, правда любит и желает наладить отношения. - А потом разбрелись из дома деда Хоса по всему миру! И бороться с ними можно только веником! Правда-правда! Берёшь веник, наматываешь на него тряпку, обмакиваешь в дёготь, затем в перья ощипанного чёрного гуся и начинаешь тыкать им под кроватью. Так бабайка и уйдёт.

   - Молодой человек, а обманывать старших нехорошо, - назидательно откликнулся из-под кровати Сурин, вот только голос его всё же дрогнул. - Не существует никаких бабаек!

   - Существуют! - упрямо заявил мелкий, сжав кулаки и стараясь не хихикать. - Я видел его! Сегодня утром! Вот он! Вот! Ползёт прямо под кровать!

   То, что последовала дальше, заставило дракона согнуться пополам от смеха, крепко прижав к себе ребёнка и уткнувшись носом ему в волосы. Странный рыжий парень видимо оказался излишне впечатлительным, потому как выскочил из-под кровати, сломав все свои укрепления, Сурин совершенно по-детски завопил и запрыгнул на ближайший стул, тыкая пальцем в сторону своего бывшего убежища:

   - Уберите его оттуда! Тащите веник, дёготь, да хоть бочку его, только уберите от меня этого бабайку!

   Рагдэн спрятал лицо на груди у отца, тихо хихикая. Всё же мама так права, говоря, что взрослые - это те же дети, только вымахавшие под два метра. Вроде бы этому дяде пора перестать уже верить в сказки, так ведь нет, повёлся.

   - Идём завтракать, чудо ты моё, - шепнул ему на ухо Сеш'ъяр, лучась довольствием и радуясь тому, что между ними всё налаживается. Сам мелкий в этом не совсем был уверен, но надежду не оставлял. Семья это то ценное, что стоит оберегать, во что бы то ни стало.

   Корана

   Перемещение прошло... Удачно. Для меня и Урга, во всяком случае, а на эту девчонку мне было совершенно наплевать. И то, что сейчас она отплёвывается от крови и пытается остановить кровотечение из носа, не имеет никакого значения. В конце концов, это её проблемы, а не мои, что рисунок печатей лёг так, что замкнул круг именно на ней...

   Хищная улыбка скользнула по моим губам. И силу качал тоже из неё. И не какую-нибудь, а жизненную. Давно хотела попробовать эти рисунки, да всё никак случай удобный не подворачивался.

   Тряхнув головой, смахнула с лица мокрые пряди волос и подняла голову, вглядываясь в хмурое серо небо, продолжающее поливать мир холодными каплями дождя. Прикрыв глаза, слизнула воду с губ, наслаждаясь ощущениями, что дарили падающие сверху капли.

   Хмыкнув, снова посмотрела на полукровку, всё ещё пытавшуюся отдышаться и прийти в себя.

   - Полегчало? - в моём голосе сложно было бы найти участие, скорее изрядная доля насмешки. Жалость к тому, кто повёлся на обещания Игроков - это уже слишком.

   - Тварь, - невнятно пробормотала девчонка, поднимаясь с мостовой, на которую свалилась с лошади, не удержавшись в седле. - Какая же ты...

   - Не советую заканчивать это предложение, - нежно мурлыкнула, щелчком пальцев создав над ладонью небольшой шарик сырой магии смерти. Никакой опасности для моей сопровождающей он не представлял, но нервы изрядно пощекотал, к тому же, если я его всё-таки брошу в неё, будет мало приятных ощущений и очень много боли.

   - А то что?! - она всё же сумел встать и пошатываясь подошла к своему скакуну, ухватившись руками за поводья, практически повиснув на животном.

   - Мммм, какая же ты всё-таки непонятливая девочка, - скорбно вздохнула, спрыгнув на землю и перебрасывая с руки на руку зеленоватый шарик.

   Неспешно подойдя к полукровке, коснулась кончиками пальцев свободной руки её щеки, обрисовала линию скул до подбородка, затем спустилась к шее и сжала, не сильно-то обращая внимание на слабые попытки высвободиться из хватки. Нехорошо улыбнувшись, приложила раскрытую ладонь с шариком к её животу. Лёгкий толчок магии и девочка согнулась в моих руках от боли, скрутивший внутренности узлом.

   Если бы она могла, то закричала бы, вот только держала я крепко, не позволяя не то, что рта раскрыть, с места двинуться. Склонившись к её уху, тихо шепнула, усиливая поток своей магии, пробивающий её тело:

   - Нравится? Знаешь, я ведь долго могу играть таким образом, мне никогда не надоедает видеть чужую боль.

   - Отпусти... - прохрипела девчонка, даже не думая сопротивляться. Ну да, на это у неё мозгов хватило. Понимает, что будет только хуже. - Я... Я всё поняла...

   - Умница, - улыбнулась и оттолкнула её от себя, возвращаясь к шаури. Почесав Урга за ухом, бросила через плечо. - Иди в свой дворец. Разузнай, что да как. Встретимся вечером, возле ближайшей таверны. Мой вестник принесёт тебе записку с адресом. И держи язык за зубами, девочка, коли не хочешь сдохнуть в ближайшей подворотне. Или ты предпочитаешь умирать на глазах у всего честного народа?

   Пробормотав что-то себе под нос, девчонка вскочила на коня и унеслась так быстро, как только могла, распугивая немногочисленных жителей. Дело я своё знала, переместились мы на окраину, где мало кто мог нас увидеть. Тем более такие нетривиальные личности, как некто Сайтос Эристай...

   Руки против воли сжались в кулаки, сминая шерсть на загривке Урга. Зверь недовольно заворчал, повернув ко мне голову. Извиняющее улыбнулась и погладила пальцами пострадавшее место, уткнувшись носом в шею шаури. Вот любопытно, почему я вспомнила про этого... молодого человека, м?

   Потёршись лбом, выпрямилась, похлопав волка. Тряхнув головой, хмуро посмотрела по сторонам, обратив внимание на то, что дождь закончился. А вот Асты поблизости и даже в пределах города пока что не наблюдается. Учитывая способность этой блондинистой особы находить себе приключения...

   Есть повод поволноваться за Аэрис, потому что за Асту не волнуюсь уже очень давно. Ещё я переживаю за Рагдэна, но если бы с ним что-то случилось, я бы почувствовала.

   Вздохнув, прикрыла глаза, потянувшись по ментальной связи к неугомонной блондинке:

   "Где вас носит?!" - мысленно рыкнула, послав в адрес подруги нетерпение и злость, сейчас бурлившие в моей душе.

   "Вот... Новый поворот..." - пробурчала Аста и ругнулась. - "Мы уже подбираемся к городу, скинь маячок".

   К её мыслям прибавлялся посторонний привкус, заставивший меня нахмуриться. Больно он знакомый что ли? И вызывал он не самые приятные и умиротворяющие ассоциации.

   "Лови" - бросила, проведя по воздуху раскрытой ладонью и ставя сигналку на то место, где находилась. - "Кто рядом с тобой?"

   "Я и Аэрис" - недоумённо откликнулась девушка. - "Мы уже подбираемся..."

   - Хм, - задумчиво протянула, проведя рукой по волосам. - Что-то мне всё это не нравится, Ург, очень даже не нравится...

   Шаури ласково ткнулся влажным носом в мою ладонь, едва слышно урча. Снова вздохнув, погладила его по морде и прислонилась к его боку спиной, сложив руки на груди. Пока Аста не появиться, смысла нет терзать себя загадками. На месте, как говориться, разберёмся. Коли будет с чем, ведь вполне может быть, что это всего лишь моя паранойя решила дать о себе знать.

   Пока дожидалась прибытия остальной маленькой и скромной компании, мыслями находилась рядом с сыном. Грезила наяву, если верить словам Сэмиры, всегда завидовавшей этой моей способности, находить кусочек умиротворения даже посреди кровавого поля битвы. Знала бы она, что для меня Рагдэн и есть - весь мир...

   Приятные мысли разбились об суровые скалы реальности. Послышался звук когтей по камню и стук копыт, а после раздалось приветственное и в меру ехидное:

   - Эге-ге-гей, залётные!

   Мысленно фыркнула. Аста не меняется и не взрослеет. Надо будет поинтересоваться у её воспитателя, может она остановилась в развитии? А что, помнится такие случаи вроде бы не такая уж редкость.

   - Твой юмор как всегда - великолепен, - фыркнула, открывая глаза. Следующей реакцией на то, что я увидела, был резкий прыжок в сторону и вытащенный нож в руке, готовый в любую секунду полететь в цель. Сплетя пальцами печать, тихо, но твёрдо проговорила, не сводя глаз с импровизированного транспорта Асты. - Аэрис, слезай с Духа и подойди ко мне. Медленно, не делая резких движений. Аста, не дёргайся и так же осторожно спускайся с этого... Кота.

   - Кора, в чём дело?! - удивлённо поинтересовалась Аста, поёрзав немного на широкой спине снежного барса, и почесала его за ухом. Кошак, что б его, довольно мурлыкнул и хитро на меня посмотрел.

   - Аэрис, пожалуйста, подойди ко мне, раз до мозгов этой недалёкой идиотки так и не дошло, в чём дело! - резко бросила, медленно вырисовывая свободной рукой ещё одну печать, специально для того, что бы снежный барс всё видел и понял, к чему я клоню. Сомневаюсь, что он не знает, к чему я веду. Уж что-что, а такой рисунок этот представитель нашего мира точно видел.

   И если не сегодня, то около двадцати лет назад, может чуть меньше или больше. Не важно. Мой путь и путь Танориона пересекались не раз. Правда, сегодня, пожалуй, впервые мы встретились лицом к лицу, так сказать.

   Девочка соскользнула со спины оленя, мгновенно испарившегося в сторону леса, и скользнула ко мне, прижавшись к моей спине и обхватив меня руками за талию. Холодными руками и дрожа всем телом. Похоже, малышка замёрзла, не помог даже мой плащ.

   Покачав головой, погладила другой рукой дрожащие пальцы, стараясь передать ей тепло и спокойствие. Аэрис судорожно втянула воздух и прижалась ещё крепче.

   - Кора? - осторожно переспросила блондинка, смотря на меня ничего не понимающим взглядом.

   Возведя глаза к небу, позволила себе чуток расслабиться и выпрямилась, заведя руку за спину и притянув к себе Аэрис. Печати растаяли в воздухе, потеряв подпитку, но нож я не опустила. Несмотря на свои планы, лишний раз доверять Танориону у меня нет никаких причин.

   - Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господин Танорион сейт Хаэл, - насмешливо протянула, склонив голову и коснувшись губами волос найдёныша. Как бы она не разболелась, прогулявшись по холодку и дождику. - И как вам в роли ездового кошака? Не сильно напрягает? Спинку не потянули?

   Стоило закрыть рот, как на небольшом, утоптанном пятачке воцарилась полнейшая тишина. Которую нарушила Аста, громко взвизгнув и слетев со спины барса. Одним прыжком, явно непосильным для обычного человека, моя неосторожная напарница оказалась рядом со мной, выхватив два широких веера, скрывающих в себе обоюдоострые лезвия, замаскированные прочной тканью.

   Барс глубоко вздохнул, виновато опустил мордочку и скакнул в сторону, спрятавшись за ближайший дом. Спустя пару минут оттуда вышел приятной наружности молодой человек, хотя скорее нелюдь, и насмешливо поинтересовался:

   - Как поняла?

   - Я девочка далеко не глупая, Танорион, - мягко улыбнулась, качнув головой. - Не делай резких движений, принц, потому что в противном случае вот эта дамочка, - кивок головы в сторону Асты, - не сдержится и выполнит порученное мне задание, не смотря на все мои планы.

   - Я могу поинтересоваться, кто вы? - вежливо спросил Танорион, склонив голову набок.

   Усмехнулась. Красив. Невысокого роста, если сравнивать с тем же Шайтанаром или Сеш'ъяром. Стройный, тренированный, с едва заметными под шёлковой рубашкой мышцами. Скорее всего очень гибок. В деле, увы, видеть не доводилось, но слышала о нём достаточно для определённых выводов. Загорелый, скорее всего много тренируется на свежем воздухе с обнажённым торсом. Так лучше отрабатывать приёмы и развивать мышцы по группам. Сама подобный вариант не практикую, разве что когда повязкой пользуюсь, из эластичной ткани.

   Но это не главное. Главное, что оружия при нём пока что не видно и это меня пока успокаивает. Жаль, что ненамного.

   Пройдясь взглядом по его телу ещё раз, уделила внимание лицу. Симпатичный, с упрямым подбородком и выразительными глазами цвета тёмного металла, с заметным отливом (что-то вроде сине-серых, только намного эффектнее). Сейчас смотрит на нас с едва заметным ехидством.

   Насмешливо фыркнула. Причёска у него забавная, весь строгий и угрожающий вид портит. Спереди, на висках и около ушей, длинные пряди, а в остальном покороче, торчащие в разные стороны, конечно же светлого, почти белого цвета. Смотрелось очень смешно, совсем по-мальчишески.

   Не выдержав, рассмеялась, тихо, почти беззвучно, откинув голову назад. Прижав к себе Аэрис, погладила малышку по спине, сжав её пальцы, дабы приободрить. Аста покосилась на меня, однако, промолчала. За время нашего знакомства привыкла к моим вспышкам, как и к своим собственным.

   Успокоившись, глубоко вздохнула и, широко улыбнувшись, представилась:

   - Я Мантикора. Это блондинистое чудо, подозрительно косящее на меня своим правым глазом, моя подруга и напарница - Аста. А эту девочку я представлять не буду, она к нашим теперь уже общим делам не имеет никакого отношения.

   - Мантикора? - недоверчиво нахмурился Танорион, засунув руки в карманы брюк и покачнувшись с пяток на носки и обратно. - Быть того не может. Мантикора давно мертва, если вообще когда-нибудь существовала.

   - Не пори чушь, - качнула головой. - Убивать меня собираются после того, как я убью тебя. Ну а пока что я перед тобой во плоти, так сказать. И можешь звать меня Корой. Всё же Мантикора излишне официально для того уровня общения, что я собираюсь с тобой наладить.

   - Кора, солнышко моё, это что и есть твоя цель? - вклинилась в нашу милую, почти домашнюю беседу Аста, свернув свои веера и даже убрав их в набедренные ножны. Теперь она стояла широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Воинственно вздёрнутый подбородок нравился мне с каждой минутой всё меньше и меньше. Вот же неугомонное создание.

   - Ну как бы да. И сейчас мне было бы очень интересно узнать, как вместо кучки более или менее разумных животных, ты, моё солнышко незаходящее, умудрилась вызвать мало того, что Духа Леса, так ещё и вот этого конкретного аронта-полукровку, - усмехнувшись, посмотрела на прижимающуюся ко мне Аэрис. Малышка выглядела усталой, а ещё наверняка голодная.

   Прикопаю, обоих. За то, что довели ребёнка до такого состояния. Ну ладно, Танорион! Он вообще тут с боку припёка! Но Аста! Я же просила!

   - Ну, понимаешь... - Аста немного замялась, пытаясь подобрать слова, что бы объяснить мне всё правильно и точно, но её опередил мой найдёныш, уткнувшийся носом мне в плечо.

   - Она слишком много силы в призыв влила, - тихо прошептала Аэрис, едва заметно передёрнув плечами и поёжившись. - А ещё она почему-то думала о кошках в этот момент...

   - О кошках? - прищурившись, посмотрела на подругу.

   Та смутилась и пояснила:

   - Я с Сэми общалась.

   - И? - вопросительно изогнула бровь, игнорируя любопытный взгляд Танориона. Сначала разберёмся, что случилось, а уже после будем с ним общаться.

   - В общем... Как бы тебе объяснить-то... - замялась ещё больше блондинка, вызывая у меня не самые лучшие подозрения.