Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Танорион собирался еще ни один раз довести её до белого каления. И даже не два - а столько, сколько посчитает нужным. Где же он найдёт ещё одну подобную темпераментную и страстную человечку, желающую его непременно прибить?

   Нет, жизнь определённо стала налаживаться.

Глава 11.

   Сеш'ъяр.

   Сегодня он мог по праву собой гордиться. Провести весь день с ребёнком и понять, что ты ярый мазохист, находящий удовольствие в том, какие проказы творит мелкий и нисколько не обижаясь, коли сам попадал в его ловушку, это дорогого стоит. Сеш'ъяр честно старался сдерживать распирающую его радость, но получалось у него это из рук вон плохо. На очередной поток жалоб от магистра Рай'шата дракон лишь иронично изогнул бровь и поинтересовался, не пора ли проверить квалификацию многоуважаемого магистра, раз он не может справиться с одним учеником. Ну и что, что этот ученик демон, да ещё и имеющий едва ли не целую пасть остро заточенных зубов на скромного блондина? В стенах учебного заведения все равны, а значит, коли магистр не может привить адепту уважение к своей персоне, возникают вполне закономерные сомнения в компетентности и силе данного преподавателя.

   Чёрный дракон юмор директора, тонко намекающего на его несостоятельность, не оценил, раздражённо прошипев что-то об ублюдках и их матерях, прежде чем удалиться из кабинета Сеш'ъяра. Впрочем, тот всё слышал, и только наличие спящего в кресле сына удержало его от более приватного разговора со своим, так называемым подчинённым.

   Хищно улыбнувшись, дракон сделал себе мысленную пометку пообщаться с этим идиотом чуть позже, наедине. И поинтересоваться, что же именно он думает о его жене и сыне, а так же, постараться убедить его, что все выводы, сделанные Рай'шатом в корне неверны.

   Весьма болезненно для него неверны.

   Откинувшись на спинку кресла, без зазрения совести закинул ноги на стол, смежив веки. В душе маленьким, пугливым комочком поселилась радость, смешанная со счастьем и пока ещё совсем не окрепшей любовью. К сыну, потому что в своих чувствах к Коране Сеш'ъяр был более чем уверен.

   А разве может быть иначе, если ты нашёл свою Равную? И не просто подходящую по силе и духу, но ещё и являющуюся второй половинкой твоей души?

   С размышлений о своенравной жёнушки мысли плавно перескочили на возмутителя спокойствия Академии, маленького темноволосого террориста по имени Рагдэн.

   Поднявшись со своего места, мужчина подошёл к свернувшемуся в клубок сыну и взял его на рук. Устроившись в кресле, уложил ребёнка на себя, испытывая настоящую эйфорию от цепких рук, обхвативших его за шею. Мелкий повозился, устраиваясь поудобнее, и довольно вздохнул, уткнувшись носом в грудь отца. Просто сущий ангел... Когда спит. А вот стоит проснуться, и сразу понимаешь, что в родне этого ангелочка мало того, что один демон затесался, так видать и кто-то похуже.

   Мужчина насмешливо фыркнул. Драконы у него в родне. Целый табун потоптался, и папочка со своими генами отличился больше всех.

   За такими весёлыми мыслями, Сеш'ъяр не заметил, как задремал, пристроив подбородок на макушке сына. И даже не почувствовал, как браслет на руке прошило небольшим всплеском магии, активируя его свойства.

   ...Лёгкие прикосновения, как будто крыльями бабочек, вызывали щекотку. Недовольно поморщившись, Сеш'ъяр попробовал оттолкнуть противных насекомых, но моментально передумал, услышав приятный женский смех. Причём дракон мог бы поклясться на чём угодно, что слышал его в последний раз чуть больше пяти лет назад.

   Медленно, словно боясь поверить в происходящее, он открыл глаза, что бы встретиться с лучащимся удовольствием взглядом карих глаз. Корана сидела рядом с ним, на мягком ворсе ковра, согнув одну ногу в колене и обхватив её руками. Учитывая, что из одежды на ней была только шёлковая блузка и короткие, ничего не скрывающие, шорты, поза вышла, мягко говоря, провокационная.

   И очень небезопасная для выдержки одного конкретного мужчины.

   - Соскучился? - промурлыкала Кора, склонив голову набок, позволяя распущенным длинным волосам шёлковой волной скользнуть по плечам.

   - Конечно, - тихо откликнулся дракон, медленно поднимаясь с пола. Сев напротив неё, коснулся кончиками пальцев её щеки, скользнув подушечкой большого пальца по чуть приоткрытым губам своей любимой женщины.

   Затем переместился ниже, положив руку на шею Коры, и попытался притянуть женщину к себе. Но она едва заметно мотнула головой, продолжая улыбаться. Словно задумала какую-то свою игру. Вздохнув, Сеш'ъяр отступил, откинувшись спиной на кресло, оказавшееся позади него. Сейчас он искренне жалел о том, что всё происходящее лишь сон, иллюзия, созданная артефактом.

   - Как дела? - как ни в чём не бывало, поинтересовалась Кора, словно не замечая искрящего напряжения, возникшего между ними. Сладко зевнув, прикрывая рот ладонью, она вздохнула и вытянулась на ковре, заложив руки за голову. Такая поза только чётче очертила контуры её тела.

   - Кора, - подавшись вперёд, склонился к её лицу, внимательно вглядываясь в спокойные, даже чуть насмешливые глаза женщины. - Я не хочу сейчас говорить о проблемах, но, дорогая моя, ты создаёшь опасную ситуацию.

   - Какую? - притворно удивилась Корана, опустив веки. Вот только Сеш'ъяр успел уловить лукавые искорки в любимых глазах и тихо хмыкнул.

   "Поиграть решила, милая моя?" - довольно подумал дракон, вытянувшись рядом с ней и теперь в свою очередь дразня её едва ощутимыми прикосновениями пальцев.

   - Так про какую ситуацию ты говоришь, Сеш'ъяр? - спокойно повторила свой вопрос Кора, делая вид, что ничего не происходит, и она определённо осталась равнодушной к его действиям.

   - Милая, ты играешь с огнём, - страдальчески вздохнул мужчина, наклонившись и коснувшись губами её виска. Затем чуть ниже, целуя уголок глаза, где собирались едва заметные морщинки. Обрисовал шрам, совершенно не портивший внешность Коры и, наконец, добрался до губ, целуя настолько нежно и томительно, что не откликнуться, было выше сил, и она сдалась, с лёгким вздохом открываясь навстречу, обвивая руками за шею.

   Лёгкий толчок заставил откинуться на спину. Корана, загадочно улыбаясь, забралась сверху, упираясь руками в ковёр по бокам от его головы. Облизнув пересохшие губы кончиком языка, она нежно протянула:

   - Ничего не хочешь мне сказать?

   - Я тебя люблю? - вопросительно вскинул брови дракон, поглаживая её бёдра и постепенно забираясь всё выше и выше.

   - Уверен? - тонкие пальцы переместились с ковра на его шею, поглаживая.

   Этих прикосновения было мало, хотелось намного большего. А ещё лучше, почувствовать её всю, но он пока не торопился, понимая, что ожидание лишь усилит впечатление от встречи.

   - Уверен, - выдохнул, пытаясь поддаться вверх, поймать маячившие так недопустимо близко губы.

   Нежная улыбка на лице Кораны сменилась гримасой неудовольствия. Губы сжались в тонкую полоску, выдавая её настроение, а пальцы надавили на горло, вызывая удивлённый хрип. Сеш'ъяр круглыми глазами смотрел назло прищурившуюся женщину, сейчас разглядывающую его с видом убийцы, поймавшего долго бегавшую от него жертву.

   - Кора?! - с трудом смог выдавить из себя, горло сжимали не очень сильно, но так, что получать доступ к воздуху становилось всё сложнее.

   - Мой маленький, миленький золотой дракончик, - не смотря на ласковый тон, дракон кожей чувствовал, что женщина недовольна. И запоздало сообразил, какой может быть причина такого поведения. - Я могу простить многое. Даже принять во внимание то, что ты мало общался с детьми и для тебя в новинку быть отцом. Но вот что я точно не собираюсь спускать тебе с рук, так это враньё. Причём настолько наглое, что ты продолжаешь настаивать на своей версии развития событий даже глядя мне в глаза!

   - Кора...

   - Тихо! - шикнула она на него, всё же убрав руки, пусть и с явной неохотой, от его шеи. Скрестив их на груди, Корана ехидно фыркнула. - Неужели ты всерьёз верил в то, что я не узнаю об этом маленьком инциденте?

   - Нет, но... - Сеш'ъяр глубоко вздохнул, прежде чем продолжить говорить. - Ладно. Я виноват, правда. Только, пожалуйста, не лишай меня возможности всё исправить. Я не представляю как...

   - Даже и не думала, - перебила его Корана, вызвав новую волну возбуждения от ненавязчивого движения бёдер.

   - Что? - потеряв на какое-то время нить разговора, дракон удивлённо на неё посмотрел.

   - Я говорю, что не собираюсь лишать тебя шанса всё исправить, - терпеливо, как маленькому ребёнку, пояснила Кора, соблазнительно улыбнувшись. - Но это вовсе не означает, что я не накажу тебя за то, что ты поднял руку на моего сына.

   - Он и мой тоже! - ощетинился дракон, чувствуя, как внутри появилось сладкое предвкушение от того обещания, что сквозило в словах женщины.

   - Пока ещё нет, - хмыкнула Кора, вновь склоняясь к его лицу, нос к носу, глаза в глаза. Тёмные волосы стеной отгородили их от окружающего мира. Тихо хихикнув, Корана нежно улыбнулась, пальцем обрисовав контур его лица. - Меня просили тебя сильно не наказывать. Я же сказала, что всё зависит от твоего поведения, дракон. Так вот, думаю, так же можно выразиться и по поводу сына. Он станет твоим, но я буду очень внимательно следить за твоим поведением, что бы убедиться - достоин ты его или нет.

   Приподнявшись на локтях, завладел её губами, прекращая все дальнейшие рассуждения. Достоин?! Он покажет ей, чего стоит, здесь и сейчас. И будет доказывать это сколько её душе угодно, оставив за собой права выбора способа, времени и места. Плевать, даже если это произойдёт посреди официального приёма.

   Однако, Кора не была настроена позволять ему доминировать в этот раз. Укусив его за нижнюю губу, она отстранилась, нахмурившись и покачав головой. Щелчок тонких пальцев и окружающая обстановка подстраивается под желание женщины, с довольным видом восседавшей на нём.

   Сеш'ъяр почувствовал, как оказался на мягкой кровати, в окружении небольших подушек, самый разнообразных форм и цветов. Встав на колени, Корана вытащила откуда-то широкие металлические браслеты, искусной работы, соединённые между собой тонкой на вид цепочкой. Взяв одну его руку, она надела на запястье украшение, ловко застегнув его. Просунув второю часть через решётку спинки кровати, вытащила с другой стороны и сковала свободную руку дракона. Что-то начертив, поверх цепочки, Корана довольно фыркнула, когда та сократилась, прижав запястья к изголовью, не позволяя двигаться.

   - Зачем? - тихо поинтересовался Сеш'ъяр, тем не менее, признавая, что ему нравится направление её мыслей. - Боишься, что я сбегу?

   - Сбежишь? - Кора дёрнула плечиком, иронично усмехнувшись. - От меня не сбегают. К тому же, не в такой момент.

   - Тогда что ты задумала? - голос дрогнул от сквозившего в воздухе желания. Будь он помоложе, такие развлечения могли бы оказаться ему не под силу, терпения бы банально не хватило.

   Но учитывая довольно обширный опыт, Сеш'ъяр лишь слегка улыбнулся, пока что с лёгкостью удерживая контроль над собственными порывами.

   - Мммм... - задумчиво протянула Корана, пробежавшись пальчиками по его рубашке и с лёгкостью расстегнув оную. Прохладные руки скользнули под тонкую ткань, дразня и вызывая предательскую дрожь. - Ты что, на самом деле считаешь, что я тебе отвечу? Какой же ты наивный, дракончи-и-и-ик!

   - А помнишь, как ты меня раньше называла? - тихо поинтересовался Сеш'ъяр, обольстительно улыбаясь.

   - Идиот? - задумчиво предположила Кора, покрывая лёгкими поцелуями его лицо. - Чешуйчатая морда? Самовлюблённый индюк? М?

   - Зараза, - довольно мурлыкнул дракон, отвечая на её прикосновения. - Моя зараза...

   - Я тебе уже говорила, посмотрю на твоё поведение, - подув на разгорячённую кожу мужчины, Корана посмотрела на него из-под завесы волос. - И, может быть, заткнёшься, наконец? Ты меня отвлекаешь.

   Нежные губы пришли на смену пальцам. Они скользнули по груди дракона, спускаясь ниже, постепенно освобождая его от мешающей одежды. Пройдясь по твёрдому, напряжённому животу до пряжки ремня, женщина коварно улыбнулась. Пальцы скользнули за её спину, после чего Сеш'ъяр вздрогнул от прикосновения к разгорячённой коже холодного металла тонкого клинка, скользнувшего за пояс брюк. Сильный рывок и пряжка с глухим стуком упала на пол.

   - О, - довольно фыркнула Корана, пройдясь пальцами по довольно впечатляющему доказательству возбуждения мужчины. - Я смотрю, тебе нравится...

   - Тебя что-то не устраивает? - поинтересовался мужчина, жалея о том, что руки прикованы. Не смотря на все его усилия, выдержка стремительно таяла от вроде бы невинных прикосновений, пронизанных скрытой порочностью. Корана же явно не собиралась облегчать его участь, продолжая исследовать беспомощное тело с методичностью учёного, поймавшего редкий экземпляр представителя местной фауны.

   Губы повторяли путь пальцев, даря мучительную, в своей лёгкости и бесхитрости, ласку. Корана гладила, целовала, покусывала кожу, постепенно возвращаясь к изогнутой шее, где билась предательская жилка, выдавая степень его возбуждения. Выпрямившись, она снова облизала губы, стягивая с себя блузку и соблазнительно улыбаясь. Карие глаза лихорадочно горели, щёки покрыл румянец, дыхание участилось.

   - Развяжи, - тихо попросил Сеш'ъяр. Пальцы сводило от желания коснуться такого близкого и родного тела.

   - Ммм? - вопросительно промычала Кора, изогнув бровь. - Не-е-е-е-ет, мой маленький дракончи-и-и-ик, ты ещё не заслужи-и-и-ил...

   И снова всё повторилось, раз за разом. Прикосновения. То едва ощутимо, то с нажимом, а порой и царапая ногтями, оставляя заметные следы. Поцелуи-укусы, затем нежное, успокаивающее движение языка, вырывающее хриплый стон. На них практически не осталось одежды, но Кора не давала никакой возможности перехватить инициативу...

   Но не двигалась дальше. Мучила, доставляла наслаждение и оставляла неудовлетворённым. Как самая искушённая и опытная соблазнительница, остающаяся непорочной и доверчиво-открытой. Каким образом ей это удавалось, так и осталось загадкой. Впрочем, сам Сеш'ъяр в данный момент был не особо настроен на какую-то мыслительную деятельность. По виску катилась капля пота, далеко не первая за прошедший...

   А сколько, собственно, прошло? Час, два? Или всего лишь пять минут? Он не мог сказать, чувствуя, что совершенно потерялся во времени. И когда он уже был близок к развязке...

   Всё прекратилось. Прикосновения исчезли, вместе с приятной и такой знакомой тяжестью. Прохладный порыв ветра показал, что Корана встала с кровати и отошла в сторону. Открыв глаза и с трудом сфокусировав взгляд, Сеш'ъяр недоумённо посмотрел на невозмутимую женщину, спокойно поправляющую рубашку и собирающую волосы в хвост.

   - Кора? - осторожно спросил мужчина, пытаясь выбраться из браслетов, всё ещё удерживающих его запястья.

   - Да, дорогой? - невинно поинтересовалась Корана, насмешливо посмотрев на него.

   - Ты что... Уходишь?!

   - Какой ты догадливый, малыш, - обольстительно улыбнулась женщина, убрав за ухо выбившуюся прядку волос. - Жаль, что не удастся поиграть с тобой ещё немного... Но увы, дела меня не ждут.

   - Корана!

   - Да, дракончик? - ласково протянула она, направляясь к двери комнаты.

   - Освободи меня! - в его голосе появилась злость, непонятно, правда, на кого Сеш'ъяр сейчас злился больше. На себя или на неё.

   - Это же твой подарок, - пожала плечами Кора и хитро улыбнулась. - А браслеты - это небольшой презент, маленький мой. Цепочка исчезнет, минут через пять. Увидимся, дракончи-и-и-и-ик!

   И...

   Дракон вынырнул из сна, ошалело тряся головой. На груди его мирно спал Рагдэн, свернувшись в клубок. О том, что произошло, напоминало лишь не прошедшее возбуждение и привкус губ Коры, оставшийся после её поцелуев.

   Глубоко вздохнув, Сеш'ъяр откинулся на спинку кресла. Кто бы мог подумать, что она отомстит за его поступок именно таким образом? Конечно, он прекрасно понимал, что коварство Коре не занимать, но что до такой степени...

   - Даже так, да? - тихо прошептал дракон, взъерошив волосы свободной рукой. - Ну что ж, Корана, ты сама напросилась...

   На что именно она "напросилась", дракон предпочёл промолчать, прекрасно понимая, что озвучивать собственные не самые приличные мысли вслух, пусть и при спящем сыне, точно не стоит. Хотя и было искушение подразнить жёнушку собственным плохим поведением, дабы нарваться на ещё одно такое наказание, только в этот раз он бы попытался разыграть всё по его собственным правилам.

   Осторожно пошевелился, устраиваясь поудобнее. Лёгкое приглушённое позвякивание привлекло к себе внимание. Посмотрев на собственные запястья, едва слышно ругнулся. Браслеты, столь заботливо надетые на него Кораной, остались на своём месте, разве что теперь между ними не было той цепочки, зато имелась надпись, на языке демонов, выведенная аккуратным, витиеватым почерком. Прочитать её не составило труда, а вот когда смысл оставленного послания дошёл до мужчины, он не знал, что ему делать - радоваться или бушевать, в приступе ярости. С одной стороны, Корана признавала за ним право отца и мужчины, с другой это её язвительное "Посмотрим на твоё поведение..." в контексте всего написанного звучало неприкрытой издёвкой. А в целом, получались следующие слова:

   "Редкий вид: золотой дракон-некромант. Принадлежит Мантикоре и является частной собственностью. А вот признает ли она его мужчиной, супругом и отцом - посмотрим на твоё поведение.... Дракончи-и-и-ик!"

   Пообещав себе сделать ответный ход, как только подвернётся удобный случай, мужчина медленно поднялся, прижимая к себе сына, и направился в сторону кровати. Устроив Рагдэна и укрыв его одеялом, сам подошёл к окну, опёршись руками на подоконник. Из головы никак не желал уходить образ Коры, такой соблазнительной и такой близкой, любимой. Сердце сжалось от грусти и тоски по любимой женщине. Жаль, что доказывать ей это придётся очень долго.

   Хотя... Терпения и упорства ему не заниматься. К тому же, тут на губах дракона появилась ехидная улыбка, она только что выдала ему карт-бланш. И он не упустит возможности им воспользоваться.

   Корана.

   Вестник - магически созданное существо, своего рода визуализация заклинания оповещения, представляющее собой призрачный образ любого животного, способный передать короткое послание на довольно приличное расстояние.

   У меня они почему-то всегда принимали образ ворона. Разобраться в причине такого явления всегда не хватало времени, да и смысла особого не было. Пользовалась подобным способом связи редко и только в экстренных ситуациях, когда по-другому просто нельзя было.

   Закончив магическое плетение, надиктовала сообщение сидящему на подоконнике дымчато-синему ворону и махнула рукой, отпуская вестника на поиски этой самой служанки. После чего потянулась, разминая затёкшее от сидения на полу тело, и зевнула, прикрыв рот ладонью.

   На кровати шевельнулась Аэрис, сонно моргая и не совсем, похоже, понимая где она находиться. Успокаивающе улыбнувшись найдёнышу, отправилась в ванную комнату. Перед предстоящим посещением дворца, стоит, пожалуй, немного привести себя в порядок.

   Спустя двадцать минут мы с девочкой уже сидели внизу, за отдельным столиком, попивая пусть и не особо изысканный, но вполне сносный травяной настой. А после моего визита на кухню, к нему нам подали очень даже приличную овсянку, на молоке и с фруктами. Ребёнок уплетал завтрак с таким видимо, словно ничего вкуснее в жизни не ел, вызывая у меня лёгкую полуулыбку.

   Поставив локти на стол и покачивая в руках кружку с горячим напитком, спокойным осмотрелась по сторонам. Не обнаружив ничего интересного, вернулась к наблюдению за Аэрис, раздумывая над тем, что произошло ночью.

   Довольная улыбка, с оттенком ехидства, сама собой появилась на моём лице. Сеш'ъяр, скорее всего, сейчас пребывает не в самом лучшем расположении духа. Хуже неудовлетворённого мужчины может быть только неудовлетворённая женщина, вот только за всё-то время, что мы не виделись, я научилась справляться со своими желаниями. Всё-таки это не безопасно для жизни, при моей-то "работе".

   А вот дракончик мой...

   Осознав, как назвала мужчину, едва не поперхнулась чаем, лишь усилием воли заставив себя его проглотить, сохраняя невозмутимое выражение лица. Поставив кружку на стол, во избежание других подобных происшествий, скрестила руки на груди, откинувшись назад. Это что же получается, избавиться от своих чувства к нему не вышло, так теперь ещё и инстинкты собственника проснуться пожелали?

   Раздражённо фыркнула. Нет, это мне, определённо, ни к чему. Посему, стоит задушить такие порывы в зародыше. Он не мой, тем более "дракончик". И его мнение по данному вопросу меня как-то не сильно интересует.

   Задумавшись, не сразу заметила, что к нам за столик подсела Аста, хмуро изучая поверхность поцарапанной столешницы. На мой вопросительный взгляд, подруга только отмахнулась, продолжая хранить молчание, однако, скрыть небольшую тёмную отметину на изгибе шеи, где она соединяется с плечом, у неё не вышло. Иллюзии блондинка создаёт просто потрясающие, а вот с маскировочными чарами полнейший провал, как и с природными силами.

   Ну а если припомнить вчерашний шум, доносившийся из соседних комнат и проклятия в адрес одной наглой усатой морды... Выводы напрашивались весьма определённые. Пусть и смахивающие на плод деятельности сильно разыгравшегося больного воображения.

   Не смогла сдержать проказливой ухмылки, тут же постаравшись замаскировать её под гримасу отвращения при виде нескольких не особо трезвых наёмников, стоило подруге оторваться от созерцания стола и посмотреть в мою сторону. Маловероятно, что она поверила, но всё же.

   - Как спала? - невинно поинтересовалась, иронично изогнув бровь. Аэрис, закончив завтрак, отправилась обратно в комнату, согласно нашей договорённости. Маска, ненужная до поры до времени, лежала на столе, рядом со мной, готовая в любой момент снова спрятать моё лицо от окружающих.

   - Как ни странно, чудесно, - спустя минуту смогла всё же выдавить из себя Аста. Её пальцы машинально сжались на рукоятях вееров.

   Хмыкнула, выразив своё недоверие относительно данного факта. Уж что-что, но распознать на женском лице следы явного недосыпа, как и последствия злых слёз - научилась. Сколько раз по молодости видела такое отражение в зеркале.

   - Хм, я надеюсь тот, кто отважился составить тебе компанию, на ночь глядя, остался жив, - сказала так, словно это были лишь мысли вслух, внутренне наслаждаясь перекошенным лицом подруги.

   - Я была совершенно одна! - ответ получился слишком поспешным, вызвав у меня ещё один приступ веселья. Нужно не забыть вынести Танориону благодарность. Всё-таки так засмущать девочку... Это надо уметь.

   Конечно, в том случае, если паренёк выживет, после второй встречи с разгневанной и оскорблённой в лучших чувствах блондинкой. Мужчины всё же излишне неосторожны, когда пытаются подчинить себе женщину, пытаясь взять её напором, наглостью и силой. Не спорю, в какой-то степени это льстит и оставляет приятный осадок в душе.

   Тихо хихикнула. Только мы же особы мстительные. Один вон убедился ночью на собственной шкуре, как женщина может отыграться за всё хорошее и не очень. И нет, я прекрасно понимаю, что таким своим поступком дала Сеш'ъяру шикарный повод продолжить ночные встречи в том же духе.

   Многообещающе улыбнулась, вызвав недоумённый взгляд подруги. Пусть попробует. В конце концов, ничто не мешает поиграть на нервах друг у друга более приятным способом, чем скандал. Пусть последний и куда действеннее соблазнения.

   Видимо, на лице что-то такое отразилось, потому что Аста усмехнулась и едко поинтересовалась:

   - Дракон выжил?

   - Попытку перевести тему считаю не удавшейся, - пожала плечами, иронично вскинув брови. - И чего это ты так не возлюбила милого зайку Ри?

   - К... Как ты его назвала?! - подавившись всё-таки отобранным у обслуги завтраком, переспросила подруга, когда сумела прокашляться.

   - Ну а что? Он такой милый, наивный, нежный... Просто невероятно обаятельный... Знаешь, почему-то он ассоциируется именно с белым ангорским кроликом. И шёрстка у него наверняка такая же на ощупь, - размышления вслух помогали отвлечься и не начать банально ржать над непередаваемой игрой эмоций на лице блондинки. С одной стороны ей так хочется меня чем-нибудь стукнуть, за неприкрытую издёвку, с другой в голове так и начинают буйным цветом расцветать планы по будущей страшной мести в адрес аронта.

   От противоречивого желания, придушить или поблагодарить за идею, лицо у Асты приняло воистину комичное выражение: нахмуренные брови, злющий взгляд и идиотская улыбка на пол лица. Эх, её бы энергию, да в мирных целях...

   Вздохнув, заставила себя успокоиться и привычным жестом сплела вязь печати. Слетев с пальцев, сгусток магической силы проверил саму таверну и прилегающую к ней территорию на наличие довольно приметной по всем параметрам ауры моего так сказать "связного". Девчонка обнаружилась неподалёку от чёрного входа, в компании с каким-то демонам. Судя по отдельным отголоскам магической силы Танориона, скорее всего, кто-то из его приближённых. На губах появилась циничная усмешка. Кто бы сомневался, что младший принц не выяснит, кто же является шпионом в его окружении.

   Но Риго, как и большинство дорвавшихся до власти существ этого мира, связанных с не самой притягательной стороной жизни, ощутил, попробовал на вкус, что такое безнаказанность. И это весьма неосмотрительно с его стороны, потому что в такой ситуации перестаёшь адекватно оценивать силы противника.

   Впрочем... Хранители ему судьи, я же всего лишь собираюсь исполнить роль скромного палача.

   Привычным движением приложила маску к лицу, едва заметно поморщившись от неприятного холода, стягивающего кожу. Аста, заметив мой манёвр, понятливо кивнула, переместившись за один из соседних столиков и прихватив с собой лишнюю посуду. Когда дверь в обеденный зал открылась и порог таверны переступила наивная девочка, решившая, что мир может начать крутиться вокруг неё, за столом сидела скучающая Мантикора, поигрывающая пером, зажатым в пальцах.

   Умение переключаться с одной части жизни на другую, не смешивая их, приходит с опытом, пусть и получать оный как-то не особо приятно.

   Девчонка с невозмутимым лицом прошла прямо ко мне, вольготно устроившись на том самом стуле, где несколько секунд назад сидела неугомонная блондинка. Сопровождавший полукровку эрхан устроился неподалёку, то ли случайно, то ли специально, не посчитав Асту угрозой, сев рядом с подругой. Та некоторое время над чем-то размышляла, после чего расплылась в довольной улыбке и задала мужчине какой-то вопрос. О чём шла речь, разобрать с такого расстояния, да ещё и среди большого скопления народа, не удалось, только видимо Аста чем-то серьёзно озадачила демона, раз у него глаза на лоб от удивления полезли.

   Учитывая склонность этой расы скрывать свои истинные эмоции и чувства, вопрос либо был очень неприличным, либо откровенно поставившим его в тупик, раз получилась такая реакция.

   - Мантикора? - девчонка нетерпеливо постучала по столу, привлекая к себе внимание. Медленно перевела на неё взгляд, оценивающе осмотрев с ног до головы. Брови вопросительно изогнулись. В который раз радуюсь гению того ненормального полуэльфа, придумать маску, повторяющую эмоции лица своего обладателя...

   - Да, дорогая? - добавила в голос нежности, изрядно сдобренной издёвкой. Девушка дёрнулась, позволив себе скривить губы в презрительной усмешке. Судя по всему, уроки она забывает очень быстро, какое досадное упущение.

   Пальцы скользнули к бедру, едва заметно пробежавшись по рукояти ножа, и замерли на поясе брюк, оттянув карман.

   - Сейчас самый подходящий момент для действий, - Ситан, так звали будущий труп, придвинулась ближе, перейдя на немного нервный шёпот. В сторону сопровождающего она старалась не смотреть, практически повернувшись к нему спиной. - Повелитель и Повелительница отсутствует по делам. Наследников в замке нет. Охранные заклинания частично сняты, основные отряды стражи сняты... Ничто не помешает исполнению нашего плана!

   - Нашего? - чуть помедлив, повторила резанувшее слух слово. К тому же, мне определённо не нравился излишне фанатичный блеск глаз Ситаны. Фанатики вообще народ опасный, таких нужно вырезать без разбору. Не зависимо, от преследуемых целей, потому как в попытке достичь оные они никого не пожалеют.

   - Нашего! - она почти кричала, не замечая, как начала размахивать руками. - И этот никчёмный зверёныш сдохнет! Я хочу видеть, как ты вспорешь ему живот, хочу видеть его внутренности и мёртвые глаза! Я...

   - А я хочу, что бы ты заткнулась. Желательно навсегда, - манерно растягивая слова, пододвинулась к ней вместе со стулом, с лёгкостью оборвав её впечатляющую по количеству произнесенной чуши речь, прикосновением пальцев к горлу.

   Магия смерти ловко зазмеилась вокруг запястья, постепенно оплетая руку, поэтому ощущения Ситана испытывала весьма неприятные. От того и замолчала резко, как будто обрубило. Полюбовавшись немного её резко побледневшим личиком, оттолкнула от себя, смерив скучающим взглядом:

   - Значит так. Сегодня вечером ты проводишь меня в покои Танориона. Если узнаю, что замышляешь что-то за моей спиной, тот урок покажется тебе сущей райской жизнью, по сравнению с тем, что я тебе устрою. Понятно?

   - Д-да...

   - И ещё, Ситана, не стоит прыгать выше собственной головы. В этом деле не может быть никаких нас просто по определению. Я работаю в одиночку и этот заказ поручен мне. А ты всего лишь пешка в чужой игре. Это тоже понятно?

   - Но... - девчонка отчаянно цеплялась за рассыпающуюся в прах самоуверенность, да только кто же ей даст шанс подумать и собраться с мыслями?

   - Никаких но, Ситана. Если ты хочешь остаться в живых, исполняй то, что приказали и не вмешивайся в чужие развлечения, - снисходительно улыбнулась, поражаясь, как она может не слышать фальшь, так и кричащую в моих словах.

   И как до ней не доходит, что живой она никому здесь не нужна. Для меня - лишний свидетель постановки, для аронта - шпион, пусть и, мягко говоря, неопытный. И она ещё надеется на то, что выживет?

   Глупое, наивное дитя. Как ни прискорбно, но подобные среди демонов не выживают, специфика расы так сказать.

   - Хорошо, - девчонка довольно быстро справилась со страхом, сковавшим её, и снова смотрела на меня высокомерным и чуть злым взгляд. В ответ насмешливо улыбнулась, едва заметно подмигнув её сопровождающему, посмотревшему в нашу сторону. Демон не удивился, только точно так же, практически незаметно для остальных кивнул головой. По его слегка ошалелому виду стало ясно, что паренька надо спасать. Всё же мне любопытно, что она у него спросила-то? Зная Асту...

   Нет, наудачу верный вариант я даже придумать не смогу. Воображение у блондинки своеобразное, всё в хозяйку.

   - До вечера, крошка, - от того, как у неё скривилось лицо, на душе стало значительно веселее. Развлекаться таким образом мне, что греха таить, нравилось и сегодня, почему-то, хотелось проказничать и шалить. Скорее всего, последствие маленькой ночной диверсии, так замечательно подлечившей пострадавшую женскую душу и уязвившей мужское самолюбие. Если так пойдёт и дальше, боюсь, скоро слухи о Мантикоре действительно станут слухами...

   Или же обретут более безумную и невероятную окраску.

   Проводив взглядом Ситану, независимо вздёрнувшую подбородок так высоко, насколько это было возможным, перевела взгляд на эрхана, оставшегося сидеть на месте. Обиженный и недоумённый взгляд девушки он проигнорировал, спокойно попивая вино и о чём-то переговариваясь с Астой, сверкающей довольной улыбкой. Интересно, у него будет необходимое объяснение такого поведение? Нужно ведь, что бы девчонка в него ещё и поверила.

   Пожав плечами, прикрыла глаза, раздумывая над предстоящим спектаклем. Маску сняла, решив лишний раз её не демонстрировать. Лишнее это, право слово...

   Вздохнула. Иногда я даже сомневаюсь, в правильности выбранной профессией. Если вспомнить все те постановочные сцены, призванные спрятать за собой убийства далеко не рядовых граждан, поневоле начинаешь задумываться, а не лучше ли было пойти в актёры. Только лицедейство накладывает свой непередаваемый отпечаток, хватит того, что мои привычки, характер и большинство взглядов на жизнь сформировались под влиянием не самой лучшей стороны этой жизни.

   Тихое покашливание и едва заметное прикосновение к руке, свободно лежавшей на столешнице, вынудили глубоко вздохнуть и посмотреть на нарушителя своего спокойствия. Им оказался тот самый сопровождающий, каким-то чудом, не иначе, умудрившийся отбиться от Асты. Та сейчас смотрела в окно с таким мечтательным выражением лица, что даже страшно становиться. За нервную систему окружающих, к примеру.

   - Чем могу помочь? - склонила голову набок, внимательно рассматривая своего собеседника, так сказать. Довольно высокого роста, хорошо сложен, и конечно де красив той холодной, демонической красотой. Тёмные глаза не без интереса изучают мою фигуру, причём не без чисто мужского интереса.

   Медленно подняла правую руку, демонстрируя кольцо, постепенно становившееся всё более плотным и явным. Дракон не соврал, снять его действительно может только он, так что ходить мне до поры до времени окольцованной.

   Не знаю, что там увидел парень, но взгляд из заинтересованного стал просто любопытным, без какого-либо второго смысла. Присев на стул, до этого занимаемый Ситаной, он ещё немного помолчал, после чего вздохнул:

   - Понятия не имею кто вы.

   - Тем лучше для тебя, малыш, - снисходительно улыбнулась, качая головой. - Так чем я могу помочь?

   - Младший принц Сайтаншесса, Танорион сейт Хаэл приглашает вас в свой замок для личной встречи, - в голосе довольно молодого эрхана не было и намёка на просьбу, звучал жёсткий, не терпящий отказа приказ.

   - Позвольте поинтересоваться, а почему именно меня? - невинно улыбнулась, вопросительно вскинув брови. Пальцы же автоматически складывали под столом рисунок печати, в случае чего позволившей обезвредить демона быстро и без лишнего шума.

   Если Танориону по глупости пришла в голову блажь посвятить в наше общее дело кого-то ещё, то он довольно быстро поймёт, что обманывать меня не стоит. Ложь имеет странное свойство оборачиваться против того, кто её использует.

   - Кора не ломай мне всю игру, - наклонившись ко мне, быстро зашептал демон, вызвав у меня такое удивление, что на мгновение оно отразилось на моём лице.

   - Ты... Ты?! - спутать эту наглую ухмылку с чем-то ещё просто невозможно и теперь я даже не представляла кого мне жаль больше. Ри, вынужденного терпеть приставания Асты или же саму Асту, ещё не подозревающую о том, с кем она общалась.

   Или же...

   Прищурившись, бросила взгляд на блондинку. Та улыбнулась, едко, и со вкусом потянулась, разминая шею. Мда, мало её пороли в детстве, очень мало. И хотя я принципиально против таких методов воспитания, как мать, сейчас у меня есть стойкое желание предложить одному нелюдю всё же заняться пусть и запоздалым, но воспитанием! И это предложение я озвучу не Танориону, пусть даже тот с удовольствием, судя по улыбке, занялся подобным делом.

   - Ребята, - елейным голос протянула, нацепив самую сладкую из всех возможных улыбок. Аронт впечатлился, предусмотрительно отодвинувшись от меня подальше. - А вам никто не говорил, что разыгрывать меня себе дороже же выйдет?

   - Не сердись, - Танорион состроил невинное выражение лица и вцепился в мою руку, приложившись к внутренней стороне запястья губами. Слегка поморщилась от такого его поведения. Для меня такие жесты излишне интимны и, честно говоря, возможны только между теми, кто связан чем-то большим, чем уникальный в своей гениальности план подставного покушения.

   - Прекрати, - насмешливо фыркнула, послав блондинке воздушный поцелуй. Та скуксилась, заметив, что вывести меня из себя не получилось.

   Вздохнув, Аста встала и подошла ко мне, продолжая косить многообещающим взглядом на аронта. Устроившись на свободном стуле, она осуждающе покосилась на мою руку, всё ещё находившуюся в хватке полукровки.

   - Если ты сейчас спросишь, как к этому отнесётся Сеш'ъяр, я отступлюсь от своего принципа не бить калечных и ушибленных на голову, - заявила это с абсолютно серьёзным выражением лица.

   - Он не простит измены, - наморщила носик Аста. - Разве тебе не жалко Зайку Ри?

   - Слушай, а почему заяц-то? - не выдержал любопытный аронт, вопросительно посмотрев на меня.

   - Бегаешь быстро. И любвеобильностью очень похож на представителя данного семейства, - от такого поклёпа в свой адрес Танорион на мгновение опешил, уже знакомо округлив глаза от удивления. Хм, теперь я знаю, что ему сказала Аста. Во всяком случае, направление её мыслей. Неугомонная зараза, лучше бы промолчала, ей богу.

   - Нда, и как только тебя Сеш'ъяр терпит? - задал воистину риторический вопрос мужчина и вмиг стал серьёзным, перестав изображать клоуна, дающего представления на главной площади. - Когда намереваетесь почтить меня своим визитом?

   - Вечером, - хмыкнула, тоже решив оставить шуточки на потом. В конце концов, какое-то время нам ещё жить под одной крышей. Не самая заманчивая перспектива, но издержки производства, что не говори. - Кстати, ты не в курсе, за что ж она так тебя ненавидит?

   - Аста? - непонимающе переспросил Ри, тут же скривившись от ощутимого пинка под столом. Блондинка продолжала строить из себя святую невинность, устроив подбородок на скрещенных пальцах рук, опираясь локтями на стол.

   - Зайка, поверь, если бы я тебя ненавидела, ты бы сразу это понял, - нежно мурлыкнула Аста, едва заметно поведя бровью. Увидев такой жест, прыснула, стараясь замаскировать смех под кашель. Конечно же, получилось так себе, но никто кроме подруги не понял причину моего веселья, что, несомненно, радовало.

   - Рад это слышать, лапочка моя, - не оставляя в долгу Танорион, щёлкнув пальцем по кончику носа блондинки. - Тогда о ком речь?

   - Ещё немного в том же духе и у вас состоится прямо-таки семейная ссора, - не преминула отметить, вовремя успев перехватить дёрнувшуюся к мужчине Асту за руку и отрицательно качнуть головой. - Танорион, давайте на время отложим ваши совместные разборки, потому что у меня от них потихоньку начинает болеть голова. По собственному опыту скажу, в таком состоянии меня могут вытерпеть только два существа и ни один из них тут не присутствует.

   - Понятно. Так о ком ты говорила? - аронт счёл за благо отсесть подальше от Асты, поближе ко мне. Правда, подумать что-то лишнее вряд ли получится, даже у постороннего зрителя. Танорион держался корректно, без лишних движений.

   Хотя не скрою, было бы любопытно увидеть, какова она, ревность дракона. Пусть за подобный эксперимент можно поплатиться не только свободой, но и ещё парочкой пунктов. Да и сомневаюсь, что после моего демарша, испытание на прочность при помощи верности обернётся милой познавательной беседой на тему "Так поступать с древними ящерами нельзя". Скорее уж мне будут наглядно демонстрировать, как и почему не стоит сомневаться в чувствах и желаниях мужчины.

   Поймав себя на подобной логической цепочке, на пару минут выпала из реальности, совершенно ошарашенная тем, к какому в итоге выводу пришла. Из состояния изумления крайней степени меня вывел щипок за кожу предплечья. Ругнувшись про себя, потёрла пострадавшее место, благодарно кивнув Асте. Та пожала плечами, показывая, что ей не привыкать.

   - Говорила я, вообще-то, про ту милую полукровку, что сегодня была твоей спутницей, Танорион. Кстати, не боишься, что вернувшись во дворец и встретив того демона, с которого ты списывал внешность, она что-то заподозрит? - желание чего-нибудь выпить и побиться головой об стенку, совершенно мне не свойственное, заставило заподозрить неладное. А после краткого экскурса в собственный внутренний мир так и вовсе задуматься над тем, что вдовство не такое уж плохое положение вещей.

   В том, что Сеш'ъяру в голову стукнула блажь отяготить и без того не самые лучшие отношения браком, повязанным на сложной магии, я не сомневалась с того момента как увидела эти самые кольца. Любопытно, он хоть иногда сначала думает, а потом уже делает? Или это только мне доводиться видеть абсолютно не соображающего о том, к чему могут привести его поступки, дракона? Очень сомнительная честь, если подумать.

   - Всё-таки, интересно было бы знать, куда твои мысли забрались, а, Кора? - ехидно поинтересовалась Аста, тем не менее не спеша повторить манёвр с щипанием моей задумавшейся персоны. Правильно, я сейчас уже не в настроении на такие игры, учитывая, на что тут кое-кто нарваться успел.

   - Тебе вряд ли интересно, а вот одному представителю мужской части населения было бы полезно это узнать, - хмыкнула. Поймав недоумённый взгляд Танориона, только головой мотнула, обозначая, что "повезло" в этот раз не ему. - Ладно, со своими подручными сам разбираться будешь. У меня только одна просьба. Девчонку не трожь.

   - Понравилась?

   - В качестве трофея, - нахмурившись, потёрла подбородок. - Ри, без обид. Я верю в то, что убить её вы сможете без проблем. Тем более, там и сложностей никаких не возникнет, учитывая её магический потенциал. Просто мне нужно кое о чём у неё спросить. А для этого убивать её должна я.

   - И всё же, хотелось бы знать почему, - не отступал мужчина, наклонившись вперёд, заметив, что я начала подниматься со своего места.

   - Просто потому, что убитого собственноручно легче поднять, - не знаю, что такого было в моей улыбке, но Танорион ощутимо напрягся, машинально делая какое-то странное движение кистью руки.

   Однако, подумать над причиной такого поведения, после негласной демонстрации степени моего доверия, коли его можно таковым считать, в его отношении, мне просто не дали. Аста встала следом за мной, подойдя к Танориону и ласково погладила его по волосам на затылке. Склонившись, подула на них, после чего осведомилась:

   - Я тебе ещё нужна?

   - До вечера ты совершенно свободна, - мой вопросительный взгляд ответа не удостоился. Махнув рукой на эту явно нашедшую себе более увлекательное занятие, чем общение со мной, парочку, вышла из таверны. У меня появилось пара вопросов, и решить их я могу, лишь оградив себя от лишних эмоций и попыток воздействия со стороны Сеш'ъяра. А значит, предстоит поговорить с одним интересным нелюдем, в какой-то степени заменившем мне и учителя и отца.

   Прохожие старались убраться с моего пути, заметив очень многообещающую улыбку на лице. Хаос, я надеюсь, что у тебя нет сейчас срочных и важных дела. А даже если и есть, ты всё равно мне ответишь. Сам же учил, не довольствоваться полумерами.

***

   Сбросив пар ночью, разнеся едва ли не в щепки всё, что попалось под руку, сейчас Аста смотрела на жизнь куда более оптимистично. Правда, с маленькой оговоркой. Один кошак своё ещё получит.

   Честно говоря, она сама не поняла, каким образом распознала в нахально устроившемся за одним с ней столиком демоне аронта, но факт оставался фактом. Видимо, знакомство оказалось куда более близким, чем помнилось. Или же всё куда проще и стоит воздать хвалу своим умственным способностям и наблюдательности.

   Проводив взглядом Кору, скрывшуюся на улице с таким выражением лица, что будь Аста знакома с ней не так давно, то точно испугалась бы за целостность и сохранность столицы, блондинка вернула своё внимание застывшему на стуле мужчине, чьи волосы она продолжала перебирать. Склонившись к его уху, девушка едва заметно коснулась его губами, невинно поинтересовавшись:

   - Ничего не хочешь мне сказать?

   - Ммммм, - задумчиво протянул Танорион, повернувшись и успев коснуться её губ в невесомом поцелуе до того, как она заметила это. Отшатнувшись, Аста чуть не упала, но уверенные руки на талии не дали совершиться такому позору. На губах мужчины сверкала самая что ни на есть невинная улыбка.

   - Доброе утро? - аронт чуть склонил голову набок, внимательно, с долей веселья во взгляде, наблюдая за ней. В который раз за короткое знакомство, блондинка ощутила желание одеть ему на уши что-нибудь тяжёлое. Возможно, даже с каким-нибудь не особо приятно пахнувшим содержимым.

   Где-то глубоко в душе раздался тревожный звоночек, говоривший, просто кричавший о том, что такое поведение может повлечь за собой далеко идущие последствия и они могут ей совсем не понравится.

   Мужественно проигнорировав голос разума, Аста сдержала желание в серьёз заняться изменением некоторых архитектурных особенностей тела Танориона и довольно промурлыкала:

   - Ну, если ты настаиваешь именно на таком варианте ответа...

Глава 12.

   Сеш'ъяр

   Обязанности директора Академии Некромантии и Главы Гильдии Некромантии совмещать с обычной жизнью удавалось довольно легко. Ровно до того момента, пока в этой самой жизни не появился мелкий вихрь, собирающий все возможные неприятности на голову своего отца. Рагдэн не то, что бы специально влезал туда, куда его не просят, но обладал специфической способностью создавать катаклизмы разрушительного действия в строго ограниченном по масштабу месте.

   Вздохнув, дракон устроил подбородок на коленях, подтянув к себе ноги и обхватив их руками. Сидеть на крыши одного из корпусов, вот так вот, совершенно по-мальчишески, не подобало всем его званиям и регалиям, а так же статусу... На что сам мужчина плевал с высоты драконьего полёта. В конце концов, не всё же время ему быть строгим, требовательным, деспотичным тираном...

   Фыркнув, Сеш'ъяр неосознанно потёрся щекой об один из браслетов, оставленных Корой на память. Ещё ночью, изучив украшения, из-за внезапно наступившего приступа бессонницы, удалось выяснить, что на них наложены особые чары защиты, бравшие магическую подпитку не от носителя, а из окружающего пространства. Витиеватые печати указывали на покровительство Земли, связь с другими стихиями. Лишь один из знаков оставался непонятным, что-то среднее между боевым веером и обычной косой, вписанное в пятиконечную звезду с тонкими лучами и выполненное чёрной краской. Сурин предполагал, что это как-то связанно с Гранью и Хаосом, но доказательств этому не было.

   К тому же, маловероятно, что Кора вообще когда-нибудь слышала об этом... Существе, коли его можно так назвать.

   Кора...

   Тоска по ней не проходила даже притом, что рядом оставался Рагдэн. Возможно, он слишком много хочет, но для того, что бы чувствовать себя живым, дракону нужна была эта упрямая, строптивая женщина. Сын же просто не давал возможности погрязнуть в этой пучине окончательно, периодически встряхивая родителя очередной шалостью. Чего стоит история со столовой...

   Рядом послышалась какая-то возня, чертыханье, подозрительно знакомое, и на край крыши приземлилось нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся никем иным, как собственным младшим братом.