Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Явление Сои'шена народу, как говориться.

   - Рад тебя видеть в добром здравии, братик мой любимый, - довольно жмурясь, наследник золотых драконов приземлился рядом с братом, весело болтая ногами в воздухе. Сеш'ъяр только головой покачал.

   Несмотря на солидный возраст, Сои'шен по-прежнему вёл себя порой как пятилетний ребёнок. Хотя нет. По сравнению с Рагдэном, его младший братик тянет максимум года на три, а то и меньше. Отцовская гордость за собственное дитя на какое-то время значительно улучшила настроение дракона.

   - Ты пришёл для того, что бы проверить моё здоровье? - иронично вскинул бровь Сеш'ъяр, снова чисто машинально потёршись щекой о прохладную металлическую поверхность браслета. Он давно уже заметил за собой такую привычку в отношении вещей, оставленных Корой. Плащ, браслеты, кое-какая мелочовка из сумки, собранной ею для Рагдэна. - Письмо мог написать. Всё занятие для твоего шила в одном месте.

   - Фи, какой ты грубый стал, - сокрушённо вздохнул братишка, огорчённо качая головой. - А может я соскучился по твоему обществу!

   - Ага. А ещё ты просто так, от нефиг делать, вырядился в эти парадные одёжки, - смерив Сои'шена насмешливым взглядом, дракон хмыкнул. - Опять сбежал с какого-то ужасно важного ужина? Жениться не хочешь?

   - Типун тебе на язык, - сморщил нос младший принц и непроизвольно поёжился. - Меня зелёный цвет вгоняет в предательскую дрожь отвращения.

   - Ну есть ещё синий, красный, чёрный в конце концов...

   - Ты сейчас так неудачно шутишь или хочешь полюбоваться на мой не переваренный ужин? - скривился Сои'шен, проведя рукой по волосам и взлохматив их ещё сильнее. - Мне только их там и не хватало. И вообще, лучше бы пожалел меня, всего такого бедного, несчастного...

   - Наглого, бесцеремонного, безбашенного и совершенно невыносимого?

   - Тьфу на тебя, брат.

   - Приятно знать, что мои комплименты доставили тебе удовольствие, брат, - в тон ему отозвался Сеш'ъяр, старательно пряча улыбку. Как и всякий старший в семье ребёнок, он обожал изводить более младшее поколение подколками и язвительными замечаниями. К тому же, любимый братик так забавно реагировал на его слова...

   На какое-то время на крыше воцарилась мирная тишина, разбавляемая разговорами и криками, доносившимися с тренировочных полигонов. Кто-то явно пытался вспомнить полученные навыки или же обучить им кого-то. Сеш'ъяр интуитивно отыскал сына среди аур всех находившихся в Академии и облегчённо перевёл дух. Он не сомневался, что мало кто рискнёт связываться с его ребёнком, но всё же волновался.

   Особенно сейчас, когда Корана не возвращается гораздо дольше, обговоренного срока. И хотя он знает, что с ней всё в порядке, сердце периодически сжимается от страха за его женщину.

   - А у тебя как дела? - прервал тишину Сои'шен, с интересом поглядывая на необычно молчаливого братца. - Что-то ты какой-то усталый... И браслеты на тебе интересные. Не подскажешь, кто одарил тебя такой меткой, м?

   - Тебе, что, заняться больше нечем? - лениво откликнулся мужчина, внутренне подобравшись. Не то, что бы в его планы входило вечно прятать от собственной семьи жену и ребёнка. Трудно скрыть что-то от тех, кто, так или иначе, является частью тебя самого. - Решил проследить за моей личной жизнью?

   - Кто-то же должен за тобой следить, вдруг совсем отобьёшься от рук? - Сои'шен по-мальчишески хихикнул, бросив косой взгляд на старшего брата. - И всё-таки, что-то в тебе изменилось. Правда не могу пока что понять, что именно...

   - Поймёшь. Когда умудришься повзрослеть. Чувствую, я могу не дожить до этого момента.

   - Ой, подумаешь, какие мы старые, - фыркнул младший братец, но только собрался открыть рот, что бы продолжить допрос с пристрастием, как со стороны двора раздался вопль, наполненный негодованием и нетерпением:

   - Па-а-а-ап! Па-а-а-апа!

   - Ох, - выдохнув, Сеш'ъяр ругнулся и поднялся, балансируя на краю крыши. Стремительно преодолев расстояние до противоположной стороны дома, с которой открывался вид на двор Академии.

   Его гость последовал за ним, весьма заинтригованный происходящим. Особенно тем, как Сеш'ъяр напрягся при слове "папа".

   Посреди двора стоял Рагдэн, выглядевший взъерошенным больше обычного, обхватив себя руками за плечи и насупившись. Недалеко от него находился Ариатар, удерживающий Саминэ поперёк талии и не позволяющий ей подбежать к мелкому. И апофеозом всего этого безобразия был Рик, пытавшийся смыться от не в меру разозлённого рыжего полукровки.

   Присев на корточки, возле края, Сеш'ъяр миролюбиво поинтересовался:

   - Что здесь происходит?

   - Па-а-ап!

   - Сеш'ъяр!

   - Директор!

   - Братик! - прослезился Сои'шен, немного удивившись такой слаженности в едином вопле, раздавшемся снизу. - Как тебя любят!

   - Вот только твоих комментариев мне и не хватало, - фыркнул дракон, переводя внимательный взгляд с сына, на остальных присутствующих, умудрившихся расшугать всех, кто находился сейчас в Академии. Адепты и преподаватели предпочитали не попадаться им на пути, особенно, когда какую-то каверзу затевало мелкое недоразумение.

   Вдвойне особенно, когда это самое недоразумение преследовалось по коридорам магической академии её непосредственным руководителем с несколько истеричным воплем "Рагдэн". Пусть такое было всего лишь один раз и то, потому что он очень испугался за сына, умудрившегося нарваться на любителей артефактов. Что Сеш'ъяр с ними сделал за надёрганные чешуйки из шкурки ребёнка, так и осталось не выясненным, но больше таких поползновений никто не предпринимал.

   - Что случилось, мелкий? - повысив голос, спросил Сеш'ъяр, внимательно, с долей нежности, рассматривая насупленное лицо сына. Отметив наличие нового синяка под глазом и нескольких ссадин, только страдальчески вздохнул. Дети, что с них взять? Пусть некоторым из них и больше четырёх столетий.

   Сделав себе мысленную пометку поработать доморощенным мозгоправом для одного нелюдя, дракон выжидательно продолжал смотреть на сына с высоты крыши. При этом он даже как-то не обратил внимание на молчание Сои'шена в обычной ситуации не отличающегося способностью держать язык за зубами.

   - Па-ап, они говорят, что мама нас бросила! - на лице Рагдэна читалось непередаваемая смесь обиды и надежды на то, что родитель развеет все возникшие сомнения и надаёт обидчикам по ушам.

   - Кто говорит? - Сеш'ъяр непроизвольно подобрался. В то, что Кора их бросила, он не верил, но всё равно подсознательно ждал такого исхода, раз она так долго не возвращается обратно. Пусть даже знал, что специфика её работы порой не терпит такого дела, как спешка.

   - Этот вот! - дрожащий палец ткнул в сторону шайки прихвостней Рай'шата.

   - Ну кто бы сомневался, - проворчал Сеш'ъяр, пытаясь прикинуть, как ему быть. Если бы не некоторые обязательства, вынуждавшие его хранить нейтралитет, можно было бы спуститься и наглядно продемонстрировать, что именно следует за таким отношением к его ребёнку.

   Однако, увы, Сеш'ъяр являлся директором Академии Некромантии, посему придётся действовать как обычно - тонкая издёвка, манипулирование и привычное лицедейство.

   С другой стороны, это даже интереснее, чем банальный мордобой, пусть даже в том, что касается детёныша, драконы куда более беспринципны, чем большинство живущих в этом мире существ.

   - Па-ап, мама не могла нас бросить, - упавшим голосом, не дождавшись нужной реакции от родителя, протянул мелкий, опуская взгляд и крепко сжимая маленькие кулачки.

   - Конечно, сын, - помедлив, подтвердил дракон, мысленно прося прощения у мелкого за предстоящий спектакль. Ведь Рагдэн наверняка ожидает от него агрессивного нападения в сторону обидчиков. - Твоя мама умная женщина, она вряд ли стала бы оставлять своё сердце в лапах одной излишне эксцентричной чешуйчатой морды. Ведь так юноши? - холодный прищуренный взгляд в сторону адептов, собравшихся небольшой кучкой.

   И хотя в голосе мужчины не было ничего такого, что можно было бы описать, как предостережение, запугивание или ещё что, шайка чёрного дракона как-то заметно побледнела. Даже дёрнулись было, пытаясь улизнуть от встречи с директором, но сбыться их мечтам о спокойном вечере суждено не было.

   Сеш'ъяр усмехнулся. Как удачно... Едва заметное движение и отступающие парни встретились лицом к лицу с несколько скучающим демоном, демонстрирующим не самый добродушный оскал. Рядом пристроился Сурин, прекративший к тому моменты попытки догнать вёрткого бывшего упыря.

   Саминэ же, лишённая сдерживающих рук, подскочила к мелкому и, опустившись перед ним на колени, обняла его за талию, уткнувшись носом ему в макушку.

   - Брат, если хочешь, с ними могу пообщаться я, - обольстительно улыбнулся Сои'шен. По взгляду младшего родственника, Сеш'ъяр без особого труда предсказал предстоящий ему допрос с пристрастием. - Всё же меня не связывают кое-какие обязательства.

   - Ну что ты, мой дорогой венценосный родственник, - хмыкнул дракон, одним плавным прыжком переместившись с края крыши на землю. Встряхнувшись и поправив одежду, он мягкой, пружинистой походкой приблизился к адептам, с преувеличенным интересам изучая их лица. - Я думаю, лучшей наградой за такое, воистину достойное поведение, станет отработка. Вне учебная. Под моим чутким и, конечно же, справедливым руководством.

   - Но ведь он бастард! - выкрикнул кто-то из этих потенциальных смертников. Заткнуть его никто не успел, посему улыбка на лица Сеш'ъяра приобрела воистину кровожадный оттенок.

   - Хм, - задумчиво протянул дракон, прищурившись и скрестив руки на груди. Казалось, он обдумывает, как бы ему лучше поступить. Посмотрев на Ариатара, едва заметно усмехнулся, вопросительно изогнув бровь. Демон склонил голову, то ли в знак согласия, то ли в знак уважения, слегка похлопав себя по бедру, где в данный момент висела перевязь с кинжалом.

   Довольно мурлыкнув, от чего на дракона воззрились с удивлением все присутствующие, Сеш'ъяр поманил к себе Рагдэна и, когда тот подошёл, с трудом высвободившись из хватки Саминэ, взял его на руки, зарывшись носом в короткие пряди:

   - Думаю, Ариатар и его друзья буду только рады помочь нам в нелёгком деле отработки наказания, - в тоне директора Академии не было и намёка на шутку, там звучал жёсткий приказ.

   - Как скажите, господин директор, - эрхан растянул губы в холодной усмешке. - Я, в свою очередь, смогу более обстоятельно заняться обучением нашей маленькой девочки.

   - На этом считаю конфликт исчерпанным, - ровным тоном оборвал начавших, было, возражать адептов, Сеш'ъяр, явно показывая, что им здесь делать больше нечего. - Жду вас завтра, в шесть утра, возле ворот Академии. Я склонен считать, что небольшие совместные занятия помогут вам получше узнать, как моего любимого ребёнка, так и своих соучеников. Есть несогласные?

   Несогласных не обнаружилось. Возможно, кто-то из этой шайки и мог бы его выразить, только вот это означало выражение открытого неподчинения директору, автоматически тем самым позволяющее оному перестать изображать посла доброй воли.

   - Можете быть свободными, - сухо кивну головой Сеш'ъяр, задержав свой взгляд на Ариатаре. - А вы, мой дорогой демон, соизвольте объяснить, почему оставленный под вашим присмотром ребёнок щеголяет синяками и ссадинами, хотя утром, как я точно помню, на нём оных не наблюдалось.

   Эрхан как-то странно вздохнул. На лице Ариатара отразилась целая гамма чувств, хотя раньше за ним подобного не водилось. Зато сейчас, готовясь объяснить любимому директору Академии, откуда на его сыне следы драки, можно было увидеть редкое явление: эмоции эрхана.

   - Господин директор, - за друга вступился Рик, сумев на этот раз перебороть детскую обиду, оставшуюся после того случая с Саминэ, когда вправить мозги одному молодому мужчине получилось только у его же наставника, по роду деятельности в своё время бывшего нянькой при Ариатаре и его сестре. - Мы занимались на третьем полигоне. Как вы помните, там имеется пара полуразрушенных и давно не используемых... Точнее не использующихся до настоящего момента склепов.

   Сеш'ъяр кивнул головой, насторожившись. Ему не понравилась оговорка в словах полукровки. Насколько он помнил, те два захоронения, в своё время служившие местами для поднятия трупов некоторого количества давно уже отошедших в мир иной оборотней и магов. Хотя проблема заключалась не в силе умертвий, с ними мог справиться и первокурсник. Просто поднять-то их поднимали на раз, а вот что бы обратно загнать приходилось потрудиться. И без жертв в данном случае, особенно со стороны адептов, обходилось крайне редко.

   Посему пришлось Сеш'ъяру запечатывать оба склепа так, что бы даже Хранители не смогли прорваться сквозь плетение заклинаний.

   - И? - дракон вопросительно вскинул брови, ловко уйдя от попыток младшего родственника дотронуться до Рагдэна. Мелкий с интересом изучал новое действующее лицо, наверняка без труда определив в нём брата своего отца.

   - Теперь там два действующих склепа, только отчего-то при приближении оттуда выскакивают белые, пушистые особи, отдалённо напоминающие волчат и пытающиеся лизнуть тебя или жаждущие поиграть, - хмыкнул Ариатар. - Но никто же не объяснил подошедшим друзьям Рай'шата, что животные безопасны. Вот и решили они повоспитывать одно мелкое недоразумение.

   - Я не мелкое! - оскорбился Рагдэн, обиженно надувшись. - К тому же, я всё сделал правильно, как меня дедушка Хос учил! Я ж не виноват, что этот, - палец обвиняющее ткнулся в демона, - начнёт кидаться сырой магией!

   - Я не кидался, - вскипел Ариатар. - Между прочим, если бы не кое-кто, у кого шило в одном месте, я бы даже не соизволил посмотреть в твою сторону!

   - Не трогай Саминэ! - в свою очередь закричал мальчишка, закатывая рукава. - Я тебе покажу, Кузькину мать!

   - Рик, я ошибся, ты ещё не самый плохой кандидат в качестве противника, - демон хмыкнул, надменно изогнув бровь. - Есть кое-кто и похуже.

   - Ах ты...

   - Тихо! - рявкнул Сеш'ъяр, сообразив, что выяснение отношений может затянуться до утра и не факт, что именно завтрашнего дня. Глубоко вздохнув, он отвесил лёгкий подзатыльник вертевшемуся у него на руках ребёнку. - Рагдэн, я же просил тебя не лезть, куда не просят! Вернётся твоя мать, ещё и от неё огребёшь. Сомневаюсь, что ей понравятся твоё поведение в её отсутствие!

   - Прости, пап, - мелкий потупил глаза. Дрожащая нижняя губа явственно свидетельствовала о приближающихся слезах. Хотя дракон сильно сомневался в их искренности. - Я больше так не буду...

   - И меньше тоже, - вздохнув, он опустил ребёнка на землю. - Иди ко мне в кабинет. И постарайся никуда не влезть, Рагдэн. Меньше всего я хочу получить от твоей матери на орехи, за все твои повреждения.

   - Ладно, - быстро кивнув, мелкий ураганчик унёсся в сторону дверей, попутно едва не сбив с ног всех, кто ему на пути попался. - Пока, пап! И дядя!

   - Я так понимаю, последнее было адресовано мне? - деловито осведомился Сои'шен, но не рискнул продолжить допрос, наткнувшись на недовольный взгляд старшего брата. Всё же не зря Сеш'ъяр стал главой Гильдии и директором именно этой Академии. В нужный момент за показной слабостью и мягкостью проглядывались черты настоящего дракона, способного в один момент уничтожить и даже не пожалеть об этом.

   - Ариатар. Думаю, вам с Саминэ нужно отдохнуть и перекусить. Сурин, прекрати отсвечивать на горизонте и возвращайся в библиотеку. А с тобой Рик нам нужно поговорить, серьёзно побеседовать на некоторые темы, - Сеш'ъяр едва заметно усмехнулся, увидев, как поморщился полуэльф. - Так что пойдём-ка на крышу. В это время дня спокойно можно поговорить только там.

   - Как скажите, директор, - в голосе Рика можно было услышать скрытое раздражение. Он искренне считал, что их с Ариатаром отношения не касаются никого больше. Впрочем, тут он был в чём-то даже прав, вот только Сеш'ъяр прекрасно знал: пока не заронишь зерно понимания происходящего с наилучшей точки зрения, одуматься даже мысли в голове не появится.

   Адепты разбежались так быстро, как только смогли, оставив своего директора на растерзание младшему брату, сейчас страдающему от неудовлетворённого любопытства. Искоса посмотрев на Сои'шена, рассматривающего что-то у себя под ногами, Сеш'ъяр подавил несвойственное ему желание спрятаться где-нибудь от предстоящих вопросов.

   - Я подожду тебя в кабинете, - Сои'шен хитро улыбнулся. - Заодно познакомлюсь со своим племянником.

   - Сои'шен, - голос Сеш'ъяра прозвучал необычно холодно и отстранённо. Если ты посмеешь его обидеть или не приведи Хранители ударить... Я забуду о том, что ты мой единокровный брат. Умирать будешь долго и мучительно. Это понятно?

   - Конечно, - смиренно согласился младший принц драконов, сумев справиться с удивлением едва не проявившимся на его лице.

   Кивнув головой родственнику, дракон направился к обозначенной крыше, мысленно готовясь к любым возможным последствиям общения собственного братика с сыном. Рагдэн вряд ли стал бы обращать на себя внимание того, кто изначально к нему плохо относиться. Поэтому Сеш'ъяр всё-таки надеялся на мирное разрешение этой проблемы. Вот только...

   Забравшись на крышу, мужчина устроился на краю, продолжая наблюдать за заходящим солнцем. Его собственная семья, состоящая из него самого, Рагдэна и Кораны, отличалась непредсказуемостью. Но именно сейчас хотелось, что бы они оказались рядом, здесь, на крыше. Что бы одной рукой обнимать свою женщину, второй удерживать на коленях ребёнка.

   И знать, что тебя любят и будут любить.

   Подавив приступ тоски, Сеш'ъяр показательно вздохнул и махнул рукой:

   - Иди сюда, мой юный ученик. И давай попробуем понять, что у тебя за шило в одном месте, не дающее никому покоя.

   - Господин директор, я не считаю, что вас касается то, что...

   - А я думаю, что касается. Учитывая, что именно в вашей тёплой компании мой сын проводит большую часть времени, - Сеш'ъяр едва заметно поморщился. Разговор будет нелёгким, упрямства полукровке не занимать.

   - Если бы его мать не бросила его...

   - Я не думаю, что ты хочешь договаривать это предложение, - несколько буднично отметил дракон и качнул головой. - Кора не бросала нас с Рагдэном. Просто у неё дела, если можно так выразиться.

   Рик насмешливо фыркнул:

   - Господин директор, у наёмного убийцы могут быть дела лишь строго определённого рода. Только я всё равно не понимаю, как можно бросить своего ребёнка с кем-то одного.

   - Во-первых, не с кем-то, а с его родным отцом. Во-вторых, не бросить, а оставить в безопасности. И в-третьих, по какой такой причине мы с разговора о твоём поведении перешли на обсуждение моей личной жизни? - в голосе Сеш'ъяра не чувствовалось раздражения, но Рик невольно подобрался, отметив, что дракону, мягко говоря, неприятная эта тема. - Ты лучше скажи мне, как долго будет продолжаться этот детский сад?

   - Ариатар не подходит на роль учителя, для Саминэ, - лицо бывшего упыря как будто окаменело, черты заострились, выдавая кипевшие внутри эмоции. И, пожалуй, самой сильной была банальная ревность.

   Мужчина только головой покачал. Он ведь тоже так реагировал, на Рагдэна, первое время. Потому что сын был рядом с Кораной. Да и на саму Кору злился, что она лишила его возможности видеть сына. Поэтому без труда определил это чувство, горьким осадком остающееся в душе, прожигающее насквозь.

   - Можешь сказать, почему? - спокойно поинтересовался Сеш'ъяр, склонив голову набок.

   - Он делает ей больно!

   - Рик, мы, так или иначе, все причиняем боль тем, кого любим, - философски вздохнул дракон, устроив подбородок на колене согнутой ноги. - А насчёт Ариатара и Саминэ, ты не прав. Просто потому, что девочке не нужен опекун, больше всего напоминающий неспокойную курицу-наседку. Ей нужен именно этот упрямый, несносный демон, зациклившийся на своей мести. Он жесток с ней? Я бы не сказал. Скорее, он действует жёстко, так как привык, не считая, что перед ней нужно скрывать свою истинную натуру. Это уже говорит о многом. К примеру, о том, что он, пусть и неосознанно, но доверяет Саминэ.

   - И всё равно. Он делает ей больно! - полуэльф сжал губы и стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Казалось, ещё немного и он наброситься на сидящего рядом мужчину. - Он заставляет её чувствовать себя виноватой перед ним!

   - Ариатар, конечно, перспективный маг, но всё же не до такой степени, - фыркнул Сеш'ъяр, качая головой. - К тому же, нельзя заставить испытывать какие-то чувства, ибо они не рождаются сами по себе в той концентрации, которая необходима. Возьмём хотя бы Хелли и Шайтанара. Кто бы мог подумать, ещё в самом начале их знакомства, что взаимная ненависть перерастёт в любовь, заставившую обоих идти против всех? Поэтому не думаю, что Ариатар как-то влияет на то, что испытывает Саминэ. Скорее, он и его слова являются одним из катализаторов, но никак не причиной.

   - Ты его защищаешь, Сеш'ъяр.

   - Нет. Просто ты стараешься опекать девочку, а ей нужно стать сильной. И станет она таковой, когда научится видеть силу своей слабости. Когда поймёт, на что способна и что может сделать. С тобой такого не произойдёт, - пожав плечами, дракон усмехнулся. - Но ты за всей своей детской обидой забываешь один далеко не маловажный момент. Никто не запрещает тебе помогать Ариатару в обучении Саминэ. Чему-то вроде грамоты или приготовлению зелий ты сможешь обучить её гораздо лучше. Или просто распределитесь, кто и чем с ней занимается, это не так сложно, как может показаться.

   "Папа, этот странный дядя хочет взять у меня кровь. Можно я его укушу?" - мысленный вопрос сына застал врасплох, едва не спровоцировав позорное падение дракона с крыши, но Сеш'ъяр сумел взять себя в руки. Ровно до того момента, пока суть слов мелкого не дошла до разума, вызвав что-то среднее между стоном отчаянья и рыком злости.

   - Сои'шен! - рявкнул Сеш'ъяр, хотя это было абсолютно бесполезное занятие. Младший братик вряд ли мог услышать его крик и оценить степень недовольства старшего родственника. Хотя это вряд ли спасёт его, когда мужчина доберётся до своего кабинета.

   "Пап, а почему он пытается пересчитать мне гребни на спине и хвосте? И почему он мои когти на остроту проверяет?! А вот зубы не надо трогать! Ррррррр... Ам!"

   Моральное удовлетворение от того, что сынок всё-таки совершил свою месть и цапнул настырного дядю, растеклось по душе тёплой лужицей. Ещё одной зарубкой в памяти на будущее стало обещание самому себе купить ребёнку каких-нибудь сладостей или найти интересную книжку.

   А может быть стоит наведаться в личную сокровищницу? Где-то там были припрятаны неплохие экземпляры холодного оружия и тренировочные мечи. Как раз самое то для ребёнка в пять лет.

   - Рик, мы продолжим наш разговор позже. Хотя я сказал, в общем-то, всё, что хотел, - размяв мышцы шеи, Сеш'ъяр поднялся и печально вздохнул. - Увы, пойду отбирать дядю у собственного ребёнка. Кажется, Рагдэн не оценил порыв Сои'шена познакомиться поближе с помощью предметного осмотра его второй ипостаси.

   - Но разве вы не превращаетесь по собственному желанию? - несколько озадаченно почесал затылок полуэльф, всё ещё выглядевший настороженным. Дракон только хмыкнул. Разве стоило ожидать от этого упрямца чего-то иного? Остаётся надеяться, что зерно разумных сомнений в его разум посеять получилось, иначе все усилия были более, чем тщетны.

   Осталось только ответить на поставленный вопрос и идти спасать младшего братика. Судя по мысленному рычанию, мелкий скакал от Сои'шена по всему кабинету, не собираясь позволять ему считать количество зубок, чешуек или что ему там в голову взбрело.

   - Превращаемся мы по собственному желанию, - вздохнул Сеш'ъяр и неодобрительно покачал головой, получив о сына мыслеобраз состоящий из Сои'шена с каким-то инструментом в руках и Рагдэна, засевшего на одном из стеллажей. Второй горсткой пепла валялся на дорогом ковре. Радует, что именно сегодня, по какой-то причине, Сурин забрал все хранившиеся там книги.

   Огорчает, что кабинет придётся обставлять заново. Впрочем, ремонт в апартаментах, закреплённых за ним в Академии, и так и так пришлось бы проводить. Вера в то, что Корана останется вместе с сыном здесь, рядом с ним, не желала оставлять разум.

   - Но? - напомнил о себе Рик, выдернув Сеш'ъяра из размышлений.

   - Но старшие особи довлеют над младшим поколением. Рагдэн племянник Сои'шена. Он может заставить его превратиться даже против желания мелкого, - дракон страдальчески поморщился и направился к противоположному краю крыши. - Увидимся позже, Рик. Расскажешь, что надумал.

   - Как скажите, господин директор...

   Сеш'ъяр невольно пришёл к выводу, что данная фраза его уже начинает бесить.

   Путь от здания, на крыше которого сегодня проходил приём по личным вопросам, до самого кабинета занял от силы минут десять. По пути, он заметил мелькнувшую в коридорах рыжую вихрастую шевелюру Сурина. Страдальчески вздохнул. Библиотекарь, скорее всего, либо кому-то мстит, либо замышляет какую-то пакость в духе маленького ребёнка, либо...

   Мысли закончились прямо перед входом в собственное логово, из которого раздавался подозрительный шум и какая-то возня. Молча пожелав себе терпения и спокойствия, мужчина резко толкнул вперёд дверь.

   Пригнуться от метко пущенной вазы Сеш'ъяр успел и даже умудрился выставить щит, ограждая себя от возможных травм, полученный в пылу знакомства двух родственников. Перекатившись в сторону, ушёл от обстрела и только после этого поинтересовался:

   - Я вам не мешаю?

   "Папа!" - на него, откуда-то сверху, приземлился увесистый дракончик, повалив на спину. Прижавшись всем телом и не переставая дрожать, он уткнулся холодным носом в шею мужчины, лизнув раздвоенным язычком. - "Папа, он пытался оторвать мои чешуйки!"

   - Тихо, маленький. Ты почему не превратился обратно? - Сеш'ъяр провёл пальцами по клиновидной голове, спустился ниже, поглаживая чувствительные надбровные дуги. - Он ничего тебе не сделал бы. Ведь так? - тут он обратил внимание на взъерошенного Сои'шена, сжимавшего металлический подсвечник. - Сои'шен?

   - Тьфу ты, - вздрогнув и отойдя от ступора, в котором он по какой-то причине находился, Сои'шен бросил сжимаемое орудие. Проведя рукой по волосам, дракон глубоко вздохнул и поморщился. - Сеш'ъяр, ты можешь мне объяснить, откуда вот этот паразит владеет странной и непонятной мне магией, способной помутить разум дракона?

   - Рагдэн? - Сеш'ъяр вопросительно посмотрел на сына. Тот как-то странно вздрогнул и зарылся носом в волосы родителя.

   "Мама научила меня этому... Сказала, что это поможет сбежать, когда я буду в облике дракона. Что это даст фору... Возможность подать сигнал бедствия..." - в мыслях ребёнка сквозила вина и грусть. Он действительно сожалел о том, что сделал, чувствуя недовольство Сеш'ъяра.

   - Рагдэн, превратись обратно, пожалуйста, - ласково почесав подбородок сына, он поставил его на пол и поднялся, устало вздыхая. Отряхнувшись, удивлённо посмотрел на неподвижного дракончика, замершего на месте и опустившего нос. - Мелкий? В чём дело?

   "Не могу" - мрачно откликнулся сын, не поднимая головы. - "Я не могу! Этот... Этот гадкий, нехороший дядя не даёт мне превратиться обратно!"

   - Сои'шен! - в голосе Сеш'ъяра зазвучали предупреждающие нотки злости. - Я тебе сейчас сам настучу по голове! Причём без повода и с превеликим удовольствием! Сними привязку!

   - А?!

   - Ментальную привязку. Когда ж у тебя, неуча великовозрастного, будет всё получаться, так как надо! Нужен был только толчок, а у тебя получился увесистый пинок, да ещё и с созданием "поводка"! Вот теперь я всерьёз думаю о том, что здесь была бы более уместна его мать, - потерев переносицу, дракон вздохнул и снова посмотрел на сына. Всё в той же позе, всё с тем же выражением на мордочке и пыхтящий от усердия.

   - Но...

   - Сои'шен, он до меня ни с одним драконом не общался настолько близко, что бы можно было ему приказать, - зло прищурившись, он всё-таки подошёл к брату и от души отвесил ему подзатыльник. Так, что голова младшего принца дёрнулась от удара и он едва не рухнул на пол. Силы Сеш'ъяр явно не пожалел, прекрасно понимая, что родственник не развалиться.

   - Я не знал, - судорожно сглотнув, Сои'шен потёр пострадавшее место. - И как это исправить?

   - Никак, - присев перед дракончиком, он провёл пальцем по носу. - Посмотри на меня, сын. Смотри мне в глаза.

   Янтарные, тёплые, сияющие. На какое-то мгновение, Сеш'ъяру показалось, что на него смотрят другие глаза. Карие, тёплые, с яркими искорками около зрачков. В них читается укор и неодобрение, с лёгким оттенком грусти.

   Мотнув головой, снова посмотрел прямо в вертикальные зрачки. Их кровное родство позволило разрушить прежний "поводок" и построить новый, потому как без оного какое-то время Рагдэн не может вообще менять ипостась. Со временем, где-то через неделю, при неиспользовании данного способа воздействия, связь распадётся.

   Сил ушло немного, но когда привязка выстроилась полностью, окончательно сформировавшись, Сеш'ъяр чувствовал себя так, словно пробежал кругов сто вокруг всего Мельхиора, коли не больше. И он точно знал, что вызвано это страхом сделать что-то не так, ошибиться. Потому что тогда с него будет спрашивать не только Корана, но и сам с себя спросит.

   Вздохнув, он потрепал мальчишку по волосам и кивнул головой в сторону кресла, возле камина:

   - Думаю, тебе нужно отдохнуть.

   - Да, пап, - шмыгнув носом, Рагдэн опустил голову и быстро устроился на сидении, завернувшись в плед. Казалось, что малыш старается даже дышать через раз, стараясь не мешать отцу.

   Который в данный конкретный момент собирался устроить дорогому гостю горячую встречу, пусть и с небольшим опозданием.

   Усевшись в свой кресло, Сеш'ъяр не глядя набросил на сына полог тишины, после чего откинулся назад, прикрыв глаза и массируя пальцами виски. Младший братик устроился напротив него, пока что сохраняя молчание. Собственный просчёт в отношении внезапно объявившегося племянника Сои'шен признавал и даже чувствовал себя виноватым, однако предугадать, какими будут ответные действия, не мог. Логика простого дракона - это одно.

   Логика дракона защищающего своё дитя - это совсем другой расклад, в обычной ситуации не предвещающий ничего хорошего.

   Молчание затягивалось. Вздохнув, Сои'шен решил начать разговор первым, периодически поглядывая на сопевшего кресле возле камина мелкого:

   - Сеш'ъяр, возможно это не моё дело...

   - Я бы сказал, точно не твоё.

   - Но кто мать мальчишки? - всё же закончив предложение, младший братец испытующе посмотрел на замершего напротив него мужчину. - Я не собираюсь лезть в твою жизнь, тем боле... - тут он усмехнулся, качая головой. - Тем более, что ты, по всей видимости, очень дорожишь этой женщиной, раз связал себя браком. Только по некоторым особенностям моего племянника, я начинаю думать, что его мать - эрхан. Причём весьма необычный, потому как отголоски сильной природной магии вокруг него заставляют трижды подумать, прежде, чем пытаться ему навредить.

   - Ты ради этой информации пытался отколупать у него чешуйки? - вопросительно изогнул бровь Сеш'ъяр, понимающе хмыкнув. - Ты меня прости, братишка, но его мать и моя жена - это действительно не твоё дело. Но, раз уж ты спросил... Её зовут Корана. И она, как ни банально это звучит, лучшее, что у меня когда-нибудь было. Моё сокровище. Пять лет назад я совершил глупость, отпустив её. И не увидел рождение сына. А теперь... Теперь такая ошибка не повториться.

   - Корана, - протянул Сои'шен, словно пробуя имя на вкус. - Ко-ра-на... Красивое имя. Только что-то оно не очень похоже на имя эрхана. А судя по ауре мальчика, мать - представитель расы демонов.

   - Лично мне на этот факт глубоко наплевать, - пожал плечами Сеш'ъяр. - Гораздо интереснее то, кто она.

   - И кто же? - нетерпеливо поинтересовался младшенький, сверкая глазами. - Давай, не томи. Должен же я знать, кто вошёл в нашу семью.

   - Она... Она женщина, - Сеш'ъяр всё же решил не просвещать родственника в отношении того, чем любимая зарабатывает себе на жизнь. - И знаешь, даже если бы она была простым человеком, я прожил бы рядом всю её жизнь... Что бы больше никогда не любить снова.

   - Мне кажется, или ты ушёл от ответа? - добродушная усмешка.

   - Мне кажется, или ты сказал, что это не твоё дело? - ироничный взгляд в ответ.

   Тихий смех двух драконов потревожил чуткий сон маленького мальчика, свернувшегося в клубок в глубоком мягком кресле. Недовольно сморщив нос, Рагдэн потёр его рукой и повернулся на другой бок, расплываясь в довольной улыбке.

   Сеш'ъяр чутко прислушивался к его дыханию, стараясь даже лишний раз не шевелиться. Разбуженный ребёнок успокоился так же резко, как и проснулся, снова мерно дыша и лишь иногда едва заметно дёргая пальцами, словно силясь ухватиться за что-то.

   Или кого-то, что вероятнее всего.

   - Уснул? - осторожно прошептал Сои'шен. Дождавшись спокойного кивка, укоризненно посмотрел на брата. - Я тебе этот подзатыльник ещё припомню!

   - Ты смотри, что бы про твою самодеятельность его мать не узнала, - фыркнул Сеш'ъяр закинув ноги на стол. - Она не я. Она за такие дела тебя просто где-нибудь закопает. Молча. И да, - заметив обиженный взгляд брата, дракон хихикнул. - Я за ней, как за каменной стеной. Очешуенные ощущения, стоит отметить!

   - Сволочь ты, - насупился Сои'шен, сейчас очень походивший на Рагдэна, когда тому не удавалось уломать отца и он начинал искать другой путь получения желаемого.

   - От тебя это только комплимент, братик, - Сеш'ъяр довольно оскалился. - Ну, предположим, на этом можно считать вводную часть законченной и переходить к основному блюду, так сказать. А именно к цели твоего визита.

   - Я не могу прийти к брату просто так? - попытка увильнуть от ответа была признана проигрышной ещё в самом начале, о чём младшему принцу сообщил ехидный взгляд чёрных глаз. Издав тяжкий страдальческий стон, Сои'шен всё-таки сдался. - Ладно. Просто я тут слышал любопытную сплетню... О том, что ты связался с некой Мантикорой. И о том, что Гильдия Игроков сейчас испытывает повышенный интерес к Сайтаншессу в целом, к Танориону в частности и... К тебе. Как к потенциальной жертве, я бы сказал.

   - О как, - задумчиво протянул Сеш'ъяр, потирая подбородок. - Хочешь сказать, кто-то оказался настолько смелым, что решился на покушение в землях эрханов? Да ещё и на младшего принца? Надо же, не перевелись ещё в мире самоубийцы. К тому же, явные мазохисты.

   - Сеш'ъяр, Танорион не дурак, сам разберётся. Игроки... Неприятно попасть под их влияние, но не смертельно. А вот общение с Мантикорой...

   - Сои'шен, ты, конечно, мне брат, но то с кем я веду дела тебя не должно волновать, - склонив голову набок, дракон усмехнулся. - К тому же, Мантикора мне не враг. Твоя забота о моём драгоценном здоровье льстит, но не перегибай палку, мелкий.

   - Я не мелкий!

   - Ну да, - хмыкнул дракон, стараясь не рассмеяться. - Ты просто плохо питался в детстве...

   - Ах ты!...

***

   Рагдэн недовольно заворочался. Перебранка двух родственников мешала спокойному детскому сну. Свернувшись в клубок, с головой накрылся одеялом и снова сжал в кулаке кулон, оставленный матерью. На мгновение ему показалось, что она обнимает его, как обычно, уткнувшись носом в непослушные волосы на затылке.

   Тепло, нежность, любовь и счастье. Эти эмоции окутали его, погружая в сладкую дрёму, плавно перетёкшую в крепкий сон. Дракончик развернулся, вытащив когти из камня. Скользнув по руке мальчишки, он пробежался по его плечу, обогнул шею, потёрся мордочкой о его щёку. Ласково подув ему в лицо, лизнул раздвоенным языком нос ребёнка и снова вернулся на прежнее место, довольно сверкнув чёрными глазами. Следилки, маячки, медленно действующие проклятья...

   Кто-то был очень наивен, считая, что Мантикора позволит ему причинить вред её детёнышу. Нет, всё же, какие наивные нынче некроманты пошли... Того и гляди, переведутся как вид!

***

   Серая пустыня. Унылая, бесконечная и полная опустошающей безнадёжности.

   По гребню бархана шла высокая девушка. Длинные тёмно-алые волосы трепал резкий ветер, норовя сорвать повязанный сверху белый платок. Облегающие бриджи из мягкой, выделанной шерсти, свободная рубашка с широкой горловиной и рукавами до локтя. Сапоги до колен и громоздкие кованные перчатки на руках, сейчас закрывающие их чуть выше запястья.

   Вот пожалуй и всё, что на ней было.

   Сэмира недовольно поморщилась, получив в лицо горсть острых песчинок. Привычным движением пальцев сплела узор заклинания, выставив пластичный воздушный щит, позволяющий беспрепятственно смотреть вперёд, сквозь ещё только начинающуюся песчаную бурю. Ближний Предел Грани. Мёртвые Земли. Соседство с Гекатой. Самое лучшее место для выгула будущей матери.

   Раздражённо фыркнув, девушка сдула с лица прядь волос и нахмурилась. Если бы не необходимость получить совет отца, если бы не усталость, навалившаяся спустя столько лет ожиданий, если бы не безразличие и нежелание произнести вслух три простых слова одного противного нелюдя...

   Сколько же этих "Если бы" накопилось, оказывается. И ведь некого винить, кроме себя. Сто с лишним лет терпела, что изменилось сейчас?

   Сэми устало улыбнулась. Ничего не изменилось. Просто увидела, какие чувства наполняют Сеш'ъяра, просто слышала слова любви к женщине от других, не менее сильных и не менее мужественных мужчин.

   Просто даже отец и тот говорит своей женщине, что любит. Чем же она так провинилась перед миром, чтобы не слышать этих слов?

   Ещё раз тряхнув головой, постаралась отогнать уже набившие оскомину мысли. Сколько можно продолжать мусолить одно и то же? Не хочет говорить - заставим. Не скажет - значит будем растить ребёнка самостоятельно. В конце концов, удачный пример материнства есть под носом, Корана смогла, чем же она, Сэмира, хуже?

   Настраивая себя таким образом, девушка не заметила, как пустыня резко перешла в зелёный, полный цветов луг, за которым можно было рассмотреть густой лес и даже озеро, чья серебристая поверхность призывно звала и манила. Рассеянно окинув взглядом сменившийся пейзаж, Сэмира только головой покачала и двинулась по едва заметной тропинке к небольшому двухэтажному домику, с весёлой красной черепицей.

   Обойдя изящную оградку, нагло протоптавшись по свежевскопанной клумбе, она открыла дверь и, скинув сапоги возле вешалки, прошла прямо на кухню, откуда доносились звуки жаркого спора. Причём, преимущественно звучал только приятный мужской голос, лишь иногда прерываемый едва слышным шипением.

   Хаос изволил гневаться. Мало того, что эти мелкие чешуйчатые твари подпалили его любимые тапочки, так они ещё и торт умудрились сжечь. Причём, стихий прекрасно понимал, что сделано это намеренно и тут не обошлось без участия одной дамы, но с её наказанием он разберётся вечером, точнее ночью, а вот с саламандрами...

   Размахивая поварёшкой, он ходил из угла в угол скромной, но уютно обставленной кухни, расписывая что и как он сделает с этими мелкими гадёнышами, если подобно повториться. Фантазией и красноречием его никто не обделил, так что мелким демонам оставалось только свято уповать на то, что ничего из описанного переживать не придётся. Больно уж перспективы были... Впечатляющие.

   Сэмира остановилась на пороге кухни, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. На душе впервые за долгое время стало спокойно, словно она вернулась домой... И в какой-то степени, так оно и было. Всё же именно здесь, в месте, где нет ничего живого, она и прожила большую часть своей жизни.

   Девушка невольно залюбовалась приёмным отцом. Высокий, гибкий, красивый. Тёмные волосы в живописном беспорядке, на лице застыло воодушевлённое выражение, а глаза сверкают опасной для большинства тьмой. Правда сейчас, в простых домашних штанах и серой рубашке, взъерошенный больше обычного и с кухонной утварью наперевес, Хаос казался удивительно домашним и даже каким-то милым, безопасным.

   Хихикнула. Да уж, безопасный Хаос...

   Увлёкшийся чтением нотаций мужчина от постороннего звука подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся, выставив вперёд руку с половником. Однако, увидев гостью, сморщил нос и хмыкнул:

   - Неужели вспомнила про своего бедного старика отца?

   - Для начала тебя надо попробовать забыть, - хихикнув снова, Сэмира подошла к нему и уткнулась носом в плечо, обхватив руками за талию. От Хаоса как всегда пахло чем-то странным, незнакомым, но родным и домашним.

   Своим.

   Сильные руки крепко обняли её. Тонкие пальцы пробежались вдоль позвоночника, снимая накопившуюся усталость и напряжение, заставляя расслабиться и вздохнуть свободнее.

   - Что случилось, Лисёнок? - ласково мурлыкнул Хаос, уткнувшись носом в волосы на макушке девушки и покачивая её из стороны в сторону, не выпуская из объятий. Саламандры, решившие, что буря миновала, попробовали слинять с кухни, но наткнулись на очень многообещающий взгляд и предпочли остаться в печке. Мало ли... Кто этого Хаоса знает.

   - Пап, я дура, да? - Сэмира тихонько всхлипнула, теснее прижавшись к отцу.

   - Это риторический вопрос или мне придётся на него ответить? - заинтересованно переспросил Хаос, за что получил тычок под рёбра. - Ай! Сэми, солнышко, не дерись! Папочка у тебя старый, песок того и гляди посыплется!

   - Па, ну хватит, - тяжко вздохнув, девушка потёрлась носом о его рубашку. - Лучше скажи, могу я у вас пожить немного?

   - Глупые вопросы будешь задавать своему хахалю, - отстранившись, мужчина внимательно посмотрел в глаза приёмной дочурки. Увиденное ему не особо понравилось, но давить и пытать именно сейчас смысла не было. Сама расскажет, когда сочтёт нужным.- Иди, отдыхай, Лисёнок. Выспишься и тогда поговорим. И ты совсем не дурочка, ты у меня бесценное сокровище. Помни об этом.

   Поцеловав слабо улыбающуюся Сэмиру в лоб, Хаос подтолкнул её к лестнице, ведущей на второй этаж. Проследив, что бы она поднялась наверх, неодобрительно покачал головой. Как знал, что до добра этот нелюдь не доведёт её!

   Только вот не поделаешь ничего. Чувства это не знания, передать опыт и "багаж" не получится.

   Глубоко вздохнув, мужчина пообещал себе при случае устроить небольшой апокалипсис, куда попадут только определённые личности мужского пола, что бы женщины ему больше нервы не трепали и не отрывали от бесценного ничегонеделанья. И кому ж он так не понравился, что "любимая" матушка Судьба одарила его тремя девицами, да ещё и не самого простого характера?

   - И за что мне сиё наказание? - вслух поинтересовался Хаос у замерших на месте саламандр. Одна из них, не подумавши, выдала струю пламени, выжегшую на стене очень интересную по содержанию фразу на орочьем языке.

   На мгновение в кухне повисла гнетущая тишина. После чего послышался звон разбитой тарелки и гневный вопль:

   - Куда ты меня отправила?! Я тебе покажу, пеший эротический тур по Дальним Пределам Грани!