Эпоха лишних смыслов Гардт Александра
Макс вздрогнул и вроде бы решил меня перекрестить. Или сразу, чего уж там, отпеть.
– Отличные новости, – буркнул он через мгновение, помявшись. – Теперь слушай. У нас сегодня выездное мероприятие.
Я собиралась запрыгнуть на высокий подоконник, оперевшись на ладони, но правая рука соскользнула. Равновесие удалось удержать с трудом.
– По всей видимости, это какой-то код?
Макс с размаху хлопнул себя по лбу. Я чуть подняла брови: излишняя экспрессивность, направленная то ли на меня, то ли в мир. Однако пора бы запомнить, что любое преувеличение я увижу.
В этот момент дверь распахнулась. Я открыла рот, но тут же закрыла его обратно: вместе с Герой в нашу скромную обитель ввалился какой-то излишне румяный мальчишка, смахивающий на представителя отряда «хипстеры парнокрылые», в смысле, парнокедные. Я сама летом обожала побегать в конверсах на босу ногу, да и было у меня их восемь пар, навезенных со всей Европы. Но чтобы зимой, да не кожаные… Плюс квадратные очки, плюс рубашка в клетку. Я нахмурилась. Больше всего парень смахивал на журналиста-неудачника. Таких горячо любили девочки с Палаником под мышкой, но я привыкла видеть людей насквозь. Хипстеры слишком часто оказывались пустыми, как ведро из несчастливой приметы.
– «Старбакс» в следующем доме, вы ошиблись, – сказала я, ожидая реакции.
В кои-то веки бледный своей нормальной бледностью Гера усиленно заморгал глазами. Очевидно, это было еще одним знаком из той инструкции по секретному общению, с которой мне почему-то не удалось ознакомиться.
Румяный улыбнулся:
– Сразу видно, что именно вы занимаетесь отбором книг и принимаете по ним дефинитивное решение.
Захотелось что-нибудь разбить. Почему-то среди современной интеллектуальной тусовки считалось очень крутым скалькировать какое-нибудь английское слово и без разбора вставить его в предложение.
– По наушникам? – отбила я, стягивая с головы мех.
– Нет, по вашему остроумию.
– Герман, будь добр, представь нас. А то я начинаю терять голову.
– Потеряешь тут, – загадочно хмыкнул румяный.
Я бросила подозрительный взгляд на Макса.
– С удовольствием. – Гера был мрачен как никогда. – Павел, журналист, пришел узнать про нашу издательскую деятельность.
– Чудесно, чудесно. – Я старательно излучала добродушие. – Скажите, Павел, а удостоверение какого-нибудь СМИ у вас есть? Подскажу: на нем написано «Пресса» заглавными буквами.
И тут Павел затараторил со скоростью триста слов в минуту. Прислушиваться я перестала после того, как прозвучало сакраментальное словосочетание «студенческая газета». Сама когда-то была такой же. Небезуспешно притворялась автором нашего истфаковского журнала, чтобы раздобыть информацию о магии у нескольких известнейших российских целителей, магов, а попросту говоря – шарлатанов. Потом, правда, застыдилась, сделала материал и действительно стала автором. Пробыла им до пятого курса.
– Что Павел здесь забыл? – спросила я мрачно, чувствуя, как настроение Геры по воздуху переползает ко мне.
– Видишь ли, Оли… госпожа Оливинская, у Павла есть занятное видео.
Я снова посмотрела на Макса. Тот выразительно пожал плечами.
– Так показывайте.
Я наконец сняла и куртку, думая про то, что покоя на свете нет. Только разобралась в этом круговороте эйданов, лешек, гамовых, работ, прорывов, москв и лондонов – как получите и распишитесь. Начинающий блогерожурналист. Журналистоблогер. Студенческая газета. Любите, жалуйте, все такое.
– Пожалуйста. Только учтите, оно скопировано еще на несколько носителей.
Я, не скрываясь, закатила глаза. Четвертый айфон лег в ладонь тяжеловато. Все понятно. Какой-нибудь журфак со своими вечными неуместными историями.
Экран был темен. Шел снег. Внезапно в кадр влетел маленький, как будто игрушечный внедорожник, из него вывалились мы с Максом, куда-то забрались, исчезли на несколько мгновений, потом появились вновь, причем я просто выпала на снег и стала кататься по земле. Все это, в общем-то, было видно очень и очень плохо. Нас с Максом я опознала только по разнице в росте и машине.
– Все? – Я отдала телефон Павлу. – Как вы любите говорить, забавный глитч. Будто люди куда-то исчезли.
В голове у меня параллельно крутилось несколько отдельных сюжетов. Первый был посвящен сохранению секретности нашей работы. Вторый занимал полголовы животным страхом за жизнь ребенка, потому что черт его знает, как на эти журналистские расследования посмотрит генерал-майор. ФСБ вышло из очень неприятной организации, которая, в свою очередь, пустила корни вообще на черном месте. Третья история говорила, что стоит собраться с мыслями и не придавать столь основополагающего значения прошлому. Времена-то уже не те.
– У нас имеются еще два видео, – сказал Павел.
– А еще наверняка полтора аудио. И противозаконная слежка. Только вот за кем? За мной или за Максимом? А может, за Германом? Павел, может, Герман – просто ваш любимый писатель? И вы таким образом решили познакомиться и произвести впечатление?
– Вы исчезали! На ровном месте! Своими глазами видел! – взвизгнул парень – и покраснел окончательно.
Интересное кино. Творческая профессия, незашоренный взгляд на мир, а прорыва-то и не заметил. Видел, что мы исчезали. Да, вот и век современных технологий. Увидел, снял, выложил на YouTube. Или пришел грозиться.
– Павел, – сказала я как можно более устало. – Ну вы сами-то верите в это? Герман вам уже наверняка объяснил, чем мы занимаемся. А то, что люди не могут исчезать посреди улицы, вам должны были объяснить родители. Или учителя. Так что, в полицию обратимся с вопросом о том, откуда у вас наше место работы?
– Давайте обратимся, – выпалил Павел, и тут я наконец разглядела то, что не сумела увидеть вначале. Совсем мальчишка еще, он так рвался поверить в чудо, так ждал чуда, что выяснял, следил – и явно хотел, чтобы мы показали ему, как это бывает, чтобы взяли работать с нами. В отряд по отработке и складированию чудес.
– Максим, – позвала я, разводя руками. – Ну что с ним делать? Вбил себе в голову какую-то чепушину и теперь думает, что мы можем исчезать и снова материализовываться. Да если б я так умела!
Макс сделал шаг ко мне и кивнул:
– Всего-навсего государственная контора по поиску талантов. Ничего особенного. Литературная деятельность в чистом виде. Только не на деньги издательств.
– Нам нужны национальная идея и национальная гордость, – в разговор наконец-то включился Гера. – Издательствам нужны деньги. Так что какие-то вещи они просто не будут публиковать. Их поиском мы и занимаемся.
– И кого нашли? – тихо спросил Павел.
Сердце застонало, сладко и протяжно. Взяли и разбили мечту очередного ребенка. Так теперь и будет жить – с непонятным ощущением, что что-то где-то упустил. Или… Или его хватит на поступок. Придет сюда года через два и спросит снова. Тогда, может, не все потеряно.
– Да вот хотя бы… Гамова, – сказал Гера. – В пятницу презентация новой книги.
– А если я выложу это все в Интернет? Ролики, которые у меня есть?
– Выкладывайте, – от души разрешила я. – Выкладывайте.
Павел закусил губу, пробормотал извинения и пулей вылетел из кабинета. Гера постоял на месте, потом бросился вслед за ним, понятное дело, надо выпустить ребенка.
– Иногда мне хочется убиться, – процедил Макс и легко устроился на высоком подоконнике. Повернулся, подышал на стекло.
– В семье проблемы? – спросила я, беря со стола наушники и куртку.
– Везде, – меланхолично бросил он.
– Как это чудо нас нашло?
– Выследил, похоже, ты права. С какой-то из презентаций.
– Тогда – меня? Потому что после этого прорыва я поехала домой на метро. А, стоп, нет, не после этого. – Я даже лоб потерла. – С другой стороны, у него есть еще видео.
– А если выложит в Интернет?
– Не выложит. – Я покачала головой. – Мы ему дали надежду, знаешь ли. Если не идиот – не выложит. А если идиот – скажем, что монтаж. И сделаем лицо кирпичом. И вообще это не мы.
В дверь постучали – и в кабинет вошла Нина.
– Простите, опоздала.
Я подняла брови и глянула на Макса. Он обернулся ко мне:
– А ты чего хотела, швыряя на стол заявление?
– Я пришла его порвать.
– А Герман решил, что нам нужен еще один деконструктор. Даже если ты не уйдешь. Между прочим, прислушался к твоей рекомендации.
– А у тебя, значит, новая ученица, – протянула я – и сама вздрогнула, настолько ревниво это прозвучало.
– Нет, нет! – Нина замахала руками. – Теорию будете преподавать вы, а вообще я на поруках у Германа Александровича.
– А? Туров учить будет? Со мной?
– Да! – чуть розовая с холода Нина неуверенно заулыбалась.
– Мы тогда пойдем с Максимом. – Я потянула его за рукав, и он покорно сполз с подоконника. – Хотя стойте. Кто в Зеро теперь старший?
– Степа. – Она хлопнула глазами.
– ЧТО?! – К голове явно прилило больше крови, чем требовалось. Даже зрение помутилось, окрасилось алым.
– Ну, у него же связи. Но вы так не расстраивайтесь, Роза Константиновна, он никому мешать не будет, тише воды ниже травы сидит. Кораблев сказал ему, что малейшая выходка – и будут судить. Причем по очень неприятным статьям. Так что угомонился он. И вообще среди двух отделов приоритет теперь у вашего. После пятничного прорыва.
Я задумчиво подняла правую бровь:
– Пятничный прорыв?
– Ну да, – растерялась Нина, а я злобно посмотрела на Макса.
– Чего только за выходные не произойдет!
Я вытащила его в коридор и уставилась в серо-синие глаза, в данный момент почему-то заполненные чернотой зрачка.
– Трубку надо было брать! – рыкнул Макс и отвернулся.
Сзади налетел вихревый Гера и обнял нас обоих за плечи.
– Ну что, поработаем? Никто не ушел, и папочка Герман, получается, не зря пожег на медленном огне какое-то заявление. Так еще и ассистентку дали.
– Шпионку, – буркнул Макс и двинулся к нашему кабинету.
– Ну и пожалуйста. – Гера повернулся ко мне и от души поцеловал в щеку. – Осталась? Молодец, спасибо. А Нине я скормлю маленькую дезу, и посмотрим на кораблевскую реакцию.
– Кто это? – спросила я, чувствуя, как на душе впервые за два дня по-настоящему мутнеет.
– Генерал-майор наш. Пошли за кофе, блудная дочь.
– От блудного сына слышу.
– И не забудь себе на айфон программу установить.
Глава 38
– Обрадовал, Герман, спасибо. Удружил просто. За неделю-то до Нового года.
Я сделала глоток из пластикового стаканчика, помедлила, уставившись в белую кирпичную стену, и чуть было не уронила кофе на пол. Пальцы горели огнем.
Арлинова не собиралась выходить из комы, и врачи на ее счет были приторны и осторожны, принимая нас троих то ли за детей, то ли за какую-то комбинацию из детей и супругов. Даже корочки показывать не приходилось – только на входе. Да и писателей в нас никто не узнавал. Впрочем, напрасно: осторожную ложь, как и любые другие речевые конструкты, мы воспринимали с легкостью. Я подняла глаза на Макса, он слегка мотнул головой и скрестил руки на груди. На Геру можно было не смотреть. Он всю эту историю воспринимал не то чтобы серьезней – просто острее. И словесник из него куда лучше, чем из нас с Максом вместе взятых.
Из Склифа мы вышли в преотвратительном настроении, день вообще как-то не задался со всеми этими шпионскими историями. А сегодня с утра Гера взял бразды правления в свои руки. Всех построил, сказал маленькую короткую речь – и раздал сестрам по серьгам. Мне, например, полагалось написать главу в новый учебник по закрытию. Про то, как я вернулась, сознательно перед этим забыв свою личность. Макс тоже не отвертелся бы, но пока что дело упиралось в его объяснительную. И в наш правдивый отчет. На мой вопрос, не полетят ли с плеч чьи-то красивые головы, Гера ответить не удосужился, только раздраженно заправил за ухо прядь волос. Часа через два до меня дошло, что писать правду было в наших интересах, потому что Мишка, не совсем нам подконтрольный, явно сдавал какие-то свои сообщения. И если по поводу «Бронзового века» он сказать ничего не мог, внешне разницы между закрытием и деконструкцией не видно никакой, то насчет «Вампиров»… Все было ясно как день.
Я с тоской уставилась на несчастные две тысячи знаков, которые мне удалось из себя выдавить. Писать хотелось, что правда, то правда, но не это. А Гера широким жестом повелел сотворить увлекательный рассказ с примерами на пол-авторского листа. Промучившись часа полтора ничегонеделанием, я вроде бы лихо зашла на тему, но тут же провалилась, просела. Перестала понимать, что же произойдет дальше и не пора ли начинать переписывать и менять компоновку. Вариантов в голове – всегда три миллиона. И самое страшное – облечь радужную, сияющую идею не в те слова, не в ту последовательность. Создать что-то, но кривое и беспомощное, а еще навсегда, навсегда проигрывающее первоначальному замыслу.
Я сделала глоток. Гера заходил ко мне около четырех, прочитал написанное, покачал головой и велел сделать половину к завтрашнему дню. Умница, на самом деле, понимает, что, если не заставить себя, ничего не получится. Править и переписывать можно сколько угодно. Главное – приступить.
Откуда взять еще восемь тысяч знаков, я не знала. Идеи порхали в воздухе, но я не могла ухватиться ни за одну из них. Может быть, слишком устала. Может быть, просто привыкла встречать католическое Рождество в какой-нибудь насквозь католической стране, где прохладно, но можно ходить в туфлях, где сплошные распродажи и радостное солнце. Я вздохнула, посмотрела на часы, поднялась с места – и решительно вышла из дома. Надо было проветрить голову и отвлечься на что-нибудь стороннее. Это обычно помогало.
Спустившись по лестнице, я замерла на мгновение, не зная, куда отправиться, потом толкнула дверь. Решение нарисовалось мгновенно. Подошел бы любой вариант, но узнать насчет Арлиновой без Макса и особенно без Геры показалось самым правильным. Я бросила взгляд на айфон. Часы посещения окончились двадцать минут назад, но зачем в таком случае почти бесконечные деньги и миленькое красное удостоверение?
В метро было тихо, спокойно, а главное – тепло. Я даже не сразу сообразила, что надо было идти пешком, смешно ведь, одна остановка. Мысленно надавала себе по ушам, купила карточку и поехала. Что угодно, только не вспоминать историю с вампирами.
Около входа в Институт Склифосовского меня подхватил толстый доктор и взялся провести за просто так. Я рассыпалась в благодарностях и даже сказала ему что-то приятное. Оставалось найти кого-нибудь, кто имел отношение непосредственно к Арлиновой. И, наверное, молиться. К большому сожалению, я не умела этого делать, да и в с верой в бога имелись проблемы. Я невольно посмотрела на потолок и вспомнила про отца. Судя по отсутствию звонков от адвокатов и маминой реакции, с ним все было в порядке. Сердце самую малость защемило. Порванные нити так и остались порванными. Не сказать, что мне было абсолютно все равно, просто слишком много времени прошло. Просто я сбежала в очень раннем возрасте. Вот глупость, думала до сих пор, что стара, как мир, оказалось – очень молода.
Я позаглядывала в кабинеты, получила два нагоняя, в одном случае пришлось даже корочкой махать. Удивительное дело, при виде удостоверения с лица спадали все и сразу. Знакомых врачей нигде не было видно. А по фамилиям их различал только Гера – поскольку взял на себя все расходы и вопросы логистики.
Телефон оттягивал карман джинсов – Лешка всегда звал эту привычку мальчишеской; звонить никуда не хотелось. Я остановилась посреди широкого коридора, ведущего к палате, и беспокойно осмотрелась. В принципе, всегда оставался вариант удостоверения. Взять за шкирку какого-нибудь сотрудника, можно даже аспиранта, и заставить поднять мне информацию. Одно мгновение я повертела мысль в голове. Не нашла в ней ни единого изъяна и отправилась за быстро шедшим парнем, но тут подсознание о чем-то истошно завопило. Я обернулась. Так и есть, дверь в палату Арлиновой была приоткрыта. Облившись холодным потом, я в три прыжка оказалась около нее и заскочила внутрь.
Арлинова, к счастью, оказалась на месте. Я облегченно выдохнула и в то же мгновение замерла, превратившись в соляной столп. У койки, которую язык так бы не повернулся назвать, стоял некто. Он поднял голову, когда я появилась в проеме, и теперь смотрел на меня. Я на мгновение закрыла глаза – и секунда показалась вечностью, а на веках замелькали цветные картинки. Информация затопила мозг, но я смогла вычленить четыре нужных образа. Парень из книжного, советовавший почитать Макса. Падающая фигура из «Бронзового века». Бармен Бо. Борис Арлинов.
Я открыла глаза и посмотрела на фотографию, стоявшую на подоконнике. Плохой черно-белый снимок, сделанный четыре десятилетия назад. И вот она – седая, погрузневшая, с морщинами. И вот он – стоит перед ней, смотрит на меня. Я перенесла вес на правую ногу. Помотала головой. Спросила себя: как это? Почему я до сих пор не соотнесла бармена и… Снимок? Снимок и парня из книжного? Долбаная размытая фотография, которую сличить с оригиналом представляется возможным, только имея оригинал в наличии. Я запрокинула голову назад и медленно сползла спиной по стене. Задрожала.
На черно-белом фото были видны только глаза и незаурядный рост, и то, если помнить, что Арлинова сама не маленькая. Все лица из «Вампиров» стерлись из памяти, будто исчезли. А вот теперь появились снова.
Рядом со старой, седой, беспомощной Арлиновой стоял ее муж, Борис, и ему было двадцать пять лет. Ни морщинки. Взгляд – как на фотографии.
Голова вдруг заработала с устрашающей скоростью.
– Вот как, – сказал он и мягко, беззащитно улыбнулся.
– Бен Эрлен? Бо? Борис Орлеанский? Борис… Арлинов? – Я с трудом поднялась на ноги. На меня будто потолок обрушился – но я все-таки встала.
– Безымянный поклонник из книжного, если уж на то пошло.
Надо было собираться с мыслями, но голова решила взорваться.
– Как… – Я сразу осеклась. Не хватало начинать с банальностей. – Вернее, понятно, как. И понятно, наверное, почему.
Он на мгновение прикрыл глаза, потом посмотрел на меня и заулыбался еще сильнее. Сердце колотилось в груди.
Вот он падает с башни, а груда обломков уносится к небу. Вот он с шейкером в руках улыбается кому-то, пока я кручу винил. Вот он говорит мне что-то в книжном, я вскидываюсь и смотрю на него. Вот он, ну он же, конечно, он, стоит и смотрит, как мы с Максом уходим сквозь прорыв из вампирской истории.
Я закрыла рот ладонью, чтобы не заорать.
– Хорошо, что с тобой можно опустить стандартную процедуру… Разговор главной героини с главным злодеем. Есть вопросы? – Борис повернулся ко мне спиной, и я скользнула взглядом по шее – ни единой складки. В самом деле, двадцать пять лет?
Я нащупала в кармане телефон и поняла, что для звонка его придется вытащить наружу. Чертовы сенсорные экраны.
Борис взял проклятую рамку в руку и снова развернулся ко мне, покачал головой чему-то своему.
– Никаких вопросов, – отозвалась я и стала искать левой ногой порог, чтобы бежать без оглядки.
– Зря ты так. Думаешь, что-нибудь тебе сделаю?
Я моргнула, и он за мгновение оказался прямо перед моим носом, преодолев за десятую долю секунды около трех метров и больничную койку. Я ойкнула, отскочила назад – и спиной захлопнула дверь.
Но страшно почему-то не было. Было страшно, когда Гера сказал, что Макс… Макс Гамов, из-за которого я во все это и впуталась, что Макс Гамов застрял на закрытии. Было очень страшно, когда поняла, что просто так к нему не проберусь. Было жутко давать себя переписывать. А сейчас нет. На меня вдруг накатила адская усталость.
Я подняла глаза и спросила:
– Значит, ты застрял в книге на сорок лет? А потом нашел способ… выбраться? Колесить по любым мирам, меняя их по своей воле?
– Слабовато как-то. – Борис развел руками и повернулся к Арлиновой, самую малость – может, обман зрения? – ссутулившись. Я нащупала ручку и собралась вывалиться в коридор, но не тут-то было.
– Ты что, думаешь, я тебя убивать буду? Или в придуманные миры запихивать?
Прокляв все на свете, я отпустила дверь.
– Почему не вернулся сюда? Зачем скакал по всем самиздатовским текстам, пытаясь нас убить?
Борис оперся обеими руками на край койки, и, чувствуя, как останавливается сердце, а вместе с ним замирает кровь в сосудах, я увидела обручальное кольцо.
– Пожалуйста, давай без клише. Ты настолько выше этого.
Я топнула ногой в бессильной злобе. Он мгновенно уставился на меня.
– Вы так задолбали этими «ты выше клише», «ты особенная»!
К горлу подкатили слезы. Борис кивнул и снова залучился:
– Ты права. Влюбиться в женатого мужика – страшная банальность.
Меня мгновенно перещелкнуло на злобу:
– Да что ты знаешь?
– Что я знаю? – переспросил он. – Я знаю, как это – пропасть в книге, потом осознать себя спустя долгие годы и понять, что твоя любимая издала тебя в бумаге, закрыв все выходы.
Я вздрогнула, как от пощечины.
– Я знаю еще, что тогда была совсем другая эпоха. Что спасения – несмотря на все указы и директивы – можно было ждать. Мы росли на других книгах, с другими ценностями. Я всегда знал, что пойду за Мишкой в огонь и воду и дам переписать себя. Потому что зачем еще нужна любовь, кроме как чтобы мир продолжал стоять на месте, а люди продолжали сочинять сказки про самые идиотские поступки? – Он вздохнул и на мгновение прервался. – Только дело в том, что она предпочла запереть меня в книге. А потом пугать моим примером вас. И когда я завел твоего Гамова за угол – а он все убийственно вещал, что какая-то девчонка бросила его навсегда – и приложил об стену… Кстати, отличная возможность потерять себя в книге – на мгновение отключиться. Так вот, когда я это сделал, ты, со своим богатым папашей, отсутствием чувств, друзей, ребенок общества потребления, ты! Ты пошла за ним. Я был уверен, что сейчас что-то докажу, узнаю правду, потерял вас из виду на пару суток, готовя прорыв. А ты – взяла и вернулась. И так долго не могла вспомнить ни себя, ни его.
– Она догадалась, – внезапно сказала я, и картинка обрела ясность.
– Я не видел, что с ней случилось. Да это и неважно.
– Но ведь важно же? – Я с интересом вгляделась в поблекшие черты. – Ведь важно же, Борь. Ты все это делал с одной целью – отомстить ей. Отнять самое дорогое, что у нее есть, нас.
– Я поступил несправедливо?
Я пожала плечами.
– Ты добился своего. Она догадалась. Вся информация была под носом, но мы даже не подумали. А ее от одной мысли…
– Да, от одной мысли о муже она превратилась вот в это! – Борис ударил по спинке сжатым кулаком.
– Я пойду.
– Подожди. – Его голос зазвенел. – Думаешь, не знаю, что ты строчишь ночами и выкладываешь в Интернет? Думаешь, не заходил в гости и не наводил справки?
Я, хоть и была готова к подобному, не сразу нашлась, что ответить, и Борис, Борька Орлеанский, герой моего детства, заговорил снова:
– Может, хоть это покажется тебе несправедливым? Она, – жест в сторону Арлиновой, – бросила мужа. Прожила почти сорок лет. Ты – рискнула всем ради человека, который даже оценить этого не смог. Он останется жить и сорок лет прокукует точно. У него отличное здоровье. А ты закончишь так же, как я, еще до Нового года. Где справедливость? Где эта гребаная справедливость?
– Да нигде, – огрызнулась я.
Борис расхохотался, да так, что чуть слезы из глаз не брызнули.
– В любом мире, под любым именем… Ты неприкасаема. Мое слово.
Сказав это, он шагнул к окну и истаял в воздухе.
Глава 39
Я начала подпрыгивать на месте и дышать в ладони. Гере и Максу давно пора было появиться, но они никак не шли, и я стала задубевать. Решение слить Бориса, поначалу казавшееся единственно верным, сдало позиции, я заколебалась.
Его слова про справедливость оказались щемяще-кислотными и теперь медленно проедали дорогу под кожу, поближе к душе. Я потопталась на месте, отгоняя неприятные соображения – и вздрогнула, когда мобильник разразился мелодией. На полупустой заиндевевшей улице прозвучало особенно громко и страшно.
– Да вот же она! – Я не успела взять трубку, а звонивший мне Гера вынырнул из-за угла.
Следом за ним объявился и Макс:
– Это только он мог догадаться искать тебя по звонку. – Посмотрел на меня и тут же отвел глаза.
Я чуть кивнула, не зная, что делать. Попыталась вспомнить содержание истерического разговора с Максом и поняла, что фамилию «Арлинов» произнесла раз двадцать. А то и тридцать пять.
– Ты нормально, Оливин? – настороженно спросил Гера. – А то из Максима информацию клещами не выдерешь.
– Книжку купили? – ушла от ответа я.
– Как заказывала. – Макс вытащил из пакета том, посвященный приключениям Бориса Орлеанского, и протянул его мне.
Я перелистнула несколько страниц, почувствовала, что пальцы скоро отнимутся совсем, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула.
– Бледная как смерть, – недовольно констатировал Гера, и я нервно рассмеялась:
– Кто бы говорил.
Он вгляделся в меня и внезапно протянул руку, дернул за плечо на себя. От неожиданности я поддалась и уткнулась носом в его короткое пальто. Он потрепал меня по волосам, будто успокаивая. Судя по всему, выглядела я и в самом деле не особенно.
– Это мой естественный цвет лица. А вот ты у нас загораешь от двух солнечных лучей, пробившихся в ноябре сквозь тучи.
Страшно захотелось его обнять и никуда не отпускать. Останавливало только неслышное присутствие Макса.
– Может, пойдем куда-нибудь? – Тот будто мысли подслушал. – Раз уж такая серьезная ситуация.
– К Оливину пойдем. – Гера обнял меня за плечи и потащил прочь от Склифа.
Я даже не успела начать ругаться.
Макс приехал на машине, поэтому дома мы оказались через пару минут. Я позвенела ключами, не сразу попав в скважину, бросила:
– Постойте тут. – И зашла внутрь в поисках компрометирующих предметов.
Как в воду глядела – на столе остался ноутбук с двумя текстами. И если на второй в свете открывшихся обстоятельств можно было наплевать, то первый видеть не должен был никто. Кроме Бориса, очевидным образом уже в нем побывавшего. Я сгребла легкую машину в охапку и бросилась в сторону спальни, чтобы спрятать ее подальше.
Выскочила на лестничную клетку. Ребята курили. Гера без лишних колебаний протянул мне пачку. Я помотала головой, вздохнула, потом схватила сигарету, зажигалку, чиркнула – и жадно затянулась. Немножко затрясло, сосудистая реакция. Надо же, сто лет такого не было.
– А где «Зиппо»? – спохватилась я через мгновение.
– Выпала, пока одевался. Мне же Гамов, сама понимаешь, как позвонил. Ничего не понятно, Роза в беде, скачи галопом!
Я расстегнула куртку – и вспомнила про рамку, которая мешалась в руках и морозила пальцы, а над поясом встала как влитая. Ладони похолодели, но я все-таки извлекла ее на свет божий и сразу показала Максу:
– Никого не напоминает?
Он вздрогнул, погруженный в какие-то невеселые мысли, и с видимым усилием сконцентрировался на моем вопросе.
– А должно? Арлинову напоминает. Мужа ее напоминает.
– Где ты ее мужа-то видел? – поинтересовалась я и озадаченно уставилась на фотографию. Если Гамов не подтвердит мои слова, чего доброго, в психушку угожу. Стараниями любящих меня друзей.
Гера сделал странное выражение лица и с преувеличенным равнодушием застучал по экрану телефона.
– Нигде я не видел мужа, – просто отозвался Макс.
Я собиралась было ему нахамить, чтобы перестал так себя вести, но тут Туров вытянул руку, показывая нам экран телефона:
– А так не узнаешь?
Я вытаращила глаза. На Герином айфоне была вполне нормальная черно-белая фотография Арлинова анфас. Макс принялся кашлять и полез за новой сигаретой.
– Это тип… Тип из «Вампиры вас не обидят». Бармен.
Сердце встало на место. По крайней мере, психушка мне больше не грозила.
– А вот и нет, Максим, – протянул Герман. – Это муж Микаэлы Витальевны, Борис.
– Но как? – Я воззрилась на нашего гения с неподдельным изумлением.
Гера закатил глаза:
– Несмотря на спутанные речи, я соединил необходимость покупки книжки про Бориса Орлеанского с необходимостью срочно забрать тебя из Склифа. Связь, конечно, неочевидная, но я справился. – Он даже хмыкнул. – Рассказывай уже.
Я чуть кивнула. Теперь проследить его умозаключения было возможно. А то как-то не вязались эти знания с утверждением, что Макс ему ни слова не сказал. Я тоже хороша, чуть что – названивать Максу. Вместо того, чтобы уже расставить все точки над «i».
– А фотография? – спросила я, собираясь потянуть время.
Гера замотал головой и зацокал языком, и на мгновение мне показалось, что время идет вспять и мы неделю как познакомились.
– Гугл. Гугл, люди, вам в помощь.
Макс потянул на себя входную дверь и прошел внутрь как ни в чем не бывало. Будто жил тут лет пять. Я оглянулась на Геру, тот развел руками и отправил сигарету за окно.
– Старые привычки? – нервно пошутила я, заходя в квартиру и старательно не глядя на Макса.
– Ничего не знаю. – Гера повесил пальто на крючок у входа.
Оказалось, что он одет в изящную черную водолазку. Я ахнула.
– Что под рукой валялось, в том и стал спасать, – раздраженно пояснил он. – Макс-то сразу догадался сказать, что в данный конкретный момент тебя никто не убивает.
– По-эт, – по слогам проговорил Макс.
Определение подходило довольно точно. Чуть завившиеся длинные волосы, точеный профиль… Я потерла лоб рукой.
– Лучший деконструктор в мире, прошу вас собраться и доложить мне обстановку. Гамов, а ты перестань, пожалуйста, излучать враждебность по отношению к ребенку. В смысле, лучшему деконструктору в мире.
– Иди ты, – коротко ответствовал Макс.