Записки фельдшера Врайтов Олег

Эпилог

Шел нудный, неприятный, навевающий тоску, осенний дождь. Начался он недавно и как-то вдруг, что делало его неприятным вдвойне — с утра было хоть какое-то солнце, люди потянулись на пляж… И даже то, что дождь был теплым, не скрашивало его унылость — наоборот, скорее подчеркивало, живо напоминая недавнее лето, жару, пышную зелень, горячие камни и соль моря на губах. Увы, праздник жизни закончился, лето прошло, жара спала, зелень осыпалась медной мелочью под сразу ставшие некрасивыми стволы деревьев, мрачно растопырившие свои полуголые ветки в еще не холодном, но уже и не нагретом до духоты воздухе. Море, такое приветливое и ласковое летом, словно переродилось, как-то неуловимо изменившись целиком и полностью, от цвета колышущейся воды до рваного кружева пенных гребней, то и дело возникающих на горбатых, враз выросших и периодически угрожающе взревывающих волнах. Казалось, море против того, что ушло летнее тепло, против грядущего холода и промозглости, даже против этого дождя, терзающего его широкую спину миллиардами колющих ударов. Наверное, так же злился Гулливер, уворачиваясь от стрел стреноживших его лилипутов.

Капли, обгоняя друг друга, стекали по ярко-бордовым листьям клена и почти слышно шлепались на плитку набережной, собираясь в ручейки, окантованные по краям порошком еще не размытой после лета пыли. Горизонт исчез, подернувшись мутной пеленой, кое-где разделенной на гигантские полотнища, мерно колышущиеся от свинцовых клубящихся туч до пляшущих гневных барашков соленой воды.

— Началось, — вздохнул Серега. — Теперь зарядит до самого лета.

Антон промолчал. Друзья сидели на скамейке, удачно приютившейся под большой, даже — огромной сосной, не меньше той, что растет во дворе ПНД, единственной незанятой скамейке, оставшейся сухой после внезапно налетевшего с моря дождя. Отдыхающие, вкушающие прелести бархатного сезона, давно уж с криками разной степени цензурности разбежались, пряча головы под задранные кверху майки, поднятые сумки и пляжные полотенца; набережная опустела, словно и не было здесь никого.

— Как плечо? На погоду не реагирует?

— Нет, — буркнул Вертинский, бросив недовольный взгляд на свою правую руку, скованную гипсовой лонгетой в согнутом положении.

— Ну, будет, значит. У меня отец так же вот мучается.

— А в ухо тебе не надо?

— Во, проснулся, — порадовался Серега. — А то уперся в одну точку и молчишь, как Палыч после слива бензина.

— Настроения нет.

— У тебя его уже второй месяц нет.

— Викторовна прислала, что ли? Реабилитировать?

— Нет, — напарник покачал головой, откидываясь на лавке и потягиваясь. — Сам пришел, честное слово.

— Оценка пять за инициативность, — ответил Антон, откидываясь следом и уставившись на идущую с моря туманную пелену. Угрожающе быстро идущую.

Какое-то время они молчали, слушая шелест сосновых игл под все крепчающим ветром, порывами, приносящими облачка мелких брызг, налетавшим на сосну. Брусчатка набережной потемнела, сменив цвет со светло-розовой на темно-бордовую. Где-то вдали, негромко, словно предупреждая, пророкотал гром. Свежие лужицы, образовавшиеся только что, подернулись рябью, перечеркнутой крошевом падающих капель.

— Как вообще… перспективы? — осторожно начал Серега.

— А то ты не в курсе. Разрыв связок, разрыв суставной губы, гемартроз, повреждение суставной капсулы, — парень зло сплюнул, — самые раджные.

— Я не о том. Я о бригаде.

Под ногами лежала пустая банка из-под сока, и пинок вышел на редкость удачным. Несчастная посуда со свежей вмятиной на боку, описав в воздухе вихляющую параболу, загрохотала по брусчатке и вылетела на пляж.

— С бригадой — прощание у меня! Сам же знаешь, что теперь полуинвалидом ходить придется! Одно движение неправильное — и снова тот же концерт, только не факт, что рядом ты и Викторовна с наркотой рядом окажетесь.

— Да, нерадостно, — буркнул напарник. — Вот же скотина…

— Это ты о ком? Обо мне? Или о пациенте?

— О мамаше его. Если б эта полудурочная тебе под руку не сунулась тогда…

— Не факт, — сморщился Вертинский. Плечо, словно услышав Серегины предречения, сдержанно заныло. — В «сумерках», сам понимаешь, всякое могло быть. Старуха-то в чем…

— Так ты всего не знаешь еще, — насмешка у напарника вышла нехорошей. — На нас всех и на тебя конкретно жалоба пришла на станцию.

— Жалоба? — Само слово казалось абсурдным. — Ты пошутил?

Щелкнула зажигалка, сигарета выпустила в похолодевший сырой воздух облачко сизого дыма.

— Ага, пошутил, — Серега прищурился, сплюнув далеко в сторону. — У меня самый настрой шутить такими вещами. Это Викторовна позавчера обрадовала, как на смену пришел. Твоему другу в отделении ногу сломали. Санитары, конечно, больше некому, только кто ж признается… Бабка собралась жалобу на них писать, да ее начмед дурдомовский перехватил. Дескать, бабуля, а что вы на нас бочку катите? Мы, вообще-то, вашего сына лечим, а вы к нам с такой черной неблагодарностью, ай-ай-ай, нехорошо. Вы лучше вспомните, может, это «Скорая» ему что-то сломала? Они ж его били-колотили, чуть не прибили, правда? Вот и пишите, как было. И эта старая… — ругательство вышло таким, что Антон невольно сморщился, — так и сделала. На трех листах расписала, как ее нормального сыночка два оголтелых кровожадных дебила едва в гроб не уложили в процессе оказания скорой медицинской помощи. Про то, как он себя на вызове вел, — ни слова, понятное дело, зато про нас аж три абзаца выстрадано, с лирическим окончанием «Разве это врачи?!».

Шумела сосна, капли наотмашь лупили содрогающиеся волны. Гром зарокотал ближе и явственнее.

— Я, как узнал, чуть со стула не рухнул. Это ж какую сучью совесть надо иметь, чтобы после того, как ее выродок тебя почти инвалидом оставил, еще жалобы катать? Падла, придушил бы…

— Серег, хватит, — негромко произнес Антон.

— Да что хватит? — вскинулся напарник. — Что хватит? Ты что, думаешь, что тебе кто-то за травму заплатит? На реабилитацию отправят? Медалью, мать ее, наградят? Антоха, приди в себя!

— Да я и так в себе. Это ты что-то нервничаешь.

Щелчок пальца отправил недокуренную сигарету в полет. Серега вскочил, звучно шлепнув кулаком о ладонь.

— Слушай, Псих, вроде тебе только глаз подбили, а чувство такое, что мозги тоже задело. Я тебе рассказываю, что у нас проблемы, а ты, как пыльным мешком ударенный, сидишь и тормозишь!

— Если я кругами буду бегать, что-то изменится? — Антон осторожно приподнялся, слегка сморщившись — в плече уже привычно стрельнула тупая боль. — Понял я тебя, понял. Жалоба на нас.

— Ну и?

— Ну и дай ей бог здоровья и долголетия. — Парень отвернулся, прищурившись, стал рассматривать пляшущие возле самого берега пенные шлейфы, теребящие мусор, смытый с прибрежных камней.

Некоторое время они молчали.

— Антох? — осторожно спросил Сергей, присаживаясь. — Может, конечно, не в свое дело лезу… но… это не в Кристине дело?

Не оборачиваясь, Вертинский слабо улыбнулся.

— Ты имеешь в виду, не собираюсь ли я вены себе резать снова?

— Имею то, что имею, — смущенно буркнул напарник. — Она что… приходила?

— Угу, позавчера.

— Я-ааасно! — со значением протянул Серега, зловеще хрустнув костяшками пальцев. — И какого дьявола ей надо было? Мириться?

Антон помотал головой, скривившись — шею неудобно тер ремешок косынки, поддерживающей лонгету, уже порядком разлохматившуюся от времени.

— Я и сам не знаю, что она хотела. Поговорили ни о чем. Она ушла.

— Вернуться не уговаривала?

На короткий миг Антон закрыл глаза, вспоминая узкое бледное лицо с небрежно завязанными в пучок черными волосами, слезы, текущие из глаз, тонкие пальцы, слегка дрожащие, касающиеся гипса, испуганные глаза, искусанные губы, глупые, ненужные слова…

— Нет.

— Ладно… — Видно было, что напарник не до конца поверил. — Так что с тобой такое? Ты как… блин, даже не знаю, как выразиться…

— Ты уже выразился. Пришибленный.

— Вот-вот!

Дождь окреп, усилился, забарабанил с удвоенной силой — кольцо сухой земли, окружающее лавку, угрожающе сузилось. Полотнища ливня надвигались, переплетаясь в вышине, словно декорации грандиозной драмы, которая должна была вот-вот разыграться, под грохот грома и блеск молний. Клены задрожали, словно в предчувствии чего-то страшного, неумолимо приближающегося.

— Не пришибленный я, Сереж, — произнес Антон. — Просто за полтора месяца у меня было очень много времени на раздумья.

— И чего ж ты такого надумал?

— Да ничего нового. — Прикусив губу, парень поднялся, придерживая здоровой рукой больную. — Просто думал. И понял, что почти пять лет я занимался не тем, чем стоило.

— А, не начинай, — раздраженно отозвался сзади напарник. — Слышал уже, всю плешь проел — деградируешь, мол, навыки теряешь, квалификацию, умение клинически мыслить…

— Не только это. Я теряю самое главное — умение быть медиком.

— Не понял. Это как?

Небо расколол сияющий зигзаг. Почти сразу же вслед за ним торжествующе сотряс воздух оглушительный раскат. Где-то далеко, едва слышно, заголосила автомобильная сигнализация.

— А вот так, Серег, — тихо произнес Антон, глядя на беснующееся море. — Самое главное мы с тобой стали забывать — что с больными людьми дело имеем. Сопереживать разучились. Сочувствовать. Щадить. Прощать. Подожди, не перебивай! Ты же знаешь, что я прав. Мы пациентов давно уже не как пациентов воспринимаем, а как врагов. Как преступников. И обращаемся с ними так же. А в чем вина была того товарища, что мне руку выдрал? Он же не сам себе эпилепсию в магазине приобрел! При этом мы его с тобой прибить готовы были, хотя он был так же виноват, как матерящийся попугай из «Острова сокровищ».

— Может, мне его надо расцеловать было, когда он тебя на пол кинул? — прищурился напарник.

— Не в этом дело.

— Так в чем же? — не успокаивался настырный Серега. — Поясни недалекому, давай.

— Не обижайся, — примирительно ответил Антон. — Я помню, что ты для меня и Викторовны сделал, и, видит бог, этого не забуду. Просто… не мое это, Серег. Я в медицину шел людей спасать, из могилы их вытаскивать, с того света, чтобы в те самые три минуты, когда еще можно что-то изменить, я оказался рядом, понимаешь? Это моя детская мечта была… смешно, конечно, но всегда хотелось героем быть. Помогать, спасать, утешать, защищать. А вместо этого я занимаюсь тем, что морды бью, руки кручу и душу вдобавок, когда битье и кручение не помогает. Так, в рутине, оно как-то не бросалось в глаза, а вот сейчас, когда второй месяц только стены квартиры вижу — как обожгло. Чем я занимаюсь, зачем я это делаю, к чему меня это приведет? Ну, еще годик побегаю за психами, ну второй, ну пять даже — и что? А если вдруг передо мной инфаркт с кардиогенным окажется, я ж буду стоять и рот разевать, потому что уже ничего не помню!

— Надумал уходить, значит, — помолчав, произнес напарник. — Нет, я тебе не мама, отговаривать и уговаривать не буду, тем более теперь, когда ты с плечом своим… только, Антох, ты не думай, что на линии все настолько шоколадно. Я там два года сутки через двое отбарабанил, пока сюда не перешел, насмотрелся. Думаешь, там каждую смену реанимация-интубация-дефибрилляция? Хрен там! Бомжи в канавах, бабки на десятых этажах без лифта, пьяная шпана, блюющая на улице, обдолбыши всякие с передозами, мамаши, которые рожают пачками и знать при этом ничего не хотят, а «Скорую» всерьез считают чем-то вроде домашней аптечки — мало? Еще температуры, поносы, давления, когда все лекарства рядом, на тумбочке лежат, всякие «отвезите в больницу, такси дорогое», «сделайте укол, чтобы он не пил», «я в больницу не поеду, я лучше вас еще вызову»! — Последнее Сергей почти выкрикнул, наливаясь кровью. — А еще алкашня с их пьяными разборками, еще быдло с кулаками, еще собаки, которые все, как одна, не кусаются! И каждая тварь, с тремя классами образования и двумя извилинами между ушей, может тебя безнаказанно обматерить в пять этажей, да еще и пнуть — и ему за это ничего, ничего, Антоха! — не будет! Понимаешь? А за свою помощь тебя не то, что благодарить не будут, тебя будут такой грязью поливать, что ее лопатой раскидывать придется! Дедушку спасли, а на полу наследили! Приступ купировали, но долго ехали! Кардиограмму сняли, а сердце не послушали, а вдруг там инфаркт? Не сталкивался? Это та самая линия, брат, куда тебя так тянет!

Эффектно завершая его речь, над головами громыхнуло так, что ощутимо дрогнул тротуар под ногами. На миг все тени стали очень четкими, когда молния змеей промчалась по рыдающему небу. Умолкшие было сигнализации автомобилей торжествующе взвыли, ощутимо прибавив в количестве.

— Не искушай меня, Люцифер! — сказал наконец Антон, складывая пальцы левой руки крестиком и направляя на сидящего Серегу.

Против воли, словно прорвало, оба начали смеяться, сначала негромко, потом все сильнее, шумнее, взахлеб. Дождь, злясь, что его победоносный грохот оскверняют непонятной ему радостью, заметался, свирепо истязая кипящие от ударов водяных горошин лужи.

— Вот ты идиотина все же, — задыхаясь, произнес Серега, вытирая слезы, бегущие из покрасневших от хохота глаз. — Ты хоть сам понимаешь, какая ты безнадежная идиотина?

— Понимаю, Сереж, понимаю, — Антон улыбнулся, присаживаясь обратно на лавку и снова откидываясь на спинку, бережно прижимая к себе больную руку. — Наверное, все мы краешком мозга понимаем, что быть медиком — это быть немного умалишенным. Есть что-то такое в дебрях нашего разума, что нас толкает приходить на работу даже тогда, когда за нее платят руганью и заранее ненавидят, на работу, которая ничего, кроме усталости, боли и пустоты в душе, ничего не приносит, что-то, что, наверное, не лечится даже нейролептиками. И, что самое обидное, нам нравится болеть. Хоть мы этого никогда и не признаем. Мы неизлечимы.

— Не спорю, — хмыкнул напарник. — Главное, чтобы не были безнадежны. А так… поболеем пока, куда деваться? Может, изобретут лекарство для нас, а, Вертинский?

— Кто знает, — задумчиво произнес Антон, глядя на мелкий бисер водяной пыли, поднятой неистово колотящим по брусчатке ливнем. — Кто знает…

Взгляд со стороны

Проснулся я, наверное, с пятой попытки. Нет, вру, конечно, максимум с четвертой. Или третьей. Точно не помню, голова как чужая после двадцати часов работы. Сплошное издевательство над простым фельдшером: вызов — на станцию, вызов — опять на станцию, вызов — снова на станцию. И только глаза зажмуришь, только курткой накроешься: «НА ВЫЗОВ БРИГАДЕ ВОСЕМЬ». Чтоб вам лопнуть…

Если меня не подвел на сей раз слух, позвали амбулаторно[21]. Это еще ни о чем не говорит, но все же лучше, чем дальнее село и полкилометра пешком в такую холодину под зыбким лунным светом спотыкаться о камни тропинки, чтобы разъяснить очередной, пригревшейся под одеялом селянке, что голова у нее болит от подпрыгнувшего АД, которое она и сама могла вполне вернуть к рабочим нормам, скушав таблетку нифедипина, стоящего тут же, на трюмо. Амбулаторно… кого черт принес в такое время амбулаторно? Если бы действительно плохо себя чувствовал — вызвал бы на дом, а уж если нашел силы дойти до станции — значит, не так уж плохо себя чувствовал. Ну а если все не так плохо — так какого дьявола тогда вообще пришел в четыре часа ночи?

Я зашарил ногами под кушеткой в поисках туфлей, зафутболив одну из них в результате аж под тумбочку. Ругнувшись, встал на карачки, разыскивая обувь в темноте.

— Ты чего там шуршишь, Витька? — поднял голову с подушки водитель. — Вызвали?

— Лежи, лежи, амбулаторно нас, — пальцы наконец-то ухватили туфлю за задник.

— А вдруг повезем?

— Позвоню, если повезем, — пообещал я, с кряхтением натягивая обувь — ноги так отекли за сутки, что туфли казались чужими.

Коридор станции на втором этаже был пуст настолько, что мои шаги по линолеуму гулко отражались от стен. Я шел мимо полуоткрытых бригадных дверей, откуда доносилось сопение спящих людей. Смена выдалась тяжелая — погода подвела. Несколько дней назад вдруг выглянуло солнце, стало жарко настолько, что я сам лично видел бабочку-капустницу, летавшую в растущих около станционной ограды лопухах. Три дня эта благодать продержалась, а потом резко, как и полагается в этой жизни и согласно законам нашей весны, закончилась — без всякого предупреждения на город обрушился дождь с градом, температура совершила обратное сальто на десяток градусов вниз, а носы граждан тут же наполнились секретом слизистых, обильно изливаемым в платки и салфетки. В поликлинику из заболевших обратился, в лучшем случае, каждый десятый. Оно и понятно — на дом участковый не придет, а по такой погоде тащиться самому как-то не улыбается. Поэтому все эти добрые люди, как полагается законопослушным гражданам, дотянули до температуры 39 °C и с чистой совестью стали звонить в «Скорую». Я лично весь день только и лечил, что «температуры». Рутину скрасило только два «давления» и одна разбитая коленка у игравшего в футбол подростка.

По пути со второго этажа на первый мне попался фельдшер с кардиологии — все забываю его имя, — бредущий неуверенной походкой в комнату, сгорбившись под тяжестью кардиографа и дефибриллятора.

— Спать, спать, спать… — бормотал он. — Сил моих нет…

Мне показалось, что меня он и не заметил. За ним проследовала, зевая и деликатно прикрывая ротик ладошкой, Лиля, второй фельдшер.

— А врача где потеряли? — вяло поинтересовался я, уступая им дорогу.

— Карточку пишет, — вполголоса ответил парень с забытым мной именем, не останавливаясь. — Труп там. Полчаса с ним возились, да все впустую. Там такая онкология, что… — Он махнул рукой. — Отмучался дедуля, одним словом.

Я побрел по коридору первого этажа, бездумно разглядывая уже до трещинок и подтеков краски знакомые стены и стенды, эти стены украшающие. Особенно мне глянулся один, где красочно изображены две ладони, объятые пламенем и держащие человеческое сердце. «Светя другим, сгораю сам» — приписано ниже. Стенд старый, его уж давно поделили для своих нужд завхоз и эпидемиолог, обвешав его плакатами и приказами, касающимися пожарной безопасности и профилактики ВБИ[22] на догоспитальном этапе. Но надпись осталась, хотя и поблекла с годами. А вот интересно, много ли будет света другим, если я вздумаю запалить вот так вот собственное сердце? И пользы? Бррр… спросонья в голову какая-то чушь лезет.

— Что там, Инна Васильевна? — поинтересовался я, забирая карточку в окошке диспетчерской. Диспетчер молча посмотрела на меня и так же молча отвернулась. М-да, запамятовал я как-то, что Инна Васильевна у нас манерами не избалована. Я раздраженно сложил карточку вдвое, с грохотом выволок тяжелую терапевтическую укладку из ячейки в заправочном кабинете и толкнул дверь кабинета амбулаторного.

На кушетке сидел мужчина средних лет, выглядевший настолько здоровым, что у меня мгновенно подкатила к горлу злость. Одет он был в новые синие джинсы с множеством заклепок, выстроившихся по шву в блестящую фалангу, тесную кожаную куртку, обтягивающую талию, а под курткой имел светло-зеленый свитер с вышитым давно уж забытым детьми Чебурашкой на груди. Волосы у него на голове были настолько белыми, что казались крашенными, но таковыми не являлись. Глаза были под стать свитеру — светло-голубые, как у канонических «голубоглазых блондинов», и тоже производили впечатление некой ненатуральности. Впрочем, это могли быть и контактные линзы.

В общем, непонятный какой-то был мужчина.

Я нарочито громко поставил укладку на пол и уселся за стол, разворачивая карту вызова.

— Доброй ночи.

— И вам доброй ночи, доктор, — широко улыбнулся пациент. Он настолько радостно это сказал, что я недоумевающе поднял глаза. Издевается, что ли? Нет — Чебурашка смотрел на меня искренними голубыми своими глазами, и ни в одном из них не было издевки.

— Что вас беспокоит? — поинтересовался я, вынимая из нагрудного кармана ручку. И едва не чертыхнулся, сообразив, что забыл в комнате фонендоскоп с тонометром.

— Я пришел за вашей помощью.

— Сюда все приходят за помощью, — теряя терпение, повысил голос я, судорожно соображая, как бы техничнее смотаться на второй этаж за «давленометром». Тащить с собой сумку тяжело, оставлять с этим чудиком — страшновато. Мало ли… Ценного там ничего нет, но за пропажу по голове никто не погладит. — Конкретно, что вас беспокоит?

Мужчина вздохнул.

— Я хотел бы поговорить с вами, не вызывая вашего раздражения разговором. Но, опасаюсь, что не преуспею в своих стремлениях.

«Преуспею»? «Стремлениях»? Это откуда он нахватался таких архаично-извитых выражений? Он, часом, не из этих, истинно верующих?

— Поговорить? Вы обратились в четыре часа ночи на «Скорую» помощь для того, чтобы поговорить?

— Да, — снова улыбнулся мой непонятный собеседник. — Время мне показалось вполне подходящим для этого.

Я выпрямился на стуле.

— А вы в курсе, что в четыре ночи очень хочется спать? Особенно тем, кто пашет двадцать четыре часа подряд, говорливый вы мой?

— Да, разумеется. Но иначе разговора у нас просто не состоялось бы. Мое время…

— Его и не состоится, — отрезал я, вставая. Черт с ним, с тонометром, все и так понятно. — Если в помощи вы не нуждаетесь, то чешите отсюда на все четыре стороны, договорились?

— Хорошо, доктор, — покорно сказал пациент.

— Я не доктор, — нетерпеливо ответил я, — я фельдшер. Долго вас ждать?

— Буквально минуту. Я прошу вас — выслушайте меня, не перебивая, после чего я избавлю вас от своего присутствия. Обещаю.

— Ладно, только побыстрее, — нелюбезнее, чем хотел, ответил я, присаживаясь на край стола, дабы подчеркнуть неофициальность происходящего. Спасибо Инне, всучила вызовок, зараза.

— Вы не спросили моего имени, — снова широко улыбнулся пациент. — И тем самым не поставили меня в затруднение, потому что я не знаю точно, как вам сказать его. Впрочем, вы, размышляя, не издеваюсь ли я, назвали меня Чебурашкой — меня устроит и такое наименование. А вас?

Я часто заморгал, уставившись на него. Откуда он узнал?

— Что?

— Извините, — покачал головой мужчина. — Я все время забываю, что вы не готовы… Ладно, это не относится к делу. Да, я могу читать ваши мысли, как поверхностные, так и самые сокровенные. Просто примите это, и давайте перейдем к главному.

— Что… что вы можете делать?

Пациент вздохнул, поерзал на кушетке, устраиваясь поудобнее.

— Боюсь, в двух словах не объяснить. Но я постараюсь — иначе вы немного не поймете, чего я от вас хочу.

Мягко говоря, я до сих пор не понимал вообще, что происходит, не говоря уж о желаниях моего странного ночного гостя.

— Я, как бы это вам сказать, не из вашего мира.

А, теперь понятно. Это уже не первый посланец Божий, встреченный мной за мою карьеру.

— Боюсь, что вы ошиблись, — тут же поправил меня Чебурашка. — Я не посланец Божий, не ангел, не бес и не прочие элементы вашей религиозной и псевдорелигиозной мифологии.

Меня выдало лицо — слишком уж я побледнел, выслушивая это. Да откуда он знает? Неужели и правда читает мысли?

— Можно так сказать, я — ученый, если мерить вашими мерками.

— И что вы изучаете? — хрипло спросил я.

— Вас, — просто ответил гость. — Людей. Вы — моя научная работа, мой предмет, которому я посвятил большую часть своей жизни.

— Простите… я до сих пор не понимаю…

— Прощаю. Я и не требую от вас понимания.

Я вытер внезапно вспотевший лоб рукой. Кажется, минут пять назад я хотел спать?

— Тогда какого лешего вас принесло на «Скорую помощь», если вы… не знаю, инопланетянин или кто вы там? Почему бы вам не обратиться…

— Вы сами понимаете почему, — печально улыбнулся пришелец. — Контакт с властями чреват либо ненужным официозом, либо длительным заключением под стеклянный колпак для наблюдения. И то, и другое только затормозит мою работу.

За полускрытым натянутыми на лесках занавесками окном было темно, слегка гудела люминесцентная лампа над головой, динамик селектора, висящий над кушеткой, статично потрескивал. Дверь неизвестного происхождения, всегда, сколько я себя помню, запертая на висячий замок с секреткой и опечатанная, все так же располагалась в дальнем углу, у завешенного белой занавеской окна. Где-то за окном, спрятавшись в щели фундамента станции, в окошке стерилизационного отделения, исходил трелями пригревшийся невидимый сверчок. А на кушетке передо мной, мило мне улыбаясь, сидел инопланетянин. Интересно, «психи» на станции?

— Не стоит так переживать, — покачал головой мой гость. — С вашей психикой все в порядке — кроме, конечно, резкого всплеска психоэмоционального характера на столь нетипичное для вас известие.

— Хватит шарить в моей голове! — опомнившись, рявкнул я. — Это вам не городская библиотека!

— Простите великодушно. Может, приступим?

— Приступим к чему?

— К разговору. Я хочу задать вам несколько вопросов, после чего вы можете продолжать свой отдых.

— Послушайте, зачем вам вопросы, когда вы и так все можете… не знаю, просканировать, что ли? — ехидно спросил я, убирая ручку в нагрудный карман.

Чебурашка нетерпеливо отмахнулся тонкой рукой, украшенной серебряной цепочкой.

— Это не совсем то, что вы себе представили. Мыслескольжение не является самодостаточным методом. Ну… даже не знаю, как сказать, чтобы вы поняли. Это все равно, что читать технический справочник без иллюстраций, полный специализированных и, в большинстве своем, чуждых вам терминов. Иное дело — разговор с техником, работающим и способным разъяснить все простыми и доступными словами.

— Логично, — нехотя согласился я.

— Отлично, — улыбнулся гость. — Видите ли, все дело в том, что я давно изучаю вас, как вид, в совокупности вашей жизнедеятельности в условиях замкнутого пространственного ареала[23].