Будь со мною нежен Крамер Киран

Харрисон готов был дать ему пинка: понятия не имеет о флирте, – хотя сложен неплохо, что, судя по взгляду, Кармела оценила.

– И знаешь, Гейдж, из разговоров с тобой я узнала так много интересного, – продолжала она с улыбкой. – Ты не хочешь пойти с нами на вечеринку?

– Нет.

Кармела поставила пирог на кухонный стол.

– Не хочешь – как хочешь. Тогда угощайся.

– С удовольствием! – Харрисон взглянул на брата. Он что, слепой? Только слепой мог не заметить, что нравится этой девушке.

– Спасибо, – наконец выдавил Гейдж.

– Пожалуйста, – с улыбкой сказала Кармела и, сверкнув своими кошачьими глазами, ушла вместе с Тру.

Харрисон поморщился. Какого черта они ушли? Тру все время твердила, что он и Гейдж тоже должны пойти на эту вечеринку. Гейдж сразу дал понять, что не пойдет, тогда она стала уговаривать Харрисона. Черт побери, она была вежлива, как никогда, но он столь же вежливо отклонил ее предложение. Она превосходная хозяйка, но он чувствовал, что после инцидента в доме на пляже ей перед ним неловко.

Он чертовски хорошо знал, о чем она думала в спальне на втором этаже: о горячем жестком сексе. С ним. А он думал о том же самом… с ней. Но это невозможно: как джентльмен, он не мог воспользоваться своим положением по понятным причинам. Совсем скоро она выйдет замуж за другого мужчину, а у него не было намерения связывать себя какими-либо обязательствами.

Ему следовало сделать вид, что он впал в некое забвение, хотя это было непросто: он ужасно возбудился, увидев, как она льнет к этому кроватному столбику. И все-таки нашел в себе силы повернуться на сто восемьдесят градусов и выйти на улицу. Хорошо, что Тру не догадывается, что ее тайные мысли можно прочитать по лицу как в открытой книге. А значит, можно продлить свое пребывание в Мейбенк-холле на правах старого друга. Именно друга, а не восемнадцатилетнего мальчишки, с которым она когда-то изменила Дабзу и которого потом… коварно отвергла.

Может быть, Тру ощущала себя виноватой из-за того, что случилось? А может быть, и нет. Но Харрисону не о чем беспокоиться: если его присутствие – своеобразный тест на ее верность Дабзу, пусть так и будет. Если она хочет стать миссис Дабз Уэринг, то это случится, и у нее есть еще несколько дней, чтобы решить, действительно ли она мечтает именно об этом.

Сам Харрисон не возражал против постоянного искушения. Для него это хорошая встряска. Именно такие вещи и рождают новые песни. Во всяком случае, он так думал. Однако, после того как она уехала на вечеринку, он безрезультатно просидел на крыльце. Все, чего он хотел, – это заняться с ней любовью.

Прошло два часа, ее машина подъехала к дому, и его сердце затрепетало в груди, как маленькая птичка, зажатая в кулаке.

– Привет, – сказал он, когда Тру не спеша подошла к крыльцу.

Она выглядела восхитительно в красном платье с глубоким вырезом и прямой юбкой. Ткань с большим процентом лайкры облегала фигуру, подчеркивая малейший изгиб.

– Привет! – Она присела на качели. Харрисон сидел как раз напротив и старался не смотреть на ее ноги, когда красная юбка взлетала вверх, но это удавалось ему с трудом, как бы он ни пытался сфокусироваться на ее лице, на подернутых дымкой, красивых глазах, опушенных длинными ресницами, отнюдь не фальшивыми.

– Ну как? Было весело? – спросил он, желая больше всего, чтобы Дабз Уэринг никогда не возвращался из Нью-Йорка.

– Ну да, что-то вроде того. – Тру остановила качели и зажала ладони между коленями, поставив ноги носками внутрь, как маленькая девочка. Подбежал Скитер и принялся обнюхивать ее каблуки. – Если учесть, что жених отсутствовал, то да, было очень мило. Наверное, я могла бы настоять на своем, но, видимо, мне следует привыкнуть…

– Дабз много работает? – Харрисон перебирал струны, не глядя на нее.

Она кивнула.

– Да, и я не могу винить его за это. Он хороший юрист.

– Не сомневаюсь.

Он взял несколько аккордов и подумал о грустной девушке с жемчужными сережками в ушах, которая вернулась с вечеринки. Песня получится не из веселых, но, как он знал по собственному опыту, при сочинении невозможно предугадать, станет ли она хитом. Думаешь, вот он, шедевр, а в результате получается дрянь. Только вот Дэн этого не понимал. И утром прислал эсэмэску: интересовался, как дела. Харрисон ответил, что пока никак.

Он наклонился и взял еще несколько аккордов.

– Пойдешь на следующую вечеринку? – спросила Тру. – Все просто умирают от желания тебя увидеть и услышать.

Ну да, все. Только не она. Она поинтересовалась между делом, так, вроде бы ей все равно, но он знал, что это не так, потому что мог читать ее как открытую книгу.

– Не знаю. Если там будет кто-то из посторонних, то я могу попасть в неприятную ситуацию. Странно, что до сих пор никто не проявился.

– Многие придут лишь затем, чтобы показать тебе, как нуждаются в восстановлении библиотеки, а другие – просто посмотреть на тебя и послушать; может быть, выразить свою любовь и благодарность.

– Выразить любовь? Ко мне? Чушь!

– Нет, они действительно тебя любят. Ты не был отъявленным хулиганом, никогда не совершал ничего плохого, много работал, а кроме того, всегда был вежлив с теми, кто этого заслуживал.

– Не стану спорить. – Харрисон положил ладонь на корпус гитары. – Но я не принадлежу этому городу. И никогда не принадлежал. И не буду… Я помню, как местные относились к таким, как я, тем кто жил в трейлере: для них мы так… отбросы. Деньги и слава не изменили эту позицию, с одной лишь разницей: я теперь звезда – объект для поклонения. Я могу прекрасно развлечь твоих друзей, но никогда не удостоюсь их уважения.

Он сыграл сложную композицию, чтобы дать выход чувствам – и, возможно, произвести впечатление на Тру.

Она улыбнулась.

– Шоу продолжается. Не старайся, не стоит…

Харрисон улыбнулся в ответ.

– От тебя ничего не скроешь.

Поднявшийся ветер отбросил ей волосы со лба.

– То, что ты сказал, касается далеко не всех. – А кроме того, подобных можно найти где угодно: считают, что они пуп земли, а остальные так, грязь под ногами. Послушай! Твое имя на водонапорной башне. А ты говоришь, что не принадлежишь этому городу.

– Может, ты и права, но мне это не интересно. Если кто-то спросит, скажи, что у меня просто нет времени.

– Хорошо. – Его несколько смутило явное разочарование в ее голосе. Он думал, что его присутствие там, где будет она, нежелательно, слишком большое искушение…

Может, ей удалось справиться со своими чувствами?

«Хорошо…» Да ничего хорошего.

И ему не оставалось ничего другого, как заняться любовью со своей гитарой, хотя это и не могло быть адекватной заменой того, что он мечтал делать с женщиной в красном платье.

– Что ж, если ты не хочешь составить мне компанию на следующей вечеринке, то пойдем со мной и Уизи на День открытых дверей в Трайдент завтра вечером. Дабз собирался пойти, но… Уизи постоянно твердит, что вместе с подружками намерена снимать квартиру, вот заодно бы и присмотрели что-нибудь. Да и просто было бы очень здорово иметь моральную поддержку, но как бы сделать так, чтобы тебя не узнали? Не знаю, сможешь ли ты весь вечер носить шляпу Индианы Джонса и эти ужасные темные очки.

– Как-нибудь выдержу.

Харрисон кисло улыбнулся, но она не обратила внимания и соскочила с качелей, светясь от счастья.

– Хорошо. Но знаешь, что-то мне сегодня не до радости. Меня спрашивали, все ли готово к свадьбе, и я не решилась признаться, что у меня до сих пор нет ни банкетного менеджера, ни места для проведения торжества.

– Да завтра же можно все уладить. Гарантирую, что мой друг в Лос-Анджелесе найдет тебе крутой ресторан: и еда будет на высшем уровне, и…

– Нет-нет, спасибо, – не дала ему договорить Тру.

Подойдя к двери, она на секунду остановилась, и свет сотворил поразительную вещь, сделав ее платье прозрачным, так что он невольно опустил глаза.

– Ты упрямая.

– Не больше, чем ты.

– Интересно, с чего это вдруг Кармела принесла персиковый пирог?

– Она испекла его специально для вас с Гейджем. Что-то здесь не так: раньше она никогда ничего не пекла. Интересно было бы узнать, в чем дело, – заключила Тру с улыбкой.

– У меня есть новость поинтереснее: мы с тобой скоро сможем покататься на досках.

– Серфинг? Нет. У меня нет времени.

– Ну разумеется! Без банкетного менеджера и места проведения свадьбы жизнь не может продолжаться.

Состроив гримасу, она захлопнула за собой дверь.

– Только не ешь весь пирог! – крикнул Харрисон. – Мне он нужен для вдохновения.

И утешения – поскольку выбросить Тру из головы он не мог и быть с ней – тоже. Что ж, все эти переживания помогут, когда придет время писать новые песни, а пока пусть будет хотя бы персиковый пирог.

Он взял гитару, перешагнул через собак и пошел в дом следом за Тру. В кухне ее не оказалось, зато там сидел Гейдж и ел пирог, орудуя маленькой вилкой. Слава богу, несколько кусочков еще осталось.

Харрисон положил кусок пирога на тарелку и сел за стол рядом с братом.

– Вкусно?

– Очень, – кивнул Гейдж.

– Тру сказала, что Кармела испекла его специально для нас.

– Скорее для тебя – ты же у нас звезда.

– Ты тоже не хухры-мухры. Тебе посылают забавные мейлы не только гении из Гарварда и Стэнфорда, но и звезды крупного калибра вроде Джона Стюарта[24] и Бена Аффлека.[25] Кармела даже словом не обмолвилась со мной, пока была здесь. Для нее существовали только ты и помидоры.

Гейдж не ответил, продолжая сосредоточенно жевать, но какое-то новое выражение появилось на его лице – какое именно, Харрисон не мог определить. Ему и в голову не приходило, что он мог вызвать ревность брата.

– Все хорошо, старик? Как дом? Я правда думаю, что он тебе понравится. Все эти временные неудобства стоят того, чтобы ты переехал из трейлера.

Гейдж отложил вилку.

– Неудобства? Да нет… Хорошо, что мы переехали сюда. Нам повезло.

Харрисон окинул взглядом уютную кухню.

– Ты прав. – Они не раз сидели здесь, за этим столом, с Тру и Уизи, много было обедов, ужинов… Это настоящий дом.

– Ты уже знаешь, что я думаю по этому поводу. Может, это глупо, но мне не нравится, когда что-то делается для меня. Я взрослый мужчина и к тому же твой старший брат. Но…

– Но что?

– Но я также знаю, что когда-нибудь мне понадобится это уединенное место. И… тогда я оценю то, что ты настоял на своем.

Вот оно что… Сердце Харрисона перевернулось в груди, а может, и взорвалось или растаяло, – во всяком случае, вело себя как-то странно.

– Знаешь, мне тоже известно, что это такое. – Он обхватил брата за шею и на секунду прижал к себе.

– Я рад, что у меня такой брат.

Пусть это и была правда, но от этого не стало легче. Гейдж взял свою тарелку и положил в мойку.

– Прости, что надавил на тебя.

«Слишком поздно жалеть», – подумал Харрисон. Приехал, нарушил привычный уклад, совершенно забыв, что Гейдж ненавидит перемены. И все потому, что стоило ему взглянуть на этот трейлер, и его охватывала паника. А может, вернувшись в Бискейн, он потерял голову от встречи с Тру.

Гейдж открыл холодильник и налил себе огромный стакан молока.

– Хочешь?

– Конечно.

Гейдж наполнил второй стакан и поставил оба на стол.

Они начали пить одновременно, но Гейдж закончил на полсекунды раньше.

– Черт, я совсем забыл, как мы это делали! – улыбнулся Харрисон.

Они любили устраивать подобные соревнования. Мама ворчала на них, но в глубине души радовалась, что дети пили молоко.

– Я всегда побеждал, – сказал Гейдж.

– Потому что у тебя рот как у морского окуня.

В глазах Гейджа застыло изумление, и Харрисон поспешил сменить тему.

– Послушай, я не хочу останавливать строительство твоего дома. Можешь дать мне шанс? Если тебе не понравится, мы всегда сможем его продать.

– Продать? Ну уж нет! – возразил Гейдж.

– Продадим, и дело с концом.

– Нет.

Снова возникло неловкое молчание. Харрисон подумал, слышен ли их разговор сверху, и очень надеялся, что нет. Ему всегда было стыдно, когда в семье происходили ссоры: он чувствовал себя неудачником, потому что считал, что у других людей такого никогда не случается. Всю жизнь Харрисон знал, что за его семьей в Бискейне закрепилась слава неблагополучной. Это было больно. И тяжело.

Но что-то ведь было хорошее? То, что помогло ему встать на ноги? Сделало его лучше? Он не знал. Эта неловкость между ним и Гейджем вошла в его плоть и кровь. Заключение в тюрьму и нелепая смерть отца. Их бедная мать, которой пришлось оставить работу домоправительницы, так как из-за истории с отцом ей перестали доверять. Все это было невыносимо больно, и после ее смерти Харрисону захотелось оказаться как можно дальше, чтобы забыть обо всем.

– Я не хочу никуда уезжать, – сказал Гейдж. – С ужасом думаю о том, что придется начинать все сначала.

– Я понимаю, – кивнул Харрисон, услышав в голосе брата самую настоящую панику. Если для него самого это было лишь временное неудобство, то для брата – несчастьем. – Скоро все уладится, надо просто немножко потерпеть.

– Прекрасно. Ты тратишь кучу денег. Так позволь мне внести хотя бы часть. У меня есть кое-какие сбережения – может, по голливудским меркам это крохи, но по крайней мере я не буду чувствовать себя полным ничтожеством.

– Если хочешь…

– Конечно, хочу.

– Согласен. – Харрисон улыбнулся: слава богу, это улажено. Или нет? – Что-то еще? Мне бы не хотелось задерживаться здесь. А потом… кто знает, когда мы снова увидимся.

Гейдж потупился.

– Да, еще кое-что…

Харрисон подался вперед, опасаясь спугнуть это мгновение доверия: Гейдж наконец-то ему открылся.

Гейдж наконец поднял глаза.

– Кармела.

– Кармела! Хм… она тебе нравится?

– Да, очень.

Душа Харрисона разрывалась от безмолвного крика. Гейдж и Кармела! И, по всей видимости, он и ей не просто нравится. А что, собственно, удивительного? Сначала поражает его сдержанность, но именно под такой личиной зачастую скрывается настоящая страсть. Уж он-то знает. Да этот парень настоящий бриллиант! Все при нем: и здоровье, и внешность, и интеллект. К тому же силен как бык, но в то же время нежен как морской бриз. Что еще нужно девушке?

Спрятав волнение под нарочито холодным тоном, он хлопнул брата по плечу.

– Никогда бы не понял это по твоему вчерашнему поведению.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думал, мне показалось, но теперь понимаю: нет. Она флиртовала с тобой изо всех сил, а ты ее игнорировал.

– Она? Флиртовала?

– Да.

– Представления не имел.

Харрисон ткнул ему пальцем в лоб и спросил:

– Где у тебя глаза? Зачем они тебе? – И сам же ответил: – Чтобы смотреть и видеть. Если девушка так и сияет, когда смотрит на тебя, когда говорит с тобой, значит, ты ей нравишься. А еще, если часто называет тебя по имени: Гейдж то, Гейдж это…

– Да? – вскинул голову брат. – Ты уверен?

– На все сто. – Харрисон откинулся на спинку стула. – Она классно выглядела в своем розовом платье, да и вчера, в вечернем…

– Тебе надо было видеть ее во время нашей помидорной битвы! – Гейдж рассмеялся. – Даже тогда она производила впечатление, хотя вся с головы до ног была вымазана томатным соком.

– Она особенная, – заметил Харрисон, намереваясь перевести разговор в другое русло.

Было нелишним, учитывая возвышенную натуру Гейджа, напомнить, что большинство парней оценивают девушек по внешности. Это не значит, что остальное не важно. Черт, у него самого было множество красивых женщин, которые, как оказывалось, имели все, кроме сердца.

– Она прекрасна, – мечтательно проговорил Гейдж.

– Она давно тебе нравится?

– С первого взгляда. Я увидел ее год назад, и после этого каждую неделю захожу в магазин.

– И просто так там околачивался?

– Нет, что-то и покупал.

– Так вот почему у тебя на кухне все полки заставлены товарами из магазина «Южные сувениры»? Сколько банок консервированной кукурузы нужно человеку?

– Нет, почему, я покупал не только консервы – например, карликовую пальму. И все, лишь бы ее увидеть.

– И что потом?

– Мне так трудно с ней разговаривать. Я не могу выразить словами то, что хочу сказать, поэтому предпочитаю молчать и слушать ее.

– Мы можем поработать над этим, – предложил Харрисон. – Например, ты можешь сказать, как здорово она выглядит. Или спросить, как ей сегодняшняя погода. Или что нового в городе, или чем интересным она занималась в последнее время. Просто запомни несколько подобных вопросов и доставай из своей копилки, когда понадобится.

– Уже пробовал. Я представил, будто бы все это кино, снятое по моему сценарию. Правда, с ней у меня не получается разговаривать так естественно, как с тобой. Я плохой актер.

– Кого волнует, естественно это или нет? Делай, что делаешь, и чем больше практики, тем лучше. Ты еще не пригласил ее на свидание?

– Нет, я все время думаю об этом, но потом… сдаюсь.

Харрисон покачал головой.

– Ты обязательно должен это сделать. Вот увидишь, она скажет «да». А если и не скажет, то по крайней мере появится некая определенность.

– Я понимаю, – со вздохом согласился Гейдж.

– Слушай, она испекла этот пирог для тебя.

– Никто этого не знает наверняка. Ты тоже здесь.

– Ну ладно-ладно: может, она испекла его для нас обоих, двух замечательных братьев. Видимо, весь наш вид говорит, что нам просто необходим персиковый пирог. Но вчера, когда ты затеял эту помидорную битву, было очевидно, что она положила на тебя глаз: я сам видел, с каким интересом она на тебя смотрела.

– Правда?

– Да. Слушай, Гейдж, она взгляд не могла оторвать от твоих бицепсов, даже упоминала о них вечером. Ты же горячий парень, хотя сам не знаешь об этом.

– Точно…

– Не представляешь, как трудно для брата сказать такое, но готов поспорить, что я прав.

Гейдж коротко довольно рассмеялся.

– Я думаю.

– А еще мне кажется, что ты вчера вел себя немного иначе. Я прав?

– Ну да… говорил чуть больше. И еще смеялся.

– Что ж, это уже прогресс. Она увидела не только твой атлетический торс, но еще и внутренний мир.

– Может быть. – Гейдж сделал паузу. – А что, если устроить помидорный бой, как считаешь?

– Нет, это не то, что нужно, – замотал головой Харрисон. – Ты должен подождать, когда она закроет магазин, а потом пригласить ее куда-нибудь: в кино или в ресторан.

– Я попробую.

Прошло секунд двадцать, и над их головами заскрипели половицы – там находилась комната Тру. Харрисону пришлось приложить усилие, чтобы выкинуть из головы образ, услужливо нарисованный подсознанием: она, обнаженная, откидывает одеяло и ныряет в постель.

– А как ты? – услышал он голос Гейджа. – Как твоя личная жизнь?

– А… – Харрисон растянулся на стуле. – Можно сказать – никак. Я все время в разъездах. Думаю, скорее стану сумасшедшим дядюшкой. Так что давай улаживай свои дела и женись. Я не возражаю против племянниц и племянников.

Брат молча уставился на него, и Харрисон внезапно занервничал.

– Когда ты уехал, сразу после выпускного, меня здесь не было, – сказал Гейдж. – Но когда вернулся, только и разговоров было, что о тебе и… Я знаю, как ты появился в доме Дабза и хотел увезти Тру в Нэшвилл.

Харрисон махнул рукой.

– С тех пор много воды утекло.

– Ты все еще любишь ее?

Харрисон понизил голос.

– Если бы любил, все равно это ничего бы не изменило. Она выходит замуж, а я не готов к серьезным отношениям.

Что еще он мог сказать? Особенно такому праведнику и романтику, как Гейдж? Харрисон встал, взял свой стакан и тарелку. Нет, он не посмеет подняться наверх и не станет барабанить в дверь Тру: лучше уж подождет внизу, пока она уляжется.

Но в намерения Гейджа заканчивать разговор, видно, не входило:

– Почему все твои песни о любви?

Харрисон не знал, что сказать, поэтому постарался ответить как можно беззаботнее:

– Хороший вопрос. Просто устал писать для всяких придурков.

– Может потому, что ты притворяешься? – Гейдж тоже поднялся с нейтральным выражением лица.

Он никогда не показывал, когда был уязвлен, а если и показывал, то не понимал, что это может кого-нибудь обидеть.

– Какого черта? Ты думаешь, что говоришь? – взорвался Харрисон, хотя вовсе и не желал этого. – Обрати внимание на способ выражения своих мыслей.

– Я обращаю, – спокойно ответил Гейдж. – Музыка кантри должна рассказывать о реальной жизни, а ты витаешь в облаках. Может, тебе стоит об этом подумать…

Черт бы его побрал! Харрисон чувствовал, как кровь стучит в висках.

– Давай больше не будем говорить обо мне и моей работе, идет? Между прочим, это ты витаешь в облаках, вместо того чтобы жить на земле. Тебе положено вести себя по-умному – ты ведь так много знаешь: географию, культуру, историю… много чего еще, – но спрятался в своем трейлере и на все замки закрылся от остального мира.

Минуту Гейдж хранил молчание.

– Я думаю, наши родители не порадовались бы за нас. Посмотрим правде в глаза: мы скоро превратимся в двух старых холостяков. Кто знает – может, это к лучшему?

– Трудный вопрос, – вздохнул Харрисон.

– Отец попал в тюрьму и был там убит, оставив нам боль на всю жизнь.

– Что?!

– Я много думал, – продолжал Гейдж, – и верю в это. От него мы так и не узнали, что значит быть мужчиной. Ты прячешься. Я прячусь. Мы оба бежим от реальной жизни. Братья Гембл вовсе не гембл.[26]

Харрисон поднял голову.

– Порой ты говоришь разумные вещи.

– Спасибо.

– Хотя это не твое дело. Говори о себе, не обо мне. Я много раз рисковал в своей жизни, но в чем-то главном проиграл.

Он вышел из кухни и направился на крыльцо.

– Спокойной ночи, – бросил Гейдж брату вдогонку. – Но если, по твоей логике, не все кончено для меня, то и для тебя тоже.

Так ли это? Черт, братец способен свести с ума. «Пошел к черту!» – хотелось крикнуть Харрисону, но вместо этого, не оглядываясь, он сказал:

– Спокойной ночи.

«Чертов братец! Заставил почувствовать себя трусом!» – ворчал, сидя на крыльце, Харрисон, но впервые за этот месяц наконец-то написал песню. Легко. И это была хорошая песня.