Орудие ведьмы – любовь Робертс Нора

– Как тебе моя идея поесть супу у телевизора? Поддерживаешь?

– Всецело. Идея редкая в своей гениальности.

– То-то же… Ты мой человек.

– А ты сомневалась?

– Да нет, просто лишнее подтверждение…

Она улыбнулась, взяла сирень и вдохнула ее аромат – и вспомнила, как когда-то давно, по весне, она сделала то же самое, когда он принес ей такой же огромный букет.

– А еще в программе пирог. С яблоками.

– Ммм! Обожаю!

– Пирог или меня?

– И пирог и тебя. То есть тебя и твой пирог.

– Вот! Вот потому-то мне и захотелось его испечь. У меня были прекрасные планы на этот вечер. – Брэнна на минуту отложила цветы и повернулась к нему: – А теперь эти планы стали еще лучше. Можно сказать, они стали совсем идеальными по завершенности.

– И что же придает им такую идеальную завершенность?

– Не догадываешься?

– Ну, есть некоторые предположения… Не хочу быть самонадеянным…

– Но можешь смело быть таковым. Это ты… Ты придаешь моим планам блеск.

Она подошла и упала в его объятия, прижалась щекой к его плечу.

– Ты здесь, – прошептала она.

Брэнна воспринимала это как переключение. Смену направления. Многие недели занятий, планирования и расчетов ни на йоту не приблизили ее к определению эпохи и даты третьей – и, как она молилась, последней – схватки с Кэвоном. Она хронически не высыпалась, и недосыпание уже начинало сказываться, что она видела собственными глазами.

Хотя бы из чистого самолюбия и то уже требовалось изменить направление поиска.

Теперь, когда она спала с Фином – или он спал с ней, – что ж, это было чудесно, большое спасибо, только сна от этого не прибавлялось. Зато это был куда более глубокий сон и соответственно более полноценный отдых.

Тем не менее вперед она пока не продвинулась – ни в вопросе времени нападения, ни в определении точного способа, каким это надо будет сделать. Значит, придется искать в другом месте.

Что ей всегда помогало, так это монотонная домашняя суета. Работа, дом, семья – все шло по кругу одно за другим, подчиняясь единому циклу. С приходом нового года встал вопрос изготовления новых партий товара для лавки, подготовки семян и их посева на грядки в парнике. Всю дурную энергетику надо вымести прочь, защитные заклинания обновить.

Плюс ко всему от нее ждали помощи в подготовке двух свадеб.

Утро Брэнна посвятила пополнению запасов товара. Довольная тем, какими вышли новые ароматы, с подачи Миры получившие название «Голубой лед», она заполнила флаконы и баночки новой продукцией, наклеила этикетки и упаковала в коробки для отправки в деревню. Вместе со свечками, запас которых Айона изрядно пощипала ради новогодней вечеринки у Фина.

Пробежавшись по списку необходимого, Брэнна смешала новую порцию лошадиной мази в конюшню – для Бойла. Если день задастся, она потом сама ее и доставит. Подумав так, она сделала и вторую банку – для большой конюшни.

Еще надо бы съездить на рынок. Правда, очередь делать покупки – за Айоной. Однако, подумала Брэнна, нелишне было бы ей самой съездить в деревню и подкупить продуктов на свой взыскательный вкус – ее супу пробыть в морозилке долго не удалось: компания смолотила его на следующий же день, так что на рынок заехать было совершенно необходимо.

Взглянув на часы, Брэнна прикинула, что вернется не позднее чем через два часа. Тогда и начнет колдовать над «антидемонским» ядом. Закутавшись в пальто, обмотав шею ярким, красным с синим, шарфом и натянув кашемировые перчатки с обрезанными пальцами – такой подарок она себе сделала на Йоль, – Брэнна загрузила коробки в машину.

Катла нигде не было видно. Мысленно связавшись с ним, она определила, что он прекрасно проводит время в компании Багса и лошадей. Послав ему разрешение оставаться там сколько его душе угодно, она двинулась в Конг.

Половину отпущенного себе на поездку времени Брэнна провозилась с Эйлин в лавке. Потом побывала на рынке, закупила провизию и обменялась последними сплетнями с Минни О’Хара, которая знала все и обо всех – включая тот факт, что на Новый год Молодой Тим Макги (прозванный так, чтобы отличить его от отца, Большого Тима, и деда, Старого Тима) напился, как матрос. И в таком состоянии распевал, при этом страшно фальшивя, исполненные глубокого отчаяния серенады под окнами Ланы Керри – той самой, что расторгла их помолвку после трехлетнего бездействия со стороны жениха.

Было широко известно, что Молодой Тим не может взять и одной ноты, чтобы не вызвать протестующий вой всех деревенских собак. Свои новогодние серенады он начал исполнять в половине четвертого утра и продолжал до тех пор, пока девушка французского происхождения, живущая этажом ниже, некая Виолет Босетт, ныне работающая в кафе, не распахнула окно и не запустила в него старым сапогом. Для француженки, по мнению Минни, ее бросок оказался поразительно меток, она угодила Молодому Тиму прямо по башке, отчего он шлепнулся на задницу и продолжил голосить в уже более устойчивом положении.

И только тогда Лана вышла и втащила его в дом. Когда на другой день оба показались на свет божий, а это было ближе к ужину, на пальце у Ланы вновь красовалось кольцо и была объявлена дата свадьбы – первое мая.

Занятная история, думала Брэнна, выезжая из деревни, тем более что все ее участники – за исключением меткой француженки – были ей хорошо знакомы.

Такая история стоила того, чтобы потратить немного времени.

Она поехала дальней, кружной дорогой, просто чтобы продлить удовольствие, и уже почти добралась до конюшен, как вдруг заметила на обочине старика. Он стоял на коленях и тяжело опирался на палку.

Брэнна резко затормозила и выпрыгнула из машины.

– Сэр, вам плохо? – Она подошла к старику, пытаясь определить, что у него болит.

– Сэр, вы упали?

– Кажется, сердце. Дышать не могу. Не поможете мне, юная леди?

– Конечно, помогу. – Она протянула руку и выпустила в него энергетический заряд. Старик отлетел кубарем.

– Думаешь провести меня таким дешевым трюком? – Она тряхнула волосами, старик поднял голову и вгляделся в нее. – Решил, что я под оболочкой нутро твое не разгляжу?

– Ты остановилась за пределами своей защиты. – Старик поднялся и превратился в Кэвона. Он улыбался, а красный камень на его шее ритмично мерцал.

– Так ты вообразил, что я без защиты! Что ж, иди сюда! – И она презрительно поманила его. – Давай напади на меня.

По земле пополз туман, ледяными иглами пощипывая ей лодыжки; небо резко потемнело, спустились неурочные сумерки. Кэвон встал на четвереньки и оборотился волком. Зверь изготовился к прыжку – и напал.

Одним мановением рук, повернув ладони вперед, Брэнна выставила энергетический блок, и волк, ударившись в невидимую стену, оказался отброшен назад.

«Плохое решение», – подумала Брэнна, видя, как волк вновь подбирается к ней.

Она попыталась определить его имя, но уловила лишь ярость и голод в волчьем чреве.

Когда волк нанес ей удар справа, она уже была готова к тому, что за ним последует нападение человека слева, и ответила огнем на огонь, силой на силу.

Как не разверзлась под ногами земля? Такая мощная из нее выплеснулась энергия, и такой силы удар ей пришлось отразить. Земля устояла, но воздух потрескивал и шипел. Она все сдерживала и сдерживала натиск, от усилия заныли мышцы и ее энергетическая «мускулатура». Она держалась, а туман, и без того холодный, делался все более лютым.

И тут она вдруг почувствовала, как его пальцы, пальцы сидящей в нем черной твари, движутся вверх по ее ноге.

От омерзения сила ее удвоилась. Она собрала всю свою мощь и нанесла короткий удар – так, как бьют кулаком. С губ Кэвона потекла кровь, но он рассмеялся. Она допустила просчет, поддалась вспышке гнева! А он резко приблизился и сжал в ладонях ее груди.

Это продолжалось всего мгновение, но и этого было много. Теперь она сконцентрировала свой гнев, интеллект и мастерство и вызвала дождь. С неба хлынул теплый поток, рассеивая туман и оставляя на коже колдуна ожоги.

Брэнна собралась для отражения нового удара – в глазах колдуна она прочла, что этот удар сейчас последует. И тут она услышала – как услышал и он – стук копыт, боевой клич сокола, бешеный собачий лай.

– Мягкая, в самом соку… Созревшая для деторождения. Вот я тебя и оплодотворю, и ты родишь мне сына.

– Только попробуй – и я подожгу тебя, а остатки скормлю воронам. Ой, куда же ты, Кэвон? – Она раскинула руки, остановила дождь, и у нее в руках оказались ослепительно блестящий жезл и огненный шар. – Тебя спешат поприветствовать мои друзья.

– В другой раз, Сорка. Я предпочитаю общаться с тобой наедине.

Фин, с объятым пламенем мечом в руке, на ходу соскочил с Бару. Кэвон закружился туманным вихрем и улетел.

К ней подбежали Фин и Катл. Фин схватил ее за плечи.

– Цела?

– Я не пострадала. – Но при этих словах она почувствовала в груди пульсирующую боль, глубокую, черную, как гнилой зуб. – Во всяком случае, не настолько, чтобы обращать внимание…

– Ты уверена?

– Успокойтесь, – проговорила она, касаясь рукой груди Фина, где билось его сердце, и поглаживая собаку по голове. К месту событий, кто верхом, кто на машине, уже съезжались остальные. Ястребы, Ройбирд и Мерлин, одновременно опустились на крышу автомобиля Бойла. Вопросы посыпались пулеметной очередью, Брэнна едва успевала отвечать, как вдруг увидела бегущего по дороге во весь опор малыша Багса.

– Ты мой храбрец! – проворковала она, подхватив песика на руки. – Здесь слишком открытое место, – повернулась она к ребятам. – А со мной все в порядке.

– Коннор, не пригонишь ее машину? Брэнна поедет со мной. Ко мне ближе всего.

– Я прекрасно сама поведу, – начала было Брэнна, но он молча подхватил ее и усадил в седло, а потом запрыгнул сам.

– Какой безапелляционный! – сухо проворчала она.

– А ты какая бледная…

Бару пустился галопом, и Брэнна крепко прижала к себе Багса.

«Ну и пусть бледная, – подумала Брэнна. – Румянец и душевное равновесие вернутся очень быстро».

Прискакав к конюшне, Фин соскочил с жеребца, подхватил из седла Брэнну и крикнул разинувшему рот Шону:

– Коня возьми!

Сочтя сопротивление в данной ситуации неприличным, Брэнна позволила Фину отнести себя в дом.

– Ты без всякого повода устроил тут целое представление. Теперь по всему графству языки чесать станут.

– А то, что на тебя посреди бела дня и посреди дороги набрасывается Кэвон, – это уже не повод? Тебе надо выпить виски.

– Виски не буду, а вот чаю я бы выпила, если не затруднит.

Он хотел возразить, но молча развернулся и, усадив ее на диван в гостиной, широким шагом направился в кухню.

Оставшись одна, Брэнна оттянула ворот свитера и заглянула туда. На коже отчетливо отпечатались пальцы Кэвона. Так… Эту проблему лучше решать без посторонних глаз. Она поднялась.

Но тут в дом ввалились ребята.

– Минуточку! Мне надо в туалет. – Она с мольбой посмотрела на Миру, потом на Айону.

Те, смекнув, что их ждут, проследовали за ней в гостевой туалет под лестницей.

– Что такое? – налетела на нее Айона. – Что ты прячешь?

– Просто не очень хочется демонстрировать свои сиськи. – Брэнна сняла свитер, затем бюстгальтер. Мира присвистнула.

– Ой, Брэнна… – прошептала Айона и с готовностью подняла руки. – Дай-ка.

– Только давай так: твои руки поверх моих, ладно? – Брэнна прижала ладони к груди. – Я бы и сама могла, но с твоей помощью будет быстрее и проще.

Брэнна внутренне сосредоточилась, вызвала целительное тепло и лишь вздохнула, когда к ней присоединилась Айона. И еще раз – когда Мира обняла ее за талию.

– Повреждения поверхностные. Это продолжалось какую-то долю секунды…

– Но болит-то глубоко!

Брэнна кивнула.

– Да. Точнее сказать – болело. Уже легчает. Я сама виновата, что оставила ему лазейку, хоть и крохотную.

– Думаю, будет заживать быстрее и болеть меньше, если ты своей энергетикой усилишь то, что я сейчас делаю. Посмотри на меня, Брэнна. Смотри! Боль уходит – отпусти ее! Синяки бледнеют… – размеренно приговаривала она. – Ощути тепло…

Брэнна подчинилась, раскрыла чакры и соединила свою целительную силу с силой Айоны.

– Все! Чисто. Никаких его следов ни на поверхности кожи, ни в глубине тела. Ты… – Айона, продолжая мысленно обследовать повреждения, осеклась. Глаза ее полезли на лоб.

– Ой, Брэнна…

– Так. Полагаю, это следующее. – Брэнна расстегнула и спустила брюки, обнажив красные полосы на внутренней поверхности бедер.

– Мерзавец! – процедила Мира и крепко сжала подруге руку.

– Это туман. Такой коварный вид нападения. Просто прополз по коже. Поэтому и следы не такие яркие и не такие болезненные. Подлечишь, Айона? Если ты не против, конечно.

Она опять доверилась сестренке и отдалась теплой целительной волне, пока от боли не осталось и следа.

– Он хотел меня напугать как женщину. Но меня не испугаешь! – Брэнна невозмутимо застегнула брюки, надела лифчик и свитер. – Ему удалось вывести меня из себя, а это дало ему шанс если не прорвать мою защиту, то отыскать в ней маленький зазорчик. Больше такого не повторится.

Она повернулась к зеркалу над раковиной и пристально вгляделась в свое отражение – навела немного красоты.

– Ну вот, теперь все. Спасибо вам, девочки! Надеюсь, Фин уже заварил нам хорошего чаю, вот выпьем, а потом я расскажу, как все произошло.

Она вышла. Коннор, который все это время мерил шагами прихожую, при виде Брэнны остановился, быстро сграбастал ее в объятия и замер.

– Я в порядке, честное слово! Я… Коннор, не вздумай лезть мне в голову, это меня раздражает.

– Я имею право убедиться, что моя сестра не пострадала.

– Я же сказала, все в порядке!

– Он оставил следы своих лап на ее груди, – неожиданно доложила Мира. Брэнна дернулась всем телом, возмущенная таким вероломством.

– Правды все равно не утаишь. – Мира напряглась. – Это нечестно и неправильно. Да и глупо скрывать. Случись такое со мной или Айоной, ты бы сама так говорила.

Коннор начал задирать ей свитер, но Брэнна шлепнула его по рукам.

– Веди себя прилично! Мы с Айоной уже все сделали. Можешь сам у нее спросить, если мне не веришь.

– Да, теперь никаких его следов не осталось, – подтвердила Айона. – Но следы были – на бедрах, на груди.

– Он тебя лапал. – Фин говорил спокойно, но за этим спокойствием угадывались раскаты грома.

Брэнна на миг прикрыла глаза. Она даже не почувствовала, как Фин подошел cзади.

– Я позволила ему себя разозлить, так что сама виновата.

– Но ты же сказала, что не пострадала!

– Да я сама не знала, пока не посмотрела. Ничего похожего на то, что было с Коннором, Бойлом и с тобой. Оставил на мне несколько синяков. Но это, пожалуй, можно назвать осквернением, на что он и рассчитывал.

Фин отвернулся, отошел к камину и стал смотреть на огонь.

К Брэнне подошел Бойл и обнял ее за талию.

– Ну-ну, моя хорошая. Сейчас ты сядешь и выпьешь чайку. И лучше тебе плеснуть в него каплю виски.

– В эмоциональном плане я не пострадала. Я не настолько чувствительна. Но все равно спасибо. Спасибо вам всем, что так быстро примчались!

– Выходит, недостаточно быстро, – возразил Коннор и сел рядом.

Она сжала ему руку.

– Тут есть и моя вина, и я готова это признать, раз уж Мира меня устыдила – и правильно сделала! – и заставила говорить правду, как она есть. Просто, прежде чем вас вызвать, мне хотелось пару минут померяться с ним силами один на один. И не надо на меня набрасываться! Только пара минут и прошла. У меня на то были веские причины.

– Веские причины? – развернулся Фин. – Чтобы не позвать товарищей?

– Позвать, но чуть позже, – ответила она. – Я надежно защищена.

Глаза Фина гневно сверкнули.

– Надежно настолько, что ему удалось распустить поганые руки и отпечатать на тебе свои вонючие пятерни?

– Я сама виновата. Я рассчитывала, что он превратится в волка. Так и вышло. А поскольку я умею понимать собак, а волк – это почти то же самое, я решила попробовать выудить из него прозвание демона. Мы же теперь знаем, что искать надо его. Но мне не хватило времени, я только успела ощутить нечто черное и жадное. Все произошло слишком быстро. Будь у меня времени чуть больше, уверяю вас, я бы докопалась до этого имени. Я в этом не сомневаюсь!

Она взяла чашку и отхлебнула чаю – он оказался такой крепости, что мог бы свалить нескольких колдунов разом. Но Брэнне сейчас было нужно именно это.

– Он явился в образе старика. Сидел такой жалкенький – на обочине, как будто прихватило его, помощь ему требуется… Хотел меня провести, и это ему удалось. Но только на пару секунд! Ведь я импульсивно спешу на помощь – еще до того, как осознаю это… инстинкт целителя… срабатывает быстрее сознания…

– О чем он прекрасно осведомлен, – не упустил вставить Коннор, видимо, тоже импульсивно, мельком подумала Брэнна но не заострила на том внимания.

– Разумеется. Женщины для него – существа низшей пробы, слабые и скудоумные. И никакие магические способности не повышают их места в его иерархии живых тварей. И я ему подыграла. Прикинулась, что и в самом деле приняла его за убогого старика, – и практически тут же послала лететь вверх тормашками. Конечно, надо было сразу позвать вас, и, даю слово, впредь не промедлю!

– А дальше? – нетерпеливо спросил Фин.

– А дальше он, как водится, обернулся волком, я уже говорила….

И она рассказала, что произошло дальше, в мельчайших подробностях. Потом отставила чашку.

Коннор крепко обнял сестру.

– Как ты сказала? Скормишь его воронам?

– Брякнула первое, что на ум пришло. Но мысль-то хорошая?

– Хорошая, хорошая… А камень как вел себя?

– Вначале ярко сиял. И потом, когда он ко мне полез с домогательствами, тоже сиял. Но когда я обожгла его горячим дождем, помутнел.

Она перевела дух.

– А знаете, в глазах у него заметалось безумие. Назвал меня Соркой… Смотрел на меня, а видел ее – как было тогда в пещере при нас с Фином. Для него самая желанная женщина – по-прежнему Сорка.

– Это же надо! – Бойл сокрушенно помотал головой. – Сама подумай: на протяжении столетий оставаться тем, кто он есть, испытывать все то же вожделение – и не получать удовлетворения. Поневоле съедешь с катушек! Конечно, она для него – корень всех бед.

– А теперь на ее месте ты, Брэнна, – подвел черту Фин. – Ты на нее похожа. Я умею проникать в его мысли и знаю – в тебе ему видится она.

– Да, она живет во мне. Но в его безумии было какое-то смятение. А смятение – это слабость. Любая его слабость дает нам преимущество.

– А знаете, сегодня, когда я водила группу, я его мельком видела, – подала голос Мира.

– И я тоже, – спохватилась Айона. – Просто сказать не успела. – Она шумно вздохнула. – Он опять окреп и делается все наглее.

– Когда он не прячется, его легче найти, – резонно заметил Бойл. – Ну, ладно, мне пора на конюшню. Брэнна, если хочешь, я могу оставить с тобой Миру или Айону.

– Теперь я в порядке, и я… О черт! – Она вскочила на ноги. – Я же на рынок ездила, а все, что купила, так и осталось в машине!

– Я все сделаю, – успокоил ее Коннор.

– Ага, и распихаешь все так, что я потом ничего не найду? Я купила прекрасный кусок говядины, собиралась запечь.

– С такой меленькой картошечкой, морковкой и луковичками, да? – оживился Коннор.

Мира закатила глаза.

– Коннор, только ты способен думать о своем желудке, когда твоя сестра еле-еле пришла в себя.

– Просто он знает, что со мной все в порядке. А даже если и нет, я бы у плиты постояла – мигом бы все встало на свои места.

– Мы все выгрузим здесь, – объявил Фин тоном, не терпящим возражений. – Если собралась готовить, то можешь делать это в этом доме. Если тебе нужно что-то, чего у меня нет, мы привезем. Сейчас у меня кое-какие дела на конюшне, а потом я еще хотел поработать, но рядом с тобой все время кто-то побудет.

Он вышел – наверное, чтобы принести из машины продукты, решила она.

– Дай ему время прийти в себя, – тихонько проговорила Айона и поднялась следом. – Тебя от этого не убудет, и он не сочтет тебя слабачкой. Просто очухается и успокоится.

– Мог бы хоть поинтересоваться, чем я хочу заняться.

Коннор чмокнул ее в висок.

– Ты то же самое могла спросить у него. Ну ладно, мы погнали, к ужину жди. Если что-то понадобится – дай знать.

Когда все разъехались, Брэнна снова села и долго в задумчивости смотрела в огонь.