Драконов бастард Крымов Илья

— К делу! — гаркнул Гневливый. — Я нашел, что искал, господа! В пяти лигах к северу от города стоит окопанный холм, истыканный кольями! Количество зуланов вокруг него не позволяет думать об этом месте иначе, чем как о ставке полководца, но не это важно! Уровень астрального рассеивания в том месте был настолько велик, что я оказался близок к смерти и вынужденно отступил! Все наши затруднения в использовании Дара связаны с этим местом! Его нужно уничтожить!

Кулак мага опустился на столешницу, и несколько тяжелых кубков с вином опрокинулось.

— Можем ли мы спросить, как это осуществить?

— Я не знаю! Думайте, господа! Думайте! Сейчас лишь магия сможет нам помочь освободить Тефраск! Но кто освободит магию?!

После продолжительных споров, перебиваний друг друга и взаимных обвинений,[68] которые перемежались взрывами гнева, исходящими от Талбота, участники совета так ни к чему и не пришли.

— Там много зуланов?

— Войско из нескольких тысяч голов, и они никуда не двигаются, защищают эту примитивную крепость, этот утыканный дрекольем холм, — устало повторил Талбот.

— И большой отряд при попытке приблизиться будет обнаружен?

— Да, безусловно. Подобные на летучих ящерах патрулируют небо, а скаковые звероящеры и мелкие стайные особи обладают нюхом как у ищеек — они быстро обнаружат слишком большое скопление людей. К тому же враг наводнил этой гадостью окружающие леса, фуражиры загоняют и бьют зверя, чтобы кормить осаждающее нас воинство, так что даже в самой чащобе мне одному приходилось постоянно прятаться.

— И магия нам не поможет?

— Нет, конечно! — раздраженно отмахнулся Гневливый. — Даже здесь, в Тефраске, применять ее очень тяжело, но чем ближе к этому злосчастному холму, тем тяжелее!

— Насколько близко вы смогли подобраться к нему?

— Эм… около тысячи шагов. Дальше было невозможно, моя голова раскалывалась от боли!

— Тогда я не вижу проблемы. Современные пушки стреляют на расстояние в полторы и две, а некоторые даже в три тысячи шагов. Если мы разнесем этот холм с дистанции, то, я почти уверен, мы вернем себе все силы, и земля под зуланами превратится в лаву.

Талбот извернулся, чтобы лучше рассмотреть Тобиуса. Все взгляды устремились на серого магистра.

— Пушка?

— Да. Но одно простое ядро нужного результата не принесет. Я предлагаю ядро, начиненное громовой алхимической смесью мастера Квэнг Ку Сиханя.

— Это просто какое-то издевательство! — заявил Гогенфельд. — Пушку?! Тащить пушку пять лиг через пересеченную вдоль и поперек местность, запруженную вражескими силами?!

— Понадобятся лошади, крепкий лафет, расчет из нескольких артиллеристов и запасные ядра, порох…

— Не обязательно, милорд, — перебил Волтона Галли Тобиус. — Одно ядро, начиненное смесью Квэнг Ку Сиханя, заряженное в полностью готовую к стрельбе пушку, — это все, что мне нужно. В случае неудачи второго выстрела просто не будет, я не успею перезарядить орудие, пока до меня не добрался враг. Если я получу пушку, то смогу доставить ее на место, не извольте сомневаться.

— Ариган, уголь, масло танджарина, селитра, порошок из корней чао-ши, измельченные чешуйки рогатой змеи?

— Да, чешуя очень важна, — ответил Тобиус, продолжая работать бронзовым пестиком в бронзовой ступе.

— Алхимия всегда была очень затратным ремеслом, а я никогда не умел зарабатывать деньги, — пробормотал Талбот Гневливый, ерзая в своем большом кабинетном кресле. Отмывшись до блеска и облачившись в чистое, он превратился в благообразного высокого старца, крепкого и с суровым выражением на длинном лице.

— Полагаю, я могу помочь. У меня есть все необходимое, и даже больше. — С этими словами в кабинет проник серый человек с неприметным лицом и короткой бородкой.

— Что думаешь о них, Лендо?

— Толстяк и плут ничего особенного собой не представляют. Трубадур имеет кое-какие познания в анимагии, но и только. Щебень — големостроитель. — Лендо прошел к свободному креслу и без спросу опустился в него. — Годерн Великан не обделен потенциалом, он метаморф, и если то, что я о нем слышал, правда, то это очень ценная боевая единица. В общем, силен, но туповат и излишне высокомерен. Не думаю, что он далеко пойдет в Академии.

Тобиус продолжал трудиться над ингредиентами, не глядя на волшебников, но внимательно их слушая.

— А что ты думаешь о чаре Тобиусе?

— Негоже говорить обо мне, будто меня здесь нет, ваше могущество.

— Зови меня по имени, раз уж мы оба магистры.

Тобиус нахмурился — все волшебники Ривена знали, кто такой Талбот Гневливый. Этот длиннобородый старик входил в десятку сильнейших боевых магов по эту сторону Драконьего Хребта (пятеро из которых были выпускниками и членами Академии Ривена), и он давно мог бы стать архимагом. Но не хотел. У Гневливого будто напрочь отсутствовали амбиции, когда вопрос затрагивал карьеру или заработок.

— Чар Тобиус, — тем временем продолжил Лендо, — сильный маг. Он проник сквозь мою ложную ауру при первой встрече, единственный из всех. Вы не подали виду, чар.

— Я подумал, что если волшебник желает скрывать свою истинную ауру, то пусть скрывает, мне нет до этого особого дела.

Лендо был достоин ранга магистра, который наверняка имел, но не предъявлял, называя лишь первое свое имя. Он превосходил в силе тех троих и успешно выставлял себя слабым волшебником.

— Вы ведь рыбак, чар Лендо?

— Да, это одна из почетных обязанностей, возложенных на меня Академией.

Наряду со шпионажем и передачей секретных посланий для Академии, подумалось Тобиусу.

— Еще я торгую. У меня есть весьма чудная двухъярусная повозка, в которой я живу и путешествую.

— Повозка-лавка? Я видел такие.

— Вот-вот. Я готов уступить вам необходимые ингредиенты по себестоимости.

— Благодарю, но у меня есть все необходимое. Академия снабдила меня. Я кое-что сделал для обороны города, это может пригодиться.

Серый магистр отложил ступу, взял небольшой флакон и налил в него вещество, которое удалось получить из перегонного куба.

— Это то, что я думаю?

Волшебники приблизились к столу и стали рассматривать светло-сиреневую жидкость, в которой «танцевали» всполохи желтого, красного и зеленого цветов.

— Ты знаешь формулу «крови дракона», Тобиус Моль?

— А вы нет?

Талбот Гневливый и Лендо переглянулись.

— «Кровь дракона» в пятнадцать раз мощнее пороха и в три раза опаснее громовой смеси Квэнг Ку Сиханя. Кроме взрывной волны она дает пламя, которое пожирает все, даже металл и камень, и не тушится ни водой, ни песком. Хотя, конечно, это не антимагическое пламя, просто температура очень велика. Разольем по бутылкам и будем швырять во врага. Может, у зуланов и есть сильный иммунитет к магии, но пусть попробуют выжить под дождем, который пожирает сталь как бумагу! А еще можно начинить этим пушечные ядра…

— Жестоко.

— Мое милосердие не распространяется на тех, кто употребляет человечину в пищу, чар Лендо, — холодно ответил Тобиус, продолжая любоваться плодом своих алхимических талантов. — Они будут гореть живьем и визжать так высоко, как только позволят им их глотки.

Старшие волшебники обратили внимание на то, что по шее Тобиуса поднимались «черные черви»: дурная кровь, толкаемая сердцем, захватывала его. Нужно было чем-нибудь отвлечь юношу.

— Чар Тобиус, чар Лендо, взгляните-ка на это.

Талбот Гневливый освободил часть столешницы от бумаг и каких-то мелочей вроде мерцающих в стеклянных шариках сгустков изменяющего цвет света. Он предложил их вниманию несколько коробков из грубо обожженной глины.

— Это мои трофеи, я снял их с трупа зулана, которого мне удалось убить. Красные, фиолетовые, серебристые, черные…

— Краски?

— Да, чар Тобиус, краски. Зуланы почти не носят брони, замечали?

— Приходилось видеть вблизи. Огромные твари, мускулы тверды как камни, шкуры прочны, словно из дубильни, думают, что доспехи им не нужны.

— Чушь, но они так думают и гордятся этим, любят разрисовывать себя, подчеркивать силу и клановую принадлежность. Но все это недостойная нашего внимания шелуха, если бы не одно «но».

Маг открыл самый большой короб, в котором находилась краска насыщенного охряного цвета.

— Ну и вонь!

— Основа — жир, чар Лендо, — сказал Тобиус.

Волшебники решили не уточнять, чей именно жир мог быть использован для изготовления этой краски.

— Не трогайте. — Талбот протянул руку, показывая ярко-красную сыпь.

— Аллергическая реакция?

— Именно. Я уже обмазал одного из слуг — и никакого эффекта.

— Аллергия возникает по магическому признаку?

— Видимо. Что мы знаем о зуланах, чары?

Лендо молчал, а Тобиус, хотя и окончил обучение уже несколько лет как назад, все еще сохранил некоторые привычки лучшего студента.

— Мы не знаем почти ничего, хотя зуланы нападают на вестеррайхские королевства еще с тех пор, когда они были провинциями Грогана. В прошлом варваров было несметное количество, но они тонули в обилии других тварей из Дикой земли. Свирепые и сильные, атакуют без раздумий, слишком тупы для того, чтобы отступать, поэтому бьются до победы или до смерти.

— Но не слишком тупы, чтобы соорудить лестницы под стать стенам Тефраска, — мрачно добавил Лендо. — Первые, кто смог удачно взобраться наверх.

— А кстати!..

— Кости, — пояснил Талбот.

Младшие волшебники прикипели к нему пытливыми взглядами.

— Мой взнос в копилку знаний, чары. Пока я ползал в грязи и дерьме за стенами, я не счел лишним трудом повозиться рядом с их стойбищем. Зуланы, увы, оказались гораздо умнее, чем мы их представляем. Они убивают не всех людей, многих тащат к себе и обращают в рабство. Сами зуланы не способны смастерить ничего сложнее меча, седла или шатра, поэтому лестницы им ладят люди. Без особой заготовки хорошей древесины им приходится собирать из того, что добывают в ближайшем лесу, но такие лестницы не могут быть настолько длинными, чтобы достать до верха стен Тефраска. Они рушатся под своим весом, сырая древесина ломается. Поэтому зуланы заставили рабов и подобных таскать трупы своих сородичей. Одноглазые не погребают их, не думают о загробной жизни, бросают позади или едят, если пищи в обрез. Главное, что воин погиб под открытым небом, или «под взором Отца-Небо», если угодно. Они вскрывали их и вытаскивали самые крупные кости, бедренные, плечевые. Их кости монолитны, они прочнее и толще человеческих в разы, а это при том, что кости человека являются материалом крайне прочным и эластичным. Зуланы срубили и заставили рабов обстругать несколько деревьев и под покровом ночи использовали их как подпорки. Этого вкупе с костями и веревками на крючьях оказалось достаточно, чтобы осуществить нападение. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Они вырывали кости из трупов своих павших собратьев и делали из них… лестницы?

— Их жажда насилия велика, и они на все готовы, чтобы ее утолить. А еще зуланы гурманы, уж простите мне эти слова. Они обожают человеческие языки. Все рабы, которых они держат, немые — ведь работать можно и без языка.

Долгие годы обучения и обилие грязной работы помогли Тобиусу удержать все в себе. Волшебник не должен бояться грязи, даже если она перемешана с кровью и чьими-то еще вздрагивающими потрохами.

— Ваше мнение об этой краске?

— Маловажно, — поморщился Тобиус. — Возможно, у зуланов есть нечто эквивалентное анамкару, материалу, нейтрализующему магию. И они используют его вот так, покрывают свои тела, усиливая природный иммунитет. Зуланы ведь имеют иммунитет не хуже, чем у гномов, а с этой дрянью они неуязвимы для магического внушения, заклинаний, влияющих на работу организма, вроде Усталости или Обморока, да и прямые магические атаки действуют на них явно слабее. В конце концов, мы ничего не узнаем об этом без надлежащих исследований. Краску нужно отдать алхимикам и зельеварителям, пусть разберут состав по элементам и сделают выводы.

Волшебники некоторое время молчали в задумчивости, рассматривая краски, а сам Тобиус, отойдя от едва не начавшегося приступа, решил, что обязательно изучит все, благо собственные экземпляры имелись.

— У нас не так много времени, чары. Зуланы предпримут новую попытку — их много, и они знают, что один раз уже получилось. Устроят более массированную диверсионную атаку, постараются испортить артиллерию, чтобы подтащить к стенам еще больше лестниц. Несколько таких атак — и гарнизон Тефраска сократится достаточно, чтобы люди начали беспокоиться, расшатывая сложившееся стабильное положение дел. Кстати об артиллерии, чар Тобиус, вы успеете создать так нам необходимое ядро со взрывной смесью? Я планирую выступить завтра ночью.

— Выступить?

— Я поведу вас к холму, что непонятно?

— Все ясно, чар Талбот. — Глаза молодого мага потускнели, будто из них исчезла некая важная частичка, делавшая взгляд живым. — Я уже практически закончил, не извольте волноваться.

Найти Гайдрика оказалось несложно.

— В городе есть наемники, как я слышал?

— Некоторые лорды помимо собственных войск привели с собой наемников, чар. Сейчас в городе три полка вольных клинков: Шуты Риго, Веселые Коты и Лихие Шельмы.

— Они расквартированы?

— Конечно. Шельмы при замке. Шуты на съемных квартирах в Трактирном конце, Коты тоже там, но не на квартирах. Они оккупировали таверну «Оксенфуртский чародей».

— Держи ирен.

Слуга ловко поймал серебряную монету.

— Ух ты! Спасибо!

— Мне надо идти, а ты держи язык за зубами. — Желтые глаза магистра парализовали слугу взглядом. — А то в лягушку превращу.

Трактирным концом звалась одна из окраинных улиц Тефраска, на которой все дома давным-давно были превращены в постоялые дворы, таверны и собственно трактиры. Близость конкурентов никак не сказывалась на достатке держателей питейных заведений — ведь Трактирный конец предлагал выпивку, пищу и ночлег на любой вкус и любой достаток. Приезжие аристократы могли расположиться в роскошных комнатах огромного подворья, носившего гордое, но странное имя «Императорский котел», для скромных странников открывались двери «Волчьего сердца Ангвы», а совсем уж захудалые либо просто темные личности могли найти себе достойную компанию в подвалах «Темного Астрада». Некоторые постоялые дворы на поверку оказывались домами терпимости, как, например, «Приют матушки Клотильды», но это никого не могло шокировать или удивить. Владыки Тефраска, как и многие другие сеньоры, давно узаконили и обложили налогом «тихую и порядочную» проституцию в стенах своего города, при условии что порок не будет покидать стен тех самых домов терпимости. Они даже смогли усмирить недовольство клириков, что позволяло казне герцогства получать немалую прибавку уже на протяжении трех поколений. Скорее всего, некоторым иерархам Церкви предоставлялись солидные скидки, но думать о таком было грешно, и Тобиус и не думал, быстро шагая по широкой и очень длинной улице, светящейся множеством огней.

Вокруг было много народу, Трактирный конец спал днем, но бодрствовал ночью, отовсюду лилась музыка и слышались голоса. Эта улица была одной из тех самых главных отдушин, которые продолжали поддерживать иллюзию нормальной жизни в осажденном городе. Он прошел мимо большого подворья, доходного дома «Вечно живой Брайан», вход в который охранялся двумя дюжими мужами в доспехах и с толстым слоем грима на лицах. Шуты Риго, наемники из Ридена, тяжелая пехота с тяжелым оружием — у одного из стражей в руках был вульж,[69] а у второго из-за спины торчала рукоять двуручного меча, при этом оба несли на ремнях по два пистоля — без огнестрельного оружия на войне нынче делать нечего. Цветовая схема этого наемного войска состояла из желтого и красного цветов, что должно было роднить их с шутовской профессией, как и нарисованные широкие улыбки. Правда, изрубленные мрачные морды под этими масками легко испугали бы даже накачанного грибным отваром орка.[70] Над входом висел красно-желтый флаг, украшенный ухмыляющейся рожей в шутовском колпаке с бубенцами.

Продолжив путь, Тобиус выискивал на зданиях низко висящие флаги, и его внимательность была вознаграждена, когда на одном из домов он увидел большое выцветшее знамя тусклого зеленого цвета с вышитой на нем черной кошачьей головой. Отчего-то ухмылка кота с зеленого знамени очень напоминала ухмылку шута со знамени желто-красного. Думая о том, что, возможно, у наемников есть такая традиция — рисовать на своих стягах уродские картинки, серый волшебник нырнул в маслянистую духоту заведения, окутанный отводящими глаза чарами. Он прошелся среди столов, на которых не нашлось бы ни одного свободного местечка, увернулся от разносчицы, занял место в заплеванном углу и стал ждать.

На обоих этажах «Оксенфуртского чародея» грохотали опускающиеся на столы кружки, лилось дешевое пиво и эль, гремели разудалые песни, и мужчины при оружии, выглядящие по большей части изрядно ободранными, пытались переорать друг друга, хохотали, ругались и щипали измученных разносчиц. Полторы сотни душ битком набились в помещение, еще с полсотни бузили или валялись на улице, остальные, скорее всего, несли вахту на стенах.

Внешний вид наемников, состояние их оружия и обмундирования говорили о том, что наемное войско Веселых Котов переживало не лучшие времена. Наверняка у них давно не было стоящей работы и щедрого нанимателя. Тобиус пристально рассматривал всех и каждого, сравнивая отличительные черты, выискивая схожих с описанием индивидов. Поддерживая иллюзию своего отсутствия, он обошел всю таверну, при этом стараясь не дать шатающимся пьяным мужикам наткнуться на себя, — ведь даже эти жалкие чары, отводящие от него человеческие глаза, держать было тяжело, а о том, чтобы выстоять в поединке против полутора сотен хмельных головорезов, если его обнаружат, не могло быть и речи. Поиски окончились ничем, так что волшебник вынужден был вернуться на первый этаж и продолжать следить за входом.

Бремя пустяковых заклинаний становилось все тяжелее, но магистр был упорен и не покидал своего поста. В какой-то момент Тобиус почувствовал, что на него смотрят. Он мгновенно проверил плетение «глазоотвода», не нашел нарушений контура и нерешительно оглянулся. На него действительно смотрели, и смотрящий… был в высшей степени незауряден. Он являлся магом, несомненно, но магом, который облачился в отполированную сталь.[71] Высокий поджарый человек в кожаных одеждах, с обильно нашитыми на них стальными пластинами, в закрытом шлеме с гладким лицевым щитком и в плаще, который состоял из стальных листовидных лезвий, чем-то напоминающих встопорщенную роговую чешую. Серый маг разглядел левую руку стального волшебника — она была, несомненно, протезом, выполненным в виде оголенных костей, блестящих полированной сталью. Металлические пальцы, лишенные даже намека на плоть или кожу, заметно шевелились.

Стальной маг пристально разглядывал серого темными прорезями в лицевом щитке, Тобиус напрягся, готовясь отреагировать на любое развитие ситуации, однако тот вдруг просто развернулся и вышел вон из «Оксенфуртского чародея». Тобиус убрал левую ладонь с жезла и слегка перевел дух. А ведь он успел пожалеть о том, что не прихватил с собой посоха, — этот инструмент был слишком заметен на улицах. Волшебник решил, что по возвращении надо будет обязательно сообщить Гневливому о том, что в городе находится семеро магов, а не шестеро.

Почти сразу, как только любитель сверкающей стали убрался и Тобиус даже не успел перевести дух, в заведение завалились они. Трое наемников — толстобрюхий детина, оборванный тип с веревкой вместо ремня и рослый бывалый рубака с усами и повязкой на глазу. Толстый, оборванец и одноглазый были встречены несколькими приветственными возгласами. По какому-то вселенскому парадоксу пространства им нашлось место за одним из столов, было заказано пиво, и когда взмыленная разносчица с тремя кружками проходила мимо, серый магистр опустил ладонь ей на голову, — женщина замерла. Он изъял из сумки крошечный флакончик прозрачного стекла, наполненный темно-зеленой жидкостью, и обронил в каждую из кружек по капле. Отпущенная разносчица вздрогнула, растерянно потрясла головой и продолжила путь, а Тобиус, убедившись, что зелье попало к тем, кому предназначалось, покинул «Оксенфуртского чародея».

Отойдя в тень ближайшего переулка, маг стал ждать. Сначала он намеревался отравить их так, чтобы раз и навсегда. Убить. Но потом в бой с этим решением вступили единым фронтом две стороны натуры Тобиуса, которые прежде только и делали, что конфликтовали. С одной стороны, против убийства выступало природное человеколюбие, которое всегда заставляло его ценить жизнь других. С другой — человеколюбию вторил характер волшебника, то есть все самые отрицательные черты характера, присущие магам, такие как эгоизм или высокомерие. Они раздраженно спросили — с какой стати он, волшебник, должен мстить ради какой-то жалкой, никому не нужной девки?! Во имя Господа-Кузнеца, он же магистр! Он не может размениваться на такие мелочи! Это унизительно! Надо было прибить ту тупую корову, и все!

Тобиус подавил эту навязчивую злобу, понимая, что всему виной постоянное напряжение, усталость и тяжесть магического бессилия, которые зверски измотали его. В конце концов, было лишь одно объяснение всем этим поступкам, совершенно непонятное большинству смертных, но совершенно естественное для Тобиуса: маг должен служить людям, потому что прежде всего он — слуга. Так говорил Джассар Ансафарус, а уж Маг Магов знал, о чем говорил.

Они вырвались из таверны и, попадав на четвереньки, начали блевать. Корень зефзихира известен своим полезным действием, когда нужно быстро прочистить желудок в случае отравления. Отвар из этого корня также дает несколько отстающий, но очень благотворный эффект на кишечник.

Оправившись от рвотных позывов, наемники еще несколько минут кричали проклятия содержателю таверны, обещая пустить на «Оксенфуртского чародея» красного петуха, за то что он травит клиентов, но быстро отошли и отправились в другое питейное заведение. Благо таких вокруг насчитывались десятки. Тобиус зашагал следом, слушая, как три глотки фальшиво выводят «Когда солдаты пьют вино». Прибавив шагу, волшебник поравнялся с ними напротив грязного переулочка, в который почти не проникал свет фонарей, и резко наскочил, сталкивая наемников с улицы. Шедшие обнявшись, они с растерянными и гневными возгласами рухнули в густой пахучий полумрак, а маг набросился на них.

Тобиусу влетело еще как — один против троих, пусть слегка пьяных, но опытных мордоворотов, он получил несколько ударов по ребрам, один раз упал, сбитый ловкой подсечкой, и едва не позволил толстяку наступить себе на голову, но через десять минут злобно сопящей возни и ругани он вышел на улицу, хромая, с отшибленными ребрами. В переулке остались лежать три бессознательных тела, лишенные изрядной доли зубов и целых костей.

Наемники так и не узнали, кто на них напал. Зачем? Почему? Волшебник не сообщил им, что их настигло возмездие и за что оно их настигло. Также Тобиус не срезал кошельков, оставив это дело пронырливым ночным воришкам. Подлецы просто оказались зверски избиты и брошены в ночи посреди грязи и крови. Тобиус рассудил, что это как раз достойное наказание за их преступление, хотя, хромая по ночным улицам Тефраска, он не мог не чувствовать себя глупо из-за того, что решил вмешаться в дела простых смертных по такому незначительному и повседневному поводу. Если бы за наемников взялось королевское правосудие, их повесили бы, предварительно оскопив, но у мага не было доказательств, так что пришлось чинить беззаконный самосуд.

Чувствуя себя грязным не столько от налипшей на одежду грязи, сколько от чувства неправильности череды своих поступков, серый магистр остановился неподалеку от небольшой церквушки, в которой шла ночная служба. С приходом ночи страхи горожан становились сильнее, и им нужна была помощь, чтобы справиться с пониманием их истинного положения. Днем людям помогали великолепные стены, но ночью одни отправлялись по трактирам, а другие собирались в обители Господа-Кузнеца.

Тобиус вдохнул ночной воздух, который почему-то пах кострами чужаков за стенами, и отправился к замку. Он и так поступил безответственно, потратив драгоценные силы на примитивные цели. Надо было отдохнуть хоть чуть-чуть и постараться накопить сил для опасной вылазки наружу.

Приближаясь к замку, он ощущал странное волнение. Каменная громада Берлоги была освещена слишком ярко — ярче, чем когда он уходил в город, по стенам суетливыми муравьями метались стражники, ощущение разливающейся в ночном воздухе тревоги росло, и апогеем его стал нежданный набат. Сначала заголосили колокола замковой часовни, и их песнь подхватили все остальные колокольни в городе. Тефраск застыл как зверь, предчувствующий грядущую беду. На стенах замка раздайся пронзительный крик, к своему удивлению, Тобиус понял, что кричащий солдат тычет в него пальцем. Как из-под земли вокруг возникли трое магов, Талбот Гневливый, Годерн Великан и Халес Трубадур. Тобиуса пробил озноб, и по телу пробежали мурашки — его окутали сдерживающими чарами. Три магистра, один из которых по праву мог считаться архимагом, выстроили систему, став ее опорными точками, и теперь горящие золотым, красным и синим цветом глифы кружились вокруг Тобиуса, составляя обманчиво хрупкий кокон Клетки Мага.

— Чар Тобиус, — громким рокочущим голосом произнес Гневливый, — отдайте нам жезл, сумку, а также все артефакты, которые при вас есть. Этот глазастый плащик тоже лучше снять.

— По какому праву? — спросил Тобиус тихо, глядя в глубоко посаженные глаза старшего волшебника.

— Скорее уж — по какому обвинению, — вмешался Великан. — Вас обвиняют в убийстве герцога Фрейгара Галли и покушении на жизнь его сына Волтона Галли.

— Невиновен.

— Было бы удивительно услышать что-то другое. — Годерн Великан не являл открытого злорадства или других столь же неприятных чувств, но по нему было видно, что действовал он не без удовольствия.

Зато Талбот Гневливый явно сомневался в правильности происходящего. Его узкое костистое лицо с тонким крючковатым носом и высоким морщинистым лбом превратилось в каменную маску, а глаза тускло светились в глубине глазниц, глядя на Тобиуса.

— Подчинитесь, или вас заставят.

— Нам не мешало бы немного осадить лошадей, чар Годерн.

— Мне приходится проявлять инициативу, которую не проявляете вы, чар Талбот, со всем почтением. Чар Тобиус, жезл!

Серый магистр сжал челюсти, и на его лице проступила злая гримаса.

— Мой инструмент перестанет меня уважать, если я вам просто так его отдам.

— Тогда я возьму его силой!

Телекинетический рывок Великана оказался весьма силен, жезл Тобиуса выпрыгнул из поясного кольца и со смачным хлопком впечатался в ладонь Годерна. Солдаты, как раз подоспевшие из замка, отпрянули в ужасе, услышав пронзительный вопль волшебника-метаморфа. Жезл Тобиуса упал на землю, а Годерн опустился на колени, баюкая искалеченное запястье, в котором были сломаны все девятнадцать костей. Он даже уронил свой собственный посох, что являлось довольно позорным происшествием для волшебника.

— Таким образом, — по взмаху ладони Талбота жезл поднялся в воздух, — нам действительно следовало бы осадить лошадей. Кольца, плащ, сумку.

— Это перстни, — пробормотал Тобиус, с неохотой лишаясь артефактов.

— Чар Халес, прекратите трястись, он не намерен дурить.

Когда Великан так неосмотрительно схватился за строптивый артефакт без подготовки, Клетка Мага рухнула, лишившись устойчивости. Халес Трубадур, явно не участвовавший прежде в обезвреживании чего-то более опасного, чем пивная бочка или сговорчивая шлюха, занервничал больше прежнего, его посох едва заметно подрагивал в руке, глаза лихорадочно блестели, а по бледному лицу стекал пот.

— Успокойтесь, чар Халес, я вас не покусаю, — пообещал Тобиус, чем напугал трусливого волшебника еще сильнее.

Замковая стража привела двоих палачей, чтобы те заковали серого магистра в колодки прямо под открытым ночным небом. С такими делами не следовало тянуть: ведь волшебники-преступники — это народ, у которого всегда найдется пара мерзких заклинаний, способных сильно усложнить жизнь тюремщикам. Колодки не отличались от обычных ничем, кроме того что внутренние стороны прорезей для шеи и рук имели керберитовые кольца, и как только замок на колодках щелкнул, Тобиус ощутил мучительное чувство, с которым магия покидала его тело. Он потерял сознание и едва не рухнул на камни брусчатки, когда Талбот Гневливый подхватил его.

На колодках имелось несколько колец, которыми их можно было прикрепить к стене камеры. Это первое, на что обратил внимание Тобиус, когда очнулся на широких нарах и заметил, что от его затылка к стенке тянулись цепи. Также он обнаружил, что помимо колодок на него нацепили еще и эстрийские перчатки.

— Спасибо, хоть без кляпа, — пробормотал маг и со стоном попытался сесть.

Слабость, разливавшаяся по всему телу, отступала неохотно, и он смог усесться только после пятой попытки. Осмотревшись, Тобиус пришел к мысли, что ему сильно повезло. После заточения в ледяной камере на Оре местные застенки казались теплыми и сухими, почти не пахли мочой и даже освещались факелом. Они могли бы сойти за королевские покои. Конечно, колодки были ахоговски тяжелы, керберит обжигал кожу могильным холодом, и волшебника ощутимо тянуло блевать, но все это он счел сущей мелочью.

Опершись спиной о стену, Тобиус прикрыл глаза и погрузился в размышления. Паниковать и шуметь для него в сложившихся обстоятельствах было глупо, это вообще было самым глупым, что мог позволить себе сделать волшебник. Оставалось смирно ждать… Он подумал, что неплохо бы справить нужду, но вот беда, в колодках у поганого ведра ему делать было нечего.

Прошло больше двух часов, когда за решетками зазвенели ключи, а на низких каменных стенах заплясали отсветы огня нового факела.

— Сюда, милорд, извольте.

Высокому гостю, появившемуся вслед за тюремщиком, пришлось наклониться, чтобы заглянуть в камеру.

— Как вы себя чувствуете, чар Тобиус?

— Воздух слегка спертый, все суставы ноют, и меня приковали к стене, лорд Адриан. В остальном все замечательно, — устало улыбнулся волшебник, позвякивая цепями. — Могло быть и хуже.

Дворянин отослал тюремщика.

— Правда?

— Да. У меня мог бы зачесаться нос.

— Чар Тобиус, вы знаете, что случилось?

Тобиус мысленно приободрился, поняв, что Оленвей не склонен его в чем-то обвинять, а значит, можно попытаться заручиться его доверием.

— Как я понял из слов чара Годерна, его светлость герцог Галли мертв, а его сын ранен. Это все, что я знаю.

— Так и есть. А еще лорд Волтон утверждает, что на них напали вы.

Тобиус молчал.

— Он находился со своим отцом в его покоях, они… беседовали, если это можно так назвать. По словам лорда Волтона, вы появились из воздуха, телепортировались, затем вынули из-под плаща несколько кинжалов и, как он говорит, заставили их напасть.

— Кинжалы?

— Да. Лорд Волтон утверждает, что клинки летали по воздуху. Он защищался сколько мог и чудом выжил, но парализованный лорд Фрейгар умер. Он был пронзен множество раз.

Серый магистр молчал, нервно пожевывая нижнюю губу.

— Это был не я, — выдал он наконец.

— Он видел вас.

— Иллюзия, внушение, гипноз. Есть много способов обмануть человеческое зрение. И телекинез — совсем нередкий талант. Одаренных телекинетиков не так много, но заставить кинжалы летать может каждый третий волшебник. Даже заклинания не нужны. К тому же телепортация извне — это первое, от чего волшебник защищает свое обиталище. Я допускаю, что чары, которыми Талбот Гневливый укрыл Берлогу, могли ослабнуть за время из-за этой треклятой аномалии, но не настолько, чтобы кто-то телепортировался сквозь них извне и чару Талботу не стало об этом известно в тот же миг. Скорее всего, злоумышленник как-то проник внутрь замка, возможно, ему помогали, а потом он проник в покои его светлости под покровом Незримости. Я был далеко от замка, так что не мог всего этого сделать.

— Допустим, это правда. Но без доказательств она не спасет вашу жизнь.

— Спрашивайте у чара Талбота. Вы мне верите, лорд Адриан?

— Я сомневаюсь в вашей виновности, но и в невиновность просто так поверить не могу, по причине чего мне доверили вести этот разговор.

— Его светлость не пожелал слышать моих заверений сам?

— Его светлость еще не казнил вас лишь потому, что чар Талбот его отговорил. Новый герцог жаждет возмездия, и законы о суде волшебников над волшебниками не пугают его во время войны.

— Тогда спасибо чару Талботу.

— Огромное, я бы сказал, спасибо. Его светлость очень любил отца.

— Я заметил. Он думал, что понимает стоны больного…

— Оставим эту тему, — мрачно оборвал мага Адриан Оленвей. — В детстве я был воспитанником лорда Фрейгара, во многом он стал мне вторым отцом.

Тобиус мысленно обругал себя за тупость. Дворяне постоянно жонглируют детьми, чтобы будущие владыки великих и малых уделов завязывали дружбу с юности. Понятно теперь, как Оленвей оказался так далеко от дома и без армии, — скорее всего, приехал навестить своего старого наставника и его сына.

— Положение ваше плачевное, чар Тобиус, даже если я передам ваши слова герцогу, не думаю, что он станет слушать. Боюсь, что вас казнят следующим утром, после чего церковники сожгут труп.

— Я этого не делал, — устало повторил Тобиус.

— Вы были единственным волшебником, который находился не с чаром Талботом в тот момент.

— Я был в городе.

— Тому есть свидетели?

Тобиус качнул головой.

— Тогда позвольте заметить, что я вам не завидую.

— Но в городе есть еще один маг. Его трудно не заметить, он носит плащ, набранный… из стальных лезвий, шлем-маску, и у него артефактный протез вместо левой кисти.

Дворянин молчал некоторое время.

— В Тефраске шестеро магов: чар Талбот, затем Трубадур, Щебень, Великан, странствующий маг-торговец Лендо и вы.

— Знаю, Гайдрик сказал мне. Но я видел Стального волшебника этой ночью, а он видел меня.

— Где?

Серый магистр поколебался, прежде чем ответить:

— В таверне «Оксенфуртский чародей».

— Я прослежу, чтобы это было проверено. Молитесь Господу-Кузнецу, чар Тобиус, и не теряйте надежды.

Адриан Оленвей позвал тюремщика, но перед уходом спросил:

— А кто такой Гайдрик?

— Эмм… молодой смышленый парень из герцогской челяди, — ответил Тобиус, который не ждал, что дворянин будет знать всех слуг поименно, да еще и не своих.

Для узников, отрезанных от внешнего мира, время течет иначе, оно тянется невыносимо медленно, подобно патоке. Только для волшебников это обстоятельство не играет особой роли, потому что каждый из них имеет в себе несколько весьма полезных особенностей — таких, например, как внутренний хронометр. Волшебник всегда знает, сколько времени прошло и сколько осталось, день за стенами либо ночь, где север, а где юг. Однако все еще неизвестно, почему при всех этих полезнейших свойствах маги так часто умудряются опаздывать или приходить слишком рано?

Впрочем, Талбот Гневливый пришел как раз вовремя. Солнце едва успело спрятаться за горизонтом, когда высокий сухой старик прошагал по коридору к камере Тобиуса и начал открывать двери.

— Чар Талбот?

— Времени мало, никаких вопросов.

Оковы и эстрийские перчатки упали на пол, и Тобиус почти бегом последовал за старшим магом, с облегчением чувствуя, как силы возвращаются к нему. Они прошли мимо замершего как статуя с остекленевшими глазами тюремщика и поднялись по узкой лестнице.

— Брат мой, я снова подвел тебя, — подал голос Керубалес.

Тобиус лишь покачал головой:

— Все идет так, как должно идти, мы обязаны подчиняться законам.

— Что-что?

— Мысли вслух, чар Талбот.

Талбот Гневливый петлял по самым отдаленным коридорам замка, пахнущим пылью и плохо натопленным, чтобы избежать столкновения с челядинами или стражей, но дважды ему все-таки пришлось использовать заклинание Сон, чтобы убирать с пути людей, оказавшихся не в том месте и не в то время. Талбот остановился возле стены напротив ветхого гобелена, на котором изображались медвежата, играющие в сосновом бору. Несколько тайнописных знаков, нанесенных пальцами, заставили гобелен растаять, а камни стены — зашевелиться, открывая потайной ход.

— Осталось от предыдущего придворного волшебника.

— Предусмотрительно. Похоже на вход в кабинет его могущества Гаспарды.

— Держитесь меня, чар Тобиус, магические ловушки, встроенные в стены моими предшественниками, работают непредсказуемо в последнее время, многие я обезвредил, но есть и такие, которые выше моего понимания.

Они шли по узким грязным проходам, озаряемым светом единственного парящего огонька-освещальника, тревожа сапогами хлопья пыли. По указке Гневливого местами приходилось сбавлять шаг или ставить ноги только на указанные им камни, переступать через торчащие из пола деревянные порожки и пробираться гусиным шагом. Сверяясь с ощущениями, Тобиус понял, что они спустились достаточно глубоко под замок и под город, затем довольно долго пробирались сырыми тоннелями по хлюпающей грязи.

— Лорд Волтон знает об этих тоннелях? — спросил серый магистр после долгого молчания.

— О некоторых. Его предки, строившие Берлогу и Тефраск, проложили несколько тайных ходов. Но есть и такие, проложенные придворными магами семьи Галли. Никогда не стоит забывать о том, что наши господа отдельно, а мы отдельно, запомните это, чар.

Тобиус подумал о замке Райнбэк, крошечном в сравнении с Берлогой древнем замке, выстроенном в древние времена, не для красного словца сказать, на самой что ни на есть границе Вестеррайха и Дикой земли. Именно там стояла башня Тобиуса, там жил его сюзерен, и там тоже были тайные ходы, которые он исследовал.

— Ну а как же присяга? Я клялся именем Джассара, присягал на жезле… — Тобиус шел позади Талбота, но каким-то образом понял, что тот усмехается.