Ключ Неба Фрей Джеймс
Сейчас.
Стук в дверь.
– Заходи.
В комнату просовывается голова Ренцо.
– Она ждет тебя.
Яго поднимается. Проводит ладонями по бедрам. Проходит через комнату, берет из чаши красного дерева Ключ Земли – такой крошечный, совсем неприметный, невзрачный. Сжимает его в кулаке. Идет вместе с Ренцо во внутренний двор, стараясь даже не смотреть в сторону окна комнаты, в которой держат Сару. Гитарреро ждет их у фонтана. Курит сигариллы.
Спрашивает сына, готов ли тот.
– Конечно, – отвечает Яго.
Выйдя из внутреннего дворика, они поворачивают в гостевое крыло огромного дома. Идут к комнате Аукапомы Уайны. Пятью дверями дальше, в самом конце коридора, – комната Сары Алопай.
Яго кажется, что он чувствует запах ее злости.
Они подходят к нужной двери. Гитарреро затягивается, выдыхает легкий коричневый дым.
– Она просила, чтобы ты пришел один, Яго.
Просто отлично.
– Ладно, – отзывается он. Кладет руку на дверную ручку. – Пап, раз уж мне приходится… приходится оставить Сару в Перу, ты… ты за ней присмотришь?
– Обязательно.
– Поклянись.
– Клянусь.
Яго, ходячий детектор лжи, прекрасно слышит фальшь в голосе Гитарреро. Родной отец ему врет.
Опять.
– Спасибо, – благодарит Яго совершенно искренне.
Ему нужно было понять намерения отца – и теперь он все знает.
Юноша толкает дверь и исчезает в комнате.
Здесь царит полумрак, но лампы и торшеры делают его уютным и приятным. Из маленького радиоприемника доносится негромкий звон – играет какая-то классическая музыка. Аукапома ждет, сидя за круглым столом. Это сгорбившаяся, хрупкая женщина – кажется, в ее теле не осталось уже ни единой мышцы, сплошные кости. Кожа сухая, сморщенная как изюм. Аукапома одета в голубое шелковое платье, на ногах у нее – мягкие шлепанцы.
Тонкие запястья почти не видны под серебряными браслетами. Она смотрит прямо на Яго – и сквозь него. Говорит мягким голосом на старом наречии ольмеков:
– Проходи, дитя мое. Садись.
Он подчиняется.
– Благодарю, что совершили ради нас такое путешествие, Аукапома Уайна.
Она машет рукой у себя перед лицом.
– Ничего страшного, дитя. Мы же именно этого и ждали, не так ли?
– Да.
– Если ты не догадываешься, я очень стара. Так что давай перейдем к делу. Ммм?
Яго не может не восхищаться ее прямотой.
– Согласен. Хотите взглянуть?
Женщина поворачивает руки тыльной стороной вниз, раскрывает ладони.
– Жду не дождусь.
– Вот он.
Яго опускает Ключ Земли на ее испещренную морщинами кожу. – Ахххх, – выдыхает Аукапома Уайна – Такой легкий… и такой весомый.
Ольмек молчит.
– Люди с Неба – искусные мастера. Их искусство не знает границ. Вернее, не знало! – исправляется она и смеется своей неуклюжей шутке. У нее мелкий, какой-то птичий смех.
– Они ведь и нас создали, не так ли?
Аукапома Уайна сжимает кулак, пряча в нем Ключ Земли.
Тычет указательным пальцем в Яго.
– Действительно, так и было. Создали людей и весьма удачно управляли ими из поколения в поколение. В том числе и нами, ольмеками. Особенно нами.
– Аукапома Уайна, вы храните мудрость правителя Пачакутека. Вы гораздо лучше, чем любой из живущих на планете, знаете древнюю историю и Древнюю Истину. Поведайте мне о них.
Что вам известно об Игре?
– Я правда многое знаю о древней истории, Яго. Очень многое. Словно знания мне на ухо нашептали сами Создатели. Я знаю, где в старину добывалось золото. Знаю о генетических экспериментах, проводившихся над людьми. Знаю о планах строительства пирамид. Знаю, как Создатели собирали по всей нашей планете энергию, чтобы использовать ее в своих целях. Знаю тайну последнего ледникового периода, который закончился Великим Потопом. Знаю о древних летательных аппаратах. Знаю о доисторических связях между континентами и империями – между Китаем и Южной Америкой, между Индией и Африкой. Знаю о теории познания и о том, как людей порабощали с помощью веры. Знаю все мыслимые и немыслимые способы убийства. Знаю множество других языков, ныне мертвых и забытых. Можно сказать, что я – то самое недостающее антропологическое звено.
Она делает паузу.
Если Яго все правильно понял, то впору было радоваться, что она не собирается рассказывать обо всем этом по порядку. – А сейчас, когда я увидела Ключ Земли, я точно знаю, что с ним следует делать.
Ну наконец-то.
Говоря, Аукапома не сводит взгляда с маленького черного шарика.
– Ключ Земли – родом из огромных затопленных карьеров одного древнего поселения. Оно старше любого из наших городов. Отыскали это поселение в развалинах последнего античного города ольмеков. Мы его знаем как Тиауанако, хотя раньше он назывался по-другому. Расположен Тиауанако к юговостоку от великого высокого озера, в водах которого укрыта Свинцовая Скала. Там, в Тиауанако, ты и найдешь Врата Солнца. Я в мельчайших подробностях знаю, как они выглядят, сверху донизу. Возьми Ключ Земли и вложи в южный угол арочного свода, точно на расстоянии в два лука – сто двадцать один и две десятых сантиметра – от земли. Тогда и только тогда увидит Игрок, где находится Ключ Неба.
Яго выдыхает.
– Тиауанако.
– Да, мой Игрок.
– Территория гребаных Сьело… Простите за грубость, Аукапома Уайна.
Пожилая женщина снова негромко смеется.
– Прощаю. Может, я и стара, но ничто человеческое мне не чуждо. Да и вряд ли я услышу от тебя что-то новое. – А о третьем, последнем Ключе – Ключе Солнца – вы что-нибудь знаете?
– Нет. Ничего.
Аукапома Уайна усмехается, однако смех переходит в кашель. Наконец справившись с приступом, она протягивает руку, возвращает Яго Ключ Земли. Из-за кашля у женщины слезятся глаза.
Яго встает и вежливо наклоняет голову, всем видом выражая почтение.
– Благодарю вас, Аукапома Уайна. Прошу вас и дальше охранять древнее знание нашего народа. Возможно, мне еще не раз потребуется ваша помощь. Теперь же, если все в порядке, я должен идти. Мне нужно вернуться к Игре.
Он поворачивается и успевает сделать три шага.
– Стой! – шипит Аукапома Уайна.
Юноша застывает на месте. Голос женщины неуловимо изменился – напрягся, словно что-то попало ей в горло, и она вот-вот раскашляется.
– Мне нужно поговорить с тобой о девушке, – ворчит Аукапома. Яго разворачивается – неохотно и гораздо медленнее, чем минутой назад. – С чего вдруг?
Она глотает воду из маленького стаканчика, украшенного золотыми листьями.
– Что она рассказала тебе о своей Линии?
– Практически ничего. У меня создалось впечатление, что кахокийцы не готовятся к Событию так, как мы. Они почему-то считают себя самыми «нормальными» из всех Линий. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, Сара не меньше любого другого Игрока способна на убийство. Просто ее Линии не хватает… не хватает того, что есть у нас и у остальных Линий.
Аукапома медленно кивает.
– И тому есть причины, мой Игрок.
Яго подходит ближе.
– Неужели?
– До того, как Последняя Игра началась, ты ничего не знал об этих Линиях, но мне известно о кахокийцах уже очень давно.
– А что с ними такое?
– Это первая и единственная из двенадцати Линий за всю историю человечества, которая выступила против Создателей.
Боролась с ними.
Яго падает обратно на стул.
– Шеалор Тлалок когда-то давно что-то такое упоминал.
Что-то о битве между человечеством и Небесными богами.
Стало быть, это правда?
– Да.
– И когда это случилось?
– В 1613-м году нашей эры. Создатели тогда добывали на Земле золото, но запасы его иссякали. А кахокийцы, которые когда-то заключили с ними сделку, оставались еще должны им тысячу молодых людей – юношей и девушек. Когда последний отряд Создателей перед отлетом с планеты потребовал плату, кахокийцы им отказали.
– Они что, не боялись гнева Создателей?
– Нет. К тому времени они уже поняли, что Создатели – вовсе не боги. Что они смертны. Что все их невероятные способности – следствие лишь развитой технологии, а не божественной силы. Кахокийцы оказались настолько высокомерны, что решили, будто смогут воспользоваться мощной технологией, которую Создатели им передали. Решили, будто с помощью этого энергетического оружия одержат победу над Создателями. Они не учли одного: того, что Создатели обладают другим, еще более мощным. Через три дня, увидев, что обе стороны понесли уже огромные потери, Люди с Неба просто стерли поле боя с лица Земли. Ударили прямо с орбиты, даже не позаботившись о жизнях собственных солдат. Из Создателей не выжил никто. Из кахокийцев – двое мужчин и небольшая группа женщин и детей.
– Стало быть, они заплатили за дерзость. Почти полное уничтожение…
– Они заплатили куда более высокую цену, чем уничтожение. За величайшее оскорбление, нанесенное их Линией, кахокийцев заставили забыть истинное имя своего рода.
А его можно перевести просто как «Люди».
– Dio, – потрясенно выдыхает Яго.
– Но и это еще не все. Создатели боятся, мой Игрок. Они боятся, что минет еще сто пятьдесят лет или около того – впрочем, для Создателей это ничто, – и мы… – Сравняемся с ними. Или даже перерастем.
– Да.
– Поэтому-то сейчас, я уверена, и началась Последняя Игра. Создатели не столько воплощают в жизнь пророчество, сколько сокращают население планеты. Чтобы остановить развитие человечества.
Повисает тишина.
– Ты должен убить ее, Яго, – жизнерадостно, словно ничего не случилось, приказывает Аукапома Уайна.
– Что?
– Союз с нею – полное безумие. Создатели никогда не дадут ее Линии победить в Игре. Они не допустят такого. И не дадут победить ее союзникам. А уж тем более – тому, кто ее любит.
– Я…
– Ты должен ее убить. Собственными руками. Должен показать Создателям, что готов на все, чтобы дойти до конца и выиграть.
– Но зачем? Вы же только что сказали, что Создатели смертны.
И намекнули, что не так уж они и сильны.
– Не больше, но и не меньше, чем мы сами. Это правда. Как правда и то, что мы все созданы по образу и подобию нашего творца. – Женщина берет руки Яго в свои ладони. На щеках откуда-то появляется румянец. Дрожат губы. – Но они способны внушать нам страх. Не стоит их недооценивать.
Мятеж кахокийцев стал наглядным уроком остальным Линиям.
Не стоит проверять, так ли это, Яго Тлалок.
– А что, если Игру можно остановить?
– Нельзя, – возражает Аукапома Уайна. Наклоняется еще ближе. Яго чувствует запах ее дыхания – неприятная, тяжелая смесь кофе, витаминов и несварения желудка. – Событие уже запущено. Теперь его ничто не остановит. Ты должен Играть. И ты – слышишь, ты сам! – должен убить кахокийку
Хиляль ибн Иса Ас-Сальт
США, штат Невада, Лас-Вегас, отель-казино «Виктори», личный люкс Вэйланда Виктори
Следом за Римой Суботик Хиляль идет по пустому коридору.
«Шкафы»-нефинеи топают позади.
Так вот к чему все это ведет! Не Играть так, как я думал, что должен играть. А сделать вот это.
Уничтожить Осквернителя.
Нервы натянуты, как стальные канаты. Хиляль думает о песке. О ветре. О сладких финиках. О холодной воде. Простые и понятные вещи – вот что приносит мир в его душу.
И успокаивает сердце.
С трудом.
– Еще один вопрос, аксумит, – бросает Суботик, не оборачиваясь.
– Да?
– Почему вы отреклись от вашей Линии и приехали, чтобы предстать перед Учителем Виктори?
– Нет, сестра, я ни в коей мере не отрекаюсь от своей Линии, – искренне отвечает Хиляль.
– Объяснитесь.
– Вскоре после Вызова я узнал, что Игроки могут спасти человечество и предотвратить Игру. Не дать ей начаться.
Суботик доходит до конца коридора, останавливается.
Ни дверей, ни окон, вообще никаких проемов здесь нет. Юноша чувствует, что нефинеи тоже замерли. Рима взглядом просит его продолжать.
– Все, что нам нужно было сделать, – просто перестать Играть. Если бы никто из нас не нашел Ключ Земли, Событие никогда бы не было запущено и Игра бы просто остановилась.
– Да. Создатель в своем обращении так и сказал.
– Именно. Я пытался донести это до остальных Игроков, но мои усилия пошли прахом из-за вспышки на Солнце, вся мощь которой, по милости Создателей, сосредоточилась на нашем убежище в Эфиопии. На меня одновременно напали двое Игроков, которые заключили между собой союз. Так я получил свои раны. Потом, меньше чем через тридцать шесть часов, Ключ Земли был найден. Событие запустилось. Долгие часы я беседовал со своим наставником, и мы в конце концов поняли, что Создатели просто вмешались в Игру… Хотя не должны вмешиваться.
– Нет. В Игру никто не вмешивался. Но все это по-прежнему не объясняет, почему ты здесь, почему передал себя в руки Мастера Эа.
– Было решено, что раз уж Создатели нарушили собственный завет, то у нас есть полное право отплатить им тем же – открыть Ковчег и посмотреть, какие силы он хранит.
Выполняя это задание, погибли двое нефинеев.
– Ковчег – могущественная вещь.
– Да. Внутри лежали две кобры, держащие друг друга за хвост. Хиляль сжимает змеиные головы – рукоятки тростей. Ладони становятся влажными. Он знает, что Эа наблюдает за ними, слушает разговор. Аксумит чувствует себя на краю лезвия, балансируя между правдой и ложью.
– Уроборос во плоти, – замечает Суботик.
– Да. Снедаемый злостью на Создателей, мой учитель взял этих змей и разбил им головы о край чаши Отца Моисея. Змеи умерли и тут же обратились в прах. Кроме них, в Ковчеге мы нашли только груду пыли, аппарат для производства манны, к которому даже не рискнули притронуться, и устройство, которое вы держите.
Женщина крутит «планшет» в руках.
– В руках моего учителя оно тоже не заработало, так же, как и в ваших. Но как только я – участник Последней Игры – притронулся к нему, экран тут же загорелся. Сообщения его оказались очень простыми и давали мне выбор: Играть дальше и искать Ключ Неба или искать Учителя Эа. А поскольку нам уже было известно, что Игра превращается в безумие – потому что Создатели могли повлиять на ее результат, хотя с незапамятных времен обещали этого не делать, – мы решили, что нуждаемся в помощи. Не больше и не меньше. Мы знаем, что Эа больше всего на свете ненавидит Создателей – своих братьев и сестер. Так что помощь самого могущественного существа на Земле будет бесценна. Есть ли союзник лучше, чем враг нашего врага? Поймите, мисс Суботик, остальные Игроки меня практически не интересуют. Даже те, кто повинен вот в этом. – Он обводит рукой вокруг лица. – Настоящий наш враг – Создатели. И сама Последняя Игра.
Рима медленно кивает.
– Убедительный довод, аксумит. И я, пожалуй, соглашусь с ним.
Следуй за мной.
Да, она отлично справляется с ролью. Хорошо скрывает свою истинную преданность.
Настолько хорошо, что порой у Хиляля мелькает мысль: может, Суботик – вовсе не агент никакой? И он сейчас очертя голову бросается в хитрую ловушку?
Он пытается выкинуть это из головы.
Ловушка это или нет, он вот-вот встретится с Эа лицом к лицу. Женщина поворачивается к стене и идет вперед. Хиляль с изумлением наблюдает, как она просто проходит сквозь стену, словно привидение. Он колеблется, но один из нефинеев подталкивает его в спину. Юноша делает шаг, другой – и, как Рима Суботик, проходит через стену.
Стена – вовсе не стена. Обычная голограмма.
Он стоит у входа в огромный зал. Мраморный пол. Потолок вздымается на высоту 13 метров над головой. Стены слева и справа расходятся в форме буквы V. Они покрыты серебряными листьями и украшены изображениями экзотических растений и цветов. Слева, в клетке из темного дерева, счастливо гомонит дюжина с лишним попугайчиков: желтых, голубых, оранжевых, розовых. Напротив клетки, на подставке высотой по пояс, – старинная книга в несколько сотен страниц, открытая примерно посередине. Переплет обшит темной кожей. Хиляль различает текст, но знаки и символы ему незнакомы.
В нескольких метрах от книги – высокое дерево из разноцветного стекла. Изнутри, из глубины ветвей и листьев, льется свет всех оттенков радуги. Вокруг дерева расставлены стулья с бархатной обивкой, кушетки, низкие столики. За деревом, в дальней стене V-образного зала, – панорамные, от пола до потолка окна, открывающие вид на Лас-Вегас: фантастические здания – храмы, посвященные богу по имени Деньги, а как фон – бесконечное небо над головой и зубчатые рыжие горы. Перед окном, лицом к Хилялю, стоит Вэйланд Виктори.
Он выглядит лет на 70. Глаза ясные, на губах неискренняя улыбка. Кажется, что он не раз обращался к пластическому хирургу. На нем дорогой костюм, явно сшитый для него портным, и рубашка без галстука. На его левом мизинце – огромное золотое кольцо с бриллиантом.
– Добро пожаловать в мой дом, мастер Хиляль ибн Иса ас-Сальт, – звучит его голос, однако кожа на левой стороне его лица остается практически неподвижной. Суботик отступает в сторону, наклоняет голову.
– Господин мой, – отзывается аксумит, приближаясь к врагу. – Спасибо, что согласились встретиться со мной.
Нефинеи бесшумно идут следом.
Между Хилялем и Виктори – 10,72 метра. Расстояние сокращается. Юноша сжимает трости. Готовится пробудить их. Нужно только подойти поближе – так, чтобы оставалось меньше метра, – а остальное древние змеи довершат сами.
8,6 метра.
Виктори останавливается около стеклянного дерева. – Игрок аксумской Линии! Я чувствую, как сильно бьется твое сердце. Что тебя беспокоит?
Хиляль идет навстречу ему. Вдыхает, толкая диафрагму вниз; пытается ощутить вес своих ног, сокращения кишечника, стук сердца. Пытается взять себя в руки.
– Ничего, господин мой. Я просто… взволнован. За последние дни случилось столько всего странного. Удивительного. Никакое обучение не может к этому подготовить. Я даже не думал никогда, что Последняя Игра действительно начнется и я приму в ней участие. И уж тем более – что отыщу вас. – Он почтительно наклоняет голову.
Кланяясь и глядя на пол, Хиляль боковым зрением ловит незаметный жест Виктори – сигнал нефинеям. Юноша поднимает голову. Вэйланд улыбается.
– Я тоже взволнован. Честно говоря, мне было интересно, когда же Игроки меня отыщут. И отыщут ли вообще. И кто из них сможет это сделать. Я очень рад, что это оказался ты.
Голос его полон меда. Он завораживает. Хиляль должен сопротивляться. Все его обучение предназначалось именно для этого.
7 метров.
– Примите мои соболезнования, мастер ас-Сальт. Вам пришлось столько вытерпеть. – Вэйланд указывает на раны юноши. – Если хотите, я мог бы вылечить вас. Вернуть первозданную внешность. Прямо здесь и сейчас.
– Это было бы замечательно, мой господин.
Шесть метров.
Пять.
Пора.
Хиляль двигает большие пальцы к ручкам тростей – змеиным головам.
Все случится быстро. Очень быстро.
Виктори улыбается. Улыбается. Рот становится длиннее и длиннее, почти в гротескной манере, словно лицо его может растягиваться, как у супергероя из комиксов. Пальцы тоже удлиняются. Он кивает. Тяжело дышит.
«Приди ко мне, – говорят его движения. – Приди ко мне и испытай блаженство».
Три метра. Два.
Но за мгновение до того, как Хиляль собирается оживить посохи, чтобы те атаковали, нефинеи подсекают посохи. Хиляль падает на колени. Нефинеи давят на его плечи, заставляя нагнуться еще ниже, и вырывают трости из крепкой хватки аксумита.
Хиляль опирается руками о пол.
Трости катятся по мрамору. Они остаются деревянными.
Змеи не появятся. Не нападут на Эа.
Рима Суботик ничего не делает. Она его предала. Или, может быть, просто не может ничего сделать, не выдавая себя. Виктори хватает Хиляля под подбородком и сжимает так крепко, что юноша не может выдавить ни слова.
Это мучительно.
– Неужто ты в самом деле думал, что проведешь меня? Меня?
Ведь в незапамятные времена это я учил людей лгать! Хиляль выдавливает через сжатые зубы что-то нечленораздельное.
– Спокойно, аксумит. Я слышал все, что ты сказал Риме. И просто позволил тебе сюда войти, чтобы лично убедиться, какое ты ничтожество. Ну, и взглянуть на «подарок», который ты для меня припас.
Юноша молчит.
– Не знаю почему, но мне тебя жалко, – выплевывает Виктори. – Твой конец будет быстрым – когда наступит время.
Но долго ждать не придется.
Он отпускает Хиляля. Нефинеи тут же перехватывают руки юноши, тянут и выкручивают, едва не вырывая их из суставов.
Аксумит валится грудью на пол, шлепается щекой о мрамор. Теперь, чтобы увидеть Виктори целиком, а не только его ноги, ему приходится выворачивать шею и закатывать глаза.
– Дай-ка мне эту штуку, Рима, – командует Виктори.
Суботик швыряет устройство. «Планшет» прилетает прямо ему в руки. Эа восхищенно присвистывает.
– Ну, надо же. Какая старая технология. Где-то у меня тоже такое валяется. – Знаешь ли ты, ас-Сальт, что это такое?
Для чего его предполагалось использовать?
– Чтобы засунуть вам в задницу?
– Хм-м. Я терпеть не могу человеческой вульгарности, ас-Сальт.
– Не поверите, я тоже.
– Тогда заткнись и ответь на мой вопрос.
– Для того чтобы найти вас. Как тревожная кнопка в стеклянном ящике: в случае опасности разбить и нажать.
Виктори шаркает по полу.
– Нет. С помощью этой штуки Моисей разговаривал с моими дражайшими родичами. Связывался с их кораблем до того, как все они – или почти все – покинули этот печальный уголок Галактики. Ковчег был передатчиком. Крышка, херувимы, шкатулка из акации с золотыми листьями – это лишь видимость, мишура. Создатели дали Ковчег Моисею, и именно с его помощью тот сорок дней якобы общался с Богом на горе Синай.
Хиляль посмеялся бы над таким богохульством. Если бы не знал мировой истины.
А это и есть истина.
– Тебе удалось пообщаться с ними с помощью этой штуковины? – спрашивает Виктори.
Плечи Хиляля горят. Колени, словно острия, утыкаются в мрамор. Он пробует чуть поменять позу, сделать ее более удобной – и тут же получает тычок от нефинеев. Их хватка усиливается.
– Нет, – наконец произносит юноша.
– А знаешь, почему у тебя ничего не вышло?
– Нет.
Читать бесплатно другие книги:
