Начальник для чародейки Одинцова Алиса
Призрак не попытался обнять меня, и этому факту я была несказанно рада. В том, что проявление чувств продолжилось бы, сомнений не возникало. После наших поцелуев у разрушенной стены лаборатории мне стало неловко находиться рядом с Джером. Будь на его месте любой другой мужчина (ну, почти любой), вряд ли я бы испытывала хоть тень того смущения. Нежелание разбивать и без того хрупкую грань дружбы соперничало с жаждой немедленно затащить его в постель. Кроме того, я боялась показать, насколько сильно он задел меня, когда спал со мной ради информации. Да и кто может поручиться, что в этот раз все не так? За годы общения я успела достаточно узнать Джерласса. Он — человек-ветер. Сегодня рядом, а завтра может пропасть на несколько месяцев без единого пояснения. Такой уж он есть, и слишком много «но» стояло между нами.
Я сделала круг почета по лаборатории и взяла с полок еще несколько эликсиров, чтобы позже забрать в управление — на всякий случай. Перед тем как удалиться в свой кабинет, поручила Призраку провести опись имущества. Конечно, не лучшая идея доверять инвентаризацию вору, но большая часть этих предметов мне все равно уже не понадобится, так что я мысленно дала ему разрешение что-нибудь прикарманить.
Тщательно упаковав склянки в саквояж (а их набралось, ни много ни мало, двенадцать штук), я сделала короткую разминку и отнесла в кабинет документы. Книги по языковедению отложила на потом. Лучше сосредоточиться на более срочном деле — изучить материалы сегодняшнего убийства. Я откупорила бутылку красного араксикарского вина, приготовившись погрузиться в чтение. Показания стражников, девочки, соседей, которых удалось застать дома, досье на членов семьи убитых… А вот это уже интересно.
Родители мертвой женщины оказались членами Парламента Альдогара. Да, Морвран уже упоминал об этом, но не говорил, что ее отец — Воган Дэй — состоит в верхней палате. Мать жертвы — Айрэл Дэй — уже третий раз выбирают в нижнюю палату от религиозной общины Ксиана. Вообще, религиозная община — бездонная мошна «Колыбели». Во-первых, глубоко верующие люди при должной обработке легко поддаются внушению и пополняют ряды сектантов. Во-вторых, по закону за общиной закреплено определенное количество мест в Парламенте. В-третьих, проекты, которые вносятся ими на рассмотрение, прикрыты духовностью и часто направлены на обогащение карманов. Таким образом, у сектантов есть возможность регулярно набирать новичков и поддерживать свою деятельность за счет казны.
Что ж, пора прижать «Колыбель». Нужно выяснить, какими проектами занималась чета Дэй последние полгода. Еще меня крайне интересовало, почему дочь такой высокопоставленной пары жила с семьей в рабочем районе. И главное — почему сами Воган и Айрэл все еще живы. Мне подумалось, что Кай пришел к похожим выводам. Кай… Месяцы без мужчины и так давали о себе знать. Я пригубила вина и немного покрутила бокал, держа его за ножку, как заправский сомелье. Джер всегда заставлял меня терять контроль, но сегодня совсем выбил из колеи. Не удивлюсь, если ночью меня будут преследовать эротические кошмары с участием Кая, Джерласса или Эйрика, а может, и всех троих сразу. Хорошие сны мне не снились очень давно. Любое сколько-нибудь волнующее событие извращалось моим подсознанием и ночью превращалось в бессвязный бред. Оставшееся в бокале вино выпила залпом, заставив себя сосредоточиться на чтении.
Через полтора часа в кабинет заглянул Джер. Он хлопнул дверью и прервал меня на том месте, где стражник рассказывал, как нашел девочку.
— Что там? — рассеянно спросила я, не открываясь от показаний стражника.
— Не успел все разобрать. У тебя там целый арсенал, — то ли с сожалением, то ли с завистью сказал Призрак.
— Можешь взять себе что-нибудь. Мне это уже не пригодится. — Я старалась, чтобы голос прозвучал нейтрально. Джерласс не поверил. Он ничего не сказал, но я буквально затылком ощутила волну сочувствия. Не люблю, когда меня жалеют. Жалость проникает в разум и деморализует не хуже страха. Что мне сейчас было нужно — это хорошенько разозлиться, отбросить сантименты и немного побыть одной. Чтение документов по делу погрузило меня в минорное настроение. Я не могла воспользоваться материалами Ордена, установить элементарное следящее заклинание, восстановить перепонку девочки… и вообще много чего не могла. Нет, я была уверена, что Кай уже сделал это и без подсказки, но внутри меня все кричало, вспоминая об утраченных возможностях. Нестерпимо хотелось снова ощутить, как магические токи блуждают, циркулируют в теле и, подчиняясь воле, трансформируются и вырываются наружу.
— Нет уж, твои игрушки я трогать не буду, потом проблем не оберешься, — усмехнулся Джер. — Вот что. Идем ужинать, а когда у тебя будет выходной, вместе перелопатим лабораторию.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что ты меня любишь и хочешь, чтобы я разделил с тобой спальню?
— Ну… Я тебя, конечно, люблю. Как друга, — сразу уточнила я, предвидя реакцию. Неловко вытащила ключ из саквояжа и протянула «другу». — В общем, я сняла тебе номер в гостинице «Гиацинт»…
По плану я должна была сначала задобрить Призрака выпивкой, а потом намекнуть о жилье. Получилось совсем наоборот. Я вылакала пинту вина в одно горло и выложила все как есть.
— Почему сейчас? Это не может быть связано с тем, что я поцеловал тебя сегодня. Ключ был уже тогда. Что произошло?
— Так надо. Понимаешь, я — должностное лицо, и мне нельзя допустить утечки.
— Значит, ты все-таки мне не веришь? — Вопрос прозвучал как утверждение. Джерласс избегал встречаться со мной взглядом. Наверное, ему было стыдно за прошлое. А может, и нет.
— Не в этом дело, — тихо сказала я. То есть о полном доверии действительно не могло быть и речи, но сообщать ему об этом не входило в мои намерения. — Начальник тайной службы считает, что ты можешь шпионить за мной и узнать секретную информацию.
— Не-е-ет! — Джер округлил глаза в притворном возмущении. — Разве я мог бы так поступить?
Я мрачно посмотрела на него, но наткнулась на лукавую улыбку. Мне сразу полегчало. Призрак не собирался обижаться. Он преспокойно взял у меня ключ и ушел собирать пожитки. Еще некоторое время я смотрела в окно, наблюдая, как прощальные лучи солнца скользят по крышам. Пожелтевшие листья осыпались с деревьев и ложились неравномерным ковром у меня во дворе. Надо все-таки нанять слуг. Да и дом уже давно требовал генеральной уборки.
Сегодня в «Волчьей пасти» творческий вечер. Ульви трепетно относился к искусству родных земель и заранее стребовал с меня обещание, что я обязательно приду послушать песни севера. По такому случаю я даже хотела прихорошиться, но вспомнила, что почти вся моя одежда испорчена, и огорчилась. Кроме того, что было на мне, в гардеробной оказались нетронутыми: синий пиджак с золотой вышивкой, синие же брюки в тон, две черные рубашки, нижнее белье и одно бордовое платье, пошитое на манер камзола, с рядом пуговиц от козыря до пола. Эти вещи по какой-то неведомой мне причине хранились в портпледах, потому спаслись от налета строительной пыли. Я пожалела о своем нежелании заниматься хозяйством. Чего стоило поместить всю одежду в кофры?
В ванной я умылась и навела марафет. Пусть Джерласс немного подождет, ничего ему не сделается. Помада — признак легкомысленной женщины, но мне нравилось драконить окружающих если не магией, то хотя бы внешним видом. К тому же цвет хорошо сочетался с платьем и вносил в образ нотку гротеска. Закончив с приготовлениями, я по привычке захватила саквояж, с которым порядком срослась за последние дни. Призрак дожидался меня на улице в армяке, которым я снабдила его после освобождения из тюрьмы. Надо было купить ему более приличную верхнюю одежду. Простой деревенский армяк не к лицу магу, хоть и бывшему, и уж тем более не смотрелся рядом с моим шикарным карако. Впрочем, Призрак по этому поводу дискомфорта не чувствовал. Узрев меня на пороге, он предложил мне локоть, и мы направились в таверну пешком.
Несмотря на то что высоко в небе уже светила луна, ночь показалась мне особенно темной. Мрак почти осязаемо ложился на плечи, будто придавливал к брусчатке. На улицах Ксиана дрожащий свет фонарных свечей боролся с окутавшей темнотой, которая крепко угнездилась в многочисленных переходах и арках. Мы шли довольно быстро и через десять минут остановились у деревянной вывески с нарисованным волком. Изнутри доносились чьи-то вопли и пьяная брань. Таверна «Волчья пасть» регулярно подкидывала работу стражникам, патрулирующим элитный район Цапли. Правда в том, что некоторые люди ведут себя по-свински, независимо от социального положения и размера кошелька.
— Рэйвен! — пророкотал Ульв, перекрикивая дерущихся. Один из столов лежал вверх ножками, блюда с объедками разлетелись по полу. Лужа превосходного эля разлилась от камина почти до самого входа. Дебоширы хлюпали по этой луже сапогами и топтались на останках рыбы. Двое стражников самоотверженно разнимали кулачников, периодически увещевая их пинками и зуботычинами. Увидев возле камина барда со сломанной лирой, я поняла, что выступление отменяется. — Черт-те что творится! Сорвали мне вечер песни!
Ульв взял за шкирку одного из драчунов и выволок его за дверь, отвесив напоследок крепкую заушину. Гуляка сразу повалился на брусчатку и новых попыток сопротивляться делать не рискнул. Стражники, воодушевившись первой победой союзника, толчками выгнали остальных хулиганов, и потасовка переместилась на улицу.
— Кто это с тобой? — Ульв протянул руку моему спутнику.
— Это Джерласс, я тебе о нем говорила.
— Пха-ха-ха! Джер? Юбочник Джер? — Эриль дружески хлопнул его по плечу и пригласил нас к столу. Хорошенькая подавальщица принялась споро расставлять приборы и разливать напитки. Иногда девушке приходилось наклоняться, и Призрак не смог обойти вниманием ее внушительное декольте. Я нарочито громко прочистила горло.
— Кто-кто? Юбочник? Это Рэйвен меня так назвала? — Джерласс отвлекся от созерцания достоинств служанки и сфокусировался на кружке эля.
— Да, это тот, кто не упускает ни одной юбки, — услужливо пояснила я.
— Тогда это не про меня! — Друг бессовестно улыбался, наслаждаясь элем. Перед нами поставили блюда с фаршированной рыбой и закусками. Аромат был невероятный.
— Так значит, вы с Рэйвен вместе обучались магии?
— Ну… да. До определенного времени. Потом наши пути разошлись.
— Знаю, знаю, ты пошел по скользкой дорожке. Без обид! Рэйвен о тебе много рассказывала. — И Ульв подмигнул Джеру, как будто у них теперь была общая тайна.
— Сдаешь меня с потрохами! — возмутилась я.
— Ну, здесь же все свои. Так, а вот и хаукарль. — Хозяин заведения налил всем троим бреннивина и освободил место под тарелку с вяленым акульим мясом.
— О-о-о, нет. — Казалось, даже мой желудок застонал.
— Не волнуйся, моя валькирия, это не для тебя. Это для моего нового друга. Отведай-ка!
— Это что, какой-то обряд посвящения на севере? — полюбопытствовал Джер, положив в рот кусочек. В следующую секунду мы с удовольствием наблюдали непередаваемую пантомиму. — Я понял… Выживший остается в кругу…
Мы с Ульвом засмеялись. Эриль подвинул стаканы с бреннивином, и мы выпили. Мешать этот напиток с элем показалось мне извращенным способом самоумерщвления, но от одной порции ведь ничего не будет, верно?
— Как новая служба? У тебя уже начались неприятности? — участливо поинтересовался Ульв.
— Будто они когда-нибудь заканчивались, — пробормотала я. — Спасибо за форель, пришлась очень кстати.
— Так что случилось? В городе неспокойно. В Цаплях закрыли бордель, говорят, всех куртизанок убил какой-то безумный магик.
— Да, я занимаюсь этим делом. Подробностей сообщить не могу, но зацепки есть.
Мы выпили еще бреннивина.
— А кто тебя так отделал пару дней назад? Джер сказал, ты не могла встать с постели.
— Правда? Он так сказал? Обычное переутомление, я просто спала.
Мужчины переглянулись. Кажется, мне не поверили. В любом случае, допытываться Ульв не стал. Я решила взять на себя инициативу в беседе.
— Ульви, ответь мне на один вопрос. У тебя есть знакомые эрили, которые могли бы заниматься нелегальным изготовлением артефактов?
— Ты так спрашиваешь, будто у нас, эрилей, своя подпольная артель. Это касается дела? Куртизанок убили артефактом?
— Что? Нет, забудь о куртизанках.
— Ты же знаешь, что нас контролирует Орден. Почему бы тебе не обратиться к адептам с официальным запросом? Или как там у вас делается.
— В данном случае это нерезультативно.
Ульв вздохнул и отложил обглоданный рыбий скелет.
— Есть один северянин. Он ходит в мой трактир каждую пятницу, всегда занимает столик у камина. Заказывает фирменное блюдо и кружку эля, но к алкоголю не притрагивается. За вечер к нему по очереди подсаживаются несколько человек. Я учуял его силу и поспрашивал у своих. Его никто не знает.
— Имя?
— Его зовут Ауд. Фамилии не знаю.
— К нему когда-нибудь подсаживались адепты Ордена?
— Мне-то почем знать? Я не умею смотреть, как ты. А на лбу у них не написано. Давайте лучше выпьем.
Джер, порядком заскучавший, оживился и первым опрокинул в себя бреннивин. Питье явно пришлось ему по вкусу. С непривычки он уже был немного во хмелю и не заметил, как проглотил еще один кусок хаукарля. Ульв удивленно вытаращился на него.
— А ты знаешь толк в хорошей кухне! — воскликнул эриль, подливая в стаканы еще выпивки.
— Мне кажется, Джерлассу уже хватит, — предположила я, чем заслужила два возмущенных взгляда.
— Да брось, Рэйвен, парень недавно освободился, дай ему насладиться вечером.
— Тем более раз уж северной музыки сегодня не будет, так хоть национальный напиток распробую, — поддакнул Джер. Язык у него немного заплетался.
— Спелись, — заключила я.
Некоторое время мы молча поглощали пищу, пока тарелки не опустели. Подавальщица мигом забрала посуду, стараясь не задерживаться у нашего стола: посетителей сегодня было немало.
— Ульв, помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз?
Хозяин трактира сдержанно кивнул. Похоже, он опасался разговаривать об этом при Джерлассе, так что я сочла необходимым подробнее рассказать ему о ритуале. Суть в том, чтобы направить силу мага в руны и активировать их. Именно так, совместной работой мага и эриля, создаются артефакты. Я не могла утверждать с точностью, как именно сработает этот метод, если вместо вещи использовать тело человека, но эксперимент того стоил.
— Фактически тебе предстоит составить рунические надписи для усиления естественных показателей предмета и адаптировать их для взаимодействия с физическим телом человека, — закончила я, поясняя эрилю его роль в ритуале.
— Наверное, я слишком пьян для таких рассуждений, — огорошенно произнес Джер. — Или слишком трезв.
Ульв заботливо подвинул ему полный стакан и блюдо с закусками.
— Как будем наносить руны? — уточнил эриль.
— Татуировать.
— Что ж, это будет… интересно. Когда?
— Джерласс еще не восстановил силы, но думаю, через неделю будет готов. Успеешь к этому сроку?
— Да. — Кивнул. — Ну что, скрепим наш уговор? — И Ульви ехидно подсунул нам с Джером по кусочку хаукарля. Последнему было уже все равно, что есть. Мы одновременно взяли акулье мясо и чокнулись им, как бокалами.
Когда мы покидали «Волчью пасть», в трактир вошла Эмма — жена Ульва. Даже со своим примечательным макияжем и в роскошном платье я почувствовала себя незаметной. Красавица с ярко-рыжими волосами и точеной фигурой, конечно, привлекла внимание Джера. Мне пришлось буквально вытаскивать его за рукав, а то ведь эриль мог и обидеться на моего нетрезвого друга. Учитывая, что тот еще не восстановил силы, а Ульв — бывший воин, вечер мог закончиться плачевно.
Как настоящий кавалер, я довела Джерласса до гостиницы. Вообще, пьяный Джер — это нечто забавное и безобидное, но заключение в одиночной камере что-то в нем изменило. По пути он замкнулся и почти не разговаривал, а в холле «Гиацинта» вдруг взялся приставать. Длительное воздержание в тюрьме не пошло ему на пользу. Не знаю, как он держался до этого, но алкоголь подвинул рамки дозволенного, и пару раз мне приходилось убирать его руку со своей задницы. В конце концов я дала привратнику пару монет и попросила проводить сего не в меру пылкого джентльмена до комнаты. Свидетели этой сцены, очевидно, подумали, что я — дорогая штучка. На выходе меня догнал пожилой, хорошо одетый господин и предложил сто серебряных ливренов, если соглашусь подняться с ним в номер. В ответ я достала золотой и пригрозила, что сейчас засуну ему в заднепроходное, а наутро он будет метать через рот серебряники. Мужчина принял меня за магессу, изменился в лице и ретировался.
Возле дома меня ждал сюрприз. Под дверью лежал конверт темно-фиолетового цвета. На лицевой стороне не значилось адресов получателя и отправителя, только мое имя крупными буквами — Рэйвен Мара — и сургучная печать Абархама на клапане. Чудесно. Меня пригласили на праздник основания Ордена.
ГЛАВА 8
Сотрудничество
Пригласительный из текстурной бумаги лавандового цвета лежал на столе. На нем каллиграфическим подчерком была написана программа мероприятия и имя приглашенного: «Рэйвен Мара + 1». Значит ли это, что Абархам хочет видеть со мной на празднике Джерласса? Возможно. Я ведь ничего толком не знаю о разногласиях между ним и Орденом. Призрак баловался кражами артефактов у адептов, но за это не приговаривают к смерти. Он также впутался в какую-то авантюру, защищая научные открытия, невыгодные Ордену. Именно затем, чтобы выведать имя и успеть спрятать изобретателя, он спал со мной четыре месяца назад. Ученого звали Эдвин Борго. Неплохо бы узнать, какая судьба постигла его после ареста Призрака и вообще из-за чего был весь сыр-бор. Что такого мог предложить обществу Борго, чтобы Абархам посчитал изобретение опасным для адептов? Уж если даже… как там его… паровой двигатель увидел мир…
Я положила пригласительный в саквояж, намереваясь при случае спросить у Кая, не ошиблись ли в Ордене. Может же быть, что организаторы просто забыли вычеркнуть мое имя из списка. С личной печатью Абархама на конверте шансов на это мало, но я все же надеялась.
За прошедшие несколько дней я порядком привыкла к дурацким выходкам Джерласса. Теперь особняк пустовал. Был и положительный момент — этой ночью меня никто не беспокоил. Я выспалась и сейчас стояла на кухне, лениво помешивая кофе в турке. Из остатков хлеба сделала два тоста и с удовольствием умяла их с вишневым джемом. Утро началось как нельзя лучше! До начала рабочего дня еще оставалось время, которое я провела возле зеркала. Сегодня предстоит немного помотаться по городу, так что предпочтение отдала синему брючному костюму. Стараниями Джера выбирать особо было не из чего. Дополнила туалет серьгами с крупными сапфирами и сама себе улыбнулась.
В управлении меня поджидал Кай. Они с Морвраном оживленно беседовали в холле, передавали друг другу документы и одновременно обернулись, как только я появилась в дверях.
— Рэйвен, наконец-то! — Начальник магического отдела по-хозяйски положил руку мне на плечо. — Мы будем сотрудничать по вчерашнему делу с Орденом.
— Я в курсе. Доброе утро, Кай. — Я выдала адепту самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Морвран маневр заметил и с удивлением воззрился на меня и на мага.
— Показания соседей готовы. Сходите, заберите у Баота с Бадарном. В четыре совещание отдела. Рэйвен, можете привести своего нового… напарника. — Мор еще раз окинул меня взглядом и удалился.
Пока мы с Каем поднимались на пятый этаж, я немного рассказала ему о тайной службе. Конечно, многое из этого он знал и сам, но вряд ли ему приходилось бывать здесь лично. Дальше холла адептов пускали редко.
— Кстати, как подготовка к празднику основания Ордена? — между делом поинтересовалась я.
— Ужасно, — пожаловался Кай. — В этом году организацию доверили адептам Пятой Башни, и представляешь, у этих оболтусов почти ничего не готово!
— Там еще Абеллайо Верховный? — Сваляла дурака. Абеллайо вроде как понизили в должности до привратника в центральном здании Ордена. До чего унизительно!
— Нет, его перевели. — Не стал вдаваться в подробности Кай. — Нужно было сделать это хотя бы после праздника, теперь же в Пятерке полнейший раскардаш творится.
— Так что, может, адепты напутали с гостями?
— О чем ты?
— Вчера под дверью я обнаружила вот это. — Я протянула магу фиолетовый конверт. Кай повертел его в руках и озадачился, узрев печать Абархама и мое имя на пригласительном.
— Хм, похоже, тебя пригласил лично глава Ордена.
Я едва подавила тяжелый вздох.
— И что это значит? Я больше не состою в Ордене.
— Не знаю. А что здесь такого? На представление под стенами Ордена вообще весь город собирается. Рэйвен, ты же ученица Абархама. Может, за какие-то особые заслуги позвал тебя на ежегодный праздник.
Да уж, догадываюсь, за какие заслуги. Вслух, разумеется, не высказала. Пожала плечами и положила конверт обратно в саквояж. Отклонять приглашение невежливо. Но как знать, зачем Абархаму понадобилось снова лицезреть меня в стенах Ордена? Нашу последнюю встречу нельзя назвать теплой. Я вернулась мыслями к «+1». Вряд ли главу одолела ностальгия, и он возжелал воссоединить нашу компанию — меня, Джера и Аэлмара. И, в конце концов, хотел бы позвать Джерласса — отправил бы на мой адрес два пригласительных. Благо, наверняка знает, где искать бывшего ученика. Надо перестать себя накручивать. Скорее всего, формулировка «Рэйвен Мара + 1» — элементарная вежливость и стандартная форма приглашения.
— Кай, а на официальную часть вообще можно приводить немагов?
Адепт усмехнулся.
— Я о таком не слышал, но, раз ты идешь, то, как видишь, можно.
Логично. Я почувствовала себя глупо. Что спросила у Кая такую ерунду и что подумала об Эйрике в роли своего спутника. Начальник тайной службы на маговском междусобойчике? Вздор.
Знакомство адепта с моими коллегами не задалось. Талейна не было на месте, вроде как слег с жаром и должен быть только на следующей неделе. Плохо. Мне бы пригодилась его помощь, чтобы разобраться с наработками Ивара. А вообще, на будущее, надо бы их познакомить. Думаю, эти двое умников найдут общий язык. Баот помогал собирать информацию для отдела уголовных преступлений. Там всегда недостаток кадров. Бадарн спешил по срочному поручению Морврана. Он коротко поприветствовал Кая, передал нам показания в двух экземплярах, и был таков.
Настало время бумажной работы. Я великодушно выделила адепту место Талейна, и мы засели за чтение. Да уж, район Псов — это вам не Цапли, где у каждого только по два соседа — слева и справа, да и те молчат, как пойманные лазутчики. В одном только доме, где произошло убийство, было восемь квартир, в которых проживали тридцать (!) человек. И похоже, все оказались не против помочь следствию, а заодно и наябедничать на соседей. Чтобы сэкономить время, мы с Каем разделили работу поровну. Я взяла на себя первый и второй этажи, он — третий и четвертый.
Напротив квартиры жертв жила многодетная семья, которая во время убийства пребывала дома в полном составе. Кожевник и счастливый отец восьмерых детей как раз топил свою радость в браге, когда его не менее счастливая жена управлялась по хозяйству. Женщина поддерживала с убитой добрососедские отношения, чтобы в случае чего было на кого скинуть пару-тройку ребятишек. Она рассказала, что в тот день ничего подозрительного не видела и не слышала, однако днем ранее заходила многоуважаемая чета Дэй — родители погибшей. Соседке показалось это странным, ведь родственники не ладили и не заглядывали друг к другу даже на праздники. Больше никакой толковой информации получить не удалось. Отец семейства был слишком пьян, чтобы давать показания, а дети фантазировали на тему страшных монстров и мести могущественного демона.
На втором этаже жил кучер дилижанса с женой, который в день убийства был в отъезде. Жена работала горничной у богатой семьи и приходила только на выходные. В другой квартире начинающий актер из провинции разразился сожалениями о случившемся, но сколько-нибудь ценной информации не сообщил. По его словам, все свое время он посвящал репетициям и дома бывал редко. Бадарн сделал пометку, что «актер» не раз был замечен просящим милостыню неподалеку от таверны «Игральные кости».
У Кая дела были не лучше. Чем выше этаж, тем меньше сведений. Между жильцами третьего и четвертого установилась закоренелая вражда на почве ревности. Семьи поливали друг друга говешками и указывали на соседей как на возможных убийц. Одна швея даже клялась, что видела все своими глазами, но после напоминания об ответственности за ложные показания от своих слов отказалась.
Адепт передал мне протокол опроса дочери убитых. По моему совету он потрудился вылечить ей лопнувшую перепонку, и девочка сразу прониклась симпатией к такому доброму и красивому дяде. Майя — так звали ребенка — сказала, что накануне действительно приходили дедушка с бабушкой, но ее к взрослому разговору не допустили. На следующее утро родители запретили выходить на работу (девочка подметала улицы и убирала мусор), а вечером велели собирать вещи. Закончить сборы так и не удалось. Она услышала, как в другой комнате кричит мама, а после — резкая боль в ухе и полная тишина. Девочка не смогла связно рассказать, как ей удалось убежать и что было дальше, но это мы и так знаем из показаний стражников. У Кая хватило ума и такта успокоить ребенка магически, ведь Майя постоянно спрашивала, когда придут мама и папа. Что будет с ней дальше, я не знала, но искренне надеялась, что девочку не отдадут дедушке с бабушкой хотя бы до окончания следствия.
— Пора наведаться к чете Дэй, — задумчиво проговорил Кай, складывая документы в стопку.
— Пора, — согласилась я. — Но говорить с ними лучше кому-то, кто не имеет отношения к Ордену. Подождем Бадарна, Морвран обещал отпустить его после обеда.
— Думаешь, эти фанатики причастны к убийству собственной дочери?
— Вряд ли. Они приходили накануне, разговаривали, возможно, предупредили об опасности. Да и убийство выглядело как наказание за предательство. Скорее всего, это связано с проектами четы Дэй. Нужно заглянуть в архив Парламента и запросить на них досье.
— Тебя сопроводить? — вежливо поинтересовался Кай. Впрочем, особого энтузиазма в его тоне я не заметила, поэтому от компании отказалась.
— Кстати, Кай, у меня есть для тебя информация. Недавно в городе объявился эриль по имени Ауд. Фамилия неизвестна. Каждую пятницу ужинает с разными людьми в «Волчьей пасти», о чем-то договаривается.
— Хм. Он не зарегистрирован?
— Откуда я знаю? У него на лбу не написано, — повторила я фразу Ульва почти слово в слово. — Вряд ли это имеет отношение к текущему делу, но мой источник говорит, что тип какой-то мутный. Проверь его.
— Сделаю. Еще что-нибудь?
— Да. Принеси дела Ордена, касающиеся сектантов. Нужно их изучить.
— Все?! — округлил глаза Кай. При этом его лицо приобрело такое невинно-юношеское выражение, что я невольно улыбнулась.
— Нет, конечно. Только те, в которых были схожие способы убийства.
— А что, когда ты работала «чистильщиком», таких случаев не было?
— В Ксиане не было. Тебе повезло — бесценный опыт, считай, экзотика, — усмехнулась я. Сама не заметила, как начала общаться с Каем, как со своим коллегой.
— Экзотика… — пробормотал адепт, складывая документы в свой саквояж.
— Слушай, Кай. Я хотела узнать… Как там у вас в Ордене? Все хорошо? — Надеюсь, мне удалось изобразить смущение.
— Да все как обычно, — махнул рукой Кай. — Правда, после твоего ухода были некоторые проблемы с безопасностью.
— Какие же?
— Ерунда. Двух слабеньких адептов прикончили на блошином рынке.
— Виновных нашли?
— Нашли. Я нашел.
Мы с Каем понимающе переглянулись. Мы оба знали, что случается с убийцами адептов, тем более учеников.
— Ну, а как Аэлмар, Абархам… Фейтворд?
— Аэлмар — это Верховный Тройки? Не знаю, мы с ним особенно не общаемся. Но в Третьей Башне вроде бы все как надо. Абархам в последнее время созывает совет по нескольку раз в неделю… — Кай осекся. Видимо, подумал, что сболтнул лишнее. — Фейтворд у нас теперь помощник главы Ордена. Но он на прошлой неделе чего-то напортачил в лаборатории, с тех пор не показывался.
— В лаборатории? — Я опешила. Фейт никогда не отличался тягой к научной деятельности.
— Да, он работал над каким-то эликсиром… В общем, там что-то взорвалось, ему осколком ухо повредило. Взял выходные.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы осознать услышанное. Затем я спешно спровадила Кая и расхохоталась. Вот оно как, значит. Осколком повредило. Я смеялась как ненормальная, не знаю почему. Нервы, наверное. В таком состоянии меня и застал Эйрик.
— Вы в порядке? — Начальник тайной службы остановился в дверях, наблюдая, как я пытаюсь успокоиться.
— Абсолютно! У меня просто хорошее настроение, — заверила я его, как только перестала по-идиотски похрюкивать.
— Это хорошо… Я как раз хотел вам кое-что сказать. — Мужчина на мгновение замер, затем прикрыл дверь и подошел ко мне вплотную. С меня мигом слетело все веселье. В сознании пронеслись его забавные подтяжки и лавандовые пригласительные. — Я хотел бы извиниться перед вами за вчерашнее. Я не должен был грозить увольнением. Это было некорректно с моей стороны.
Я с удивлением смотрела на Эйрика, а он смотрел на меня. Вздрогнула, когда мужчина положил руку мне на лопатку. Доверительный жест, дружеский.
— Так что, у нас все в норме? — осторожно спросил он. Мне хватило сил кивнуть. — Ладно, тогда увидимся позже на совещании.
Начальник тайной службы еще некоторое время вглядывался мне в глаза, а потом ушел. Я осталась стоять в недоумении. И что это было? Под вопросом я подразумевала в первую очередь свою реакцию. Надо было сказать хоть что-нибудь. И при чем здесь подтяжки? Их даже не было видно под сюртуком.
До обеда я планировала заехать в Парламент и запросить досье на Вогана и Айрэл Дэй. Я была почти уверена, что какой-то из проектов прольет свет на причину убийства. Еще меня интересовало, озаботился ли уже кто-нибудь сказать чете Дэй, что их дочь мертва. И если нет, то как это сделать? Успокаивать безутешных родителей, вместо того чтобы задавать им нужные вопросы, желания не было. С чистой совестью решила возложить эту работу на крепкие плечи (и нервы) Бадарна. В конце концов, он же дознаватель. А я так, в стороне постою, послушаю.
Возле входа в управление меня ждал все тот же штатный извозчик. То ли его закрепил за мной Эйрик, то ли он сам каждый раз вызывался везти меня. После истории с Иваром такая инициатива показалась мне подозрительной, но эти мысли я прогнала и села в кеб. Все-таки нравилась мне его немногословность.
Здание Парламента даже днем выглядело более чем внушительно, и по красоте своей уступало Ордену разве что самую малость. Не было высоких башен и десятков величественных шпилей, но огромный купол из радужного стекла давно стал одним из главных символов Альдогара. Ребра купола, выполненные с применением художественной ковки, темными змейками спускались от центра к основанию и разделяли поверхность на разноцветные сегменты. Ночью здание подсвечивалось изнутри, озаряя площадь вокруг Парламента пестрыми красками. Незабываемое зрелище для всех гостей столицы и бесконечный источник сюжетов для живописцев.
Я беспрепятственно прошла в здание, развернув перед носом стражи грамоту тайной службы. Архив располагался в левом крыле. Мои шаги гулко отдавались от стен длинных пустующих коридоров. Как пояснили стражники, сейчас проходит заседание.
Архивариуса я поначалу не заметила. В архиве выстроились ряды стеллажей с документами, на столе громоздились стопки папок, а над ними поблескивала вспотевшая лысина. Пожилой худощавый мужчина в твидовом пиджаке будто только что сошел со страницы юмористического еженедельника. Он подскочил на стуле, когда моя голова показалась из-за папок, отчего очки в толстой оправе съехали на кончик носа и чуть не упали на пол.
— Что за!.. Стучаться надо! — пронзительный, если не сказать писклявый голос архивариуса взрезал покой архива. Он поднял глаза и оторопело уставился на меня, протирая лысину носовым платком. — Прошу прощения, госпожа Мара. Не признал. Вы по делу тайной службы или как?
Признаться, я была сбита с толку, потому что никак не могла вспомнить, где знакомилась с архивариусом. Во время работы специалистом по безопасности я пользовалась только источниками Ордена и помощью Ивара. В картотеке Парламента содержались только данные о законопроектах, сметы и прочий документооборот, касающийся управления страной. Ну и досье чиновников, разумеется.
— Да, я по делу, господин…
— Кахер. Ойсин Кахер. Мы не знакомы, но я о вас много читал.
Наверное, мое лицо вытянулось, потому что Ойсин посчитал необходимым объясниться:
— Я изучал ваше досье: годы учебы, практика в Тхератте, Араксикаре, Канкутте и Макнамэре, Верховный маг Первой Башни, специалист по безопасности, совет Ордена… Впечатляет. Слышал, вы даже запатентовали несколько изобретений в области магии, но не было возможности выяснить какие. Очень сожалею, что так получилось с вашей… силой.
— Не могу не спросить, по какому поводу столь пристальное внимание к моей нескромной персоне?
— Вас ведь хотели провести в Парламент от Ордена. Вот мне сверху и поручили составить досье.
— Что? — тупо переспросила я. — Кто хотел?
— Кто хотел? Да глава Ордена наверняка и хотел, кто же еще? Сказали, на следующих выборах будет ваша кандидатура. Но теперь-то уж чего об этом.
— Да уж, теперь нечего, — с досадой проговорила я. Никогда особо не задумывалась о членстве в Парламенте, но, узнав, что потеряла такую возможность, расстроилась. И спросила уже без интереса, для поддержания разговора: — А вместо меня кого предложат, знаете?
— Как же, знаю, конечно. Глава Ордена решил своего родственничка поставить — Фейтворда Фаавела. Он тоже маг знатный, но вам не чета.
Ойсин говорил что-то еще, но я уже не слушала. Имя Фейта ввинтилось в сознание, как штопор в винную пробку. У меня появилось тревожное ощущение, что я что-то забыла, недосмотрела, упустила… Чего-то не хватало, какой-то незначительной детали, чтобы собрать пазл воедино. Меня вывело из оцепенения сиплое покашливание архивариуса.
— Кхе-кхе! Так по какому делу вы здесь?
— Мне нужно досье на Вогана и Анрэл Дэй.
— Воган и Айрэл Дэй… Это муж и жена? Сейчас принесу, подождите минутку.
Ойсин заторопился пройти к одному из стеллажей в поисках нужных папок.
— Господин Кахер! — окликнула его я. — Вы знаете, с кем из членов Парламента наиболее тесно взаимодействовали Дэи?
— Только по документам, если были какие-то совместные проекты. Могу предположить, что с единомышленниками из религиозной общины.
— И их досье тоже несите сюда.
— А они что, натворили чего-то? Заговор затеяли, что ли? — Удивленное лицо архивариуса выплыло из-за стеллажа. Количество папок в его руках росло.
— Посмотрим. — Я задумчиво окинула взглядом бесчисленные ряды одноцветных корешков. — Господин Кахер, и принесите еще досье на Фейтворда Фаавела.
По прибытии в управление я первым делом просмотрела досье Дэев, чтобы знать, о чем спрашивать их при встрече. Если подходить к допросу основательно, следовало бы изучить биографию всех, с кем они в последнее время контактировали. Однако времени категорически не хватало. С минуту на минуту должен был вернуться Бадарн, и мне нужно сообщить ему хоть какие-то факты.
Айрэл Дэй рано вышла замуж, но по неизвестной причине родила всего одного ребенка. До свадьбы работала гувернанткой младшего брата своего мужа — Вогана Дэя. Занятно. Из грязи в князи, значит. На момент заключения брака Воган уже состоял в религиозной общине, а со временем привел туда и жену. Если верить психологическому портрету, они составляли идеальную пару. Айрэл обладала незаурядным литературным талантом, ее возвышенные стихотворения регулярно печатались в религиозных брошюрах. Кроме того, именно она писала для мужа речи, с которыми он выступал на собраниях. Так Воган завоевал расположение единомышленников. Поэтому, когда скончался представитель религиозной общины в верхней палате, все поддержали его кандидатуру на это место. Еще через два года удалось провести в Парламент и Айрэл. Эти двое были неразлучны.
Как я и предполагала, конфликт между родителями и дочерью возник на почве неудачного замужества последней. Покойная Эрин Дэй вышла за каменщика Гейра Элбара и стала Эрин Элбар. Но теперь они оба мертвы.
Среди проектов Вогана и Айрэл я обратила внимание на три самых привлекательных с точки зрения «Колыбели». Последние месяцы чета занималась реставрацией храмов, организацией бесплатных ужинов для бездомных и строительством приютов для паломников. Читаем между строк: отмыванием денег и вербовкой новых последователей секты. У всех трех проектов был общий контакт — отец Джеодар Рид, священник. Его повести о паломничествах по святым местам иногда печатали в том же «Ксианском вестнике». Кстати, на него досье тоже имелось, хотя ничего примечательного я там не обнаружила. Я также не нашла никаких свидетельств того, как чета Дэй могла быть связана с Существом и воронками.
Бадарн ворвался в кабинет и плюхнулся за свой стол, вытянув ноги.
— Ух, и набегался я сегодня! Баот не заглядывал? Его там по уголовке запрягли капитально.
— А что, своих дознавателей не хватает? — буркнула я, не отрываясь от досье.
— Какое там! Говорят, в город нагрянул Черный Лоа, кое-кого из дворянчиков уже пришил и вывесил список.
Живая легенда в Ксиане! Страшилки о бессмертном убийце ходят несколько сотен лет, хотя все уже знают, что Лоа — переходящий титул лорда ассасинов. Соответственно, данный конкретный тип мог быть сотым по счету Черным Лоа за это время. Но это, конечно, никого не волнует. Список вывешен, и скоро в высоких кругах начнется паника, а если учесть, что на носу выборы в нижнюю палату, волнение может достигнуть критических показателей.
— А список длинный? Там случайно нет имени вице-председателя Парламента? — с надеждой поинтересовалась я.
— Нет. А что? — сразу насторожился Бадарн. — Вы что-то знаете?
— Этот старый хрен распускал обо мне сплетни год назад. Он живет в особняке по соседству.
— Тьфу, Рэйвен! Я уж думал, вам что-то известно. Ну вы и злопамятны. — Дознаватель вдруг оживился. — Так, а что за сплетни?
— О, было много чего. Например, как-то раз у меня проходило экстренное собрание совета. Этот червь, даром что дворянин, взялся подсматривать в окна, а потом рассказывать направо-налево, что в моем доме регулярно проходят оргии! Что якобы господа маги приходят, распивают эликсиры и блудят!
— И с чего бы он такое выдумал? — прищурился Бадарн. В его светлых глазах плясали смешинки.
— Допустим, это были не эликсиры, а кофе. Просто целых чашек не было, пришлось разлить в лабораторные колбы.
— А блудил кто? — сдерживая смех, уточнил мой дознаватель.
— Ну… Одна моя эксцентричная коллега умаялась на собрании и решила посмотреть, могут ли зомби спариваться. Оказалось, очень даже могут, если им приказать. Испортила мне хорошие препараты, я их как раз заготовила на смену старым слугам.
Бадарн уже не сдерживался, а откровенно хохотал, похлопывая себя по коленям.
— Не могу поверить, что вы до сих пор не отомстили гнусному клеветнику!
Тут уже и я захихикала, вспоминая своих зомби, совокупляющихся на лужайке перед окнами вице-председателя. У него как раз проходил званый вечер. Скандал был знатный! Если верить газетам, канцлер казначейства до сих пор брезгует здороваться с ним за руку.
Я поведала подробности этой похабной эпопеи Бадарну, и мы вместе смеялись еще минут пять, пока в кабинет не вошли Морвран и Кай.
— По какому поводу веселье? — сразу насупился начальник отдела.
— Вы не поверите! — проникновенно ответствовал Бадарн, вытирая проступившие слезы.
— Так расскажи, а мы попробуем, — предложил Кай.
Я жестом велела дознавателю молчать. Не хватало еще этих сплетен в тайной службе. Бадарн понял и вместо моей истории продекламировал парочку скабрезных анекдотов из тех, что в ходу среди стражников. Морвран покачал головой.
— Будь на месте Рэйвен другая дама, я бы посоветовал следить за языком, — усмехнулся он.
— Это верно, — закивал дознаватель. — Каюсь.
— Раз уж все здесь, идем допрашивать Дэев? — Я решила взять инициативу в свои руки. — Морвран, вы тоже с нами?