Под знаком розы и креста Кузьмин Владимир

34

По пути домой – меня любезно отвезли в том же ландо – я нашла себе новый предмет для размышлений. Раз уж случилось мне в свое время стать причастной к расследованию некоторых преступлений, то пришлось узнать и некоторых преступников. Многие из них, да, пожалуй, почти все, имели клички. Порой даже романтичные. Сашка Пройди Свет! Очень даже романтично звучит, хотя персонаж этот совершенно не интересный и ничем не примечательный, помимо своей тяги к перемене мест. Но в любом случае все эти клички и прозвища на пустом месте не возникали, находился всегда повод, чтобы назвать человека так, а не иначе.

Одного юного воришку из французского города Ницца звали Попугай. Оттого что он всегда перед тем, как ответить на вопрос, обязательно тот вопрос повторял, да и вообще нередко повторял за собеседником его же слова.

Опасный преступник Гном был прозван так за свой маленький, почти детский рост. Ну и была насмешка в этом прозвище – все гномы волосаты и бородаты, а этот Гном был абсолютно лыс, и никакой бороды у него не росло.

Так что зовись ты среди своих хоть Умник, хоть Таракан, все равно за этим что-то да скрыто.

Вот Шмель, к примеру. Ясно, что, скорее всего, о внешнем сходстве речь не идет и дело тут во внутренней сути. Шмель с виду весьма добродушное насекомое. Летает по цветкам, гудит. Но если тронуть – ужалит! И яду у него поболе, чем у пчелы или осы. И вот у такого опасного человека появляется новое прозвище, жутковатое и противное. Трупоед! Откуда взялось, что дало повод? Не знаю. Но в одном уверена почти полностью: неспроста оно взялось и что, очень может быть, объяснение найдется, если вспомнить о человеке, от которого «пахнет могилой». Раз уж оба они всплыли на нашем горизонте, то должны быть связаны.

Какими бы любопытными не были для меня эти рассуждения, но пришлось от них отвлечься. Предстоял урок с месье Дешаном, а следом репетиция нашего многострадального номера с фокусами, где вся надежда была теперь связана с маменькой.

Я, вспомнив о предыдущем случае, когда Огнева и Эрисман явились раньше времени и заглядывали к нам на «стадион», посчитала нужным в этот раз запереть двери гимнастического зала. Не хотелось мне, чтобы девушки увидели моего учителя в юбке. Тут как ни поверни, но в юбке усатый и высокий Андрей Станиславович смотрится комично. Но главное, не хотелось после этого ненужных мне сейчас вопросов, и так дел свалилась на меня целая гора, только поспевай то туда, то сюда.

По словам месье Дешана, ничего особенно полезного он не придумал. В юбке, как ни старайся, не станет удобнее, чем в брюках. Так что единственное, что остается, это придумать, как ее саму возможно для пользы дела приспособить. Оказалось – ну я этого не знала, а Андрей Станиславович и раньше знал прекрасно, – что существует целая система фехтования, в которой дополнительным оружием служит плащ, который держат в свободной руке. Вот мастер и придумал несколько вариантов того, как исполнять схожие приемы с подолом юбки. Их изучению мы и посвятили урок.

А закончив занятия и переодевшись, я, как и предполагала, застала в гостиной Александру с Зинаидой, хоть до назначенного времени оставалось больше четверти часа.

К моему удивлению, занимались единственные представительницы «Тайного гимназического общества борьбы с кем-то за что-то» несерьезным, на мой взгляд, делом. А именно рассматривали открытки с портретами артистов.

– А, Бестужева, здравствуй. Посмотри, пожалуйста, знаешь, кто это?

Я подошла, глянула на портрет и прикусила губу:

– Знаю, это французская актриса Ирэн де Монсоро[68].

– Верно. Только она не французская, а русская, хоть и выступает во Франции. Но я не про это спросить хотела. Вот Эрисман утверждает, что она похожа на твою маму. А мне так не кажется.

– А мне очень даже кажется! – не согласилась Зиночка.

– Э-э-э… – задумалась я над ответом. – Сходство есть. Но моя маменька намного красивее!

– Вот! Значит, я права! – хором произнесли подруги.

– То есть я хотела сказать, что раз и ты, Даша, видишь сходство, значит, я права, – пояснила Зина.

– А я с самого начала говорила, что твоя маменька много красивее и к тому же даже с виду умнее. Мне вообще кажется, что актрисы не слишком умны.

– Стало быть, тебе предстоит поглупеть, – пожала я плечами.

– Отчего? – сильно удивилась Огнева.

– Ну ты же умная?

– Да.

– А актрисы глупые?

– Я не так сказала, но пусть будет так.

– Мы сейчас на время превратимся в актрис и будем исполнять номер. Значит, мы хотя бы на время поглупеем.

– Кто тут собрался на время глупеть?

– Здравствуйте, Ирина Афанасьевна!

– Здравствуйте. Рада, что вы уже здесь и что сама не опоздала. С Кларой коротко разговаривать невозможно. Итак, что самое важное на сцене?

– Эффектное появление!

– Молодец, Зина. С этого мы с вами и начнем. Я покажу, как можно эффектно появиться на сцене, а вы посмотрите. Саша, сумеешь наиграть вот эту мелодию?

Маменька подняла крышку рояля и сыграла что-то простое и немного восточное.

– Сыграю, – пообещала Огнева.

– Тогда подождите меня минут пять. Я вам крикну из-за двери, и вы начнете играть. А я покажу, как красиво выйти для начала номера.

Терпение наше долго не испытывали, пожалуй, даже быстрее обещанных пяти минут из-за двери послышалось:

– Музыка!

Александра заиграла, дверь растворилась – кажется, маменьке помогла это сделать горничная – и в комнату вплыла фигура, укутанная в накидку с капюшоном. Пройдя под музыку к середине комнаты, она чуть покружилась, накидка распустилась колоколом, на миг из-под нее мелькнули вытянутые ладони и с них взметнулись два фонтанчика конфетти. Получилось очень красиво и очень неожиданно. Огнева даже играть забыла. Мы зааплодировали, маменька раскланялась и даже реверанс сделала.

– Довольно оваций, – сразу же сказала маменька. – Давайте заниматься делом. Или вам не интересно узнать, как все это исполнено?

– Интересно, интересно.

– Ну, про выход как таковой поговорим позже, тем более что мы когда-то вдвоем с Кларой этот номер готовили, а вас трое. Придется выходить немного иначе. Ну да это просто будет, уж ходить красиво и кружиться вы сумеете. А вот как фейерверк из конфетти получился. Смотрите.

Маменька положила на рояль пару небольших дощечек, которые вполне могли спрятаться в ладони. По центру был прикручен какой-то механизм с пружинкой, очень похожий на мышеловку, но с чашечкой вместо проволочного каркаса. И еще с боку была приделана маленькая кожаная петелька.

– На баллисту[69] похоже, – сказала Эрисман.

– А это и есть крохотная баллиста, – объяснила маменька. – Если в эту чашечку положить конфетти, то она выстрелит им. В руке держится вот за эту петельку. Но сначала нужно взвести. Отжимаем пружину, закрепляем ее, насыпаем конфетти. Готово. Берем в руку, зажимаем петельку между пальцами и осторожно движемся, чтобы ничего не рассыпать. После вытягиваем руку вперед и большим пальцем жмем на этот крючочек, отпускаем пружину и…

Еще один фонтанчик конфетти взметнулся в воздух.

– Ну что, Даша, не догадываешься, кто это изготовил?

– Михеич[70]!

– Верно. Придумал папа, то есть твой дедушка, а уж довел до ума и изготовил Михеич. Так что века сможет прослужить. Одно плохо, их всего четыре, и вам каждой придется взять по одной.

– Может, двоим взять по две, а кому-то не брать вовсе и придумать что-то другое, – предложила я.

– Не выйдет. Четвертой все равно невозможно пользоваться. Я про то, что эти игрушки могут служить вечность, сказала, не имея в виду, что их специально станут ломать. А вот Генриху и Грише сломать одну из них удалось без особых хлопот. Можно заказать и новые, но вам будет проще и быстрее освоиться с одной, чем с двумя катапультами сразу. У вас времени намного меньше, чем было у нас. К тому же нужно и кое-чем другим заниматься.

Мы по несколько раз попробовали просто взвести и спустить пружинный механизм, наконец, насыпали в чашечки конфетти и повторили трюк, показанный маменькой. Для начала, стоя на месте, после с проходкой и под конец, надев на себя накидки.

Вскоре вся гостиная, включая ковер, рояль и мебель, была усыпана кусочками разноцветной бумаги.

– Накидки, между прочим, пошиты вот этими руками! – показала маменька свои руки. – Я бы и третью сшила, но время поджимало, и пришлось заказывать в мастерской.

Мы еще несколько раз прорепетировали выход, теперь уже под музыку.

– Ну как, осваиваетесь?

– Осваиваемся.

– У нас уже и достоинства есть, – сказала Огнева. – Очень хороший аккомпаниатор. Вы, Ирина Афанасьевна, так ловко под нас подстраиваетесь, просто удивительно.

– Спасибо за похвалу. Ну-с, все это мы еще немного, раз по сто, не больше, полагаю, поотрабатываем и отрепетируем, но в следующие разы. Потому что вам важно и с остальными поделками Михеича начать осваиваться.

– Ой, я так увлеклась, что забыла про сам номер. Мы же только выход репетируем, – ужаснулась Зина.

– Ничего страшного, все успеем. Итак, фокус-покус. Волшебная шкатулка!

Маменька водрузила на столик небольшой продолговатый ящичек, обклеенный звездами из фольги.

– Тут фольга кое-где облупилась, нужно будет подклеить. Но вы уж извольте этим сами заняться, кому из вас сие волшебное приспособление достанется.

Маменька взяла шкатулку в руки и выдвинула из нее ящичек, как выдвигаются ящички из спичечных коробков.

– Зинаида, извольте положить сюда что-нибудь, что способно здесь уместиться.

Зиночка слегка растерялась, поозиралась по сторонам, но на глаза ей ничего подходящего не попалось, и она вытащила из кармана те самые открытки с маменькиными портретами. Маменька и виду не подала.

– Это подойдет?

– Подойдет, если войдет! Але-оп!

Маменька задвинула ящичек и тут же выдвинула его обратно. Он был пуст. Зинаида недоверчиво пошарила в нем рукой.

– Пусто, – сообщила она нам, будто мы сами этого не видели.

– Але-оп!

Маменька еще раз задвинула и выдвинула ящичек и принялась вытягивать из него разноцветные ленты, под наши с Александрой аплодисменты. Зинаида продолжала пребывать в задумчивой растерянности.

– А где мои открытки? – спросила она, после того как ящичек опустел.

– Зиночка, произошло волшебное превращение открыток в цветные ленты. А если серьезно, то они вот же, никуда не пропали. Но если они тебе дороги, то никогда не помещай их в волшебные шкатулки, а то мало ли что.

– Спасибо! Ой! Да это же мужчина какой-то!

– Действительно мужчина, – согласилась маменька, глянув на один из портретов. – Но не какой-то, а сам Петипа[71]. Наверное, Клара эти открытки тут прятала, а с годами забыла про них. А твои тогда где? А! Нашлись. Честно сказать, я немного разучилась исполнять этот фокус, да и вообще это была Кларина часть номера, вот и сделала что-то неправильно. Но делать его очень просто. Тут в шкатулке не один ящичек, а два, один в другом очень плотно размещен. Да второй к тому же с потайным отделением. Вначале мы выдвигаем оба ящичка, но открытым получается только внутренний ящичек. Кладем туда предмет, закрываем, задвигаем, поворачиваем невидимо для публики ручку на четверть круга, выдвигаем. Внутренний ящичек остался внутри, а выдвинулся внешний пустой. Потом проделываем все в обратном порядке, и все исчезнувшее к нам возвращается. Этак можно повторить раза три, а под конец, закрыв шкатулку, повернуть ручку уже не на четверть, а на половину оборота и открыть потайное отделение, где заранее тщательно уложены ленты или гирлянды платков. Но платки у нас пока в другом месте.

– Так это не все?

– Ну вас же трое! Даша будет престидижитатором[72] и станет показывать карточные фокусы, а вы, барышни, станете иллюзионистками. Кто с каким предметом станет работать, уж сами решайте. А вот вам второй волшебный предмет. Цилиндр.

На столике появилась шляпа-цилиндр. Пустой, но маменька вдруг извлекла из него гирлянду платочков ярких расцветок.

– Здорово! – восхитилась Зиночка.

– А разве кроликов мы доставать не станем? – пошутила Саша. – Фокусники всегда кроликов достают из шляпы.

– Отчего не станем. Накрываем волшебную шляпу волшебным покрывалом, стучим, взмахиваем волшебной палочкой, убираем покрывало и достаем кролика.

Кролик оказался игрушечным, сшитым, а вернее, просто вырезанным из куска ткани, но нам всем понравилось. Но маменька сделала хитрое лицо и потянула кролика за уши вверх, за ним показался второй, а там и третий. Дюжина тряпичных кроликов тоже была сшита в гирлянду – уши нижнего пришивались к лапкам верхнего.

– Поначалу у нас был живой кролик, – сказала маменька. – Вот такусенький. Но он сбежал накануне выступления и его так и не нашли. Но и эти всем понравились, недаром мы их шили всю ночь. Итак, даю домашнее задание. Научиться укладывать реквизит в ящичек и в шляпу. Ну и доставать красиво. Обязательно пользоваться покрывалом и размахивать волшебной палочкой, без этого не волшебно и не красиво, пусть нужды в них никакой. В следующий раз станем отрабатывать всевозможные мелочи и детали, без которых потрясти публику не получится.

– Можно я цилиндр возьму? – спросила Зина.

– Мне самой хотелось шкатулку попросить, – согласилась Александра.

35

Вечером я несколько раз разговаривала по телефону.

Для начала позвонил Степан. Спрашивал, нет ли каких новых заданий и что слышно про нашу находку. Я пообещала завтра рассказать про находку, если сама что-то узнаю. Ну и насчет задания сообщить. Хотя задания у меня пока не было, но кто знает, не понадобится ли к завтрашнему дню помощь таких толковых сыщиков.

Следом раздался звонок от Осипа Ивановича:

– Дарья Владимировна, есть очень любопытные новости. Прямо скажу, неожиданные.

– Ох, не хочется мне неожиданностей, но что делать, слушаю вас.

– Кинжал, что был подкинут во двор дома Михаила Пушкина, измазан кровью. Скорее всего, кровью жертвы. Но при этом он не является орудием убийства.

– В самом деле, неожиданно и непонятно!

– Но это еще не все. На нем есть отпечатки пальцев. И пальцы эти не принадлежат Михаилу Пушкину.

– Ну, этого-то мы ожидали.

– Да, этого мы ожидали, хотя могло быть и так, что там будут его пальчики. Ведь кинжал ему принадлежал, и он его не раз брал в руки. И ежели преступники собирались подкинуть ложную улику, чтобы скомпрометировать именно его, и специально выпачкали кинжал в крови, не сохранив при этом отпечатки Михаила, то они совершили серьезный просчет. Как бы то ни было, но и следователь в не меньшей растерянности, чем я.

– И чем я.

– Уверен, что вы как раз придумаете всему объяснение. И я ему на этот раз поверю, даже если оно покажется мне фантастическим.

– Хорошо, если так случится, но нет у меня в том уверенности.

– Хорошо, подождем, посмотрим. Но это еще не все. У Никанора Андреевича тоже есть новости, но я предлагаю вам выслушать их из первых уст. Сможете завтра быть у меня к трем пополудни?

– Смогу.

Я решила, что, если будет нужда, расскажу завтра при встрече подробности моего сегодняшнего заполошного дня. А пока сообщила, что еще один толковый сыщик подключился к делу и что есть большие шансы и от него получить завтра интересные сведения.

Но мне этих сведений ждать до завтра не пришлось, потому что вскоре меня в третий раз за вечер позвали к телефонному аппарату:

– Добрый вечер, Дарья Владимировна. Штабс-ротмистр Ковалев. Извините, что в столь позднее время…

– Не столь и позднее, так что готова вас слушать, сколько нужно.

– Замечательно. Фролов обнаружил нечто любопытное и уверяет, что вы сумеете кое-что объяснить. И сам я после нашего сегодняшнего неординарного общения счел нужным с ним согласиться. Но лучше, если он вам все расскажет сам.

– Хорошо, только скажите, как его имя-отчество, а то неловко разговаривать будет.

– Передаю трубку Егору Григорьевичу.

– Вечер вам добрый, сударыня. Тут вот какое дело, я этого вашего неумеху и простофилю сегодня упустил. Опростоволосился, можно сказать.

– Не верю, Егор Григорьевич.

– Спасибо за веру в меня. Упустил я его, конечно, лишь на время, но и это меня обеспокоило. Он от вашего дома ушел уже затемно. Я за ним последовал, что было несложно. Довел голубчика до дверей Первой градской больницы. А вот там, внутри, и потерял на время.

– Там столько всяких коридоров и лестниц, что немудрено.

– Мудрено, сударыня, мудрено, если делаешь все правильно. Так я вроде правильно и делал. Но упустил. Если без подробностей, то довел он меня до такого места, откуда мимо меня выйти ему было невозможно. Но пропал, хоть я там все и осмотрел. И объявился почти час спустя, тоже нежданно.

– Это не мертвецкая была?

– Вот, я ж говорил, а господин штабс-ротмистр не верили. Точно сказали, рядом с мертвецкой все происходило.

– Значит, он у кого-то, кто там служит, прятался.

– Да мне это тоже на ум приходило. И ведь не просто чаи гонять туда приходил, хотя за столом, судя по запаху спиртного от него, он там посидел. С докладом он там был. А я отчего на этот разговор напросился? За этим бедолагой в котелке следить уж смысла не стало. Теперь правильнее за тем, кому он визиты наносит, проследить бы. Не подскажете мне, кто или хотя бы каков с виду тот человек?

– Не могу утверждать, но мне кажется, что человек этот лыс, остатки волос по бокам головы и на затылке тщательно сбривает, ростом невысок, близорук и носит пенсне. Что еще? Лоб высокий, нос не крупный и не маленький, слегка картошечкой. Рот крупный, но губы тонкие. Служит при мертвецкой и скорее всего не простым санитаром, а доктором или прозектором[73]. Или патологоанатомом.

– Вот и спасибо большое. У меня более вопросов нет, с этакими приметами я его уже с утра вычислю и похожу за ним. Глядишь, он меня на кого важного выведет.

– Он и сам не последним человеком в той шайке должен быть.

– Хорошо бы. Тут вот господин штабс-ротмистр велит кланяться вам и еще раз извиняется за то, что был груб с вами.

– Передайте ему трубку, пожалуйста.

– Передаю, до свидания, сударыня.

– Я еще вот что хотела сообщить. Раз вы получили подтверждения моим словам, то поверите и тому, что я сейчас скажу вам. Возглавляет всю шайку человек, что одно время был известен вашим службам под именем Круглов Евгений Савельевич и под кличкой Шмель. Какое имя у него сейчас, я не знаю, а вот новую кличку слышала. Трупоед.

– Что? – закричал штабс-ротмистр. – Ох, простите, что вскрикнул и вас мог напугать. Дарья Владимировна, умоляю вас держаться от этих людей как можно дальше. Я завтра постараюсь приставить к вам своего человека, может, не столь умелого, как наш Фролов, но вполне надежного. Но вы уж и сами…

– Я поняла. Раз он вам известен и раз уж вы при одном его имени вскрикиваете, стало быть, он крайне опасен. Постараюсь глупостей не делать, опрометчиво себя не вести. В гимназию и повсюду стану ездить на своей коляске. Оглядываться по сторонам стану. Вроде все.

– Вот и замечательно. Спокойной вам ночи.

Я пошла в кабинет, собрать тетради на завтра. Там мне попалось резюме Осипа Ивановича. И тут я вдруг поняла, что меня в нем смущало. Семен Ясень не мог быть сыном Людмилы Станиславовны!

Нужно срочно дать телеграмму в Томск, попросить Петю узнать и об этом студенте все, что только возможно.

Я стала собираться, но вспомнила о своем обещании не выходить из дому без сопровождающих. Села за стол, написала пару строк и попросила горничную сходить на телеграф. Минут через пять в квартиру позвонили, открыла дверь Антонина Васильевна.

– Дарья Владимировна, – сказала она, – вам принесли телеграмму. От Петра Александровича.

36

Мы устроились в кабинете Осипа Ивановича и поджидали появления старого полицейского.

– Он весьма пунктуален, так что ждать нам недолго, – сказал адвокат и тут же ответил на стук в двери: – Входите, Никанор Андреевич.

В комнату вошел дряхлый старичок, тяжело опирающийся на трость. Показалось даже, что он поскрипывает передвигаясь. Осип Иванович кинулся помогать ему раздеться. Старичок, отдав свою потасканную шинелешку и вполне еще новый картуз – а мне уже начало казаться, что все филеры до единого непременно должны носить на голове котелок, – болезненно повел плечами и захромал в сторону кресла. Я не выдержала и рассмеялась.

Никанор Андреевич глянул на меня с укоризной и выражением детской обиды.

– Это вы с чего, сударыня, в смех ударились? – прокряхтел он. – Или я чего не этак, как подобает, сделал?

– Много чего вы не этак, как подобает, сделали, – ответила я. – Постучали куда как энергично, двери сами открыли, а они тяжелые, этакому старцу, какового вы недурно играете, столь просто с ними не управиться. Руки у вас трясутся, а трость, перед тем как начать раздеваться, вы очень ловко сумели прислонить к стойке вешалки. Ну и еще всякое, хотя там уже совершенные мелочи и пустяки.

– Ох, ох, ох! Старость – не радость, – прошамкал Никанор Андреевич и, выпрямившись, легко подошел ко мне, протянул ладонь, в которую я вложила свою. Сыщик галантно поцеловал мою руку и развел своими руками:

– Проигрался я тебе, Ося! – звонко произнес он. – Зря не поверил, что с первого взгляду разоблачен буду. А большая часть народу таким моим театрам верит! Но… Обещанное с меня причитается, а ты уж удружи и угости покуда из своих запасов.

Старый сыщик выглядел на свой шестидесятипятилетний возраст, но при том казался вполне крепким, двигался легко, пусть и видно было, что раньше двигался уж наверное еще легче. Умостившись в кресле и дождавшись, пока Осип Иванович поднесет ему полную весьма вместительную рюмку с коньяком, он поблагодарил хозяина и улыбнулся мне.

– Ох и интересны вы мне, Дарья Владимировна! – сказал сыщик, глядя на меня с умилением. – Мне вот даже возжелалось и за вами слежку устроить, чтобы узнать получше. Прелюбопытное это дело – за людьми наблюдать, пусть не всякий человек интересен сам по себе. Но вот, к примеру, начнешь наблюдать да факты собирать, и все резко меняется. Был тот человек для тебя никто, бывает даже имени поначалу не знаешь, а через время он тебе близким знакомцем кажется, словно ты с ним рука об руку, пусть не по-родственному, но уж по-соседски точно, жизнь прожил.

Никанор Андреевич вновь взял в руки рюмку:

– Вот этак смотришь поначалу на просвет и чаще всего не столь уж все прозрачно, как сия жидкость.

Он опрокинул рюмку в рот, с удовольствием покатал коньяк на языке и проглотил все разом, хоть и была рюмка с иным стаканом сравнима.

– А как его отведаешь да распробуешь, становится человек прозрачным для тебя, ровно стеклышко, – тут Никанор Андреевич для убедительности даже глянул через рюмочное стекло на меня. – Я вот вам сейчас пример приведу для наглядности. Третьего дня Ося просил меня разузнать побольше про горничную Елизавету Гаврилову. С чего началось? Он мне даже отчество не удосужился сообщить! Имечко, фамилию, адресок назвал, род занятий да приметы. А сейчас я про ту Елизавету знаю поболее, чем ее родные родители, царство им небесное. Причем за ваши, сударыня, денежки свое любопытство удовлетворял.

– Так и мое любопытство вы тоже удовлетворяли, так что за траты мы вас укорять не собираемся.

– А и укорили бы, мне-то что с того? – И засмеялся от души. – Ладно, про деньги это я так, старая привычка, не всегда уместная. Расходы я тщательнейшим образом записываю, но про награду пока не думаю. Как завершим дело, вы сами и решите, какова она будет. Я уж не стану отказываться, хотя в этом забавном случьице и задаром готов поработать. Так что слушайте, кто такова эта ваша бедная Лиза.

Он подмигнул Осипу Ивановичу, и тот вторично наполнил ему рюмку.

– Елизавета Васильевна Гаврилова родилась двадцать один год тому назад в Рязанской губернии. Происхождения дворянского!

Мы переглянулись с Осипом Ивановичем.

– Ага, уже необычно?

– Необычно, но не столь уж огромная редкость, что особа дворянского происхождения служит горничной, – сказала я, соглашаясь в целом с мнением Никанора Андреевича. – В жизни всякое бывает.

– Но все ж неожиданно, – закивал тот в ответ на мои слова. – Про детство ее говорить особо нечего. А вот отроческие годы не задались у Лизоньки. Ей только четырнадцать лет исполнилось, как стала полной сиротой. Поехали летом в Николаевскую губернию, а там случись холера. Сама Лизонька выжила, но осталась без обоих родителей. Семья их жила без нужды, но лишь на то, что отец зарабатывал по службе при невысоком чине. И помимо домика ничего ей в наследство оставлено не было. Приютила ее тетка, сестра матери. Но как я сейчас полагаю, может, лучше ей было в приюте оказаться. Муж этой слишком уж тихой женщины был суров и в пьянстве невоздержан. Нраву едва не дикого. Пил запойно, и по такой причине вся семья в страхе жила. Что уж тут скажешь о приживалке и нахлебнице? Ей в первый черед от него доставалось. И не только попреками, но и кулаками. Тетка и желала бы заступиться, да боялась.

Тут Никанор Андреевич повертел свою рюмку в руках, но отставил.

– Вот чего никогда понять не мог, так это такой покорности! – воскликнул он. – Сам грешен, чай, в полиции служил, а не в богадельне, но чтоб на супругу или детей кулаками размахивать! Да моя бы ни за что не стерпела. По правде сказать, мне от нее самой порой доставалось, но всегда за дело. Да и чего там доставалось? Ну, отхлещет мокрым полотенцем, так это когда я в бесчувственном состоянии находился, так что мне и вовсе безболезненной вся экзекуция ощущалась.

Он чуть пригубил коньяк и продолжил:

– Некоторое время спустя защитник для Лизы в той семье нашелся. Братец двоюродный вступаться стал. Но куда ему было против здоровенного мужика. Однажды даже в больницу попал, вступился в очередной раз, и папаша об него все кулаки поотбивал. А как оттуда, из больницы то есть, выбрался, так из дому и сбежал. Вместе с сестренкой двоюродной. Любви там никакой, помимо братской, не было. Просто жизнь обоим невмоготу стала. Я тут у вас спросить желаю: как та Лиза должна к своему защитнику относиться?

– Полагаю, что с искренней благодарностью, – сказал Осип Иванович.

– Вот и я так полагаю. Было ему тогда семнадцать, ей – на два года меньше. Бежали они недалеко, в город Тамбов. Чем там занимались, в точности не скажу, да и нужды в подробностях таких не вижу. Достанет и того, что узнал. Четыре года назад оба попали под подозрение полиции. Полиция сочла, что причастны они к убийству и ограблению. Вину Елизаветы Гавриловой доказать не сумели, а вот братцу ее пришлось скрыться, пусть и на него доказательств немного нашлось. Самой Лизоньке оставаться в городе стало неприятно и непросто – тут виновен ты или нет, а пересудами замучат, – она и подалась в Москву. И ведь опять повела себя неожиданно для меня. Поступила на женские курсы, где готовили горничных для приличных семей. С большой платой за них! Прачкой работала, а за курсы платила! Это вот как, по-вашему?

– Я правильно поняла, что госпожа Гаврилова, хоть гимназию не закончила, но училась в ней довольно долго? – спросила я.

– Правильно.

– То есть была человеком достаточно образованным и после этих курсов могла рассчитывать на приличное место, – продолжила я рассуждать. – Но отчего не пошла сразу в горничные, ведь могла получить место и так?

– А вы сами поразмыслите!

– Ну да, конечно! Вряд ли ей получилось бы сразу устроиться в очень хороший дом. И пусть потом она набралась бы опыта, но рекомендации ей давались бы от людей совсем другого круга, не того, куда она стремилась попасть, пусть и прислугой.

– А те курсы как раз рекомендовали в самые хорошие дома, – подтвердил мою догадку Никанор Андреевич, ткнув в мою сторону пальцем. – Авторитетное заведение! Вот и ей, как зарекомендовавшей себя весьма положительно, предложено было очень хорошее место, куда ее наверняка бы взяли. Но она взяла, да выбрала место попроще.

– Но такое, где в доме был молодой человек! – воскликнула я радостно, пусть об этом догадаться было не сложно.

– Точно. Заранее поставила себе целью попасть в такой дом, где могла рассчитывать на интерес молодого мужчины и на возможный брак с обеспеченным человеком. А иного пути не видела! Как ей иначе знакомство свести с человеком обеспеченным?

– Да много способов существует, – сказал задумчиво Осип Иванович.

– Много-то много, да почти все тень способны бросить на девушку. А у нее в руках были аж три козыря: дворянское происхождение, образованность и приличная репутация. Про красоту я уж не упоминаю, это и так ясно. Вы уж простите великодушно, что я столь подробно об этом говорю и рассуждаю, но мне кажется, что, поняв характер и намерения, мы лучше поймем все последующее.

– Вы совершенно правы, Никанор Андреевич, – кивнул ему адвокат. – Так что продолжайте так, как полагаете правильным.

– Ну-тес, извольте получить: добилась Елизавета своего. Поступила служить к Людмиле Станиславовне и стала обхаживать ее сына и не без успеха.

– Шашни заводить, – не удержалась я. – Это про нее Степан так выразился.

– Этак тоже выразиться возможно, – усмехнулся старый сыщик. – Но не учла слишком уж вздорный нрав хозяйки дома. Та, едва заподозрив нечто этакое в их отношениях, устроила сыну скандал. У сына и без этого неприятностей хватало, и матушкина опека, видимо, хуже горькой редьки надоела, он возьми и уедь из Москвы. А матушка, что может странным на первый взгляд показаться, горничную оставляет при деле.

– Так отчего не оставить, если работница она неплохая, а сын все равно уже уехал? – высказал свое мнение по такому поводу Осип Иванович и со смехом добавил: – Это правильнее даже, а то ненароком девушка следом за сыном в Сибирь могла поехать.

– Тоже верно, я б не удивился такому повороту. Правда, вскоре еще один мужчина в доме завелся. Первое время Елизавета нашего Михаила вроде и не замечала в смысле своих женских замыслов. Но позже вдруг изменила отношение. Уж не из любви, это точно. Тогда отчего?

– Ну, из всего, что нам известно, – попытался дать ответ Осип Иванович, – Михаил не богат и оттого не интересен ей в качестве будущего мужа. Но… Сам-то он уверен, что единственным наследником является Семен Ясень. Но порой прислуга знает больше, чем родственники. Нам вот про завещание до сей поры ничего не известно. Вдруг ему от Людмилы Станиславовны значительная сумма отойдет?

– Вот и мне так показалось, что Елизавета что-то прознала и неспроста стала Михаилу знаки внимания оказывать. Это при том, что живет она очень скромно. Кавалеры, конечно, у нее водятся, но никак не женихи. И вот тут возникает очередная странность. Потому как правильнее сказать, что так было до последнего времени. А в самое последнее время завелся у нее кавалер, про которого можно сказать – кандидат в женихи. Это люди со стороны так полагают. Но я вот этого не скажу, исходя из двух соображений. Первое, кавалер тот служит письмоводителем мирового судьи Хамовнического участка, что наводит на некоторые размышления. Второе, появился он как-то уж больно вовремя. Сразу после смерти хозяйки и слишком уж быстро вошел в фавор. Иных и прочих Елизавета ловко держала на расстоянии, а этот с чего-то каждодневным гостем стал, на прогулки долгие ходят и все прочее, что в таких случаях полагается. При его-то невзрачности.

– А отчего вам должность этого кавалера кажется подозрительной? – спросила я.

– Я вам все объясню чуть позже, – пообещал адвокат, – но давайте дослушаем Никанора Андреевича.

– Да я уж заканчиваю. Следом за новым кавалером объявлялся несколько раз и другой гость. Елизавета его зятем своим представляла, мужем сестры. Но вот беда, уж очень точно его приметы с приметами Артема Ипполитыча Барсукова, того самого кузена Лизоньки, о котором я несколько раз поминал, совпадают. Да еще и с теми, что ваши мальцы указали по человеку, кинжал во двор принесшему. Эх, и молодцы мальчишки! Им бы в полиции служить, и азарт имеют, и удачу. Но закончится это дело, и забудут о сыске думать, уж помышлять становиться настоящими сыщиками навряд ли станут.

– Весьма любопытная ситуация складывается, Никанор Андреевич! – не стал отвлекаться на мальчишек адвокат. – Есть человек, что может совершить подлог, но нужно многое знать, чтобы подлог удался. А тут все нужное вполне могла знать Елизавета Гаврилова. Не к этому ли вы подводите?

– К этому, Осип, дорогой ты мой, к этому. Но ты пообещался Дарье Владимировне все разъяснить по этому вопросу, а то мы такую умненькую головку в стороне от обсуждения держим.

– Дарья Владимировна, тут вот о чем речь идет. В делах о наследстве зачастую приходится разбираться судам.

– Знаю, Осип Иванович, очень даже хорошо знаю.

– У вас были проблемы с получением наследства вашего отца?

– Были.

– Впрочем, мы сейчас не об этом. Скорее всего, вы все равно о многих тонкостях этого вопроса не знаете, а я не стану долго занимать ваше внимание и обрисую его пунктирно. Наследство, как правило, состоит из движимого и недвижимого имущества, банковских вкладов и наличности в виде ценных бумаг или денег. Ну, или хотя бы из чего-то одного, а то уже никакого наследства и нет. Нас сейчас более всего интересуют как раз ценные бумаги. Если возникает ситуация, когда завещание отсутствует или оспаривается, решение по нему принимает мировой судья. Дело это не слишком быстрое.

– И это мне хорошо знакомо.

– Дело это не слишком быстрое, – повторил Осип Иванович, видимо, полагая это весьма существенным, – и для сохранности такие средства помещаются на депозит в казначейство. Где их и может получить законный наследник по предъявлении ассигновки от мирового судьи и паспорта.

– То есть письмоводитель мирового судьи может выписать такую бумагу?

– Совершенно верно, это его обязанности. Ну и фальшивку он сделает, если его на то подвигнут. Пусть все это и не так просто, как может показаться на первый взгляд. Необходимо знать в точности, в каком положении находится дело, из каких именно ценных бумаг и денежных знаков состоит наследство, но это не слишком большая сложность. Особенно если знаешь заранее хотя бы часть из этих сведений, да хоть бы то, о чьем наследстве ведется речь, и что его частью являются ценные бумаги или наличные деньги.

– А это все могла знать горничная! – догадалась я.

– Могла, и не только это, но и что-то другое. Что облегчает всю аферу.

– А тут еще братец ее объявился, – вступил в разговор Никанор Андреевич. – Не сама же она все затеяла, хотя готов побожиться – не безгрешна наша бедная Лиза в этом деле.

– Получается, что следует ждать совершения подлога? – спросила я.

– Очень может быть. Так что необходимо предупредить о том казначейство, а они пусть уж сами все решают и засаду устраивают.

– А паспорт? – спросила я. – Не на свое же имя Барсуков станет деньги получать.