Под знаком розы и креста Кузьмин Владимир

40

Подробности того, что происходило в особняке и за его стенами, я узнала не сразу, а в течение нескольких дней, по частям и от самых разных людей.

Аркадий после разговора со мной в меблированных комнатах «Дон» никак не мог унять любопытства и решился наведаться в трактир «Самсон», о котором сам же мне и рассказал. Побывал там дважды и во второй приход свел застольное знакомство с человеком, о котором смог подумать, что тот может быть причастен к той организации, о которой он слышал в тюрьме. Угостил того хорошенько, но разговорить не сумел. Зато проследил за ним, когда тот, будучи изрядно пьяным, садился на извозчика, и услышал названый адрес. Адрес был все в том же районе, где располагался и особняк, возможно, служивший штаб-квартирой загадочной организации.

Вот он в тот день с утра пораньше и отправился издали на него глянуть, но не удержался, решился подойти ближе. Привлек внимание и был схвачен. Его связали и засунули куда подальше. Даже допросить не успели, хотя вроде и собирались. Но Трупоеда, который пришел его допрашивать, куда-то срочно позвали, и вторично он его увидел лишь вечером. Но и тут разговор, к счастью для карточного шулера, не состоялся, потому что привезли более важного человека, то есть меня. Это-то он понял сразу по обрывкам услышанных фраз, но ничего поделать не мог. Лишь подполз к самой двери и стал слушать. Жутко перепугался, услышав звон оружия, но, к превеликому удивлению, понял, что победителем оказалась я. И все равно не сразу в это поверил, а тут еще разговор зашел о моем подкупе, и ему мои слова очень не понравились. Лишь убедившись, что в сговор с его пленителями я вступать не собираюсь, он с огромным трудом встал на колени и стал стучать в дверь головой. Вот, собственно, и вся его история.

Штабс-ротмистр Ковалев и господин Фролов, беседуя со мной два дня спустя, отводили по первости глаза в сторону. Дело в том, что на похищение меня, как они полагали, бандитов подтолкнули именно они. Помимо своей воли, но виноватыми себя чувствовали.

Утром Фролов, как и обещал, легко вычислил нужного человека при мертвецкой в Первой градской больнице, которым оказался прозектор Куликов. Нашел среди служащих санитара поразговорчивее и выяснил, что в их мертвецкой происходят странные вещи. Вечером в морге появляется труп человека, положим, сбитого лошадью, а поутру тело оказывается трупом, пострадавшим от ножа. Естественно, Фролов тут же кинулся к телефону и сообщил эти важные подробности Ковалеву.

Тот как раз получал разнос от строгого генерала. Генерал требовал отправить лучших людей, то есть Фролова и его помощника, на важное дело, а не заниматься самодеятельностью. Пришлось генералу объяснить, в чем суть занятий лучших людей охранного отделения. А тут еще и Фролов позвонил. Генерал, поняв, что появился горячий след неуловимого Трупоеда, за которым охотились давно и безуспешно, приказал немедленно схватить Куликова и любыми способами добиться от него нужных показаний. В целом распоряжение было здравым, хотя правильнее было проследить за прозектором потихоньку и выявить все его связи, но и такой путь имел право на существование. Так что возражения Ковалева во внимание приняты не были, единственное, чего ему удалось добиться, чтобы дело передали целиком в его руки.

Куликова арестовали осторожно, но скорее всего – о чем можно было и сообразить заранее, ведь похищать и возить трупы в одиночку тот не мог, – у него оказался подручный из персонала больницы, и этот пособник сумел сообщить об аресте прозектора Трупоеду. Тот со своим давним приятелем и первым помощником во всех делах по кличке Сорока (как позже выяснилось, было у него и второе, так сказать, неофициальное прозвище – Гнида), то есть с Сергеем, в панику не ударились. Во-первых, прекрасно понимая, что Куликов не заинтересован давать показания, они понадеялись, что у них есть запас времени. Потому решились забрать все самое ценное из особняка, служившего им не только штабом фальшивого ордена, но и личными апартаментами, и который они обставляли весьма роскошно, ссылаясь на необходимость производить впечатление на простофиль, заманиваемых в их «тайное братство», и о котором мог рассказать лишь тот же Куликов, и скрыться со всем добром ночью. А заодно поспешили узнать от меня, что же известно про них, стоит ли сразу исчезнуть в заграницы, или есть возможность в новом месте продолжить дело, приносившее такие огромные барыши.

Слежка за мной велась не первый день, так что найти меня проблем не составляло. Правда, им долго пришлось ждать, пока я уеду из адвокатской конторы, зато я зашла отправить телеграмму именно в ту телеграфную контору, которую Сергей знал как свои пять пальцев. Так что мое похищение должны были заметить не сразу. Филер, приставленный присматривать за мной Ковалевым, оказался не слишком опытен и заметил мое исчезновение слишком поздно. По счастью, господа масоны и розенкрейцеры сочли правильным приставить ко мне в качестве охраны Андрея Яковлевича. Тот счел необходимым, пусть не сразу, но войти на телеграф, и видел, как меня уводят через служебные помещения. Правда, погоню организовать не удалось, да он и не стремился к этому, справедливо рассудив, что раз меня просто увозят, то не стоит мою жизнь подвергать опасности, мало ли что взбредет в голову этим господам, если они заметят преследование? Тут же на телеграфе Андрей Яковлевич воспользовался телефоном и сообщил все барону фон Остен. Тот был в курсе дел более, чем я могла ожидать, и моментально связался с Ковалевым.

Прозектор Куликов к тому времени от всех вопросов по существу дела уходил, припереть его было нечем. Но узнав о моем похищении и сочтя себя в нем пусть не прямым, так косвенным виновником, Ковалев рассвирепел так, что от одного его вида – во всяком случае, мне так было сказано – Куликов сдался и поспешно сообщил нужный адрес.

Одновременно с этим Никанор Андреевич отправился, как и было договорено, к трактиру. И первым делом принялся расспрашивать извозчиков на ближайшей стоянке, не доводилось ли им из этого не лучшего пошиба заведения развозить посетителей в некий роскошный особняк в Новогиреево. Такие нашлись, а один даже сказал, что буквально вчера возил одного господина, который обычно называл один район, а никак не точный адрес и высаживался то тут, то там, прямиком в один особняк. Так что и действия Аркадия Базарова оказались не бесцельны – он подпоил человека, и тот на короткое время забыл о бдительности. Что и позволило быстро установить нужный адрес.

Никанор Андреевич сразу туда и отправился. И прибыл на несколько минут раньше меня. Ну и раньше представителей охранного отделения, что в тот момент его никак не радовало, но позже дало повод гордиться. В общем, сыщик стал предельно осторожно и умело осматриваться, изучать обстановку и, к огромному изумлению, увидел, что в особняк под конвоем привезли некую барышню. Рассмотреть меня в сгустившейся темноте он не мог, но ему достало и одного подозрения, что это я. Он бегом, потому как ни единого извозчика под рукой не оказалось, кинулся к ближайшему месту, откуда можно было передать сообщение по телефону. И на полпути встретился с жандармскими каретами, следовавшими по нужному адресу. А также пристроившегося к ним нашего Ивана Фроловича, тоже не находившего себе места, и присоединившегося к нему Андрея Яковлевича.

Короче, все оказались на месте. Никанор Андреевич к тому времени успел составить себе представление об обстановке в особняке и подле него. Ковалев грамотно организовал нападение, и до поры все происходило в полной тишине. Говорили, что Фролов своей тросточкой уложил человек пять, а одного тут же умело допросил. Как мне показалось из некоторых недомолвок, далеко не первый, из числа им допрошенных, что-то знал обо мне, вот он и задержался.

Тем временем Иван Фролович исхитрился схватить одного из членов шайки, к его удаче оказавшегося возницей той кареты, что меня привезла, и на пару со старым сыщиком, не заботясь о средствах, заставил того указать, куда меня поместили.

Но тут все равно дело дошло до стрельбы. Никанор Андреевич кинулся звать подмогу, опасаясь нарваться на пути ко мне на вооруженных бандитов. А Иван Фролович плюнул на всякую подмогу и возможные опасности, схватил допрашиваемого им пленника в охапку и тряхнул так, что едва дух из него не вышиб, после чего велел указывать дорогу ко мне. Вот и случилось, что первым объявился наш кучер, а все остальные появились несколькими минутами спустя.

Примерно так, весьма сумбурно, но вполне успешно прошла операция по моему освобождению. Хорошо, что никто из наших людей не пострадал. А то бы мне досталось по первое число.

А в тот день я постаралась побыстрее отправиться домой, чтобы избежать упреков, которые обязательно бы посыпались на меня, едва жандармы и все прочие пришли бы в себя. Тем более что маменька наверняка уже начала беспокоиться. Мне, конечно, никто возражать не стал и даже Аркадия Базарова со мной без лишних вопросов отпустили. Его мы довезли до Тверской и там распрощались. Но свою часть истории он успел мне рассказать по пути, пусть и продолжал сильно шепелявить.

Дома пришлось сказать половину правды. Что задержалась я оттого, что только что были арестованы почти все участники банды, убившей Валентина Пискарева, и мне до жути было интересно узнать, как и чем все завершится. А телефонного аппарата под рукой не оказалось.

41

В понедельник в московском губернском казначействе был схвачен господин Барсуков. Он предъявил сфабрикованную ассигновку от мирового судьи Хамовнического участка и паспорт на имя Семена Борисовича Ясеня. Ему выдали требуемые процентные бумаги. Получив эти ценные бумаги, он хладнокровно их пересчитал, проверил все купоны, уложил их в портфель и не спеша вышел из казначейства, где у подъезда его ждали полицейские агенты. Барсуков, будучи схвачен с поличным, сразу сознался, что совершить этот подлог, посулив две тысячи рублей, его уговорил письмоводитель мирового судьи, который в данный момент ожидает его в снятом для этой встречи меблированном номере на Остоженке. Туда срочным порядком был отправлен полицейский наряд, но господин письмоводитель оказался излишне неврастеничен и, увидев подъезжающую полицию, начал стрелять через двери, несильно ранил одного из полицейских, но сильно их разозлил. Был открыт ответный огонь из револьверов, одна из пуль угодила письмоводителю прямо в сердце. Не исключено, что пистолет был ему подсунут Барсуковым.

Вышло так, что Барсуков оказался виновным лишь в не самом значительном преступлении, организованном другим человеком. Елизавету Гаврилову он само собой ни разу не упомянул, а полиция сочла дело сделанным и всякими мелочами интересоваться не стала. Выходило, что пользы для Михаила, с которого были сняты обвинения в убийстве Пискарева, но не в убийстве его тетушки, вся эта история не дала. Поразмыслив, Осип Иванович решил не настаивать особо на проведении более тщательного расследования дела с подлогом, зато настоял на скорейшей передаче в суд дела Михаила Юрьевича Пушкина.

– Раз полиция легко согласилась на скорую передачу дела в суд, стало быть, у нее на руках оказался неизвестный нам козырь, – сказал мне Осип Иванович. – Ну так-с у нас козырей больше, и они покрупнее будут.

– Даже те, что пока ростом малы, – согласилась я, имея в виду наших мальчишек. – А козырного туза вы когда намерены из рукава доставать?

– Полагаю, сразу, как начнутся свидетельские показания. Пора уже вызволять Михаила из тюремных казематов.

Суд начался в пятницу, но я впервые пришла в него лишь в следующий понедельник. Все эти длинные и скучные вопросы с определением состава присяжных, суда, обвинения, защиты мне были неинтересны. Да и суть обвинения была хорошо известна. А вот не посмотреть, как наши мальчишки поведут себя в качестве свидетелей, я не могла. Осип Иванович, чтобы я имела законное основание прогулять уроки, выписал свидетельскую повестку и мне, хотя вызывать меня не собирался.

Зал судебных заседаний был полон народу. Меня в который уже раз восхитила способность публики и журналистов предчувствовать, что произойдет нечто весьма интересное. И ход заседания оправдал все самые смелые ожидания.

Поначалу, как и положено, выступали с показаниями различные полицейские чины, от которых ничего нового нам услышать не удалось. Но вскоре в качестве свидетеля обвинитель пригласил кухарку госпожи Ясень. Ловко задавая вопросы, прокурор вынудил ее показать, что Людмила Станиславовна Ясень неоднократно и порой нелицеприятно высказывалась о своем племяннике и что его самого неоднократно бранила за многочисленные проступки. Бедная женщина несколько раз пыталась сказать, что все эти ссоры были серьезны лишь с виду, но ей этого не позволили. И у присяжных сложилось о взаимоотношениях племянника и его тетушки то впечатление, которого добивался представитель обвинения.

Я уж начала ждать, что и горничную Елизавету Гаврилову вызовут, чтобы усилить это впечатление, тем более что видела ее в зале среди публики, но этого не случилось.

На свидетельском месте оказался другой человек. Извозчик, который точно помнил, что именно в ночь убийства брал седока вблизи дома, где оно произошло. Тот пассажир пребывал в крайнем возбуждении и несколько раз менял адрес, по которому его следовало отвезти. Поначалу назвал Ярославский вокзал, позже изменил свое желание и потребовал везти его в гостиницу «Подворье», но вскоре велел остановиться возле трактира, рассчитался и сошел. Трактир располагался в нескольких домах от места проживания Валентина Пискарева.

Все это, помимо самого появления извозчика в зале суда, для нас с Осипом Ивановичем большой новостью не стало.

На просьбу опознать в человеке, сидящем на скамье подсудимых, того ночного пассажира извозчик замешкался.

– С виду похож, ну и фигурой тоже. Так я в лицо не шибко его рассмотрел, в точности сказать не могу, он или не он.

Прокурор ловко ввернул, что следующий свидетель снимет все эти сомнения.

И вызвал дворника из дома Пискарева, который уверенно показал, что видел Михаила Пушкина, которого хорошо знал прежде и хорошо рассмотрел в тот раз выходящим из дома Пискарева примерно часом спустя после того, как предыдущий свидетель высадил своего седока возле трактира, и подтвердил, что названный тем свидетелем трактир расположен неподалеку.

Защита раз за разом отказывалась от вопросов к свидетелям обвинения.

Наконец настал черед вызывать наших свидетелей.

Первым был введенный в заседание охранниками господин Артем Ипполитович Барсуков.

Прокурор не преминул бросить реплику, что одного преступника станет выгораживать другой.

– Законом это не воспрещается, – спокойно ответил адвокат. – К тому же на данный момент господин Барсуков является лишь подследственным и называть его преступником преждевременно.

И ободряюще улыбнулся Барсукову. Тот и в самом деле от этих слов приободрился.

– Господин Барсуков, по возможности кратко расскажите, в чем вас обвиняют? – попросил адвокат.

Свидетель ответил кратко, но умудрившись несколько раз продемонстрировать свое раскаяние и готовность сотрудничать по любому вопросу.

– И какое отношение это имеет к сути нашего дела? – не удержался от вопроса прокурор. – Не вижу связи.

– Да уже то, что разговор идет о ценных бумагах покойной Людмилы Станиславовны Ясень, указывает на связь между этими делами, – пояснил Осип Иванович и обратился к суду: – Могу я прервать на время допрос этого свидетеля, чтобы задать оставшиеся у меня вопросы позже? Благодарю. Тогда я вызываю на свидетельское место господина Степана Анатольевича Пузанова.

Степка, можно сказать, прошествовал на место для свидетелей, никак не отреагировав на смешки в зале.

– Странные у вас свидетели, господин защитник, – счел нужным вставить колкую реплику обвинитель, но ответа на нее не последовало.

Степан четко и уверенно рассказал о событиях на заднем дворе дома госпожи Ясень, свидетелем которых он был несколько дней спустя после преступления и следствием которых стало обнаружение измазанного кровью кинжала.

– Позвольте, но какое отношение это имеет к нашему делу? – вскипел прокурор, едва дотерпев до конца допроса свидетеля. – Речь идет о предмете, никакого отношения к делу не имеющем!

– Речь идет об улике, которую обвинение сочло нужным не представлять в суде, – возразил адвокат. – Отчего?

– Да по той простой причине, что предмет, названный уважаемым свидетелем, – тут прокурор не стал сдерживать сарказма и даже сделал жест в сторону скамьи присяжных, предлагая им разделить его иронию в адрес мальчика, – не является орудием убийства. И что найденные на нем отпечатки пальцев не являются отпечатками пальцев обвиняемого.

– То есть вы представляете суду лишь те улики, которые указывают на вину подсудимого? – ухватился за оговорку Осип Иванович. – А те, что противоречат вашей версии, скрываете!

– Мы ничего не скрываем! – искренне возмутился прокурор. – А причину не приобщать к делу в качестве улики найденный во дворе дома кинжал я уже назвал. Весомую причину.

– А как же тот факт, что кинжал этот принадлежал обвиняемому? Или вам это не известно?

– Известно. Но повторяю…

– Мне вот тоже это непонятно, – вмешался в перепалку судья. – По сути, на месте преступления обнаружен кинжал. Испачканный кровью. Принадлежавший подсудимому. И обвинение полагает, что эта улика излишня?

– Хорошо. Обвинение готово представить данный предмет в суд в качестве улики по делу. А пока могу я задать вопросы свидетелю?

– Задавайте.

– Скажите, господин Пузанов, вот вы с товарищами играли вблизи дома…

– Мы не играли, мы проводили сыскные мероприятия, – вежливо, но твердо поправил прокурора Степан.

Зал пришлось успокаивать, но сам свидетель, сказавший фразу, вызвавшую громовой хохот, остался спокоен.

– Хорошо, вы проводили сыскные мероприятия, – не скрывая усмешки, согласился обвинитель. – Кстати, в чем они заключались? Это и суду, и публике весьма интересно узнать.

– Так я же все подробно рассказал! Нет, если кто не понял и если нужно, могу и повторить.

Тут Степан отклонился от линии поведения, которой его просил придерживаться адвокат, но Осип Иванович лишь одобрительно ему кивнул.

Новый взрыв смеха, кажется, сбил обвинителя с мысли, и он отказался от дальнейших вопросов. Но сказал, что детские игры нельзя рассматривать как доказательства в суде и что свидетель не слишком уверенно показал на человека, которого обвинил в подбрасывании улики.

Осип Иванович промолчал и вызвал Василия Антоновича Уткина.

Василий повторно, но своими словами изложил суть происшествия и заявил, что он-то совершенно уверен, что видел входящим во двор и выходящим из него именно господина Барсукова, так как имел возможность рассмотреть его лучше своих товарищей. Также он заявил, что лично осматривал то место, где был позже обнаружен кинжал, и его там до появления Барсукова не было.

– Ох! – вздохнул обвинитель. – И сколько вы таких мест осмотрели, господин свидетель?

– Мест мы осмотрели множество, но подходящих, чтобы спрятать там кинжал, было одиннадцать.

– И вы уверены, что ничего не перепутали? То есть не перепутали одно такое важное для вас место с другим?

– Да уж уверен, будьте спокойны. Мы же не просто там лазали по щелям и углам всяким, а все записывали в реестр.

– Скажите, пожалуйста, а вас господин адвокат как-то наставлял, перед тем как вызвать в суд? Ну, подсказывал или объяснял, как вы себя должны вести?

– Обязательно, – закивал Васька. – Это ж не простое дело в суде отвечать. Он нам все разъяснил.

– И что конкретно он вам говорил?

– Чтобы держались смело. Если станут смеяться над нами, так не обращали на то внимания. Это первое. И чтобы не вздумали приврать чего по глупости! Только одну правду говорили и ничего кроме. Все, больше ничего не велел!

Пожалуй, на этом было бы можно допрос мальчишек и завершить, но это было бы несправедливо по отношению к третьему участнику сыскной группы. Прохор Антипов по сути не сказал ничего нового, но умудрился повернуть все так, что у него запросили предоставить суду и реестр потайных мест, и приметы преступника, ими записанные. Что он и проделал с важным видом.

Не скажу за присяжных, но публика уже была полностью на стороне мальчишек.

– И все же, не пойму, куда вы клоните, господин адвокат? – спросил судья Осипа Ивановича. – Я повторюсь, но кинжал, подброшенный – согласен, вы это убедительно доказали – этим господином во двор дома, не является орудием убийства.

– А вас совсем не интересует цель, с которой он был подброшен?

– Интересует, но боюсь, что выяснение этого вопроса в очередной раз уведет нас далеко в сторону от сути дела и попусту затянет время.

– Защите тоже не хотелось бы уходить в сторону и затягивать судебное разбирательство. Поэтому я позволю себе представить суду вот этот документ.

Он извлек из папки несколько листов бумаги.

– Это свидетельские показания Семена Борисовича Ясеня, пасынка покойной Людмилы Станиславовны Ясень. Коротко их суть сводится к тому, что в ночь убийства, непосредственно перед преступлением, он находился в квартире, принадлежавшей им, что у них произошла жуткая ссора с мачехой. И что отпечатки пальцев на кинжале, несомненно, принадлежат ему.

Пауза была долгой. Воспользовавшись ею, я стала всматриваться в те лица, которые представляли сейчас для меня самый большой интерес.

Барсуков, старавшийся держаться независимо и делавший вид, что все это его не касается, все же нахмурился и даже дернул щекой. Зато Михаил Юрьевич, уже при показаниях мальчишек обретший веселый вид, повеселел окончательно.

Первым пришел в себя прокурор.

– Вы, стало быть, встречались с господином Ясенем? – резко спросил он Осипа Ивановича.

– Да. Эти показания он написал собственноручно в моей конторе на прошлой неделе.

– То есть уже неделю назад вы знали, что исходя из этих показаний виновным в совершенном убийстве можно полагать именно его? И скрывали подозреваемого?

– Помилуйте, никто его не скрывал. Вот он здесь, в зале суда.

Все взоры обратились на сидевшего на дальней скамье Семена Ясеня. Тот побледнел, но взгляды все выдержал, глаз не отвел.

– Так это его я той ночью катал! – закричал с места извозчик. – Они вон как фигурами схожи, вот я и сомневался. Нет, ну точно этого, а не того!

Когда все стихло, адвокат обратился к прокурору:

– Если вы внимательно меня слушали, то мною было сказано, что ссора произошла непосредственно перед совершением преступления. Господин Ясень ушел, оставив свою мачеху живой и в полном здравии. Сразу после его ухода появляется подлинный и весьма хитроумный преступник, совершающий ужасное злодеяние – хладнокровное убийство госпожи Ясень. Почти при любом раскладе событий он оказывается в выигрыше. О приезде сына никому не известно, следовательно, шум ссоры и крики мужчины соседи и полиция почти наверное истолкуют как указание на то, что убийцей является мой подзащитный. Таким образом, племянник обвиняется в убийстве, а сын становится объектом шантажа – ведь достаточно сообщить о том, что господин Ясень в ночь убийства пребывал не только в Москве, но и даже в квартире своей матери, как главным подозреваемым станет уже он сам. А тут еще сам господин Ясень подбрасывает идею: во время ссоры он, пребывая в нервном возбуждении, хватается за все, что подвернется под руку, в том числе за кинжал господина Пушкина, и бросает оружие прямо на пол. Измазав кинжал в крови жертвы, преступник получает в руки улику, способную сыграть хоть против одного, хоть против другого. С отпечатками пальцев – против господина Ясеня, со стертыми отпечатками – против господина Пушкина, как владельца кинжала. Несомненно, избавившись от настоящего орудия убийства, эту вещь преступник сохранил. Впрочем, и скорее всего, кинжал был взят с целью запугивания господина Ясеня, этакой вещью в крови его мачехи он был бы напуган много сильнее, чем любыми доводами и угрозами. Но дело приняло неожиданный оборот – господин Ясень попросту исчез! Шантажировать стало некого. Оставался еще план с подлогом, но несвоевременное неожиданное появление сына и очевидного наследника, поверившего уже в то, что на него подозрения не падают, могло сыграть злую шутку, стать большой помехой в реализации очередного задуманного преступления. Скажем, господин Ясень мог бы сам обратиться за своим наследством, опередив преступника. И именно для того, чтобы бросить на него подозрения в убийстве, а следовательно, и воспрепятствовать ему, местному дворнику был подброшен кинжал, заранее измазанный кровью жертвы и с его отпечатками пальцев. Неужто всего сказанного мною сейчас не достаточно, чтобы понять, кто на данный момент является главным подозреваемым в этом страшном убийстве?

42

Осип Иванович оказался прав в отношении Семена Ясеня, отсутствие денег заставило его выйти в люди.

Приехав из Томска, он страшно боялся идти домой, зная скверный характер Людмилы Станиславовны, перед которой к тому же чувствовал себя виноватым. Узнав случайно с год тому назад, что она ему не мать, он сильно этой новости удивился, но поначалу счел правильным ничем этого знания не проявлять. Но при очередной размолвке высказался в том духе, что настоящая мать к нему относилась бы с большим чувством, чем разобидел мачеху до слез. У него самого после смерти отца сильно испортился характер, да и Людмила Станиславовна с той поры стала еще несдержаннее, так что встреча предстояла нелегкой. А тут еще это его дурацкое обвинение в ее адрес, не имевшее ни единого повода, но породившее сильную обиду, да плюс ко всему повод для прибытия его в Москву, связанный с карточными долгами!

Обратиться за деньгами ему было больше не к кому, но идти с такой просьбой сразу он себя заставить не смог. Снял номер в гостинице, долго колебался. Вспомнил о горничной, с которой отношения у него сохранились ровные, и отправился к ней. Где и познакомился с Артемом Барсуковым. Тот предложил составить ему компанию в ожидании часа, когда разойдутся гости. Сели в ресторане, заказывал и платил Барсуков. К моменту, когда за ними зашла Елизавета, Семен Ясень был сильно пьян. Оттого и случился скандал, одно его появление в таком виде сильно разозлило мачеху. Он ушел в свою комнату, в которой сейчас проживал Михаил, где ему и попался под руку среди прочих вещей злополучный кинжал. Попытался вновь заговорить с Людмилой Станиславовной, вновь началась ссора. Забывшись, он выскочил на парадную лестницу и крикнул, что уходит из этого дома навсегда. Но тут Елизавета напомнила ему, что парадный вход ввиду ночного времени заперт, и ему пришлось убегать из собственного дома по черной лестнице.

Покинув свою квартиру после ссоры с мачехой, Семен заметался, не зная, что делать. Решил поначалу сразу уехать в Томск, вскочил на извозчика и собрался на вокзал, но вспомнил, что денег у него почти и нет, даже на билет в Томск их недостанет. Решил остаться в Москве, чтобы просить в долг у кого из старых друзей отца, дав им клятву не прикасаться больше к картам. Чуть успокоившись, решил, что и разговор с мачехой возможно будет продолжить, она вспыльчива, но отходчива. А тут заметил открытый трактир и решил его посетить, так как толком не ел целые сутки.

Узнав на другой день о трагедии, испугался до колик в животе. Мелькнула даже мысль, что это он в какой-то момент потерял над собой контроль до такой степени. Но постепенно стал понимать, что он не виновен, и еще более отчетливо понял, что подозревать станут именно его. День шел за днем, а Семен Ясень никак не мог решиться ни на что. Из газет узнал, что по обвинению в убийстве задержан Михаил. Будь там речь про одно убийство, ни за что бы этому не поверил, но его кузена обвиняли сразу в двух преступлениях. Решив все же не покидать своей берлоги до того времени, когда все прояснится окончательно, Семен Ясень никому на глаза не показывался. Пока деньги не закончились совершенно.

Тут он набрался смелости зайти к одному из тех друзей отца, о которых вспоминал, как о возможных кредиторах. Тот человек оказался умен и понятлив и сразу потребовал, чтобы Семен отправился в полицию, так как сам не верил в виновность Михаила ни на грош. Семен категорически отказался общаться с полицией без адвоката, и тут-то знакомый отца припомнил, что дело Михаила ведет адвокат Осип Иванович Широков. Вот к нему он и привез Семена.

О дальнейшем все уже ясно из написанного выше.

Остается только добавить, что вскоре появилось и завещание. Не совсем завещание, но документ, способный его заменить. Еще один из знакомых Ясеней получил письмо от покойной. Понятно, что написано оно было до смерти, но умудрилось с одного края Москвы до другого путешествовать много недель.

В нем Людмила Станиславовна советовалась, как правильно оформить завещание, чтобы не обидеть ни одного из молодых людей, одного из которых большую часть жизни воспитывала как родного сына, а ко второму привязалась в последний год.

Завершалось оно такими словами:

– «Покуда писала, уж сама приняла решение. Семен и так уже богат, но его обойти я никак не могу, потому что он мне сын, что бы он сам себе не надумал про меня. И Мишеньку поддержать надо. Разделю все между ними поровну, оставлю только пять тысяч рублей, чтобы заплатить всяческие мелкие долги, если такие обнаружатся, ну и выделить денег тем людям, что заслужили их, оказывая мне услуги».

Семен с таким поворотом дел спорить не стал, а вот Михаил попробовал отказаться от своей части наследства. Удивительно, но именно сводный двоюродный брат сумел настоять на исполнении воли своей мачехи.

43

Покровительницей нашей гимназии являлась Великая княгиня Ольга Александровна. Вот в день ее именин и должен был состояться праздник и концерт. И приближался этот день с катастрофической быстротой.

Сколько мы ни репетировали, всякий раз находились огрехи. Больше всего их замечала маменька и довела нас до того, что мы уже начали бояться своего дебюта. Но однажды она рассмеялась и сказала, что номер вполне готов и его ждет несомненный успех. И объяснила, что придиралась к нам не специально, потому что видела, что мы способны показать его еще чуточку лучше и отточить до совершенства. Но теперь совершенство почти достигнуто, и можно вздохнуть свободнее. Накануне мы еще раз все проверим, а репетировать по три часа в день больше не станем.

Кажется, такое известие не только обрадовало нас, но и опечалило. Все-таки было очень увлекательно готовить фокусы. Так что мы решили собраться еще раз. Нарезали побольше конфетти, проверили, хорошо ли держатся фигуры из фольги, которыми украшены наши волшебные шляпа и шкатулка. Даже все ленточки и платочки отутюжили собственноручно.

Но в день выступления мы так разнервничались, что начали икать все втроем. А тут еще масла в огонь подлило сообщение, что Великая княгиня, которую никто особо и не ждал, но которой в обязательном порядке было выслано приглашение, находится в Москве и обещала быть.

С одной стороны, присутствие у нас в гимназии самой Великой княгини, младшей сестры Государя Императора, нужно было считать большой честью. Но с другой – такое событие заставило нервничать уже всех подряд, начиная с нашего директора и заканчивая швейцаром. Ну и всех гимназисток, что должны были участвовать в представлении. Суета поднялась невообразимая! Как уж никто не упал в обморок, я объяснить не могу. Сама была на грани.

Речи и поздравления я не слушала, да и захотела бы слушать, не смогла бы ничего понять. Но тут началась концертная программа, и я вдруг разом успокоилась. За кулисами сцены, пусть очень мало похожими на закулисье настоящего театра, все показалось таким родным и привычным, что это подействовало на меня самым благоприятным образом.

Концерт шел своим чередом. Танцы сменялись романсами, никто не сбивался с рисунка, никто не фальшивил. Зрители, и простая их часть, состоявшая в большинстве из родителей и преподавателей, и избранная публика во главе с Великой княгиней, аплодировали от души.

Когда до нашего выхода оставался один номер, Зинаида неожиданно куда-то убежала. Причин для такого поступка могло быть множество и все понятные, но зачем она с собой прихватила волшебный цилиндр, было неизвестно. Может, от волнения? Как бы то ни было, вернулась она быстро и волноваться из-за себя нас не заставила. Наконец нас объявили.

– Чудеса магии и ловкости рук! Незабываемое зрелище! Исполняется впервые!

Маменька уже заняла свое место аккомпаниатора за роялем и начала играть вступление. Мы выпорхнули на сцену, поймали шаг и поплыли в центр, там покружились, устроили недолгий хоровод, проплыли на авансцену и вскинули из-под накидок руки вперед. Фонтанчики конфетти взметнулись в сторону публики и раздались первые аплодисменты. Пока мы делали книксены, позади нас незаметно поставили небольшой столик с нашим реквизитом.

Начинать фокусы предстояло Саше Огневой.

Руки у нее чуть-чуть дрожали, но со стороны это вряд ли было возможно увидеть. Зато голос прозвучал звонко и уверенно:

– Господа! Почтенная публика! Мы собираемся продемонстрировать вам чудеса магии. И нам необходим помощник из вашего числа.

И вот тут у нас ноги буквально подкосились.

– А можно мне? – спросила неожиданно для всех княгиня Ольга, сидевшая в самом первом ряду.

– Да, Ваше Высочество, – ответила Огнева дрогнувшим голосом, но справилась с волнением и дальше все сделала без ошибок.

Княгине показали пустой ящичек и предложили положить туда что-то, что угодно, лишь бы оно туда могло поместиться. Ольга Александровна сняла с руки перчатку, показала ее зрителям и положила в ящичек. Ящичек был закрыт, вновь открыт и оказался пуст.

– Ой! – сказала Великая княгиня. – Такая красивая перчатка, и исчезла!

– Не волнуйтесь! Достаточно одного взмаха волшебной палочки, и она вернется, – успокоила ее Александра.

И перчатка действительно вернулась. А после из пустого ящичка неожиданно появилась целая куча лент.

Овации утихли, и маменька заиграла ту музыку, под которую предстояло выступать мне. Кажется, и мои фокусы показались зрителям достойными внимания и аплодисментов. Даже крики «Бис!» раздались. И тут наш директор Савелий Парфенович стал не слишком солидно, особенно если учесть, с кем он соседствовал, кричать, что желает увидеть фокус с исчезающей картой. Я к такому повороту была готова и попросила вновь выйти из зала человека. Такой человек нашелся быстро, им оказался не кто иной, как папенька Зинаиды, профессор Игорь Савельевич Эрисман.

Я перед ним и перед публикой развернула веером пять карт и предложила загадать одну из них, а если пожелает, то тихонько назвать ее кому-нибудь из публики, чтобы его не заподозрили в сговоре с нами.

– Так какой сверху по счету лежит загаданная вами карта? – спросила я, сложив карты на ладонь.

– Третья? – не слишком уверенно ответил профессор. – Точно третья!

– Раз, два, три. Ой, да ее тут вовсе нет!

– Э-э-э… Я же специально следил. И где же ей быть?

– Посмотрите в кармане вашего фрака, милостивый государь.

Игорь Савельевич с выражением крайнего недоверия полез в свой фрачный карман и извлек из него карту. Но не ту, которая туда была мною положена. Да и вовсе из другой колоды.

– Э-э-э… Это откуда? – растерялся он.

– Это у вас спрашивать нужно, откуда взялась вот эта карта. Возможно, от другого фокусника. Но вы проверьте еще раз.

На этот раз из кармана была извлечена нужная карта, и публика разразилась аплодисментами, сочтя появление первой карты частью фокуса.

Пока ее отец спускался в зал, Зиночка успела шепнуть нам:

– У нас вчера дома карточная игра была. Вот папенька по рассеянности…

– У вас это фамильная черта, карты по карманам рассовывать, – буркнула Огнева.

Дошел черед и до Зиночки. Она не менее ловко, чем Огнева, проделала свои трюки и тоже получила свои аплодисменты. Остался самый последний фокус с кроликом, и Зиночка, как было отрепетировано, спросила у зрителей:

– Господа! Я чувствую, что вам чего-то недостает, что вы желаете увидеть, как из шляпы будет извлечен…

– Кролик! Хотим кролика! Настоящего!

– Итак, накрываем наш цилиндр волшебным покрывалом, взмахиваем волшебной палочкой, срываем покрывало и достаем…

Тут Зинаида чуть замешкалась, хотя на репетициях у нее получалось без малейших помарок, и я уж испугалась, что что-то там заело, но Зина облегченно вздохнула и… извлекла из шляпы живого попугая! Этого уже никто не ожидал. Попугай спокойно сел на ее ладони и просвистел, подражая синичке.

Тут вновь раздались громкие аплодисменты, попугай испугался и взлетел. Сделал круг над залом и уселся на люстре. Восторгу публики не было предела. Этот полет ей понравился не меньше, чем весь наш номер. А тут еще… неловко об этом говорить, но птица испачкала мундир Сергея Львовича Львова. Тот пришел в ужас и хотел начать возмущаться, но вовремя заметил, что громче всех смеется Великая княгиня, и сделал вид, что и ему весьма смешно.

К огромному моему удивлению, Зинаида чуть посвистела, и попугай вернулся к ней. Правда, сев к ней на пальцы, он крикнул «Есть хочу!», но нашалить больше не успел, был засунут в цилиндр и прикрыт покрывалом.

На поклон мы выходили раз десять.

За кулисами мы не знали, смеяться нам или плакать. Все ж таки попугаи, пачкающие мундир преподавателю в присутствии Великой княгини, были нам в диковинку.

– А так ему и надо! – вдруг сказала Зиночка. – Я уж давно догадалась, что это он предатель, сообщивший про наше тайное общество. Мы однажды излишне громко заговорили, а он прошел мимо за вашими спинами.

– Отчего же не сказала?

– Не верила. Не хотелось мне в это верить, думала, что он такой душка! А вот Кеша сразу разобрался, кого наказать.

К моему великому удивлению, наш латинист господин Львов действительно оказался причастен к той шайке и водил близкое знакомство с магистром магических наук Мишенькой. Вот по его просьбе учитель и подсказал, какие грехи за мной водятся. Арестовывать Львова не стали, но из гимназии он был вынужден уволиться.

44

Московские газеты о моем участии во всей этой истории не написали ни слова. Я сама на этом настояла, и моей просьбе все пошли навстречу, и Осип Иванович, и штабс-ротмистр Ковалев. Впрочем, о той части этого двойного дела, что велась Охранным отделением, вообще писалось скупо и самыми общими словами. Зато дело Барсукова расписали так, что сам сэр Артур[79] позавидовал бы. Мальчишки ходили героями, адвокат и вовсе купался в лучах славы, в один день став главной знаменитостью среди всех московских адвокатов, на короткое время оставив в тени самого Федора Никифоровича Плевако. Сам Осип Иванович свалившейся славе и радовался, и смущался ею. Наиболее точно свое отношение к этому он выразил, пошутив однажды самой известной фразой своего знаменитого коллеги: «Господа! А ведь все могло быть и хуже!»[80].

Для всех участников сыска и для несчастного пострадавшего Михаила Пушкина, выпущенного из-под стражи, мы с маменькой организовали домашний концерт и ужин. Огнева и Эрисман воспользовались таким поводом, чтобы повторить наш номер. Помимо того, что это доставило и нам самим и публике немалое удовольствие, мальчишки загорелись новым увлечением, и мы трое, как уже опытные артистки, стали обучать их фокусам. К этим урокам охотно присоединялись маменька с вернувшимся из Петербурга дедушкой, а порой и Клара Карловна. Так что мальчики все реже вспоминали, как были сыщиками, и не рвались схватиться за расследование первого попавшегося преступления.

В общем, газеты обо мне не писали, а вот самой мне пришлось писать про все, что со мной случилось и что мною сделано, очень подробно. Петя на этом настоял, да мне и самой не терпелось с ним поделиться.

Писала я не спеша, стараясь ничего не упустить. А чтобы не заставлять Петю ждать слишком долго, отправляла ему свои заметки по частям. Что написала за сегодня, то и отправила. Получался роман с продолжением.

Оказалось, что писать об уже случившемся почти так же увлекательно, как читать рассказы о знаменитых сыщиках, и весьма поучительно к тому же. Все ошибки и просчеты сразу становятся видны!

Но дойдя до сцены, в которой господа Трупоед и Сорока стали уговаривать меня принять от них откуп, я задумалась. Во-первых, насколько мне было известно, ничего в том особняке и в иных местах обитания руководителей этой жуткой организации найдено не было. Вернее, найдено было все что угодно – оружие, фальшивые паспорта и все такое прочее – но только не деньги или драгоценности. Сами бандиты, по словам господина Ковалева, в один голос уверяли, что весь этот разговор со мной затеяли, чтобы получить шанс вырваться на свободу, а в самом деле все добытые преступным путем немалые деньги шли на столь же преступные цели партии анархистов. Я этому поверила и верила до тех пор, пока не стала описывать всю эту сцену с подкупом. Глянула на все происшедшее и на разговор в целом со стороны и крепко засомневалась.

Прежде всего, в бескорыстии этих двоих. Не могли они о себе не подумать, да и наплевать им было на все партии и любые революции. Не знаю отчего, но едва я их увидела вдвоем, как поняла это и ни капли тогда не сомневалась. И злить их начала тем, что знаю про это. А они даже опровергать меня не пытались. Чтобы воспользоваться этим позже и подкупить меня мнимыми сокровищами? Но в тот момент они в самом кошмарном сне не могли бы увидеть то, что с ними случится четверть часа спустя! Тогда я была для них беспомощной, пусть и наглой, пленницей, и они были вольны делать со мной все, что им заблагорассудится.

Вот господин прозектор, тот оказался идейным революционером и все силы прилагал, чтобы любыми, самыми мерзкими способами добыть на цели своей партии денег. Едва штабс-ротмистр ему намекнул на возможность кражи, он пришел в бешенство и с пеной у рта готов был принять любое обвинение, кроме этого. Скажи ему, что есть подозрения по поводу Шмеля и Сороки, так он бы в ярости стены сокрушил, добрался до предателей и задушил бы их голыми руками. Это мне опять же господин Ковалев рассказал, и не верить ему смысла нет.

А вот сами господа Шмель и Сорока при нашем разговоре восприняли такое обвинение как должное и, едва ситуация для них перевернулась с ног на голову, стали сулить мне свои награбленные богатства.

Получается, что сокровища существуют? Получается, что да, существуют. Тогда стоит подумать, где они спрятаны.

Меня уверяли, что в доме, что стоит сделать несколько шагов, и они будут в моих руках. Даже предлагали мне самой за ними сходить! Стоп! А вот это с чего бы?

Представим, что я согласна на первый вариант. Пойти вместе с ними, держа их на прицеле. Шум они поднимать не стали бы, в этом можно не сомневаться. Но могли дождаться любой мелкой моей оплошности. Это был их шанс, и это было логичное предложение.

Теперь представим себе второй вариант. Я оставляю их одних… само собой, я сумела бы их связать и, скажем, заперла бы там, где в это время томился мой знакомый шулер. Оттуда не достучишься, помощи скоро не дождешься, да я бы постаралась исключить для них такую возможность. Но куда бы они меня послали? К тайнику или еще куда-то, лишь бы я ушла? Про засаду для меня речи идти не могло, откуда им было знать заранее, что все так обернется. Бродить там, где я привлеку внимание, я бы не стала, и они это понимали. Тогда куда же они меня отправили бы?