Патриций Голсуорси Джон

– Трус! Жалкий, ничтожный трус! Ты просто боишься его!

– Боюсь, – согласился Палач, – очень боюсь и, представь себе, безмерно его уважаю. Не связывайся с Патрицием, послушайся совета.

– Если не хочешь помогать, я все сделаю сама! Но потом можешь ни на что не рассчитывать, от Империи тебе ничего не достанется!

– Ты разрушаешься, Анаис. Остановись, попробуй просто остановиться.

Алмону показалось, будто дверь его комнаты медленно приоткрывается. Сначала он принял это за игру сонного воображения, но дверь негромко скрипнула, и полуволк мгновенно проснулся. Приподнявшись на локтях, он смотрел в темноту, разглядывая ночного визитера. Некто вошел в полосу лунного света – это была Анаис. Ее глаза были закрыты, а бледное лицо напоминало посмертную маску. Бесшумно ступая в своей длинной ночной рубашке, она подошла к кровати Алмона и стала водить руками по подушке. Полуволк стоял чуть в стороне, наблюдая за нею. Сквозь стиснутые зубы девушки вырывалось хриплое прерывистое дыхание, она вся дрожала.

Не найдя Алмона в кровати, девушка принялась лихорадочно искать его по всей комнате, казалось, – она слепая. Застыв на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, Анаис вдруг легко, гибко прыгнула на грудь полуволку. Несмотря на этот молниеносный прыжок, Алмон успел ее перехватить и не дать вцепиться себе в горло. С неожиданной силой Анаис пыталась вырваться из его рук, сквозь хриплое рычание что-то выкрикивая, но, в конце концов, все же выбилась из сил и повисла у него на руках, как тряпичная кукла.

Алмон осторожно уложил ее в кровать и накрыл одеялом. Анаис тихо стонала, по ее щекам катились слезы – было очевидно, она испытывала сильнейшие мучения. Жалобным голосом она стала называть Алмона ласковыми именами, умоляя избавить ее от страданий. Полуволк молча держал ее за плечи, прижимая к кровати, зная, что скоро последует новый взрыв агрессии. Так и случилось. Анаис рычала и вырывалась, как дикий зверь, и лишь только когда за окном посветлело небо, она успокоилась и забылась коротким тревожным сном.

– Маленькая ты моя, хорошая, – шептал полуволк, убирая с ее лба влажные пряди волос, – потерпи еще немного, скоро все закончится.

Веста долго искала Патриция и лишь случайно заглянула в Малахитовую Залу. Оттуда доносились звуки музыки, девушка приоткрыла двери и увидела Георга. Патриций сидел за роялем, кругом царила темнота, горели только три оплывшие свечи в подсвечнике. Патриций сидел будто в забытьи, с опущенной головой, упавшими плечами. Его глаза были полуприкрыты, а пальцы касались клавиш вслепую, и вдруг Веста к своему собственному ужасу заметила, что он плачет.

Раннее утро еще только-только расцветало, друзья досматривали свои сны, проснулась только Терр-Розе. Она спустились в гостиную и обнаружила там полуволка.

– Ты уже проснулся? – удивилась она. – Я думала, что встала раньше всех… Ты пьешь с самого утра?!

– Сам не понимаю, как это случилось.

– Хочешь, я сделаю тебе чаю? Или напитка?

– Сделай чаю, – кивнул он, выливая в бокал остатки вина. – Я уеду сегодня на пару дней.

– Куда это ты собрался? – Терра замерла с картонной пачкой в руках. Надпись на пачке гласила: «Чай цейлонский, черный, байховый. Высший сорт.»

– Хочу повидать кое-кого из старых друзей. Нехорошо с моей стороны обрывать такие долгие и прочные связи.

– Как долго тебя не будет?

– Постараюсь обернуться поскорее, – полуволк посмотрел в утреннее окно. – Предупреди всех, пусть на ночь двери в своих комнатах закрывают на замок.

– Опять что-то случилось?

– Пока нет, но может.

Веста не могла себе объяснить, почему ее так напугал вид плачущего Повелителя, в ее душу мгновенно ворвался слепой, безотчетный страх, похожий на долгий крик падающего в пропасть.

– Прошу вас… – она положила на его плечо свою светящуюся ладонь, – прошу, не надо…

– Я не верю, что ты меня любишь, Веста, – глухо произнес Патриций, не открывая глаз. – Ты надоела мне, уходи.

– Не надо… не прогоняйте меня… Я люблю вас! Люблю больше всего на свете, больше жизни!

– Правда? – пальцы Георга замерли на клавишах. – Больше жизни?

Утром Анаис проснулась разбитой и измученной. Все тело ломило от боли, да так, что девушка с трудом дошла до ванной комнаты. Она долго простояла под струями горячей воды, надеясь унять тягучую боль. Но боль почему-то только усилилась. Высушив волосы, она посмотрела в зеркало. На первый взгляд, все было в порядке, но Анаис увидела, что начала меняться.

Глубокой ночью, когда Дворец уснул, а стража украдкой прикладывалась к кувшинам с вином, Анаис спустилась в нижний винный погреб, а из него – в подвалы. Чувство ненависти и жажда мести подхлестывали ее, в душе девушки не было ничего похожего на страх, только неистовое желание довести начатое до конца.

Она безошибочно отыскала верный путь, и вскоре пламя факела осветило каменные фрески. Таинственная дверь находилась на своем месте. Прикрепив к стене факел, девушка подошла к ней, чувствуя себя на пороге великого открытия…

– Нельзя быть такой жадной, – услышала она ровный голос за своей спиной.

Анаис обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Патриций, его руки были сложены на груди, а глаза равнодушно смотрели на испуганное лицо девушки.

– Жадность – отвратительное качество, – произнес Георг, почти не размыкая губ. – Жаль, что в тебе ее так много.

– Ну и что вы со мной сделаете? – Анаис подняла голову и расправила плечи. – Вы же не простите меня, правда?

– Нет, на этот раз нет, – кивнул Владыка. – Я и так прощал тебе слишком многое. Я давал тебе столько шансов, а ты ими так и не воспользовалась. Тебе хотелось все больше, больше и больше, это тебя и погубило.

Девушку ледяной волной окатил страх.

– Не убивайте меня, – прошептала она, – не убивайте, я не ведала, что творила! Моя любовь к вам лишила меня разума! Прошу вас, не убивайте меня! Я очень хочу жить, ведь двойники пропадают бесследно…

Ее крик тяжелым эхом полетел по подземелью.

– Прощай, Анаис.

Глаза Патриция засветились ярче обычного, слегка дрогнуло левое веко – и девушка, как сломленная ветка, упала на сырой каменный пол. Патриций стоял и смотрел, как тает ее тело, как оно плавится, исчезая под его взглядом. Когда на полу осталась лишь куча тряпья, отдаленно напоминающая платье принцессы, Владыка отвернулся и пошел прочь из подземелья.

– Она так и не выходила? – спросила Ластения.

– Нет, закрылась в своей комнате и никого не хочет видеть, – Терр-Розе нервно курила. – Хорошо, хоть Сократа впустила.

– Еще и Алмон куда-то, как на зло, запропастился, – вздохнул Денис.

– Я же говорила, он отправился навестить кого-то из друзей.

– Нашел время! – проворчал Дэн. – Селон, куда ты все время так странно смотришь?

– Я смотрю в будущее, – величественно ответил последний император. – Жизнь Алмона в опасности.

– Перестань, пожалуйста! – вздрогнула Терра. – Все и так уже взвинчены! В какой Алмон может быть опасности, если он всего-навсего отправился навестить друзей?

– Он в опасности, – уверенно произнес Селон.

– Ну… – недоверчиво начал Дэн.

– Я не привык к тому, чтобы мои слова ставились под сомнение! – обиделся Селон. – И вообще…

Наконец к друзьям спустился Сократ, он был мрачнее тучи.

– Терра, дай мне сигарету, – попросил он.

– Зачем? – удивилась королева. – Ты же не куришь.

– Когда стоишь, как дурак, и не знаешь, что делать, можно и подержать в руке сигарету.

Когда разнеслась горестная весть о том, что принцесса Анаис пропала в подземных лабиринтах Дворца, Палач напился так, что даже не смог придти на церемонию ее похорон. Народ отнесся к этому с большим пониманием, и никто не осудил вдовца, убитого горем из-за безвременной кончины молодой супруги. Злые дворцовые языки утверждали, что вдовец, напившись, горланил веселые песни и все время порывался идти в подземные лабиринты, чтобы лично удостовериться в том, что Анаис точно умерла.

– Сократ, рассказывай скорее! Что там?

– Она стала меняться, началось превращение в вампира.

Ластения ахнула, Терра молча стиснула зубы.

– Надо что-то делать, – продолжил Сократ. – Анаис замучила меня вопросами: где Алмон, куда поехал, когда вернется? Говорит, что чувствует беду.

– Ага! – торжествующе сказал Селон.

– Что значит «ага»?

– Я говорил, что его жизнь в опасности, а мне не поверили, поставили под сомнение…

– Потом, Селон, потом, – махнул рукой толстяк. – Я сейчас пройдусь по космодромам и постараюсь узнать, куда именно улетел Алмон.

– А может он здесь, на Меркурии? – предположил Дэн.

– На Меркурии у него нет не то что друзей, а даже знакомых. Так вот, я уже связывался с космодромом, на котором стоит наш крейсер, мне сказали, что корабль на месте, значит Алмон взял транспорт напрокат. Все, я помчался, да и еще, Анаис просила, чтобы к ней не заходили, не хочет, чтобы вы ее такой видели, – Сократ вздохнул. – Я сейчас соберу на поднос чего-нибудь вкусненького, может она захочет поесть.

– Передай ей, что мы все ее очень любим, – сказала Терр-Розе.

– Подожди, – Селон помчался во двор и вскоре вернулся с охапкой цветов. – Это ты ей тоже передай.

– Спасибо! – воскликнул толстяк. – Ты ободрал мою любимую клумбу! Да не смотрите вы на меня так, ради Анаис я готов не только свои, но и клумбы всех соседей перепортить.

– Мне очень жаль, что с вашей дочерью случилось такое ужасное горе, – искренне сказала Веста.

– Мне тоже, – кивнул Владыка, – но рано или поздно это все равно должно было произойти. Анаис частенько терялась во времени и в пространстве, – Патриций задумчиво посмотрел в окно, – мне так и не удалось ее вылечить.

Он обнял Весту и поцеловал ее в висок.

– Дорогая, ты не могла бы оставить меня ненадолго?

– Хорошо, – девушка пошла к дверям кабинета.

– Веста.

– Да? – она обернулась.

– Спасибо тебе.

Сократ вернулся под вечер. Он выглядел взволнованным.

– Ну что? – засыпали его вопросами прямо с порога. – Узнал что-нибудь?

– Если бы не мои связи…

– Короче!

– Алмон взял легкий корабль на одном частном космодроме, который находится в самой настоящей дыре. Алмон был уверен, что мы станем его искать, и уж постарался найти космодром подальше и поменьше. Хозяева космодрома обезумели от счастья, когда он заплатил за дрянной кораблик как за приличный крейсер, и не стали вносить в регистрационную карту цель и место назначения. Мне пришлось залезть в Банк Памяти Путешествий. С каждого корабля, покидающего Меркурий, автоматом направляется информация о программе, внесенной в систему управления. Я раскопал эту информацию. Знаете, куда Алмон направился проведывать друзей?

– Куда?

– На Марс.

– Веста, – Патриций смотрел на ее прекрасное светящееся лицо, – ты знаешь о том, что ты первая душа, не рожденная здесь, над которой не властен Дворец?

– О чем вы? – она положила голову на плечо Георга, глядя на струящиеся стены Водяной Залы.

– Знаешь, милая, если бы я не чувствовал твое сердце, я мог бы подумать, что ты лжешь, притворяешься, но ты честна, искренне любишь меня, и я хочу тебе добра. Возвращайся в свой дом, в свой мир, и забудь об этой планете и обо мне.

– Ни за что! Я никогда не покину вас, – твердо сказала девушка, – я вас люблю, я ваша жена и останусь с вами до конца своих дней.

– Я обманул твою семью, – Патриций закурил, – я обманул и твоего отца, и тебя саму. Мне нужна была просто женщина, самка, которая родит мне ребенка, только и всего. Я даю тебе шанс, воспользуйся им.

Веста отрицательно покачала головой и обняла Владыку.

– Пойми же, – он отстранился и посмотрел в ее глаза. – Я не тот, за кого себя выдаю. Это я убил Анаис и с такой же легкостью я могу убить и тебя за любой проступок, за малейшую оплошность. Ты живешь в иллюзии моего обмана, ты не знаешь обо мне ничего.

– Вы тот, кого я люблю, люблю хорошим, плохим или очень плохим. Я останусь здесь, несмотря ни на что, и давайте поговорим о чем-нибудь другом, например о том, что я беременна.

Стояла поздняя ночь, когда дежурному в управлении космодромом сообщили, что некая группа желает немедленно отправиться на Марс на своем собственном крейсере.

– И чего вам не спится? – ворчал дежурный, открывая ворота космодрома. – И прямо утра им дождаться невтерпеж! И дите вон малое с собой тащите, и зверушку лохматенькую! Что за неугомонные такие?

– Ничего, дедусь, – сказал толстяк, – когда назад вернемся, мы тебе за хлопоты такие чаевые отвалим, что тебе больше не придется тут по ночам воротами хлопать.

– Ладно вам! – улыбнулся старик. – Езжайте, чего уж там! Эх, молодость, молодость! Вам что день, что ночь… знаю, сам таким был…

Слуга постучал в дверь покоев Весты.

– Да?

Он приоткрыл двери:

– Госпожа, Георг Патриций сегодня устраивает прием и сказал, чтобы вы тоже пришли.

– Хорошо, я приду, а куда?

– В Малахитовую Залу. Он просил, чтобы вы непременно были.

Весна на Марсе постепенно превращалась в высушенное до желтизны лето. Солнце выжигало свои узоры на людской коже, не обращая внимания на одежду и жалкие зонтики, коими население Марса пыталось отгородиться от беспощадного светила. На Марсе начиналось лето, дымное, убийственно жаркое лето.

Веста подошла к дверям Малахитовой Залы. Поправляя складки серебристо-голубого платья, она стояла и смотрела на малахитовой рисунок дверей до тех пор, пока слуги учтиво не распахнули их перед нею. В Зале царила безобразная оргия, и среди этого кошмара безумствовал демон, одетый в белое. Веста даже не сразу узнала в нем Патриция.

– А вот и моя жена! – хрипло выкрикнул он. – Приветствуйте королеву Марса! Иди сюда, любимая!

Расправив плечи и подняв голову, светящаяся девушка в серебристо-голубом платье ступила на залитый кровью малахитовый пол. Она шла так медленно и спокойно, что создавалось ощущение, будто она плывет среди орущей толпы, среди терпкого дыма курений и кисло-сладкого запаха крови. Владыка стоял на малахитовом возвышении и смотрел куда-то сквозь Залу, в его мутных глазах билась агония. Веста медленно шла к нему через всю Залу и перед ее взором возник собственный рисунок, сделанный в Зале Всех Туманов – сидящий на сломанном дереве Владыка с босыми ногами и звездным плащом.

Веста остановилась в паре шагов от Патриция, она молча смотрела на него спокойными темно-вишневыми глазами.

– Ну что, любимая, теперь ты меня видишь? Ты видишь меня?

В мертвых голубых глазах плескалась смертельная безысходность.

– Пойдем отсюда, – Веста протянула ему светящуюся руку, – идем, со мной, любимый.

Она взяла Георга за руку и вывела его из Малахитовой Залы.

Крейсер «КИРАС» совершил посадку на космодроме Марса. В Банке Памяти космодрома экипаж выяснил, что цель пассажира, прибывшего с Меркурия, – визит во Дворец на личную аудиенцию к Владыке.

Вишневоволосая голова Весты покоилась на плече Патриция, Георг лежал на спине, разглядывал преломление сигарного дыма и перебирал пальцами пряди волос Весты. Они струились теплыми волнами по его груди и рукам, и Патрицию казалось, что он купается в волосах Весты, как в реке мира.

– Зачем ты это сделал? – девушка приподняла голову и посмотрела в полуприкрытые глаза Георга. – Если я настолько тебе противна, скажи, и я уйду. Я так и не смогла сделать тебя счастливым, не смогла…

– Ошибаешься, – Патриций обнял Весту. – Ты – мое прощение и моя награда.

– Тогда зачем ты так поступаешь со мной?

– Я боюсь за тебя, милая, я могу все, понимаешь, все, но я не в силах спасти и защитить тебя, – Патриций опустил лицо в вишневую реку ее волос. – Я хочу спасти тебя.

– Мне не нужно спасение, я принадлежу тебе, понимаешь? – она провела светящимся пальцами по белым волосам Патриция, – а ты принадлежишь мне, ты – моя Вселенная и весь мой мир, ты – моя душа. Что будет со мною, если у меня отнимут душу?

Патриций ничего не ответил, он обнял Весту, прижал к своей груди, и девушке на мгновение показалось, что Владыка снова сейчас заплачет.

– Повелитель, – в дверном проеме возникла голова придворного, – Владыка, простите, но это важно…

– Слуги могут заходить к тебе в спальню? – удивилась Веста, прикрываясь краем покрывала.

– В случаях крайней необходимости – да. Что такое? – Патриций поднял голову.

– Там пришли к вам на срочную аудиенцию.

– Кто?

– Офицер Спец. Штата Алмон.

Время вытекало из часов, как кровь из надорванной вены. Оно плавно, беззвучно сворачивалось, стекая на Мировое Дно. Когда-то давно Время радовалось, что превзошло Грань и научилось Вечности, но все чаще и чаще Время сожалело о том, что оно больше не в силах течь свободно и бесконечно, течь без теплого, беспощадного загустения и обращения в тромб.

Полуволк стоял у окна в кабинете Патриция, его сердце под дорогой тканью темно-серого костюма билось медленно, глухо. В кабинете было темно. Алмон знал, как и где включается свет, но не делал этого. Он просто стоял в потусторонней кабинетной темноте, слушал удары собственного сердца, находясь в каком-то странном оцепенении, таком сильном, что офицера можно было бы принять за одну их Дворцовых скульптур. Перед глазами Алмона мелькали разрозненные картинки давно минувших лет: серое земное море, бьющийся о двери Управления Космодрома толстяк, жалкая, промокшая девочка подросток…

– Рад видеть тебя, Алмон.

Полуволк обернулся. Облаченный в длинный черный халат Владыка стоял в дверях, в полоске звездного света, его голубые глаза мягко сияли в кабинетном мраке.

– Взаимно, Владыка.

Патриций подошел к столу, налил вина в свой любимый кубок и сел в кресло. Звездный свет залил Георга серебряно-ртутным сиянием, и Алмону показалось, что в этом холодном свете лицо Патриция выражает безграничную усталость.

– Как ты, Алмон? – Патриций поставил кубок на стол. – Расскажи, как ты жил все это время? Что же ты стоишь, присаживайся.

– Спасибо, Повелитель, – Алмон остался стоять. – Я жил по-разному, впрочем, как и вы. Дело в том, что я пришел чтобы убить вас, Георг.

– Я знаю. Подай мне, пожалуйста, шкатулку с сигарами, если тебя это, конечно, не затруднит.

– Да, пожалуйста, – Алмон протянул Патрицию шкатулку.

Она вся переливалась разноцветными сломленными молниями, впитывая звездный свет драгоценной инкрустацией. Патриций вынул тонкую сигару и прикурил ее от вспыхнувшего в воздухе огонька.

– Отчего же ты решил убить меня, Алмон?

– Я просто не вижу другого выхода. Вы никогда не оставите нас в покое, это вечный путь по кругу. Ни вы, ни я, никто никогда не сможет вырваться из него.

– Ну, что же, убивай, – Патриций выдохнул тонкую струйку голубоватого дыма, и в воздухе повисло легкое облачко. – Что же ты медлишь? Убей меня, может, я и сам этого давно хочу.

– Хотите?

– Вот видишь, значит, не так уж и хорошо ты меня знаешь, раз задаешь подобные вопросы, – усмехнулся Патриций.

– Сдается мне, я вас не знаю и никогда не знал раньше.

Патриций отрешенно смотрел, как в неподвижной кабинетной среде распадается дым.

– Можно узнать, чего вы добивались? Вам так нужен этот Глаз Идола?

– Нет, – сигаретный дым медленно растекался продолговатыми волокнами, притягивая к взгляды к своему движению. – Мне совершенно безразличны все идолы, их глаза и даже их носы. Возможно, сначала мне и не хотелось, чтобы на свет вышла такая древняя история, которую я так стремился похоронить в памяти и во времени, но это все было важно только для меня.

– Только лишь?

– Ну… по правде сказать, не только. Я не хотел терять тебя, Алмон, я так не хотел этого. Если историю с Анаис можно было как-то поправить, можно было хотя бы надеяться на это, но Глаз Идола, – здесь уже ничего нельзя изменить.

– Это история моей планеты?

– Да.

– Зачем вы уничтожили Мар и кто был с вами? Тот, второй?

– Бог Марс, – Патриций сделал глоток из своего кубка и бесшумно поставил его на стол. – Надо же, ты все-таки помнишь, а я ведь тысячелетиями пытался стереть в тебе эту память, тысячелетиями.

– Зачем же вы уничтожили Мар?

– Это была планета Создателей, – Патриций посмотрел на стоящего у окна полуволка, – слишком много Создателей для одной Системы.

– Отчего же нельзя было созидать вместе?

Патриций усмехнулся и сбросил сигарный пепел в черную пепельницу в виде причудливого цветка.

– Мы – Создатели разных уровней, Алмон, слишком разных. Столько времени прошло… Я уничтожил все и всех, кроме Правителя, кроме тебя. Я не смог тебя убить, ты был слишком прекрасен в своем могуществе. Я хотел, чтобы ты остался рядом со мной, чтобы служил мне, но разве мог бы ты служить убийце твоей планеты? Но даже сквозь Временное Забвение, сквозь уничтоженную мною память, ты сохранил себя. Я всегда восхищался тобой, Алмон.

– Благодарю, Владыка. Я могу понять наше с вами вековое дело, но при чем здесь все остальные? Вы же никогда ничего не делаете просто так.

– Ты прав, – кивнул Патриций, – я никогда ничего не делаю просто так.

– Вы можете ответить на один вопрос?

– Я готов ответить на десяток твоих вопросов, потому что только ты умеешь их задавать.

– Почему вы так ненавидите Анаис? Ведь она ваша дочь, почему вы провели ее через такие испытания?

– А если бы я не провел ее через все это, появились бы у нее такие друзья? – улыбнулся Патриций. – Получается, что я создал вашу дружбу. Вот так-то, друг мой.

Алмон впервые услышал, как Георг назвал кого-то «другом».

– Превосходное вино, – сказал Патриций и бесшумно поставил свой кубок на стол, – выпьешь?

– Благодарю, Владыка.

– Ты по-прежнему не пьешь?

– Чрезвычайно редко.

– Только ты, Алмон, только ты можешь отказаться от моего предложения, – усмехнулся Патриций. – Пожалуй, я тебе покажу кое-что.

– Что именно?

– Сейчас, минуту терпения.

Патриций положил сигару в пепельницу, затем щелкнул пальцами, и фрагмент кабинета куда-то исчез. Перед Алмоном и Георгом распахнулось черное, пустое, беззвездное небо, прямо на кабинет двигалась планета. Она приближалась, вскоре стали видны летящие ввысь мосты, полупрозрачные дома и храмы, мощеные бирюзовыми плитами площади…

– Это она? – спросил Алмон.

– Да, – кивнул Патриций, – это Мар.

Вскоре картина изменилась, теперь вместо прекрасной, похожей на искусно ограненный алмаз планеты, возникла кроваво-красная, выжженная пустыня. Пески… пески… редкие обломки рыжих скал… Появилась Пирамида, сложенная из прямоугольных желтых блоков. На ее вершине стоял исполинский трехглазый Идол и потухшими глазами смотрел в безжизненное пространство.

– Это за несколько минут до взрыва, – услышал полуволк голос Патриция.

Алмон как завороженный смотрел на свое изображение, стоявшее на Пирамиде, его память начинала пробуждаться в полную свою силу… А потом земля начала вздуваться. Ее кожу раздирали наболевшие нарывы, они лопались, растекаясь огненной кровью, пошли змеящиеся, горящие трещины… проваливались целые острова и континенты… Планета билась в агонии так долго, что Алмону захотелось крикнуть: «Хватит! Убейте же ее!» Затем Мар взорвался. Алмон опустил веки, чувствуя, как его сердце бьется все медленнее и медленнее, будто он сам умирал вслед за своей планетой.

Когда полуволк открыл глаза, перед ним снова был кабинет Владыки. Некоторое время царила пропитанная дымом тишина, а потом Патриций произнес:

– Все можно повернуть вспять. Все можно вернуть.

– Простите, Владыка, но я что-то не совсем вас понимаю, – Алмон потер пальцами виски.

– Все можно повернуть вспять, – повторил Патриций, – всего этого можно избежать. Ты мог бы предотвратить гибель Мара и созидание такой несовершенной Системы, как эта. Ты мог бы все исправить.

– Каким образом?

Стены кабинета снова исчезли, и перед полуволком закружилась прекрасная, безмятежная планета… его планета…

– Вернись на нее, Алмон, убей меня и Бога Марса тогда, там – и всего этого не произойдет. Ты и меня избавишь от вековых мук. Я всю жизнь несу наказание за убийство планеты Создателей, за то, что пошел против основных законов миропорядка. Сейчас ты сможешь вернуться на Мар. Я скажу тебе, где и когда мы появимся с Марсом, и подскажу, как нас уничтожить. Измени, Алмон, перепиши заново всю эту историю, у тебя это получится гораздо лучше…

Алмон чувствовал, как его сознание окутывает лиловая пелена. Он смотрел на Мар и постепенно переставал быть Алмоном, он становился Правителем Мара.

– Иди, Алмон, – едва слышно звучал голос Патриция. – Иди…

Его слова заглушал щебет птиц и шум деревьев, подернутых легкой зеленой дымкой – на Маре начиналась весна. Последняя весна…

– Мы выйдем из центральной Пирамиды, – нашептывал голос Патриция. – Все, что тебе будет нужно, так это приказать Идолу посмотреть на нас, и взгляд его третьего Глаза убьет нас с богом Марсом. Иди, Алмон. Иди, сделай то, что должен был сделать много веков назад.

Перед полуволком возникла огромная Пирамида, в отличие от остальных, она была ярко-красного цвета, на ее вершине, расправив могучие плечи, стоял трехглазый Идол.

– Вскоре мы выйдем из Пирамиды, не медли, нам понадобится всего лишь пара мгновений, чтобы набрать свою бессмертную силу. Ты должен успеть. Ты идешь?

– Да.

И Алмон шагнул к своей планете.

– Разве вам назначена аудиенция? – охрана и не думала пропускать друзей во Дворец.

– Назначена! – крикнула Терр-Розе. – Да как вы смеете не пропускать нас?! Вы что, не знаете кто я такая?!

– При чем тут ты, Терра? – прервал ее Сократ. – Вы что, красотули, не узнаете дочь Патриция?

– Дочь Патриция похоронили три дня тому назад.

– Нам надо пройти, немедленно, – заявил Селон. – Отправляйтесь в страну своей вечной любви.

Он произнес короткое заклинание, и охранники, один за другим, сползли на землю. Друзья открыли ворота, и Терр-Розе нейтрализовала смертельную энергию, сверкающую в воздухе.

– Скорее! – крикнула она. – Я ее долго не сдержу! Нас разнесет в клочья!

– Не успеет, – заверил Сократ. – Сынок, давай я тебя возьму на руки и быстренько побежим.

– Давай это лучше Сел сделает, а? – Ют с сомнением посмотрел на толстого отца. – Ты и без меня еле ходишь.

– Ах, так? – начал было Сократ, но Селон уже подхватил на руки малыша, собаку и побежал по аллее Дворцового Парка.

За последним императором поспешили и остальные, и в рекордно короткий срок достигли Дворцовой лестницы. Врезанные в колонны зеленоватые атлеты как один вперили свои тяжелые взгляды в незваных гостей. Не обратив на это никакого внимания, друзья взбежали по высоким ступеням и открыли двери.

– Где же искать Алмона? – голос Терры прерывался от волнения.