Тузы за границей Мартин Джордж

Шофер кинокомпании – его звали Сол – свернул к обочине перед «Галедари Меридиен», как вдруг мотор заглох. Сол несколько раз повернул ключ в замке зажигания, но слышались лишь щелчки.

– Смотрите! – Джи-Си указал на отель.

Слон! Зрелище довольно обыденное, если не считать того, что этот парил в воздухе. На спине у него сидел мускулистый красавец. Большие слоновьи уши были расправлены и, казалось, помогали его обладателю управлять полетом.

На улице быстро собралась толпа; люди тыкали пальцами в тузов, которые предпочли такой способ передвижения. Джаявардене быстро зашагал к главному входу в отель, протиснулся мимо швейцара, который сидел прямо на тротуаре и качал головой, и нырнул в мрак вестибюля. Персонал отеля деловито зажигал свечи и успокаивал посетителей в баре и ресторане.

– Официант, несите эти напитки сюда, – послышался мужской голос из бара.

Джи-Си постоял, давая глазам привыкнуть к тусклому освещению, потом осторожно двинулся к бару, на ходу вытирая покрытый испариной лоб.

Они заняли одну из кабинок – здоровяк с темной окладистой бородой в синем костюме-тройке, явно сшитом у дорогого портного; его собеседник, восседавший на стуле с таким видом, словно это был трон. Оба мужчины показались ему смутно знакомыми, но женщину, у которой черное платье с блестками едва прикрывало прозрачную грудь, он узнал сразу и поспешно отвел взгляд. От игры света на ее костях и мышцах становилось не по себе.

– Прошу прощения, – сказал он, приблизившись к ним. – Меня зовут Джи-Си Джаявардене. Я из министерства внутренних дел.

– И что же вам надо?

Толстяк вытащил из коктейля насаженную на шпажку вишенку и принялся перекатывать ее между большим и указательным пальцами холеной руки. Второй мужчина с улыбкой поднялся и пожал Джаявардене руку. Жест был отработан – рукопожатие политика, отточенное годами практики.

Я сенатор Грег Хартманн. Рад знакомству.

– Спасибо, сенатор. Надеюсь, ваше плечо заживает.

Джаявардене читал о ранении сенатора в газетах.

– Все было далеко не так страшно, как это представила пресса. – Хартманн бросил взгляд в противоположный угол кабинки. – Вон тот господин, который мучает вишенку, – Хирам Уорчестер. А даму зовут…

– Кристалис, если не ошибаюсь. – Джи-Си склонил голову. – Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

– Разумеется, – кивнул сенатор. – Чем мы можем вам помочь?

Джаявардене уселся рядом с Хирамом, чье тучное тело частично закрывало от него Кристалис. Чем дольше он смотрел на эту женщину, тем больше не по себе ему становилось.

– Произошло несколько событий. Кстати, куда направляются сейчас Слонодевочка и тот, второй человек?

– Ловить обезьяну, разумеется. – Хирам взглянул на него с таким выражением, с каким смотрят на докучливого родственника. – И спасать девушку. Мы только что узнали об этом. Ловля этой твари уже стала чем-то вроде традиции. – Помолчав, он добавил: – У тузов.

– Мне кажется, Слонодевочке и одному мужчине с этим не справиться.

– Тот мужчина, который был с ней, это Джек Браун. – Произношение у Кристалис было скорее британское, чем американское. – Золотой Мальчик. Он может справиться почти со всем, включая и гигантскую обезьяну. Хотя в последнее время он почти не отдыхает. Его сияние слегка потускнело. – Она подтолкнула Хирама локтем. – Тебе не кажется?

– Меня лично не интересует, что происходит с мистером Брауном. – Толстяк крутил в пальцах красную пластиковую шпажку из коктейля. – И, думаю, наши чувства взаимны.

Хартманн кашлянул.

– По крайней мере, они должны спасти актрису. Это упростит дело для вашего правительства.

– Да. Надо надеяться. – Джи-Си комкал полотняную салфетку. – Но подобная операция требует тщательного планирования.

– Это точно, они сорвались почти без подготовки, – заметила Кристалис, потягивая бренди.

Джаявардене показалось, что он заметил в глазах сенатора озорную искорку, но решил приписать это освещению.

– Не подскажете, где мне искать доктора Тахиона?

Хирам и Кристалис дружно рассмеялись. Хартманн остался невозмутим и бросил на них укоризненный взгляд.

– Он сейчас занят… с горничной.

Кристалис знаком подозвала официанта и указала на свой бокал.

– Если что-нибудь и поможет Тахиону справиться со своим горем, это женщины. Сейчас нашего доброго доктора нельзя беспокоить. – Хирам сжал руку в кулак. – Уловили намек?

– Может, передать ему что-нибудь? – Сенатор словно не слышал слов Уорчестера.

Вытащив бумажник из змеиной кожи, помощник министра передал Хартманну свою визитную карточку.

– Пожалуйста, попросите его как можно скорее связаться со мной. Возможно, до конца дня я буду занят, но он может позвонить мне домой – вот, самый нижний номер.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещал тот и поднялся, чтобы снова пожать Джаявардене руку. – Надеюсь, мы с вами еще увидимся до нашего отъезда.

– Приятно было познакомиться, – кивнула Кристалис.

Ему показалось, что женщина улыбается. Джи-Си двинулся к выходу, но остановился как вкопанный при виде необычной пары. Мужчина лет под сорок, высокий, мускулистый и светловолосый, нес на плече камеру. Его спутница оказалась столь же ослепительно красивой, как и на тех ее фотографиях, что ему доводилось видеть. На Соколицу Джаявардене с удовольствием посмотрел бы подольше. Он отошел в сторону, пропуская их к кабинке.

Когда он выходил, в вестибюле все еще зажигали свечи и лампы.

Договориться, чтобы ему дали вертолет, когда обезьяна разгуливала на свободе, было нелегко, но начальник базы был у него в долгу. Пилот со шлемом под мышкой уже ждал Джаявардене на взлетном поле. Это был смуглокожий тамил – армия приводила в действие план по сплочению вооруженных сил. Сам вертолет представлял собой громоздкую допотопную модель, начисто лишенную обтекаемой грации новых штурмовиков. На металлических боках стальной птицы облупилась оливковая краска, шасси тоже выглядели довольно жалко.

Джи-Си кивнул пилоту и обратился к нему по-тамильски:

– Я просил, чтобы на борту установили мегафон.

– Все готово, сэр.

Пилот открыл дверцу и забрался в кабину. Джаявардене последовал его примеру.

Молоденький тамил начал сверяться с картой проверки – щелкал рычажками, окидывал взглядом шкалы.

– Ни разу в жизни не летал на вертолете, – признался его пассажир, пристегивая ремень безопасности. Он натянул ремень, пробуя его на крепость, и без восторга отметил, что тот расползается по краям.

Молодой человек пожал плечами и натянул шлем, затем завел двигатель, взялся за ручку управления и включил винт. Лопасти с шумом завращались, и вертолет медленно поднялся в небо.

– Куда летим, сэр?

– В направлении Ратнапуры и Адамова Пика. – Он кашлянул. – Будем искать человека на летающем слоне. Это американские тузы.

– Хотите вступить с ними в бой, сэр? – Тон пилота был холодным и деловитым.

– Нет. Нет, ни в коем случае. Будем просто наблюдать за ними. Они преследуют сбежавшую обезьяну.

Тамил глубоко вздохнул и кивнул, затем включил радио.

– База, это Тень Один. Что слышно о летающем слоне? Прием.

Возникла заминка, послышалось шуршание помех, потом база ответила:

– По донесениям, ваша цель направляется от Коломбо точно на восток. Приблизительная скорость – сто пятьдесят километров в час. Прием.

– Вас понял. Отбой.

– Надеюсь, мы успеем найти их раньше, чем они обнаружат обезьяну. Думаю, они толком не знают, где искать, но у нас не такая большая страна. – Джаявардене указал на темные тучи впереди по курсу. В тот же миг сверкнула молния. – А в такую непогоду летать не опасно?

– Не опасно. Думаете, у этих американцев хватит глупости лететь прямо в грозу? – Он направил вертолет к узкому просвету в стене туч.

– Сложно сказать. Я не знаю этих людей. Впрочем, им уже приходилось иметь дело с этим существом.

Джи-Си посмотрел вниз. Местность, над которой они летели, неуклонно становилась выше. Там и сям среди джунглей мелькали чайные и рисовые поля и водохранилища. С воздуха затопленные рисовые плантации походили на осколки разбитого зеркала, сметенные в кучу так, что они почти касались друг друга.

– Впереди что-то виднеется, сэр.

Пошарив под креслом, пилот передал ему бинокль. Джаявардене взял его, протер линзы полой рубахи и взглянул в том направлении, куда указывал молодой человек, затем настроил изображение на резкость. Человек на слоне!

– Это они. – Джи-Си опустил бинокль на колени. – Подберитесь на такое расстояние, чтобы они нас услышали. – Он взял мегафон и включил его.

– Есть, сэр.

Тузы, судя по всему, их пока не заметили. Джаявардене, выкрутив регулятор громкости почти до предела, высунул мегафон из окна. Между тем над верхушками деревьев показались плечи и голова гигантской обезьяны. А вот и Робин. Шимпанзе ободрал листву с кроны дерева и усадил женщину в развилку между двумя голыми ветками.

– Слонодевочка! Мистер Браун! – Прозвище Золотой Мальчик показалось ему не подходящим для взрослого мужчины. – Меня зовут Джаявардене. Я – чиновник шри-ланкийского правительства. Вы меня понимаете?

Он медленно и тщательно выговаривал каждое слово. Мегафон вибрировал в его потной ладони.

Джек Браун помахал рукой и кивнул. Чудище задрало голову и оскалилось.

– Спасите девушку, если сумеете, только не трогайте обезьяну. – В кабине вертолета слова Джаявардене казались почти нечленораздельными, но Браун показал ему большой палец – понял! – Мы будем поблизости!

Обезьяна наклонилась, сграбастала пригоршню грязи и слепила из нее комок. Взревев, она запустила комком в тузов. Летающая слониха уклонилась от него. Импровизированный снаряд продолжил набирать высоту. Джаявардене увидел, что он вот-вот попадет в их вертолет, и изо всех сил вцепился в сиденье. Комок ударил железную птицу в бок. Вертолет завертелся, но пилот быстро справился с управлением и резко набрал высоту.

– Лучше держаться подальше, – сказал он, убеждаясь, что все еще хорошо видит обезьяну. – Не пролети этот комок такое расстояние, думаю, нас бы уже здесь не было.

– Да уж.

Джаявардене медленно выдохнул и утер лоб. На стекло начали падать редкие капли дождя.

Слонодевочка отлетела ярдов на пятьдесят от обезьяны и снизилась до уровня деревьев. Браун спрыгнул с нее и исчез в подлеске. Слониха опять набрала высоту и затрубила, снова возвращаясь к исполину. Тот зарычал и забарабанил кулачищами по груди – звуки напоминали подземные взрывы.

Противостояние продлилось минуту или две, затем обезьяна пошатнулась и едва не упала навзничь. Слонодевочка стремительно спикировала к женщине на верхушке дерева. Шимпанзе замахал ручищами, и летающая слониха метнулась прочь.

– Он попал по ней? – спросил Джаявардене пилота. – Может, нам надо вмешаться?

– Вряд ли мы можем помочь. Разве что отвлечем его. Но тогда мы рискуем быть сбитыми.

Тамил зажал ручку управления между коленями и обтер о штаны вспотевшие ладони.

Обезьяна взревела и нагнулась за чем-то. Когда она распрямилась, в кулаке у нее барахтался Джек Браун, пытаясь разжать исполинские пальцы. Обезьяна поднесла его к разинутой пасти.

– Нет! – простонал Джаявардене и отвернулся.

Зверь снова взревел, и Джи-Си нашел в себе силы взглянуть в окно. Шимпанзе вытирал рот, а Браун, с виду целый и невредимый, уперся спиной в его пальцы и обеими руками пытался отвести в сторону большой палец. Чудище взмахнуло рукой, как подающий в бейсболе, и Золотой Мальчик кувырком полетел в воздух. Через несколько секунд и несколько сотен ярдов он приземлился в джунглях.

Пилот некоторое время сидел с приоткрытым ртом, потом развернул вертолет и направил его к тому месту, куда упал Браун.

– Эта тварь пыталась его сожрать, но он не поддался. Думаю, он выбил этому чудовищу зуб.

Слонодевочка полетела за ними. Обезьяна сняла Робин с дерева и, издав последний победоносный вопль, снова вперевалку зашагала сквозь джунгли. Джаявардене принялся высматривать сломанные верхушки деревьях в поисках туза.

Дождь полил сильнее, и пилот включил стеклоочистители.

– Вот он!

Браун взбирался по высокой кокосовой пальме. Одежда на нем была разорвана в клочья, но сам он, судя по всему, не пострадал. Слонодевочка подлетела к пальме, обвила Джека хоботом и посадила к себе на спину. Он пригнулся и взялся за ее уши.

– Следуйте за нами, – сказал Джи-Си в мегафон. – Мы выведем вас к авиабазе. Вы целы, мистер Браун?

Золотой Мальчик снова показал большой палец, однако на этот раз – не глядя на них.

Несколько минут Джаявардене не произносил ни слова. Быть может, его видение оказалось неправдой. Этот зверь казался таким злобным. Обычного человека его зубы перемололи бы в порошок. Нет. Сон должен быть правдой. Он не может впустить в свою душу сомнение, или у обезьяны не останется никакой надежды.

Обгоняя грозовой фронт, они полетели в Коломбо.

Джаявардене медлил перед дверью Тахиона. Когда инопланетянин позвонил, он уже спал. Доктор извинился за столь долгое промедление и принялся перечислять причины. Джи-Си прервал его и спросил, нельзя ли ему прийти прямо сейчас. Согласие, без особого энтузиазма, было получено.

Он постучался и стал ждать, потом снова поднял руку, но в этот миг за дверью послышались шаги. Тахион открыл – в белой рубахе с буфами и голубых бархатных панталонах, подпоясанных широким алым кушаком.

– Мистер Джаявардене? Входите, пожалуйста.

Такисианин уселся на кровать под картиной, изображающей водопад Данхинда. Шляпа с алым пером была брошена на прикроватном столике рядом с начатой тарелкой риса.

– Вы – тот самый Джаявардене, который был в вертолете? Радха рассказывала мне о вас.

– Да. – Джи-Си опустился в кресло рядом с кроватью. – Надеюсь, мистер Браун не пострадал.

– Разве что его и без того уже потрепанная гордость. – Тахион на миг прикрыл глаза, словно пытаясь собраться с силами, затем вновь открыл их. – Пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь.

– Военные собираются завтра напасть на обезьяну. Мы должны остановить их и сами поймать животное. – Джаявардене потер глаза. – Но я начал не с того. Военные имеют дело с грубой действительностью. Но вы, доктор, работаете со сверхъестественным каждый день. Мы с вами не знакомы, но я нахожусь в таком положении, что вынужден вам довериться.

Доктор распрямил плечи.

– Я провел большую часть здешней жизни в попытках заслужить доверие других. Хотелось бы мне верить, что я его добился. Но вы говорите, что мы должны остановить военных и сами задержать обезьяну. Почему? У них лучшее снаряжение…

Джи-Си прервал его.

– Если я правильно понимаю, вирус не поражает животных.

– Я знаю, что вирус не поражает животных. – Тахион тряхнул огненными кудрями. – Я сам участвовал в его разработке. Каждому ребенку известно… – Он прикрыл рот. – Да простят меня предки. – Он сполз с кровати и подошел к окну. – Двадцать лет он был у меня под носом, а я ничего не видел. Из-за моей собственной глупости и слепоты я приговорил живое существо к пожизненному аду. Я не заслуживаю доверия.

Сжав виски руками, он продолжил самобичевание.

– Прошу прощения, – не выдержал Джаявардене. – Мне кажется, ваши силы можно употребить на более полезные цели, если приложить их к нашим насущным задачам. Я не хотел вас обидеть, доктор, – добавил он, ощутив всю глубину терзавшего такисианина чувства вины.

– Нет. Нет, конечно. Мистер Джаявардене, откуда вы узнали?

– Среди нашего народа вирус затронул немногих. Я – один из этой горстки. Наверное, я должен благодарить судьбу, что остался жив и здоров, но жаловаться – в природе человека. Я получил способность видеть будущее. В видениях всегда присутствует какое-то место или известный мне человек, а также я сам. И они такие подробные и яркие. – Он покачал головой. – В самом последнем из них я увидел истинную сущность обезьяны.

Тахион снова уселся на кровать.

– Чего я не понимаю, так это примитивности поведения, которое демонстрирует это существо.

– Я уверен, мы найдем почти все ответы на наши вопросы, когда оно снова превратится в человека.

– Разумеется. Разумеется. – Доктор снова вскочил с кровати. – Да, о вашей способности. Временное смещение когнитивного «я» в состоянии сна. Именно это и имело в виду мое семейство, создавая вирус. Нечто такое, что превосходит известные физические значения. Поразительно.

Джаявардене пожал плечами.

– Да, поразительно. Но я с радостью сложил бы со своих плеч это бремя. Я хочу видеть будущее так, как его видят все – из настоящего. Эта… способность нарушает естественный ход жизни. Когда обезьяне будет возвращен прежний вид, я намерен совершить паломничество на Шри-Пада. Быть может, посредством духовного очищения мне удастся избавиться от нее.

– В моей клинике мне удалось добиться некоторых успехов в борьбе с последствиями вируса. – Тахион крутил свой кушак. – Конечно, процент успешных случаев не так высок, как мне бы хотелось. Вам решать, идти на этот риск или нет.

– Сначала нам нужно разобраться с обезьяной. После этого мой путь может стать более ясным.

– Если бы у нас было побольше времени, – пожаловался такисианин. – По графику послезавтра мы должны вылететь в Таиланд. Это практически лишает нас права на ошибку. К тому же мы не можем в полном составе отправиться на охоту за обезьяной.

– В любом случае, не думаю, чтобы правительство это допустило – из-за сегодняшнего провала. Чем меньше ваших людей мы задействуем, тем лучше.

– Согласен. Порой мне начинает казаться, что все мы страдаем от какого-то всепроникающего безумия. В особенности Хирам. – Тахион подошел к окну и открыл жалюзи. На горизонте блеснула молния, на краткий миг озарив стену грозовых облаков. – По всей видимости, мне придется участвовать в этом маленьком приключении. Радха обеспечит мне маневренность. Она наполовину индианка. В последнее время, если не ошибаюсь, между вашей страной и Индией возникали некоторые трения?

– К сожалению, это так. Индийцы поддерживают тамилов, поскольку их объединяет культурное наследие. Сингальское большинство рассматривает их действия как поддержку «Тамильских тигров», террористической группировки. – Джи-Си опустил глаза. – В этом конфликте ни одного победителя, зато проигравших – хоть отбавляй.

– Значит, нам нужно сочинить какую-нибудь правдоподобную историю. Например, что Радха уехала из страны из опасения за свою жизнь. Она может дать нам ответ и на некоторые другие вопросы. – Тахион закрыл жалюзи. – Какое оружие будет использовано против обезьяны?

– Два звена вертолетов. Первое будет оборудовано стальными сетями. Второе, если понадобится, будет составлено из полностью вооруженных штурмовиков.

– Сможете провести нас на их базу до того, как второе звено поднимется в воздух? – Тахион потер руки.

– Может быть. Да, пожалуй, смогу.

– Хорошо. – Такисианин улыбнулся. – И, мистер Джаявардене, в свое оправдание могу сказать, что я в своей жизни сделал немало: основал клинику, участвовал в подавлении волнений во время нашествия Роя…

Джи-Си не дал ему договорить.

– Доктор, вы не должны оправдываться передо мной.

– Зато я должен оправдаться перед ним.

Они остановили машину за пару миль от ворот, чтобы Радха смогла спрятаться в багажник. Джаявардене глотнул чаю из пластикового стаканчика. Настой был крепкий, медно-рыжий и очень горячий, что в предрассветной прохладе оказалось очень кстати. Дорога, ведущая на базу, была ухабистая, и он предусмотрительно не стал наливать стакан до краев. Внутри у него засела холодная боль, разогнать которую не смог даже чай. Как бы все ни обернулось, даже при самом благоприятном исходе событий, он будет вынужден уйти в отставку. Что и говорить, он непростительно превысил пределы своих полномочий. Но главной его заботой была обезьяна. Они с Тахионом почти всю ночь провели на ногах, пытались предусмотреть все, что могло пойти не так, и заранее продумать свои действия на тот случай, если худшее все же случится.

Джаявардене занял переднее сиденье, Тахион сел сзади, между Дэнфортом и Полой. Никто не произнес ни слова. Когда они подъехали к ярко освещенному пропускному пункту, Джи-Си достал свое служебное удостоверение.

Ворота охранял молодой сингалец. Осанка у него была столь же безукоризненно прямая, как и стрелки на форменных брюках цвета хаки. Размеренным шагом он двинулся к машине.

Джаявардене опустил стекло со своей стороны и протянул удостоверение.

– Мы хотели бы поговорить с генералом Диссанаяке. Кроме меня в группу входит еще доктор Тахион и двое представителей американской кинокомпании.

Часовой взглянул на удостоверение, затем – на людей в машине.

– Минутку. – Он подошел к небольшой будочке у ворот и снял трубку телефона. После кратких переговоров вернулся обратно и возвратил Джаявардене удостоверение вместе с пятью запаянными в пленку карточками посетителей. – Генерал вас примет. Он у себя в кабинете. Вы знаете дорогу, сэр?

– Да, спасибо. – Джи-Си прикрепил одну из карточек к нагрудному карману рубахи.

Солдат открыл ворота и махнул фонариком, давая им знак проезжать. Когда они очутились внутри и ворота за ними закрылись, Джаявардене вздохнул. Он указал Солу на здание канцелярии и похлопал водителя по плечу.

– Вы знаете, что делать?

Сол остановил машину между двух поблекших желтых полосок и, вынув ключи из замка зажигания, зажал их между большим и указательным пальцами.

– Если багажник не заклинит, можете не волноваться, я не подведу.

Они вышли из машины и зашагали по дорожке к зданию. Джаявардене услышал, как в небе над ними застрекотали винты вертолета. Тахион держался поближе к нему, то и дело поправляя манжеты кораллово розовой рубахи. Пола и Дэнфорт шли за ними по пятам, перешептываясь друг с другом.

В генеральской приемной капрал оторвался от чашки с чаем и сделал им знак входить. Генерал сидел за столом в большом вращающемся кресле. Это был мужчина среднего роста и худощавого сложения, с темными, глубоко посаженными глазами и выражением, которое почти никогда не менялось. Кое-кто в военной среде полагал, что в свои пятьдесят четыре Диссанаяке слишком молод для этого звания. Но он проявил одновременно твердость и сдержанность в обращении с «Тамильскими тиграми», военизированной сепаратистской группировкой. Ему удалось избежать резни и при этом не показаться слабым. Джи-Си очень уважал его.

Когда посетители вошли, генерал кивнул с полуулыбкой и указал на несколько кресел напротив заваленного бумагами стола.

– Садитесь, пожалуйста.

По-английски он разговаривал хотя и не так хорошо, как помощник министра иностранных дел, но его вполне можно было понять.

– Всегда рад вас видеть, мистер Джаявардене. И разумеется, рад приветствовать наших знаменитых гостей.

– Благодарю вас, генерал. – Джи-Си дождался, пока все усядутся, и только потом продолжил: – Мы знаем, что вы сейчас очень заняты, и поэтому не займем у вас много времени.

Диссанаяке бросил взгляд на золотые наручные часы и кивнул.

– Да, я должен руководить спасательной операцией. Как раз сейчас должно подниматься в воздух первое звено. Так что буду очень признателен за краткость.

– Мы считаем, что вам не следует атаковать обезьяну, – сказал Тахион. – Насколько мне известно, она ни разу еще никому не причинила вреда. Сообщения о жертвах не поступали?

– Нет, доктор. – Диссанаяке откинулся на спинку кресла. – Но чудище направляется на Адамов Пик. Если его не остановить, без погибших не обойдется.

– Но как же Робин? – вмешалась Пола. – Ведь вы направите на обезьяну штурмовики, и она, скорее всего, погибнет.

– А если мы будем бездействовать, убитых будут сотни. Возможно, даже тысячи, если эта тварь доберется до какого-нибудь крупного города. Моя обязанность – не допустить ничего подобного. Я знаю, каково это, когда твой друг в беде. И уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы спасти мисс Симмз. Если потребуется, мои люди пожертвуют своими жизнями ради спасения ее жизни. Но для меня ее благополучие значит не больше, чем благополучие всех остальных, кому угрожает опасность. Пожалуйста, попытайтесь меня понять.

– И никакие наши уговоры не убедят вас хотя бы отложить атаку? – Тахион машинально провел рукой по волосам.

– Обезьяна находится очень близко от Адамова Пика. Сейчас там множество паломников, а времени организовать эвакуацию у нас нет. Промедление почти наверняка будет стоить нам множества жизней. – Диссанаяке поднялся и взял со стола фуражку. – А сейчас мне необходимо вернуться к моим обязанностям. Можете наблюдать за операцией отсюда, если хотите.

Джаявардене покачал головой.

– Нет, спасибо. Мы очень благодарны за то, что вы уделили нам время.

Генерал развел руками.

– Жаль, что я ничем не смог вам помочь. Удачи всем нам, даже обезьяне.

Когда они вернулись к машине, уже начало светать. Сол стоял, прислонившись к дверце, с незажженной сигаретой в углу рта. Тахион и Джаявардене подошли к нему, а Дэнфорт с Полой сели в автомобиль.

– Все идет по плану? – спросил Джи-Си.

– Она вылезла и спряталась. Думаю, никто ничего не заметил. – Сол вытащил пластмассовую зажигалку. – Сейчас?

– Сейчас или никогда, – отозвался Тахион, ныряя на заднее сиденье.

Шофер щелкнул зажигалкой и на миг загляделся на огонек, прежде чем прикурить.

– Давайте-ка убираться отсюда.

Они подъехали к воротам. Часовой медленно подошел к ним и протянул руку.

– Ваши карточки, пожалуйста.

Джаявардене отстегнул свою карточку и передал ее солдату.

– Вот дерьмо! – выругался Дэнфорт. – Я уронил эту чертову штуковину.

Сол включил в салоне свет. На эту заминку у них не было времени. Продюсер сунул руку в щель между сиденьем и дверцей, скорчил гримасу и вытащил карточку. Он протянул ее часовому, который сначала отнес все карточки в будку и лишь после этого разрешил им покинуть территорию базы.

Когда ворота со скрипом закрылись за ними, оставалось меньше двух минут. Сол быстро разогнал машину, по мере возможности стараясь объезжать самые большие рытвины.

– Надеюсь, Радха справится. Ей никогда еще не приходилось пробовать свои силы на такой большой территории. – Тахион побарабанил пальцами по обивке сиденья. Потом обернулся и взглянул в заднее окно. – Думаю, мы отъехали достаточно далеко. Остановимся здесь.

Сол затормозил, они вышли из машины и стали смотреть на базу.

– Ничего не понимаю. – Дэнфорт присел на корточки рядом с задним колесом машины. – Ну, я хочу сказать, она только и умеет, что превращаться в слониху. Не понимаю, какой нам от этого толк.

– Да, но масса должна откуда-то взяться. А наиболее легко преобразуемый ее источник – электрическая энергия. – Тахион взглянул на часы. – Двадцать секунд.

– Эх, вот бы в ваших фильмах были такие приключения, мистер Дэ… – Пола покачала головой. – Давай, Радха.

Вся база мгновенно погрузилась во тьму.

– Обалдеть! – охнул Дэнфорт. – Она справилась.

Джаявардене взглянул на сереющее небо над горизонтом. От массива черноты отделилась темная тень и поплыла к ним, время от времени рассыпая голубые искры.

– Пожалуй, она слишком сильно зарядилась, – сказал Тахион. – Но выстрелов не слышно. Уверен, они понятия не имеют, что за напасть их поразила.

– Ну и прекрасно, – буркнул Дэнфорт. – Потому что я тоже не очень это понимаю.

– Единственное, что я понимаю, – сказал Сол, откидываясь на переднем сиденье и заводя мотор, – вертолеты больше не взлетают. А мисс Слонодевочка со вчерашнего дня должна мне новую аккумуляторную батарею.

Радха подлетела к ним и приземлилась рядом с машиной; все четыре ее ноги, коснувшись земли, высекли искры. Джаявардене показалось, что сегодня она больше, чем была накануне. Тахион подошел и уцепился за ее переднюю ногу, со своими рыжими волосами похожий на циркового клоуна в парике. Радха подняла его к себе на спину.

– Если повезет, скоро увидимся, – сказал такисианин и помахал рукой.

Джаявардене кивнул.

– Отсюда до Адамова Пика примерно час пути. Летите на северо-запад, и как можно быстрее.

Слониха бесшумно поднялась в воздух.

Дорога была узкая, по ее краям теснились деревья. Впереди маячили автобус и несколько конных упряжек. Джаявардене рассказывал своим спутникам, кем на самом деле является гигантская обезьяна и откуда он узнал об этом. Это помогло скоротать время в пути. Сол, как бешеный, гнал машину по раскисшим дорогам.

– Я только одного не понимаю. – Пола подалась вперед, чтобы оказаться поближе к нему. – Если эти ваши видения всегда соответствуют реальным событиям, почему вы прикладываете столько усилий, чтобы увидеть, чем все закончится?

– У меня нет выбора, – ответил Джаявардене. – Я не могу допустить, чтобы эти видения диктовали мне, как жить, поэтому я пытаюсь вести себя так, как вел бы, не знай я ничего об этом. А ведь обрывочные знания о будущем – это очень опасно. Конечный исход – не единственная моя забота. То, что случится в промежутке, не менее важно. Если обезьяна убьет кого-то из-за моей уверенности в том, что она вновь превратится в человека, ответственность за эту гибель будет на моей совести.

– По-моему, вы чересчур строги к себе. – Пола легонько сжала его плечо. – Никто не может больше того, что может.

– Таковы мои убеждения.

Джи-Си обернулся и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему таким же взглядом, потом откинулась на спинку сиденья рядом с Дэнфортом.

– Впереди что-то происходит, – ровным, почти безучастным голосом сообщил Сол.

Они находились на вершине холма. Здесь уже около сотни лет деревья по обеим сторонам от дороги были вырублены и ничто не заслоняло им обзор. В утренней дымке четко вырисовывались очертания Шри-Пада. У основания горы вертолеты кружили над чем-то невидимым для них.

– Думаете, они окружили нашего малыша? – спросил Дэнфорт.

– Почти наверняка. – Джаявардене пожалел, что не захватил полевой бинокль. Одной из этих кружащих теней могла быть Радха с Тахионом на спине, но с такого расстояния судить было сложно. Просека закончилась, и они снова очутились в окружении джунглей.

– Ну что, поддать газу? – Сол раздавил сигарету в пепельнице.

– Только смотри не убей нас по дороге, – сказала Пола, пристегивая ремень безопасности.

Водитель еще сильнее вдавил в пол педаль газа, и они понеслись, разбрызгивая жидкую дорожную грязь.