Властелин Безмолвного Королевства Кук Глен

– Где он?

– На крыльце.

– Это по делу. – Хект повернулся к хозяйке. – Ко мне соглядатай пришел. Где можно с ним побеседовать, никому не мешая?

– В комнате, где вы беседовали с дедушкой в прошлый раз. Она именно для таких случаев и предназначена.

Хект вышел. Оставшиеся в столовой женщины уже болтали вовсю.

Бо Бьогна места себе не находил, он так и не присел на грубо сколоченный стул – безостановочно расхаживал по комнате, заглядывая во все темные углы.

– Бо, какого рожна с тобой творится? Что стряслось? – Обычно-то Бьогна держался спокойно, то и дело дерзил, отпускал шуточки. – Что ты выяснил?

– Тот тип в коричневом… Не знаю… Не удалось… Может, он призрак – появляется из ниоткуда и внезапно исчезает. Никто не знает, кто он такой. Но…

– Сейчас-то ты почему перепуганный?

– Пайп, мне таки удалось его выследить. Из меня сыскарь что надо – даже логово призрака могу найти, было бы время.

– Ну и?

– Пайп, так он тут и обретается.

Хект вытаращил глаза и сам принялся осматривать темные углы.

– Уверен?

– Ага. Ты вон и сам теперь призраков ищешь.

– Ищу.

Пайпер верил Хьюго Монгозу: человек в коричневом – это Кловен Фебруарен, Девятый Неизвестный, предшественник принципата Делари, считавшийся давно умершим. Может, он и правда умер, хоть и разгуливает по земле даже днем.

На мгновение Хекта охватила паника, стены комнаты сомкнулись вокруг тесным кольцом, разом навалилась тревога, на которую он давно перестал обращать внимание. Слишком много всего. Обычно он был тем, кем все его считали, – Пайпером Хектом, честным трудягой, главнокомандующим, о котором Безупречный V мог только мечтать, разве что ругался часто на своего патрона.

– Ты Титуса Консента знаешь?

– Того дэва, что обратился? Я знаю, он – шпион. Живет по соседству от твоей дамы.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Видел его, когда призрака в коричневом выслеживал. Тот же постоянно за тобой наблюдал, когда мне попадался.

Хект с удвоенной силой занялся изучением темных углов. Может, амулет на запястье зудел неспроста?

– Сходи к Консенту, прямо домой. Я тебе записку для него дам. Пусть запишет твою историю во всех подробностях. Но только никому, кроме меня, ни слова.

– Ладно, – озадаченно отозвался Бо.

– Надо тебе выбираться отсюда. Потом поговорим, в другом месте.

Хект хотел еще расспросить Бьогну про поездку в Вискесмент, хотя тот и вернулся оттуда уже давным-давно.

– Я и сам рад сделать ноги, – сказал Бьогна, который так ни разу и не присел.

Пайпер быстро набросал записку и проводил Бо до крыльца.

– Бо, спасибо тебе большое. Я прослежу, чтобы тебе заплатили за труды.

– Лучше работу мне найди. До осени городской полк не дотянет.

– Это уж само собой. Посмотри, как тебе понравится Титус Консент. Очень может быть, ты ему пригодишься.

– Что такое? – спросила Анна.

Стояла глубокая ночь.

– Заснуть не могу.

– Да неужели? Может, потому, что тебя сегодня кто-то едва не убил?

Странно, но причина была не в этом. Неудачное покушение Хект уже выкинул из головы, теперь все его мысли занимал загадочный человек в коричневом.

– Не совсем. Угроза миновала, и я больше об этом не думаю. К такому привыкаешь, иначе работать нельзя.

– А тебе так уж надо сейчас работать? Мы могли бы…

Анна примолкла – она знала, что спрашивать бесполезно, поэтому отвлекла его так, как умеют только женщины.

А после он уже не мучился бессонницей.

Из особняка Делари Пайпер вышел рано утром. Его уже ждали шестеро вооруженных всадников, с собой они привели оседланного коня. Всех шестерых он хорошо знал – люди проверенные.

Хект не возражал. Выбора у него теперь не было, слишком уж важной он стал персоной.

Может, ему теперь вообще придется лишь мечтать об уединении и всю оставшуюся жизнь подстраиваться под своих телохранителей.

Шесть часов провел он в Кастелла-доллас-Понтеллас. Дела с вербовкой ополченцев в патриарших владениях шли хорошо, разве что с оружием возникли проблемы. Из Кройса пока не поступило указаний, но все в замке твердо верили, что их со дня на день отправят усмирять Коннек.

У Безупречного были развязаны руки: он больше не боялся, что империя нанесет ему удар в спину. Императрица Катрин решила поддерживать бротских патриархов. Вопреки традиции, воле курфюрстов и имперской знати.

– Господа, нарадоваться не могу своему таланту правильно выбирать людей. – Похвала у Хекта получилась чересчур напыщенной. – Я в том смысле, что вы все замечательно справляетесь со своей работой. Да еще действуете так быстро.

– Вы не собираетесь, случайно, снова ускользнуть и свалить дела на нас? – широко улыбаясь, спросил полковник Смоленс.

Хект успел к нему привязаться.

– Собираюсь, но ненадолго. Нужно навестить принципата Делари, но еще я хотел вам всем сказать, что наш тяжелый труд, как я вижу, начал окупаться. Вполне возможно, нам и удастся провернуть все то, что вскорости потребуется. Продолжайте в том же духе.

У самых дверей Хекта поймал Титус Консент, в руках у него был кошель посыльного.

– Прошлой ночью я почти не спал, – сказал он. – Ноя готова проклятие на вас наложить. Хотя у вас и так беда.

Выглядел дэв действительно усталым.

– Я тебе очень благодарен. И передай мою благодарность Ное. Как только Анна вернется домой, сразу пригласим вас на роскошный ужин.

– Я мало что понял из того, что ваш человек мне вчера надиктовал.

– Так и было задумано, – пожал плечами Хект.

К ним подошел Клэй Седлако. Весь искалеченный, он представлял собою жалкое зрелище.

– Не знаю, лейтенант, что на это сказать, – добавил Хект Титусу, – знаю только, что это очень важно. Что вы хотели, господин Седлако?

– Побеседовать с вами наедине, главнокомандующий. Я говорю от имени Братства. Мы приложим все силы, чтобы найти тех, кто на вас покушался.

– Неужели? – Удивительно. – А зачем?

– Мой господин? Я не…

– Прошу прощения, я просто хотел сказать, что ни к чему это.

Хотя взял в штаб Хект этого соглядатая Братства не по своей воле, но работу поручал ему волне серьезную. Он хотел сделать Седлако незаменимым человеком – незаменимым для того, за кем рыцарь и приставлен был шпионить.

Клэй Седлако решал почти все вопросы, связанные с личным составом, и разрабатывал стандарты для подготовки и вооружения городских ополченцев. А еще он, по слухам, не раз участвовал в осадах и теперь намеревался, несмотря на свои увечья, отправиться в грядущий поход.

Ответ Хекта ему не понравился.

– Это весьма щедрое предложение, и я благодарен за заботу. Совершенно искренне. Только вот внезапно проходу не стало от тех, кто хочет меня защитить. С тех самых пор, как я вчера очнулся после взрыва, все наперебой уверяют меня, что готовы выследить злодеев. Еще и Братство сюда впутывать… Погодите-ка, погодите! У вас ведь имеются и другие средства?

– Какие, мой господин? – удивленно отозвался Седлако.

– Когда мы с полковником Гортом ловили тех горе-убийц, всплыло одно имя – Руденс Шнайдель.

– Да, я слышал о нем. – И слышал, судя по тону, нечто важное. – Волшебник.

– Этот самый Шнайдель вроде как связан с Непорочным. Горт посылал своих людей в Вискесмент, но им ничего не удалось разузнать. И найти Шнайделя тоже не удалось. Он вернулся на Артесипею.

– Еще одна таинственная личность. Как Старкден.

– Именно. А на Старкден Братство охотилось давно – еще до того, как я о ней узнал.

– На нее охотилось особое ведомство, охотники на ведьм.

– Может, и Шнайделя они выслеживают и смогут мне рассказать про него что-нибудь полезное.

– Попробую разузнать, – пожал плечами Седлако. – Только вот для этого может понадобиться охотник на охотников на ведьм: в последнее время эти ребята все куда-то запропали.

С этими словами Седлако развернулся и заковылял прочь – не человек, а набор из отдельных кусков и конечностей.

– Вы едва не допустили серьезную ошибку, – пробормотал Консент. – Братство лучше не оскорблять.

– Все еще учусь. Мне действительно нужно повидаться с принципатом Делари. Спасибо тебе, – поблагодарил Хект, кивнув на кошель.

У принципата Делари было несколько приходящих слуг, обычно в его покоях они появлялись по одному. Все работали у него по многу лет. На стук Пайперу открыл один из них – древний старик. Имени его Хект не знал. Служил он поваром.

– Добрый вечер, мой господин, я доложу о вашем приходе господину Арманду.

– Благодарю.

Значит, его ждали. Но зачем звать мальчишку?

Оса Стил появился.

– Его сейчас нет – в подземельях своих секретных сидит, но скоро вернется. Велел тебе подождать.

– Неужели? А как он узнал?..

– Вполне логичное предположение.

– Видимо, так. Тогда подожду.

– Есть хочешь?

– Да. Но ты из-за меня не беспокойся, развлекать меня не нужно, у меня работа с собой.

– Как пожелаешь. У меня тоже работа – своя.

Хект удивился, но удивления своего не показал. Он устроился в комнате, старик-повар принес вино, сыр, булочки и сосиски. Вечно-то они жить не могут без своих сосисок. Хект поел, а за едой внимательно прочитал отчет, надиктованный Бо Бьогной.

А Бо – хитрец: все, что нужно, сказал, но такими словами, чтобы Консента запутать. Жаль только, что Титус и сам не лыком шит и, скорее всего, уловки Бо разгадал.

– Пайпер.

От неожиданности Хект вскочил.

– Ваша светлость, простите. Просматривал кое-какие бумаги и заснул.

– Плохо спал прошлой ночью?

– Верно. Отчасти поэтому я здесь.

– Мне не удалось выяснить, кто за этим стоит, зато я исключил самых очевидных подозреваемых.

– За этим стоит волшебник с Артесипеи Руденс Шнайдель. Понятия не имею, почему он хочет меня убить. Продолжил дело Старкден и Масанта аль-Сейхана. Я начинаю терять терпение. Не стоило ему замахиваться на Анну и детей. Да и на соседей моих, если уж на то пошло.

– Успокойся.

– Простите, ваша светлость. Я пришел не из-за Руденса Шнайделя, а из-за Кловена Фебруарена.

– Из-за Девятого Неизвестного? – удивился Делари. – И в чем же дело?

– Расскажите сначала, что с ним сталось?

– Мертв, насколько мне известно. А что?

– А тело вы видели?

– Нет. А что?

– Как только начинается какая-нибудь заварушка, неизменно появляется один тип. С полдюжины раз уже я его видел: в ту ночь, когда лейтенант Консент обратился, рядом с домом Анны. Потом в Закрытом Дворе в тот день, когда рухнул ипподром. Среди зевак в Кларенце, когда мы схватили герцога. Еще чаще его видел Редферн Бехтер, он-то мне и указал на таинственного незнакомца. И полковник Горт его видел. Видимо, Анна с детьми тоже увидят.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – озадаченно нахмурился принципат.

– Просто рассказываю, как было. Когда в Закрытом Дворе Хьюго Монгоз глянул на него разок и сказал, что это Кловен Фебруарен. Он говорил весьма уверенно.

– Принципат Монгоз старше многих бротских памятников, и разум его от возраста тоже порядком поизносился.

– Понимаю. Но тот тип точь-в-точь как из рассказов, которые я слышал о Кловене Фебруарене. Я одолжил у Горта соглядатая и велел ему за подозрительным типом проследить, больше ничего не рассказывал. В этом кошеле его отчет – поразительный отчет. А самое удивительное, что живет этот тип в вашем особняке.

На лице Делари промелькнул испуг, но так быстро, что Хект не был уверен, не почудилось ли ему.

– Нет.

– Что – нет?

– Если это призрак… Кловен Фебруарен владел этим домом. Давным-давно.

– Правда? А я думал, это фамильный особняк Делари и именно ваша семья его построила.

– Так и есть. Кловен Фебруарен приходился мне дедом.

– Ого!

А чего тут удивляться? Но Хект все равно удивился.

– Нужно все обдумать. И провести расследование. Вы с Герис поладили?

– С кем? Ах да, та белокурая дама.

– Да, именно, Герис, моя внучка. Я тебе уже несколько раз про нее говорил. Вы поладили? Поговорили?

В голосе у принципата почему-то слышалось раздражение, словно бы он чего-то ждал от Хекта, но тот все никак не оправдывал ожиданий.

– Мы поговорили и условились друг другу не мешать. Ей не очень-то понравилось, что мы к вам переехали. Живет она уединенно, как я понял. Анне она не понравилась сначала, но потом ваша внучка сварила кофе, и ее мнение сразу изменилось.

Но старик явно не это хотел услышать.

– У тебя еще есть дела, Пайпер? Здесь или в Кастелле?

– Дела есть всегда, но сегодня вечером ничего срочного.

– Тогда займемся этим прямо сейчас. Иначе… Мне сообщили из надежных источников, что скоро тебя не будет в Броте. Безупречный решил отправить войско в Коннек.

Новость не стала для Хекта неожиданностью, но он все равно выругался.

– Именно так, – согласился Делари. – Глупость несусветная, но ведь Безупречный у нас – непогрешимый глас Господень. А если бы Господу не нравилось, что болтает Его голос, Он бы его унял.

– А если кто-нибудь начнет возражать и сам его уймет?

– Значит, такова воля Господа, правильно?

Почти праманский взгляд на жизнь – так можно оправдать все, что угодно, даже самые жестокие деяния.

– Арманд!

Оса Стил появился словно из-под земли. Подслушивал. Или пытался.

– Ваша светлость?

– Мы едем в особняк. Приготовь все.

Мальчик поклонился. Вид у него был озадаченный. Значит, не подслушивал.

– Поспеши же! Пусть хоть какая-то польза от тебя будет.

Хект заметил, как принципат подмигнул ему – едва заметно.

– Разумеется, ваша светлость.

– Вам что-нибудь удалось разузнать о том кольце? – спросил Пайпер, когда Стил вышел.

– Каком кольце? – нахмурился Делари.

– Я отдал вам кольцо, и вы обещали его изучить.

С недавнего времени Хект стал припоминать об этом самом кольце разные вещи. Например, вспомнил, что показывал его Поло в тот день, когда получил вместе с деньгами от Дивино Бруглиони. Рассказывал ли об этом Поло Палудану или Джервесу Салюде? Запомнили ли они? Он ведь признался принципату Дивино, что получил от него кольцо. Хект теперь и об этом помнил. Успел ли старик перед смертью кому-нибудь сказать?

– Ах да, – снова нахмурился Делари. – Действительно. И что я с ним сделал?

– Оно вроде как заставляет о себе забыть. Но можно ли колдовство обратить? Может ли так случиться, что потом о нем внезапно вспоминаешь?

Не потому ли Джервес Салюда вдруг заинтересовался?

– Теперь припоминаю. Я хотел его подправить, чтобы нельзя было его потерять, даже если о нем забываешь. Это кольцо делает своего хозяина незаметным. Конечно, невидимым не станешь, как в сказках про волшебные плащи и перстни, – просто тот, кто видел тебя, потом не вспомнит, как ты выглядел.

– Тогда оно мне не слишком подходит. Я ведь главнокомандующий как-никак.

Они еще немного поговорили о кольце.

– Скорее всего, ты вспомнил обо всем из-за взрыва – из-за контузии, – предположил Делари. – Запиши все прямо сейчас, чтобы потом, когда снова забудешь, не потерять информацию.

Хект хмыкнул, на минуту задумавшись.

– Неплохая идея.

– Сюда и запиши.

Шло время.

Вернулся Оса Стил.

– Все готово, ваша светлость. Можно ехать в любой момент.

– Еще пару минут, Арманд.

Анна и внучка принципата успели почти подружиться. Даже встречать Хекта и Делари они вышли вместе. Стояла ночь. Дети и слуги уже ушли спать. Анна без малейшего стеснения обняла Хекта, но казалась при этом расстроенной.

Арманд вместе с кучером таскали в дом принципатовы вещи.

– Пайпер, а где твои телохранители? – гневно поинтересовалась Анна.

Ага, вот, значит, что ее расстроило.

– Ах, телохранители… Я и забыл о них.

Анна, словно в поисках поддержки, посмотрела на Делари, а потом бросила на Хекта такой грозный взгляд, что он без слов понял: в следующий раз она ему не простит забывчивости.

Принципат отвел внучку в сторону, и они принялись что-то обсуждать. Старик говорил горячо и возбужденно, она же хмурилась и медленно выговаривала слова, потом покорно склонила голову и удалилась.

– Зря он с ней так, – сказала Анна. – Она так мучилась, пока несколько лет назад ее не нашел Грейд Дрокер.

– Да?

– Мы о многом говорили. Я теперь совсем по-другому смотрю на свою собственную жизнь.

– Ну и что ты узнала?

– Ее мать и всю семью похитили работорговцы, когда Герис было всего пять.

Хект вспомнил, как принципат Делари рассказывал, что мать белокурой женщины была рабыней в Святых Землях, а Грейд Дрокер ее освободил. Значит, потом она снова попала в рабство.

– Их продали разным людям, – продолжала меж тем Анна. – Дрокер к тому времени уже занимал в Братстве важное положение и потому смог бросить все силы на поиски. Но найти ему удалось лишь ее. Ужасно, правда?

Да ужасно, но так ведь устроен мир. Подобное случается каждый день.

Анна замолкла. К ним подошел Делари:

– Пайпер, когда закончишь, приходи в тихую комнату. Поторопись.

– В какую комнату, ваша светлость?

– Ту, в которой мы беседовали после обращения Консента.

– А, понял.

– Сомневаюсь я что-то. Но все равно приходи. Герис сварит кофе. У нас амбонипсгские зерна.

– Да, ваша светлость.

– Не мешкай. – С этими словами старик отправился раздавать указания кучеру и своему малолетнему любовнику.

Нахмурившись, Хект посмотрел на Анну, та пожала плечами. Для нее тоже осталось загадкой, что имел в виду принципат.

– Не хотелось бы оскорблять ваши чувства, госпожа Мозилла, – сказал принципат Делари, – но это дело вас не касается. Возвращайтесь, пожалуйста, к детям.

Хект удивился: слишком уж похоже на откровенную грубость. Неужели все, кто доживает до преклонных лет, себя так ведут?

– Дорогая, по всей видимости, речь идет о какой-то тайне, – сказал он Анне. – Все-таки мы в его доме.

– Конечно.

Делари, хмуро сдвинув брови, обошел комнату.

– Под штукатуркой – камень, добытый в Святых Землях, – напомнил он Хекту. – Рядом с теми каменоломнями родился Аарон. Некоторые чалдарянские учения утверждают, что именно там трудился его отец.

В комнату вошла внучка принципата. В руках у нее был поднос с кофе. От дразнящего аромата у Хекта потекли слюнки.

– Этот дом годами передавался из поколения в поколение, – продолжал Делари. – Герис, присядь. И держись, пожалуйста, спокойнее.

Женщина расставила на столе чашки, села и отпила кофе. Несмотря на замечание принципата, она была очень напряжена.

Хект невольно вздрогнул. Жест, с которым она поднесла к губам чашку, отчего-то показался ему удивительно знакомым.

– В чем дело, Пайпер?

– Ни в чем, ваша светлость. Что-то вдруг всплыло в памяти, но тут же снова ускользнуло.

– Понятно. Так вот, я рассказывал про дом. Он передавался из поколения в поколение, как водится, от отца к сыну, хотя все мы рано или поздно вступали в коллегию.

– Но как же так? Ведь духовенству не разрешается жениться, а незаконнорожденные дети лишены прав наследования?

– Деньги и могущество, Пайпер, всегда помогают нарушать даже самые незыблемые правила. А наша семья всегда была с избытком наделена последним. Им выгоднее держать нас в коллегии, чем позволить нам разгуливать без присмотра, ведь с волшебниками, не состоящими в ближнем кругу, вечно хлопот не оберешься. Наш представитель коллегии обычно самый могущественный ее член. А значит, и правила нарушать получается неплохо.

– Разумеется.

Деньги и могущество действительно давали преимущество. Всегда и везде.