Дневная битва Бретт Питер

– Господин Тюк? – предложил Арлен.

Уонда просветлела:

– Ага! Это я, пожалуй, сумею! – Она повернулась к Ренне и снова отвесила поклон. – Добро пожаловать в хижину сударыня Таннер. Почитаю за честь познакомиться. Я видела, что вы сделали в тронном зале с Энкидо, а раньше повидала в бою его. Надеюсь когда-нибудь стать хотя бы наполовину такой же.

«За это придется заплатить», – подумала Ренна, но кивнула и глянула на Арлена.

– У меня был хороший учитель.

Уонда улыбнулась, взирая на Арлена почти благоговейно.

– Ага. – Она оглянулась на хижину. – Госпожа Лиша на месте, у нее Рожер. Подождите минутку, я о вас доложу.

– Она мне понравилась, – сказала Ренна, когда та ушла.

Арлен кивнул:

– Будь у меня сотня Уонд Лесоруб, я штурмовал бы самые Недра.

Через час после того, как стемнело, Уонда возникла в дверях:

– Они здесь, госпожа Лиша.

– Спасибо, Уонда, – откликнулась та. – Будь добра, впусти их, пройдись по двору и убедись, что мы одни.

– Сделаю, госпожа, – кивнула Уонда.

Через секунду нарисовался Арлен, выглядел он расслабленным как никогда. За ним вошла Ренна Таннер, шаря по сторонам настороженным взором хищницы. Она перехватила взгляд Лиши, и та осознала, что по-хамски таращится.

В голове прозвучал голос Элоны: «Скажи хоть что-нибудь, придурковатая девка».

Лиша встряхнулась и подошла:

– Добро пожаловать в мою хижину. Ренна, насколько я понимаю? – Она глянула на Арлена. – Нас не представили официально. Я Лиша Свиток.

Она потянулась за плащом Ренны и задохнулась, едва рассмотрела его. Это же плащ-невидимка, изготовленный ею для Арлена!

«Он отдал его ей?» В ней вспыхнул гнев; она вспомнила, сколько трудов положила на этот плащ – больше, чем на свой и Рожера вместе взятые. Ей так хотелось произвести впечатление, показать свое искусство метчицы, но Арлен почти не взглянул на подарок, когда она набросила плащ ему на плечи, и ни разу не надел.

«Твой свадебный подарок?» – подумала она горестно. Их отношения вдруг представились очень даже ее делом.

– Я знаю, кто ты, – ответила Ренна.

Что-то в ее взгляде вызвало у Лиши желание схватить Брунину палку и огреть нахалку, но Лиша сохранила любезную улыбку.

– Чаю?

– Пожалуй, – произнес Арлен, приобнял Ренну за талию и развел женщин.

Рожер колесом выкатился из кресла, кувыркнулся и приземлился в полуприседе.

– Рожер Восьмипалый, к вашим услугам.

Ренна со смехом зааплодировала, вдруг обернувшись невинной девочкой.

– Ренна Таннер, – представилась она, а он поцеловал ей руку. – Арлен мне все о тебе рассказал.

– Не верь ни единому слову, – подмигнул Рожер.

Ренна улыбнулась ему, и Лише захотелось взвыть, но ее солнечная улыбка никуда не делась.

– Помоги-ка мне с чаем, Рожер, – позвала она.

Тот повиновался, и возле стойки, под звяканье чашек и блюдец, Лиша шепнула:

– Ночь, ты на чьей стороне?

– О, у нас появились стороны? – пропел Рожер. – Я думал, их отношения нас не касаются.

Лиша попыталась наподдать ему, но он увернулся, как станцевал, и не пролил при этом ни капли чаю, который через секунду отнес в гостиную Ренне и Арлену. Лиша принесла с кухонного стола чашки и обнаружила, что Арлен и Ренна устроились на ее кушетке, а Рожер подсел к ним ближе некуда. Она задалась вопросом: не стараются ли мужчины как можно дальше развести ее с Ренной?

– Ита-а-ак, – шутовски протянул Рожер. – Ах да. Как дела?

– Дел по горло, – ответил Арлен. – Лощина расширяется с каждым днем, поглощает хутора. Народ стекается сюда из всех Свободных городов. Мы приступили к работе над великими метками, которые обсуждали всю зиму, и кое-какие уже активируются.

Он быстро взглянул на Лишу:

– У нас все получается, Лиша. Великие метки растут, и настанет день, когда война с демонами потеряет смысл. Воевать будет не с кем, все они окажутся запертыми в Недрах. При столь быстром развитии событий «граф» Тамос скоро объявит себя герцогом, и Райнбек ничего не сможет сделать.

– Но ты-то сможешь, – возразил Рожер.

– Это не моя забота. Мне все равно, кто и на каком троне сидит, коль скоро сооружены великие метки, а народ готов к предстоящему.

– И что предстоит? – спросила Лиша.

– Война. Демоны попытаются остановить нас сейчас, пока система великих меток не достигла критической массы.

– Демоново дерьмо! – Рожер посмотрел на Лишу, потом на Арлена. – С души воротит слышать, как вы на пару твердите, что все это вас не касается, хотя увязли в самой гуще событий. Люди стекаются из Свободных городов, строят великие метки и вооружаются из-за тебя, Арлен Тюк, крутого Меченого, а не из-за графа Тамоса.

– Возможно, – пожал плечами Арлен. – А может, они устали прятаться и хотят повоевать за свободу. Да, я вроде знаменит, но это не дает мне права на трон, даже если бы я его захотел, – а я не хочу. Зачем мне ссориться с Тамосом? Он малость самовлюблен, но делает, что подобает хорошему правителю: строит дороги и города, помогает населению метить дома и растить урожай, предписывает судьям и министрам сохранять мир, убирает мусор, выдает ссуды, и каждый при нем накормлен и трудится на общее благо. Его налоги обременительны, но справедливы; он привечает новых граждан, коль скоро они присягают на верность Энджирсу, и у него слишком мало людей, чтобы ущемить кого-то всерьез.

– Я слышал, у него тысяча «деревянных солдат», – заметил Рожер.

Арлен покачал головой:

– Да, тысяча способных надеть деревянный шлем и удержать копье, но солдат не наберется и двухсот. Остальные, стреляя из лука, чаще промажут, чем попадут, но на самом деле являются метчиками, зодчими и строителями.

– А теперь, твоими стараниями, с ними Гаред и лесорубы, – напомнила Лиша.

И снова Арлен пожал плечами:

– Днем они лучше послужат графу А ночью я заберу их вместе с «деревянными солдатами». Тамос время от времени лично выходит в ночь и направляет копье, куда я ему указываю.

– Это пока, – буркнула Лиша.

– Тамос знает, что я снесу врата его крепости в любой момент, когда захочу. Поэтому будет вести себя смирно, пока я здесь.

– А когда тебя здесь не окажется?

Арлен улыбнулся:

– Тогда приструнишь его сама и не смоешься, как сделала при дворе.

Лишу взбесила подначка, но она сдержалась. Да, она якобы «смылась», но исключительно с целью встретиться с герцогиней Арейн, которая в действительности и правит Энджирсом, тогда как ее сыновья – марионетки. Встреча самого Арлена с герцогом и его братьями была ширмой. Но Лиша, разумеется, не могла об этом сказать, не подорвав доверия Арейн.

«Ничего не поделать, пусть он сочтет меня дурой», – подумала и разозлилась.

– Что слышно от герцога Юкора? – сменила она тему.

– Райнбек никогда не согласится заплатить цену, которую он заломил, – ответил Арлен. – Разве что красийцы соберутся под его стенами, да и то неизвестно. Союза не будет.

Непререкаемость этого утверждения легла на всех тяжким грузом. Оно означало, что Энджирсу придется схватиться с Ахманом один на один, а это, в свою очередь, значило, что никто не поможет Лактону до того, как красийцы обратят на него свои взоры. Сколько осталось лактонцам? Год? Самое большее – три?

– А чего он захотел? – поинтересовался Рожер.

– У Райнбека так и нет сына, – пояснил Арлен. – Юкор хочет, чтобы он развелся с герцогиней Мелни и женился на одной из его дочерей, которые все уже родили сыновей.

– Гипатия, Элия и Лорейн, – подхватил Рожер, – славятся в Свободных городах тем, что неотличимы от каменных демонов. Он мог бы с тем же успехом попросить Райнбека снять штаны и перегнуться через бочонок.

Арлен кивнул:

– Если бы красийцы взяли Энджирс, трон металла перекрыл бы им путь на Ривербридж.

– Юкор – глупец, – отрезала Лиша.

– Больший, чем ты думаешь. Юкор владеет секретами огня, Лиша, а также чертежами, которые превратят их в кошмар, тебе и не снившийся. – Он извлек и протянул ей древнюю книгу в кожаном переплете.

Заголовок гласил: «Оружие стараго Mipa».

– Выспись перед прочтением, – посоветовал Арлен. – Снова заснешь только через неделю.

Лиша взяла книгу и посмотрела ему в глаза. Они казались такими спокойными, умиротворенными. Взгляд человека, который перестал тревожиться о завтрашнем дне, чтобы сосредоточиться на сегодняшнем.

– Как же ты изменился! Обычная одежда, старое имя…

«Глаза», – хотела она добавить, но мудро придержала язык.

– Вернулся к корням. – Арлен кивнул на Ренну. – И больше их не забуду.

– А то снова схлопочешь, – подала голос Ренна и положила руку ему на колено.

Арлен накрыл ее своей и нежно сжал. Этот жест сказал о многом. Лиша подавила дрожь, когда Арлен вернулся к ней взглядом.

– Теперь я знаю, что я такое, Лиша. Кто я такой. Не осталось ни тревог, ни сомнений.

– Откуда? – спросила Лиша.

Арлен посерьезнел.

– В прошлое новолуние меня хотел убить демон.

– Экая новость! – хмыкнул Рожер. – И в чем здесь отличие от любой другой ночи?

– Это, Рожер, был не какой-нибудь трутень, – нахмурился Арлен, и в его голосе проступила хрипотца Меченого.

Улыбка Рожера увяла.

– Умный демон, – кивнула Лиша. – Дарси мне рассказала. Пробирается в голову.

Арлен постучал себя по виску:

– А я залез к нему. Ненадолго, но мне хватило времени, чтобы выяснить, с чем мы имеем дело, и увидеть магию их глазами. А раз увидев, я уже не могу развидеть.

Он поднял руку и начертил в воздухе крохотные метки. Лампы в комнате погасли одна за другой. Лиша полезла в фартук за мечеными очками, но, прежде чем успела надеть их, он начертил надо всеми световую метку, и в комнате стало светлее, чем солнечным днем.

– Создатель!.. – прошептал Рожер.

– Это капля в море. – Арлен встал, вынул из-за пояса нож. – Теперь я почти неуязвим, а если что-нибудь и ранит меня… – Он полоснул себя по руке, оставил на ней ярко-алый надрез.

– Арлен! – вскричала Лиша и вскочила, чтобы осмотреть рану.

Лезвие дошло до кости – она успела заметить проблеск белого до того, как выступила и закапала кровь. Может не зажить, даже если зашить. Она взглянула на Ренну, но та была само спокойствие.

– …я могу исцелиться в мгновение ока, – закончил Арлен.

Рука обратилась в дым, и пальцы Лиши прошли насквозь, после чего плоть сгустилась заново без малейшего рубца и с прежним замысловатым узором татуировок. Кровь исчезла даже с пола.

Лиша нацепила меченые очки, всмотрелась получше, и сила Арлена засияла небывало ярко. Лиша с изумлением отметила, что то же самое произошло с Ренной.

– Я и других могу лечить, – сообщил Арлен, – а также убивать демонов, не прикасаясь к ним. Каждый день я открываю в себе новые силы. Возможности безграничны.

– Дарси рассказала, как ты опустошил лазарет, но в тебе самом не может быть столько магии. Откуда ты черпаешь силу? Из хора? Ихора?

Арлен помотал головой:

– Это лишь подпорки. Ты была права насчет причины, по которой меня ослабляют великие метки. Они высасывают мою магию, чтобы укрепить свое поле. – Он улыбнулся. – Но теперь я могу перенаправить поток.

Он глубоко вздохнул, и Лиша ахнула: внешняя магия устремилась к нему с пола. Метки, нарисованные и вырезанные по всей хижине, потускнели, зато Арлен разгорелся так, что стало больно смотреть.

– Ты научился всему этому у мозгового демона? – поразилась Лиша.

Арлен кивнул.

– Другое дело, что не следует недооценивать тварей лишь потому что мне повезло и одну я убил. Я только прикоснулся к мощи, которая для них естественна, как дыхание. Придут новые, и теперь они, зная меня, будут начеку.

– Какой он был? Человекообразный, с луковичной головой и рудиментарными рогами?

Глаза Арлена сузились.

– Я никому об этом не рассказывал. – Он глянул на Ренну.

– Не смотри на меня так, Арлен Тюк, – огрызнулась она. – Я и словом не обмолвилась о случившемся.

– Один такой напал на нас в Даре Эверама, – пояснила Лиша.

Арлен посмотрел на Рожера.

– Не то чтобы на нас, – уточнил жонглер. – Я принимал ванну и все прозевал.

Арлен, похоже, запутался.

– Что случилось?

Лиша отогнала волну отвращения, вызванную воспоминанием.

– Эта тварь явилась в Ущерб, как и ваша. Она… овладела мною.

Ренна впервые взглянула на нее с пониманием:

– Заставила плясать под свою дудку?

Лиша кивнула:

– Демон собирался убить Ахмана – или, скорее, обесчестить. Он использовал против него меня и его жену Инэверу, превратил нас в марионеток.

– Как ты разрушила чары? – спросил Арлен.

– Ахман прикоснулся к нам, и на его Короне вспыхнули метки. Демон мгновенно утратил власть. Ахман убил его, но тот не добрался до него, потому что мы отвлекли.

Арлен посмотрел на Ренну:

– Мужчина ничто без приличной женщины.

Ренна улыбнулась, и Лише пришлось сглотнуть подступившую желчь.

– Он был один? – спросила Ренна.

Лиша покачала головой и прочла в ее глазах знание дальнейшего.

– У него был… телохранитель. Оборотень.

– Демон-хамелеон, – подхватил Арлен. – Такие превращаются во все, что способны увидеть или вообразить. Обычно фантазия у них не ахти, но когда ими управляет мозговой демон…

– Ахман сказал, что тварь – из князей Алагай Ка, – продолжила Лиша. – А в следующий Ущерб явятся новые.

Арлен кивнул:

– Этому мерзавцу и сукину сыну нужно дать по рукам, но он не ошибся. До новолуния осталось полторы недели. Я постарался подготовить Лощину, но дела оборачиваются так скверно, что знаменитая битва покажется игрой в мяч.

– Не только здесь, но и в Даре Эверама, – согласилась Лиша. – Мозговые демоны боятся Ахмана не меньше, чем тебя. Убьешь его – и сделаешь им царский подарок.

Этими словами она хотела ужалить его и напомнить о клятве бороться в первую очередь с подземниками, как сделала когда-то в пещере, где они укрылись по пути из Энджирса. Она ждала от него удивления, гнева или огорчения, но Арлен ответил терпеливым взглядом.

– Ты не можешь вертеть мною, Лиша, только потому, что мальчишкой я дал тебе обещание. Я много чего пообещал в жизни и сам решу, когда и как сдержать слово.

– Какое обещание? – насторожилась Ренна.

– Позже поговорим, – сказал Арлен чуть напряженно.

Ренне это не понравилось, но настаивать не стала.

– И Аббан, и Ахман называли Пар’чина другом, – сообщила Лиша.

Арлен расхохотался:

– Лиша, у Аббана нет друзей! Только полезные знакомые, к числу которых я, безусловно, принадлежал. Что касается Ахмана Джардира, он двуличен. Одно лицо доброе и справедливое, а другое – подлинное – он показывает редко. На нем написано, что ради власти он пойдет на все.

– Что произошло в Лабиринте? – спросила Лиша напрямик. – Что он тебе сделал? Хватит загадок! Если не хочешь, чтобы мы доверяли этому человеку, объясни почему!

Впервые за все это время спокойствие покинуло взор Арлена. Рожер вынул фляжку, и Арлен небрежно нарисовал в воздухе метку, властью которой она перелетела в его руку, как железные опилки, притянутые магнетитом. Он отвинтил крышку, хорошенько приложился и на какое-то время замер с потупленным взглядом, сгорбившись и положив руки на бедра.

– Ахман Джардир был моим аджин’палом, – начал он. – Не сомневаюсь, что ты слышала это слово, но вряд ли кто-нибудь понимает его смысл. Он взял меня на мою первую битву с демонами, встал рядом, пролил со мною кровь…

– Как ты с жителями Лощины, – вставил Рожер.

– И со мной, – сказала Ренна.

– Да, но это был другой случай. Красийцы не хотели брать меня в бой. Считали недостойным. Джардир вступился, когда они были готовы меня вздернуть. Пригласил в свой дворец, выучил мой язык. Он стал мне братом и объяснил про мир и меня самого такие вещи, каким я сам учился бы до скончания дней.

– Значит, вы по-настоящему подружились, – проговорила Лиша, хотя услышанное не рассеяло растущего ужаса, который вселял тон Арлена.

– Если судить по мне, то да, – согласился он. – Но, оглядываясь назад, я не исключаю, что он всегда был готов вонзить в спину копье, когда во мне отпадет нужда; всегда замышлял пойти на север и строил планы, опираясь на полученные от меня сведения. – Он выдохнул. – А может, и нет. Возможно, дело в том, что произошло дальше.

В комнате царила тишина, и все подались к Арлену, чтобы лучше слышать, даже Ренна.

«Похоже, он говорит ей не все», – подумала Лиша.

– В те дни я занимался не только тем, что сражался бок о бок с красийцами, – продолжил Арлен. – Я оставался вестником и много лет рыскал в развалинах. Золота бросил больше, чем видывали те, кто покупает старые карты, которые обычно ведут в никуда, и столько раз рисковал жизнью, что сбился со счета. Но впоследствии, несколько лет тому назад, Аббан пообещал снабдить меня картой, по которой можно добраться до Анох-Сана.

– Место упокоения Каджи, – сказала Лиша.

– Оно самое. Я чуть не погиб, когда снимал копию с этой карты под носом у дама. Скитался по пустыне несколько недель, разыскивал его. Красийцы сказали, что город занесло песком, но во мне есть упрямая жилка.

– Честное слово, – согласилась Лиша.

Арлен сверкнул глазами.

– Но я нашел его, Лиша! Анох-Сан, потрясающий потерянный город Каджи, – и я его нашел! Он наполовину погребен в песках, но все равно красив настолько, что вам и не снилось. Его дворцы превосходят все, что ведомо герцогам, и отлично сохранились в песке. В самом большом я отыскал лестницу в катакомбы и приступил к поискам.

Теперь Рожер разжегся нешуточным интересом:

– И что ты нашел?

– Каджи, – ответил Арлен. – Или кого-то из его потомков. Он был забальзамирован и завернут в ткань, а в руках держал Копье.

– Копье Каджи, – похолодела Лиша.

Копье Ахмана.

Арлен кивнул:

– Я принес его в Красию, чтобы поделиться его тайнами. Меня считали лжецом, пока оно не ожило в Лабиринте и не убило демона. Через час я возглавил отряд, и все шарумы скандировали мое имя. Еще через два Джардир с его присными подготовили ловушку, чтобы похитить Копье. Каваль и Колив были с ними. Они избили меня и бросили в яму к живому песчаному демону, а Копье забрали.

– Создатель!.. – Ренна распахнула глаза.

Она оскалилась и схватилась за костяную рукоятку огромного ножа, что висел в ножнах на поясе.

– Как ты сбежал? – спросил Рожер.

– Убил демона и выбрался из ямы. Тогда Джардир ударил меня по голове и бросил подыхать в барханах.

– Я выпотрошу этих сыновей… – зарычала Ренна, но Арлен накрыл ее руку своей, и она угомонилась.

– Каваль и Колив исполняли приказ. Они не виноваты. Это рабочие трутни. А мозг – Джардир.

– Совершенно ясно, что он счел неслыханным кощунством разграбление священного города и гробницы Каджи, – заметила Лиша.

Арлен пожал плечами:

– А что мне было делать? Оставить утраченные тайны магии дремать в песках?

– Конечно же нет, но ты должен понять красийцев.

Арлен взглянул на нее, не веря ушам.

– Я понимаю одно: Джардир украл у меня самое могущественное оружие на свете и, вместо того чтобы делиться тайнами, пользуется им для убийства и порабощения тесийцев. Чего я не понимаю, так это почему ты продолжаешь защищать верблюжьего высерка… – Его глаза расширились. – Ты оприходовала его?

– Не твое дело! – Лиша не собиралась кричать, но гнев копился в ней всю ночь, сочетался с постоянно вызревающей тошнотой и дикой головной болью, способной пробрать и корову.

Она поняла, что вспышкой подтвердила его слова, но только сильнее распалилась.

– Чья бы мычала!.. – И махнула рукой в сторону Ренны.

Ренна молча встала и двинулась вокруг стола к Лише. Их взгляды встретились, и Лиша поняла, что испытал Рожер, когда к нему устремился Каваль. Она сунула руку в карман фартука в поисках чего-нибудь для защиты, но Ренна перехватила и резко отвела ее кисть.

– Если желаешь что-то сказать мне, вот она я, – проскрежетала она.

– А-а-а! – Лиша задохнулась от боли в вывернутом запястье.

Арлен тотчас подоспел и в свою очередь схватил за руку Ренну:

– Довольно, Рен!

Он дернул ее к себе, но она на миг воспротивилась. Арлен был силен, как скальный демон, и все же она устояла. Он удивился не меньше, чем Лиша, и та на секунду прикинула, не убьет ли ее Ренна. Молодая дикарка подалась к ней так, что их носы почти соприкоснулись, и Лиша отпрянула, боясь обмочиться и потерять остатки достоинства.

Но Ренна ограничилась тем, что тихо и ровно произнесла:

– Он сговорился со мной, Лиша Свиток, и произнес положенные слова. А с тобой?

Лиша хватила ртом воздух. Почти то же самое спросил у вестника Марика Гаред Лесоруб, перед тем как они подрались из-за нее.

– Н-нет, – выдавила она.

– Тогда не суйся в наши дела. – Ренна отпустила Лишу и шагнула назад.

Арлен тоже выпустил ее руку, она резко развернулась и вылетела из хижины.

Лиша потерла больную кисть и послала Арлену испепеляющий взгляд:

– Ты нашел себе приятную женщину.

Арлен разгневанно зыркнул, и она пожалела о сказанном, потянулась к нему, но рука прошла насквозь – он обратился в дым и растаял.

Какое-то время они с Рожером тупо смотрели на место, где он только что стоял. Наконец Рожер встряхнул головой и с ухмылкой повернулся к Лише:

– Могло быть и хуже.

– А тебе не пора к своим женам? – озлилась она.

Рожер мотнул головой, подошел и обнял ее:

– Они могут чуток подождать.

Лиша попыталась высвободиться, но друг держал крепко, и вскоре она перестала сопротивляться, а затем медленно обняла в ответ.

Потом заплакала.

Не удостоив взглядом девицу Лесоруб, Ренна прибавила скорости и вступила в сад-лабиринт. Желая убраться как можно дальше от хижины ведьмы, она перешла сперва на трусцу, а потом и на полноценный бег. Но скорость не ослабила боли и гнева, и она обнаружила, что не в состоянии их принять.