Дневная битва Бретт Питер

Глава 20

Единственный свидетель

Арлен долго смотрел на Ренну. Под его взглядом она почувствовала себя такой же обнаженной, как при вторжении в ее мысли мозгового демона. Она задумалась – и не впервые, – не научился ли Арлен и этому трюку. Взор его осуждал.

– Думаешь, ты готова к этому, Рен? – тихо спросил он. Ренна расправила плечи, посуровела и отзеркалила его взор: – Ага. Давным-давно.

– Между мужем и женой не должно быть секретов.

– Я знаю.

Арлен провел рукой по лицу, потер двумя пальцами виски:

– Думаешь, я тупица, Рен? Думаешь, не понимаю, что ты питаешься мясом демонов? Я чую это по твоему дыханию, вижу в крови, вкушаю в твоей магии. Ты занялась этим в ту самую ночь, когда я заклинал тебя воздержаться. И после не упустила ни единого случая.

Ренна стиснула зубы, попыталась погасить гнев и досаду. Он судит ее? За то, что она совершила ради его спасения? Магия хлынула в нее, напитала мощью и десятикратно усилила бешенство. Ренна сдерживалась из последних сил.

– Тебе же сказано, Арлен Тюк, – не указывай мне, что делать. Он, несомненно, заметил и то, как приросла она магией, и злость, что все отчетливее проступала у нее на лице, но не встревожился и только кивнул:

– Да, сказано. И я не указывал. Ты знаешь мое мнение. Если не слушаешь меня – твое дело. Можешь даже умалчивать об этом. Я не могу поклясться солнцем, что никогда ничего не скрывал. Люди имеют право на тайны.

– Тогда в чем проблема? – настойчиво спросила Ренна.

– Я уже сказал, – вздохнул Арлен. – Как я могу жениться на той, кто считает меня дураком?

Ее гнев испарился так же быстро, как вспыхнул, сменился настолько острым раскаянием, что Ренна усомнилась в способности его вынести. Ее глаза наполнились слезами, и Арлен расплылся. Ноги подкосились, она рухнула на колени.

Арлен мгновенно поддержал ее, и она приникла к нему, залила слезами белую сорочку. Он крепко прижал ее к себе, запустил пальцы в волосы:

– Полно, Рен. Все не так плохо. – Он положил ладонь ей на щеку и чуть развернул ее голову, чтобы смотреть в глаза. – Создатель свидетель, что я далек от совершенства.

– Я не хотела отстать, – пробормотала Ренна. – Впереди трудный путь, и я пообещала пройти его вместе с тобой. У меня ничего не выйдет, если ты ускользнешь в Недра, а я останусь здесь, пытаясь дозваться.

Арлен отстранился, улыбнулся:

– Твой зов меня спас. Без него меня засосало бы навсегда, Рен. Не принижай свои заслуги.

– Этого мало, – отозвалась Ренна. – Ты рано или поздно туда отправишься. Я вижу, как ты иногда печалишься, глядя на тропу в Недра. Я не запрещаю тебе, но и одного не пущу.

Арлен смотрел на нее бесстрастно, но на глаза навернулись слезы.

– И ради меня ты готова на это, Рен? Спуститься в Недра?

Ренна кивнула:

– Куда угодно, Арлен Тюк, лишь бы с тобой.

Он всхлипнул, и вдруг оказалось, что это она его обнимает, и никак иначе.

– Рен, я не могу тебя об этом просить. Вообще никого. Вряд ли оттуда можно вернуться.

Она заключила его лицо в ладони, заставила взглянуть в глаза:

– И не проси. Но и не говори, как мне поступать.

Затем она его поцеловала, и он на секунду застыл. Казалось, вот-вот отстранится, но он подался к ней и ответил, прижал к себе крепче некуда.

– Я люблю тебя, Арлен Тюк.

– Я люблю тебя, Ренна Тюк.

На Кладбище Подземников царило оживление. Вокруг звуковой раковины хлопотало больше дюжины жонглеров: настраивали инструменты, а красийский наставник вразумлял отряд свежих рекрутов – лесорубы называли их «недотесками». Генерал Гаред – бесспорно, самый крупный детина, какого видывала Ренна, – пересекал площадь в сопровождении мясников, выкрикивал на ходу приказы. Дозор лесорубов ждал благословения рачителя Хейса перед уходом в ночь.

Арлен направился к ним, и праведник, что читал молитву, запнулся, едва их увидел. Он быстро опомнился и продолжил, но головы уже поворачивались к ним. Донеслись гул и шепот, как всегда при появлении Арлена.

Гаред хотел подойти, но Арлен остановил его знаком и тихо дождался, пока молитва закончится и рачитель начертит над воинами метки. В обычном случае лесорубы ушли бы немедленно, но сейчас остались и словно в землю вросли. Хейс повернулся к Арлену.

– Господин Тюк, сударыня Таннер, – поклонился инквизитор.

Голос был напряжен – они не общались с тех пор, как испортили друг другу настроение и Ренна с Арленом ушли с его обеда.

– Чем могу быть полезен?

– Простите, что докучаю, рачитель, – произнес Арлен. – Мне… окажите мне услугу.

Инквизитор выгнул бровь, оглядел толпу, по которой уже расходилось услышанное. Весь двор взбудоражился.

Инквизитор ответил не сразу, и Ренна заопасалась, что они нанесли ему слишком тяжкое оскорбление. Но он в конце концов кивнул:

– Разумеется. Пройдемте в мои палаты, в Праведный дом…

Арлен покачал головой:

– К алтарю. – При этих словах Ренна взяла его за руку, что не укрылось от Хейса. – Вы обещали поженить нас. Мы готовы. Сегодня же. Сейчас.

Гул толпы превратился в какофонию, возбужденные перешептывания – в гиканье и крики. Иные зашикали, не желая пропустить ни слова.

– Вы уверены? – осведомился инквизитор. – Браки заключаются при свете солнца, а не посреди ночи.

– Рачитель, мы уже пятнадцать лет как сговорены, – кивнул Арлен. – Времени прошло достаточно.

– Даже с избытком, – добавила Ренна.

Хейс обратился к Франку:

– Приготовь алтарь. – Он посмотрел на растущую толпу. – У нас не хватит скамей…

– Будем только мы, рачитель, – возразил Арлен. – Нам не нужна пышная церемония. Это не жонглерское представление.

Сквозь толпу просочились разочарованные возгласы и переросли в неодобрительный рев. Гаред гулко громыхнул клинком о топор.

– Заткнитесь! Этот человек спас наш город, и если он хочет уединиться, так тому и быть! – Он повернулся к лесорубам. – Все слышали?! Расчистить дорогу! Никого не подпускать к Праведному дому!

Лесорубы мигом построились, взяли пару с рачителем в кольцо и освободили в толпе проход.

– Вам нужен хотя бы свидетель, – заметил Хейс.

Арлен обернулся, взглянул на Гареда.

– Постоишь со мной, Гар?

– Я? – выдавил тот.

И вдруг уподобился мальчишке – куда только подевался дюжий генерал лесорубов?

– Ты же выстаивал со мной против своры демонов, – напомнил Арлен. – По-моему, и с этим справишься.

– Ага, – просиял Гаред. – Почту за честь.

– Барон подойдет, – отозвался Хейс и кивнул Франку. – Проследи, чтобы остальные ждали снаружи.

Малыш кивнул и поспешил в Праведный дом. Из него, едва инквизитор с гостями приблизились, хлынул людской поток. Народ напирал, следовал по пятам, но лесорубы отбили натиск.

– Есть ли у вас кольца? – осведомился у Арлена рачитель Хейс.

– Нам не нужны никакие… – начала Ренна, но слова застряли в горле – Арлен полез в карман и вынул два кольца: свитых из серебра и золота, с крохотными метками.

Даже быстрого взгляда хватило, чтобы признать изящный почерк любимого. Кольца напитались его магией и ярко светились.

Она посмотрела на него, и Арлен расплылся в улыбке, как сытый кот.

– Думала застать меня врасплох, Рен? Я хотел устроить свадьбу после новолуния, если будем живы, но доделал кольца несколько дней назад.

Слезы подступили к глазам Ренны, но она не потрудилась их стереть, а Арлен надел ей на палец кольцо поменьше. Ее руки тряслись, когда она проделала то же с большим.

– Ты не представляешь, какая брачная ночь тебя ждет, – шепнула она.

Рачитель кашлянул.

– Именем Создателя, здесь, в Его доме, я объявляю вас мужем и женой. Живите и плодитесь во имя Его. Можете поцеловаться…

Ренна бросилась в объятия Арлена, впилась ему в губы, и если рачитель закончил фразу, то шум крови в ушах не дал ей расслышать.

– Я ваш должник, – сказал рачителю Арлен, когда они наконец отпустили друг дружку. – Не забуду.

– Я тоже, – улыбнулся Хейс.

– Поздравляю! – пробасил Гаред и так хлопнул Арлена по спине, что другой покатился бы кубарем, но Арлен устоял. – Большая честь быть вашим свидетелем. Не заслужил.

– Это для нас честь, Гаред Лесоруб, – возразил Арлен. – Теперь за Лощиной присматривают приличные люди.

Гаред погрустнел:

– Не так я был хорош, как следовало. Даже после твоего прихода в Лощину. Наделал… ошибок.

Арлен с улыбкой потянулся к великану Гареду, потрепал по плечу:

– Мы все ошибаемся, Гаред. Но те, кто это осознает, уже становятся наполовину лучше. Что бы ты ни натворил, я тебя прощаю.

В чем было нельзя ошибиться, так это в просветлении на лице Гареда. Он выпрямился в полный рост, навис даже над инквизитором, который стоял у алтаря ступенькой выше. Затем отвесил низкий поклон.

– Тогда я пройду и вторую половину пути. – Он глянул на Хейса. – Пусть Создатель станет свидетелем.

– Я люблю тебя, Арлен Тюк, – шепнула Ренна.

Арлен взял ее за руку и повел к выходу.

Гаред ринулся вперед и толкнул огромные дверные створки, как невесомые. Те распахнулись с гулким стуком, явили взору сотни людей, которые столпились у Праведного дома, а новые неуклонно прибывали с каждой улицы, заполняли Кладбище Подземников. Народ высыпал на балконы, чтобы видеть лучше, а дети взгромоздились на родительские плечи.

Ренна застыла. Такую толпу она повидала лишь раз – в тот вечер, когда на главной площади собрался весь Тиббетс-Брук, желавший посмотреть, как ее выставят на растерзание демонам. Тысяча душ явились поглазеть, и никто пальцем не шевельнул, когда подземники бросились рвать ее в клочья.

Ее сердце замерло, и она бессознательно нашарила нож.

– Муж и жена! – взревел Гаред.

И толпа взорвалась ликующим ором, вернула Ренну в чувство. Она стояла столбом, когда на них посыпались наспех собранные цветы, а жонглеры в звуковой раковине врезали кадриль.

Арлен поклонился, выставил локоть и произнес голосом слишком тихим, чтобы расслышал кто-либо, не обладающий их обостренным слухом:

– Рен, тебе ничего не сделают, не за этим пришли. Только поздравят и спляшут.

Ренна взяла его под руку, и они направились к толпе. Появилась немолодая женщина и с нервной улыбкой сделала реверанс.

– Мег Лесоруб, – представилась она. – Моя семья гордится тем, что сражалась в битве за Лесорубову Лощину бок о бок с твоим мужем. Если бы не он, здесь было бы пусто.

Она настойчиво вложила Ренне в руки красиво расписанный горшочек с полуувядшими цветами:

– Этот горшок прожил в нашей семье сотню лет. Не знаю, правда ли, но дедуля сказывал, что купил его у вестника, а тот говорил, будто он сделан еще до Возвращения. Сама-то я знать не могу, но буду рада, если он поселится у вас, в благословение вашего брака.

Ренна онемела, не зная, что сказать. Женщина вела себя так, словно подарок ничтожен, но по глазам стало ясно, какое это сокровище. Такую вещь запросто не отдашь.

– Я… благодарю… – выдавила она.

Но женщину уже смело толпой, и ее место заняла другая. Лицо знакомое, однако имени Ренна не знала. Однажды ей понравился розовый куст в ее дворе, и она его похвалила.

– Санди Швец. – Женщина неуклюже присела в реверансе и покачнулась под весом огромного букета роз, перехваченного красной шелковой лентой.

Собирала цветы в спешке – Ренна заметила порезы и царапины в местах, где порвались рукава. Похоже, обкорнала весь куст.

– Я знаю, вам нравятся розы, а у невесты должен быть букет. – Лицо ее стало краснее цветов, и она собралась уйти, но оглянулась и показала на бант. – Это настоящий красийский шелк, – бросила она и скрылась в толпе.

Ренна попробовала вставить букет в горшок, но тот не поместился, а держать то и другое – неудобно…

Люди продолжали подходить, и она стала как пьяная. Ночные чувства с инстинктами, которые сохраняли ей жизнь среди подземников, вопили во весь голос и предупреждали, что сейчас на нее бросятся, схватят, начнут когтить. Но народ кланялся и подносил наскоро выбранные дары. У жителей Лощины не было денег, но они подступали снова и снова с вещами намного более драгоценными.

– Сражался вместе с твоим мужем…

– Прошу принять…

– Мейри Стеклодув…

– Твой муж меня спас…

– Спас моего сына…

– Всех нас до последнего…

– Пожалуйста, возьмите…

– Пожалуйста, возьмите…

– Пожалуйста, возьмите…

Несмотря на приобретенную в ночи силу, она с трудом удерживала все корзины и свертки. И вскоре почувствовала себя вьючным мулом вестника, а народ все тянулся, и в очередь выстроились сотни. Тысячи.

Удивительно, но выручила ее красийка.

Она вышла из толпы, по южному обычаю с головы до пят закутанная в черное, но глаза были добрые.

– Что тут творится? – громко вопросила она. – Невесте предстоит брачная ночь, и ей не подобает собственноручно нести подарки!

Все замерли, а женщина привычным командным тоном обратилась к нескольким людям, уже вручившим дары:

– Найдите столы, чтобы сложить дары, ибо столь драгоценные предметы не должны касаться земли, которая пропиталась кровью ваших людей во время алагай’шарак!

Женщины неистово закивали, побудили к тому же остальных, и у Ренны забрали подарки. Красийка посмотрела на нее, и по морщинкам, разбежавшимся от ее глаз, Ренна поняла, что она улыбается.

– Пожалуйста, позвольте мне назваться. Я Шамавах, первая жена Аббана, сына Чабина, из рода Хамана племени Каджи. – Арлен вскинул глаза, и она выдержала его взгляд. – Мой муж всегда был верным другом Пар’чина.

Арлен чуть помолчал, улыбнулся и кивнул:

– Рад снова видеть тебя, первая жена Аббана. Надеюсь, твои сестры-жены и дочери в добром здравии.

Шамавах поклонилась:

– И я тебе рада, сын Джефа. Моим заветнейшим желанием в эти годы было процветание твое и твоей достопочтенной семьи. – Она вновь обратилась к Ренне: – Если ты позволишь мне посодействовать, для меня станет великой честью прислуживать дживах ка Пар’чина в эту священную ночь.

Ренна моргнула, затем кивнула и с запинкой произнесла: «Ага».

Шамавах с очередным поклоном извлекла дощечку для письма, перо и бумагу. Когда с подарком подошла следующая женщина, Шамавах записала и ее имя, и что принесла, после чего отослала к столам, которые уже сдвигали и застилали белыми скатертями.

– Если угодно, я выставлю у столов охрану, – предложила Шамавах, перехватив взгляд Ренны.

– Незачем, – возразил Арлен. – Никто ничего не украдет.

– Как пожелаешь, – кивнула Шамавах.

Так продолжалось какое-то время, и Ренна постепенно расслабилась, глядя, как ловко управляется с задачей красийка. Кем бы ни была эта Шамавах, жена неизвестно кого, она оказалась спасительницей.

Раздался окрик, и через толпу проломился отряд «деревянных солдат» в лакированных доспехах и со сверкающими щитами. Они оттеснили гуляк. Ренна заметила, как напрягся Арлен, и даже Шамавах замерла. Но солдаты расступились, освободили путь графу Тамосу, который блистал шелками и бархатом не хуже, чем доспехами. На груди висел тяжелый медальон правителя, а в волосах сверкал золотой обруч в форме лозы с меткой против мозгового демона посередине.

Граф приблизился к Ренне, и шаг его плавно перешел в придворный поклон, при котором одно колено согнулось и застыло в дюйме от мостовой.

– Примите мои поздравления с бракосочетанием. – Он поцеловал ее руку. – Прошу принять этот памятный дар от жителей графства Лощина.

По его знаку вперед выбежал запыхавшийся Артер. Он тоже принарядился, но определенно в большей спешке. Он протянул графу черный бархатный футляр, тот, оставаясь в поклоне, принял его и преподнес Ренне.

Внутри на шелковом ложе покоилось изящное золотое ожерелье, посередине украшенное драгоценными камнями, что окружали изумруд величиной с собачье око. Ренна еще только привыкала к понятию о деньгах, которыми в Тиббетс-Бруке пользовались мало, но умела оценить дорогую вещь.

Взяла ожерелье и погладила острые грани камней.

– Красивое.

Артер снова подплыл, забрал футляр, передал Тамосу и тот поднял ожерелье повыше, чтобы видели все.

– На вашей шее оно будет выглядеть еще прекраснее! – заявил он громко.

Дар был невиданный и своей ценностью многократно превзошел остальные, но в нем сквозило нечто фальшивое. Местные жители несли самое дорогое. Тамос же, чьи пальцы унизывали перстни, давал ей просто деньги. Важно ли ему ее замужество или дело только в политике?

Ренна потерла подушечкой большого пальца витое обручальное кольцо. Ожерелье и правда прекрасное, но все ее драгоценности уже при ней.

Она улыбнулась и повысила голос в тон графскому:

– Благодарю вас, ваша светлость. Для меня было бы честью надеть его нынче, но я не могу принять такой дар, пока в графстве Лощина еще голодают люди.

Шамавах шикнула на нее, а улыбка Тамоса чуть дрогнула, но он умело взял себя в руки и с новым поклоном застегнул ожерелье на ее шее.

– Можете поступать с ним как пожелаете, госпожа Тюк. Продайте его завтра – и многие насытятся.

Ренна с улыбкой кивнула, и толпа опять взорвалась ликованием. Арлен сжал ее руку. Она ощутила его любовь в этом бесхитростном жесте.

Уонда постучалась и, по своей привычке, одновременно открыла дверь. Лиша вскинула глаза. Они с Рожером вернулись за стол и провели большую часть последнего часа в раздумьях, уставясь на чашки.

– Простите за беспокойство, госпожа Лиша, – сказала Уонда, – но в городе переполох. Не знаю, что там творится, но слышно даже здесь, и это вряд ли к добру.

Лиша поставила чашку и потянулась за наполовину помеченным плащом, который делала взамен того, что отдала Ахману. Извечная головная боль, ненадолго утихшая, возобновилась.

– Создатель, неужели я так много прошу? Одну спокойную ночь!

Рожер уже вскочил, сграбастал плащ и скрипичный футляр.

– Там Аманвах и Сиквах! – воскликнул он и ринулся к выходу.

– Рожер, постой! – крикнула Лиша, но он исчез, помчался опрометью, словно за ним гнались все полчища Недр.

Уонда проводила его взглядом и вздохнула:

– Надеюсь, красийские девки понимают, какое сокровище им досталось. Я все отдам за мужика, который отнесется ко мне так же.

Лиша положила руку ей на плечо:

– Магия поселила тебя в женском теле, Уонда, и я знаю, что ты была с мальчиками в… пылу после охоты на демонов, но тебе всего шестнадцать. Еще успеешь выбрать себе подходящего по размеру. И, в отличие от большинства, ты не нуждаешься в мужчине, который бросится тебя спасать.

– Ага, в том и беда, – кивнула Уонда и показала на свое изуродованное лицо. – И еще в этом. Я прилично сношаюсь, но никто не спешит позвать меня на танцы, когда отмечают равноденствие.

– Если мужчина видит только шрамы, он и не достоин тебя, – заметила Лиша.

– Может, мне лучше набить носок да сунуть в штаны и окучивать девок, чем ждать достойного, – отозвалась Уонда, когда они тронулись по тропинке в город.

– Ерунда. Не вешай нос, Уонда Лесоруб, и скоро за тебя будут драться. Попомнишь мои слова.

Они шли быстро, хотя Лишу подмывало пуститься бегом. Она годами приноравливалась к черепашьему шарканью Вруны и научилась терпеть. «Если человек помрет, меня не дождавшись, я все равно мало чем помогу, – говаривала наставница. – Никто не выиграет, если я грохнусь и сломаю бедро».

На полпути к городу у тропы лежал огромный валун, а на нем стояла едва различимая в меточном свете фигура. Уонда взялась за лук и прицелилась, но, когда подошли ближе, они увидели, что это всего лишь Рожер. Он напряженно прислушивался.

– Что бы там ни творилось, беды не произошло. – Он спрыгнул. – Похоже на торжество.

Он вздохнул с облегчением, но настоял, чтобы они еще больше ускорили шаг, ибо был не из тех, кто пропустит праздник.

Ближе к Кладбищу Подземников музыка, крики и смех стали громче, превратились в неумолчный гомон. Лиша разглядела качающиеся шесты: мужчины спешно ставили праздничные шатры, а в звуковой раковине наяривали на инструментах жонглеры. На сцене отплясывали женщины.

– Недра, да что происходит?.. – подивился Рожер.

Мимо пробежала внучка Смитта Стела с корзиной свежих цветов.

– Эй, Стела! – окликнула ее Уонда. – Что там такое?

Стела замедлила бег, оглянулась, но не остановилась.

– Не слышали, что ли? Избавитель женился! – Она поспешила прочь и вскоре затерялась в толчее.

Рожер и Уонда быстро глянули на Лишу и затаили дыхание в ожидании реакции.

– Уонда, будь добра, – сказала Лиша, – сгоняй в хижину за фейерверками. Неси их аккуратно.