Осторожно! Мины! Шакилов Александр

Глава 13

СКАЛЬПЫ НА ПОЯСЕ

Мост. Ну, наконец-то! Стас уже и не надеялся увидеть его.

Отец рассказывал, что нижний уровень моста — это туннель метро. Туда лучше не соваться, там огромные крысы и альбиносы-людоеды. Верхний ярус — проезжая часть для автомобилей, шестиполосная, шириной в сотню шагов. И там, и там есть пешеходные переходы, отсюда видны смотровые площадки.

Длиной мост не меньше чем в два квартала панельных высоток. Умели предки строить: опоры и пролеты из бетона, металлические канаты, огромные болты… Сокол подошел к реке. Набережная хорошо сохранилась: чугунная ограда и брусчатка — тропа на века, щуп не нужен.

Небо спряталось в тучах, желто-серые камыши шелестели под напором ветра. Вдали, у двухэтажных бараков, паслось стадо оленей. Мясо! Рот Старого Сокола наполнился слюной, а что толку — с томагавком и щупом на рогатых не ходят, нужны лук и стрелы, копья и пращи, десяток обученных проводников и двадцать воинов, а лучше больше. И то не факт, что удастся загнать оленей в заранее подготовленную ловушку и там перебить. Один в междутропье не охотник, не добытчик.

Мост.

Пролетела чайки, крылышками с издевкой помахала — ей ведь по минным полям не расхаживать. Скопа упала в воду и тут же взмыла — в когтях хищницы затрепыхался увесистый карп. Стас вновь сглотнул слюну, представив рыбину зажаренной на углях.

И вот уже мост под ногами. Белая, едва заметная полоса разметки для автотранспорта — четко по середине. Надо держаться подальше от краев, пусть даже огражденных сетками из металла. Внизу Река Ожогов, и потому любая предосторожность будет не лишней.

На другой берег Сокол перебирался без происшествий. Только зря переживал. Никому он не нужен, никто не хочет его есть. И где те альбиносы, которые людоеды? Не подумайте, Стас не в обиде, нет. Просто по пути он натер себе мозоль о рукоятку томагавка, так крепко ее сжимал.

Впереди небоскребы упирались в тучи: сталь, бетон и тарелки антенн. Там же огромное количество металла! Обожженные Бедра, хозяева этой земли, сами не понимают, чем владеют. Да будь у така столько легированного добра, разве выращивали бы они противотанковые мины?!

Сталь, сталь, сталь. Бетон, стекло. И опять сталь.

И пластик, много пластика. Зажаренные солнцем и потрепанные ветром вывески магазинов, кафе, ресторанов. Надписи, нарисованные вилки, чашки, мокасины — это есть «реклама». Где вилки и чашки, там рестораны и кафе. Мама рассказывала Стасу, что в ресторанах древние готовили еду. А вот насчет «магазинов» и зачем нужна «реклама», даже Уголь Медведя объяснить не смог.

Небоскребы! Ух! Ну, ничего себе! Еще чуть-чуть — и шея сломается. Стас задирал голову, рассматривая моноциклетные желобы, крыши пагод и выносные посадочные площадки для вертолетов. Ему много рассказывали об этой части Города, но сам он никогда здесь не бывал — слишком давно така не совершали набегов на земли своих исконных врагов.

Соколу нравилось здесь. Но он не забывал об осторожности. Да и как забыть, если все это принадлежит вонючим койотам, презренным трупоедам, трусливым скунсам, которые величают себя Обожженными Бедрами!

Стас шел мимо остовов машин, разбитых витрин и стен, увитых плющом. Главное — здесь вообще не было мин! Ну, почти не было. Изредка попадалась пластитовая плесень, встречались пару раз магнитники, прилипшие к ржавому металлу. Но ни единой растяжки, никаких «злюк» и «горажде»!

И потому Стас расслабился и заметил опасность слишком поздно.

Ноги сами швырнули тело на проезжую часть. Еще не сообразив что к чему, он уже полз к тротуару, вжимаясь в асфальт, размазываясь по нему. Вскочил, пробежал чуток и нырнул в разбитую витрину. Вокруг сломанная мебель — стеллажи, стулья, все поросло мхом. Лезть в эту кучу-малу себе дороже. Там сам черт ногу сломит. А значит, выйти отсюда можно только там, где вошел, то есть впрыгнул.

Сердце бешено колотилось, мышцы сводило судорогой от напряжения. Чуть не попался!

Сокол осторожно выглянул из-за трухлявого стеллажа. По улице неспешно прогуливались пятеро воинов в длинных, ниже колен, рубахах из сыромятной кожи. Воинов сопровождали псы — поджарые убийцы, способные порвать бизона на рога и копыта.

Это патруль Обожженных Бедер!

Пошли Махэо на них саранчу, почему они остановились?!

Воины принялись что-то горячо обсуждать. Хорошо хоть стали по ветру — псы не почуяли Стаса.

Бедра называют мустангов «лосиными собаками», перевозят палатки на собаках и расплачиваются с родителями красавиц опять же собаками — мол, хочу вашу дочь, примите песика. Тьфу! Соколу даже думать о таком противно: проводника, настоящего друга и охотника, променять на какую-то девку?! Но за Липкую Землю, конечно, Стас отдал бы всю псарню така.

Он сжал челюсти. Скрежет собственных зубов испугал его: слишком громко, слишком.

Один из воинов-бедер вдруг поднял руку. Разговоры тут же прекратились. Ощетинившись копьями, патрульные принялись внимательно изучать окрестности. Стас затаил дыхание, понимая, что все его ухищрения напрасны — враги все равно его найдут.

Что делать?!

Пятеро воинов, проверенных битвами и походами, — это слишком много для одного Старого Сокола. Бой будет коротким… А надумай Сокол улизнуть, с тяжелым щупом не очень-то побегаешь от врагов, возбужденных погоней. Да и собаки… Песиков обязательно спустят на Стаса.

Уже спустили.

Пока что одного. Повезло, что не всех сразу. Пес побежал, виляя от стены к стене. Скоро он окажется недалеко от убежища Стаса, учует запах чужака, и тогда…

— Ma a kis' hi ve'ist i wan' i na e' ho ho wan' i… — беззвучно зашевелились губы Стаса. — Когда человек становится старым, у него выпадают зубы, я боюсь, я хочу умереть до того, как это время наступит.

Вряд ли ему повезет дожить до заката. Старость и беззубые челюсти — не его случай.

Пес все ближе и ближе.

Сокол застыл. Любой звук, малейшее движение выдадут его. Хотя… Чуть раньше, чуть позже — какая разница?

Залаяв, пес кинулся к витрине. Больше не было смысла скрываться — щупом Стас проткнул собаку насквозь, от пасти до хвоста. Брызнуло алым, проводник завалился на бок и, скуля, захлебнулся собственной кровью.

С первой попытки выдернуть щуп не получилось. А на второй рывок просто не было времени — воины-бедра уже мчали к витрине. Их псы натягивали поводки, шипы на ошейниках хищно поблескивали. Больше собак не спустят, остерегутся. Мало ли, вдруг вражина попортит цуциков: вскроет животы, обрежет уши, отрубит лапы? Если лучшего волкодава к сучьим предкам отправил, то зверят попроще уж точно не пощадит.

Оставаться на месте смерти подобно. Стас выбрался на улицу.

— А-а-а!!! — заорал он что было мочи.

Это не похоже на боевой клич, но все же. Не молчать же перед смертью?!

Его всего забрызгало собачьей кровью. В левой руке томагавк, на груди перевязь из чеснока и ожерелье из медвежьих клыков. Еще есть мачете, амулеты… И гранаты! И как он мог забыть о «фруктах», сорванных с гранатового дерева?! Эргэдэшки!

Жахнуть сразу? Или погодить, подпустить врагов поближе?

Обожженные Бедра, почуяв неладное, остановились. Псы, поджав хвосты, спрятались за лодыжками хозяев.

— А-а! — Следующий крик Стаса прозвучал куда менее убедительно.

Наверное, это потому, что враги дружно натянули луки. А мгновение спустя каменные наконечники стрел высекли искры из асфальта там, где только что стоял Старый Сокол, — на его удачу, он отлично прыгает, несмотря на хромоту.

Куда?! Что делать?! Как спастись? Стас не хочет умирать. Ему противна сама мысль о том, что с него снимут скальп. А Лиза? Что с ней станет? Едва увернувшись от парочки стрел, одна из которых расцарапала щеку, Сокол кинулся к входу в вестибюль небоскреба. Когда-то в здании располагалась транснациональная корпорация, а сейчас от всего лоска осталась лишь стеклянная вертушка, до которой шагов десять, не больше. Стас успеет, просто обязан успеть! Пригибаясь и хромая, он помчал к входу зигзагом. По прямой ближе, но и опасней. На какие-то доли секунды Старому Соколу удалось сбить врагов с толку — очередная порция стрел пролетела мимо благодаря тому, что он петлял, как мартовский заяц.

Не останавливаясь, Стас врезался в вертушку — едва не сломал ребра, а ей хоть бы хны: не сдвинулась ни на миллиметр. Лазейка, с помощью которой Сокол надеялся улизнуть, оказалась западнёй! Время потеряно, второй попытки никто ему не даст. Он пригнулся, пропустив стрелу над головой — та ударила в толстое стекло и с хрустом сломалась. Разбить вертушку томагавком не стоит и пытаться.

В отчаянии Стас навалился на вертушку вновь. Ничего. Еще удар плечом. Еще!.. От напряжения в единственном глазу все стало алым, а затем белым, вены на висках вздулись.

Ну же! Ну хоть чуть-чуть!

Со скрипом, медленно, вертушка поддалась, а затем, будто сорвало резьбу, резко провернулась — Старый Сокол буквально ввалился в вестибюль небоскреба.

Спасен!

Как бы не так. Уже будучи внутри здания он почувствовал резкую боль в ноге, какую-то тяжесть.

— Ах ты су-у-ука! — Стас наотмашь рубанул мачете: глухой стук, хруст, жалобный визг.

Тяжесть отпустила — пес, подкравшийся сзади, разжал челюсти.

Повесив луки на плечи, воины-бедра спешили вслед за ускользающей добычей. Скальп-то хоть и один на всех, а все равно скальп!

Вестибюль.

Мраморный пол, ряды бездействующих лифтов, огромные зеркала. Слева лестница — значит, Стасу туда. Прежде чем скрыться за поворотом, он обернулся: в вертушке застрял труп пса с расколотым надвое черепом. Преследователи налегали на вертушку — и никак! Собаки распластались на бронированном стекле, встав на задние лапы, — здоровенные твари, в рост человека. Воины-бедра дергали вертушку то вперед, то назад, перемалывая мертвого проводника в зазоре между ограничителем и плоскостью двери.

Скоро преследователи ворвутся в небоскреб. Стас решил их не дожидаться. Он отправился к серой гранитной лестнице. Прокушенная нога кровоточила, на ходу Сокол откупорил пузырек с мазью и, наклонившись, втер лекарство в рану. Во-первых, это остановит кровь, а во-вторых, пусть ненадолго, но умерит боль.

Этажи. Третий, пятый, восьмой. Казалось, лестница бесконечна. Да и зачем вообще бежать дальше? Ну, доберется Стас до крыши, а дальше что? Все равно догонят. Спрятаться? У Обожженных Бедер есть еще три собаки, которые без труда найдут беглеца. В любом случае подниматься выше глупо: Старый Сокол только попусту растратит силы, которые ой как пригодятся для последнего боя. Надо бы отправить к предкам как можно больше врагов. Одного-двух он точно проведет по тропе воинской славы, за это он ручается. В конце концов Старый Сокол он или Седая Канарейка?!

Цокот когтей на лестнице. Бедра спустили псов. Ну что ж, самое время отведать «фруктов» — покатилась эргэдэшка, ударяясь о ступеньки.

Взрыв! Стасу заложило уши.

На время возня внизу затихла. Но скоро Обожженные Бедра оклемаются и захотят отомстить за любимых псов. Надо занять оборону. Выбрать хорошее место и…

Стас метнулся по коридору. Ага, вот то, что нужно: просторная комната, посередине стол, окруженный стульями. Потолок высокий, с лампами дневного света. И окна есть.

Что Соколу больше всего понравилось в корпоративном небоскребе, так это окна — огромные! Угме как-то говорил, что древние эти необъятные стекла регулярно мыли, был у них такой обычай. Использовали они при этом подъемники и платформы, подвешенные на тросах. А ведь подъемник может не только поднимать, но и опускать — на тротуар, к примеру. Пока Обожженные Бедра собьются с ног в поисках беглеца, Старый Сокол будет уже далеко. Или еще дальше.

Только бы найти все это оборудование!

А чего искать-то, если оно за окном? Но вот незадача: стекла бронированные, а шпингалетов не видать.

По длинному столу покатилась округлая железяка, похожая на лимон. Стас выскочил в коридор, хлопнул дверью и рухнул на пол. Грохот, дым, звон, дверь сорвало вместе с петлями. Отличные «фрукты» гранаты! Жаль только, в карманах разгрузки их все меньше и меньше.

Осколки стекла торчали из пазов алюминиевой рамы. Пара ударов томагавком — и добро пожаловать на платформу. Лебедка проржавела, не вращается. Ну, Соколу не привыкать к шуткам богов. Быстро опустел пузырек с лекарством Светлой Ночи. Зато теперь перчатки блестят от жира.

Махэо, помоги! Обхватив трос, Сокол скользнул вниз. Всего-то восемь этажей. Ерунда!

Смазка — это хорошо, без нее даже страшно подумать, что случилось бы с руками Стаса. Но и с ней перчатки мгновенно пришли в негодность. Скажем так: на ладонях осталось мало кожи. Асфальт больно ударил по пяткам.

Куда теперь, а? Сокол приземлился у самой вертушки вестибюля. К сожалению, план не сработал: Обожженные Бедра вычислили его задумку и поспешили на перехват.

Провернувшись, скрипнула вертушка. Из здания выбежал высокий широкоплечий воин. Его лицо было помечено ритуальными шрамами — один такой шрам врезают, когда число убитых врагов достигает количества пальцев на руках.

Воин атаковал, в руке его копье. Но Сокол быстр — копье пролетело мимо, едва не пробив ему бок.

Победить того, кто выше тебя на голову и шире в плечах вдвое, — это честь для любого воина така. Но Стас предпочел бы, чтоб эта честь была оказана кому-то другому. Так уж и быть, сегодня он обойдется без скальпа.

Он чуть наклонился, руки расслаблены, чуть ли не касаются асфальта. Томагавк лег на тропу, пусть отдохнет. Колени согнуты, широко разведены в стороны.

Лишившись копья, враг выхватил из чехла за спиной боевой томагавк и, что-то крича, побежал к Стасу. Небось поздороваться надумал, пожать руку, пригласить в гости. Потому и копье швырнул, а теперь топором размахивает. Логично? А то.

Расслабленности как не бывало. Руки покрылись жгутами вен, мышцы превратились в гранит. Подхватив томагавк, Стас парировал удар за долю секунды до того, как враг развалил бы ему череп по самый кадык. Лезвия встретились. Удар — искры в стороны, еще удар, удар, и еще… Зазубрин на заточке уже не сосчитать.

Сокол вновь увернулся — томагавк противника едва не рассек ему плечо. Обожженное Бедро опытнее, бой скоро закончится. Силы Стаса на исходе, а великан дышит ровно и смотрит насмешливо, явно не спеша отправлять така в страну предков. Словно рысь с раненым зайцем играет.

Сволочь!

Лезвие сверкнуло над макушкой Сокола. Враг специально взял чуть выше, чтобы заставить его пригнуться. Мол, кланяйся мне, чужак.

Не проблема, если такова цена жизни. Надо — Стас и сальто сделает, выжидая, когда можно будет пощекотать горло врага. Томагавком, конечно.

Дождался.

Черная, как копоть, кожа великана лоснилась от пота. На голове — мелкие кудряшки волос. Почему-то именно кудряшки и цвет кожи отпечатались в памяти Стаса, когда великан упал, заполняя щели в асфальте своей кровью.

Старый Сокол наклонился над поверженным врагом, но снять скальп не успел — к нему спешили Обожженные Бедра.

Вертушка еще вращалась, а враги уже подбежали к Стасу, обещая вырвать ему язык и скормить собакам, отрезать уши и отдать на забаву детям, отрубить пальцы и подарить женам. Сразу видно хорошее воспитание. И слышно.

И потому пощады им не будет!

Стас швырнул мачете в грудь воина, который вырвался вперед. Не спеши, а то успеешь. Мачете с хрустом вонзилось в ребра, торопыга упал, орошая тропу алым.

— Ну что, позабавились? Собак накормили?!

С томагавка Стаса стекала кровь. Пора бы оружию отведать новой плоти. Но — увы! Обожженное Бедро опередил Сокола — бросил топор войны так удачно, что выбил томагавк. Рукопашная. И на этот раз Сокол оказался быстрее: кувыркнулся под ноги врагу, тот отшатнулся, зацепился о тело своего товарища и упал на спину. И все бы ничего, но затылком он ударился о бордюр. Что-то хрустнуло. Глаза воина застыли.

Тяжело дыша, Старый Сокол поднял томагавк. Без оружия никак. Извлек из трупа мачете. Еще двое патрульных живы. Надо уходить. Но как же без щупа?! В междутропье без него смерть.

Вот только не двое, а трое!

Последний труп внезапно ожил и, рыча, кинулся на Стаса. Должно быть, одной смерти ему мало. Понравилось, да? Еще разок захотелось на тот свет? Верхняя губа «мертвяка» наползла на приплюснутый нос, обнажив подпиленные зубы. Такими, наверно, хорошо рвать сырое мясо. Прищурившись, Стас взглянул на «мертвяка», в ярости потерявшего остатки человеческого облика. Сокол ждал, когда между ним и Обожженным Бедром останется всего пара шагов. Как только это случилось, он резко дернул головой. Его косы двумя удавками захлестнулись на горле врага, вспороли кадык фольгой и обрезками проволоки, вплетенными в волосы. Воин рухнул на асфальт, увлекая за собой Стаса. Тот свалился на патрульного, из вскрытого горла которого багровый фонтан хлестал прямо ему в лицо. Отвернувшись, Сокол на ощупь выдрал из чужой плоти проволоку. Косы ему еще пригодятся. Ну, кто следующий?!

Следующих было двое. Эти оказались умнее своих почивших товарищей. Выбравшись из небоскреба, они тут же натянули луки. Зазвенела тетива из кабаньих жил, звякнула тетива из жил оленьих. Стас почти увернулся, но почти не считается: икру пронзила боль, наконечник пробил ее насквозь.

Чернокожие воины засмеялись, глядя на то, как Сокол от боли подпрыгнул на одной ноге.

— Довольны, да? Ах вы, твари…

Для таких подонков гранаты не жалко.

Вспышка. Взрыв!

А вот теперь Старый Сокол неспешно займется делом…

Полчаса спустя пять новых скальпов повисли на поясе Стаса. Некрасивые скальпы, с короткими черными завитушками.

Глава 14

КУПОЛ

— Здравствуй, Эльза. Я люблю тебя.

До позавчера Германия и Бангладеш были фаворитами чемпионата. Лучшие команды, лучшие составы — минимальные потери, максимальное количество ветеранов. Плюс своеобразная манера игры, продвинутая тактика и удачная стратегия. Тренерская работа на высоком уровне: жесткий отбор новобранцев, эффективные методики обучения — в виртуалке и «на местности», то есть на минных полях.

— Здравствуй, милая. Я скучал. Очень скучал. Я не могу дождаться нашей встречи, я так хочу обнять тебя!

Испанцам и, возможно, америкосам обломилась бы резня за третье место, но испанцы не настолько хорошо играют, а североамериканцы — это отдельная тема для разговора под пиво.

Сборная Чили — лидер минувшего сезона! — облажалась еще в отборочном туре. К тому же вчера был сбит дирижабль, арендованный менеджером германцев. Предположительно стреляли из «Икар-2Б», ручной зенитной установки российского производства. И тут же пятеро ведущих игроков солнечной Республики Бангладеш слегли с лихорадкой Эбола. Всю команду отправили в карантин, ни о каком участии в полуфинале и речи быть не может.

И потому сегодня был бой.

Знатное месиво получилось. Восемь-два, счет хоккейный. Три «банки» Макс закатил лично. Чем не повод для гордости? Трибуны еще размахивали флажками, а баллистик Ассоциации с остатками разгромленных аргентинцев на борту уже вырулил к катапульте.

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!! ЭТО ВСЕ РАДИ ТЕБЯ!!!

Теперь вы — герои. Ваши закопченные морды в сети и на экранах «зомбоящиков». Макс долго переключал каналы. Везде одно и то же. Охромевший Аполлинарий. Ринат с подпаленной бородой. Танкист, блюющий в халат санитара. Амазонка, сжимающая окровавленный пах. Труп Родриго на плечах мальчишки Дмитрия Семеновича Нисизавы… Из двадцати — семеро. Они выжили, они победили.

«Оставайтесь с нами! После рекламной паузы мы покажем…»

В бреду Макс разговаривал с Эльзой, клялся ей в вечной любви. Жутко болела голова. Но ведь команда вышла в финал, верно? Осталась последняя игра — и все! Последняя, понимаете?! ФИНАЛ!!!

А дальше? Макс не знает, что будет дальше.

Слезы в подушку. Он так хотел, чтобы Эльза родила ему сына…

Накануне чемпионата Ассоциация раскошелилась на новый купол, коммуникации в ассортименте. Хай-тек согласно олимпийским стандартам, а как же. Под куполом — огромный стадион на два миллиона посадочных мест: ВИП-сектор, сектор для прессы и открытые трибуны.

Все это — для тех, кто выстоял в бесконечных очередях в кассы. Они — фаны, отщепенцы и безумцы. Они — те, кому заказана дорога в корпоративный бизнес. Те, кому претят галстуки и утренние гимны. Те, кому по фигу креатив и экспансия на новые рынки. Вымазанные в цвета любимой команды лбы, татуированные губы, имена легендарных игроков на затылках. Эти изгои живут на пособие. Они — извечные завсегдатаи полицейских «обезьянников».

А ведь цена билета на финальную игру просто запредельная. Но если целый год копить, ограничиваясь в злоупотреблении натуральной пищей… Или же торговать втихую нанооружием, а то и организовать клоноферму… Да мало ли чем может заняться гражданин Вавилона? Было бы желание, а криминал найдется. Но футбол есть святое действо для каждого маргинала.

И не только.

Последняя битва манит миллионеров. Адреналин — вот что привлекает ожиревших от дешевой сои домохозяек. Гражданам нужны острые ощущения, и они их получат, фирма гарантирует.

По «ящику» опять реклама. А потом — вспышки фейерверка, прямая трансляция снизу, где только и ждут, чтобы отпраздновать окончание сезона. Генеральная репетиция: парад девушек в бикини, непринужденная оргия и легкие галлюциногены на сон грядущий.

Теленовости заполнили собой пустоты в черепе Макса. А ведущая очень даже ничего: тонкая ткань вот-вот лопнет под напором бюста. Мадам напомнила дорогим телезрителям, что за первенством Вавилона следят пять миллиардов человек. Забитый гол чреват отличными премиальными. Также Ассоциация активно участвует в благотворительных акциях. А теперь социальная реклама.

Черный экран. Классическая музыка, «Doors», кажется. Картинка: безногие азиатские малыши на руках у саперов в форме ВС Вавилона. Малыши ритмично покачивают головами и подпевают Джиму Моррисону. Слезы умиления, почетные грамоты за гуманизм, девушки, целующие героев в щечки.

Глядя на это, Макс громко рыгнул.

А вот буфера ведущей — действительно главное событие дня! Если бы прямо сейчас появились силиконовые протезы зубов, эта примадонна уже сопела бы под наркозом.

Сегодня Макс вспомнил свою ненаглядную супругу. Вспомнил, как она пахла после любовных утех, какие у нее мягкие волосы, как она разогревала пиццу в микроволновке. Как-то так всплыло все сразу. И даже имя вспомнил — Эльза. Ее звали Эльза.

О, как же Макс любил ее! Значит, кровь, пот, страх — не зря. Минное поле стадиона — не зря. Трупы (друзей? случайных знакомых, таких же неудачников, как Макс?) — они тоже не зря. Макс пережил все это ради нее, ради своей Эльзы!

Наверное, Макс заработал много денег. Очень много. Ну, просто очень-очень много. Неприлично много. Ведь он играл с самого начала нынешнего чемпионата, он забивал голы, а каждый гол, если верить ведущей, — это премиальные.

— Милая, я так скучал! Я хочу обнять тебя!

На экране — аэробус, большой, комфортабельный, стюардессы улыбаются, напитки, все дела. И вроде ничего такого, но… Мцитури до боли сжал кулаки и стиснул зубы. Ему жутко хотелось сбить телевизор на пол и растоптать. Да что это такое с ним? Это из-за самолета, да? Похоже на то. Аэробус сменили рисовые поля — и Макса отпустило. Почти отпустило. Сердце его тревожно колотилось в груди. Самолет… Почему? Почему крылья-турбины едва не довели его до инфаркта? Нет, не вспомнить.

А может, оно и к лучшему, что в памяти дыра? Как считаешь, господин Мцитури?

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЭЛЬЗА!!! ЭТО ВСЕ РАДИ ТЕБЯ!!!

Захотелось напиться. И в дверь как-то уж очень вовремя постучали. Посыльный (кто за ним посылал? когда?) принес две запотевшие бутылки персиковой водки «Тао-эр», упаковку жестянок «Даосское Light», десяток двухсотграммовых упаковок сурими «Три океана» и бутерброды с соевой ветчиной. Как говорится, есть что выпить, есть чем закусить. За счет фирмы, конечно.

Послезавтра игра.

Финал.

Утром в Австралии профессиональный пастор-католик Робин Райт уговаривал прихожан явиться на службу обнаженными. Проповедника линчевали разъяренные домохозяйки. Печально. Что за люди, что за нравы?

В Объединенной Корее открыта первая клиника для рыб — обычных, с плавниками и жабрами. Основатель заведения некто Ким Чун-су утверждает, что в совершенстве владеет искусством врачевания абсолютно всех недугов, какие только могут поразить анчоуса и вуалехвоста, суматранского барбуса и барракуду.

Вот такие новости.

Экран погас. Максу надоел телевизор.

Он пьян. Ему не спится. Интересно, сколько спирта можно вкачать в себя за двадцать четыре часа? Надо бы провести эксперимент. Литр? Два?

Жаль, в баре лишь одна бутылка. Дешевая китайская водка, разлитая в пятой джонке у седьмого пирса. Дорогое пойло в пластик не фасуют. А все потому, что стеклянные бутылки футболистам доверять нельзя, а то вдруг вскроют себе вены. Случайно.

Жизнь прекрасна!

И привкус персика во рту. По груди льется разбавленный концентрат солода и хмеля, пальцы пахнут сурими.

Все, хватит. Пустой пластик падает на пол, на простыне шелестят обертки с логотипом сейнера-завода. Макс засыпает быстро и крепко, как младенец, вкусивший макового отвара. Ветеран вертится с боку на бок, сминая простыню. Ему снятся кошмары, он кричит.

Завтра игра.

Глава 15

ПЛОДОРОДИЕ ПОМЗ-2М

«Плодородие ПОМЗ-2М». Что это такое?

ПОМЗ да еще 2М.

Код замка камеры хранения в космопорте? Пароль базы данных булочной на улице Хризантем? Координаты яхты, затонувшей в Бермудском треугольнике? Размер грудной клетки порнодивы? Аббревиатура министерства? Твердость карандашного грифеля?

Плодородие — понятно: рожать, плодить. А вот 2М? Да еще и ПОМЗ?

Загадка природы, да? Артефакт. Пустые клеточки в кроссворде для вундеркиндов престарелого возраста. Да и зачем вообще заморачиваться на подобную ерунду? И все-таки.

Если пробежаться в обеденный перерыв по лабораториям и порасспросить, просто поинтересоваться как бы между прочим, то… Младшие научные сотрудники пожмут плечами, сошлются на неотложные дела и тотчас стукнут кому следует: появился некто подозрительный, интересуется, вынюхивает. Вечно укуренный завлаб почешет искусственную плешь, вытравленную кислотой, и, закашлявшись, выдаст монолог из спецтерминов, мол, понимайте как хотите, у меня сиеста. А к Самому Главному Боссу вас не пустят. Самого Главного Босса силиконовым бюстом закроет секретарша, задние конечности которой произрастают из затылочной кости. И взвод охраны кинется обнимать вас, вежливо жать руку и нежно укладывать на пол. Охрана ведь всегда отличается тактичным отношением к шпионам. Так что не беспокойтесь, бродите по лабораториям Технопарка, приставайте к ученым, отвлекайте их от работы и выведывайте секреты.

«Плодородие ПОМЗ-2М» — тяжело придумать более неприглядное название для проекта, рассчитанного на десятки лет и миллиарды евро ассигнований. Да-да, миллиарды. Налогоплательщики не обеднеют из-за лишнего процента в подоходном налоге. В конце концов, это ради их же безопасности, враг не дремлет!

А с названием проекта получилось до смешного по-человечески, то есть глупо.

Основатель шарашки, он же выдумщик теории квазиреальностей, академик Оймикадо впадал в ярость, если кто-нибудь вмешивался в деятельность его затрапезного НИИ, впоследствии трансформировавшегося в солидного бюджетного монстра. Особо раздражали его военные, совавшие свои пятнистые носы в каждую щелку. Законспирированные соглядатаи, тотальный видеоконтроль (даже в кабинке ватерклозета уединиться невозможно) — все это благодаря милитаристам.

Оймикадо терпел неизбежное зло, а по вечерам пил коньяк, разбавленный валерьянкой. И вот однажды во время возлияния академика озарило: он придумал ту самую теорию квазиреальностей. Оставалось только доступно сформулировать концепцию. А почему бы и нет? Так сказать, во внерабочее время? В качестве хобби?

А наутро Оймикадо позвонили и командирским голосом намекнули: «А что, если ваше хобби, уважаемый академик, опробовать, к примеру, на противопехотных минах? И противотанковых? Если вы не страдаете аллергией на инженерные боеприпасы, то почему бы и нет?»

Оймикадо боялся даже представить, как о его гениальном озарении могли узнать в Министерстве обороны. Он смутно понимал, как теория квазиреальностей соотносится с инженерными боеприпасами, но — терпеть неизбежное зло, терпеть! — все-таки согласился.

И работа закипела. Забурлила камчатским гейзером. Этика? Мораль? Не смешите ветерана умственного труда. Для истинного ученого главное — ЗНАНИЕ; чистая наука не есть добро или зло, но есть НАУКА с большой буквы!

И вот миновало пять лет, появились первые обнадеживающие результаты. Вот тогда НИИ Оймикадо и переселили в специально вырытые катакомбы и переименовали в Технопарк.

Режим ужесточили. Агенты и камеры — это даже не ягодки были, а всего лишь пестики без тычинок. То есть баста, карапузики, отныне вы — госсобственность. Вы на довольствии, кушать подано, евро на счет. И работайте, господа, работайте. Не стесняйтесь, экспериментируйте, совершайте мозговые штурмы, засады и марши в колонну по трое. Вот вам все условия для жизни: бассейн, спортзал, библиотека, солярий, китайский ресторан, прачечная… Плюс новейшее оборудование лабораторий.

Но не забывайте, господа: труд сделал из счастливой обезьяны хмурого кроманьонца. Будьте хмурыми!

А письмецо домой?

А не положено.

Как?!

А вот так.

Раздражение нарастало: зачем нужна ТАКАЯ зарплата, если ее нельзя потратить?!