Скользящий странник (сборник) Рой Олег

Олег Рой

В душе Архипова смешались разные чувства – гнев, удивление, непонимание, растерянность, но ярче всего выдавалась, конечно, злость. Пожалуй, только страха не наблюдалось – не тем он был человеком, которого можно испугать собственной лжесмертью, так что если «шутник» добивался именно этого, то ничего у него не вышло. А вот Марина испугалась не на шутку. Услышав обо всем, она побледнела, как полотно, и глазами, полными ужаса, смотрела на Александра Валерьевича.

– Саша, но кто?.. Кто мог выдумать такое? – только и смогла вымолвить она, нарушив царящую до этого тишину.

Архипов взял руки любимой женщины и прижал их к груди.

– Мариш, не бери в голову, – попытался отшутиться он. – Поехали лучше, я отвезу тебя домой. Не хочу, чтобы ты присутствовала при разборе полетов.

– А как же твой праздник?

– По всей видимости, он переносится на неопределенное время. Будем праздновать пятьдесят лет и несколько дней, – вновь обернул все в шутку Александр, хотя внутри у него было так гадко, как еще никогда в жизни, и злость накатила с новой силой.

Кто, черт возьми, посмел так изгадить его юбилей?! Сколько планов, сколько надежд он возлагал на это торжество, которое в прямом смысле должно было стать переломным моментом во всей его судьбе? Кто этот таинственный злопыхатель, словно прочитавший его мысли и решивший встать на пути его скорого счастья? Но кем бы он ни был – этот тип еще не знает, с кем связался!

Тем не менее кое-чего «шутник» все же добился – у Архипова отпало всякое желание праздновать день рождения. По крайней мере, сегодня. Даже если бы ситуация разрешилась достаточно быстро и гостей удалось бы собрать в ресторане, он все равно бы чувствовал себя здесь уже не юбиляром – королем вечера, а посмешищем, шутом гороховым, круглым идиотом. Так что в данный момент ему больше всего на свете хотелось закрыться дома в полном одиночестве. Даже перед Мариной было как-то стыдно и неудобно, поэтому он и решил поскорее отвезти ее домой. Как только все устаканится, они обязательно встретятся, и он непременно привезет ее к себе в особняк, но только не сейчас… Сейчас он должен побыть один. Закрыться, как устрица в раковине, не торопясь прийти в себя, собраться с мыслями, как следует все обдумать, проанализировать. И только потом он будет готов к тому, чтобы встречаться с другими людьми, видеть кого-то, разговаривать… Хотя сейчас-то чего греха таить – кроме Марины, ему никто не был нужен.

Сергей, начальник службы безопасности компании Архипова, появился ровно через восемнадцать минут. Это его умение всегда, в любое время года и суток, оказываться в нужном месте с почти молниеносной скоростью всегда удивляло и восхищало Александра Валерьевича. Как Сергею удавалось подобное при ставших уже притчей во языцех московских пробках, оставалось только гадать. Архипов уже неоднократно собирался узнать у своего начальника охраны, не пользуется ли тот полицейским вертолетом, задействовав старые связи (богатая трудовая биография Сергея начиналась в Министерстве внутренних дел), но все как-то не складывалось. В те моменты, когда они встречались, часто бывало не до шуток – вот как сейчас.

– Сергей, какой идиот додумался распустить этот бредовый слух? – нахмурившись, поинтересовался Архипов.

– Уже выясняем, Александр Валерьевич. Дайте мне несколько часов – и я представлю вам этого юмориста на блюдечке с голубой каемочкой.

– Что, неужели его так трудно установить? – недовольно повысил голос шеф.

– Не думаю, что это будет трудно, но какое-то время все-таки займет. Слух-то разошелся, как круги по воде. Мне, например, эту чушь о вашей аварии сообщил зам, ему – Кристина, ваша секретарша, – словосочетание «помощник руководителя» упорно не желало приживаться в лексиконе бывшего защитника правопорядка, – а ей сказали «девчонки в курилке». Так что, сами понимаете, концы найдешь не сразу.

– Ладно, иди работай, – отмахнулся Архипов. – Но чтобы как можно скорее!

Он отвез Марину на своем «Бентли» к ней домой, в Медведково. Проводил до подъезда и некоторое время постоял с ней на крыльце, успокаивая – Марина все еще была сильно напугана.

– Нехорошо это, Саша, нехорошо… – твердила она. – Дурная примета.

– Дурная примета? Да вот еще! – молодецки восклицал он. – Как раз все наоборот – это значит, что я буду жить долго. С моим дедом такая история произошла в войну, снаряд угодил аккурат в то место, где он должен был находиться. Ну сослуживцы и решили, что его убило, вернулись в полк, рассказали всем – так и так, на наших глазах геройски погиб Сашка Архипов. Его тоже Александром звали, мне имя дали в его честь… И тут – раз! Сам «покойник» является. Он, извини за интимную подробность, по нужде в кусты отбегал. Так ему все тогда сказали: «Долго жить будешь, Сашка!» И как в воду глядели – до девяносто двух годов старик дотянул, только пять лет назад похоронили…

– Правда? – с надеждой улыбнулась Марина.

– Ну, конечно же! Иди домой, Маришка, и ни о чем не беспокойся. А я, как только разберусь со всем, сразу к тебе приеду. В крайнем случае позвоню.

Проводив ее и садясь в автомобиль, Архипов недовольным взглядом окинул двор, где она жила, – обшарпанные типовые панельные дома-муравейники с малогабаритными квартирами, чахлая московская зелень, облупившийся остов качелей на детской площадке, двор под завязку забит машинами, все больше старенькими «жигулятами» да дешевенькими бэушными иномарками… Нет, не в таких условиях должна жить его любимая женщина! Нужно как можно быстрее покончить с формальностями и забирать ее к себе.

– Домой! – скомандовал он водителю и откинулся на удобную, пахнущую хорошей кожей спинку сиденья.

Подъезжая к своему коттеджу, Александр рисовал в мечтах идиллические картинки, как однажды они с Мариной уютно расположатся в его гостиной, будут сидеть перед камином и болтать о всякой милой чепухе, на ковре будет возиться с игрушками внук (их внук! его внук!), а Аннушка будет готовить для них горячий чай и кормить своей потрясающей стряпней.

Но реальность быстро вернула юбиляра на землю. Едва переступив порог дома, Архипов чуть не споткнулся о брошенные в холле чемоданы. Значит, Алла все же решила заехать домой, а не отправляться в отель, догадался он.

И тут же, точно кто-то воткнул ему в мозг раскаленную иголку, в сознании появилось и крепко засело неприятнейшее подозрение. А что, если инициатором этого злобного, хоть и нелепого розыгрыша стала именно его супруга? Ведь, если задуматься, подлянка-то как раз очень в женском духе. Помнится, когда Алка первый раз узнала о его связи на стороне, то в лоскуты изрезала маникюрными ножницами новый шелковый галстук от Армани, который ему, что греха таить, действительно помогла выбрать любовница во время совместной поездки в Париж. Обиженные бабы очень любят подобным образом подгадить по мелочам… Что, если и сейчас, получив предложение развестись, она какими-то окольными путями узнала о существовании Марины и решила вот так подленько отомстить?

«Ну да, конечно, – подумал Александр Валерьевич, – небось сама-то с утра до вечера только и мечтает, чтобы я коньки отбросил. Сколько тогда ей всего может отойти после моей смерти… Ну уж нет, как говорится в старом анекдоте, не дождетесь!»

Он двинулся вперед по коридору, но вдруг услышал доносящиеся из-за неплотно прикрытой двери всхлипывания. Тихонько ступая по мягкому ковру, скрадывавшему звук его шагов, Архипов подошел поближе, заглянул в гостиную и увидел, что Алла сидит прямо на ковре и рыдает, уткнувшись лицом в сиденье обитого гобеленом дивана. На ней был изящный сиреневый костюм, узкая юбка задралась, высоко открывая длинные стройные ноги, и Александр невольно отметил, что фигура у его жены до сих пор великолепная. Вот что значит женщина постоянно следит за собой! Марина тоже пока еще в хорошей форме, но у нее нет ни времени, ни возможностей уделять внимание своей внешности, и это, увы, с каждым днем все виднее…

Алла плакала так горько, что даже не заметила его появления в гостиной. Лишь когда Александр подошел вплотную и осторожно дотронулся до ее плеча, она испуганно вздрогнула и подняла голову. Взглянула на него, и на ее лице сменился целый спектр бурных эмоций – испуг, изумление, недоумение, радость… Впрочем, вся эта игра чувств заняла лишь пару мгновений, после чего Алла мгновенно вскочила и кинулась Архипову на шею.

– Алекс, милый! Ты жив, здоров, с тобой все в порядке! – восклицала она, крепко обнимая мужа. – О Господи! Я знала… Я чувствовала, что это ошибка!

Наблюдая за женой, он как-то сразу поверил, что ее переживания искренни. Неужели и правда до сих пор любит его? Она словно оттаяла и стала той, прежней Аллой, в которую он когда-то был влюблен. Не зря же говорят, что часто в критических ситуациях человек, отчего-то запутавшийся по жизни в своих приоритетах и привязанностях, склонен возвращаться к истинным ценностям и научается отделять зерна от плевел. Так что, пожалуй, зря он ее подозревал… Похоже, организатором этого мерзкого розыгрыша была не Алка.

А она тем временем начала тормошить его:

– Алекс, ради Бога, расскажи мне, что случилось! Я ничего не понимаю! Что за авария была? Ты действительно совсем не пострадал?

– Успокойся, не было никакой аварии, – его руки как будто сами потянулись обнять ее, и это движение показалось на удивление привычным, каким-то домашним, даже несмотря на то, что они уже долго не жили вместе.

– Но откуда же тогда… – Она не договорила, снова захлебнулась слезами, на этот раз уже слезами счастья.

– Ну-ну, будет, не плачь, – он гладил ее по голове, ласково прикасаясь к волосам, таким родным и знакомым, даже несмотря на то, что они изменили свою длину и цвет. – Я и сам очень хотел бы узнать, откуда пошел этот абсурдный слух. Тебе вот кто сказал?

– Мне позвонила Элька, – отвечала она в перерывах между всхлипами. – А она узнала от мужа.

Элька, то есть Эльвира Таировна, была лучшей подругой Аллы и женой Рустама Сейфуллина, золотодобытчика, одного из крупнейших партнеров Архипова, считавшегося также и его другом. Они, разумеется, тоже должны были присутствовать на званом обеде.

«Да, – подумалось Александру Валерьевичу, – похоже, Сергей прав. Установить источник распространения слуха и впрямь не так уж легко…»

– Я как раз только из самолета вышла, – продолжала тем временем жена, – и тут Элька звонит. У меня аж ноги подкосились… Едва пришла в себя – сразу же примчалась сюда. И, что самое ужасное, никто ничего толком не знает. Все говорят «в больнице», но никто не может сказать, в какой! До Дмитрия не дозвониться, у него все время занято, телефон Кристины, твоей помощницы, вообще недоступен… Я не выдержала, сама кинулась больницы обзванивать – так тебя нигде нет! Я чуть с ума не сошла, честное слово! До сих пор не могу поверить, что все обошлось!.. Хорошо, что детям не стала звонить, решила сама сначала разузнать, что да как. Не хватало еще и их на уши поставить!

– Ну что ж ты мне-то самому не позвонила? – мягко упрекнул Александр.

– Знаешь, Алекс, мне такое и в голову не пришло, – призналась, вытирая слезы, Алла. – Я ж Эльке сразу поверила, что ты в критическом состоянии – а какие могут быть звонки в реанимацию?

– По-моему, нам с тобой надо выпить, чтобы успокоиться, – предложил было Архипов, но тут же спохватился, что ляпнул глупость. Давно прошли те времена, когда Алка с удовольствием хлестала мартини и столь модный в девяностые итальянский ликер амаретто и выкуривала по полпачки ментоловых сигарет в день. Перебравшись в Англию, она давно уже вела «европейский» здоровый образ жизни, раз и навсегда отказавшись от всех вредных привычек. Однако сейчас, к его удивлению, она легко согласилась, охотно приняла из его рук пузатый бокал, куда Александр щедро плеснул коньяка, и только что не залпом выпила вязкую коричневую жидкость.

Коньяк подействовал очень быстро. Алка успокоилась, перестала плакать, но вместо слез на Архипова обрушился настоящий поток признаний, какой дурой она, Алла, была все эти годы, как наивно полагала, что муж не так уж и нужен ей рядом, особенно когда есть возможность шикарно жить в Лондоне и не знать никаких проблем, но только сейчас она поняла, как много он для нее значит. Как говорится, что имеем – не храним… Да, быть может, прежней страсти, которая связала их больше двадцати лет назад, она к нему уже не испытывает, но он безумно дорог ей как близкий сердцу человек, как друг, в конце концов… Слушая ее, Александр чувствовал, как внутри его разливается приятное тепло, и понимал, что совсем не коньяк тому причиной. У него потеплело не в желудке, а в душе, он даже удивлялся тому, как хорошо ему сейчас рядом с этой женщиной. Женщиной, которую он уже привык считать совершенно чужой и далекой, но на самом деле она, оказывается, оставалась ему самой близкой и родной… Ближе, чем кто-либо еще в этом мире. Быть может, не будь сейчас в его жизни Марины, он бы, наверное… Впрочем, зачем сейчас думать об этом, ведь Марину он все равно любит всей душой, а пытаться вернуть прошлое – бесполезно и глупо.

Из кармана пиджака послышалась трель личного мобильного, номер которого был известен только близкому окружению. Сбивчивый эмоциональный монолог Аллы тотчас прервался. Александр кинул взгляд на дисплей, ласково потрепал жену по плечу и поднялся с дивана.

– Извини, дорогая моя, но мне придется покинуть тебя на минутку.

Ему почему-то не хотелось, чтобы Алла слышала его переговоры с начальником службы безопасности.

– Ну и что? – проговорил в трубку вместо приветствия или «алло» Архипов, едва выйдя из гостиной.

– Все путем, Александр Валерьевич, – доложился Сергей. – Разобрались, откуда взялся слух.

– И откуда же?

– Сегодня около двух позвонили в центральный офис, на номер, который во всех справочниках указан. Сказали, что говорят из больницы, что вы попали в аварию, находитесь в реанимации, что все запланированные мероприятия отменяются. Девчонка-секретарша на ресепшене новенькая, растерялась, вместо того чтобы разузнать, как и что, начала охать да ахать, швырнула трубку и помчалась с новостью по офису…

– Постой! У нас что же – входящие звонки не фиксируются?

– Ну как это не фиксируются, Александр Валерьевич? – судя по тону, Сергей был глубоко возмущен. – Обижаете. Конечно, мы, как узнали, сразу же установили номер, по которому звонили, хотели разобраться, из какой больницы говорили. Эта дурочка ведь ни номера клиники, ни адреса впопыхах узнать не догадалась. Но выяснилось, что звонили не по городскому, а с сотового. А когда стало известно, что с вами все в порядке, просто кто-то дурака валяет, я сразу дал команду узнать, чей это был сотовый.

– Ну? Узнали?

– Да, вычислили мы его по номеру мобильника.

«Его, – мысленно отметил Архипов. – Значит, я ошибся, предполагая, что за этим стоит женщина. Хотя, может быть, все придумала как раз баба, а мужик только позвонил по ее просьбе…»

– И кто ж он?

– Некто Ремезов, Николай Петрович, – отвечал начальник службы безопасности. – Знаете такого?

– Ремезов, Ремезов… – забормотал Александр. – Нет, хоть убей не могу вспомнить. Нет у меня знакомых с такой фамилией. Может, псих какой-то? Или обычный телефонный хулиган?

– То, что псих, – вполне может быть, – согласился Сергей. – А для хулигана все-таки староват. Он шестьдесят пятого года рождения. Не тот уже возраст, чтобы в игры по телефону играть…

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Архипов, кивая, точно собеседник мог увидеть по телефону его движение головой. – Сделаем вот как… У тебя адрес этого Ремезова есть? Ну вот и отлично. Отправь к нему своих бойцов, пусть возьмут господина под белы рученьки и привезут ко мне сюда. Посмотреть на него хочу, побалакать за жизнь…

– Будет сделано, Александр Валерьевич. Я и сам хотел так поступить, ждал только вашего распоряжения.

Архипов нажал кнопку отбоя и вернулся к поджидавшей его Алле.

На часах было почти девять вечера, когда Дима вошел в гостиную и застал шефа мило беседующим с женой, с которой еще утром собирался разводиться. Сейчас они выглядели как вполне счастливые супруги: сидели на диванчике перед камином и обсуждали что-то очень приятное обоим.

– …а ты помнишь, как мы подбирали название твоему ювелирному дому? – долетел до Дмитрия обрывок диалога. – Все-таки согласись, классно я тогда придумала?

– Да, соглашусь. Только в то время мы с тобой мечтали лишь о богатстве… А сейчас я, кажется, впервые осознал, что на самом деле таит в себе это название. На самом деле истинные вечные ценности имеют мало общего с драгоценными камнями, – задумчиво отвечал Александр Валерьевич.

– Да, я теперь тоже так считаю, – загадочно произнесла Алла и многозначительно улыбнулась.

Архипов хотел было поинтересоваться, что именно жена имела в виду, но тут заметил в дверях своего помощника.

– Тебе что, Димка? – поинтересовался он, не слишком довольный тем, что кто-то нарушил их семейный вечер воспоминаний.

– Сергей приехал, – кратко доложил помощник. – И не один.

– Понятно, – по изменившемуся тону Архипова сразу стало ясно, что он мгновенно отбросил в сторону сантименты и вернулся к реалиям суровой действительности. – Пусть отведут его в мой кабинет.

Сергей дожидался босса в огромном холле.

– Александр Валерьевич, мы его нашли! – доложил начальник службы безопасности. – Самое интересное, что он и не пытался скрыться – наоборот, как будто сидел и ждал встречи с нами. Дверь открыл сразу, даже не спрашивая, кто. Увидел нас, кивнул и говорит: «Я готов ехать с вами». Даже странно как-то…

– Где он сейчас?

– Как вы приказали – в вашем кабинете.

Архипов с помощником переглянулись.

– Мне пойти с вами, Александр Валерьевич? – предложил Дима.

– Что, боишься за меня? – усмехнулся тот в ответ. – Не стоит. Сомневаюсь, что это какой-нибудь маньяк, жаждущий перерезать мне горло… Или параноик, одержимый идеей кровной мести. Скорей всего, просто придурок какой-нибудь… Я поговорю с ним один, а вы с Сергеем на всякий случай будьте поблизости, – объявил он и вошел в кабинет.

Архипов ожидал увидеть перед собой опустившегося типа бомжеватого вида, потерявшего разум пьянчугу или наркомана. И тем сильнее изумил его облик того, кто поневоле оказался его гостем. Спокойно сидевший в одном из кресел мужчина средних лет выглядел более чем прилично. Стильный костюм, темные с проседью волосы, аккуратно подстриженные явно не в парикмахерской за углом, со вкусом подобранные и отнюдь не дешевые аксессуары – все это характеризовало незнакомца как человека состоятельного и респектабельного. Но вот лицо его, серьезное и волевое лицо человека, привыкшего не только отдавать распоряжения, но и требовать их исполнения, было Александру явно незнакомо. Он точно никогда в жизни не видел раньше своего гостя и понятия не имел, кем тот может быть и с какой стати имеет на него, Архипова, такой серьезный зуб. За те несколько часов, что миновали после неудачного розыгрыша, он постоянно прикидывал в уме варианты того, кем может оказаться злоумышленник. Завистником-конкурентом, не справившимся с жесткими требованиями российского бизнеса и вылетевшим из обоймы по его, Архипова, милости? Кем-то из бывших сотрудников компании, потерявшим по той или иной причине работу и затаившим зло на своего шефа? Просто пешкой-исполнителем, специально нанятым какой-нибудь держащей камень за пазухой особой, например, бывшей любовницей Архипова? (Что греха таить, подобные дамочки существовали далеко не в единственном числе, и некоторые из них вполне имели основания для недовольства им.) Мелькнула у Александра Валерьевича даже версия, что это может быть даже их совместный с Мариной сын, который до сих пор сохранил в душе обиду на него. Но этот человек никак не подходил ни под одну из возможных категорий. И пока Александр недоуменно вглядывался в лицо незнакомца, тот решил первым начать разговор.

– Ну вот, наконец мы и встретились с тобой, Архипов, – с усмешкой произнес он. Тон его Александру не понравился, в нем было что-то крайне неприятное. Злорадство, что ли…

– Разве мы знакомы? – с неприязнью в голосе поинтересовался хозяин кабинета.

– Лично нет. Только понаслышке. Но я очень давно мечтал о встрече с зэком Архиповым А.В., вором на доверии, осужденным по не помню уж какой статье Уголовного кодекса. А ты, Архипов? Разве ты не хочешь взглянуть в глаза человеку, которому сломал всю жизнь?

В эту секунду Александр Валерьевич почувствовал, как сердце его словно остановилось, а неторопливый фильм под названием жизнь завертелся в обратном направлении. И вот ему снова девятнадцать лет, он молод, красив, азартен и эгоистичен – какое ему дело до чьих-то сломанных жизней…

Человека, так дерзко сорвавшего юбилей Архипова, действительно звали Николай Петрович Ремезов. Сейчас он был вполне успешным предпринимателем, владельцем не последней в столице компании, занимающейся ремонтом и дизайном помещений. Но тогда, тридцать лет назад, он был всего-навсего закомплексованным мальчишкой, сыном простого инженера и чертежницы, ничем особо не примечательным студентом второсортного технического вуза. Коля жил с семьей из пяти человек в малогабаритной двушке в хрущобе и как о наивысшем счастье мечтал об отдельной комнате и кассетном магнитофоне – его родители не имели возможности купить такую дорогую вещь. Так что самой большой драгоценностью в жизни парня была хорошенькая Мариночка Денисова, с которой они просидели за одной партой с первого по четвертый класс. В пятом их рассадила новая классная руководительница, но, даже отделенный от Мариночки целым рядом столов, Коля продолжал преданно любить ее все школьные годы, провожать в школу и из школы, носить ее портфель и встречать по вечерам у метро, когда она, два раза в неделю, поздно возвращалась с занятий английским.

Сначала счастье ему улыбалось. С каждым годом Мариночка все охотнее принимала его ухаживания, ей нравилось, что их считают парочкой, шепчутся за спиной и провожают завистливыми взглядами вслед, – ни у кого другого в классе пока еще не было «серьезных отношений». В седьмом классе он первый раз отважился робко чмокнуть ее в щечку, стоя у подъезда, в девятом они уже гуляли в обнимку темными вечерами, а после успешной сдачи вступительных экзаменов в вуз впервые провели вместе ночь, воспользовавшись тем, что родители Марины уехали на дачу. Николай уже привык считать любимую девушку своей невестой и был уверен в том, что они поженятся, как только он окончит институт и будет зарабатывать достаточно, чтобы снять комнату – жить молодой семье ни у нее, ни тем более у него было негде. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но, как это нередко бывает, точно гром грянул с ясного неба. В совершенно не показавшийся Николаю прекрасным день Марина заявила, что полюбила другого человека. Что это любовь с первого взгляда и она уверена, что тот, кого она встретила недавно в метро, и есть ее настоящая судьба. А то, что у них было с Николаем, наверное, просто привычка – обыкновенная первая любовь и подростковая привязанность, которую уже давно надо было отпустить в прошлое вместе с ушедшим детством.

Это уже потом, спустя почти двадцать лет, Николай узнал о том, чем обернулась для Маринки ее «любовь с первого взгляда». Случайно столкнулся на улице с матерью Маринки, удивился тому, как сильно та постарела, разговорился с ней… Но было уже слишком поздно. А тогда, поначалу, услышав об измене возлюбленной – а именно так и воспринял Коля Маринкино признание, что же это такое, как не измена? – он ужасно разозлился. И минимум полгода, если не больше, изо дня в день лелеял и культивировал в душе свои невероятные страдания. Сначала почти всерьез собирался покончить с собой назло Маринкиному счастью, потом на смену этим планам пришли другие – тоже стать счастливым, и тоже назло. Дело оставалось за малым – найти, с кем создать это самое счастье. Не обладавший от природы ни яркой внешностью, ни выраженной мужественностью, ни умением нравиться противоположному полу, Николай никак не мог похвастаться толпами поклонниц, но все же и у него имелся какой-никакой выбор. В технических вузах всегда есть некоторое число девушек, обычно ничего из себя не представляющих ни внешне, ни как личности, которые, однако, способны объективно оценить свои данные и понять, что их единственный шанс устроить свою жизнь – это поступить в «мальчишеский» институт. Именно к такому типу невзрачных серых мышек и относилась его сокурсница Надя Герасимова. Конечно же, Николай никогда ее не любил, зато Надя, как выяснилось, влюбилась в него еще на первом курсе и согласна была хоть сегодня выйти за него замуж, да что там согласна – мечтала об этом! И Николай решил – так тому и быть, стерпится, слюбится. Немаловажную роль сыграло и то, что Надя, в отличие от многих других невест из их института, была москвичкой, да к тому же с жилплощадью – она жила с родителями в большой трехкомнатной квартире на Рязанском проспекте. Побывав у нее дома, увидев ее комнату, где свободно помещались и огромный двухкассетник, и чертежная доска, и ножная пишущая машинка, и оставалось еще немало места, поев собственноручно испеченных Надей пирожков с капустой и полюбовавшись, как лихо кандидатка в его невесты закручивает банки с маринованными огурцами, Николай решил, что сделал правильный выбор. Кто знает – может, они еще будут так счастливы, что глупая Маринка себе локти кусать будет.

Но ничего хорошего из этой затеи не вышло, даже несмотря на то, что на свадьбу молодожены получили в подарок от тещи с тестем зеленые «Жигули»-«шестерку», а на трехлетие бракосочетания – отдельную кооперативную квартиру в Ясеневе. Счастье, как оказалось, совсем не в этом. Первое время Николай прилагал все усилия, чтобы привыкнуть к Наде, уговорить себя, что любит ее – тем более что сама она буквально растворялась в нем, не могла на него надышаться, исполняла все его желания. Но со временем жизнь с женой, которую он так и не сумел полюбить, стала тяготить его, с каждым днем все сильнее. Тогда Николай с головой ушел в работу, стараясь как можно реже появляться дома. Тут, на его счастье, началась перестройка, стали открываться первые кооперативы. Николай попробовал себя в бизнесе и понял, что в делах ему везет больше, чем в любви. У скромного и нерешительного с виду Коли Ремезова открылись неплохое профессиональное чутье и предпринимательская жилка. Когда в начале девяностых предприятие, на котором он работал, приказало долго жить, Николай с несколькими коллегами организовал свой бизнес. Дела пошли в гору, появились деньги, возможности, открылись новые горизонты – но деньги не могли заменить любовь и нормальную семью. Став взрослым человеком, Николай наконец понял, какую глупость совершил. Не стоило ему жениться на Наде – нужно было бороться за Марину до конца. А теперь выходило, что он не только несчастен сам, но и делает несчастным человека, который находится рядом и его любит. Он предлагал Наде развестись, но каждый раз она принималась так рыдать, чуть ли не на коленях ползала, умоляя не бросать ее, что у него просто не достало мужества нанести ей такой удар. Николай махнул рукой и с горя пустился во все тяжкие. Надя же, страдавшая от его поздних возвращений, походов по ресторанам, саунам и «деловых встреч», после которых муж возвращался навеселе, перемазанный губной помадой и пахнущий чужими духами, не придумала ничего умнее, как тайком завести ребенка. Ей казалось, что рождение малыша должно укрепить расшатывающуюся семью, но вышло все наоборот – Николай был взбешен тем, что его поставили перед свершившимся фактом, когда все уже решили без него и делать аборт было уже поздно. Однако бросить на произвол судьбы беременную жену он тоже не решался. В семье начались ссоры. Надя наконец-то поняла, что мужу она не нужна, но, как ни странно, винила в этом только себя. Уходя на работу, Николай не видел, как она плачет целыми днями, упрекая себя в том, что не смогла стать хорошей женой такому замечательному человеку. Из-за постоянной нервозности и расшатанного здоровья беременность ее протекала очень тяжело, а закончилось все тем, что Надя умерла при родах, оставив Николая с новорожденной девочкой на руках. Теперь настал его черед винить себя во всем. Он и впрямь возненавидел себя, а заодно возненавидел и свою единственную возлюбленную Марину, из-за которой, как он считал, вся его жизнь пошла под откос. Он пообещал себе, что выбросит эту женщину из головы и начнет новую жизнь со своей дочуркой, ставшей смыслом этой жизни. Но так продолжалось ровно до того момента, пока Николай не столкнулся на улице с Ниной Ивановной, матерью Марины. Она рассказала о том, как ее наивную дочь обманул некто Александр Архипов, вор на доверии. Вскружил ей голову, разлучил с ним, Николаем, и сломал всю жизнь, да еще и ребенка заделал…

– Эх, Коленька, – вздыхала его собеседница, выглядевшая в свои шестьдесят дряхлой старухой, – ну почему же ты тогда пропал? Почему не вправил ей мозги, вы ведь с детства были такими друзьями…

Эта фраза надолго засела у него в мозгу, с тех пор Николай мысленно постоянно возвращался к прошлому. С одной стороны, думал он, он действительно виноват перед Мариной и вряд ли сможет когда-нибудь посмотреть ей в глаза. Но с другой стороны, что он мог тогда сделать? Маринка тогда не хотела ничего знать, ничего слышать, она была словно околдована этим своим новым героем… Так что все дело в нем. Вот кто виноват в том, что обе их жизни, планы и мечты пошли прахом! Александр Архипов!

Вспомнив любимую книгу детства «Граф Монте-Кристо» Александра Дюма, Николай Петрович Ремезов ощутил себя в какой-то мере Эдмоном Дантесом. Он стал следить за Архиповым, собирать всю возможную информацию об этом человеке, начиная с данных свидетельства о рождении и уголовного дела и заканчивая сведениями о его бизнесе, продвижении в политике и месте теперешнего проживания. Николай долго вынашивал план мести, размышлял над ним, то и дело отвергая одно и придумывая взамен другое. Он не спешил, памятуя старинную поговорку, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным. Ему хотелось нанести врагу как можно более ощутимый удар, но при этом сохранить лицо и ни в коем случае не опуститься до уровня своего противника. Много лет он наблюдал за Архиповым тайно – и вот они наконец-то встретились лицом к лицу.

– Так почему же ты решил отомстить мне таким странным образом? – усмехнулся Александр, выслушав своего собеседника. – Почему не пытался навредить моей политической карьере? Моему бизнесу? А мог бы просто «заказать» меня – и дело с концом.

– Не хотелось марать о тебя руки, – поморщился Николай. – И потом, я не такой идиот, чтобы нарушать закон. Я честный человек, к тому же у меня есть дочь, ради которой мне бы хотелось держаться подальше от тюрьмы. А вот шутка по поводу твоей якобы смерти – это самое то. Да еще в торжественный юбилей, с которым ты так носился… Жаль, что ты не оценил юмора – ты ведь у нас известный шутник.

– Ты это о чем? – Александр Валерьевич непонимающе уставился на собеседника.

– Я читал протокол судебного заседания, – отвечал Николай. – Ты помнишь, как тебя судили? Помнишь, как на вопрос прокурора, почему ты обманывал всех этих женщин, ты бахвалисто ответил: «Да это же была просто шутка!» Как же мне жаль, что и эта авария, придуманная мною, была тоже всего лишь шуткой!.. Но ты не забывай, что за все в этой жизни надо платить, а в каждой шутке есть доля правды…

От всего услышанного Александру Валерьевичу вдруг стало не по себе. Он попытался подняться с кресла, но голова вдруг закружилась. Архипов покачнулся, по неосторожности задел антикварную фарфоровую пепельницу, стоявшую на самом краю стола. Тяжелая пепельница соскользнула на пол и разбилась вдребезги с сильным грохотом. На шум, почуяв неладное, в кабинет тотчас вбежали дежурившие под дверью Дима и начальник службы безопасности. Но если Сергей первым делом кинулся к шефу, то Дима лишь застыл в недоумении и воскликнул, изумленно глядя на посетителя Архипова:

– Николай Петрович? Вы? Это вы?!

Теперь настала очередь Александра Валерьевича удивляться.

– Ты что, знаком с ним? – поинтересовался он у помощника.

– Да, знаком… Это отец Алены, моей девушки. Помните, вы еще с утра спрашивали, есть ли у меня девушка… – растерянно бормотал Дима. – Так вот, ее зовут Алена. Мы очень любим друг друга, и она, кажется, ждет от меня ребенка… Пожалуйста, Александр Валерьевич, вы ведь не причините вреда этому человеку? Он ведь ее отец!

Впервые в жизни Архипов видел, чтобы у его обычно невозмутимого помощника было такое лицо. Так вот, значит, кто ему дороже всего на свете – девушка по имени Алена… И, пожалуй, ради нее он будет готов на все. А он-то, Архипов, был уверен, что этот парень всегда будет рядом с ним, считал его своим сыном и не сомневался в его преданности… И тут же яркой кометой в сознании пронеслась неприятная мысль – а что, если именно с легкой руки Димы Ремезов и получил всю информацию относительно жизни Архипова? И, в частности, о предстоящем юбилее? Если так, то уже не важно, сделал он это за щедрую плату от будущего тестя или же даром, исключительно из родственных чувств.

– Убирайся прочь отсюда! – закричал Архипов, сам не зная, к кому он обращается – к Николаю или к Диме, и вновь тяжело плюхнулся в кресло.

Собравшиеся, однако, не торопились реагировать на его приказание, возможно, потому, что тоже не знали, к кому оно обращено. Так что Александру Валерьевичу пришлось повторить:

– Уйдите все. Оставьте меня одного.

– А с этим-то что делать? – спросил Сергей у шефа, показывая на Николая.

– Пусть катится к черту! – глядя в пустоту, ответил Архипов. – Все туда катитесь!

На этот раз его слова возымели свое действие, все трое покорно вышли из кабинета. Сергей отправился восвояси, а Николай и Дима остались стоять в прихожей.

– Николай Петрович, но как же так? Что все это значит?

– Это долгая история, мой мальчик…

В этот момент в дверь позвонили. Это оказалась Марина, которая, не дождавшись ни обещанного звонка, ни приезда Архипова, занервничала, начала ему дозваниваться и, не сумев этого сделать, решила сама приехать к нему. Каково же было ее удивление, когда она столкнулась на пороге архиповского особняка со своей первой любовью – Николаем Ремезовым! Она помнила его молоденьким парнишкой, худеньким и несуразным – а теперь перед ней стоял роскошный мужчина, уже почти седой, но выглядящий весьма импозантно и очень привлекательно. Марина плохо помнила, как все произошло, но дом Архипова они покинули вместе. Отправились в какой-то ресторан, долго там сидели, вспоминали прошлое. И оказалось, правду говорят, что старая любовь не ржавеет…

Дима тоже уехал – ему позвонила взволнованная Алена, которая никак не могла дозвониться до отца, и молодой человек отправился к ней на встречу, чтобы успокоить.

Когда Архипов покинул кабинет, навстречу ему спустилась со второго этажа Алла. В руках у нее был чемодан. Еще один, помимо тех, что стояли в прихожей.

– Вот, решила забрать кое-какие дорогие мне вещи, – сообщила она. – Алекс, я на самом деле очень рада, что с тобой все в порядке. Ты очень дорогой для меня человек, но, по правде говоря, у меня давно назрел повод для серьезного разговора с тобой. Я очень рада, что ты первый заговорил о разводе, если бы такого не случилось, мне пришлось бы самой поднимать эту тему. Дело в том, что в Лондоне я встретила одного человека… Словом, я полюбила, по-настоящему полюбила. А наши с тобой отношения уже давно не похожи на брак… Думаю, ты и сам это понимаешь, более того, я почти уверена, что и ты будешь только счастлив, когда мы разведемся…

Вот так в одночасье великий Александр Валерьевич Архипов остался совершенно один в день, который должен был стать переломным моментом во всей его судьбе. Женщина, которую он считал своей, ушла к тому, у кого он когда-то украл ее любовь. Молодой человек, которого он считал своим сыном и доверял больше, чем себе, предпочел ему дочку его врага. Наверное, у них теперь все здорово сложится. Марина будет с Николаем, а Димка и Алена нарожают им кучу внуков… Даже Алла, которую он за глаза называл мороженой рыбой, и та утерла ему нос. Получит развод и будет жить припеваючи со своим английским лордом или кто он там у нее… Она ведь даже отступного не потребовала, значит, он богатый. А еще это значит, что и детям своим он, Архипов, больше не нужен – теперь у них будет новый папочка и новый кошелек прямо под боком… И что же осталось у него, Архипова? Ах, ну да, его ювелирный дом «Вечные ценности». Вот ирония-то: владелец «Вечных ценностей» на самом деле нищ. У него нет ничего – ни любви, ни семьи, ни друзей… Да, друзей тоже нет. Сегодня за целый день даже никто и не позвонил – а наверняка уже узнали, что никакой аварии не было. Так что никому он, Архипов, не нужен. «За все в жизни надо платить» – кажется, так сказал Ремезов. Что ж, похоже, он был прав…

– О Господи! – воскликнул Александр Валерьевич…

…и проснулся от звука собственного голоса.

На часах было около четырех дня. По всей видимости, он не заметил, как задремал, пытаясь просматривать бумаги. Это ж надо – какой ужасный сон ему приснился! И такой реалистичный! Но как же хорошо, что это был всего лишь сон! А значит, нет никакого сорванного юбилея, нет никакого Николая Ремезова с его дурацкой местью, Димка всегда останется верен ему, а Марина станет его женой, как только адвокат оформит развод. Черт, как же он забыл – надо ведь ехать за Мариной – он обещал быть у нее в пять и помочь подготовиться к ужину…

И вот они оба стоят возле дверей ресторана, точно так же, как пару часов назад в его сне. Марина нервничает, и он, Архипов, нервничает не меньше: а что, если история повторится? Нет, такого быть не может…

Оркестр за дверью грянул «Мурку». Сердце Александра Валерьевича бешено заколотилось, и он, сжав руку Марины, шагнул вперед…

Зал ресторана разразился громкими аплодисментами и криками приветствия имениннику. Зря Архипов так переживал – Марина понравилась абсолютно всем, даже Алла отметила отличный вкус супруга. Правда, теперь уже бывшего, ведь она с огромным удовольствием согласилась на развод, а в качестве причины предъявила Архипову своего спутника – поджарого английского джентльмена, который был готов ловить каждое ее слово… Даром что не знал ни бельмеса по-русски.

В середине вечера у Александра Валерьевича зазвонил телефон, и, к его безграничному удивлению, оказалось, что звонит их с Мариной сын. Никита поздравил отца с юбилеем, пожелал долгих лет и большого счастья. Разговор вышел сдержанным и осторожным, но Архипов понимал – только что был сделан первый шаг к их примирению, а значит, все будет хорошо!

Только помощник Дмитрий весь вечер был как на иголках. Ему постоянно кто-то звонил, и он отходил в сторонку, чтобы поговорить. В конце концов он подошел к шефу и немного извиняющимся тоном произнес:

– Александр Валерьевич, вечер уже почти на исходе, вы не будете против, если я оставлю вас?

– А в чем дело? – поинтересовался Архипов.

– Дело в том, что меня ждет девушка, – ответил Дима, и Александру Валерьевичу показалось, что он даже покраснел.

– Ну так пусть приезжает сюда, – улыбнувшись, ответил ему Архипов. – Заодно меня с ней познакомишь. А потом, ты ведь помнишь, что я с утра говорил тебе про номер в отеле? – заговорщически шепнул он парню и улыбнулся. – Он в вашем распоряжении на всю ночь, поскольку Алла со своим хахалем остановились в другом отеле.

– Спасибо, Александр Валерьевич, – просиял Димка. – Я сейчас же ей позвоню!

Вскоре в ресторан действительно вошла девушка. На вид лет двадцать, максимум двадцать два, невысокая, не слишком яркой внешности, но на редкость милая. На входе ее встретил Дима и тут же взял за руку. Даже со стороны было видно, как трепетно он относится к ней. Через несколько секунд они оба уже стояли перед Архиповым, который вдруг почувствовал себя отцом, готовым благословить своего сына.

– Добрый вечер, барышня, – по-хозяйски приветливо обратился он к незнакомке. – Меня зовут Александр Валерьевич Архипов.

– Очень приятно, – произнесла девушка. – Дима много рассказывал мне о вас. А я Алена. Алена Николаевна Ремезова, – сообщила она и пристально взглянула в глаза юбиляра, словно пытаясь найти в них ответ на вопрос, известный только ей.