Скупщик Милявская Наталья

Тряслись руки. Илья похлопал себя по карманам в поисках сигарет и только потом вспомнил, что вообще-то он год уже как не курит.

В темноте вспыхнул красный огонек.

— Чего не остался? — спросил ироничный голос.

— Черт бы тебя… — усмехнулся Илья, принимая из рук Демона сигарету.

Он забрался на скамью с ногами и перевел дух.

— Я хотел, но… Решил быть джентльменом до конца, — сказал он скорее самому себе.

Время непостижимым образом схлопнулось. Четыре часа в компании Татьяны не то что пролетели — они словно вообще случились в параллельной Вселенной. Илья сейчас даже толком не мог вспомнить, где они бродили и что делали. О чем она ему рассказывала. Что он ей рассказывал. Вечер застыл в памяти ярким светящимся пятном.

Кажется, были на Патриарших. Потом, озябнув, пили кофе в какой-то кондитерской. Потом шли через какой-то мост. Через какой мост? В каком вообще городе это было? Илья хихикнул — он чувствовал себя школьником, впервые попробовавшим травку и теперь воспринимавшим реальность рваными разноцветными фрагментами.

Зато он отлично помнил, какой была на ощупь ее ладонь. Маленькой и твердой. На ветру у нее мерзли пальцы, и Илья, шагая рядом, радовался, что отдал машину Ирине — ведь теперь он мог греть замерзшую Татьянину ладонь в кармане своего пальто.

И губы… Он все еще ощущал вкус ее губ. От ее поцелуя перехватывало дыханье, а сердце захлестывала сладкая истома — словно ему снова пятнадцать и нервы обнажены до предела. Чудовищным усилием воли Илья прервал затянувшиеся объятия, там, на восьмом этаже обшарпанного подъезда — мысленно он уже вошел в ее квартиру и сдирал с нее кашемировый свитер, завалив на кровать. И плевать, что это первое свидание и что в соседней комнате спит подруга Женя.

Перевел дух. Выдавил хриплое: «Спокойной ночи!», спрятав в карманы трясущиеся руки. И буквально пинками погнал себя вниз по ступеням — чтобы не сорваться и не испортить все, взлетев по лестнице и начав трезвонить в дверь.

Сердце до сих пор выдавало замысловатые синкопы.

А ведь он уже смирился с тем, что подобных чудес с ним больше не произойдет.

— Пульс-то у нас какой учащенный! — хмыкнуло существо в темноте.

— Только не говори, что ты этого тоже уже не помнишь, — повернувшись к невидимке, улыбнулся Илья.

Скупщик молчал. Илья даже не видел, какое лицо сейчас скрывается под капюшоном.

Не все ли равно?

Он счастливо засмеялся, задрав голову, набрал в легкие холодного воздуха и не выдыхал до тех пор, пока не начала кружиться голова.

— Спасибо! — сказал он Демону. — Технически это ты нас познакомил…

Скупщик снова не издал ни звука.

Докурив сигарету, Илья поднял воротник пальто и поежился.

— Так что, без обид?

— За что? — поинтересовался голос Демона у Ильи в голове.

— За утро, — пояснил тот. — В смысле… За срыв контракта с этой твоей лысой подружкой… Я уж думал, ты больше не появишься.

Демон гулко усмехнулся у него в черепной коробке.

— Это было даже забавно. Ты молодец!

— Ого-го! — рассмеялся Илья. — Я не ослышался? Ты меня похвалил? Да я реально крут! Осталось двое, помнишь? Двое! И ты вернешь мне обратно мой талант!

Тьма рядом с ним расплылась в ироничной улыбке.

— Помню, сладкий. А теперь слезай со скамьи и погнали, пока метро не закрылось. Раз уж ты у нас теперь без авто…

На станцию они вошли за десять минут до закрытия. Скупщик просочился сквозь турникеты, словно фокусник — просто приложив татуированную ладонь к желтому кругу. Илья хотел было повторить тот же трюк — но его больно треснули по ногам выдвижные створки.

Демон, тормознув у эскалатора, ехидно ухмыльнулся и развел руками. Илья чертыхнулся, пытаясь вспомнить, как себя ведут в метро, завертелся в поисках кассы, подождал, пока какой-то дурно пахнущий гражданин в безразмерной куртке, выворачивая все карманы подряд, наскребет нужную сумму мелочью, сунул в прорезь под стеклом пятитысячную купюру и вместе с билетом на одну поездку получил стопку мелких мятых купюр, положенных ему на сдачу.

— Только давай сегодня без спецэффектов… — сказал он Скупщику, ступив вслед за ним на эскалатор. Тот вопросительно глянул на него внизу вверх. — Не надо пугать пассажиров, летать по станции, откусывать кому-нибудь голову… Если кого сердечный приступ прихватит, намертво, я же косвенно буду виноват. Мне потом на том свете начнут предъявлять претензии… Сам понимаешь…

— Как скажешь! — беззаботно согласился Демон и сунул в ухо наушник.

А еще месяц назад это чудовище в капюшоне почти размозжило ему голову о кафельную стену туалета.

«На месте Левковского я бы написал об этом книгу», — подумал с иронией Илья. Но Левковский отныне способен писать исключительно про видеорегистраторы.

Если не считать того момента, когда в вагоне Демон до полусмерти напугал нетрезвого мужчину, явив тому в оконном отражении свою голую черепушку, они на удивление спокойно проехали три станции по кольцу до Павелецкой. Илья не спрашивал, куда они направляются, — впервые за несколько лет спустившись в метро, он ощущал себя иностранным туристом, разглядывающим сквозь окно позолоту, лепнину, мрамор и сырость столичной подземки. На дверях на уровне его глаз значилось полустертое: «не…слоняться». О’кей, согласился Илья и вслед за Скупщиком, неотличимым от прочих запоздалых пассажиров, вышел на Павелецкой и двинулся в переход.

Унылые звуки флейты, отражаясь от низкого покатого потолка, плыли над переходом, сопровождаемые дребезжащим хрюканьем оркестра, доносящимся из динамиков старенького бумбокса. Илья не был музыкальным эрудитом, но эту мелодию опознал сразу. Отчего уличным музыкантам кажется, что заработать побольше денег можно, надавив на жалость? «Одинокий пастух» Джеймса Ласта. Гениальный трек! После прослушивания хочется пойти и удавиться. Немудрено, что в кофре из-под флейты у ног музыканта болталась жалкая горстка мелочи.

Сам флейтист, хлипкий парнишка лет двадцати трех, такой же худой и длинный, как его флейта, вдохновенно закрыв глаза, выдувал из инструмента очередной пассаж. Одет был парень вполне прилично — рубашка, галстук, вельветовый пиджак — и со своей флейтой, модной стрижкой и пижонскими очками на фоне длинного заплеванного перехода с кольцевой на радиальную походил на какого-то залетного эльфа, отставшего от волшебного поезда.

Скупщик остановился в нескольких шагах от музыканта и печально скривился. Потом повернулся к Илье.

— Вот же кишки на телефон мотает, сволочь! Но талантлив, как зверь!

Демон коснулся руки Ильи, и тот на мгновение увидел в темном прозрачном теле флейтиста ослепительную огненную бабочку.

— Как ты его учуял? — поинтересовался Илья.

— По острому запаху отчаяния, — улыбнулся Демон.

Поморщившись, он еще пару секунд вслушивался в протяжные звуки флейты, потом щелкнул пальцами, и бумбокс, предсмертно захрипев, умолк. Флейтист еще какое-то время тянул соло, но потом, услышав, что музыкальное сопровождение накрылось, удивленно глянул на музыкальный центр, несильно пнул его ногой и, удостоверившись, что тот молчит, и сам прервал выступление на какой-то особо жалостливой ноте.

— Зараза! — буркнул он себе под нос, присев над бумбоксом и пытаясь понять, в чем проблема.

Скупщик хмыкнул и направился к флейтисту.

— Музыкант! Есть хочешь?

Парень с флейтой испуганно поднял глаза и, увидев перед собой высоченную крепкую фигуру в тяжелых ботинках, шарахнулся в сторону, спрятав инструмент за спиной.

— Профессионал! — уважительно сказал Демон Илье. — Руки будут ломать, а флейту не отдаст!

После фразы про «ломать руки» краска схлынула с лица музыканта.

— Берите… все! — сказал он, кивнув на кофр с мелочью, бумбокс и рюкзак. — Без претензий! — и еще крепче вцепился в флейту.

— Хорош пугать творческую интеллигенцию! — сказал Скупщику Илья. Подойдя поближе, он выудил из кармана мятые купюры, которые получил в кассе метро, и, показав флейтисту, бросил их в кофр.

Музыкант настороженно посмотрел на деньги, потом на Илью.

— Бить не будем, не пугайтесь. У нас к вам коммерческое предложение! — сообщил тот. — И, кстати, да, есть хотите?

Музыканта звали Ян, он вот уже полгода как был уволен из какого-то мелкого оркестра барочной музыки и в надежде на светлое будущее перебивался частными уроками и игрой в метро и уличных переходах. Аппетит у хлипкого флейтиста был зверским — в небольшой круглосуточной пиццерии на углу Павелецкой площади он стремительно умял большую тарелку салата и теперь поедал огромную порцию спагетти карбонара. Видимо, за годы неустроенной жизни у парня выработался инстинкт, близкий к инстинкту уличных животных — наедаться по максимуму при каждом удобном случае, особенно на халяву.

— Так я не понял, в чем суть предложения? — спросил он, стерев с губ сливочный соус.

— Сколько ты хочешь за свой талант? — поинтересовался Илья чуть покровительственно. После сорванной утром сделки и свидания с Татьяной ощущение собственного всемогущества не отпускало — казалось, еще чуть-чуть, и он начнет превращать воду в вино, а горчицу в кетчуп.

Скупщик, который не отставал от музыканта в темпе поедания спагетти, перестал жевать:

— Але, это моя фраза!

— Не хотел отвлекать тебя от пасты! — улыбнулся Илья Демону. — Так сколько? — снова задал он вопрос флейтисту.

— Не, так не пойдет, — воспротивился парень в капюшоне. — Я задаю свои вопросы, ты свои.

— Хорошо, — согласился Илья. — Задавай.

— Дай мне пожрать нормально!

— Да ешь, я просто время сэкономить хотел…

— Талант? — встрял озадаченно флейтист.

— Ага, — кивнул Илья.

Флейтист посмотрел на Илью, потом глянул на сидящего рядом парня, покрытого татуировками, и отодвинул тарелку.

— Погодите, давайте сначала, — произнес он настороженно. — Я думал, вы мне работу какую-то предлагаете… Что значит «продать талант»?

Сколько же раз за последний месяц Илья слышал этот вопрос, произносимый озадаченным человеком!

— Ну смотри, — словно учитель на уроке, начал объяснять Илья, — ты играешь в переходе. Все плохо, денег и работы нет, перспектив ноль. При этом все, что у тебя есть — флейта, диплом о высшем образовании и талант. Как думаешь, высок процент твоей успешности в нынешней Москве при таком раскладе?

— Я не так уж и талантлив… — начал было Ян.

— Талантлив. Мы видели, — перебил Илья.

Скупщик с готовностью кивнул следом.

— Именно потому, что талантлив, вероятность того, что у тебя все получится, равна… практически нулю. Усекаешь? Ну кому, господи прости, сейчас нужны флейтисты? Или художники? Или, к примеру, гусляры? Чего тебя вообще понесло в консерваторию по классу духовых? Не мог выучиться на стоматолога?

— Я… крови боюсь… — признался флейтист. — Сверлить зубы? Бррр! Флейта — это мое. Я сам инструмент выбрал, в шесть лет.

— Интеллигенция! — покачал головой Илья.

Скупщик, прикончив спагетти, тоже укоризненно покачал головой. Флейтист, сообразив, что над ним издеваются, насупился.

— Ладно, без обид! — миролюбиво сказал Илья. — Ты десерт-то будешь? Заказывай, не стесняйся!

— Я буду! — как школьник, поднял руку Демон.

Илья в этом даже не сомневался.

— Итак, — продолжил он, глядя в хмурое худое лицо в очках, — играешь ты своего этого… плаксивого «Пастуха», и вдруг, прямо в переходе, тебе является Дьявол, и предлагает купить твой талант. За много-много денег. Продал бы?

Флейтист помолчал, еще раз оглядев Илью и Скупщика.

— Это, типа, какой-то социологический опрос? За деньги?

— Нет, — отрезал Илья. — Это самый что ни на есть важный вопрос, на который ты должен ответить. Прямо сейчас. А деньги… ты сегодня получишь, при любом раскладе.

Илья глянул на Скупщика.

— Ничего, что я так увлекся?..

— Валяй! — милостиво разрешил тот, сунув в рот зубочистку. — Раз уж у тебя сегодня бенефис…

Демон поднял руку, и почти сразу возле стола очутилась симпатичная рыженькая официантка в белой блузе и клетчатых брючках.

— Детка, мне чизкейк с малиной и штрудель с ванильным мороженым, — улыбнулся Скупщик, без стеснения разглядывая девицу, — а нашему другу… — он задумчиво посмотрел на флейтиста, — брауни. Угадал?

Ян удивленно кивнул. Официантка, бросив на парня с татуировками кокетливый взгляд, удалилась.

— Ну? Что решил? — поинтересовался Илья, долив себе чаю.

Парень поправил очки, кинул быстрый взгляд на лежащую рядом флейту в чехле.

— Видимо, это какая-то логическая задача… — пробормотал он. — Ну предположим, все это правда, и такое возможно. Я продаю талант, а Демон, как Золотая рыбка, — флейтист изобразил пальцами в воздухе скобки, — исполняет мои желания. Если я продам талант, играть я уже не смогу?

— Нет, — подтвердил Илья. — Но ты будешь баснословно богат. Или знаменит. Или — и то и другое… Чего твоя душа захочет!

— Кстати — душа? — спросил музыкант.

— Душа тебе останется, не переживай, — успокоил Илья, — она ему не нужна, — кивнул он на Демона. — Только дар Божий.

Ян дико посмотрел на обоих собеседников, потом хохотнул.

— Парни, вы вообще кто? — лицо музыканта осветила внезапная догадка. — Вы меня разыгрываете, да? Это «Скрытая камера»?

Флейтист завертелся на своем диванчике, пытаясь понять, где спряталась съемочная группа. Пиццерия была пуста.

— Ответ неверный, — сказал Илья. — Он — Демон, а я — твой ангел-хранитель.

Скупщик хмыкнул. Ян недоверчиво покосился на них обоих, снова хохотнул, потом попытался сделать серьезное лицо.

— Ну хорошо. Допустим. Ты Демон. Приятно познакомиться. Угу. И ты хочешь купить у меня талант. О’кей. Но я его тебе не продам.

— Почему?

— Во-первых, мне нравится играть на флейте. Ничего другого я делать не умею и не хочу. А во-вторых, так не бывает, и вы гоните! — сказал Ян весело.

Скупщик и Илья переглянулись. У стола снова появилась официантка.

— Ваш десерт! — пропела она, выставляя на скатерть тарелки с пирожными.

Дождавшись, пока она уйдет, Илья повернулся к Скупщику.

— Он не воспринимает нас всерьез! — произнес он с преувеличенным разочарованием.

— Не-а! — согласился ковыряющий в зубах Скупщик. Он все еще не спускал заинтересованного взгляда с отошедшей к бару официантки.

— Аллеу! — пощелкал у него перед носом пальцами Илья. — Надо что-то с этим делать!

— Ты ж сам просил — без спецэффектов! — ухмыльнулся Демон.

— Но вот сейчас уже можно.

— Даешь добро? — уточнил Скупщик.

— Ага!

Флейтист, переводя взгляд с одного своего странного знакомца на другого, окончательно убедился в их неадекватности.

— А если я тебе докажу? — вкрадчиво поинтересовался парень в капюшоне, наклонившись к флейтисту, и от этих бархатистых ноток в голосе Демона по спине Ильи побежали мурашки.

— Что докажешь? — спросил Ян.

— Что я действительно тот, кто может обменять твой талант на все золото мира, — улыбнулся Скупщик. Он протянул руку, ткнул татуированным пальцем в шарик мороженого на тарелке со штруделем и облизнул сладкий палец длинным раздвоенным языком.

Флейтист шумно втянул воздух, глядя на этот розовый язык чудовищного размера, и проглотил слюну.

— Что вы мне… дали? — спросил он Илью хрипло.

Тот, наивно улыбнувшись, развел руками.

Скупщик, не переставая скалиться, на мгновение спрятал раздвоенный язык в бездонном провале рта, но вот он уже снова вытянул его, словно влажную похотливую змею, и, наслаждаясь ужасом в глазах музыканта, обвил его тонкую шею. Вцепившись руками в живую удавку, флейтист не отрываясь смотрел в глаза монстра, склонившегося к нему через стол.

— Я уполномочен предложить тебе сделку! — шипел у Ильи в мозгу вкрадчивый тошнотворный голос, от которого волосы встали дыбом. — Продай мне свой талант! Назначай любую цену!

Илья, также впавший в странное гипнотическое оцепенение, с усилием опустил взгляд на циферблат своих часов — время остановилось. Официантка у бара застыла восковой куклой. За окном замерли на месте огни проезжающего мимо авто. Музыка умолкла. И лишь лицо флейтиста становилось все более багровым.

— Хочешь — миллион долларов, наличкой? — опершись о стол крючковатыми чешуйчатыми лапами, продолжал увещевать Скупщик, больше похожий на гигантскую рептилию в черной мантии. — Или евро? Плюс место в Большом театре. Ты же за этим ехал в Москву?

Флейтист окончательно стал похож на баклажан. «Он же задохнется!» — подумал Илья. Словно услышав его, Демон внезапно отпустил музыканта, и тот рухнул на диван, ловя ртом воздух.

Словно невидимая рука нажала на «play» — автомобиль за окном пропал в переулке. Официантка негромко рассмеялась над какой-то шуткой бармена. Скупщик, как ни в чем не бывало, подвинул к себе тарелку со штруделем и принялся деловито тыкать в него вилкой.

— Теперь веришь?

Илья сжал кулаки, чтобы избавиться от покалывания в кончиках пальцев. Флейтист, который из фиолетового стал белым, трясущейся рукой нащупал на сиденье упавшие очки, нацепил их на нос и прошептал, заикаясь:

— Отче наш…

— Ой, ой, вот только давай без Отче! — поморщилась Старуха. — Что вы все его дергаете по пустякам? Он создал для вас Вселенную за семь дней — дальше как-нибудь сами!

Лицо музыканта при виде нового отвратительного лика под капюшоном вытянулось, губы затряслись. Привстав, флейтист сделал попытку бежать, но был остановлен властным скрипучим «Сидеть!» — и на ватных ногах опустился на сиденье.

Илье было его жаль. Самую малость. Потому что, если по-честному, он получал удовольствие от спектакля, который закатил Демон.

— Итак, я продолжу, мой зайчик! — улыбнулась Старуха, отправляя в рот очередную порцию сладкого. — Могу предложить бонусом квартирку где-нибудь на Цветном бульваре. Вид из окон — закачаешься! И до работы, считай, рукой подать, летом вышел, пешочком до Большого прогулялся… Красота! И все это за твой жалкий талантишко, который ты все равно однажды пропьешь, просрешь и промотаешь.

Старуха собрала длинным языком остатки мороженого с пустой тарелки — Илью передернуло от омерзения — и придвинула к себе ту, на которой ждал своей участи чизкейк.

— Ты кушай, кушай, десерты тут прелестные! — с интонацией заботливой бабули посоветовала Старуха окостенелому флейтисту, который, казалось, вот-вот хлопнется в обморок.

Музыкант, глядя стеклянными глазами в морщинистое мертвое лицо, издал нечленораздельный звук и перевел взгляд на Илью.

Ах, да! Илья же назвался ангелом-хранителем. Придется оправдать звание.

— Есть другой вариант, — сообщил он. — Ты оставляешь талант себе, а я тебе выписываю вознаграждение. За стойкость. На Цветном квартиру не обещаю, но какую-нибудь однушку у метро Отрадное мы тебе сообразим. И работу. Не в Большом, разумеется, но обратно в твой барочный ансамбль пристроим. Зуб даю!

Флейтист открыл рот, потом закрыл его, снова перевел взгляд на морщинистую тварь, пожирающую чизкейк, и наконец выдавил из себя:

— И оно мне ничего не сделает?

— Думаю, нет.

— Я бы сейчас не был так уверен… — ни к кому конкретно не обращаясь, сообщило существо в капюшоне.

Музыкант умоляюще посмотрел на Илью.

— Отпустите меня!

— Отпустим! — пообещала Старуха. — Талант продай!

Музыкант помолчал, затем гордо вскинул голову и выдавил из себя:

— Нет!

Илья не смог скрыть улыбки. Старуха оторвалась от десерта, посмотрела на флейтиста скучающим мертвым глазом и пробормотала:

— Придется по-плохому.

Сильный порыв ветра залепил Илье пощечину. Перехватило дыхание. Открыв рот и вытаращив от неожиданности глаза, он обернулся и увидел часть длинной покатой крыши, обрамленной хлипкой низкой оградой, кривую вязь антенн и проводов, неровный ряд темных слуховых окон. Куда-то вниз, в сторону выбеленного огнями Садового кольца, уползали змеи водосточных труб. Чуть дальше раскинулся темный провал Павелецкой площади. Илья растерянно завертелся на месте.

Вынырнув из темноты, мимо него к краю крыши прошагала высокая фигура, почти неразличимая в ночном воздухе — Скупщик, закутанный с ног до головы в темный плащ с капюшоном, волок одной рукой что-то вертлявое и упирающееся. Илья успел только охнуть — а Демон уже сгреб несчастного флейтиста в охапку и, как котенка, за шкирку свесил с края крыши. Порыв ветра донес до Ильи рваное «Ааааа!».

Борясь с головокружением и отчаянно не желая признавать, что боится высоты, Илья на полусогнутых двинулся к Демону.

Тот, присев, с любопытством наблюдал за тем, как живая тряпичная кукла в его руке истерически дергает конечностями.

— Не передумал? — поинтересовался Скупщик у музыканта.

Обезумевший флейтист, ухватившийся за татуированную руку мертвой хваткой, беззвучно разевал рот.

— Мне кажется, он сказал «Нет!» — Илья присел рядом с Демоном.

— Уверен? — Скупщик тряхнул музыканта сильнее. С переносицы несчастного соскользнули очки и воспарили в ночи, как пластиковая летучая мышь.

Илья всмотрелся в повернутое вверх безумное белое лицо.

— Не, точно не передумал!

Скупщик покачал головой.

— Упертый!

Илья, ухватившись холодными пальцами за ржавый железный парапет, посмотрел по сторонам.

— Слышь, Призрак Оперы, любишь ты крыши, да?

— Здесь красиво, — ответил Демон, оглядывая растянувшийся до горизонта, усыпанный огнями город. Потом повернулся к Илье, вперил в него свои голубые, светящиеся в темноте глаза. — Слышь, ангел-хранитель, думаешь, тебе вот так запросто может повезти, второй раз за сутки?

Илья наклонился к музыканту:

— Кого выбираешь — его или меня?

— Те… бя! — прохрипел тот.

— Может, и правда, сегодня на моей стороне Небесная Канцелярия? — развел руками Илья.

— Нужен ты там кому!.. — хохотнул Демон.

— Еще одно условие! — проорал флейтист, болтая ногами. — Пусть он сделает так, чтобы я этого не помнил!

Илья вопросительно посмотрел на Демона.

— Как скажешь! — усмехнулся тот и разжал руку.

Захлебываясь криком и размахивая руками, человеческая фигурка ухнула вниз. Илья в ужасе перегнулся через парапет — и вдруг понял, что смотрит не вниз с крыши, а вниз, в свою чашку чая.

Вокруг снова были дешевые клетчатые скатерти, потертые диваны и пластиковые солонки. Напротив Ильи, как ни в чем ни бывало, сидел флейтист. И даже очки снова были водружены на его переносицу. Лишь бледное лицо и всклокоченные волосы говорили о том, что сцена на крыше действительно имела место быть — вот только музыкант об этом ничего не помнит.

— Ваши десерты! — улыбчивая официантка принялась выставлять на стол тарелки с пирожными.

Илья улыбнулся — Скупщик отмотал время назад ровно настолько, чтобы снова полакомиться сладким. Флейтист провел рукой по лицу, потер виски. Посмотрел растерянно на Илью, потом на Скупщика, уткнул рассеянный взгляд в брауни, щедро политый шоколадным соусом.

— Пожалуй… десерт лишний…

— Мы завернем вам пирожное с собой! — радушно пообещала официантка. Вот только смотрела она не на флейтиста, а на Скупщика.

Когда он умудрился склеить эту девицу?

— И счет, пожалуйста! — попросил Илья, не сумев скрыть усмешку.

Он достал из кармана визитку, положил ее на стол перед флейтистом.

— Здесь номер, позвони завтра часа в два, я соединю тебя с пиарщицей, которая занимается подготовкой выставки. Мероприятие — в следующую субботу. Играть надо будет часа три. Бэнд успеешь собрать?

— Успею, — кивнул растерянно флейтист, глядя на визитку. — А репертуар?

— На твое усмотрение. Классика, можно немного джаза. Только давай без «Пастуха», договорились? — Илья положил поверх визитки несколько пятитысячных купюр. — Это аванс. Если хорошо сыграете, возьму на постоянную работу. И с этим твоим… барочным оркестром что-нибудь придумаем.

Флейтист поднял на Илью растерянные глаза, глянул на Скупщика, который невозмутимо доедал чизкейк, и, справившись со странной собственной заторможенностью, с готовностью кивнул.

Илья не смог скрыть торжествующей улыбки.

— Нравится играть в бога? — поинтересовался парень с татуировками, когда они рассчитались и вышли на улицу.

Илья смутился — Демон чутко уловил его внутреннее самодовольство.

— Все слишком просто! — парировал он. — Ты мне подыгрываешь? Нарочно нашел сознательного клиента?

За окном пиццерии задумчивый флейтист все еще вертел в руках визитку Ильи.

— Не все в этом мире вертится вокруг твоей персоны, — заметил Скупщик, закуривая. — Это просто совпадение.

Решив, что подобное совпадение ему на руку, Илья пожал плечами. Он хотел было привычно нажать на кнопку на брелке, но, пошарив по карманам, вспомнил, что отдал машину Ирочке.

— Черт! — улыбнулся он, оглядывая пустую улицу. — Я совершенно разучился ловить такси.

Хотя… даже на такси возвращаться к себе и наблюдать, как Ирочка показательно пакует чемоданы, у него не было никакого желания. Придется снять гостиницу.

Безумная мысль внезапно посетила Илью. Он посмотрел на парня в капюшоне, который курил, глядя куда-то в темноту, и спросил скорее наобум:

— А можно к тебе?..

Демон выпустил идеальное колечко дыма, помолчал, потом кивнул.

— Валяй!

— Спасибо! — обрадовался Илья. — Сейчас, я тачку нам поймаю!