Лорд. Крылья для демона Степанов Николай
«Я быть с ты. Хотеть видеть его боль».
Фраза питомца резко остудила пыл Леонида, он сразу сообразил, что возникшая ярость была чужеродной, и долго гадать, чьей именно, не приходилось. Мохнатое существо и не скрывало своего возбуждения, постоянно испытывая на прочность кожу человека своими коготками.
«Это уж совсем никуда не годится! Я что, марионетка в лапах этой рыжей бестии?! Так дело не пойдет». – Леонид прикрыл мысли от захребетника, а тому решительно сообщил:
«Нет, ты в драке не участвуешь!»
«Почему? Я мочь обидеться!»
Боевой настрой как рукой сняло. Получалось, что демоненок подобрал ключи к организму хозяина, и это становилось серьезной проблемой. Резкое затухание гнева было столь же неестественным, как и клокотавший мгновение назад вулкан эмоций. Однако уступать Царьков не собирался, как, впрочем, и идти на явную конфронтацию.
«У тебя будет другая задача. Думаешь, один я здесь хитрый и опасный? Как бы не так! Среди свиты Мюо могут быть те, кто попытается нанести удар в спину. Ты должен их найти раньше».
«Ты не только хитрый и опасный, ты мудрый, – согласился с доводами хозяина питомец. – Я смотреть за толпа».
Накатившая было апатия тут же исчезла.
На первом этаже дворца правитель нашел Дио и остальных сопровождающих. Порадовало, что среди них потерь не оказалось.
– Господа, Мюо вызвал меня на поединок, – сообщил правитель.
Свита, как по команде, потянулась к оружию, но Лео жестом остановил их.
– Могу я выступить за честь вашего величия? – тут же вызвался глава Марров.
– Благодарю за предложение, однако мне намекнули, что я не совсем король, поэтому справлюсь сам.
– Вы сейчас не в лучшей форме, – тихо, чтобы никто не услышал, заметил Дио, пытаясь настоять на своем.
– Знаю, и Мюо тоже в курсе. Надеюсь, Наднебесный на нашей стороне. Наглость должна быть наказана, особенно если это наказание сумеет предотвратить сотни жертв.
«Интересно, я сейчас о своем поведении говорю или… И кого нынче в виноватые запишет Наднебесный? Поживем – увидим».
Начальнику тайной полиции Лео поручил подготовиться к выявлению людей, попавших под влияние Гео. Правителю казалось, что их тут просто не может не быть.
Через десять минут глава рода Залли вышел на площадку, окруженную толпой воинов. Он через плечо обернул вокруг корпуса вишневый плащ и зафиксировал его застежкой. Царькову помог сделать то же самое лорд Зруи, который перед этим забрал Рыжика.
– Ваш зверек начал линять, – заметил он.
– Ерунда, – отмахнулся высокородный дуэлянт и вышел на место схватки.
Практически все охранявшие дворец воины собрались на площади. Не каждый день доведется понаблюдать за схваткой самых искусных бойцов Кардома. За плечами обоих – знания не одного поколения, в том числе и по части владения оружием.
Обычно вельможи начинали сражение с демонстрации невидимой силы. Зачастую использованием дара стычка и заканчивалась, если кто-то из поединщиков оказывался намного сильнее. Однако на сей раз шаблон был разорван молниеносной атакой Лео. Он пренебрег необязательными условностями, поскольку мог надеяться лишь на физическое противостояние, настолько мощное, чтобы противнику стало не до психологического воздействия.
Шест и копье – брат и сестра, похожие как внешне, так и функционально. Благодаря наконечнику копье являлось более опасным оружием, но и имело некоторые ограничения в использовании. Если оба конца шеста годились и для удара и для хвата, то родственница этим похвастать не могла. Зато удачный «поцелуй» наконечника мог сразу прекратить бой – с кровавой раной много не навоюешь.
Помня об этом, Царьков постарался взвинтить темп до максимума. Ониспользовал багаж, полученный от деда, что называется, во сне и наяву, и отточенный в многочисленных схватках.
К сожалению, сопернику действия Лео были известны. Он быстро подстроился под танец шеста и вскоре начал перетягивать на себя ведущие позиции. Мюо перехватил инициативу, заставив главу рода Царров перейти в оборону. И это почти сразу сказалось на первых результатах. Острие копья несколько раз проскочило в опасной близости от правителя, появилась первая царапина на бедре.
И все же, как только появилась возможность, хозяин острова решил воздействовать на противника психологически. Ментальный удар, отвлекающие иллюзии, давление на психику… Арсенал воздействий был обширным, но требовал немалых ресурсов, что сказывалось на качестве физической атаки. Но заметного влияния потуги лопоухого на противника почему-то не оказывали, разве что истончались и один за другим исчезали прилипшие к одежде правителя рыжие волоски питомца, но и их оставалось еще очень много.
Снижение темпа атаки соперника дало возможность Леониду поменять схему боя. У Мюо отражение даже самых простых приемов сейчас вызывало затруднение. Вельможе пришлось больше сил тратить на блокировку верткого шеста, а когда противник пошел на сближение, хозяин острова вообще начал отступать.
Главному воину рода Залли показалось, что соперник заставляет его делать ошибки, используя магические способности. Лопоухий еще больше сил направил на ментальную защиту, и снова – в ущерб физическому противостоянию.
А Царьков в это время приступил к самому «вкусному» из недавно освоенного. Блокировка выпада на верхнем уровне резко перешла в боковой удар по шлему, что заставило Мюо склонить голову. В тот же миг Лео устремился вперед, сокращая дистанцию и «укорачивая» шест. Человек словно переместился вдоль своего оружия, меняя хват по пути. Мгновение назад Дерган в вытянутой руке владельца едва касался противника, и вот соперники рядом, а ладони правителя сжимают шест посередине.
Разворот на сто восемьдесят градусов. Шлему досталось и, судя по грохоту, немало. Танец шеста входил в завершающую стадию: следующий удар достался перчатке, вынудив Мюо ослабить хватку копья, еще один разворот закончился хлесткой подсечкой и падением противника, а финальная точка была поставлена концом шеста на нагрудной пластине поверженного лорда.
Леонид выждал три секунды, прижимая противника к земле, и лишь после этого объявил:
– Высокий лорд, вы мой пленник.
– Да, ваше величие, я проиграл.
Отсалютовав поверженному, Царьков ощутил новую угрозу и неожиданно для себя споткнулся о собственное оружие, что уберегло его от устремленной в шею стрелы. Когда навстречу полетели еще три, правитель заметил, что огонь вели из дозорной башни. Он отпрыгнул в сторону. К высоким лордам сразу бросились воины, чтобы прикрыть собой. Чувство опасности еще сильнее забило тревогу.
«Неплохо придумано! – промелькнула мысль. – И не поймешь потом в толпе, кто тебя прирезал».
Лео рванул из окружения, раскидывая по пути «защитников». Оказавшись среди своих, крикнул находившемуся неподалеку лорду Крыу:
– Отправь людей к башне! Быстрее!
Вельможа с десятком бойцов бросился к коварным стрелкам. Через пять минут он докладывал поднявшемуся с земли Мюо:
– Там было четверо наших лучников, господин. Стоило нам приблизиться, как они прирезали друг друга.
– Почему? – строго спросил вельможа, мельком взглянув на Царькова.
– Не могу знать, – пожал плечами племянник.
– Ааа!!! – раздалось откуда-то из сквера.
Крик человека заглушил звериный рев, а из парка выскочил воин.
– Там, там… – Оглядываясь, он указывал… на спрыгнувшего с дерева Рыжика.
«Он хотеть убежать», – сообщил питомец.
Одним взглядом Царьков приказал начальнику тайной полиции захватить беглеца. Брюо вместе со своими помощниками вышел навстречу бойцу, которого мигом схватили и оглушили.
– Ваше величие, тот факт, что я пленник, не дает вам права нападать на моих людей! – возмутился Мюо.
– Этот человек приказал лучникам стрелять. Он же, скорее всего, велел им убить друг друга. Вы до сих пор считаете, что вашим людям не нужна проверка?
На этот раз вельможа не нашелся с ответом.
– Худа без добра не бывает, уважаемый. – Прохожий, пострадавший накануне от дубинок хулиганов, разговаривал с любителем ботфортов.
Оба сидели в дальнем углу небольшого кабачка. Заведение было единственным в Аптекарском переулке, не имевшем отношения к медицине, хотя и носило название лекарственного растения. В «Хворемор» заходили закусить и выпить обитатели прилегавшего района, и находился он рядом с тем местом, где излечивал ногу потерпевший.
– Выражайся яснее, Шижилио! Какое добро с твоей хромоты? Сам знаешь – калекам в нашем деле не место.
– Да не болит у меня ничего, а хромаю для того, чтобы еще на пару ночей в полезном домишке задержаться.
– И чем он полезен? Дармовой кормежкой?
– А чего? Дочка врачевателя готовит – пальчики оближешь. Сплю я на мягком, в тепле, уюте…
– Хочешь, я кружку об твою черепушку разобью? – грубо перебил собеседника худощавый.
– Зачем портить сразу две хорошие вещи? Ты же сам сказал, нам срочно нужны деньги.
– Предлагаешь ограбить лекаря? Как был мелким воришкой, так им и остался! Не уверен, что у докторишки найдется восемь тысяч золотом.
Ворчливый посетитель сидел спиной к стене и цедил белое вино из медной чаши, его водянистые глаза цепко исследовали зал, буквально впиваясь в каждого нового клиента. Напротив его круглолицего собеседника стояли две большие глиняные кружки. Мужик вел себя раскованно.
– Сегодня нет, но завтра… – Шижилио многозначительно поднял указательный палец.
– И что такого случится через день? Прольется золотой дождь?
– Вот ты меня воришкой обозвал, а ремесло-то и ныне пригодилось. Я ведь нашего брата за ростину чую.
– Была бы еще польза от твоего чутья…
– Имеется, и немалая. – Круглолицый даже руки потер от удовольствия.
Подавальщик принес закуски. Хромой на время выпал из разговора: схватив окорок, он буквально вгрызся в него зубами, проглотил пару кусков, практически не разжевывая, и единым духом осушил первую кружку пива.
– Может, хватит жрать? – не выдержал худощавый. Он поставил чашу и вперился водянистым взглядом в сотрапезника. – Если я сейчас не услышу вразумительного ответа…
– Не кипятись, Безедио. Дело в том, что дом лекаря является перевалочной базой для сбыта краденного.
– Откуда знаешь?
– Говорю же, чутье у меня. Я как углядел паренька, изза которого пострадал, сразу понял – он с законом не ладит. И точно, этот Олигио работает на ночного лорда. И, судя по моим наблюдениям, не из последних будет.
– Тогда почему его запросто отдубасила шпана?
– Перед девкой он шифруется. Та ни о папаше, ни о женишке ничего не знает.
– Она живет в доме – и не в курсе, а ты на пару деньков заглянул – и разведал все? Как такое чудо могло случиться, не поведаешь?
– Никаких чудес. Когда врачеватель вправлял мне вывих, я ненадолго лишился чувств, а, придя в сознание, не стал об этом сообщать. Как чуял…
– И что?
– Подслушал очень занимательный разговор костоправа с будущим зятем. – Шижилио сделал большой глоток и поставил кружку на стол. – А пиво тут неважнецкое, согласись?
– При чем здесь пиво?! – возмутился собеседник. – Рассказывай, чего услышал.
– Да не горячись ты, слушай. Женишок доложил, что завтра вечером они будут брать ювелирку. Уточнял, сколько сонного зелья нужно подсыпать в чай охранникам, чтобы те выключились за пять минут. Кстати, зельем их лекарь и снабжает. Ночью добычу притащат в дом. Насколько я понял, магазинчик тут неподалеку. А утром начнут растаскивать малыми долями.
– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тебе не кажется?
– Мне по жизни всегда везло, Безедио. Посуди сам: когда дикари деревню жгли, один я в живых остался, потом удалось прибиться к воровской шайке, а за малейший прокол руки могли лишить. Выжил, ремесло приобрел, да еще и на хлебную службу удалось устроиться. Да и сейчас – из троих лишь меня е схватили, теперь вот в нужный дом удачно попал. Наднебесный меня любит.
– Хорошо. Как будем отбирать драгоценности, если они действительно попадут в дом?
– Мне потребуется сонный газ.
– А не проще ли обойтись обычным ножом? Обитателей-то всего трое. Или тебе их жалко?
– Нет, уважаемый. Во-первых, не знаю, сколько их будет ночью, – хороший хозяин добро без должного присмотра не оставит. А во-вторых, живыми они нам больше сгодятся. Ведь первый спрос о пропаже – с них, а уж потом начнут искать других виноватых.
– Хорошо, сделаем по-твоему.
– Потому что это правильно. – Круглолицый снова припал губами к кружке и поставил ее на стол уже пустой.
– Больше не пей. И вообще, не пора ли тебе хромать обратно к лекарю? А то, не ровен час, выгонит тунеядца.
– Нет, не рискнет. Его дочка считает, что я должен остаться в доме, пока хромать не перестану. Папаша старается девчонке не перечить.
– Продолжай наблюдать и слушать. Заметишь подозрительное – ходу оттуда.
– Это как водится. Я на рожон лезть не привык.
– Завтра в это же время пришлю сюда человека. Он принесет колбы с газом. Сообщишь ему все новости и назовешь время, когда стоит наведаться в гости.
– Будет сделано в лучшем виде. А ты подготовь заплечные мешки для груза и место, куда добычу складывать.
Глава 10
Визит к шаману
Специалист, сумевший разобрать размытые водой каракули, «нечаянно» сиганул вниз головой с третьего этажа. Конечно, можно было просто стереть чтецу часть памяти, чтобы тот не проговорился о содержимом письма, но Гео не считал себя хорошим специалистом в этом вопросе, к тому же на такое потребовалось бы немало времени. Главарь мятежников не мог позволить хоть кому-то прикоснуться к тайне желтых цветов, поэтому быстро и надежно ликвидировал потенциальную проблему вместе с ее источником. Сам истинный король в сопровождении четырех боевых челноков отправился к острову Цруззов, изучив перед полетом все доклады о безуспешных попытках Гшуо обнаружить и уничтожить выживших после резни в Восьмом городе.
Примерное местонахождение беглецов удалось определить благодаря все тому же промокшему листочку. Поскольку мини-челноки всегда следовали кратчайшим путем к адресату, высокий лорд соединил на карте точку обнаружения письма с точкой в центре столицы, продлил линию вглубь острова и пересек с маршрутом беглецов.
И все же остроносый вряд ли решился бы на путешествие, если б не поляна с желтыми цветами. Она могла служить главным ориентиром для поиска, ведь в донесениях летунов ни разу не упоминалась окруженная скалами возвышенность – что-то не позволяло разглядеть ее сверху. И в этом также следовало разобраться как можно скорее.
Гео пришлось отложить все дела, даже подготовку к намеченному наступлению, поскольку шаман требовал внимания в первую очередь. Само его существование уже представляло серьезную угрозу для планов заговорщиков, а знание о силе желтых цветов вообще могло привести к катастрофе.
Его истинное величество рассчитывал застать беглецов врасплох, и для расправы с неугодными взял с собой дюжину Рыцарей Щита. Мастерства профессиональных телохранителей должно было хватить для исполнения задуманного. А поскольку они могли заартачиться и отказаться убивать не только вооруженных мужиков, но и беззащитных женщин и детей, то специально для такого случая Гео использовал имевшееся у него действенное средство. Ему пришлось пожертвовать редким эликсиром, превращавшим любого человека в беспощадную машину для убийства. До поры до времени снадобье себя не проявляло, но стоило отдать ментальный приказ, и люди становились монстрами, готовыми уничтожить все живое в течение десяти минут, а потом умирали сами.
Основой эликсира являлись красные корешки с ризенских островов. Гео они достались после смерти шаманов, прибывших вместе с дикарями и скончавшихся в Кардоме от странных болезней. Жаль, далеко не каждый избранный являлся обладателем столь ценных ингредиентов. Из собранных кореньев получилась всего одна колба ценной жидкости, которой едва хватило, чтобы перед вылетом напоить сопровождающих.
«Ничего, новая партия ризенцев наверняка останется без шаманов, а они-то уж точно имеют запасы этого сырья».
Когда челноки пересекли границу земли Цруззов, то скорость их упала. Командир своеобразной эскадрильи залетел на остров с севера, чтобы сократить путь над сушей, где пушистые аппараты заметно замедлялись.
Остров главарь заговорщиков теперь считал своим и даже в документах уже обозначал его именем собственного рода. Правда, пока коварному захвату все еще могли помешать выжившие отпрыски прежнего владельца, если им удастся вернуться и захватить власть. Как всегда, тупые исполнители не справились с простой задачей! Даже мысль о существовании Зруи приводила вожака заговорщиков в ярость, поэтому сейчас он сам возглавил операцию.
Выбор исполнителей секретной миссии не был случайным. С одной стороны, воины имели богатый опыт владения оружием, а с другой – их все равно вскоре пришлось бы уничтожить. Не привыкли Рыцари Щита к тому, что вытворяли мятежники. Когда его истинное величество узнал, что несколько телохранителей собираются покинуть гильдию, сразу решил от них избавиться. А тут как раз получилось сделать это с пользой для себя.
Облако Гео вырвалось вперед. Раздумывая над ворохом проблем, связанных с землями Цруззов, он зорко всматривался в простиравшееся внизу зеленое море, пытаясь разглядеть крохотный желтый островок. Вскоре старания главного мятежника увенчались успехом.
«Наконец-то! Не думаю, что таких полянок здесь много».
Остроносый позволил себе обернуться. Четыре челнока сопровождения заметно отстали.
«Есть время осмотреться, – решил он. – А это что? – Неожиданно внимание высокого лорда привлекла одинаковость двух соседних участков леса. Будто кто-то зеркало поставил. – Это кому же понадобилось создавать масштабную иллюзию, да еще такого высокого уровня? Различий почти не видно, разве что справа изображение слегка мутновато. Скорее всего, именно там и притаилось плато. А ведь неплохое местечко, если нужно схорониться на время. Осталось только очистить его от ненужных людей».
Гео приказал догнавшим его сопровождающим спуститься на землю. В полусотне ростин от предполагаемого места укрытия беглецов высокий лорд устроил стоянку. Задерживаться здесь он не собирался. Солнце уже клонилось к закату, через пару часов оно скроется за горизонт, и тогда начнется самое интересное.
Оставив отряд, высокий лорд отправился на разведку. Вельможа дважды похвалил себя, что не поручил дело никому другому. Только ему удалось разглядеть вход среди камней, да и то с большим трудом. Наведенный морок действительно хорошо справлялся с маскировкой. Скалы, окруженные пропастью по кругу, казались неприступными.
«Этот вход не про нас, – размышлял Гео. – Вслепую расщелину не перепрыгнуть, да и наверняка ее караулят охранники. Лучше добираться по воздуху. Только ночи дождемся – и в гости. То-то хозяева обрадуются!»
Однако планы пришлось менять. Возвращаясь к лагерю, высокий лорд услышал крики. К стоянке, почуяв свежую добычу, подтянулись хищники. Звери успели распробовать двуногих, когда люди Гшуо преследовали беглецов, и теперь устремились на охоту. Поднялся сильный шум. Его истинное величество опасался, что рев умирающих животных насторожит обитателей спрятанного островка и те успеют подготовиться к встрече.
«Да что же за бестолочи кругом! Стоит на несколько минут их оставить – и все дело испортят. Убью!»
Он поднял челноки в небо и приказал атаковать остров сразу с четырех сторон.
– Любого, кого встретите за скалами, не задумываясь, убить. Вопросы есть?
Один из бойцов уже собирался открыть рот, но тут командир отправил ментальный посыл. И намерение уточнять детали мгновенно испарилось. Разъяренные монстры получили задание и должны были его выполнить.
Гео за ними не последовал. Двое воинов его экипажа эликсира не пробовали, поэтому в бой не рвались. Они получили другой, довольно странный приказ – скосить на поляне все желтые цветы. Только теперь обоим стало понятно, почему взяли именно их. Оба имели очень слабый дар, позволявший не упасть с челнока, и являлись выходцами из крестьян. Они еще не забыли, за какой конец держать косу, а потому сразу приступили к работе. Инвентарь косари прихватили по пути во время промежуточной посадки в разоренной деревушке.
Убедившись, что воины свое дело знают, высокий лорд полетел к таинственным скалам. Он собирался воспользоваться поднятой воинами суматохой и пробраться к врагу незамеченным.
«Вряд ли моим смертникам удастся справиться с шаманом, но пока он будет занят, никто мне не помешает…»
Стоило пересечь кромку окружавших остров скал, и его истинное величество столкнулся с новой проблемой. Челнок перестал слушаться и устремился к земле, быстро уменьшаясь в размерах. Гео был вынужден направить на облако большое количеством энергии, чтобы хоть как-то смягчить посадку и предотвратить уничтожение летательного аппарата.
«Что за гадость? Это место гасит любые проявления силы? Не может быть!»
Он соскочил с облака. С большим трудом сумел воспользоваться даром, создавая невидимость.
«Странно, никого рядом, а угрозу чувствую со всех сторон, словно каждое дерево хочет веткой ударить. Тут следует быть настороже. В знаниях моих предков есть сведения о зонах, которые неласково встречают чужаков. А как же беглецы? Неужели это распространяется лишь на избранных?»
Он собрался было двинуться вглубь островка, но тут возле левого уха в скалу со стуком врезалась стрела.
После сильно запоздавшего сегодня обеда Незак почувствовал себя неважно. Казалось бы, хорошая погода, веселые детишки бегают, женщины улыбаются. Люди не испытывают нужды в еде, не страдают от жажды. Раненые уже встали на ноги…
«Но почему у меня так паршиво на душе? Да и ломота во всем теле. Давно ничего подобного не случалось. Пожалуй, лишь раз, когда я еще был воином…»
Волной нахлынули грустные воспоминания. Тогда бойцов его племени предали союзники, вырезав всех до единого. Кроме него, попавшего в плен к кардомцам.
Шаман поднялся на самый высокий холм и оглядел окрестности. Вершины остальных возвышенностей отсюда просматривались хорошо, но заросли между ними, камышовое поле по берегу пруда и отдаленный край на востоке их убежища могли таить угрозу, которую сложно заметить.
Ризенец заволновался. Он действительно считал окружавших его людей своим племенем и чувствовал, что им угрожает серьезная опасность. Шаман побежал в лагерь.
– Вилрадо! – окликнул Незак командира. – Срочно поднимай людей. Сюда идет беда. Какая и откуда, не знаю. Попробую спросить духов, если успею.
Словно в подтверждение его слов издали донесся предсмертный рев крупного хищника.
– К оружию! – скомандовал капитан.
По команде воины облачались в доспехи, охотники хватали луки и стрелы, а женщины уводили детей в бревенчатые казармы – самые крепкие сооружения временных поселенцев. Пять минут суеты и – тишина. Мужчины стояли кольцом вокруг лагеря, им было кого защищать. Угнетало лишь одно – никто не знал, откуда ждать врагов.
И вот они появились. Три человека свалились буквально с неба. Один при падении подвернул ногу, но двое других приземлились удачно и с ходу ринулись к защитникам.
– Огонь! – крикнул Вилрадо лучникам.
Опытный воин сразу опознал в наступавших умелых бойцов, а их перекошенный злобой взгляд не сулил ничего хорошего. Враги ловко уклонялись от большинства стрел, а редкие попадания не могли замедлить неприятеля. Стена копий остановила только одного бойца, но второй, использовал тело осевшего на землю соратника как ступеньку. Оттолкнувшись, воин перепрыгнул через живой барьер и оказался в гуще охотников. Прежде чем его упокоили, разъяренный враг успел поразить пятерых.
– Командир, здесь еще трое! – раздалось за спиной.
Капитан поспешил на голос, прихватив с собой нескольких воинов. Когда Вилрадо добрался до западного рубежа обороны, там вовсю шла схватка. Четверо чужаков теснили строй. Два утыканных стрелами трупа остались за спинами атакующих. Но сейчас гибли соратники, поскольку враг в ближнем бою имел явные преимущества.
Командир приказал охотникам готовиться к стрельбе и крикнул своим:
– Зона.
Бойцы из личной охраны владыки острова имели в своем арсенале не один отработанный прием совместных действий. Следуя приказу, они бросились в стороны, освобождая лучникам зону обстрела. Залп свалил двоих противников, а оставшиеся, несмотря на ранения, кинулись на стрелков. Однако их поджидал другой сюрприз: сквозь строй лучников выдвинулись копьеносцы.
Не зря говорят – слаженные действия даже не слишком умелых бойцов способны сокрушить виртуозов, если те орудуют разрозненно. Рыцари Щита являлись умелыми телохранителями, но в атаке, да еще подстегнутые зельем, оказались не на высоте.
Впрочем, Гео и не рассчитывал на особый успех отправленных на убой воинов. Их задачей было внести хаос в ряды беглецов, чтобы самому подобраться к нужному человеку.
– Еще трое появятся там, – прибежал шаман и указал в сторону пруда. – Всего двенадцать. Не подпускайте их к себе еще несколько минут – и яд ярости сожрет врага. Мне нужны два стрелка.
Лучники отправились вместе с Незаком, но не к пруду. Вилрадо проводил колдуна взглядом и собрал бойцов для отражения очередной вылазки. Потери уже составили десять человек убитыми и почти столько же ранеными. Капитан по пути давал указания соратникам, стараясь всеми силами избежать жертв.
– Вон они! – выкрикнул один из охотников.
– Стоять всем! Строй в два копья! В ближний бой не вступать!
Воины выстроились в две шеренги, по десятку в каждой. Первая ощетинилась копьями. Стоявшие сзади должны были подстраховать товарищей, если врагу удастся миновать наконечники передовой линии. В этом случае шеренги смыкались, устраняя бреши в обороне.
– Пли! – громко скомандовал Вилрадо.
Десяток стрел устремился к Рыцарям Щита. Еще пятеро охотников открыли огонь позже, метя в ноги атакующих.
Снадобье действительно повышало физические качества воина и делало его нечувствительным к боли. Враг двигался напролом. Каждый из них получил по две-три стрелы в руки и ноги, но темпа не сбавил. Казалось, живая преграда не способна остановить не реагирующих на боль…
И все же тактика принесла свои плоды – ранение получил лишь один из защитников. Уже нанизанный на копье противник швырнул в него меч.
– Собрать убитых и раненых. Вы, двое, со мной, – распорядился Вилрадо. Его беспокоил спешный уход шамана.
«Двенадцать врагов уничтожено. Остался кто-то еще? Почему Незак не попросил больше людей?»
Командир взял с собой опытного следопыта, чтобы скорее найти ризенца. Обойдя холм, капитан жестами дал понять, что лишнего шума следует избегать. Шли тихо. Вскоре заметили шамана.
Скрываясь в зарослях, Вилрадо увидел странную картину: Незак указывал лучникам в сторону скалы, а те словно наперегонки отправляли в пустоту стрелы. Достойной мишени для этих упражнений командир не разглядел, как ни старался.
– Я вижу тебя, Гео. Чем дольше ты здесь находишься, тем выше шансы получить стрелу, – донесся до прибывших голос шамана.
– Тебе понятно, куда они целят? – спросил Вилрадо следопыта. Тот кивнул. – Попробуй пустить стрелу туда же.
– Ай! – вскрикнул тот, кого не видели.
Почти сразу воины почувствовали тупую головную боль, однако никто из них оружия не выпустил.
Стрела, пущенная следопытом, исчезла, так и не коснувшись скалы. Зато раздался громкий голос:
– Я вернусь сюда, шаман. Сотру этот островок с лица земли. Убью тебя и сниму кожу со всех здешних людишек.
– Попробуй, – спокойно ответил Незак. – Духи говорят – это место умеет за себя постоять.
– Все равно всех уничтожууу!!!
Последние слова раздались издали.
– Он ушел, – тяжело вздохнул шаман.
– Гео? – Вилрадо приблизился к ризенцу. – Ты его видел?
– Да, к нам пожаловал подлый убийца моих соплеменников, – подтвердил Незак. – Мне чудом удалось разглядеть его размытую тень.
– Сам явился? Что ему нужно?
– Убить всех, кто здесь находится. И в первую очередь – мен.
– Он наверняка вернется. – Вожак беглецов только сейчас вложил меч в ножны.
– Надеюсь, не сегодня.
– Нам придется отсюда уходить? – спросил капитан.
– Не поможет, – покачал головой шаман. – А мне нужно как можно быстрее встретиться с его величием.
– Я сейчас же напишу письмо.
Круглолицый «больной» лежал в небольшой комнатке, половину которой занимала кровать. Изображая прилежного пациента, он слушал наставления сидевшей на табурете дочки лекаря, которая отчитывала нерадивого подопечного за нарушение постельного режима.
– А я говорила – вам рано еще гулять, вывих – дело нешуточное, тут покой нужен! Мой папенька велел не вставать и назначил мази. Если хотите выздороветь, их следует как можно чаще применять. Или вы желаете на всю жизнь остаться хромым? Вы когда последний раз мазали ногу? Отвечайте немедленно!
– Часу еще не прошло, Дижина. Я выполняю все назначения вашего батюшки.
Пациента забавляла ретивость опекунши, добровольно взявшей на себя обязанности его излечить. Слова из ее уст лились нескончаемым потоком. Он заранее решил соглашаться со всеми ее требованиями, иначе разговор мог затянуться надолго.
– Так уж и все? – прищурилась дочка лекаря. – Я же вижу – так и норовите сбежать. Стоило мне вчера ненадолго отлучиться – и вы на улицу. Сегодня снова нарушение. А вдруг бы споткнулись? И что? Начинай лечение заново? Я, конечно, бесконечно благодарна вам за спасение Олигио, но это не повод нарушать режим.
– Госпожа, уверяю вас, больше такое не повторится.
– Вот я возьму сейчас и выгоню вас недолечившегося. И хромайте себе на здоровье, сколько вздумается, – продолжала тараторить девица. Казалось, она не обращала внимания на короткие фразы лежавшего перед ней больного. – Пообещайте немедленно, что будете меня слушаться.
«Больному» ничего не оставалось, как покорно вымолвить:
– Обещаю.
– Поклянитесь, что выполните все, что я прикажу.
– Клянусь, – и тут не стал перечить он.
– Вот и хорошо. – Голос собеседницы неожиданно стал ровным, куда-то исчезла торопливость, но появилась властность. – Тех, кто не выполняет обещаний, а тем более клятв, ждет мучительная смерть. Шижилио, не стоит дергаться. Как ты думаешь, есть ли у тебя хоть один шанс выйти из этого дома живым, если мы не договоримся?
Преображение простушки, которая вдруг превратилась в леди-командиршу, ввела шпиона в ступор. Правда, ненадолго. Побывавший во многих переделках прохвост имел крепкие нервы и был готов к самым неожиданным поворотам. Вот и сейчас он не терял надежды, надеясь на заранее припрятанную под подушкой колбу с сонным газом.
– Но мы же с вами договоримся, уважаемая?
Он нутром почувствовал, что первая же его оплошность закончится смертью, хотя не заметил у собеседницы никакого оружия. Чутью этот малый всегда доверял, а потому не спешил действовать.
– А вот тут многое от тебя зависит, Шижилио. И не стоит поправлять подушку, вор. Думаешь, я не подготовилась к этому разговору? Колба находится в укромном месте, как и все те, что ты притащил сегодня днем.
Прохвост сообразил, что обе его вылазки из дома лекаря проходили под пристальным надзором. И если это осталось незамеченным даже для Безедио, значит, привлекались специалисты очень высокого уровня. Вполне возможно, кто-то и сейчас находится рядом. Когда круглолицего готовили к шпионской деятельности, ему рассказывали об умельцах отводить взгляды.
– Давно меня пасете? – расслабившись, спросил он.
А что ему еще оставалось делать? Кидаться на девицу, которую он считал опасной? А потом? Даже если удастся с ней справиться, в чем имелись большие сомнения, где гарантия, что в доме нет других?
– Это имеет значение? – отвечать преобразившаяся Дижина не собиралась.
– Пожалуй, нет. – Диверсант взвешивал каждое слово, осознавая, что сейчас решается, жить ему или умереть. – Что от меня нужно?
– Ничего, – небрежно сказала девица. – Все, что ты мог для нас сделать, уже сделал.
– Не все, – ухватился за соломинку Шижилио, прекрасно понимая, чем ему лично грозит подобный ответ.
– Допустим. И чем же ты живой будешь нам полезен? – усмехнулась Дижина.
– Убьете меня – пришлют другого. Удастся ли его выявить – не факт. Если же я останусь, рано или поздно агент выйдет на меня.
Читать бесплатно другие книги:
