Я – Тайига Варко Эн
– С ума сойти – ты живая! И все-таки ты поступила по-свински. Почему ты не говорила, что твоя мама Д’емонесса? И что у тебя есть жених?
Нора была в своем репертуаре. Как только первые восторги встречи утихли, она набросилась с обвинениями.
– Потому что про маму я не знала, а жениха у меня нет.
– Опять скрытничаешь, – Нора неодобрительно покачала головой.
– Вовсе нет, – смутилась я.
– Тогда откуда тебя лорд Риан знает? Хочешь сказать, что наследный принц Д’емонов влюбился в труп? – хохотнула подруга. – Между прочим, он неделю от тебя не отходил. Я несколько раз заглядывала к тебе: сидит у изголовья, за руку держит, бормочет что-то. На висках вены вздулись, почти черные, а сам весь бледный, как смерть. Никого кроме тебя не замечал.
– Может, он меня оживить пытался?
– Ой, не только, подруга. Я такие вещи чую, – лукаво покачала головой Нора.
– Какие – такие? – насупилась я.
– Любовь!
Нора забавно закатила глазищи, что заставило меня засмеяться, но и смутиться сильно.
– Ну, конечно, кому как не тебе об этом знать, – я решила перейти в наступление. – А ну-ка рассказывай, что у тебя там с Анри. Замуж предлагал?
И со скрытой радостью заметила, как подруга покраснела:
– Мы просто друзья.
– Друзья! – многозначительно протянула я, а про себя решила обязательно поговорить с этим шалопаем.
В конце концов, брат он мне или не брат!
– О, смотри, тебе одежду принесли! – с облегчением воскликнула подруга, когда дверь бесшумно открылась.
Вереница дев, больше похожих на призраков, чем на живых людей, внесла целый ворох одеяний. И пока молчаливые девы обряжали меня, Нора поведала много чего интересного.
Красные всадники захватили Курган практически без боя. Перед заклятием окаменения не устоял никто: ни простые смертные, ни священники, ни маги. Лишь те, кого укрыли обломки Часовни. А в них прятались не только Анри с Норой. Нэлиус с Мионой тоже благополучно пережили катастрофу в саркофаге. Правда, Миона до сих пор находится под присмотром магов. У нее случился сильный нервный срыв.
– У меня, кстати, тоже, – пожаловалась Нора. – Лорд Риан Центур чуть не убил Анри из-за кошки. Первое, о чем он спросил, когда извлек нас из-под твоего гроба: «Где Тая?». А когда Анри признался, что кошка сама бросилась под Меч Теней…
У Норы на глазах навернулись слезы, и она всхлипнула:
– Если бы Т’Арг-Руш не сказал, что тебя есть шанс оживить, принц разорвал бы моего Анри голыми руками.
Я невольно вскрикнула, когда одна из девушек, собирая на плече ткань в складки, нечаянно уколола меня брошью. От ужаса бедняжка стала такой прозрачной, что сквозь нее начали просвечивать стены. Она рухнула на пол, умоляюще глядя снизу вверх голубыми глазищами. Ее подруги тоже замерли, трепеща, как листья осины на ветру.
– Ничего страшного, – пробормотала я, ошарашенная тем ужасом, что внушаю.
И процесс одевания продолжился. Ткань, в которую меня драпировали, походила на струящийся ручеек в лучах весеннего солнышка. И меня именно драпировали, скрепляя в определенных местах всевозможными заколками, булавками, брошами, каждая из которых представляла собой чудо ювелирного искусства. Если судить по тому, как это выглядело на Норе, должно было получиться неплохо, хоть и несколько… нескромно, а главное, чересчур ярко. Впрочем, несмотря на то, что руки дев казались легкими, как крылья бабочек, противиться им я боялась. Они и так готовы в обморок упасть от любого моего вздоха.
– И что случилось потом? – я решила постараться больше не обращать внимания на дев и полностью переключилась на разговор с подругой.
– Столько всего! Так сразу и не расскажешь, – Нора улыбнулась. – Когда Лорд Риан узнал, что тебя можно оживить, он сначала очень обрадовался. Но, немного поколдовав над тобой, сник. Он сказал, что с твоей сущностью что-то не так, и срастить все энергетические нити получится лишь в Императорском Дворце, так как именно здесь есть нужная для этого магическая сила. И очень переживал, что затмение закончилось, и он не сможет тебя доставить сюда прямо сейчас же. Что придется ждать целых шесть лет. Тогда Анри рассказал о портале, что Мракус все-таки успел прорубить в мир Д’емонов. Ты бы видела, как просиял твой принц! Его даже предостережения учителя не остановили.
– О чем? – встревожилась я.
– Ну, у лорда Риана с императором Теором Центуром сложные взаимоотношения, – погрустнела Нора. – Я толком не поняла, все так запутано. Но вроде как принц должен наследовать трон, но ввязался в мятеж, а Теор в качестве наказания дал Риану задание найти и вернуть в империю Тайигу. Та Тайига, оказывается, и была нашей Таей… Ох, Лира, ты такая счастливая! Лорд Риан, ради того, чтобы спасти тебя, даже от трона отрекся! А за это император предоставил необходимую для твоего оживления силу.
Наверное, я должна была расстроиться за Риана, но к стыду своему, наоборот, затрепетала от радости. Что-то влажное упало на мое плечо, и я с тревогой обнаружила, что моя жизнерадостная подружка плачет:
– Что случилось? Анри обидел?
– Да нет, – вздохнула Нора. – Просто положение здесь у Анри, как и у твоего лорда – очень неустойчивое. Он вроде как гость, но выпускать его никто не выпускает. Ждут, пока император примет решение относительно его судьбы. А тот медлит… Лира, я так волнуюсь! Родственники Мракуса требуют компенсацию за смерть главы своего Дома.
– Анри гол как сокол, – покачала головой я. – Что с него можно требовать? У него даже на свой Дом прав нет. Меч Теней разрушен.
– Вовсе нет, – возразила подруга грустно. – С Мечом как раз все в порядке. Т’Арг-Руш говорит, что артефакты такого уровня так просто не уничтожаются.
– Но я сама видела, как он превратился во множество маленьких мечей, и все это вонзилось в Мракуса.
– Как ты это видела? – удивилась подруга.
– Потом скажу, – уклонилась я от ответа и выразительно стрельнула глазами на прислуживающих девушек.
Если Риан никому не сказал, что долгое время делил со мной тело кошки, не уверена, что мне тоже стоило особо распространяться об этом. Тем более он сам мне сказал, что здесь везде соглядатаи.
– А-а! – понимающе протянула Нора, тоже покосившись на служанок, и послушно продолжила удовлетворять мое любопытство. – То были копии Меча, а не сам Меч. Когда лопнула ткань мироздания, они стали реальностью, и каждый нес заряд силы такой же мощности, что и сам Меч. Против такого ни один Д’емон не смог бы устоять. Т’Арг-Руш утверждает, что Анри изобрел принципиально новый вид оружия, способного убить Высшего Д’емона. И что будет ходатайствовать, чтобы Анри получил за это Императорскую Звезду. Это очень почетно!
– Вот видишь, не все так плохо, – невольно улыбнулась я тому, с какой гордостью произнесла подруга последнюю фразу.
Девушки закончили колдовать над складками и защелкнули на талии пояс, усыпанный бриллиантами. Меня подвели к большому зеркалу и принялись за волосы. Увидев свое отражение, я ненадолго потеряла нить разговора – слишком давно не видела себя живой. Выглядела я несколько бледной, а глаза казались огромными и слишком зелеными, по яркости соперничая с огромными изумрудами в массивных серьгах. На меня водрузили тяжелое ожерелье, которое целомудренно укрыло грудь и верхнюю часть спины. Я с сомнением оглядела себя. Плечи казались чрезмерно открытыми, не говоря уже о том, что и само одеяние было коротковато, да еще и с разрезом до бедра. Но по здравом размышлении решила не бунтовать. Здесь, похоже, все женщины так ходили. И даже Нора. А значит, мне тоже глупо играть скромницу, тем более что мое обнаженное тело обозревал не один десяток мужчин. К тому же мне очень нравились сапожки, в которые меня облачили. Я отвела в сторону ногу, чтобы лучше разглядеть обувку: мягкая тисненая кожа плотно облегала конечность, а вверх по голени шла металлическая вставка, выполненная в том же стиле, что и пояс. Назначение шпоры мне было не ясно. Вроде как торжественный прием намечается, а не конная прогулка.
Взгляд выхватил что-то темное на отполированном до зеркального блеска острие. Важно продефилировав вдоль шпоры, оно вдруг прыгнуло мне под подол.
Блоха! Нет, подумать только – она прямо преследовала меня. Я почувствовала досаду и злость, а еще горячее желание все-таки поймать эту неуловимую дрянь. Но не лезть же при всем честном народе благородной девушке себе под юбку!
– Госпожа, мне нужно расчесать и умаслить ваши волосы, – прошелестела одна из дев.
Я постаралась придать лицу как можно больше достоинства и выпрямилась. И тотчас увидела расстроенное лицо Норы. Недавняя гордость за Анри растаяла без следа, сменившись отчаянием. Тут вспомнила, что она говорила о какой-то компенсации, и прикусила губу от досады. Какая я все-таки эгоистка! Думаю только о себе, а мой братик, похоже, опять во что-то вляпался.
– Знаешь, Анри всегда выкручивался. Выкрутится и в этот раз, – постаралась утешить подругу. – В конце концов, попросим Риана помочь. Родственники Мракуса много денег требуют?
– Не денег, – всхлипнула Нора. – Женитьбы.
– Да ну! – удивилась я. – Так, а давай-ка подробнее.
– Все это из-за Тайиги. Он однажды предсказал, что потомки Мракуса и Инигды будут править Империей. На тебя рассчитывать вампирам не приходиться – Риан тебя никому не отдаст, а его здесь боятся. А Анри – он ведь сын Инигды. Соответственно, тоже одним боком попадает под предсказание.
– И что? – нетерпеливо спросила я.
– А то, что вопрос об Анри обязательно будет поднят сегодня у императора. И… Лира, я так боюсь, что он согласится, – Нора расплакалась. – Я видела этих вампирш. Все такие красавицы и магички! Здесь магия ценится даже сильнее, чем родословная. А кто я? Я и волчицей обращаться толком не умею. Это каждый раз со мной случается неожиданно и всегда не вовремя.
Я вздохнула, когда кожу стянул тугой хвост. От этого шея показалась непривычно длинной, а уголки глаз приподнялись вверх – лицо приобрело несколько хищное выражение. Впрочем, мне нравилось. Пребывание в теле кошки не прошло для меня бесследно. Я больше не желала послушно плыть по течению. И Норе не позволю.
– Ну, мы еще посмотрим, кто кого, – хмыкнула я.
Нора слабо улыбнулась, а потом вдруг хлопнула себя по лбу:
– Ох, совсем забыла! Тебе Анри велел передать. А то его сны замучили. Леди Инигда ему каждую ночь является и говорит, что Меч восстановлен, а браслет вернуть надо. Нехорошо, мол, сестру лишать единственной фамильной драгоценности, ей принадлежащей. Вот, держи…
Она потянулась к маленькой сумочке и вытащила самую обычную черную коробочку. Я открыла ее, и теневые змейки скользнули на запястье, обвиваясь изящным браслетом.
– Спасибо! – мой голос невольно дрогнул.
Я погладила темную чешуйчатую кожицу, и она замерцала, меняясь под цвет других надетых на меня украшений.
Наконец, девы бесшумно отбыли. Я с удовольствием вскочила с кресла и прошлась. Тело переполняла пружинистая легкость. Хотелось прыгать, бегать и летать. И совсем не хотелось есть. Неужели напиток Риана тому виной? Или я умерла? Здесь все такое сказочно-нереальное!
Укус в запястье оказался неожиданным и болезненным. Сначала я подумала, что это змейки разбушевались. Они и разбушевались. Только не на меня, а на блоху, которая снова взялась за старое. Змейки распушили капюшоны и зло зашипели, но хулиганка уже умудрилась скрыться в складках платья. Происходящее всерьез обеспокоило меня. А если нечто подобное произойдет на приеме? Мне вдруг привиделось, как я стою перед троном, кругом важные дамы, господа, император, советники… А главное, Риан! Все смотрят на мою руку, а там важно восседает моя мучительница.
Я помотала головой, отгоняя кошмарную картинку, и закусила губу. Во мне вдруг поселилось пренеприятнейшее предчувствие, что все так и будет.
– Что-то не так? – обеспокоенно обернулась уже в дверях Нора.
– Да нет, все в порядке.
Но выйдя вслед за подругой в просторную галерею, я замерла, прижав руки к забившемуся сердцу. У дверей нас ждал самый прекрасный мужчина. Да не один, а в компании с наглым типчиком.
– Чаровницы, – промурлыкал Анри.
А Риан ничего не сказал. Он стоял и смотрел на меня. А я на него.
Мой принц успел переодеться и теперь блистал золотом. Я поняла, что золотой у Д’емонов любимый цвет. Его казалось слишком много вокруг! Позолоченные барельефы, ручки дверей, тяжелые рамы портретов и огромное количество светильников – все это слепило, словно солнце. Но самым ослепительным, конечно, был Риан.
– Ну, чего застыли? Кого ждем? – нетерпеливо поинтересовался Анри. – Покончим быстренько с этой тягомотиной и устроим небольшую пирушку в тесной компании. В идеале – как можно дальше отсюда.
– Если позволят, – вздохнул Риан.
– Ничего, прорвемся. Так ведь, сестренка?
Брат подмигнул мне и, ухватив Нору за талию, первым двинулся по галерее.
Признаться, я тогда так и не поняла, долго мы шли или не очень. Как и не запомнила ничего из того, что встретилось по дороге. От близости Риана в голове шумело, а ноги заплетались. Если бы он не держал меня крепко и в то же время бережно, даже не знаю, сумела ли дойти да Приемного Зала. С другой стороны, может, наоборот, мне стало бы легче, если бы он соблюдал дистанцию. Но я так и не смогла попросить его об этом. Шла, как воды в рот набрав. Молчал и он. Зато идущий впереди Анри трещал, не переставая, за всех четверых.
Когда мы, наконец, пришли, Риан ободряюще сжал мой локоть:
– Идите с Норой следом за нами, не отставайте, и все будет хорошо.
Он подошел к Анри, в то время как моя подруга пристроилась со мной рядом. Так мы и шли дальше, словно шлейф за нашими мужчинами, лица которых приобрели выражение холодной высокомерности.
Приемный зал был залит светом. Высокие потолки с массивными люстрами подпирали гигантские статуи. Кругом зеркала, и в них отражалось неисчислимое количество придворных далеко не всегда человеческих форм, но обязательно утопающих в золоте и драгоценностях. Народ гудел растревоженным ульем, но при виде нас все поспешно расступались и кланялись.
Трон, к которому мы приблизились, казался угольно-черной скалой в океане роскоши. Я затрепетала, узнав это место. Это оно снилось мне в монастыре, когда я первый раз увидела Риана. Между тем невидимые музыканты грянули нечто торжественно-воинственное, и гомон в зале стих. Церемониймейстер вышел вперед и торжественно объявил:
– Его Высочайшее Величество Теор Центур, Император и Повелитель Всех Домов Д’емонов, Окраинных Миров, Чертогов Смерти и Пустоши Забвения, Король Энданский, Сионский, Зооновкский….
Титулы, наконец, закончились. Трон окутала клубящаяся мгла, а когда она рассеялась, на троне восседал мужчина, очень похожий на Риана. Такие же тигриные глаза и черные волосы, но подбородок тяжелее, а лицо застывшее, словно неживое. За его спиной стояли две девушки, являя собой образец земной и неземной красоты. Особо была хороша та, что находилась справа от Теора – белокурая синеглазка, статная и фигуристая.
Она осклабилась мне неожиданно клыкастым ртом, и Риан моментально прижал меня к себе. Что-то с тихим шорохом, похожее на пепел, осыпалось у моих ног.
– Что это? – чуть слышно прошептала я.
– Обычное проклятье. Ничего не бойся, я все контролирую, – успокоил Риан, но его напряженный голос заставил меня усомниться.
– Племянник, – загремел с трона Теор, – ты разочаровал нас. Мы возлагали на тебя большие надежды, но ты не выполнил задание, которое позволило бы нам со спокойной совестью передать тебе бразды правления. Увы, ты не вернул нам Тайигу, нашего Лунного Зверя и нашу высочайшую святыню. Более того, расследование показало – его гибель лежит на твоей совести. Если бы ты раньше срока не покинул тело Зверя, он бы не погиб.
По залу пробежал грозный рокот, а спина Риана напряглась.
– Я уже объяснял Совету: Мракус хотел, чтобы Зверь изменил предначертанное, и тот не выдержал бесконечных пыток. Испугавшись, Мракус подкинул Тайигу святошам Сумеречного Мира, рассчитывая повесить на них свое преступление. Я вселился уже в мертвое тело Зверя, когда его готовили к сожжению.
Тишина, что наступила после этих слов, стала оглушительна.
– Твои слова не нашли подтверждения, – криво улыбнулся Теор. – Совет пытался призвать дух Мракуса, но Меч Тьмы развоплотил его. И мы подозреваем, Анри Нэриш Вал, будучи твоим сообщником, сделал это нарочно.
– Вы могли вызвать Нэлиуса, – не согласился Риан. – Он участвовал в поимке Тайиги по заданию Мракуса.
– Нэлиус – это колдунишка из провинциального мирка? – растянул в противной улыбке губы Теор. – Тот самый, что присягнул на верность Анри Нэришу? Брось, племянник. Было бы смешно тратить на него время. Дело представлялось настолько очевидным, что Совет Д’емонов практически единогласно вынес решение о твоей виновности.
Общий вздох пронесся по залу порывом ветра, и вновь затих, когда Теор поднял руку:
– И все же Мы, Теор Центур из рода Центуров, решили явить тебе, Риан Севил Центур, свою милость и всепрощение. Мы вручаем тебе в жены нашу любимую внучатую племянницу леди Сивиллу из Дома Сирен и обязываем тебя покинуть наш двор навсегда, поселившись безвыездно на Поющих Островах.
Я с недоумением воззрилась на белокурую красавицу, которая вышла из-за трона и победно улыбнулась клыкастым ртом.
– Предложение неприемлемо. У меня уже есть жена, – прозвучал обманчиво-спокойный голос Риана.
– Законы Д’емонов позволяют дать жене развод.
– Да, но не если брак заключался с благословения Лунного Зверя. И тебе это известно, дядя.
– Тайига погибла, и ее таинства теряют свою силу.
Я ошарашенно переводила взгляд с одного присутствующего на другого. Риан должен женится на этой клыкастой стерве. Первая обжигающе горькая мысль схлестнулась с другой: он что, женат?!
Похоже, я повторила это вслух, что вызвало всеобщие улыбки и перешептывания.
– Именно так, дитя, – от нездорового интереса, с которым Теор вдруг принялся разглядывать меня, возникло острое желание провалиться сквозь землю. – Риан рассказал, что брак с тобой был заключен во сне на Лунном Озере. И мы имели все основания этому верить. Сияние, которое окутало тебя в момент обрушения Часовни, свидетельствовало, что на тебе были чары Тайиги. Они подпитывают жизненные силы молодоженов, а в час опасности срабатывают как защитное заклинание самого высокого порядка. Поэтому то место, где ты лежала, и не засыпало.
Мне стало совершенно невыносимо от колюче-желтых глаз.
– Зная Риана, мы и подумать не могли, что таинство не дойдет до своего логического завершения. А должны были… Дитя, скажи, ты еще девица?
Мне не дал ответить Риан.
– Лира моя, дядя. Я не отдам ее никому.
– Лира лакомая невеста, Риан. Она дочь Мракуса и Инигды. А предсказание о ее детях достаточно определенно. Жаль тебя разочаровывать, но ты ее не достоин, – хмыкнул Тиор. От его плотоядного взгляда я почувствовала тошноту.
– Не тебе говорить о достоинствах, – прошипел Риан.
– Присоединяюсь, – поддержал его Анри. – Я, как брат Лиры, имею полное право распоряжаться ее судьбой. Она принадлежит лорду Риану Центуру и никому иному.
– О! – искривил губы Теор. – Про тебя-то мы чуть не забыли, Анри Нэриш Вал. У нас есть для известия. Одно неприятное, другое приятное. Мы признали право за родственниками убитого тобой графа Мракуса требовать компенсацию. Но Туона Мракус любезно согласилась выплатить ее за тебя, если ты станешь ее мужем.
– Мужем самой известной шлюхи империи? Никогда. Лучше в имперские застенки, – тотчас последовал решительный отказ.
Похоже, Теор ждал только этих слов. Он скорбно вознес глаза к потолку с видом «ну, я сделал все что мог», а потом взмахнул рукой. Наши с Норой любимые рухнули на пол, и их подтащило к трону. Они извивались, пытаясь освободиться, но оплетающие их чары становились все видимей, наливаясь темнотой.
– Вы не оставили мне выбора, – с фальшивым сожалением произнес Тиор и зычно кликнул. – Позвать Циклопов.
Зал распался на две половины, услышав тяжелую поступь стражи. А я разозлилась. Они не смеют так просто ломать наши судьбы, нашу жизнь. Не позволю!
«Так вперед, девочка. Покажем им правду», – раздалось в моей голове.
И меня пронзило откровение. Тайига – провидец, поэтому знал свою участь заранее. Как и то, что пленение его Мракусом – меньшее зло из всех возможных вероятностей развития событий.
Гордо вскинув голову, я шагнула вперед.
– Нет.
– Что «нет», дитя? – вкрадчиво осведомился Теор под смешки придворных и насмешливых переглядываниях девиц за спиной дяди Риана.
– «Нет» всему этому нагромождению лжи.
Смешки сразу стихли, сменившись гробовой тишиной.
– Я спишу твои слова на нездоровье, дитя.
– И этого вы тоже не сделаете, – отрицательно покачала я головой и выкинула вперед правую руку.
Блоха забралась на голову одной из змеек и победно уставилась на Теора, а весь зал в полном шоке на меня. Впрочем, меня это теперь не смутило. Я улыбнулась, позволяя каждому присутствующему в зале видеть то, что показывал мне Лунный Зверь. Как он еще до замужества Инигды сделал ее своей служительницей. А когда пришло время, подсказал, как выкрасть амулеты герцога Вала и скрыться от Мракуса в другом мире. К сожалению, самого Лунного Зверя ей освободить не удалось. Чары, наложенные на темницу, куда его заточили, не позволили этого сделать. И тогда перед самым своим бегством Инигда с помощью теневых змеек превратила Тайигу в блоху, а блоху в Зверя. Долгие годы Мракус пытал такого же кровопийцу, как он сам, не подозревая, что Тайига прячется совсем рядом.
Все это промелькнуло в моей голове в один миг. А вместе со мной увидели и собравшиеся здесь Д‘емоны. Теперь мне, наконец, стала понятна моя связь со Зверем. Ему нужна была не столько я, сколько мои Змейки, чтобы вернуться назад.
– Ты тоже, дитя, – возразил Тайига.
– Тогда принимай, наконец, свой истинный облик, чудовище, – фыркнула я.
– Тогда произнеси ритуальную фразу, тугодумка, – не остался в долгу Зверь.
И я добавила, как научила меня мать:
– Йа тайига!
Блоха спрыгнула с меня, на лету превращаясь в роскошного зверя. И весь зал дружно рухнул перед нами на колени.
ЭПИЛОГ
Мы с подругой гордо несли свои округлившиеся животики по улицам Светограда. Больше ничем мы старались не выделяться, одевшись как обычные горожанки. Риан и Анри шествовали за нами, помахивая своими легкомысленными тросточками. Негромко переговариваясь, они цепко поглядывали по сторонам. Мы с Норой тоже.
Изменение, которое претерпела столица Закатного Королевства, производило впечатление. Кругом веселые лица и смех, очень мало священников и много симпатичных девичьих лиц. Я бы тоже на месте девушек радовалась – участь им Мракус готовил незавидную. И ведь как ловко придумал кровосос: девственниц всех в одном месте собрать, якобы чтобы ловушку для вампира смастерить. Не знаю, ведомо ли было Святым Отцам, что это не ловушка была вовсе, а кормушка. Да это и неважно теперь. Религия Троицы нынче объявлена вне закона, а чтобы монахи не скучали без дела, им предложили для служения новую богиню – Святую Лиру. И тут, как я ни просила, так и не смогла отвертеться. Риан сказал, что должность формальная, ни к чему не обязывающая, а без веры людям никак нельзя.
И все же один раз я все-таки явила себя, чтобы распустить Орден Инквизиторов и ввести запрет на Святую Казнь. Потому что нет в этой казни никакой святости. Я это еще в Красной Башне поняла, а потом на Королевском Кургане окончательно утвердилась в этой мысли. Так что теперь в Закатном Королевстве ведьм не преследовали. И это сегодня вызывало у Норы неприкрытое раздражение. Наши кавалеры привлекали у молодых горожанок повышенное внимание.
– Ничего святого не осталось! Разве не видно, что эти мужчины наши? Знаешь, Лира, с устранением Инквизиции все-таки ты поспешила. Надо постепенно было действовать, поэтапно. Смотри, совсем на радостях всякий стыд и страх потеряли.
Я промолчала. Потому что у Норы и раньше характер был не сахар, а во время беременности испортился кардинально. Но надо отдать должное брату – сносил он это стойко и с юмором.
Свадьбы мы справили сразу после того, как Риан принял правление. А это произошло после того, как все Д’емоны узрели Тайигу. Надо сказать, права Теора Центура на трон уже давно у многих вызывали вопросы. И не только вопросы. Империю сотрясали мятежи и местное самоуправство. Но регент упорно держался за столь полюбившуюся ему власть. Волнения нарастали, власть становилась все более шаткой, и Теору пришла идея скомпрометировать Риана, в котором многие Дома хотели видеть своего правителя. Теор сначала заманил племянника в ловушку, а затем сделал ему якобы щедрое предложение. Он поклялся перед всеми Д’емонами, что передаст власть Риану добровольно, как только тот вернет домой Священного Зверя. И принц согласился. Возвращение Тайиги подняло бы его авторитет на недосягаемую высоту, и те Дома, что еще сомневались, не задумываясь, преклонили бы перед новым императором колени.
Высшие Лорды впервые за долгие годы, забыв о разногласии, объединили свои силы, и душа Риана была отправлена на поиски Тайиги. Колдовство удалось, и дело оставалось за малым. Вот только тело Зверя в результате погибло, а Риан оказался крайним. Д’емоны готовы были растерзать моего мужа на месте к несказанной радости дяди. Даже те, кто еще недавно был его сторонником. Поэтому наш с Тайигой выход оказался, как говорится, к месту. Все изменилось в считанные секунды. Пришедшие за Рианом и Анри Циклопы скрутили самого Теора, которому скрыться не позволили Т’Арг-Руш и несколько других Высших Лордов.
Двойную свадьбу мы сыграли на следующий день. В такой поспешности была моя вина. Я отказывалась принимать на веру слова Риана о том, что наша свадьба уже состоялась. А вы поверили бы, если бы вас пытались затащить в кровать, торопливо шепча при этом осипшим голосом:
– Ну, дорогая, почему нет?! Ведь мы уже поженились… во сне. Поверь, теперь даже смерть не разлучит нас.
– А если и смерть не разлучит, значит, можно немного и потерпеть. Ради моего душевного спокойствия, – отвечала на это я.
И честное слово, произносить такие слова красивому до дрожи в коленках мужчине стало для меня настоящим подвигом. Не то чтобы я так ратовала за формальности, просто как-то это все неправильно. Или, если хотите, меня не так воспитывали. И Нору тоже, которой мой братец заливал соловьем, что супружество – это попрание свобод, мещанство, дурной вкус и тому подобное. В результате, мы, девушки победили: пошли под венец одновременно и свадьбу сыграли так, как когда-то и мечтали – с выкупом невест, киданием букетов, многоярусным тортом, танцами… А главное, со священным благословением…
Сам епископ Иеримийский провел ритуал бракосочетания. Ради такого случая Анри затащил его в мир Д’емонов вместе с многочисленными родственниками Норы через дверцу Мракуса. Правда, епископ все время дрожал, как осиновый лист, и затравленно озирался. Что неудивительно: человек всю жизнь свою посвятил сожжению ведьм, а здесь ведьмы оказались самыми целомудренными из присутствующих дам. Но вообще все прошло здорово! Небольшая заминка возникла лишь, когда епископ произнес традиционную фразу:
– И если невинность девичья не взовьется гордым знаменем над спальней новобрачных, да будет им стыд великий на веки вечные. И на детях их, и на внуках, и на правнуках.
Нора вдруг бледнее снега сделалась и полсвадьбы ходила хмурая, пока я не пообещала, что отдам ей свои простыни.
– Лира, ты чудо! – она даже заплакала от облегчения.
И мне было приятно, хоть никакого подвига я особого не сделала. Единственной, чьего осуждения я бы испугалась, была тетя Агнесс, но она к тому моменту еще не успела поправиться. А в глазах Д’емонов я уже значилась супругой Риана, и свадьбу они воспринимали как костюмированную вечеринку в рамках череды празднеств, связанных с коронацией Риана. А значит, окровавленное белье скорее скомпрометировало бы его, чем отсутствие оного меня.
В результате дело решилось ко всеобщему удовольствию. Наутро помеченные непорочностью простыни развевались над башней, где разместились Анри и Нора, а вот я весь следующий день с трудом передвигалась. Да и вечером на очередном балу вежливо отвечала отказом от бесконечных приглашений на танцы Д’емонов всех мастей. Только с Рианом станцевала один раз, после чего мы покинули торжества… до следующей недели.
Токсикоз у нас с Норой начался одновременно. И никакие заговоры и снадобья не помогали. Т’Арг-Руш объяснял свое фиаско тем, что в нас магически сильные плоды зреют, которые отражают все старания магистров облегчить участь их мам. Но мы не в обиде. Даже наоборот, гордимся своими будущими чадами. Надо ведь, еще и родиться не успели, а уже дипломированного ведущего специалиста по черной магии уели.
Когда токсикоз более-менее отступил, Норе захотелось навестить Сумеречный Мир, а я ее всей душой поддержала. С тех пор мы делали такие вылазки почти каждую неделю. При этом мы обе категорически были против торжественной свиты и многочисленной охраны. И наши мужья, недолго посопротивлявшись, уступили. Только настояли, чтобы мы всегда брали их с собой. Как и еще одного типчика – вредного и пакостного.
Догадались про кого я? Разумеется, про Тая. Так Тайига повелел себя именовать, воплотившись в проказливого котенка. Думаю, служанки дружно вздыхали с облегчением, когда непоседа отправлялся с нами. Он измочалил все гобелены в императорском дворце, обгадил все ковры, пометил все углы и стащил неимоверное количество нежных куриных грудок. Иногда в особо лунные ночи он принимал величественный облик Тайиги, чтобы свершить очередное пророчество или разрешить чей-то спор, но под утро всегда возвращался к нам в облике маленького рыжего бандита, и полдня отсыпался где-нибудь поблизости от меня.
Т«Арг-Руш объяснял это тем, что теневые змейки только внешне придали Тайиге первоначальный облик. Ему потребуется время, чтобы восстановить свою прежнюю физическую форму, и пока этого не произошло, Зверь нуждается в постоянной опеке. И так как в опекуны маленький деспот выбрал меня, приходилось всюду таскать с собой корзинку с этим негодником.
Мы свернули с оживленной улицы в тенистую аллею и остановились у знакомого домика. Почки на сирени набухли, готовясь явить свету нежную зелень, а внизу грязными лепешками пестрел ноздрястый снег. Деревянный сруб потемнел от сырости, но доски на крыльце были отскоблены добела, на ступенях лежал свежепостиранный половичок, а дверной колокольчик отполирован до зеркального блеска. Мы торкнулись в незапертую дверь и вошли внутрь.
Классная Агнесс, как обычно, сидела в своем любимом кресле-качалке, но при виде нас всплеснула руками и разохалась:
– Ирги, Севасьян, посмотрите, кто к нам пришел! Лирочка, Нора, да что же вы встали в дверях! Проходите! Ох, какие вы у меня стали красавицы! Как мальчики? Не шалят?
Наши мальчики гордо приосанились, но мы-то с подругой отлично поняли, что тетя совсем не их имела в виду. Тайига уже давно предсказал, кто у нас будет. Да и всей Империи это было хорошо известно.
– Спасибо, леди Агнесс, у меня – спокойный, – широко улыбнулась Нора и погладила животик.
– Затаился. Он еще себя покажет, – пообещал Анри со знанием дела.
А Риан обхватил мою округлившуюся талию, за что сразу получил хороший пинок от сынишки.
– А у нас с норовом, в меня, – умилился супруг и поцеловал меня в шею.
Из кухонки выглянула наша ведьмочка, теперь заметно поправившаяся и похорошевшая. А вместе с ней кучерявый мальчуган с прекрасными тетиными голубыми глазами и лучистой улыбкой.
– Давай, Севасьян, седлай Стотского и живо в лавку, – приказала ведьмочка. – Купишь свежей выпечки и козьего молока. Нашим будущим мамочкам молоко сейчас особо полезно… Да, и не забудь булочек с марципаном. И эльфийских сладостей… Да, и засахаренных фруктов тоже.
– Держи, кучерявый, – Риан бросил мальчугану золотой, – на это что-нибудь себе купишь.
– Нехорошо ребенка баловать, – строго воззрилась на Риана Ирги.
– Нехорошо булочки с марципаном трескать в таком количестве, – весело возразил Анри. – Смотри, уже щеки из-за спины видны. Нынче толстушки у женихов не в чести. Так и в девках остаться можно.
– Больно нужны мне эти женихи, – беззаботно махнула рукой ведьмочка. – Мне и с тетечкой Агнесс хорошо живется.
Могло бы житься и лучше. Мы неоднократно предлагали классной Агнесс перебраться в особнячок побольше в престижном районе. Тем более, что ни Риану, ни Анри это ничего бы не стоило. Риану, потому что к перечню неисчислимого списка его земель теперь прибавилось еще и наше Закатное Королевство. Анри – так как официально он являлся здесь кем-то вроде наместника. Но братцу было лень заниматься всякими государственными бумажками, он поставил вместо себя… Нэлиуса. И это решение удовлетворило всех. Прежде всего, самого Анри, который при виде канцлера кривился как от святого пива. К сожалению, тот присягнул брату на верность, а это накладывало на обе стороны определенные обязательства. Д’емон обязан охранять своих слуг, так как в них часть его сила. Но и слуг Д’емона убить невозможно, пока их господин жив. Канцлер наглядно в этом убедился, когда Анри без особых проблем воскресил Рыжего и Хлыща.
Но если Нэлиус очень ревностно кидался выполнять любую прихоть своего господина, то его жена всей душой ненавидела нас с Норой. Сначала нас забавляли ехидно-покорные реверансы Мионы, но потом, уже на большем сроке беременности, стали раздражать до тошноты. И тогда мы с Норой посовещались и предложили отправить Нэлиуса с его супругой подальше от наших глаз. А именно во дворцовые палаты Закатного Королевства, сменив прежнюю королевскую династию.
Таким образом, Лунное Зеркало выполнило их желание – они стали королевской четой. Сделало ли это их счастливыми? Мне это не было особо интересно. Королевский дворец во время своих вылазок мы обходили стороной.
Я уселась в кресло-качалку и с наслаждением вытянула ноги на подставленный Рианом пуфик, а рядом расположилась Нора.
– А где Пиппино? – спросила она, оглядываясь.
– Как вы пришли, сразу в клетку бросился, – засмеялась Ирги и показала в дальний угол комнаты.
Держась за позолоченные прутья, на нас исподлобья взирала обезьянка. Похоже, только она ничего хорошего не ожидала от нашего визита. В чем-то она была права.
– Эй, ушастый, мы тебе друга привели, – заявил брат и поставил корзину рядом с Пиппино.
Щурясь от яркого света, оттуда высунулся рыжий котенок. Чем привел обезьянку в яростное неистовство.
– Смотрите, как он радуется, – неправильно истолковала чувства своего питомца идеалистка тетя.
– Сейчас будет еще веселее, – пообещал брат и выудил из кармана блестящий шарик. – Кто первый, того и шарик… Ап!
Сверкнув радужными гранями, алмаз гулко стукнулся об пол и покатился. А за ним вдогонку бросились две мохнатых и хвостатых бестии. Вскоре по комнате носился маленький смерч.
– Знаешь, я даже жалею, что не могу к ним присоединиться, – шепнул мне Риан. – А ты?
Я погладила свой живот и с улыбкой покачала головой. Мне и так было хорошо.
Читать бесплатно другие книги:
