Утраченная легенда Райт Дилан

– Нет… Только не…

– Он ушёл ещё до того, как мы очнулись, – сказал Мерри.

– Все мы живы, это главное, – сказал незнакомец.

– Почему он не убил нас? – продолжал расспрашивать Джон.

– Одни боги знают, что у Бена Cтеллора на уме, – ответил Мерри.

Однако у Джона были другие предположения. Но он не осмелился озвучить их вслух из-за Мерри. Бен, к счастью, не сказал Мерри о том, что Джон тайно подслушал разговор с Уолтером. «Минуту. А что если… Нет. Это глупо». Бен не мог знать о том, что Джон подслушивает их ещё во время разговора. Но всё же в душу Джона закралось сомнение. Так ли чист и напрочь Мерри? Джон взглянул на фактически главного в их небольшом отряде. Что скрывает за собой это каменное лицо? Этот бесстрашный взгляд и самоотверженность? Джон пока не знал.

* * *

– Значит, тебя зовут Джек? – спросил Том, сидя у костра.

– Да, а ты тот самый нахал, прозвавший меня колдуном, – ответил старик, разговаривавший с Джоном во время утренних поисков.

– Как думаете, сколько мы здесь протянем? – спросил Роджер.

Джон оглянулся назад. Прямо за его спиной растянулся некогда великий корабль, превратившийся в груду обломков. Огромный шар был изорван в клочья. Корпус разломан надвое. Битые стёкла, доски и прочий хлам валялись неподалёку. Дирижабль упал посреди леса, и несколько деревьев были повалены.

– Не знаю, – ответил он.

– Что теперь делать? – спросил Питер. – Дирижабля нет, мы чёрт знает где, а наш враг, возможно, на полпути в столицу.

– Думаете, Бен отправился в Терру? – этот вопрос Джон никому не адресовывал вслух, но было понятно, кому они предназначены.

– Пятьдесят на пятьдесят, – сказал Мерри. – Возможно, он уже там. Возможно, нет. Кто его знает? Он напал на Тортугу. Что он выкинет дальше?

– А что это были за…

– …скелеты? – закончил вопрос Джек за Джона. – Бен добрался до одного из девяти колец Создателей. Смерти.

«Создателей?» Джон прекрасно помнил историю о девяти великих Создателях, что сотворили всё бытие. Джон считал эту историю обыкновенной сказкой, и, видимо, он ошибался.

– Но ведь…

– Знаю, знаю. Большинство из вас не верит во всю эту чушь. Я тоже не верил, – последнее предложение Джек произнёс наисерьёзнейшим тоном.

Джон хотел было задать ещё несколько вопросов, но понял, что сон медленно овладевает им.

– Вы как хотите, а я на боковую.

Джон встал и, пожелав всем спокойной ночи, отправился к своей «спальне».

* * *

Прежний кошмар снова снился Джону. Прежний труп, проход, пещера. Но только теперь пещера была из множества трупов, а вместо одного красного шара по пещере парило девять. И все разного цвета.

Джон проснулся в холодном поту. Прежний голос разбудил его. Однако на этот раз над ним не было трясущего его за плечи Тома. Кошмар не давал снова уснуть, а потому, выбравшись из обломков корабля, где он утроился, Джон направился к костру. Однако вместо тёплого огня он обнаружил лишь тлеющие угольки. В этот момент Джон уже представлял, как будет обыскивать спящего Мерри в поисках кремня и что скажет, если последний проснётся.

Однако вместо мирно спящего Мерри Джон обнаружил лишь пустующее спальное место.

– Кого-то тоже мучают страхи, – решил Джон.

Не найдя Мерри на месте, Джон отправился к Тому. Но и того на месте не оказалось.

– Да что за?..

Джон бродил по всему лагерю. Мерри. Том. Люс. Генри. Питер. Роджер. Джек. Остальные. Все, все исчезли. Но куда?

– Э-Э-ЭЙ! КТО-НИБУДЬ! ГДЕ ВЫ?! ТО-О-ОМ! ПИТЕР! – Джон надрывал глотку, как мог, но никто не отзывался. Паника медленно захватывала здравый смысл. За паникой пришёл и страх. А вместе с ним и отчаяние. Джон ощущал странный стыд. Ещё несколько часов назад он так ловко искал ответы на поставленные перед ним судьбой вопросы. А сейчас сидит и плачет как маленький ребёнок, проснувшийся посреди ночи от шорохов под кроватью. Попытка успокоиться привела к ещё большей панике. И шанс найти остальных становился всё меньше и меньше.

– Спокойно, спокойно, – Джон попытался себя успокоить снова. И к счастью, внутренний псих постепенно отступал. А здравый смысл вновь возвращался. Голова бурно заработала.

«Если бы они куда-то пошли, то обязательно предупредили бы. Если Бен их похитил, то почему оставил меня здесь? Тогда куда все, мать его, подевались?!» Джон почувствовал, как страх возвращается, а потому перевёл свои мысли в другое русло: «Что бы ни случилось, надо их найти. Собрать всё необходимое и отправиться на поиски». Отправиться на поиски. Вот только куда? Сейчас этот вопрос приобрёл смысл, несколько отличный от того, к которому привыкло большинство людей. Куда отправиться, он знал. Он не знал, что будет делать там, куда отправится.

«Если их похитили, то могли унести только в одно место». Джон посмотрел в пугающую и одновременно манящую тьму леса. Что его там ждало? Что ждало его друзей в этом кошмарном месте? Джон слышал истории. Но всегда относился к ним с долей скепсиса. Ведь если всё то, о чём рассказывали родители своим детям, было явью, то почему не было предпринято попыток освободить эти земли? Империя Регоу была реальностью. Миллионы людей отдали свои жизни в многолетней борьбе с этой «чумой». Изгои были, есть и будут реальностью. А тут какой-то Фаллен. Ни тебе записей в летописях, ни свидетелей, лишь небольшая пометка на карте. Так что его там ждёт? Скоро он это узнает.

* * *

Лунный свет кое-как просачивался сквозь хвою высоких деревьев точно так же, как страх сквозь убеждение о безопасности.

Джон шаг за шагом прочёсывал лес. Каждое дерево казалось похожим на рядом стоящее, а потому ощущение, будто он ходил по кругу, преследовало его по пятам. Однако Джон шёл исключительно вперёд, никуда не сворачивая. Каждый шаг давался с трудом. Тяжёлый груз на спине тоже не прибавлял сил.

«Господи, если не отдохну, этот проклятый лес сможет насладиться моей гниющей плотью», – подумал Джон, удивляясь, откуда у него есть силы на такие длинные мысли. Доковыляв до ближайшего дерева, Джон скинул на землю походную сумку со всем необходимым и привалился к многовековому стволу. Казалось, что что он просидел так целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше часа. Потом к усталости добавился голод.

– О боже! – воскликнул Джон усталым голосом, желая чего-нибудь съесть, но при этом оставаясь на своём мягком месте из засохших еловых иголок. Но делать было нечего. Пришлось подняться и отправиться на поиски сухих веток для костра. Примерно через несколько минут Джон сидел перед огнём и жарил толстые сосиски, протянув их на ветке в пляшущие языки пламени. Вид того, как с трубочек мяса капает жир, подогревал аппетит ещё сильнее. Не дожидаясь, пока сосиски остынут, Джон вцепился в них как голодный зверь.

Однако появление неизвестного запаха насторожило Джона. Проглотив очередной кусок, он втянул ночной воздух. Медведь! В мгновение ока костёр был потушен, сосиски доедены (если помирать, так помирать сытым), а горящая головёшка приготовлена для обороны. Запах становился всё сильнее. Но никого поблизости не было видно. Даже за деревом. Джон прижал головёшку к себе, когда та потухла.

– Что? – Джон потрогал палку. Рука прикоснулась к холодному дереву.

Мимолётом взгляд Джона упал на собственную тень. Возможно, луна шла на убыль, но тень стремительно увеличивалась в размерах. Джон слегка дёрнулся. Часть тени повторила его движение, а вторая продолжала расти. Джон медленно поднял взгляд к небу.

– ТВОЮ МАТЬ! – вырвалось у Джона. С дерева, рядом с которым он стоял, прямо на него накинулось неизвестное существо. Ни о чём не думая, Джон замахнулся и изо всех сил ударил существо головёшкой. Последнего откинуло на расстояние не меньше трёх метров. Поднявшись на все четыре ноги, существо посмотрело на Джона. Тот с удивлением и радостью заметил, что выбил нижнюю челюсть противника и теперь она болталась на лоскутах бледно-синей кожи. Вообще, существо сильно походило на человека. Отличиями служили пустые глазницы и чересчур длинные конечности.

Мимолётная радость сменилась ужасом, когда Джон заметил, что существо разбежалось и бросилось на него, вытянув длинные когти вперёд. Джон отпрыгнул в сторону. Поднявшись, он кинулся прочь от дерева. Через секунду до ушей долетел звук столкновения чего-то со стволом. Что произошло за спиной, Джона не волновало. Не оглядываясь, он бежал прочь, попутно рывшись у себя за поясом.

Шуршание опавшей листвы под длинными лапами не заставило себя ждать. Не зная, что делает, Джон развернулся, вынул пистолет из-за пояса и выстрелил в пустоту. Пуля попала преследователю прямо в пустую глазницу. Однако это не остановило существо, и оно по-прежнему стремительно приближалось к Джону. Тот приготовился дать отпор кулаками, но вдруг новая тень приземлилась прямо перед Джоном. Когда Джон понял, что, а точнее, кто перед ним приземлился, он был ошарашен.

– Джек?!

Старец бесстрашно сражался с существом, нанося удар за ударом своим посохом. Существо в страхе унеслось в лесную чащу. Обернувшись, Джек сказал:

– А где благодарность?

– А где объяснения? – спросил Джон. – Куда ты пропал? Где остальные? Что это вообще за хрень была?! – Джон указал в сторону, куда убежало существо.

– Их здесь тысячи. Скажи спасибо Господам, что мы ещё дышим. Это был всего лишь разведчик. За ним придут другие. Так что, если не хочешь умереть самой тупой смертью в мире, лучше нам убраться отсюда.

– И куда же, позволь спросить?!

– Тш-ш! Не шуми! – шепнул Джек и оглянулся по сторонам. – Слушай. Я знаю, где остальные.

* * *

Большой купол синего света возвышался над лесом. Огромный замок, окружённый кольцом из глубокого ущелья, словно светился изнутри. Однако в нём чувствовалась какая-то безжизненность. Стены поросли плющом. Часть башен обрушилась. Лес подступил максимально близко, и теперь только ущелье мешало ему приступить к захвату руин.

– Что это? – спросил Джон, выглядывая из их укрытия, которым служил невысокий холм. Джон задал вопрос, хотя ответ на него уже знал.

– Фаллен, – ответил Джек и с горечью посмотрел на развалины. – Когда-то здесь был великий дом. А теперь сам видишь, что осталось.

– Кто здесь жил?

– Ну, замок возведён уже много веков назад. Я, честно сказать, уже забыл, кто здесь господствовал. Но зато прекрасно помню, кто хозяин тут теперь.

Он указал своим посохом на мост, ведущий через ущелье в замок. По нему туда-сюда бродили существа, похожие на то, что напало на Джона.

– Так. Значит, сейчас залезаем на дерево и пересекаем ущелье, – Джек показал на дуб, растущий у края ущелья и перекинувший свои могучие ветви на противоположную сторону.

– Стой, стой, стой, стой, – затараторил Джон. – Мы что, отправимся прямо к ним… в логово?!

– Ну, если ты надеешься на чудесное спасение Мерри, Люс и остальных, то можешь незаметно перейти за замок и, протопав пару миль, выйти к берегу моря. Там тебя подберёт корабль и…

– Всё, всё. Можешь не продолжать, – Джон не хотел слушать предсказание его действий. – Значит, туда?

– Значит, туда.

Ползком добравшись до дуба, Джон и Джек перелезли по его веткам на другой край обрыва. При этом Джон отметил, что на дне ущелья, судя по звуку, плескалась вода. Оказавшись на другом краю, Джон крадучись вместе со своим спутником добрался до высокой крепостной стены. В ней-то и находился единственный вход в замок, с помощью которого можно пробраться внутрь незамеченными. Узкая трещина едва ли толще пушечного дула.

– И как мы пролезем через эту… кхм… – Джон хотел выругаться, но воздержался.

– Вот сейчас и выясним, – сказал Джек и стал пропихиваться в трещину. Стена упорно не хотела пропускать его. Но тем не менее Джек шаг за шагом оказался по ту сторону стены.

– Вот так… как-то.

Джон сглотнул, затем выдохнул весь воздух и отправился вслед за другом.

Казалось, что с каждым шагом щель становится всё уже и уже. Что она вот-вот раздавит Джона и он навеки будет похоронен в стене в виде кровавой лепёшки. Дышать было не просто тяжело, это было невозможно.

«Ещё немного – и я тут задохнусь», – подумал Джон.

Однако щель начала расширяться, воздуха стало больше, и через несколько секунд Джон освободился из каменного плена.

– Отлично! – воскликнул Джек.

* * *

Снаружи – древние развалины, внутри – непроходимые джунгли. Именно так можно охарактеризовать это место, решил Джон. И не зря. В каждом зале располагались различные растения. Плющ покрыл стены, многолетние стволы деревьев, словно жилы, пронизывали их насквозь. Всё в этом замке напоминало о том, что неважно, насколько силён лорд или король. Природа заберёт всё назад.

Они переходили из зала в зал, но ни единого намёка на «темницу» так и не обнаружили.

– И всё же, Джек, – шепнул Джон, и эхо повторило его слова. – Что случилось с этим замком?

Тот не ответил.

– Джек?

– История длинная. А нам надо спешить. Я тебе позже всё расскажу.

Однако Джон уже всё понял.

«Не помнишь, кто здесь правил, зато знаешь историю падения? Ну-ну. Ты знаешь этот замок, Джек. Но не хочешь узнавать», – сказал про себя Джон.

Очередной зал сменился другим, более длинным, с множеством дверей.

– Нет, – страдальческим голосом произнёс Джон. – Только не развилка.

– Странно.

– Что странно?

– Ты слышишь?

– Что?

– Ничего.

Действительно. Ни звука. Джон напрягся. Рука сама собой потянулась к рукоятке шпаги, что он нашёл в дирижабле.

– Это значит лишь одно.

– И что же? – спросил Джон, и ответ, как всегда, пришёл раньше ответа.

– За нами следят.

Ближайшая дверь справа заскрипела и медленно отворилась. Из-за двери доносились непонятные звуки. Не произнося ни слова, Джон и Джек тенями скользнули к двери. Чем ближе к ней они приближались, тем отчётливее становились звуки за ней. Так же, как и в трещину в крепостной стене снаружи, они протиснулись между дверью и косяком.

«Ох… ре… неть», – мысленно протянул Джон.

Гигантских размеров зал, чей потолок терялся далеко вверху, предстал перед ними узким (для своих размеров) проходом, полностью заполненным множеством переплетённых стволов деревьев, тянувшихся от одной стены зала к другой. По их толстым ветвям, меж своих «гнёзд» туда-сюда бродили полчища тех самых существ, что они видели у ворот в замок.

Далеко вверху раздался протяжный хриплый крик.

«Ох, нет! Только не это!» – Джон надеялся, что это так выло одно из существ, но вскоре крик повторился, и надежды Джона полностью испарились.

– Твою-то мать, – выругался Джек, задрав голову кверху.

– И как их оттуда достать?

Джек стоял в раздумье, а Джон гадал, что думает предпринять старик. Прошло несколько секунд перед тем, как Джек наконец опустил взгляд и посмотрел в дальний конец зала.

– Приготовься, – шепнул он Джону.

Больше слов не понадобилось. Не зная, оправдается ли риск, Джон решил полностью довериться Джеку. Вынув из-за пояса два револьвера, он почувствовал, как сердце разгоняет кровь перед предстоящим испытанием.

– Давай.

Стук их каблуков о каменный пол разлетелся по всему залу. Однако через пару секунд он буквально утонул в яростном рёве тех, кто был наверху.

Джон бежал с такой скоростью, с какой не бегал никогда. Но вот вопрос: куда он бежит? Что ждёт их, когда они добегут до конца зала? Оставалось довериться Джеку.

– Быстрее! – не оборачиваясь, крикнул Джек.

Где-то позади них неслась орда неизвестных чудовищ, преследовавших их, словно хищники, преследующие жертву. Но вот дальний конец зала стал проявляться, и Джон разглядел вдали две небольшие железные двери.

Рёв и крики за спиной становились всё громче. Преследователи сокращали дистанцию между удирающими.

– Скорей!

Они с Джоном добежали до дверей, влетели в следующее помещение и со скрипом задвинули дверцы, услышав на прощание пронзительный рёв.

– И что теперь? – с нотками волнения спросил Джон.

– Теперь нам нужно найти свет, – ответил Джек из темноты.

До того как они закрыли проход, комнату заливало исходящее из зала сияние, но теперь тут была кромешная тьма.

– Погоди.

Джон стал ощупывать стену и вскоре нашёл то, что искал. Настенный подсвечник легко поддался рывку вниз. Оставалось только надеяться, что свечи загорятся. На это ушло несколько минут. Тонкий стержень свечи никак не хотел поддаваться искрам, которые Джон старательно выбивал из своего кремня походным ножом. И когда надежды на свет уже не осталось, несколько искр попали прямо на стержень и свеча загорелась.

– Аллилуйя, – победно произнёс Джон, взяв подсвечник в руки и худо-бедно осветив комнату. Благо она оказалась небольшой.

– Ну? – спросил Джон. – И где мы?

– В оружейной палате, – ответил Джек, поднося ещё пару свечей к пламени первой. Сомневаться в его ответе не пришлось. По стенам были развешаны старые запылившиеся мушкеты, кое-где даже висели луки с колчанами стрел. У стен аккуратными пирамидами были сложены ядра, в правой стене от входа располагалась дверь, из-за которой исходил резкий запах пороха.

– Что дальше?

Джек направился к двери.

– Забаррикадируй вход.

– Зачем?

– Прямо за этой стеной… – Джек указал на левую от входа дверь. – …находится лестница наверх. Стена довольно тонкая, так что прорвать сможем.

Теперь Джон понял, что задумал Джек. Он стал открывать дверь, которая упорно не хотела поддаваться, а Джон тем временем старательно укреплял входную дверь. Когда он закончил, Джек выкатывал из-за второй двери маленькую бочку, на удивление Джона, абсолютно целую.

– Так, – сказал Джек, попутно рассыпая порох вокруг бочки. – Я должен кое-что сказать. Поскольку комната маленькая, взрыв может всё же выбить дверь (он указал на вход) или в худшем случае подорвать соседнюю комнату.

– То есть, если не повезёт… Нас разнесёт на куски?

– Именно так.

Джон стоял в нерешительности.

– Отлично, – наконец сказал он после нескольких минут молчания.

– Тогда возьми вот это, – Джек достал из кармана несколько пороховых гранат, которые, по всей видимости, прихватил из комнаты с порохом. Джон принял гранаты. – А ещё вот это.

Он протянул Джону гарпун, который снял со стены. С гарпуном Джон также получил большой моток троса.

– Нужен меткий выстрел.

Джон посмотрел на гарпун. Он никогда не стрелял из настоящего оружия. Даже из рогатки. Этим всегда увлекался Том. Он всегда был стрелком в их команде. Но, похоже, делать нечего. У Джека наверняка глаза уже не годятся для стрельбы. А у Джона руки не будут сильно трястись.

Подняв взгляд на Джека, он согласно кивнул.

– Отлично.

В этот момент Джон вспомнил трактир «Лисий хвост». Точно так же однажды сказал Мерри в этом трактире.

* * *

– Готов?!

– Да!

Джек поджег пороховую дорожку. Пламя быстро побежало по ней к бочке, стоявшей у стены в соседней комнате. Джон зажал уши, и через секунду ослепительная вспышка чуть его не ослепила. Да и шум тоже оказался немаленький.

– Скорей, скорей! – Джек похлопал по плечу зажмурившегося Джона, тот открыл глаза, и оба стремглав влетели во вторую комнату.

Когда они влетели в оружейную, перед их взглядом предстало огромное отверстие в том месте, где они поставили бочку с порохом.

– Джек… – Джон дёрнул старика за плащ.

– Что?

Джон указывал на «надёжно забаррикадированную» дверь, за которой словно находился ад. В некоторых местах дверь потрескалась, и теперь в образовавшихся отверстиях мелькали синие силуэты.

– Бежим.

Джек пролез в появившуюся дыру, Джон краем глаза заметил, как тот полетел вниз.

– Джек!

Джон подбежал к отверстию и, наполовину оказавшись за стеной, осмотрелся по сторонам. Ничего, кроме пустого пространства, окружённого цилиндрообразной стеной, он не увидел.

– Джек?

– Эй, спускайся! – долетел голос откуда-то снизу. Джон посмотрел вниз и увидел Джека, стоящего на узкой лестнице на глубине метров трёх от Джона. Тот оглянулся на входную дверь. Та грозила вот-вот сломаться под натиском неизвестных существ. Джон опять глянул в сторону Джека, скрестил пальцы и прыгнул вниз. Свист в ушах появился буквально на пару секунд, а затем пропал, когда Джон приземлился рядом с Джеком.

– Осторожно! – воскликнул старик, так как ступенька, торчащая из стены, опасно зашаталась под ногой Джона.

Тот соскочил со ступеньки на соседнюю, более высокую, а предыдущая уже летела в туманную бездну, на самое дно огромного цилиндра.

Джон почувствовал облегчение, которое тут же улетучилось из-за звука ломающегося дерева, донёсшегося сверху.

– О чёрт! – крикнул Джон. Сверху из проделанного ими отверстия на него смотрело одно из существ.

– Вперёд, вперёд!

Оба понеслись вверх по лестнице, а из оружейной уже спрыгивали безумные существа.

Страшные чудовища стремительно приближались к ним, поэтому Джон вытащил из-за пазухи пару гранат и… Ну вот как он забыл взять свечу?! Оставалось лишь просто так швырять гранаты в чудищ, уже почти царапавших его подошвы. Джон отбрасывался от врагов почти не целясь. Гранаты летели куда попало, а потому звуки ударов долетали редко. Джон взял в руку последнюю гранату и точно так же, наугад, швырнул её изо всех сил себе за спину. Глухой стук дал понять, что чёрный шарик с фитилём попал в стену. Что ж, остаётся лишь удирать.

Но тут внезапно мимо пролетел точно такой же шарик, но уже с горящим фитилём. Он залетел прямо в толпу чудищ и произвёл неплохой взрыв. Джон не мог понять, что происходит, но голос Джека ему всё объяснил:

– Слава Богу, у меня ещё память в порядке! – прокричал старик, бросая очередную гранату.

Джон улыбнулся и посмотрел назад, чтобы посмотреть, как взрыв разнесёт неизвестных существ к чертям собачьим, но, к его величайшему ужасу, ударная волна оказалась настолько сильной, что ступеньки начали осыпаться, обрушиваясь в бездну прямо под ними.

– Джек! – прокричал Джон в надежде на то, что старик станет двигаться чуть быстрее.

– Сейчас! – ответил Джек. – Вон! Там!

Он вытянул руку перед собой, и Джон увидел спасительный выход, расположенный в стене так же, как и степени. До него оставалось всего несколько шагов, когда перед ними приземлилось огромное существо. Оно было больше предыдущих. Намного больше. Дикий рёв вылетел из его пасти, а вместе с ним и жуткая голубая слизь, свисавшая с уголков рта.

– Сволочь! – выругался Джек.

Однако Джон в этот момент уже доставал свой гарпун. Крепко привязав его к себе ремнём для удобной переноски, Джон прицелился и выстрелил. Копьё попало прямо в пустую глазницу монстра… Рассвирепев от боли, он стал мотать туда-сюда своей головой, от чего Джона, накрепко привязанного к оружию, оторвало от земли и стало мотать в разные стороны.

– Джон! – долетел до ушей Джона крик Джека.

Однако тот не успел ответить, так как существо опять мотнуло головой, и ответ Джона потерялся среди неистового рёва. Джона понесло прямо на Джека. Тут он улучил момент и, подлетев поближе к своему спутнику, схватил его за дорожный плащ так крепко, как только мог. Джон не мог не улыбнуться, услышав пронзительный крик Джека, взмывшего вместе с ним в воздух.

– Держись! – крикнул Джон и отцепил трос с гарпуном.

Оба влетели, как и рассчитывал Джон, в проём в стене. Проскользив по каменному полу и остановившись, Джон заметил, что существо уже просунуло свою голову в проход и намеревалось растерзать их, как только доберётся. Но тут что-то маленькое и круглое подкатилось к нему, и через мгновение прогремел оглушительный взрыв. Пол под лапами существа ушёл, и синее воплощение ада с медленно затихающим рёвом отправилось на дно.

– Фу-у-у-ух! – вздохнул с облегчением Джон.

* * *

Проём, куда они попали, оказался тоннелем, ведущим на сторожевую башню. Оказавшись наверху, Джон и Джек с помощью оставшегося мотка троса спустились на крышу огромного зала, где чуть ранее они убегали от обитателей этого замка. Спустившись, Джон сделал несколько шагов и ступил на толстую кладку черепицы. В некоторых местах она была поломана, пробита деревьями, что росли под потолком зала.

– Что дальше? – спросил Джон.

– Дальше нам поможет вот это, – ответил Джек и протянул Джону трос.

Найдя подходящую «пробоину», Джон привязал один конец троса к надёжной, на его взгляд, ветке одного из деревьев, а другой опустил внутрь зала. Теперь он мог спокойно спуститься в логово этих тварей и найти то, зачем они сюда пришли. Своих друзей.

Проехавшись по тросу, Джон приземлился на ветвь огромного дерева. К слову, под потолком росло множество деревьев, но сказать, сколько именно, Джон не мог, так как их ветви да и они сами переплелись настолько сильно, что отличить, где ветвь, а где ствол, было невозможно.

Очутившись на шершавой коре, Джон огляделся и стал прислушиваться. Ни звука. Как и в помещении с множеством дверей, здесь царила тишина. И лишь один звук, донёсшийся до Джона, вселил в него надежду. Но, кроме неё, Джон также почувствовал и страх. Страх оттого, что за звук долетел до него. Крики. Кто-то очень сильно кричал. Не теряя времени, Джон пошёл на звук. С каждым шагом крики становились всё громче и громче. От волнения и страха Джон не заметил, как перешёл на бег. И даже не задумывался, чем это может обернуться. И когда крики стали совсем громкими, Джон добрался до места назначения. Крики издавали огромные коконы, сплетённые из голубой субстанции. То, что находилось внутри коконов, всячески извивалось и пыталось выбраться. Сомнений у Джона не было. Это то, что нужно.

* * *

– Это последний?

– Да.

Джон в прямом смысле сходил с ума. Как же долго они провели здесь, вытаскивая коконы по одному на крышу. Джек нашёл место, откуда можно было стрелять. Выстрел должен был прийтись прямо в ствол дуба, с помощью которого они попали на территорию замка. Коконы были тяжёлые, даже вдвоём они кое-как перенесли всех в нужное место. Джон боялся, что из-за усталости руки подведут и единственный оставшийся гарпун улетит в никуда.

Джон достал ружьё, зарядил его длинной металлической стрелой, тупой конец которой был привязан к тросу, и прицелился. Дерево было далеко. А попытка лишь одна. Джон глубоко вдохнул, задержал дыхание и выстрелил.

Стрела в мгновение ока пролетела необходимое расстояние и угодила прямо в ствол дуба. Джон победно улыбнулся.

– Готово! – крикнул он Джеку.

Тот кивнул головой, проверил, крепко ли он привязал другой конец троса, и покатил по нему на самодельных креплениях коконы. Убедившись, что те уехали спокойно, Джек сам перекинул через трос собственный ремень и покатился вслед за коконами. Джон, не теряя времени, последовал за ним. Они уже были на полпути к краю обрыва, когда трос завибрировал, при этом так сильно, что Джона подбросило кверху. Он обернулся и увидел, как по тросу, вслед за ними перебирая своими когтистыми лапами, их догоняют старые знакомые.

– Джек! – позвал Джон в надежде на помощь.

Но Джек не слышал. Он держался одной рукой за ремень, а второй…

– Нет, Джек! СТОЙ!

Но было поздно. Джек, не желая сдаваться, разрезал трос своим походным ножом. Джон резко почувствовал, как трос потерял натяжение и как он сам теперь висит в воздухе. Крик сам собой вылетел из глотки. Джон, барахтаясь и кувыркаясь, надеялся за что-нибудь зацепиться. Краем глаза он видел, как Джек, коконы и существа также падают на дно широкого ущелья, окружавшего замок.

Внезапно по спине прошлась обжигающая боль, и последнее, что видел Джон, было множество пузырьков воздуха, всплывавших к поверхности. Дальше всё вокруг погрузилось во тьму и Джон потерял сознание.

Глава восьмая

Первые пазлы

Буря не стихала уже несколько часов. Небо то и дело разрезали фиолетовые трещины молний, а раскаты грома повергали тишину в небытие. Корабли у причала раскачивались в разные стороны. Несколько маленьких бригов потонуло из-за налившейся в них воды. Море свирепствовало со всей возможной жестокостью. Ветер тоже не отставал. Несколько соломенных крыш сорвало. Утром жителей Тортуги ждало немало неприятных сюрпризов. Однако во «дворце» сейчас гром за многочисленными окнами перекрывался невероятным криком, доносящимся из подземелья.

– КУДА ОНИ ОТПРАВИЛИСЬ?! ОТВЕЧАЙ, СКОТИНА!

Флит стоял у входа в тюремную камеру и боялся только представить, что творится внутри. Боялся представить, что делает Стивен с Уолтером.

– ЛОЖЬ!

Раздался глухой удар. За ним последовал крик. Но не тот ужасный ор. Кричала словно сама душа старого капитана. Как и боялся Флит, Стивен окончательно слетел с катушек и теперь думал, что капитан предатель. Боже, что же сделает Уолтер? Отомстит? Убьёт Стивена? Нет. Бен велел не творить самосуд над Уолтером. Только запереть его на три замка. А значит, Стивеном Бен займётся лично.